ЧАСТЬ 1. СТРОПТИВАЯ.
Аннотация: Можно ли влюбить на спор, без магии? Так, чтобы женщина готова была на всё ради возможности быть с любимым? Константин думал, что для него, главного чёрного мага в городе, управляющего обладателями силы железной рукой, это раз плюнуть. Однако выбранная им случайно в кафе Виктория оказалась крепким орешком, женщина твёрдо усвоила на своих ошибках: мужчинам нельзя верить. Но Константин настойчив, заботлив и внимателен, а его младший брат Григорий слишком настырный и жаждет проигрыша старшего, собираясь увести Вику из-под носа Кости. Ведь в случае победы Григорию достанется власть над городом, а брат останется не у дел. Ставки высоки, игроки не сомневаются каждый в своём выигрыше. Только Вика совсем не желает быть пешкой и разменной монетой, уже однажды преданная любимым человеком, а Костя совсем не готов к тому, что у Виктории обнаружатся таинственные высокие покровители. И кто получит строптивую Победу, ещё большой вопрос.
ПРОЛОГ.
Приглушённый свет в зале создавал интимный, уютный полумрак. В альковах по периметру, на возвышении, располагались вип-ложи, закреплённые за постоянными клиентами, с мягкими диванчиками и креслами, кнопкой вызова официанта и возможностью отгородиться от остальных ширмой, непроницаемой для взглядов снаружи, но позволявшей гостям наблюдать происходившее в клубе. На ярко освещённом подиуме у шеста томно извивалась стриптизёрша, на которой оставались лишь узенькие блестящие трусики. Полные груди с напряжёнными, торчавшими сосками, тонкая талия, округлые бёдра – танцовщица была хороша. За резинкой белья уже торчала внушительная пачка банкнот. Глаза девушки скользили по залу, оглядывая присутствующих и выбирая среди них того, кто сможет заплатить за приватный танец. И за продолжение после.
За стойкой рядом с подиумом сидели несколько посетителей, среди них и женщины в откровенных, на грани приличия, платьях. С кем-то рядом был спутник, кто-то в одиночестве потягивал коктейль, точно так же оглядывая зал в поисках приключения на ночь. За столиками располагались компании и парочки, и свободных мест почти не осталось. Клуб «Золотая пыль» пользовался высоким спросом, был одним из самых известных в городе, и приглашения сюда мог получить не каждый. Случайных людей здесь практически не бывало.
В одной из лож сидели двое мужчин, неуловимо похожих друг на друга, один постарше – братья Северовы, тёмные маги, державшие власть в городе. Точнее, держал как раз старший, Константин. Без его ведома здесь не могла практиковать ни одна колдунья, ни один мастер не мог открыть свой магазин товаров. Все решения касательно магической стороны жизни города принимались Константином. Даже ведьмы, наиболее своенравные представительницы обладающих даром, вынуждены были согласовывать всё с Константином. Непослушных или тех, кто пытался что-то сделать без разрешения старшего Северова жёстко карали. Тёмного боялись и уважали, и по праву. Серые, равнодушные глаза Константина скользили по гостям, ненадолго задерживаясь на представительницах женского пола. Только вот интереса ни одна из них у мага не вызывала. Он знал, стоит только поманить пальцем, любая с радостью прыгнет к нему в постель, даже напрягаться не надо. Скучно…
- Кажется, тебе строят глазки, - раздался ленивый голос Григория, в котором слышалась насмешка. – Крошка за стойкой.
Взгляд Константина на несколько мгновений остановился на шикарной блондинке в платье с длинным разрезом и глубоким декольте. Под нарядом у неё ничего не было, по крайней мере, бюстгальтера точно. Она смотрела на старшего Северова, чуть прищурив поблёскивающие глаза, и призывно улыбалась, покачивая высокий стакан с коктейлем в изящных пальцах. Костя пожал плечами, отпил виски и отвернулся.
- И что, - бросил он, предпочитая наблюдать за стриптизёршей.
- Не желаешь развлечься? – Григорий поднял бровь. – Ничего так вроде тёлочка.
- Нет настроения, - его собеседник покачал головой. – Тут каждая вторая ничего, и каждая первая будет счастлива уехать сегодня со мной.
- О, что я слышу? – вкрадчиво произнёс Григорий. – Братишка, да ты, никак, пресытился женским вниманием?
- Они все одинаковы, - хмыкнул Константин, вдохнув дым дорогой сигары. – Помаши перед ними толстым кошельком и пообещай власть, богатство и положение, раздвинут ноги как миленькие. Любая из них. Даже если у неё муж есть.
- Уверен, что все женщины такие? – Григорий внимательно наблюдал за братом, попивая бренди.
- Уверен, - отозвался старший Северов. – Особенно обычные, - он усмехнулся. – Считают, что любовник из наших обеспечит им красивую и беззаботную жизнь взамен на постель.
- Хм, - Гриша поболтал в бокале янтарную жидкость. – Я бы не стал так категорично утверждать обо всех женщинах.
Константин покосился на брата, его тёмная бровь поползла вверх, а в глазах мелькнула слабая искра интереса.
- У тебя есть примеры?
- Давай сыграем, брат, - медленно проговорил Григорий и усмехнулся такой же зеркальной усмешкой. – Если за полтора месяца сможешь найти обычную женщину и влюбить в себя до такой степени, что она сама, добровольно попросит тебя провести обряд Подчинения, я соглашусь, что все женщины одинаковые.
Ко второй брови присоединилась первая, Константин прищурился.
- А какой мне интерес кроме твоего согласия с этим утверждением, Гриша? – насмешливо отозвался он. – Давай уж тогда на что-то посерьёзнее.
Младший Северов помолчал, задумавшись ненадолго, и спросил:
- На что?
- Твоя доля в бизнесе, - невозмутимо ответил Константин, делая ещё один глоток. – И ты становишься моим личным помощником.
Григорий слегка побледнел, поджав губы. Солидная ставка, отказаться от участия в решениях дел, даже в должности советника брата, и опуститься всего лишь до уровня помощника. Фактически, секретаря, мальчика на побегушках. Но зато если у Кости не получится…
- Ты не пользуешься магией, - выдвинул он свои условия, глядя в глаза брату. – У тебя есть полтора месяца до праздника Равноденствия, и если в этот вечер твоя избранница не попросит о ритуале, при всех опустившись на колени, Костя, ты передаёшь управление городом мне и уходишь от дел.
Главный тёмный маг мягко рассмеялся, откинувшись на спинку дивана, в его взгляде загорелся азартный огонёк.
- Ого, братишка, замахнулся ты, - мурлыкнул он. – Но знаешь, а мне интересно. Согласен, - Костя поставил стакан с виски на стол и протянул руку. – Сыграем, Гриш. Магией влиять на волю жертвы не буду, так даже веселее. Пожалуй, не помешает тебе щелчок по носу, мальчишка, - снисходительно добавил маг.
- Иногда твоя самоуверенность бесит, Костя, - в тон ему ответил Григорий и крепко сжал пальцы старшего Северова. – Ставка и условия приняты.
Их ладони окутало зеленоватое сияние, спор скрепила магическая клятва.
- Ну что, завтра выберем жертву? – весело сказал Константин, допив виски. – И я начну развлекаться.
- Хорошо, - Гриша отставил пустой бокал и поднялся. – Поехали домой? Или останешься?
- Нет, - Костя поморщился и тоже встал. – Поехали. У меня завтра важные встречи, так что нужно отдохнуть.
Они вышли из ложи, и Константин не заметил ухмылки на губах брата, шагавшего чуть позади. «Попался, Костик». Григорий давно ждал подходящего момента, и, похоже всё-таки его терпение вознаграждено, и город скоро перейдёт под его полный контроль. Осталась самая малость: найти подходящую женщину Косте и… начать свою игру.
ГЛАВА 1.
Небольшое кафе на одной из главных улиц оказалось неожиданно приятным и уютным. Лампы в абажурах над каждым столиком, деревянная мебель и отделка, обитые клетчатой шерстью стены и стулья, деревянная же стойка – обстановка навевала ощущение загородного дома. Народу здесь было довольно много, что говорило о том, что заведение пользуется популярностью. И что радовало Константина – тут сидели в основном обычные люди. Он и Григорий заняли столик у окна, откуда открывался вид на всё помещение и можно спокойно рассматривать посетителей.
- А вкусный кофе, - одобрительно качнул головой Костя, сделав маленький глоток крепкого эспрессо.
- Как тебе вон та? – Гриша сразу перешёл к делу и кивнул на столик в глубине помещения, у стены.
Константин посмотрел в ту же сторону. Там сидела одинокая женщина, на вид не старше тридцати, с привлекательным лицом с тонкими чертами и выразительными глазами. Его обрамляли крупные локоны красивого, тёмно-медного цвета, и Костя предположил, что глаза женщины зелёные. Только вот уголки губ незнакомки были опущены, она опиралась одной рукой на столик, другой медленно помешивала напиток в чашке, голова была опущена. Женщина гипнотизировала кофе, погружённая в себя, ни на кого не обращая внимания. Тёмный брючный костюм говорил о том, что скорее всего, она зашла сюда после работы.
- Хорошенькая, - одобрил он выбор брата и усмехнулся. – Беру, пожалуй, - Костя поднялся.
- Удачи, - бросил вслед Григорий и проводил старшего Северова взглядом.
Игра началась, ставки сделаны. Отсчёт пошёл…
- Простите, у вас свободно?
Я вздрогнула и вынырнула из тягучего болота рассеянных мыслей, услышав негромкий, низкий голос. Подняла голову, разглядывая высокого темноволосого мужчину, смотревшего на меня с лёгкой улыбкой. Однако, несмотря на неё, черты лица незнакомца были жёсткими, резкими, нос с лёгкой горбинкой – сломал в драке? Тяжёлый, гладко выбритый подбородок и чуть прищуренные серые глаза добавляли облику властности, но не отталкивали. И хотя чутьё насторожилось, как всегда при виде красивых мужиков, изображать неприступную я не стала. В конце концов, почему бы не посидеть за столиком и не получить несколько приятных минут в приятной компании? Вежливо отшить всегда успею, уж это научилась делать за последний год в совершенстве. Одиночество с некоторых пор мне милее.
- Да, - коротко ответила я, возвращаясь к созерцанию кофе.
Мужчина опустился на стул напротив и протянул руку.
- Константин.
Я снова подняла на него взгляд, сообразив, что со мной знакомятся, и с секундной заминкой осторожно коснулась его пальцев.
- Виктория.
Не сводя с меня завораживающих глаз, Константин вдруг мягко сжал мою ладонь и поднёс к губам, коснувшись тыльной стороны. Я мысленно ахнула и едва не выдернула руку от неожиданности – к такому точно оказалась не готова, я вообще не слишком любила, когда нарушали моё личное пространство без моего на то дозволения. На удивление, прикосновение к его пальцам оказалось приятным. Твёрдые, слегка шершавые, тёплые. Губы – по контрасту мягкие, горячие. Они скользнули по коже, оставив на ней россыпь щекочущих мурашек, и дыхание вдруг прервалось на несколько мгновений. Я почему-то смутилась от такого знака внимания, ощутив на щеках тепло, а Константин, словно и не заметив моего замешательства, ещё и легонько погладил пальцы.
- Победа, значит? – обронил он, не став удерживать мою руку, когда я поспешно вытащила её, борясь с желанием спрятать под стол.
- Ну, да, - я кивнула, испытывая странные чувства.
С одной стороны, настороженность никуда не пропала, заставляя держаться начеку, с другой… Ну кому будет неприятно, когда красивый незнакомец целует ручку в наш век невоспитанных и по большей части инфантильных мужчин, забывших даже, как это – уступать место даме и открывать перед ней дверь?
- И почему же девушка с таким красивым именем и лицом грустит? – огорошил Константин следующим вопросом.
Так, не поняла. Со мной флиртуют? Женская сущность во мне встрепенулась и внимательнее присмотрелась к новому знакомому. Последний раз мужчину я к себе допустила полгода назад, всего на несколько встреч, а потом предпочла исчезнуть, как всегда. Привязанности мне не нужны, ни безответные, ни ответные тем более. Дёрнула плечом, подбирая нейтральный ответ на вопрос. Ну не сообщать же, что сегодня уже два года, как я развелась, и хотя вроде всё отболело и отгорело, всё равно… Грустно, да.
- Просто немного устала после рабочего дня, - обтекаемо ответила, сделав глоток кофе.
- Тогда позвольте, я возьму на себя смелость поднять вам настроение, - предложил Константин. – Просто мне показалось, улыбка пойдёт вам больше.
К собственному удивлению, я негромко рассмеялась, откинувшись на спинку. Комплименты, мягкая настойчивость – а Константин умел заинтересовать без пошлых приставаний и грубого напора. Что ж, вечер в самом деле обещает пройти в приятной компании.
- Ну вот, у меня уже получается, вы повеселели, - удовлетворённо отозвался он, и на его лице появилась довольная улыбка.
Чертовски обаятельная, надо признать. Мне стоило некоторых трудов не смотреть прямо на его лицо, а ограничиваться взглядами искоса. Непринуждённый разговор завязался сам собой, я в самом деле отвлеклась, и грусть ушла, затаилась в глубине души до следующего приступа. Константин оказался интересным собеседником, не пытался выяснить, замужем ли я, или есть ли друг, ну и вообще личные вопросы обходил стороной. Как всегда, беседа крутилась вокруг фильмов, интересов, книг и прочих неопасных тем. За руки тоже не хватал, что мне понравилось. Время пролетело незаметно, и когда я спохватилась, посмотрев на часы, стрелки приближались к одиннадцати.
- Ох, мне пора, - с некоторым сожалением произнесла, подавив вздох. – Завтра на работу…
- Я могу отвезти тебя, - предложил негромко Костя – мы легко перешли на «ты», - если захочешь, конечно, и куда захочешь, - добавил он с вполне понятным намёком.
Я замолчала, не в силах отвести глаз от его спокойного лица и пристального взгляда. Однако. Снова он сбил меня с толку откровенным предложением, сделанным так, что звучало не пошло и не грубо. Если захочу… Да чёрт возьми, почему нет. Я давно не девочка, чтобы сохранять видимость скромности и придерживаться правила «секс только после третьего свидания». Тем более, Константин не вызывал неприязни, и наверняка в постели очень даже ничего. Откуда такая уверенность в этом? Потому что в отличие от других красивых мужиков, пытавшихся меня откровенно снять, он не рисовался, не выпячивал свою исключительность и не убеждал, что покажет мне небо в алмазах. Он… ненавязчиво дал понять, что я интересую его, как женщина, но право принятия решения в этом щекотливом вопросе он оставляет мне. Отодвинув пустую чашку, я откинулась на спинку стула и так же спокойно ответила:
- Почему нет.
Сердце пропустило удар, а пульс невольно ускорился, едва подумала, а как Костя целуется. Мой взгляд остановился на полных, чувственных губах, и по телу прошлась горячая волна. Думаю, отлично. Даже не сомневаюсь в этом. Мой новый знакомый улыбнулся уголком губ и наклонил голову.
- Спасибо, - он достал бумажник, даже не позволив заглянуть в счёт.
Заикаться о том, что я в состоянии заплатить сама, не стала, как делала раньше при случайных знакомствах. Интуитивно чувствовала, Костя – не из тех мужчин, которые позволяют женщинам в таких вопросах проявлять самостоятельность. Он поднялся, подождал, пока встану я, и направился к выходу, распахнув передо мной дверь. Потом молча предложил локоть, и я опёрлась на твёрдую руку, опять поймав себя на странном волнении, внутренней дрожи, отозвавшейся в нервах. Так, стоп, Вика. Это всего лишь случайное развлечение, не стоит поддаваться ему слишком сильно.
