ПРОЛОГ
Мы забыли, как нужно ждать.
Это почти забытое искусство.
И наше величайшее сокровище
— это быть способными ждать
подходящего момента.
Ошо
Несколькими месяцами ранее
Бирмигэн встретил меня дождливой погодой. На дворе господствовала верия, а на дороге – слякоть. Задумавшись, не заметил глубокую лужу, прямо посреди улицы и, попав в нее ногой, обрызгал себя с ног до головы.
- Бездна! – прорычал, пытаясь вернуть себе прежний вид. Удалось мне это с трудом.
Гостиница господина Вольгера находилась на самой окраине столицы и вид имела крайне непрезентабельный, но для моей задумки подходила идеально. Богатые постояльцы таким временным жильем брезговали, а бедных я и не знал. Не в той среде все-таки вертелся в свое время. Поэтому насчет того, что меня может кто-то узнать, не переживал совсем.
Добираться до гостиницы пришлось пешим ходом и не по той причине, что ехать было не на чем. Просто на улице не было ни одного свободного экипажа, а то, как их заказывать, я понятия не имел.
«Совсем от цивилизации отвык, - шикнул на меня голос разума, а я поспешил с ним согласиться».
Впрочем, если бы и знал, как вызвать извозчика, все равно бы далеко не уехал. Кто меня такого грязного в экипаж-то пустит? Вид моей мантии так и кричал: «Неплатежеспособен!» И пусть это было совсем не так, только кому ты докажешь сейчас, что жираф – это не птица?
Единственным хорошим моментом моей прогулки было то, что времени для обдумывания первого шага было с излишком. А мысль о том, что пока все идет по плану, грела душу, которой, если хорошенько поразмыслить – у меня и нет.
Пока дошел до серого обшарпанного здания бюджетной гостиницы, стал похож на бродягу. Хорошо хоть медяки всунуть в руку не пытались. Проклял бы. Сама гостиница вживую выглядела еще плачевнее, чем на брошюре, которую я подобрал пару дней назад. Дверь сие здания выглядела настолько хлипкой, что, казалось, – хлопни ей чуть сильнее, и она останется у тебя в руках вместе с креплением и частью штукатурки с потолка. Окна выглядели получше: не перекошенные и свежевыкрашенные. Пожалуй, они были единственным ярким пятном во всей картине.
Надо заметить, что участок близ гостиницы был шикарный. Благородные оттенки, использованные в покраске беседок и лавок, смотрелись очень выгодно среди раскинутых тут и там голубых елей. Недалеко произрастала целая цепочка из сирени, которая в этом году зацвела чуть раньше положенного срока. Людей здесь оказалось не меньше, чем муравьев. Они шныряли тут и там, разнося гул голосов, который перекрывал даже пение птиц.
Скривившись от такого гомона, вызывающего головную боль, поспешил подняться по осыпающейся лестнице. Фойе здания поприветствовало меня ярким светом, и я приятно удивился от общего вида. Все здесь было отделано со вкусом. Две замысловатые колонны, на которых красуются не менее примечательные зеркала, несколько диванчиков для ожидающих. Вся мебель тут была кожаной и без исключения цвета корицы.
Администратором был молодой мужчина, судя по ауре – демон, но слабый. Рогов в человеческом обличье он не имел, а значит, и магически развит был не выше среднего. Что примечательно, представителей расы демонов я повстречал на своем пути достаточно много, и лишь единицы из них были из высших, имеющих рога даже в человеческой ипостаси. От собственных дум меня отвлек администратор.
- Чем могу вам помочь… - Молодой демон остановился на моменте, когда нужно было произнести родовое имя.
- Сэр, называйте меня, пожалуйста, только так, - слегка нервно ответил я, выдавая свое напряжение. – Родовое имя ни к чему.
- Как пожелаете, сэр. - Кивнул администратор. – Вы уже являетесь нашим клиентом или только планируете им стать? – деловито осведомился мужчина, открывая журнал посещений.
- Уже являюсь, если не ошибаюсь, за мной закреплена комната под номером семь, - добавил поспешно, надеясь, что он не полезет проверять, но ошибся.
- Сэр Хед... - Запнулся на полуслове демон, вспоминая о моей просьбе и поднимая на меня извиняющийся взгляд.
- Ничего страшного. – Я кривовато улыбнулся. – Но впредь не забывайтесь.
- Да, - кивнул своим мыслям демон, – за вами закреплена именно эта комната. Номер расположен тут же, на первом этаже… - Хотел было продолжить объяснения администратор, но я его перебил:
- Ни к чему, - высказался коротко, но парень меня понял. – У вас уже скопилось достаточно народа, жаждущего вашего внимания, - указал рукой в сторону зала ожидания, где разместились несколько мужчин и женщина с маленьким ребенком.
- Благодарю за понимание. – Мужчина поднял на меня благодарный взгляд. Видимо, ему тоже не хотелось тратить время на разъяснения.
Уже через мгновение я получил на руки ключ от своего номера. И про себя подумал, что надо бы избавиться от документов, в которых фигурирует мое имя.
***
- Далия, доченька, где же ты? – Звонкий голос Эстелы Слинстоун разносился по всему родовому поместью. Сама же огненная лисица спешно сбегала по лестнице, заглядывая в каждый укромный уголок, ища непутевую дочь. Та упорно находиться не хотела.
- Далия! – Окрик разозленного брата молодая воздушница пропустить мимо ушей не могла, зная, чем ей это грозит, поэтому нехотя выбралась из своего убежища.
Невысокая девушка спешно пролезла через перила лестницы, стараясь не разорвать свое шелковое платье. Не глядя при этом на родительницу и старшего брата, недовольно поджавшего губы.
- Доченька, ну что это еще за выпады? Ты ведь взрослая девушка, а все туда же!
Белая кицунэ виновато понурилась. А Эстела, как будто не заметив этого, продолжила свою отповедь:
- Сегодня ты поступаешь в самое престижное учебное заведение Бирмигэна, я бы не хотела, чтобы ты опоздала. Так что давай поторопись.
Как бы девушке ни хотелось избежать этой участи, ослушаться лиса не могла.
Всю дорогу до столицы в её голове вертелись слова мамы, сказанные наедине в то время, когда Далия собирала необходимые для учебы вещи.
«Что бы ни случилось, помни, ты Слинстоун, а мы не прогибаемся под обстоятельства».
ЧАСТЬ 1 Найти себя
ГЛАВА 1
Если кто-то причинил тебе зло, не мсти.
Сядь на берегу реки, и вскоре ты увидишь,
как мимо тебя проплывает труп
твоего врага.
Лао-Цзы
Далия Слинстоун
«Задача оберега сводится непосредственно к защите человека или иного существа от невзгод, неудач и проблем. Можно сказать, что оберег — это амулет, только владелец наделяет предмет исключительно защитными функциями» - вещал мне учебник по артефактики за первый курс.
Книгу я мучила битый час, сидя на своем излюбленном месте в парке института семи магов, адепткой коего я и являлась. И вот завтра мне как раз предстоит доказать, что являюсь не зря. И обучаюсь сразу на двух факультетах тоже.
В ИСМ попала два месяца назад, хоть изначально семья и хотела нарушить нашу традицию и послать меня обучаться в один из стихийных институтов. А все из-за того, что стихийником меня можно было назвать с большой натяжкой. Какой я маг, если не могу пользоваться собственной магией, ибо чревато? Никакой, сплошное разочарование рода и посмешище. Поэтому мысль о стихийном институте была убита на корню и похоронена под одним из хищных охранных деревьев здесь же, в ИСМ.
Казалось бы, чего сложного обуздать собственную стихию?! А вот у меня с этим возникли сложности.
То, что я плохо управляла, а чаще даже не могла справиться со своей стихией, знали все. Причина была предельно простой, – психологическая травма, полученная в пять лет, из-за этой самой стихии. Каково это – родиться воздушником в семье огневиков и быть посмешищем всего высшего света, я знала не понаслышке. Это и ввело меня тогда в затяжную депрессию. Маленького ребенка легко обидеть, а меня тогда не просто обидели, – раздавили. Даже несмотря на свой возраст, я все тогда понимала и осознавала, – это клеймо будет со мной до конца. Откуда-то же у Эстелы и Валена Слинстоун взялся ребенок с нехарактерной магией рода. А это значит, что лисица таки изменяла своему человеческому мужу. Такие вот сплетни и слухи роились вокруг моей семьи вплоть до моих шестнадцати лет. Потом высшим, наверное, просто надоело мусолить эту тему, и они угомонились. А я зареклась не пользоваться магией совсем. Какой толк от нее, если после каждого заклинания или же обыкновенного воздействия чистой магией стихии я оставляла такой погром, что впору вновь делать ремонт. Давно же не было, ага.
Поступление в ИСМ для меня было просто подарком судьбы.
Первый день лерна. Море из абитуриентов, только что сдавших успешно экзамен на поступление. Счастливый гомон голосов вокруг, перекрывающий любой другой звук. Только я, казалось, была в упадническом расположении духа. А все из-за слов ректора.
- Далия Слинстоун, - вещал мне дребезжащий голос шестисотлетнего основателя института. – Вы успешно сдали проходной экзамен, но смею заметить, что для вас еще не все испытания позади. О вашем владении магией я наслышан.
«Еще бы, о моей криворукости не говорит лишь ленивый на пару с немым, - проскрипело мое недовольное подсознание».
- Так вот, - продолжил древний василиск. – Если при распределении хранителем института, вы не попадете в ряды артефакторов или зельеваров то, увы, двери в наше учебное заведение для вас закрыты.
Что же, грубо и без утайки. Смотрела в черные глаза ректора. Плечи понуро ссутулились, а руки потряхивало от напряжения, но что я могла сказать в ответ на эту нелестную новость? Что мне жаль? Да. Мне будет жаль, если я подведу род еще раз и не поступлю в ИСМ – место, которое окончили все представители моей семьи. Но что могу сделать, чтобы этого избежать? Ничего. Только молиться Ааргу и надеяться, что ящер – хранитель учебной обители, - таки сжалится над нерадивой мной, подарив шанс выбиться в люди, и отмыть имя моего рода.
К слову, ректор неспроста указал мне именно на эти два факультета, так как зельеварение и артефакторика не требовали частого использования магии. А значит, - были для меня идеальным вариантом. Тот же факультет «Уголовного розыска и следствия», который окончили мама и Талин, мне не подходил абсолютно. Все направления, кроме тех, что указал ректор, требовали полного подчинения магии и владения ею на высшем уровне.
Стоя в толпе, как селедка в банке, я тряслась всем телом в преддверии последнего шага для поступления. Моя и без того бледная кожа стала мертвенно-белесой. Вертя одной головой, пыталась найти в толпе Ибби – мою единственную подругу на момент поступления, но водница упорно не находилась.
- Шая Ронаван, - произнес ректора властным голосом. Надо же, я и не заметила, что распределение уже началось. Мне никак не удавалось избавиться от мандража.
На подиум, где за столом, рядом с преподавательским составом восседал ящер, ступила высокая девушка с точеной фигурой и длинными каштановыми волосами. Ронаван была абсолютно невозмутима и спокойно ждала, на какой же факультет ее зачислят. В то время как хранитель ИСМ хмуро взирал на галдящих абитуриентов с высоты своего малого роста.
- Зельевар, - прошипел ящер.
- Ибби Краузден.
А вот и моя Ибб, которую я никак не могла найти.
- Артефактор! – уже более спокойно прошипел ящер.
- Эрик Сален, - провозгласил ректор.
Из толпы вышел статный юноша, сразу же привлекший мое внимание.
- Факультеты: артефакторика и зельеварение, - с небольшой запинкой произнес ящер, поправляя свои… очки? – Что выберете, юноша?
- Оба, - спокойно отозвался тот, не поведя даже бровью.
"Умеет держаться в обществе, - с горечью подумала я. Мне бы так. Странно, что не следователь или боевик. По нему и не скажешь, что имеет предрасположенность к таким, менее магическим факультетам».
- Хэдор Мерон, - продолжил ректор.
Вперед вышел коренастый демон. Судя по наличию рогов, сильный представитель своей стихии. Что-то мне подсказывает, что боевое искусство – это его.
Я оказалась права. Распределили его на факультет боевиков.
Так я стояла еще не менее часа, пока не услышала еще одно знакомое имя.
- Сали Диран.
На подиум вышла высокая, хорошо сложенная девушка. С короткими, до плеч волосами. Знакома я с ней достаточно давно. Хоть подругами мы и не были. Имение ее семьи расположено недалеко от лавки, которую держит моя бабушка – глава рода Адолинда Слинстоун.
- Артефактор!
После нее было еще несколько следователей и некромантов, а также парочка лекарей. Среди которых затесался и демон. И только после этого я услышала свое имя, отчего похолодела еще сильнее.
- Далия Слинстоун, - произнес ректор и вперился в одну невезучую лису сочувствующим взглядом, из-за чего во мне начала закипать злость. У меня еще есть шанс!
- М-м-м, - произнес многозначительно ящер. – Я бы определил тебя на факультет боевиков, но ты – воздушник – это раз. И магия у тебя не усмиренная – это два.
После слов ящера я побледнела пуще прежнего. Какой еще к Иусу боевик?!
- Вижу хорошо развитый дар артефактора, - продолжил, в свою очередь, хладнокровный, не обращая на меня внимания. Вернее, на мою реакцию.
Я немного расслабилась и с облегчением вздохнула.
- Интересно, - деловито добавил ящер, опять же, поправляя очки. – Дар зельевара тоже на хорошем уровне.
А вот это уже ввело меня в повторный ступор. Как так? Я же не человек. Лисы не имеют двух направлений сразу. Только если они не относятся к маскам, - магам, с предрасположенностью к выявлению лжи, всего в Анозии их на данный момент двенадцать.
- Слинстоун! – окрикнул меня ректор. В который раз?
- Что вы выберете? – в такт ему добавил ящер.
- Можно оба факультета? – немного сипло произнесла я, не веря в свою удачу.
- Да, конечно, - деловито сказал хранитель. – Следующий!
Вот так и закончилось распределение, после которого я еще несколько раз встретилась с ректором, но почему-то не в кабинете мага. Мужчина был явно озадачен тем, что я двухдарная. Прошло несколько таких встреч, и ни одна из них ответа на этот вопрос так и не дала.
После всех разбирательств учебные будни пошли своим чередом. И вот настал день, когда мне предстоит сдать первый зачет, за которым последует вереница таких же.
- Далия! Вот ты где! — прокричала Ибби, находясь где-то за деревьями. Мне, по крайней мере, ее видно не было.
Встав, отряхнула ученическую мантию от травы и двинулась в сторону, откуда доносился голос подруги. Вот кто придумал, что воздушники должны ходить в белых одеяниях? Бледные из-за недосыпа адепты в подобной хламиде больше походили на «любимчиков» некромантов. Такими экземплярами можно детишек пугать, аки привидениями из семейного склепа.
- Ты заснула, что ли? – Вещало мне лохматое подобие моей подруги.
- Читала. - Исправила ее я. – А ты, смотрю, опять экспериментируешь, - указав на волосы, передразнила подругу.
- Есть немного, - потупившись, произнесла Ибби, уступая дорогу какому-то суматошному демону. Маневр не удался. Рогатый таки ее сбил.
- Смотри, куда прешь, - прошипела водница, призывая магический шар.
