ПРОЛОГ
— Я не буду выбирать.
Стройная молодая женщина с отрешённым и одновременно решительным лицом отошла к окну, держа в изящных пальцах длинный мундштук, и остановилась, выпустив струйку вишнёвого дыма. Тёмные волосы были уложены в замысловатую причёску, украшенную парой заколок с аметистами. Серьги с такими же камнями подчёркивали длинную шею, колье в оправе из серебра лежало на ключицах, а элегантное платье из шёлка глубокого фиолетового цвета подчёркивало фигуру, привлекая внимание к тонкой талии и довольно глубокому декольте. Женщина была красива зрелой красотой, в ней ощущалась уверенность, а в словах звучала решимость.
Двое мужчин, сидевших в креслах, уставились на неё с одинаковым недоумением на породистых, с правильными чертами, лицах. Разные, но неуловимо похожие одинаковым упрямством, сжатыми губами и сердито сверкавшими глазами.
— Что значит, не будешь? – негромко уточнил один из них, брюнет с тщательно уложенными волосами и лёгкой небритостью, подчёркивавшей квадратный подбородок и чувственные губы.
— Не буду и всё, – женщина пожала плечами, уголок губ дёрнулся, но она сдержала усмешку. – Вы добились своего, оба, я не желаю расставаться ни с одним из вас, – она всё же обернулась, обведя замерших мужчин пристальным взглядом. – Но и держать одного в любовниках, а другого в законных мужьях тоже не собираюсь, я вдова, однако моя репутация для меня имеет значение. Так что, или брак на троих, или никто из вас меня не получит, – она упрямо вздёрнула подбородок.
— Нет! – тут же откликнулся второй, широкоплечий, сероглазый, с непокорной рыжей шевелюрой и аккуратной бородкой. – Ты моя невеста, Флорен, и выйдешь замуж за меня! Я не потерплю в нашей постели никого лишнего, а тем более этого… – он запнулся и метнул яростный взгляд на брюнета, сохранявшего невозмутимый вид.
— Я заключал договор на брак с тобой, Фло, – отозвался спокойно брюнет. – О тройном союзе речи не шло.
— Что ж, – на лице Флорен не дрогнул ни один мускул, хотя в глазах и мелькнули разочарование и боль. – В таком случае…
— Дуэль, – сквозь зубы процедил рыжий, прищурившись. – Без вариантов.
Флорен резко вздохнула, тонкие ноздри раздулись, а глаза сверкнули злостью.
— Я уже предупреждала вас обоих, что никакой дуэли, тем более до смерти, – негромко, ровно произнесла она. – Если для вас настолько не имеет значения, чего же хочу я, и я для вас представляю только желанный приз, и никого не волнуют мои чувства, так тому и быть. Никто из вас меня не получит, – и Флорен стремительно приблизилась к двери, дёрнув за ручку.
— Фло!! – раздался слаженный крик ей в спину, однако женщина даже не обернулась, с наслаждением хлопнув как следует и таким образом дав волю эмоциям.
Два самонадеянных идиота, вздумавших доказывать, кто лучший самец! Как ей вообще пришло в голову, что кому-то из них есть дело до её чувств, как вообще угораздило влюбиться, и в обоих сразу?! Флорен сердито фыркнула, сбежала по лестнице и выскочила из дома, пару раз глубоко вздохнув. Глаза щипало от злых слёз, в груди стало тесно, а в душе поселились отчаяние и пустота. Они просто не оставили ей выбора своим упрямством. И как же хорошо, что после недолгого брака она осталась вполне состоятельной вдовой, любви к мужу не было, однако уважения хватило, чтобы он составил завещание в её пользу назло всем мелким родственникам. Так что, в средствах она не нуждалась, и на порталы вполне хватит.
Флорен всегда держала слово, и в этот раз тоже не собиралась его нарушать. Эти двое её больше никогда не увидят, особенно если воспользоваться несколькими перемещениями и запутать следы. Обшаривать мир за миром можно до конца жизни, и так и не найти, где именно она осядет. А там… начнёт жизнь заново, ничего страшного, справится. Махнув извозчику, Флорен села и назвала адрес своего скромного дома, откинувшись на сиденье и рассеянно глядя в окно. Конечно, эти двое наверняка заявятся туда, вот только Флорен там уже не будет. Взять самое необходимое, запас драгоценностей и денег – дело нескольких минут, остальное купит на месте, благо золото ценилось во всех мирах, неважно, откуда монеты. И к порталу, до которого минут пять езды. Догнать точно не успеют, они же не представляют, куда именно направится строптивый приз.
А потом пусть сколько угодно выщипывают друг другу перья, это уже не будет её волновать нисколько. Она вычеркнет их из жизни, как бы болезненно ни было, и никогда не позволит больше ни одному мужчине вмешиваться в её жизнь. Равно как и играть чувствами.
ГЛАВА 1
— Да я лучше к мадам Тарви сбегу, чем замуж за этого!.. – донеслось до Флорен из угла кафе, где она задумчиво пила вкусный кофе с пряностями. – Говорят, у неё девушки сами выбирают мужчин…
Женщина аккуратно скосила глаза и увидела заплаканную девушку, которую держала за руку подруга, сочувствующе гладя по ладони. Это был пятый или шестой по счёту мир, который она сменила, запутывая следы, и вроде можно было выдохнуть. Так далеко её точно не отследят. А вот слова посетительницы вдруг задели что-то в душе, и в голове мелькнула сначала идея, потом и то, как её реализовать. На губах Флорен медленно расцвела предвкушающая усмешка: уж в борделе никому не придёт в голову искать. Расплатившись за еду, она вышла из кафе и глубоко вздохнула, ещё раз мысленно пробежавшись по пунктам. Выбрать дом, не в центре, но и не на окраинах, в добротном, приятном районе. Нанять в агентстве умельцев, которые добудут ей нужную информацию и по надёжным, холостым, приятным мужчинам в этом городе, без слишком специфических пристрастий и сомнительной репутации, и по девушкам, нуждающимся в помощи. Ну и, конечно же, персонал. В первую очередь, найти бы суккубу, которая согласится учить науке страсти подопечных.
Потому что мало помочь избежать навязанного брака или спасти из неудачных отношений. Надо ведь ещё дать шанс на счастье, а для этого по мнению Флорен следует показать девушкам, что общение с мужчиной может приносить удовольствие, причём обоим. Пока она разъезжала по городу, решая вопросы, в голове окончательно сформировался стройный план, что и как организовать, чтобы всё работало как надо. Ну а уже к вечеру Флорен стала обладательницей симпатичного трёхэтажного особняка, окружённого садом, в зажиточной части города. И нанятые ею люди должны были уже завтра принести первые важные сведения. Пока же можно заказать в соседнем ресторане ужин и составить смету, что и как переделать в особняке…
Из погружения в прошлое Садовницу вырвал негромкий стук в дверь, женщина встрепенулась, отогнав воспоминания, и коротко пригласила:
— Войдите.
Створка открылась, впуская Розу, как всегда, одетую в весьма откровенное, мало что скрывавшее платье. Суккуба подошла к стулу для посетителей, села, положив ногу на ногу так, что длинный разрез разошёлся почти до самой талии.
— Что-то случилось? – уточнила Садовница, затянувшись вишнёвой сигаретой.
— Даже не знаю, – протянула суккуба, окинув хозяйку кабинета прищуренным взглядом.
— Кто-то из клиентов ведёт себя неподобающе? – тут же подобралась Садовница, выпрямившись в кресле.
А Роза вдруг усмехнулась, поменяла ногу, в её глазах мелькнули лукавые огоньки.
— Я бы не сказала, – мурлыкнула она. – Только там в гостиной сидит один подозрительный тип, утверждающий, что ему представили не всех девушек.
Садовница поджала губы и пожала плечами.
— Там все свободные, не связанные контрактом. С чего ему взбрела в голову такая чушь?
— Вот и я думаю, – хмыкнула суккуба. – Может, глянешь, разберёшься?
— А что за клиент, кстати? – нахмурилась Садовница, поднявшись.
— Не знаю, новенький, обычный человек, маг, симпатичный, у него рекомендация от одного из наших постоянных посетителей, – пояснила Роза и тоже встала.
— Ладно, пойдём, глянем, что там за буян, – Садовница направилась к выходу из кабинета.
Они спустились на первый этаж, где находились общие помещения для гостей и девушек, прошли анфиладой гостиных, закончившейся небольшим залом с множеством диванов и кресел. На них расположились мужчины в окружении девушек в разноцветных платьях откровенных фасонов. То и дело слышался смех, оживлённые голоса, и на первый взгляд, всем было хорошо, да и сигнальная магия молчала. Садовница правда никого не принуждала, главный принцип «Сада удовольствий» – добровольность и обоюдное наслаждение. Те, кто пока не готов к встречам, и не спускались сюда, хотя сейчас таких девушек не было.
Однако один гость сразу привлекал к себе внимание тем, что сидел в кресле у стены, в одиночестве, хотя Садовница и заметила, как на него бросали заинтересованные взгляды. Она застыла на пороге, не в силах отвести глаз, и порадовалась, что умеет держать лицо и не дать эмоциям отразиться на нём. Эта рыжая шевелюра, знакомая бородка, чуть прищуренный взгляд, в котором бурлила гремучая смесь упрямства, облегчения и радости… Садовницу словно под дых ударили, в голове стало пусто и звонко – она никак не ожидала, что один из преследователей вот так нагло заявится чуть ли не на следующий день к ней в заведение. Ещё и узнает правила и обзаведётся рекомендацией.
— Вот теперь вижу, что все тут, – негромко произнёс рыжий, и хотя в зале было довольно шумно, она услышала.
Тут же время побежало своим чередом, Садовница отмерла, резко выдохнула, отчего крылья носа раздулись, и отрывисто бросила:
— В мой кабинет. Живо!
Изнутри поднялась злость, смыв все остальные эмоции, в том числе растерянность. Ну уж нет, она не позволит снова поломать всё то, что с таким трудом выстроила за этот год!
— Благодарю, девушки, вынужден вас покинуть, вы все славные, но перечить хозяйке не смею! – послышался за спиной голос с отчётливыми ехидными нотками.
Садовница даже не оглянулась, стремительно шагая обратно к лестнице и всем существом ощущая пристальный взгляд рыжего засранца. Причём в большей степени тем, что пониже спины, и даже талии. И очень возмущало, что предательское тело отзывалось на этот бесстыжий взгляд горячими волнами, от которых сбивалось дыхание! Да, оказывается, не все чувства утихли, хотя времени прошло достаточно. Первые месяцы работа помогала отвлечься и не думать, не обращать внимания на тупую боль, засевшую в груди, а потом она просто привыкла. Теперь, как выяснилось, никуда чувства не делись, и сквозь злость нет-нет да пробивалось волнение и неуместная радость…
Женщина поднялась на третий этаж, прошла к кабинету и распахнула дверь, направившись к своему столу, услышала, как с тихим щелчком закрылась створка. Резко развернувшись, Садовница села в кресло и коротко кивнула на стул.
— Внимательно слушаю, зачем ты сюда явился, – сухо произнесла она, затянувшись и пристально глядя на незваного гостя.
— За тобой, – просто ответил он, проигнорировав стул и остановившись напротив, с другой стороны стола. – Я соскучился, Фло, – чуть тише добавил и опёрся ладонями, слегка наклонившись к Садовнице. – Мы соскучились.
— Мы? – она заломила бровь, подавив желание отодвинуться вместе с креслом. – Интересная постановка ответа, – иронично хмыкнула хозяйка дома.
— Мы с Морисом, – рыжий усмехнулся, его глаза блеснули. – Как ты и хотела, мы помирились. Совместные поиски сбежавшей любимой женщины сближают, знаешь ли.
Сердце Садовницы пропустило удар, а потом забилось быстрее. Помирились… Но что ей с того, когда у неё тут налаженная жизнь, бросать которую она совершенно не собиралась?
— Рада за вас, – дёрнула Садовница плечом и затянулась сигаретой. – Что дальше?
— А дальше, – рыжий наклонился ещё ближе, его голос стал низким, вкрадчивым, и у женщины по спине прокатилась волна горячих мурашек. – Будем возвращать тебя. Как ты и хотела, брак втроём. В этом мире он тоже возможен, мы узнавали, – глаза рыжего блеснули, и Садовница всё же отодвинулась, упрямо вздёрнув подбородок.
— Моё предложение имеет срок годности, – фыркнула она и скрестила руки на груди. – Я отлично тут устроилась и не желаю ничего менять в своей жизни…
— А никто и не собирается отнимать у тебя твоё дело, – перебил её рыжий. – Тем более, хорошее дело делаешь, под прикрытием борделя для избранных, – а в следующий момент он легко перемахнул стол и оказался прямо перед оторопевшей Садовницей. – Но вот насчёт срока годности можно поспорить.
И прежде чем она успела опомниться, наглый гость ухватил её за подбородок, не давая отвернуться, и наклонился, прижавшись к упрямо сжатым губам. Ох… Женщина и рада была бы не ответить на поцелуй, однако тело снова предало: кровь полыхнула, послав волну огня, дыхание перехватило, и от шеи до самых кончиков пальцев прокатились колкие мурашки. Низ живота знакомо заныл, и Садовница вдруг вспомнила, что весь этот год у неё не было мужчины… Губы сами раскрылись навстречу, отвечая на жадный, голодный поцелуй. Язык рыжего ворвался, поглаживая, исследуя, дразня, и остаться равнодушной просто не вышло.
Она даже не поняла, в какой момент оказалась на ногах, притиснутая к сильному телу, а наглые руки уже обнимали, скользили по плечам и спине, обжигая даже через два слоя платья. И как так получилось, что теперь Садовница прижималась к краю стола, опираясь на него ладонями, тоже осталось для неё совершенно непонятным. Голова отчаянно кружилась, между ног всё тяжело пульсировало, а напряжённые соски болезненно ныли, жаждая ласки. Рыжий нежно покусывал её губы, тут же прихватывал и втягивал в свой горячий рот, выпивал дыхание, и Садовница даже не сразу поняла, что тихий, протяжный стон – её собственный.
Это отрезвило не хуже ведра холодной воды на голову. Она со всхлипом откинула голову, а потом, повинуясь мысленному приказу, сработала охранная магия – Садовница не зря вложила в неё прорву денег, наняв самых искусных магов для неё. Чтобы ни одна мразь не попыталась добраться до скрывшихся здесь девушек. Яркая вспышка, и рыжий гость с воплем отлетел, чуть не выбив окно, а Садовница, глубоко вздохнув и кое-как придя в себя, коротко произнесла только одно слово:
— Вон.
И указала рукой для верности на дверь. Ну, вдруг Джек не поймёт, в каком направлении убираться.
ГЛАВА 2
Она совершенно не удивилась, когда рыжий спокойно поднялся, отряхнулся и окинул её внимательным взглядом.
— Думаешь, это остановит нас? – невозмутимо произнёс он, усмехнулся и всё-таки направился к двери, пока Садовница пыталась совладать с эмоциями, пристально следя за гостем.
Нас. Значит, Морис тоже где-то здесь, в городе. Плохо… Она ничего не ответила, Джек вышел из кабинета в полной тишине, и даже ничего не сказал напоследок. Это и насторожило больше всего, и беспокойство пополам с волнением возросли в разы. Чего ожидать от них?! Нанять телохранителя? Не выходить на улицу теперь без него? Садовница чуть не фыркнула в раздражении, а потом мановением руки подняла кресло и устало опустилась в него, прикрыв глаза и откинувшись на спинку. Фло. Как же давно она не слышала и не вспоминала это имя…
— Всё в порядке? – раздался неожиданно голос Розы, и Садовница встрепенулась, выпрямилась, глянув на заглянувшую суккубу.
— Да, – коротко ответила женщина. – Разобралась.
