ГЛАВА 1
ВСТРЕЧА С ПРОШЛЫМ
Писк сигналки вышиб меня из собственных мыслей, где я пребывала на пороге кабинета мистера Игрэйна. Вернуться в отчий дом меня вынудили обстоятельства, и сейчас я стояла у садовой дорожки, ведущей прямиком к коттеджу родителей.
Закинула ключи от машины в сумку и двинулась в сторону дома, чьи окна не излучали ни толики тепла. Двухэтажное строение выглядело необитаемой каменной коробкой, и лишь снующий по саду Луи – наш бессменный садовник, – придавал этому месту живости.
– Ивори! – ахнул мужчина, чьи рыжие волосы разбавила стальная паутинка. – Какими судьбами?
На меня смотрели карие глаза, отражающие всю ту теплоту, которой мне так недоставало в Веспейне. Перебравшись два года назад в столицу, я практически разорвала все отношения, связывающие меня с родным Хо?брозом. Пожалуй, связь я поддерживала только с Зеной, так как подруга часто навещала меня из-за частых командировок.
– Готовлю статью, – ответила я, улыбнувшись, – родители дома?
Почему-то мне хотелось увидеть, как Луи отрицательно качнет головой. С родными у меня были довольно напряженные отношения. Родители попросту не оценили моего выбора. Впрочем, их никогда не устраивало ни образование, которое я избрала, ни место жительства. Да что там, родители умудрялись найти изъян даже в до зубовного скрежета правильных ухажерах.
– О ком-то из местных бизнесменов? – Правильно понял меня садовник. Отложив инвентарь в чемоданчик, мужчина потянулся к полотенцу, желая оттереть руки от цветочной пыльцы.
Хихикнула и забрала у пожилого садовника изрядно запачканное полотенце. Пальцы коснулись пересохшей из-за палящего солнца кожи, и ткань затерла желтые следы с щек.
– Ты, как всегда, – пожурила мужчину, умудрившегося заляпаться пыльцой с ног до головы.
– Родители еще не проснулись после вчерашнего благотворительного концерта. Думаю, еще полчаса и все спустятся в столовую.
Я хотела задать мучащий меня вопрос, но Луи, проследив за моим взглядом, буравящим припаркованную машину, ответил на него раньше:
– Данни приехала два дня назад. Твоя сестра решила провести отпуск с родителями.
Я не удержалась и скривилась. Младшенькая Прайс была полной моей противоположностью. Я была такой же нелюдимой, как и отец да и внешностью пошла в него, а вот сестрица являлась копией мамы.
– Замечательно, – отвесила саркастическое замечание, предвещая, какой будет встреча с семьей. – Знала бы, запаслась успокоительным заранее.
Луи проводил меня печальным взглядом. Именно с мужчиной я провела большую часть своего детства, питая особую любовь к цветам. К слову, эта одержимость тоже не нравилась моей матери.
Я переступила порог отчего дома и сразу же поежилась. В холле было не в пример холоднее, чем на улице, где во всю пригревало солнце.
Перестук каблуков съедал гробовую тишину, но продолжалось это недолго, – ровно до того момента, пока я не дошла до двери, ведущей в столовую. Притормозила, вслушиваясь в жаркий спор двух молодых людей. Голос сестры я распознала сразу, – ее выдали истеричные нотки, доносящиеся до меня, – а вот ее оппонент ввел в замешательство. У меня было такое чувство, что я знакома с этим мужчиной, но никак не могла понять, кому принадлежит немного хрипловатый голос.
Аккуратно приоткрыла дверь, дабы не отвлечь спорщиков, и прошла в столовую.
Блондинистая шевелюра сестры трепыхалась в разные стороны, гонимая раздосадованной девушкой, а вот мужчина был подозрительно спокоен. Я бы сказала: он излучал какое-то нездоровое спокойствие (если так можно выразиться, видя только его спину). У меня бы не вышло молча слушать вопли Данни, безмятежно попивая при этом кофе.
Мне хватило тридцати секунд, чтобы задергался глаз, но стоило мужчине повернуться в сторону двери, как дергаться начал не только глаз.
– Ивори? – удивленно спросил Абойс. Практически черные глаза расширились до неприличных размеров, а с моих губ сорвался истеричный смешок. В этот момент на меня обратила внимание и взбалмошная сестрица. Правда, девушка пораженной не выглядела, из-за чего у меня закралось подозрение, что она знала о моем приезде.
«Откуда только? Я ведь скрыла от нее все публикации в социальных сетях, – буркнула про себя, вспоминая, что запись о долгожданном интервью с Игрэйном младшая Прайс точно не просматривала».
Переключила внимание с вмиг успокоившейся сестры на своего бывшего, но сосредоточиться на его образе не смогла, – перед глазами все плыло, а в ушах звенело от напряжения.
– Всем здравствуйте, – выдала сухое приветствие, с безнадегой смотря в сторону бара отца. – Рада тебя видеть, Данни. – Чего же стоило сдержать лицо! Радовало лишь то, что Риду этого сделать не удалось. Только сейчас разборки с бывшим парнем меня заботили мало, ибо то, зачем я вернулась в Хоброз, – стояло на первом почетном месте.
– Доброе утро, сестренка, – елейно протянула заноза моей юности, сверкая своими карими глазами, – единственной общей чертой в нашей внешности. Ладная фигурка, которую приобнимало, подобно второй коже, бежевое платье, просто обязана была притягивать взоры всех вокруг. Только вот Абойс буравил возмущенным взглядом меня, не обращая никакого внимания на девушку, стоящую в шаге от него.
По столовой разносился просто умопомрачительный запах свежесваренного кофе, заставляя мой желудок сжиматься в предсмертных судорогах. Десять часов в небе и еще несколько, проведенных за рулем взятой в прокат машины, не лучшим образом сказались на моем самочувствии. В самолетах мне даже глоток воды в горло не лез, а за рулем я старалась не отвлекаться от дороги. По этой причине меня сейчас скручивало от голода и добрее, надо сказать, я от этого точно не становилась.
Молча прошла к кофемашине, желая получить от нее свою порцию эспрессо, и постаралась абстрагироваться от внешней среды. И у меня бы даже что-то получилось, не пройди в столовую мама.
– Доченька, ты уже добралась. – Я вздрогнула от этого порывистого голоса и чуть не пролила кофе. Откуда такая осведомленность?!
– Доброе утро, мама. – Кто бы знал, как мне было сложно изображать холодную отчужденность. Все тело буквально чесалось от взглядов Рида. Если в этом доме кто и решил отыгрывать роль человека с амнезией, то им явно была только я. Абойс же всем своим видом давал понять, что мы не просто знакомые.
Не стала спрашивать, откуда и она знает о моем приезде, о котором, на минуточку, я никого не предупреждала. Полагаю, меня сдал кто-то из подружек Данни, подписанный на мой блог.
– Рид, ты уточнил у Берта сроки доставки груза? – На сей раз удивления мне скрыть не удалось. По правде говоря, увидев в нашей столовой своего бывшего, я посчитала, что это какая-то насмешка судьбы. Мне было проще поверить в то, что он является любовником моей сестры, нежели в то, что мужчина работает на мою мать.
– Бизнес идет в гору, я погляжу, – хмыкнула я, отпив немного горячего кофе. Прокатившись по языку, он спустился в пищевод, откуда донесся возмущенный рокот желудка. И то правда, нужно съесть что-то посущественнее. – Ты обзавелась своим личным помощником? – обратилась к маме, пытаясь по ее лицу понять, знает ли она, кем для меня был Рид. Судя по тому, что синие глаза оставались такими же холодными, женщина ни о чем не догадывалась. Илайна Прайс была той еще охотницей за сплетнями.
Упомянутый Берт уже много лет является помощником отца и работает исключительно на владельца транспортной компании, но никак не на директора, чье кресло занимает наша с Данни мама. Все эти годы, что родители вели бизнес, мама не изъявляла желания нанять личного помощника, что же изменилось сейчас?
После вызова прислуги Илайна Прайс разместилась за столом, облюбовав негласное место главы семейства. Видимо, отец к завтраку не спустится.
Девушка, среагировавшая на трель кнопки, знакома мне не была. В последний мой приезд в кухне хозяйничала Бэт. Наверное, женщина все-таки ушла в декрет, как и планировала.
За столом царствовала гнетущая тишина, разбиваемая лишь лязгом вилок и ножей. Несмотря на аппетитный вид завтрака, еду я в себя буквально заталкивала, что не могло не укрыться от пристального взгляда моей сестрицы.
– С тобой все хорошо? – Вздернутая подкрашенная карандашом бровь и вид глупышки, так не идущий Данни. Может, девушка и ушла в отпуск, но из образа пустышки-модели выйти забыла, чем непомерно раздражала.
Я с трудом проглотила кусок бекона. Под прицелом трех пар глаз становилось неуютно, и мне нестерпимо хотелось покинуть столовую.
– Устала с дороги, – вроде, даже не соврала. – пожалуй, сейчас заберу вещи из машины и прилягу отдохнуть. – Быстренько забила рот едой, дабы хоть на время избавиться от необходимости отвечать родственникам. Спасибо, хоть Рид молча ел.
– Могу помочь с вещами. – Этот бархатистый голос пробуждал во мне все то, что я закрыла в подвале своей памяти. Еще сложнее было взять себя в руки из-за того, что с Абойсом мы расстались без скандалов. И я не могла зацепиться за какие-нибудь неприятные воспоминания, чтобы успокоить свое сердце.
– И правда, – мама недовольно скуксилась. Мое стремление к самостоятельности всегда раздражало женщину внутри родительницы. – Рид поможет донести тебе чемодан до твоей комнаты. Вряд ли ты взяла с собой только самое необходимое. Добиться встречи с Горденом Игрэйном – задача не из легких.
К сожалению, мама была права. Встречу бизнесмен назначил аж на конец месяца, – раньше свободной даты не нашлось.
Я уперлась взглядом в опустевшую тарелку, стараясь не выдать смятения, накрывшего меня пуховым одеялом. Кажется, с успокоительным я не прогадала, только понадобится оно мне вовсе не из-за семейных прений.
– Добавки? – поняла по-своему девушка, чье имя я так и не удосужилась узнать.
Скупо кивнула, уповая на то, что дальнейших расспросов не последует. Удивительно, но сейчас мне хотелось с воплями остановить выходящую из столовой Данни. Как оказалось, она тоже посетила концерт, только вот явилась куда позже родителей и сейчас отправлялась отсыпаться. Впрочем, такой режим жизни для нее был делом привычным.
Остаток завтрака прошел относительно спокойно: мама больше не донимала вопросами, а Абойс, наконец-то, занялся едой, а не выведением меня из себя.
Звук отодвинутого стула прошел сверлом по натянутым нервам. Я восковой фигурой поднялась с насиженного места, ощущая, как подгибаются ноги. Одна лишь мысль, что нам предстоит остаться наедине, как меня бросило в дрожь, а зубы начали ныть от напряжения.
– Я поднимусь в свой кабинет. Жду тебя через двадцать минут, – властно бросила мама, смотря на своего помощника, а мне так хотелось произнести: «Забирай его сейчас! Я не обижусь!».
Мужчина лишь скупо кивнул и первым вышел из столовой. Моя надежда на то, что он забудет обо мне, разбилась о вид Рида, выходящего из дома.
Скрипнули зубы, кулаки самопроизвольно сжались в кулаки, а глаз начал дергаться пуще прежнего. Если к концу дня моя темная шевелюра не обзаведется сединой, я этому очень сильно удивлюсь.
Я с силой сжала ручку, грозясь вырвать ее из дверного полотна, и вышла в сад. Легкий ветерок, дующий с юга, обдал пылающее лицо, из-за чего мне стало адски жарко. Проживая последние несколько лет в столице, я как-то отвыкла от духоты и аномальных температур, свойственных Хоброзу.
Рид без особых проблем отыскал среди припаркованных автомобилей мой. Одетый с иголочки мужчина, на чьем лице написано лишь умиротворение, подпирал заднюю дверь машины. И только обратив внимание на оттопыренные карманы штанов, я поняла, что Абойс нервничает не меньше моего, просто искусно это скрывает.
Руки нащупали ключи, завалившиеся за бесконечные листы и блокноты с рабочими записями. Нажать на кнопку и разблокировать двери авто удалось лишь со второй попытки, из-за чего я начала психовать.
– Сумка лежит на заднем сидении, – глухо промолвила я, стараясь смотреть куда угодно, чтобы не цепляться взглядом за лицо некогда любимого человека.
Он не сдвинулся с места, даже глаз от брусчатки не поднял, будто ушел в свои мысли. Именно по этой причине произнесенные абсолютно спокойным тоном слова стали для меня полной неожиданностью.
– Так и будешь делать вид, будто мы незнакомы? – Холодный взгляд черных глаз полоснул по моему лицу и вновь переключился на созерцание каменной крошки под нашими ногами.
Я гулко сглотнула душащий меня ком. Прекрасно понимала, что поговорить придется, но, черт возьми, как это сложно сделать! Два года назад, когда я убежала от этого человека в Веспейну, думала, что жизнь больше никогда нас не сведет.
– Как ты попал на работу к моим родителям? – Я знала своего отца лучше, чем его жена, поэтому не сомневалась, – отбор кандидатов был жестким.
Краем глаза приметила, как мимо нас прошмыгнул Луи, старательно делающий вид, что и вовсе не заметил две фигуры, нависшие коршунами над авто.
Губы мужчины тронула с трудом различимая улыбка, которую практически не было видно за темной щетиной, отливающей обсидиановым сиянием на солнце.
– Тебе ли не знать, что я был лучшим на потоке. – Голая, не прикрытая иными эмоциями правда. Рид не хвастался, он лишь констатировал факт, который я не собиралась оспаривать. Потому что действительно знала.
– Ты ушла от ответа, – пожурили меня, и я вся внутренне ощетинилась, ибо не представляла, какой ответ удовлетворит и меня, и Абойса.
Я мышкой юркнула на заднее сидение, пытаясь подцепить ручки сумки, которые ловиться упорно не желали. Из машины торчала лишь вытянутая во всю длину нога, но даже этого хватило, чтобы я начала нервно ерзать. От взгляда Рида пекло похлеще, чем от солнца.
Послышался саркастический хмык и перед моим лицом возникла рука мужчины. Он попросту умыкнул у меня сумку через просвет между водительским и задним сидениями.
Скрипнула зубами и аккуратно выползла наружу, радуясь тому, что на мне надет брючный костюм, а не сарафан. Хоть в первом и было ужасно жарко.
– Ну так и? – Цепкий взгляд и поджатые губы. Мои же глаза остановились на подбористом пиджаке, чей уголок неопрятно загнулся. Кажется, у меня даже костяшки пальцев заломило от желания его поправить.
– Все в прошлом, – вкрадчиво произнесла я, облизнув пересохшие то ли от жары, то ли от нервов губы, – мне бы не хотелось, чтобы мои родители узнали о…
– Об ошибке прошлого их дочурки? – едко высказался мужчина. Если взглядом и можно было убивать, то я чудом уцелела.
– Не переворачивай мои слова! – рыкнула, закипая на глазах. – И Данни тоже об этом не должна знать. Это, кстати, в твоих же интересах, – добавила с нажимом и двинулась в сторону входа. – Время, данное моей матерью, кажется, истекло, – бросила напоследок перед тем, как скрыться за спасительной дверью.
ГЛАВА 2
ЗАТИШЬЕ
Порадовавшись тому, что в холле не встретила никого из домочадцев, я стрелой взлетела на второй этаж и поспешила спрятаться за стенами родной комнаты.
– Так, молодец, Ивори, а работать ты как собираешься? – буркнула, упав на кровать с только-только замененным постельным бельем, от которого приятно пахло лавандой.
Нахмурилась и закусила губу, проклиная свою привычку бросать ноутбук в сумку с вещами, а не использовать для него специальную.
– Черта с два я спущусь обратно!
С этими мыслями подалась к туалетному столику, чтобы привести себя в порядок.
