Предупреждение от автора.
В книге нет описания сцен жестокости и насилия, но с цензом я всё ещё не определилась. Главная героиня не леди в беде. Она может постоять за себя и пользуется этим. Некоторые её действия могут вызвать противоречивые чувства, но такая уж у меня на сей раз вышла героиня.
Заглядывая вперёд
ВИВИАН
Лунный свет настырно пробивался через неплотно зашторенные окна, следуя за мной незримой тенью, пока я шныряла по всем поверхностям. Кабинет главы безопасности дворца походил на стерильную лабораторию: всё на своих местах, ничего лишнего и… ничего личного!
Я окинула цепким взглядом мощёный стол, пробежала по документам, половина из которых оказалась зашифрована. И успела оценить не только красивый почерк мужчины, но и его маниакальное стремление раскладывать всё в алфавитном порядке. Мне определённо следует держаться от этой личности подальше, если не хочу, чтобы моя тайна перестала таковой быть.
Мне без труда удалось обойти его охранки, но вот о стоящий в углу сейф я обломала все зубы. И ногти в довесок.
Перепробовала несколько артефактов, которые всё это время были закреплены на бедре, но безрезультатно. На моей памяти это первый сейф, который мне не удаётся взломать.
От двери донёсся шум шагов, и я резко дёрнулась, собираясь спрятаться и прикрыться отводом глаз, но успела лишь подняться на ноги.
Бухающее сердце подскочило к горлу, и в момент, когда дверь со скрипом отворилась, пропустив в кабинет владельца, я очень некстати подавилась воздухом.
– Однако, – выдал он с нервным смешком и скинул на диван камзол, оставшись в кипенно-белой рубашке, на которой мой воспалённый мозг лихо нарисовал следы крови. Моей, надо понимать, потому что сейчас мне точно свернут хрупкую шею.
– Ваше Высочество, – охнула я наигранно и схватилась за сердце, не забыв похлопать ресницами.
– С утра был лордом Дэвисом, – хмыкнул тот. Он явно ничуть не проникся моей игрой. Но что примечательно – убить меня пока тоже не пытался.
Мужчина лениво опёрся на стену и с любопытством смотрел на моё стремительно бледнеющее лицо.
– Ох, простите мне мою оплошность, Ваше… – я аж поперхнулась словами от вида сужающихся до щёлочек серых глаз. – Лорд Дэвис.
– Леди Фишер, – протянул он с сарказмом, словно его что-то забавляло в моей фальшивой фамилии, – не потрудитесь объясниться, что вы забыли в моём кабинете? А ещё лучше, если вы соизволите прояснить ситуацию, как взломали мою охранную систему.
– Я ничего не взламывала. Кабинет был открыт.
– Да что вы.
Почему меня не покидает ощущение, что он забавляется?
– Откуда у леди такие познания?
Я состроила гримасу полнейшего непонимания, старательно отыгрывая роль милой дурочки. Пусть считает, что я покушаюсь на его тело. Уж лучше так, чем он догадается, что Лейла Фишер здесь забыла. Ещё хуже, если он узнает, что я такая же Лейла Фишер, как и он простой конюх.
– Сделаю вид, что поверил вам на слово, леди. Но если ещё раз увижу вас в этом кабинете, пеняйте на себя.
У меня от этого заявления неприлично расширились глаза. Он правда это сказал? Казнь отменяется?!
– Конечно-конечно, лорд Дэвис, – заблеяла я, ничуть не играя, потому что от волнения даже ладони неприятно взмокли.
Я подхватила подол платья и метнулась к двери, старательно не смотря на непроницаемое лицо мужчины, который по-хорошему должен был закинуть меня в темницу. А вместо этого отпустил…
– Кстати, – затормозили меня, когда я уже дотронулась до спасительной дверной ручки. – В семье Фишер никогда не рождалось менталистов.
Я сошла с лица и, с трудом управляя собственным телом, повернулась лицом к мужчине.
– Я маг воды, лорд Дэвис, – прошептала сипло и уже более уверенно произнесла слова заклинания, с помощью которого водники создавали причудливые фигуры.
Возле меня проявился водный кот, игриво размахивающий хвостом. Взгляд мужчины перекочевал с моего белого лица на созданную артефактом иллюзию, и губы мага исказила какая-то дюже хитрая улыбка. Я же в этот момент прощалась с жизнью.
– И правда, ошибся.
А по голосу и не скажешь, что он так считает!
– Доброй ночь, леди.
После этих слов я вылетела за дверь с такой прытью, что чуть не угодила в стену напротив.
Не помню, как домчала до отведённых покоев, но точно помнила, что всё это время могла думать только о странном поведении безопасника.
Мои артефакты безупречно справлялись с сокрытием не только моей истинной магии, но и навесили флер на ауру, сделав из меня водницу! Мужчина никак не мог догадаться о том, что перед ним сестра по дару. Тем более после демонстрации магии, ведь я знала, что мне придётся хоть раз продемонстрировать силу, чтобы отвести от себя подозрения обитателей дворца. И артефакт с иллюзией отлично показал себя.
ВИВИАН
НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ НАЗАД
Прошло две недели, как я выбралась из забытой богами деревушки. Но запах сена, пение петухов и ругань соседского детины продолжали меня преследовать. Как не утихала и боль, сопутствующая мне вот уже несколько лет.
Я спустила ноги на мягкий коврик и подошла к окну, за которым простирался сад. Чуждое место, давно забытая роскошь и эфемерное ощущение безопасности.
Меня в очередной раз разбудил кошмар, после которого я вряд ли уже смогу уснуть без применения магии. Фонарный свет, виднеющийся вдали, жутко напоминал всполохи пламени, и от этой параллели леденела кровь.
Прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание, но всё тщетно. Воспоминания прорывали любой барьер, не помогала даже хвалёная выдержка ментальных магов.
Фишеров я избрала своей целью не просто так. Тюфяк, стоящий во главе семейства, легко поддался моей силе внушения. Так Вивиан Эйвери на время стала Лейлой Фишер – племянницей лорда. Другого способа, чтобы проникнуть на территорию дворца во время бала дебютанток просто не придумала. Теперь же у меня на руках не только фальшивые документы с очень даже настоящим вензелем дома Фишеров, но и пригласительное на бал.
По легенде юной Лейле, решившей покорить придворных, девятнадцать лет. В этом возрасте знатных девиц созывают ко двору, чтобы устроить ярмарку невест. Иначе я этот балаган не обзову. Когда-то мне уже довелось на нём побывать. Когда-то давно, в прошлой жизни.
Я старалась как можно меньше времени проводить с членами семьи, в чьём доме поселилась. Растрачивать магию на всех смысла не видела, всё равно всем заправляет глава рода. Он свято верил, что у его кузена есть внебрачная дочь, которую отец признал законной представительницей семьи. Для меня достаточно и этого. Главное, попасть во дворец.
В зеркале, стоящем напротив постели, отражалась молоденькая девица с раскосыми голубыми глазами и игриво завивающимися шоколадными локонами. И в ней не было ничего от меня настоящей, с гордостью носящей фамильные черты покойной матери. Только вот в моих изумрудных глазах нынче отражалась лишь ненависть, в то время как небесно-голубые смотрели с детской наивностью.
Вся моя жизнь превратилась в сплошную иллюзию и гонку за справедливостью. Существование, пронизанное желанием отомстить. И не более того.
Мёртвая душа при живой оболочке. Хотя я упорно доказывала себе, что ещё способна на другие чувства, отличные от ненависти.
Хмыкнула и вернулась в постель, желая забыться сном, но для этого мне пришлось воздвигнуть ментальные блоки. И это стало моим спасением хотя бы на время.
Утро радости не принесло. Я проигнорировала завтрак в кругу «семьи» и сразу же подалась на прогулку в город. Мне нужно было обзавестись артефактами перед тем, как отправляюсь во дворец.
Мерная езда в карете ничуть меня не расслабила. В уме я перебирала весь свой арсенал, хранящийся в укромном месте. Несмотря на сильный ментальный дар, меня всегда тянуло к артефакторике, и я неплохо в этом деле преуспела.
Будь жив мой отец, он бы гордился дочерью.
– Остановите, – окликнула возницу, и тот профессионально затормозил. Так, что меня даже не подкинуло на сидении.
Я сошла на мостовую и уже привычно слилась с толпой, но теперь на мне было дорогое дорожное платье, а в кармане приятной тяжестью обосновался кошель.
Много времени на походы по лавкам тратить не стала, и уже спустя полтора часа выдвинулась обратно в поместье Фишеров.
До заветного дня оставались сутки.
Стража, как обычно, окинула меня придирчивыми взглядами, которые я проигнорировала. Странная девица, появившаяся из ниоткуда, взволновала всех, кто топчет землю на этой территории. И как появилась, так я планирую и исчезнуть, но всему своё время.
Сегодня начались приготовления к предстоящему балу, и я с трудом выдержала всю эту экзекуцию. За два года жизни в деревне отвыкла от кучи служанок, мочалок и тьмы баночек, поэтому всё это переносила, сцепив зубы.
– Лейла, – обратилась ко мне Моника – младшая дочь четы Фишеров, – ты выглядишь великолепно.
На губах девушки расцвела искренняя улыбка, и я не смогла не ответить взаимностью, хотя давно позабыла какого это: испытывать радость.
– На следующий год блистать будешь ты.
Монике только-только стукнуло восемнадцать, и у неё впереди был ещё год для подготовки к этому маскараду. Наверное, когда-то и я по-девичьи заливалась румянцем, мечтая о своём первом балу. Теперь же это мероприятие я кроме как торгами назвать и не могла.
Девушкой она и правда была приятной и отзывчивой. Пожалуй, Монику можно назвать душой этого дома, чего нельзя сказать о её старших сёстрах, появляющихся в поместье лишь на выходных.
С Никой было комфортно, и я на время могла забыть о своей цели. Девушка чем-то напоминала мне сестру: такая же открытая, добродушная и с неизменной улыбкой на лице. Коры не стало, когда ей только исполнилось двадцать пять. Она ещё не успела разочароваться в людях, и в моей памяти осталась такой же жизнерадостной.
Мы провели вечер за подбором нарядов. И я ловила себя на мысли, что мне искренне жаль, что это последний день, который мы с Моникой проводим вместе. Во дворец она со мной не отправится. Меня будет сопровождать лишь лорд Фишер, которому эти полномочия «передал» его кузен. Естественно, все вестники, отправленные якобы моему отцу, я удачно перехватила и ответила от его лица. Это совершенно несложно, когда твоя марионетка слабый маг, пользующийся почтовым ларцом. А якобы отец живёт в землях, где обосновались родные твоей погибшей матушки. Я многое знала о Фишерах, а информацию, которой мне недоставало, просто считывала с обитателей дома.
Эта ночь была иной. Меня не преследовали призраки прошлого, мой дом не сгорал вот уже в тысячный раз, и под ногами не хрустел валежник, исцарапавший мне все ноги, пока я в слезах и с колотящимся сердцем убегала от имения, объятого огнём. Сегодня я спала спокойно, словно моя душа предвкушала приближающийся момент отмщения.
Два года назад в объятый ночным мраком дом советника Его Величества проникли наёмники, убившие всех обитателей имения. И лишь мне чудом удалось спастись, подменив себя телом убитой служанки, которую я перенесла в свою постель и нацепила на неё свой медальон, с которым никогда не расставалась.
Мне довелось столкнуться с одним из наёмников и считать его мысли. Отсюда я знала, что после убийства они намерены сжечь имение, чтобы скрыть следы преступления. И именно поэтому я свято верила, что все сочтут меня погибшей. Потому что главной уликой станет мой медальон.
Так оно и вышло. Я два года прожила в глухой деревушке, на приличном отдалении от места, бывшего моим домом. Ветхая избушка давно лишилась жилы, и я вдохнула в неё жизнь, предусмотрительно навесив иллюзию. За эти несколько лет никто из жителей даже не догадался, что в доме кто-то обитает, а я покидала его пределы только под отводом глаз. Потому что уверенности в том, что меня не ищут, не было.
Мне хватило этого времени, чтобы окрепнуть, собрать коллекцию оружия и артефактов, которые я либо создавала сама, либо ловко стягивала с прилавков, в свои редкие поездки в близлежащий город. И этих лет мне хватило, чтобы понять: боль не утихнет, как не угаснет и жажда мести.
Вивиан Эйвери вернулась в столицу, чтобы отомстить всем тем, кто безжалостно убил мою семью.
Начав с мелких сошек, я непременно дойду до главной фигуры, потому что не успокоюсь, пока не увижу хладный труп Его Величества.
Этого дня я ждала все два года. Потому что просто так заявиться во дворец у меня возможности не было. Разве что прийти и самолично возложить голову на плаху, ведь никто оставлять в живых свидетеля страшного преступления не станет.
На мне было вызывающе-шикарное алое платье, открывающее вид на оголённые лопатки и идеальную осанку. Дышать в нём почти невозможно, хотя никакого тугого корсета оно не предполагало. Но леди Фишер, с её слов, вознамерилась сделать из меня миниатюрную конфетку, упаковав в такую обёртку, которая передавила все органы. Хотя после жизни в деревне без нормального питания меня и так сдувало порывом ветра.
Как же долго пришлось возиться девушке, в чей салон я нагрянула, прибывши в столицу. Специально выбрала вечернее время, когда большая часть работников уже разошлась по домам за неимением клиенток. К этому времени они обычно выходят в свет, а не наводят красоту. И я воспользовалась тем, что в салоне осталась только хозяйка. Внушение сорвалось с языка как что-то привычное. Ни толики сожаления о том, что лезу в чужой разум. Я давно забыла, что такое совесть. Иначе бы просто не выжила, ведь зарабатывать честным трудом у меня возможности не имелось. Высунься я из своей берлоги, и осталась бы без головы. А в глухой деревне с населением в тридцать человек, едва ли найдётся работа.
Этот сад почти не изменился за два года. Разве что розарий разросся ещё больше. Королева питала слабость к розам, и каждый раз искала новые сорта для своего детища. И вот сейчас, прогуливаясь по садовым дорожкам, я дивилась только тому, как такая женщина смогла прожить столько лет в браке с этим монстром. Да ещё и подарить ему двоих сыновей. А ведь он тот, кто самолично убил её истинную пару, чтобы силой взять девушку в жёны.
– Нас ожидают, – шикнул на меня Фишер, протянув руку. А я и не заметила, что сошла с тропинки, ведущей к главному входу.
– Да, конечно, дядя, – премило улыбнулась и вложила свою руку, затянутую в чёрную перчатку.
Если леди Фишер рассчитывала таким нарядом привлечь ко мне внимание потенциальных женихов, то у меня оно ассоциировалось исключительно с кровью. И это не добавляло спокойствия.
После бала дебютанток у нас будет неделя, которую каждая девятнадцатилетняя аристократка проведёт в стенах дворца. У меня будет ровно неделя, чтобы добыть как можно больше информации. Проникнуть в головы как можно большего количества приближённых к королю. И да, я здраво осознавала риски, а ещё прекрасно понимала, как сложно мне будет. Так как большинство носят защиту от ментального вмешательства.
Особенно тяжело мне придётся с младшим сыном короля. Не наследный принц мой брат по дару, но его разум для меня важен, и я из кожи вон вылезу, но найду способ в него проникнуть. Даже если после этого мне придётся спешно бежать из столицы и вновь прятаться.
Потому что главный безопасник дворца не может не знать, кто стоит за трагедией, унёсшей жизни моих близких. Два года назад Лиам шэр Дэвис уже занимал эту должность. А мне мало уничтожить короля, я хочу стереть с лица земли их всех.
В книге нет описания сцен жестокости и насилия, но с цензом я всё ещё не определилась. Главная героиня не леди в беде. Она может постоять за себя и пользуется этим. Некоторые её действия могут вызвать противоречивые чувства, но такая уж у меня на сей раз вышла героиня.
ПРОЛОГ
Заглядывая вперёд
ВИВИАН
Лунный свет настырно пробивался через неплотно зашторенные окна, следуя за мной незримой тенью, пока я шныряла по всем поверхностям. Кабинет главы безопасности дворца походил на стерильную лабораторию: всё на своих местах, ничего лишнего и… ничего личного!
Я окинула цепким взглядом мощёный стол, пробежала по документам, половина из которых оказалась зашифрована. И успела оценить не только красивый почерк мужчины, но и его маниакальное стремление раскладывать всё в алфавитном порядке. Мне определённо следует держаться от этой личности подальше, если не хочу, чтобы моя тайна перестала таковой быть.
Мне без труда удалось обойти его охранки, но вот о стоящий в углу сейф я обломала все зубы. И ногти в довесок.
Перепробовала несколько артефактов, которые всё это время были закреплены на бедре, но безрезультатно. На моей памяти это первый сейф, который мне не удаётся взломать.
От двери донёсся шум шагов, и я резко дёрнулась, собираясь спрятаться и прикрыться отводом глаз, но успела лишь подняться на ноги.
Бухающее сердце подскочило к горлу, и в момент, когда дверь со скрипом отворилась, пропустив в кабинет владельца, я очень некстати подавилась воздухом.
– Однако, – выдал он с нервным смешком и скинул на диван камзол, оставшись в кипенно-белой рубашке, на которой мой воспалённый мозг лихо нарисовал следы крови. Моей, надо понимать, потому что сейчас мне точно свернут хрупкую шею.
– Ваше Высочество, – охнула я наигранно и схватилась за сердце, не забыв похлопать ресницами.
– С утра был лордом Дэвисом, – хмыкнул тот. Он явно ничуть не проникся моей игрой. Но что примечательно – убить меня пока тоже не пытался.
Мужчина лениво опёрся на стену и с любопытством смотрел на моё стремительно бледнеющее лицо.
– Ох, простите мне мою оплошность, Ваше… – я аж поперхнулась словами от вида сужающихся до щёлочек серых глаз. – Лорд Дэвис.
– Леди Фишер, – протянул он с сарказмом, словно его что-то забавляло в моей фальшивой фамилии, – не потрудитесь объясниться, что вы забыли в моём кабинете? А ещё лучше, если вы соизволите прояснить ситуацию, как взломали мою охранную систему.
– Я ничего не взламывала. Кабинет был открыт.
– Да что вы.
Почему меня не покидает ощущение, что он забавляется?
– Откуда у леди такие познания?
Я состроила гримасу полнейшего непонимания, старательно отыгрывая роль милой дурочки. Пусть считает, что я покушаюсь на его тело. Уж лучше так, чем он догадается, что Лейла Фишер здесь забыла. Ещё хуже, если он узнает, что я такая же Лейла Фишер, как и он простой конюх.
– Сделаю вид, что поверил вам на слово, леди. Но если ещё раз увижу вас в этом кабинете, пеняйте на себя.
У меня от этого заявления неприлично расширились глаза. Он правда это сказал? Казнь отменяется?!
– Конечно-конечно, лорд Дэвис, – заблеяла я, ничуть не играя, потому что от волнения даже ладони неприятно взмокли.
Я подхватила подол платья и метнулась к двери, старательно не смотря на непроницаемое лицо мужчины, который по-хорошему должен был закинуть меня в темницу. А вместо этого отпустил…
– Кстати, – затормозили меня, когда я уже дотронулась до спасительной дверной ручки. – В семье Фишер никогда не рождалось менталистов.
Я сошла с лица и, с трудом управляя собственным телом, повернулась лицом к мужчине.
– Я маг воды, лорд Дэвис, – прошептала сипло и уже более уверенно произнесла слова заклинания, с помощью которого водники создавали причудливые фигуры.
Возле меня проявился водный кот, игриво размахивающий хвостом. Взгляд мужчины перекочевал с моего белого лица на созданную артефактом иллюзию, и губы мага исказила какая-то дюже хитрая улыбка. Я же в этот момент прощалась с жизнью.
– И правда, ошибся.
А по голосу и не скажешь, что он так считает!
– Доброй ночь, леди.
После этих слов я вылетела за дверь с такой прытью, что чуть не угодила в стену напротив.
Не помню, как домчала до отведённых покоев, но точно помнила, что всё это время могла думать только о странном поведении безопасника.
Мои артефакты безупречно справлялись с сокрытием не только моей истинной магии, но и навесили флер на ауру, сделав из меня водницу! Мужчина никак не мог догадаться о том, что перед ним сестра по дару. Тем более после демонстрации магии, ведь я знала, что мне придётся хоть раз продемонстрировать силу, чтобы отвести от себя подозрения обитателей дворца. И артефакт с иллюзией отлично показал себя.
ГЛАВА 1
ВИВИАН
НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ НАЗАД
Прошло две недели, как я выбралась из забытой богами деревушки. Но запах сена, пение петухов и ругань соседского детины продолжали меня преследовать. Как не утихала и боль, сопутствующая мне вот уже несколько лет.
Я спустила ноги на мягкий коврик и подошла к окну, за которым простирался сад. Чуждое место, давно забытая роскошь и эфемерное ощущение безопасности.
Меня в очередной раз разбудил кошмар, после которого я вряд ли уже смогу уснуть без применения магии. Фонарный свет, виднеющийся вдали, жутко напоминал всполохи пламени, и от этой параллели леденела кровь.
Прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание, но всё тщетно. Воспоминания прорывали любой барьер, не помогала даже хвалёная выдержка ментальных магов.
Фишеров я избрала своей целью не просто так. Тюфяк, стоящий во главе семейства, легко поддался моей силе внушения. Так Вивиан Эйвери на время стала Лейлой Фишер – племянницей лорда. Другого способа, чтобы проникнуть на территорию дворца во время бала дебютанток просто не придумала. Теперь же у меня на руках не только фальшивые документы с очень даже настоящим вензелем дома Фишеров, но и пригласительное на бал.
По легенде юной Лейле, решившей покорить придворных, девятнадцать лет. В этом возрасте знатных девиц созывают ко двору, чтобы устроить ярмарку невест. Иначе я этот балаган не обзову. Когда-то мне уже довелось на нём побывать. Когда-то давно, в прошлой жизни.
Я старалась как можно меньше времени проводить с членами семьи, в чьём доме поселилась. Растрачивать магию на всех смысла не видела, всё равно всем заправляет глава рода. Он свято верил, что у его кузена есть внебрачная дочь, которую отец признал законной представительницей семьи. Для меня достаточно и этого. Главное, попасть во дворец.
В зеркале, стоящем напротив постели, отражалась молоденькая девица с раскосыми голубыми глазами и игриво завивающимися шоколадными локонами. И в ней не было ничего от меня настоящей, с гордостью носящей фамильные черты покойной матери. Только вот в моих изумрудных глазах нынче отражалась лишь ненависть, в то время как небесно-голубые смотрели с детской наивностью.
Вся моя жизнь превратилась в сплошную иллюзию и гонку за справедливостью. Существование, пронизанное желанием отомстить. И не более того.
Мёртвая душа при живой оболочке. Хотя я упорно доказывала себе, что ещё способна на другие чувства, отличные от ненависти.
Хмыкнула и вернулась в постель, желая забыться сном, но для этого мне пришлось воздвигнуть ментальные блоки. И это стало моим спасением хотя бы на время.
Утро радости не принесло. Я проигнорировала завтрак в кругу «семьи» и сразу же подалась на прогулку в город. Мне нужно было обзавестись артефактами перед тем, как отправляюсь во дворец.
Мерная езда в карете ничуть меня не расслабила. В уме я перебирала весь свой арсенал, хранящийся в укромном месте. Несмотря на сильный ментальный дар, меня всегда тянуло к артефакторике, и я неплохо в этом деле преуспела.
Будь жив мой отец, он бы гордился дочерью.
– Остановите, – окликнула возницу, и тот профессионально затормозил. Так, что меня даже не подкинуло на сидении.
Я сошла на мостовую и уже привычно слилась с толпой, но теперь на мне было дорогое дорожное платье, а в кармане приятной тяжестью обосновался кошель.
Много времени на походы по лавкам тратить не стала, и уже спустя полтора часа выдвинулась обратно в поместье Фишеров.
До заветного дня оставались сутки.
Стража, как обычно, окинула меня придирчивыми взглядами, которые я проигнорировала. Странная девица, появившаяся из ниоткуда, взволновала всех, кто топчет землю на этой территории. И как появилась, так я планирую и исчезнуть, но всему своё время.
Сегодня начались приготовления к предстоящему балу, и я с трудом выдержала всю эту экзекуцию. За два года жизни в деревне отвыкла от кучи служанок, мочалок и тьмы баночек, поэтому всё это переносила, сцепив зубы.
– Лейла, – обратилась ко мне Моника – младшая дочь четы Фишеров, – ты выглядишь великолепно.
На губах девушки расцвела искренняя улыбка, и я не смогла не ответить взаимностью, хотя давно позабыла какого это: испытывать радость.
– На следующий год блистать будешь ты.
Монике только-только стукнуло восемнадцать, и у неё впереди был ещё год для подготовки к этому маскараду. Наверное, когда-то и я по-девичьи заливалась румянцем, мечтая о своём первом балу. Теперь же это мероприятие я кроме как торгами назвать и не могла.
Девушкой она и правда была приятной и отзывчивой. Пожалуй, Монику можно назвать душой этого дома, чего нельзя сказать о её старших сёстрах, появляющихся в поместье лишь на выходных.
С Никой было комфортно, и я на время могла забыть о своей цели. Девушка чем-то напоминала мне сестру: такая же открытая, добродушная и с неизменной улыбкой на лице. Коры не стало, когда ей только исполнилось двадцать пять. Она ещё не успела разочароваться в людях, и в моей памяти осталась такой же жизнерадостной.
Мы провели вечер за подбором нарядов. И я ловила себя на мысли, что мне искренне жаль, что это последний день, который мы с Моникой проводим вместе. Во дворец она со мной не отправится. Меня будет сопровождать лишь лорд Фишер, которому эти полномочия «передал» его кузен. Естественно, все вестники, отправленные якобы моему отцу, я удачно перехватила и ответила от его лица. Это совершенно несложно, когда твоя марионетка слабый маг, пользующийся почтовым ларцом. А якобы отец живёт в землях, где обосновались родные твоей погибшей матушки. Я многое знала о Фишерах, а информацию, которой мне недоставало, просто считывала с обитателей дома.
Эта ночь была иной. Меня не преследовали призраки прошлого, мой дом не сгорал вот уже в тысячный раз, и под ногами не хрустел валежник, исцарапавший мне все ноги, пока я в слезах и с колотящимся сердцем убегала от имения, объятого огнём. Сегодня я спала спокойно, словно моя душа предвкушала приближающийся момент отмщения.
Два года назад в объятый ночным мраком дом советника Его Величества проникли наёмники, убившие всех обитателей имения. И лишь мне чудом удалось спастись, подменив себя телом убитой служанки, которую я перенесла в свою постель и нацепила на неё свой медальон, с которым никогда не расставалась.
Мне довелось столкнуться с одним из наёмников и считать его мысли. Отсюда я знала, что после убийства они намерены сжечь имение, чтобы скрыть следы преступления. И именно поэтому я свято верила, что все сочтут меня погибшей. Потому что главной уликой станет мой медальон.
Так оно и вышло. Я два года прожила в глухой деревушке, на приличном отдалении от места, бывшего моим домом. Ветхая избушка давно лишилась жилы, и я вдохнула в неё жизнь, предусмотрительно навесив иллюзию. За эти несколько лет никто из жителей даже не догадался, что в доме кто-то обитает, а я покидала его пределы только под отводом глаз. Потому что уверенности в том, что меня не ищут, не было.
Мне хватило этого времени, чтобы окрепнуть, собрать коллекцию оружия и артефактов, которые я либо создавала сама, либо ловко стягивала с прилавков, в свои редкие поездки в близлежащий город. И этих лет мне хватило, чтобы понять: боль не утихнет, как не угаснет и жажда мести.
Вивиан Эйвери вернулась в столицу, чтобы отомстить всем тем, кто безжалостно убил мою семью.
Начав с мелких сошек, я непременно дойду до главной фигуры, потому что не успокоюсь, пока не увижу хладный труп Его Величества.
***
Этого дня я ждала все два года. Потому что просто так заявиться во дворец у меня возможности не было. Разве что прийти и самолично возложить голову на плаху, ведь никто оставлять в живых свидетеля страшного преступления не станет.
На мне было вызывающе-шикарное алое платье, открывающее вид на оголённые лопатки и идеальную осанку. Дышать в нём почти невозможно, хотя никакого тугого корсета оно не предполагало. Но леди Фишер, с её слов, вознамерилась сделать из меня миниатюрную конфетку, упаковав в такую обёртку, которая передавила все органы. Хотя после жизни в деревне без нормального питания меня и так сдувало порывом ветра.
Как же долго пришлось возиться девушке, в чей салон я нагрянула, прибывши в столицу. Специально выбрала вечернее время, когда большая часть работников уже разошлась по домам за неимением клиенток. К этому времени они обычно выходят в свет, а не наводят красоту. И я воспользовалась тем, что в салоне осталась только хозяйка. Внушение сорвалось с языка как что-то привычное. Ни толики сожаления о том, что лезу в чужой разум. Я давно забыла, что такое совесть. Иначе бы просто не выжила, ведь зарабатывать честным трудом у меня возможности не имелось. Высунься я из своей берлоги, и осталась бы без головы. А в глухой деревне с населением в тридцать человек, едва ли найдётся работа.
Этот сад почти не изменился за два года. Разве что розарий разросся ещё больше. Королева питала слабость к розам, и каждый раз искала новые сорта для своего детища. И вот сейчас, прогуливаясь по садовым дорожкам, я дивилась только тому, как такая женщина смогла прожить столько лет в браке с этим монстром. Да ещё и подарить ему двоих сыновей. А ведь он тот, кто самолично убил её истинную пару, чтобы силой взять девушку в жёны.
– Нас ожидают, – шикнул на меня Фишер, протянув руку. А я и не заметила, что сошла с тропинки, ведущей к главному входу.
– Да, конечно, дядя, – премило улыбнулась и вложила свою руку, затянутую в чёрную перчатку.
Если леди Фишер рассчитывала таким нарядом привлечь ко мне внимание потенциальных женихов, то у меня оно ассоциировалось исключительно с кровью. И это не добавляло спокойствия.
После бала дебютанток у нас будет неделя, которую каждая девятнадцатилетняя аристократка проведёт в стенах дворца. У меня будет ровно неделя, чтобы добыть как можно больше информации. Проникнуть в головы как можно большего количества приближённых к королю. И да, я здраво осознавала риски, а ещё прекрасно понимала, как сложно мне будет. Так как большинство носят защиту от ментального вмешательства.
Особенно тяжело мне придётся с младшим сыном короля. Не наследный принц мой брат по дару, но его разум для меня важен, и я из кожи вон вылезу, но найду способ в него проникнуть. Даже если после этого мне придётся спешно бежать из столицы и вновь прятаться.
Потому что главный безопасник дворца не может не знать, кто стоит за трагедией, унёсшей жизни моих близких. Два года назад Лиам шэр Дэвис уже занимал эту должность. А мне мало уничтожить короля, я хочу стереть с лица земли их всех.
