ПРОЛОГ
ЗАГЛЯДЫВАЯ ВПЕРЕД
В приемной господствовала такая суматоха, что я, ужаснувшись, забилась в угол. Гляди так затопчут и не заметят!
Цесси поведала мне, что вступительный экзамен сдается внутри (собственно, ничего удивительного или необычного), а вот распределение по факультетам уже на свежем воздухе. И ведет его не кто иной, как сам хранитель ИСМ. Об этом ящере я была наслышана еще на корабле. Поговаривали о нем всякое. Кто-то им восхищался, кто-то, кривясь, ругался в полголоса, вспоминая учебу в стенах института. Но одно я знала наверняка, потому что на этот счет все говорили одно и то же, – ящер покидает пределы своих владений только два раза в год: во время распределения и на вручение диплома выпускникам. Так что, если даже мы невзлюбим друг друга, то великой проблемой это не будет.
Экзамен проходил в два этапа: теория – практика, ничего нового, все по стандарту. Сверхъестественных навыков и умений от абитуриентов не требовали, так что я с легкостью сдала и первое, и второе, а после с чистой совестью вышла на улицу, ожидать распределения. Куда я попаду мне было и без того известно, но посмотреть на хранителя хотелось до покалывания подушечек пальцев, жаль, потрогать его мне никто не даст. Уж после этого наши отношения точно испортятся, не успев даже начаться.
Когда в парке собрался весь цвет первогодок, а гомон голосов мог посоперничать с самыми крикливыми перелетными птицами, наконец-то началась вторая часть.
Зиора-старшего – несменного ректора ИСМ, я завидела еще на подходе. Облачен он был во все черное, что только придавало его фигуре статности. Для своих лет (а прожил он больше пяти веков) он выглядел безукоризненно. Волевой подбородок, уверенная походка, все в этом немолодом мужчине выдавало родовитость и лоск.
Заняв свое место за столом, он, усилив голос магией, открыл начало распределения. И тут понеслось!
Такого количества родовых имен я в жизни не слышала, даже на приеме у Мери Анов.
От переизбытка ненужной информации начала гудеть голова, посему я даже не сразу среагировала, услышав свое имя. Ну или его фальшивость была тому причиной. В общем, ящеру пришлось повторять трижды.
Поднимаясь на сцену, красная от неловкости момента, я наскоро буркнула приветствие, повеселив тем самым педсостав. Только лишь одна фигура осталась равнодушна к моей персоне. Молодой демон с черными волосами, закрывающими часть его лица, его бездонные глаза смотрели в никуда. Мужчина был задумчив и рассеян, он тоже не сразу отреагировал на свое имя. Вот только в отличие от моего, его было настоящим.
Кристофер Грейдан. Услышав это имя, я вздрогнула и, кажется, побелела настолько, что Зиор обеспокоенно спросил меня о самочувствии.
Грейданы – один из самых влиятельных родов Анозии. Настолько влиятельны, что приглашать оных на бал не чураются даже Мери Аны. Вот там-то мы и пересекались бесчисленное количество раз! Нет, вы не подумайте, я реалист, посему точно была уверена, что демон меня не узнал. Вокруг него всегда вилось столько разномастных красавиц, что на такую, как я он и не взглянет. Раньше меня это задевало, но теперь я была готова плясать на месте, благодаря Аарга за то, что осталась незамеченной.
Отойдя от ступора, спешно перевела взгляд на ректора, который как раз в этот момент передал слово хранителю.
Ящер оказался куда больших размеров, чем я предполагала. Да он мог по высоте сравниться со среднестатистическим человеком. Поправив свои нелепые очки, он, укоризненно отчего-то на меня глянув (и что я успела ему сделать?!), изрек:
– Боевое искусство. Следующий!
Вот и все, ради этого я стояла столбом два с половиной часа!
Сходя со сцены, почувствовала неприятный взгляд. Он будто прожигал меня изнутри. Внутренне сжавшись, в последний раз обернулась в сторону педсостава и встретилась с черными глазами Кристофера Грейдана. Под ложечкой что-то неприятно засосало.
«Неужели узнал?» – кольнула мысль, но я тут же поспешила от нее избавиться.
ЧАСТЬ 1 Дела семейные
ГЛАВА 1 Бирмигэн
Жизнь и доверие теряют лишь один раз.
Я неспешно шла по мосту, то и дело вжимаясь в парапет, чтобы спастись от толпы. В этот будний день Бирмигэн заполонили экипажи, да и пешего люда хватало с лихвой, а я была слишком заторможенной.
Подняв голову к небу, тяжко вздохнула и принялась перебирать ногами. Тучи грозились излить свой гнев немалым ливнем, под который мне не хотелось попасть.
За спиной послышался скрежет якорной цепи, после чего я услышала, как капитан корабля отдает приказ к отплытию. Именно с этим добродушным мужчиной я два часа назад прибыла из Гриансты – своей Родины, в Анозию, оставив за спиной и родных, и друзей, а также отрекшись от рода.
Двигаясь по периферии, учуяла ароматный запах сдобы. Ноги самопроизвольно понесли меня к крытой лавке, где продавали разнообразную выпечку.
За весь день я практически ничего не ела, поэтому даже не заметила, как умяла два пирожка. Но желудок продолжал предательски урчать.
Женщина, сидящая по правую руку от меня, снисходительно улыбнулась и протянула мне термос, от которого веяло пряно-сладким запахом травяного чая. Улыбнувшись в ответ, не стала отказываться.
Когда первый голод был утолен, принялась размышлять, – как мне поступить дальше. Поселиться в гостинице или же лучше поспешить в Институт семи магов, чтобы успеть пройти отбор?
К своим двадцати двум годам я ни разу не посещала подобных мест. Обучаясь на дому, всю жизнь мечтала о суете, которая господствует в учебных заведениях; о большой дружной компании сверстников, а не о бесконечных балах и нудных преподавателях, которые меня всегда окружали.
Глубоко вздохнув, отогнала от себя грустные мысли.
Покинуть родину меня заставили обстоятельства. С самого моего рождения меня преследовала мысль, что я заняла чье-то место. Ну как так может быть, что дочь одного из самых влиятельных людей Гриансты, оказалась боевым магом? Мне бы вышивать крестиком да на балах блистать. А я с мечом наперевес тренировалась целыми днями. В этом-то и крылась моя погибель…
Преподавателем по фехтованию у меня был молодой мужчина, в которого была влюблена половина служанок моего родового имения. Какими вздохами сопровождался каждый шаг Блаверхарта по коридорам, не передать словами, я же лишь скептически заламывала бровь, силясь наконец-то понять, – что они все в нем нашли.
Длинные пшеничные волосы были немногим короче моих, даже оттенок тот же. Высокий, широкоплечий мужчина, с атлетическим телосложением. Со спины преподавателя с легкостью можно было перепутать с моим братом-близнецом.
Саджен… Пожалуй, только он и поверил мне, когда я со слезящимися глазами, в изодранном платье и со всклокоченными светлыми волосами, вбежала в родительский кабинет.
Мой брат тоже боевой маг. Правда, бо?льшую часть времени он изучает хитросплетения королевского двора, политику и то, как правильно вести переговоры для получения желаемого.
Мне же повезло меньше, будучи лишь младшей в семье (брат родился на двенадцать минут раньше), я не могла претендовать на роль наследницы рода. Поэтому мне приходилось практически все время тратить на тренировки, а в оставшееся посещать балы, в надежде найти достойного супруга.
Но, видимо, мистер Блаверхарт думал по-другому. Как иначе объяснить то, что мужчина пытался затащить ученицу в свою постель?
Мне не поверил ни отец, ни мать, которая вообще никакой любви не питала по отношению к собственным детям, лишь брат знал, что я не лгу. А как же?! Ведь у нас ментальная связь.
Вспылив, высказала родителям все, что я думаю и об обучении у этого отвратительного человека, и о своей жизни в целом. В ту ночь я сбежала из дома. И вот спустя месяц путешествия, я достигла Анозии. А на корабле, услышав разговор двух молодых людей, загорелась идеей поступления в ИСМ.
Бесцельно бродить по улицам мне не хотелось. Поэтому, расспросив местных жителей о том, где можно остановиться на ночлег, двинулась в указанном направлении. Сразу после заселения я была намерена посетить ИСМ и подать заявление на поступление.
Холл, выкрашенный в позолоченный цвет, вызывал чувство дезориентации, уж слишком сильная была дисгармония внутренней отделки и внешнего фасада здания.
Взглянув в сторону ресепшена, протяжно вздохнула, завидев там немалую толпу из желающих заселиться. Заняв очередь, присела на диванчик и устремила взгляд на картины. Багет, будто черный мрамор, выделялся на фоне главного цвета холла.
Мне очень повезло, что практически по всему Повасарису введен единый язык и как такового языкового барьера у нас нет, но есть и исключения. Например, на Саире принято использовать только свой диалект. Там считается невежливым начать разговор с посторонним, относящимся к другой расе, на своем языке.
– Леди Селия Фран, – окликнул меня молодой человек, стоящий на ресепшене. Предусмотрительно оставив свое имя, чтобы в дальнейшем не путаться, заменила родовое – «Фартон» на «Фран». Я еще в Гриансте получила новые документы. И вот теперь они придутся очень кстати. Ведь для поступления в институт они необходимы, а вот что делать с семейным древом, которое также прилагается при поступлении, я еще не знала.
Заселившись в комнату, решила сначала принять ванну, а уже потом поймать экипаж и наведаться в учебное заведение. В ИСМ занятия начинались не с мерина, как у нас в Гриансте, а с начала лерна, что для меня было в диковинку.
Комната была уютной и в то же время практичной. Широкая кровать, венчаемая прозрачным балдахином; письменный стол, при взгляде на который можно точно сказать, что сделан он из лучших сортов древесины; несколько стульев с очень приятными сиденьями, обтянутыми мягкой тканью. За дверью обнаружилась ванная комната со всеми прилегающими удобствами.
Набрав горячей воды, принялась раскладывать свои пожитки. Негусто, конечно, но и все необходимое имеется.
Вернувшись в комнату, завалилась на кровать, предварительно взяв в руки практически разряженный артефакт для уменьшения веса груза. По кисти правой руки прошелся разряд магии, устремляясь к артефакту, который с удовольствием поглотил преподнесенный ему дар.
– Должно хватить на несколько дней. – Хмыкнув, придирчиво осмотрела труды своих стараний. Артефакты давались мне особенно трудно, я ведь не артефактор, и моей магии вообще чуждо все, что связано с созиданием. Вот разрушения – это да, это по-нашему.
Звук проливающейся за грань воды, вышиб меня из дум. Ванная!
Метнувшись в сторону двери, влетела туда, радуясь тому, что выбрала первый этаж и никого точно не залью. Зато пол венчало несколько немалых луж, которые мне придется убирать вручную. Да, бытовой магией я не владела, но только по той причине, что относилась к знатному роду. А для нас, видите ли, подобные навыки считались постыдными.
Убрав с горем пополам излишки воды с пола, устало плюхнулась в горячую ванну. Тело мигом расслабилось, а из головы выветрились лишние мысли. Зато боль, сопутствующая попыткам моего брата связаться со мной ментально, никуда не пропала.
Сначала хотела объясниться с братом и рассказать о нынешнем местоположении, но вот будучи уверенной, что ради моего благополучия Саджен точно оповестит родителей, и те мигом вернут меня на Родину, передумала. Как-нибудь потом, может быть, когда обоснуюсь в институте. Насколько мне было известно, учебное заведение предоставляет адептам попечительство, благодаря которому родители не могут забрать или выдать замуж свое чадо, пока то само не изъявит желание покинуть стены ИСМ. А таких случаев было мало, ведь получить образование для большинства леди являлось билетом в беззаботное будущее, которое они могут себе обеспечить и без богатого мужа, выбранного семьей.
Посвежевшая и разгоряченная после водных процедур, я на скорую руку привела себя в порядок и выскочила из номера. Все во мне прямо-таки изнывало от предвкушения.
Администратор на ресепшене мило мне улыбнулся, когда я с лихорадочной поспешностью промчалась мимо, но при этом не поскупилась на ответную улыбку. Отражение на стеклянной поверхности явило мне нечто взлохмаченное, с горящими глазами и нездорово красным румянцем на щеках. Никому бы сейчас даже в голову не пришло, что я дочь одного из высокопоставленных лиц Гриансты. Да и на свой возраст я сейчас не выглядела. Передо мной скорее стояла девушка лет шестнадцати, но никак не старше.
На улице пахло свежестью и мокрой землей. Всегда нравился этот запах, я даже специально ходила гулять после дождя, чтобы насладиться этим ароматом.
Поймав первый попавшийся экипаж, сообщила вознице, куда держим путь и откинулась на спинку сидения. Но мои планы немного изменились, стоило нам отъехать на добрую пару километров от гостиницы.
ГЛАВА 2 Незнакомка
Всякая помощь хороша вовремя.
Сложно было сказать, где мы сейчас находились. Я поселилась на окраине столицы, сейчас же, судя по обилию разнообразных лавок, ресторанов и прочих мест скопления народа, мы были недалеко от центра.
Всю дорогу я неотрывно смотрела в окно, а когда мы проезжали под мостом, в отражении ловила свой задумчивый взгляд темно-карих, почти черных глаз.
Голова уже начинала пухнуть из-за попыток брата, с каждым днем Саджен все более остервенело пытался до меня достучаться. Иногда у меня даже кровь из носа шла, но я стоически терпела, сжав кулаки. Кому что докажу, сдавшись сейчас?
В моих мечтах я уже была адепткой института, с блестящим будущим в каком-нибудь государственном учреждении. Мне не нужны были богатство семьи и родовитый жених. Хотя просто жених, пожалуй, лишним не будет. Все же каждая девушка мечтает о счастье. Это ведьмы свободолюбивы.
Выпав из реальности, окунулась в закрома памяти, которая подкидывала мне картинки из прошлого. Беззаботного прошлого…
Губы невольно расплылись в улыбке, которую быстро смыло, стоило мне заметить в переулке тень.
В медовых волосах явственно проглядывали бурые пряди. Девушка крутилась вокруг своей оси, пытаясь увернуться от двух бугаев чуть ли не на две головы выше самой магички. В движениях девушки отчетливо отражалась звериная сущность.
«Кицунэ» – мелькнуло у меня в голове и тут же погасло.
– Остановите! Я выйду здесь.
Экипаж резко затормозил, но надо отдать должное мастерству возницы. Меня даже не пришпилило к стене.
Расплатившись с мужчиной, который явно не мог понять, с чего это я передумала ехать до учебного заведения, ринулась в сторону девушки.
Судя по тому, как она двигалась, ее силы были на исходе. И мне бы поспешить, но я отчего-то встала как вкопанная посреди улицы, не в силах пошевелиться. Наваждение схлынуло лишь тогда, когда мимо меня пронесся экипаж, возница которого, нелестно обо мне отозвавшись, окинул убийственным взглядом.
Тряхнув головой, возвращая ей ясность, понеслась к лисице, которой требовалась незамедлительная помощь.
На ходу вынув нож, который всегда прикрепляла к голени, рванула в атаку.
Один из бугаев, не ожидая такой прыти от, казалось бы, юной девушки в воздушном платьице, завалился набок, от прямого удара ножом. Правда, на мою не честь, я попала ему в ногу, а не туда, куда метила изначально.
Недовольно прицыкнув, развернулась к пораженной девушке, подмигнула ей и двинулась на второго неудавшегося грабителя.
Маневрируя вокруг небольшой и довольно пустынной площадки, выдавала одно ложное нападение за другим, не забывая о защите.
