ПРОЛОГ
В кабинете были плотно задёрнуты шторы и горела лишь настольная лампа. В поместье лордов Эйлери все спали, а здесь собрался небольшой совет.
— Значит, я договорился с драконами, – негромко произнёс лорд Марк, обведя глазами собеседников. – Глава службы разведки в курсе, у них всё под контролем, они уже начали по-тихому расследование. Декан боевого факультета – их тайный агент тоже. Вейра, ты устроишься преподавателем артефакторики, это твоя официальная легенда. Тебя встретят у портала прямо в академии, лорд Барт Реннол – это он главный разведчик у крылатых, – на губах Марка мелькнула усмешка.
— Поняла, – Вейра с серьёзным видом кивнула, сосредоточенно нахмурившись и записывая в блокнот. – Какие мои действия там?
— Обговоришь план с драконами, они лучше ориентируются у себя. Есть предположения, что ниточка ведёт в преподавательский состав, – продолжил Марк. – Натан и Рэймон – это декан – осторожно там прощупали, но дальше копать не стали, чтобы не спугнуть.
— Только не рискуй слишком сильно, милая, – Дункан накрыл ладонью пальцы дочери, с беспокойством глянув на неё.
— Всё будет в порядке, папа, – Вейра успокаивающе улыбнулась. – Я справлюсь, не переживай. И лорды правы, меня там никто не знает, отследить нашу с тобой связь тоже не смогут. Значит, у меня больше шансов выяснить, кто же сотрудничает с регентом у драконов.
— Связь будем держать через Рэймона или Барта, – продолжил Натан, младший лорд Эйлери. – Так безопаснее, их каналы самые защищённые, и перехватить или подслушать невозможно.
— А мы продолжим искать принца, – лорд Марк откинулся на спинку кресла и с хрустом потянулся. – У нас получилось выйти на след личного слуги его высочества, вдруг у него сохранилась какая-нибудь вещь наследника, по которой можно сделать поисковый артефакт у демонов.
— Ну а если нет, то попробуем проникнуть во дворец, в покои принца, – задумчиво добавил Натан. – И там поискать.
— Осторожнее, – Вейра нахмурилась. – Это может быть опасно. Регент сейчас настороже после истории с бароном и поимке его агента у демонов. Его люди рыщут по всему городу, вы же сами говорили.
Лорд Марк лениво улыбнулся, его глаза хищно блеснули.
— Вот и пусть ищет тут, не отвлекается на соседей, – довольно произнёс он. – А мы будем усиленно привлекать его внимание, расставляя ложные приманки. Не волнуйся, девочка, нас поймать у регента точно руки коротки. До остальных твоих сестёр тем более не доберётся, – Марк подмигнул, его улыбка стала шире. – Сюда он при всём желании не проникнет, к хранителю Огня и демонам тем более, там тоже все настороже после попыток регента заполучить источник Огня и наладить контрабанду амулетов от последних.
— Это радует, – пробормотала Вейра.
Конечно, она немного скучала по уехавшим Джемме и Энис, но они регулярно переписывались и иногда даже связывались по переговорным артефактам, а Тайла и вовсе жила здесь, в поместье, вместе с мужьями лордами Эйлери. Ну и Риния пока тоже оставалась здесь, вместе со всеми.
— Когда мне отправляться? – уточнила Вейра, посмотрев на Марка.
— Завтра после обеда я открою портал, с собой возьми только самое необходимое. Жильё тебе предоставят на территории академии, – кивнул старший лорд. – Что понадобится, купишь уже там. До занятий три дня, успеешь подготовиться. Я рекомендовал тебя, как способного артефактора и просто очень умную и сообразительную девушку, – Марк подмигнул.
Вейра зарделась, смутившись, и опустила взгляд.
— Спасибо, только я никогда не занималась преподаванием, – проговорила она, нервно вздохнув.
— Там ничего сложного, думаю, планами тебя обеспечат, а в теории ты подкована очень хорошо, – заверил Дункан, ободряюще сжав пальчики дочери. – Ну и если что, уверен, драконы тебе помогут.
— Хорошо, договорились, – Вейра глубоко вздохнула, унимая эмоции.
В конце концов, у неё есть время до завтрашнего обеда, чтобы поискать что-нибудь в роскошной библиотеке лордов Эйлери о том, как преподаётся артефакторика. А с остальным разберётся на месте.
ГЛАВА 1
Портальный зал драконовской Высшей Академии Магии, как она значилась в официальных документах, поражал отделкой из натуральных поделочных камней и изящной резьбой. Причём стены украшали мозаичные панно, удивительно детальные и издалека похожие на картины, и Вейра, выйдя из арки портала, на несколько мгновений засмотрелась, зачарованная красотой. Поэтому аж вздрогнула, когда рядом раздался незнакомый, звучный голос и одновременно кто-то дёрнул её дорожный саквояж, куда она сложила пару платьев, смену белья и любимый набор инструментов, к которому привыкла.
— Госпожа Вейра Рулгас? Прошу за мной, я провожу вас.
Инстинктивно она вцепилась в саквояж, не желая отдавать, и посмотрела на встречавшего её дракона. Высокого, статного, широкоплечего, с иссиня-чёрными волосами ниже плеч, забранными в небрежный низкий хвост. Черты лица правильные, резковатые, у чётко очерченных, крупных губ залегла жёсткая складка, а тёмно-синие, как ночное небо, глаза смотрели пристально, с прищуром. Одет дракон был в простой серо-стальной китель без знаков отличия и штаны, заправленные в высокие сапоги. Надо сказать, скромная форма очень шла ему, лишь подчёркивая мужественность. И тут он выгнул бровь, скупо усмехнулся, не отрывая от Вейры внимательного взгляда с насмешливыми искорками, и произнёс:
— Может, отпустите ручки? И мы уже пойдём?
— Добрый день, – Вейра дала себе мысленный подзатыльник и собралась, справившись с секундной заминкой – она не ожидала, что её проводник окажется таким… привлекательным и притягательным.
Хотя среди драконов редко можно было встретить не только некрасивых, а даже просто со средней внешностью. Но до сего момента Вейра ни с одним драконом знакома не была, они редко покидали свои земли. Поэтому девушка отпустила наконец ручки и кивнула.
— Да, конечно. Простите, – сухо отозвалась она, отведя взгляд от лица дракона.
— Барт Реннол, – коротко представился он, переложив саквояж Вейры в другую руку, а второй… подхватил её под локоть, направившись к выходу. – Сейчас отправимся в канцелярию Академии, подпишем все документы, потом я передам вас Рэймону, обсудите с ним рабочие моменты по занятиям, – продолжил Барт, не обратив никакого внимания на лёгкую растерянность девушки. – Да, кстати, я преподаю студентам физподготовку, так что будем видеться с вами часто, – он чуть повернул голову и подмигнул.
Она молча кивнула, понимая, что не время и не место обсуждать их настоящее дело: в глазах остальных следовало поддерживать её легенду.
— Преподаватели у нас живут в отдельных домиках на территории, они расположены в дальней части, подальше от тренировочных площадок, хотя там стоит изоляция от шума и защита от шальной магии, – продолжал рассказывать Барт, пока они шагали уже по территории самой Академии.
Портальный зал располагался в отдельном небольшом помещении, как выяснила Вейра, мощёная дорожка от него вела к главному зданию со множеством шпилей, башенок, переходов, создавая ощущение воздушности и изящности. Окружал здание парк с деревьями, подстриженными кустарниками, множеством скамеек и беседок, где можно было проводить время на свежем воздухе. Чуть в стороне виднелись несколько тех самых тренировочных площадок, прикрытых мерцающими куполами, ещё подальше – корпуса студенческих общежитий. Домики, по всей видимости, скрывались где-то за деревьями.
— В канцелярии вам выдадут пропуск, как преподаватель, вы имеете право покидать территорию Академии круглосуточно и посещать библиотеку и лаборатории тоже вне зависимости от времени суток, – последовала очередная порция объяснений.
— Как насчёт питания? – осведомилась Вейра, подметив, что самих студентов на территории особо не видно, так, несколько драконов попались только, спешащих к общежитию.
Видимо, приехали заранее, или вообще никуда не уезжали на лето. На них с Бартом косились с умеренным любопытством, однако с расспросами никто приставать не спешил, к тихой радости Вейры.
— В домиках есть своя кухня, рядом с Академией рынок – я покажу завтра, – отозвался Барт. – Проведу вас по окрестностям. Но при Академии ещё и столовая имеется, поесть там можно с восьми утра и до девяти вечера в любое время. Занятия в Академии начинаются через три дня, считая сегодняшний.
Это Вейра и так знала. Дальше Барт рассказал, что пропуск поможет ещё и ориентироваться внутри самой Академии, направляя в нужные аудитории, и девушка оценила умение драконов в артефакторике. Такие изделия требовали множества тонких настроек и тщательной схемы, чтобы не было конфликтов внутри самого артефакта, и он не сбоил в самое неподходящее время.
— Мы с Рэймоном живём тут же, при Академии, – а вот эти слова Вейру слегка озадачили: неужели у драконов нет своего жилья в городе? – Это удобнее, чем каждый день туда-сюда добираться, – пояснил Барт, словно услышав, о чём она подумала. – Но выходные обычно проводим вне её стен.
Ага, понятно, занимаются делами ведомства, поняла Вейра. Тем временем они дошли до центрального здания, вошли в просторный, гулкий холл с широкой главной лестницей и парочкой поменьше.
— Здесь на первом этаже канцелярия, библиотека дальше, в отдельной пристройке, завтра покажу, – Берт уверенно свернул направо. – Личные кабинеты преподавателей – у вас тоже такой будет, – находятся на третьем этаже, тоже в отдельном корпусе, как и различные лаборатории. Нам сюда, – он распахнул перед ней дверь с табличкой.
Заполнение бумаг и получение пропуска не заняло больше получаса. Последний представлял собой изящный браслет из переплетения множества проволочек, украшенных разнообразными камнями, в том числе и драгоценными. Настраивался он очень просто: капля крови на центральный, крупный рубин, и браслет на мгновение вспыхнул радужными искорками.
— Всё, теперь вам достаточно назвать номер аудитории, и браслет приведёт вас в нужное место, – заверил Берт.
— Ага, вы уже тут? Бумаги сделали? – дверь в канцелярию распахнулась, и на пороге показался ещё один дракон.
Вейре он показался чуточку моложе, может, потому что на его привлекательном лице играла лёгкая улыбка, а может, потому что в золотистых глазах плясали весёлые искорки. Светлые волосы свободно лежали на плечах, обтянутых таким же форменным кителем без знаков отличия, как и у Барта. Взгляд второго дракона откровенно оценивающе прогулялся по Вейре, отчего внутри девушки поднялась лёгкая волна раздражения: она сюда работать приехала, а не шашни крутить! Нет, в отличие от Энис, девственницей Вейра не была, но тратить время на отношения не любила, предпочитая временные, ни к чему не обязывающие случайные встречи. А уж в последнее время и вовсе крайне редко выбиралась из дома.
— Да, всё сделали, пропуск тоже готов, – ответил Барт, шагнув чуть вперёд и словно невзначай слегка загородив Вейру плечом.
— Отлично, госпожа Рулгас, пойдёмте, покажу вам ваш кабинет здесь и выделенный домик, – Рэймон – девушка подозревала, светловолосый и есть декан боевого факультета, – заодно обсудим учебный план и пройдёмся до библиотеки.
Вейре показалось, от последних слов Барт недовольно засопел, но ничего не сказал, лишь отдал саквояж Рэймону и повернулся к ней.
— Что ж, тогда до завтра, – невозмутимо произнёс глава разведки и заодно преподаватель физподготовки.
После чего вдруг поймал ладонь Вейры, поднёс к губам, не сводя с неё завораживающего взгляда, и прижался тёплыми губами. Девушка едва не ахнула от неожиданности, замерев и не зная, как реагировать. Она уже и забыла, когда последний раз мужчина целовал ей руки… А Барт, выпрямившись, едва заметно усмехнулся, полуночные глаза довольно блеснули, и в следующий момент его пальцы тихонько погладили запястье Вейры, прежде чем отпустить. По коже разбежались щекотные мурашки до самого локтя, а тело окатила волна жара, заставив сердце забиться быстрее от волнения.
— До свидания, – пробормотала слегка обескураженная Вейра.
Что-то она не была готова к такому проявлению внимания со стороны драконов. Нет, дурнушкой дочь Дункана не была: золотисто-рыжие волосы до середины спины, сейчас убранные в закрученную на затылке толстую косу, ярко-зелёные глаза, гладкая кожа с лёгким загаром. Фигура тоже вполне приятная, аккуратная грудь, не слишком большая, но и не такая, что приходилось в корсет рюши для объёма подшивать, талия, округлые бёдра. Но у драконов наверняка женщины и покрасивее будут, с чего вдруг такое пристальное внимание со стороны Берта? Между тем он вышел, а Рэймон, точно так же подхватив Вейру под локоть, вывел её из канцелярии.
— До завтра? Вы завтра встречаетесь с Бертом? – поинтересовался он со странными нотками недовольства.
— Он обещал мне показать окрестности Академии, что где есть из магазинов и полезных заведений, – спокойно пояснила Вейра, решив держаться нейтрально с обоими.
Авось поймут, что она не намерена вести себя легкомысленно, а настроена на серьёзное сотрудничество по поимке неизвестного шпиона регента, и отстанут, найдя добычу посговорчивее.
— Хм, а я планировал завтра обсудить с вами учебный план и расписание, – задумчиво протянул Рэймон и сразу продолжил, не дожидаясь её ответа: – Ладно, тогда встретимся завтра после обеда. Думаю, полдня вам хватит, чтобы изучить окрестности Академии.
— Хорошо, договорились, – кивнула Вейра и сразу спросила: – Давайте сразу библиотеку посмотрим, раз уж мы здесь?
Искомая находилась дальше по коридору, в самом конце. После короткого перехода они попали сразу в царство книг и манускриптов, где вкусно пахло бумагой, деревом и воском. Вейра получила свой формуляр, с восторгом услышала, что здесь целых три больших зала общего пользования, закрытая секция только для преподавателей, удобный читальный зал. И ей действительно, как преподавателю, можно было приходить сюда в любое время. Заведовал этим богатством самый настоящий привязанный призрак, настолько преданный своей работе, что после кончины не пожелавший уйти на покой и продолжавший выполнять свои обязанности. После библиотеки Рэймон поднялся с ней на этаж, где находились кабинеты преподавателей, показал выделенный ей – очень симпатичный, с двумя окнами, светлой мебелью, и даже отдельной комнаткой отдыха, где располагался диван, кресло и столик, и где можно было перекусить, не спускаясь в столовую. По пути заглянули в корпус с лабораториями, Рэймон показал артефакторную, к которой примыкала небольшая аудитория для практических занятий со студентами.
Ну а после они отправились смотреть выделенный Вейре дом.
ГЛАВА 2
Жильё для преподавателей действительно скрывалось за пышными кронами деревьев в дальней части территории Академии, и Вейре тут сразу понравилось. Ряды аккуратных двухэтажных домиков, окружённые растительностью, производили приятное впечатление. Рэймон привёл девушку к пятому по счёту домику и остановился.
— Вот ваше жильё, госпожа Вейра, – он распахнул калитку. – Мы с Бартом, кстати, ваши соседи, – дракон широко и довольно улыбнулся. – Наши дома рядом с вами, – и Рэймон показал на два дома справа и слева.
Брови Вейры поднялись, такое соседство вызвало у неё краткий приступ недовольства. Кто их знает, этих чешуйчатых…
