ГЛАВА 1
ЛЕОН ХАРЛИС
Пробуждение выдалось тем еще. Первым, что я ощутил, была жуткая головная боль. Она разрывала виски и вгрызалась в мозг, из-за чего мне ужасно не хотелось открывать глаза. Вторым, что все же вынудило меня это сделать, стал навязчивый женский парфюм. Он щекотал… нет, не нос, а нервы, потому что, открыв глаза, я убедился, что лежу в своей постели, вот только абсолютно не помню, как добрался до дома и с кем.
Аккуратно повернулся набок и встретился с изучающим взглядом незнакомой девушки. Надо понимать, что до такого я никогда не напивался. И что еще парадоксальнее – вчера и вовсе не пил. После смены подался в кафе напротив дома, чтобы быстро поужинать и отправиться в постель. Последнее дело выпило столько крови, что даже не было времени на встречи с друзьями.
И тем страннее казалась картина, представшая передо мной этим жарким летним утром. Может, получил солнечный удар? Не зря же солнце так безбожно палит в затылок?
– Ты кто? – брякнул раньше, чем успел подумать. Наверное, стоило выразиться деликатнее. Полагаю, амнезию заработал лишь я, потому что лежащая в полуметре от меня лерана* не казалась удивленной.
*Лераны – крылатые маги. Внешне не отличаются от людей (за исключением крыльев), но более выносливые, а также им требуется менее продолжительный сон. Лераны рождаются только с боевой магией. Могут прятать крылья, но делают это довольно редко, так как для них это очень болезненно. Враждуют с горгульями, потому что много веков не могут поделить небо.
– А ты не помнишь? – насмешливый тон окончательно сбил меня с толку. Разве так должны реагировать оскорбленные женщины?
– Полагаю, если бы помнил, не задавал таких идиотских вопросов.
Скривился и спустил ноги на пол, разбив солнечный луч, пробивающийся через окно. В этой абсурдной ситуации было еще одно «но». На мне были штаны. И я понятия не имел, как на это реагировать. Голый торс, штаны от служебной формы и пробуждение в одной постели с незнакомкой. А еще ужасная головная боль. Откуда вообще эта мигрень.
Я какое-то время, не моргая, смотрел в окно, упрямо делая вид, что не ощущаю испепеляющего взгляда девушки. Пытался воссоздать ее образ и вытащить из памяти хоть какие-то воспоминания, связанные с ней, но тщетно. Полный вакуум. Ну не появляются же в твоей постели девушки из ниоткуда?
Лерана имела самую обычную для нас внешность: шатенка с голубыми глазами. Таких девушек в моем окружении довольно много, потому что представители нашей расы чаще рождаются с темными волосами. Но тем не менее я ее не знал.
– Мне уйти?
Ее дыхание пощекотало шею, и я напрягся еще сильнее. Выгонять девушку считал неправильным, но и ее нахождение в моей квартире нервировало.
– Сначала скажи, где мы пересеклись? Почему я ничего не помню? И, черт возьми, что между нами было?
– В кафе, – чему-то усмехнулась она, – понятия не имею, почему тебе так удачно отшибло память.
А вот второе она произнесла с издевкой. Ну да, считает, что я разыгрываю спектакль, чтобы избавиться от легкомысленной девицы. Мой последний вопрос она и вовсе проигнорировала, но что-то подсказывало – ничего между нами не было. И дело даже не в том, что я заснул частично одетым.
– Пожалуй, мне пора.
Под ее хрупким телом отпружинил матрас, стоило девушке сначала сесть на постели, а потом и вовсе покинуть мое общество. Она какое-то время возилась в соседней комнате, но я почему-то так и не нашел в себе сил повернуться хотя бы к двери. В голове творился бедлам. И сколько бы я ни силился вспомнить нашу встречу, ничего не выходило. Помню, как зашел в кафе, сделал заказ, а дальше провал. Может, отравился?
Фыркнул, сетуя на собственную глупость. Это какое же отравление напрочь отшибает память?
Она не попрощалась, оповестив о своем уходе стуком двери. Этот звук не нес в себе злобы раздосадованной незнакомки, но мне отчего-то все равно стало неловко. Наверное, она запомнит меня тем еще гадом.
Самое идиотское, что это как раз я не мог о ней забыть всю следующую неделю. Казалось, даже в каждой встречной искал ее. И нет, не потому что вдруг воспылал какими-то чувствами к случайной девице. Просто даже спустя столько дней моя память не вернулась, а это могло значить только одно.
На меня воздействовали магически. Вероятнее всего, чем-то опоили. И это несказанно нервировало, потому что я мог выдать какую-то важную информацию по текущему расследованию.
ГЛАВА 2
АНИСА АВАЛИНИ
Я коснулась массивной металлической двери, и она с грохотом отошла в сторону, подняв сноп пыли, застилающий обзор, но это помещение и без того давно мной изучено до мельчайших деталей.
Переступила порог, сразу же окунувшись в гвалт многоголосья, запах хмеля и резкий аромат, источаемый каким-то редким цветком, который отец взялся переправлять через море. Вообще-то, обычно он брался только за артефакты, но на этот раз сделал исключение для старого друга.
Порадовать родителя мне было нечем, поэтому я неторопливо шла меж рядов столов, за которыми сидели шестерки отца. Они наперебой отвешивали приветствия, которые я зачастую игнорировала. Редко какие контрабандисты отличались искренностью, и во мне все видели лишь дочь главаря, перед которой стоит лебезить. А я этого не любила и от дел Гая Вербера старалась держаться подальше. Правда, как и он, иногда делала исключения. И в этот раз у меня были личные счеты с тем, кого так активно разыскивает и магполиция, и мой родитель.
– С чем пожаловала, дорогая?
Скривилась, стоило шагнуть в плохо освещённый кабинет. От едкого, клубящегося дыма, запершило в горле, и я надсадно закашлялась, а отец поспешил открыть окно. Когда-нибудь эта привычка его погубит, но мои нотации папа всегда пропускал мимо ушей. Как когда-то не слушал и маму.
– Порадовать нечем, – перешла к сути с самого порога и плюхнулась в отодвинутое родителем кресло. Пожалуй, я была тем единственным существом, за которым глава контрабандистов нашего города вообще ухаживал. – Этот капрал ничего не знает. Точнее, они ничего не добыли на Нортона. Придется действовать по старинке и полагаться только на себя.
Я покрутила между пальцев нож, стянутый со стола, и, недолго думая, метнула его в мишень.
– Слишком много эмоций, дочь моя.
По уже немолодому лицу пробежала тень недовольства. Отца обмануть было невозможно, поэтому я не видела смысла отрицать очевидное. Этот проклятый маг все еще трогал какие-то струны моей души. Бывший парень и тот, кто когда-то служил под началом моего родителя. Ныне предатель, доставляющий море хлопот и проблем с полицией. Именно поэтому папа хочет, чтобы Нортон достался ему, а не законникам. У него с Кимом свои счеты.
– Надеюсь, чисто сработала?
На похвалу я и не смела рассчитывать. Даже лучшие из команды отца ее не удостаивались, а я и вовсе сплоховала.
– Не переживай, птенчик ничего не помнит.
Ехидно улыбнулась, вспомнив растерянную физиономию лерана. Довольно смазливую. Жаль, что законник. Пожалуй, такой птичкой я бы даже увлеклась.
– Особо не радуйся. Этот леран – сын главы академии Эстерн. А это семейство априори простым быть не может. Держи ухо востро. Если парень захочет докопаться до правды, он это сделает. И уж поверь, его точно заинтересует, почему вдруг ему отшибло память.
Я не стала уточнять, что не удержалась и провела с ним ночь. Пожалуй, за такое откровение отец снимет с меня шкуру. Во-первых, дочь главаря контрабандистов даже дышать в сторону полицейских не смеет. Во-вторых, мой папочка никак не может принять тот факт, что дочери уже давно не пятнадцать. И даже не двадцать.
– Тем интереснее.
Все же позволила себе хищный оскал. Поиграть с этим капралом мне хотелось даже больше, чем искать бывшего, чтобы оторвать ему голову. Впрочем, меня всегда влекло запретное, а конкретно эта добыча еще и мной не заинтересовалась. Вряд ли бы леран так просто отпустил девушку, будь она ему симпатична.
– Аниса, увижу тебя рядом с этим мальчишкой, откручу голову. Обоим.
Речи отца давно не производили на меня впечатления. Девочка выросла. Выросла в среде ворья, контрабандистов и просто тех, кто был нечист на руку. Так чего папа от меня ожидает? Пусть даже я и старалась держаться от его образа жизни подальше, но это не отменяло того, кто мы есть.
Родителей не выбирают, как и не переписывают начисто свою историю.
Я поднялась с места и двинулась к двери. Задерживать меня никто не стал. В этом не было никакого смысла. Уверена, что больше родитель не обратится ко мне за помощью, потому что будет всячески огораживать меня от темы Нортона.
Больше не представляющего интереса, надо понимать. Потому что у меня на крючке рыбка куда занимательнее.
***
Минула неделя. Никаких сдвигов в поиске Кима не произошло, поэтому я здраво опасалась пересекаться с отцом. В том, что он был в бешенстве, даже не сомневалась.
Погода Эстерны не радовала. На улице господствовало такое пекло, что тут, хочешь не хочешь, а выберешь ночной образ жизни.
Мы с Лией договорились встретиться в одном из любимых баров. Он находился на подконтрольной территории моего отца, поэтому переживать было не из-за чего. Ни один смертник даже в мою сторону не посмотрит косо.
Уже на подходе к бару была слышна музыка, а беспрерывно мигающая вывеска вела не хуже путеводной звезды, но мы не торопились. Прохлада зазывала замедлить шаг и насладиться этой ночной чернью. Перестук каблуков Лии в какой-то момент слился с музыкой, рвущейся из-за закрытых дверей.
– Какие планы на эту ночь?
В темноте разве что и было видно светловолосую шевелюру подруги да ехидно сощуренные синие глазища. О нашей дружбе мало кто знал, потому что я всячески старалась оградить Абель от среды, в которой погрязла по самые уши. Именно поэтому шестерки отца считали меня одиночкой. Лия не была единственным человеком, которого я не тащила на темную сторону своей жизни, но она одна знала, кем я являюсь.
– Хочу танцевать.
Мне срочно нужно расслабиться, потому что все, что навалилось на меня в последнее время, грозилось добить остатки нервной системы.
Я неторопливо цедила коктейль, разглядывая людей, мельтешащих перед глазами. Ни одного знакомого лица, а жаль. Правда, кое-что занимательное я для себя все же нашла. На территории моего отца никто не смел торговать запрещенными смесями, но мне на глаза определенно попался момент покупки подобной гадости.
И только я успела об этом подумать, как кто-то, стоящий ближе к входу, вскрикнул, тем самым перетянув внимание на себя.
Девушка отскочила от двери, и в бар тут же ворвался наряд полиции. Увы, но скрыться в потайных ходах я не успевала, а уходить под отвод глаз смысла не видела. Полицейские точно снабжены артефактами, которые снимают завесу. Так только еще больше проблем огребешь.
– Проклятие, – выругалась, последовав команде, которую нам отдал, видимо, старший. Пришлось лечь на затоптанный пол, кривясь от близости потных тел, от которых за версту разило алкоголем.
Недалеко от меня нашлась и Лия, и я недовольно цокнула языком. Надежда, что хотя бы подруге удалось скрыться, истаяла миражом. Гадство. Это ведь я притащила ее в бар. Стихийница давно бы спала, не реши ее бедовая подружка поискать приключений на свой зад.
Дернулась, когда рядом с моим лицом обнаружился ботинок законника. Я аккуратно, так, чтобы не привлечь лишнего внимания, немного раскрыла одно крыло, пряча за ним лицо. Еще не хватало попасться полиции, и отец точно снимет не только мою многострадальную шкуру.
Как и ожидалось, они повязали торговца запрещенкой. И я бы даже порадовалась, так как мой отец ненавидел эту братию, а конкретно этот тип еще и влез на нашу территорию. Порадовалась бы, не заговори тот самый «ботинок».
– Ну надо же, какая встреча.
Наверное, у меня проблемы с головой. Но вместо того, чтобы злостно выругаться, я чему-то обрадовалась. Дура.
Он присел на корточки, и я ощутила жалящий взгляд на своем крыле. Как только признал? Вроде успела скрыть лицо.
– По запаху. Духи у тебя запоминающиеся.
Замечательно. Еще и умудрилась произнести что-то вслух.
– У вас на меня ничего нет, товарищ капрал, – протянула елейно, все же собрав крылья.
От ехидства, притаившегося в серых глазах, изнутри начала рваться женщина. Та, что злопамятна и ранима. Да, я к чему-то вспомнила, что ничуть не заинтересовала этого мужчину. И именно сейчас это отчего-то жутко начало раздражать.
– Почему же? – он деланно вздохнул и как-то странно на меня посмотрел. – Этот гражданин утверждает, что ты его сообщница.
– Чего?!
Я разразилась праведным гневом. Вот же… нехороший крылатый! Оторвать бы тебе сизые перышки да затолкать в рот!
– Поэтому, увы, придется тебе проехать в отделение для установления личности.
Леран блефовал. Он это знал. Знала это и я. И прекрасно понимала, откуда взялся такой интерес к моей персоне. Папа был прав. Глупо рассчитывать, что мужчина просто так закроет глаза на отсутствие воспоминаний. Хорошо еще, что фамилию отца я никогда не носила. Мы с покойной матушкой жили под своей, во избежание, так сказать.
Мне протянули руку, в которую я не спешила вкладывать свою. Вот ты и доигралась, Аниса. Бойся своих желаний.
Хотела встречи с этим сероглазым пернатым? Получи и распишись.
ГЛАВА 3
АНИСА АВАЛИНИ
– А вы, мисс Авалини, не так просты, правда ведь?
Он усмехнулся каким-то своим мыслям, продолжая листать мое личное дело. Весьма занимательное, надо понимать. Потому что мне не нужно носить громкую фамилию, чтобы фигурировать в куче дел. Мелких, правда. И проходила я чаще свидетелем, потому что по насмешке судьбы оказывалась не в том месте, не в то время.
– Как и вы, капрал Дерой, – съязвила я, вспомнив о словах папы. Сын ректора самой элитной академии всего Шеха, значит?
– Харлис, – жестко высказался мужчина, к чему-то меня поправив.
– Сменили фамилию отца? Почему?
Забавно, что единственным, что нас объединяло, был именно этот нюанс. Мы оба носили фамилию матери при очень знаменитых отцах. Правда, слава моего родителя все же сомнительна.
– Заговариваете мне зубы?
В кабинете мы были одни, из-за чего это выканье казалось верхом абсурда. Мы проснулись в одной постели, но упорно делали вид, что видим друг друга впервые в жизни.
Сегодня он собрал волосы в высокий, гладко зачесанный хвост, оголив мягкие черты лица. И все же что-то в нем цепляло, хотя мне всегда нравился другой типаж мужчин.
Я предпочла отмолчаться, здраво решив, что лишний раз лучше вообще рот не открывать в его присутствии.
– Какой гадостью ты меня напоила и зачем?
Серые глаза переключились с личного дела на меня, и я нервно сглотнула. Потому что тот, кого я видела сейчас перед собой, ничуть не был похож на растерянного мужчину, чей образ подкидывал разум.
Нет, этот был куда опаснее.
– Понятия не имею, о чем вообще речь.
Картинно заломила бровь и посмотрела на капрала таким взглядом, будто сомневалась в его умственных способностях.
– Ты определенно крутишься в криминальных кругах, но во время облав лихо оказываешься в стороне, либо проходишь свидетелем. Поверь, таких, как ты, я повидал достаточно.
Говорил он сухо и даже зло, но пробрало меня вовсе не это, а то, насколько леран был прав. Наверное, мужчина сам не замечал, как нервно дергал одним крылом, будто сдерживался из последних сил, чтобы меня не придушить.
