ЧАСТЬ 1 Некроманты тоже умеют шутить
ГЛАВА 1 Распределение
В момент, когда большая стрелка настенных магических часов с гулким звуком поравнялась с цифрой «двенадцать», я поняла, что безбожно опаздываю. Впрочем, как всегда… До отбытия в столицу оставалось меньше четверти часа, а степень моей готовности оставляла желать лучшего.
Когда я, будучи выпускницей самой престижной Ведической школы Анозии, узнала, что по возвращении в Морийскую империю мне предстоит пройти дополнительное испытание, чуть не взвыла от несправедливости судьбы. Ведь до последнего рассчитывала, что получу лицензию там же, – в Анозии. Но нет, будучи уроженкой Морийской империи, я так же, как и тысячи магов-выпускников, должна была пройти распределение на практику. Ту самую, кою сейчас поминала недобрым словом, от которого у истинной леди уши трубочкой свернулись бы. Но как я всегда себе говорила: «Ринара Телинас, вы отнюдь не леди, так что хватит паясничать и морщить нос». Поэтому дикий приступ стыда за подобные эпитеты, появившись на горизонте, был безжалостно вытурен из моей головы ее постоянными жильцами, - тараканами.
Практика сроком в год не была чем-то новым, напротив, ее истоки вели к правлению самого императора Эльбрудса, прадеда ныне правящего императора Зинара. Конечно, с годами задания подвергались корректировке, но сама суть была неизменна. В течение года спайка из двух магов проходила практику в разных частях Морийской империи, будь то опасные задания государственной важности или местного уровня, зачастую же особо невезучим выпадало что-то в стиле: отыщи незнамо что, незнамо где, только не мешайся под ногами у профессионалов. Поэтому большинство выходцев академий, институтов и школ в основном ловили неведомых зверушек в глуши. Одно было хорошо, – в выдаче лицензии не отказывали, даже если считали задание неподходящим по профилю мага-выпускника, как говорится: сами направили, не извольте жаловаться.
В чемодан сложила самое необходимое, наплевав на платья, скинутые в одну кучу прямо на постели.
«Ты же девушка!» – весь вчерашний вечер твердил мне отец, порываясь всучить хотя бы одно из сотни платьев, но я была непреклонна.
Папа уже пятый год пытался навязать мне какого-нибудь ведьмака в мужья. Не чураясь самых нечестных методов: шантажа и… давления на мою, м-м-м, отсутствующую совесть. Вот уперся в рог и все тут. Но видимо, как раз таки отсутствие пресловутой совести и спасло меня от нежеланной свадьбы. И вот. Мне двадцать пять и я счастливая свободная ведьма!
Хотя и у свободных ведьм бывают проблемы, моей, к слову, был фамильяр. Будучи еще маленьким (читать: безобидным) ребенком, я уже начинала осознавать степень своей невезучести. Кто ж знал, что филин, доставшийся мне при инициализации в фамильяры, будет не только верным соратником по жизни, но и полной копией «мамочки» по характеру? А норов у меня уже в те незапамятные времена был ого-го! Теперь вот, расхлебываю то, что посеяла много лет назад.
К слову, о Клюве. Где все то время, что я трамбовала свои снадобья в чемодан, ошивался фамильяр, мне было неизвестно до сей минуты. А все потому, что этот эгоистичный проходимец не изволил явиться вовремя! А я и так опаздывала!
Стрелка часов уже давно миновала полдень, и я была не на шутку зла. Поэтому, плюнув на филина, побрела на выход, к ожидающему меня экипажу.
Наступил первый день мерина. А я вместо того, чтобы отменить этот праздник в скромном дуэте с отцом, обязана ехать в столицу – на ежегодный отбор.
Вообще, дело это нужное. Каждый маг, окончивший обучение, через месяц после получения диплома (своеобразные каникулы перед вступлением во взрослую жизнь) отправляется в Шанаш. Там, в ратуше, ежегодно проводится магическое распределение и длится оно ровно семь дней, за которые совет магов с помощью распределительного камня разбивает всех выпускников на пары. Вот в таких парах им и предстоит пройти практику сроком в год. А потом: справились и остались живы, – получили на руки лицензию, если же нет, – то, увы, ничем помочь не можем, мозг так же, как и не кривые руки, не продается.
Выходя к экипажу и кутаясь в пальто, думала лишь о том, что с Клювом нужно помириться. Наша ссора может выйти мне боком во время любого задания.
Этот поганец, к слову, всерьез опасался, что его просто оставят дома. Так как не успело пройти и минуты с момента, как я покинула родные стены, он тут же вылетел в окно следом за мной и приземлился аккурат возле экипажа.
«В ванной прятался» - промелькнула у меня мысль и тут же испарилась, так как идущая мне навстречу мачеха, была проблемой посерьезнее эгоистичного и обидчивого филина.
Эта дородная женщина была не только противоположностью мамы по характеру, но и внешне. Пышные, я бы даже сказала, чересчур пышные формы, миловидное пухлое лицо и убийственно женская логика, – вот и вся суть моей мачехи. То, что отец так рьяно пытается сбагрить меня замуж, – ее рук дело. Она из кожи вон лезет и ночами спит и видит, как я выхожу замуж! Вот неймется же женщине!
- Ринара, солнышко! – Дарьяна бежала мне навстречу, пыхтя, как после забега на большую дистанцию.
«Аарг, да за что?!»
Сесть в экипаж – это, конечно, очень заманчиво, но неправильно, поэтому пришлось встать в сторонке, махнув извозчику, дабы подождал еще и выслушать-таки «родительницу».
Вообще-то, отчасти ее можно понять. Будучи простым человеком, она и мыслила, как обычная женщина: замужество да дети – главная цель жизни Дарьяны. Дети у нее уже были: два сына. И вот если она родит и от отца…, то плакала чистокровность нашего рода. Нет, я не фанатик чистоты крови, но все же. Мы в люди выбились только благодаря уровню дара, а если и этого лишимся… ну, не будем о плохом.
- Ринара, девочка моя, отец сказал мне, что ты наотрез отказалась брать с собой необходимые вещи! – Возмущению Дарьяны не было предела.
«Это платья – необходимые вещи?! Ну да, ну да…» - подумала про себя, а вслух… предпочла промолчать.
- Дарьяна, я ужасно опаздываю, давай не будем?
Удивительно, но на этот раз женщина лишь поджала недовольно губы, цокнула языком и кивнула, сдаваясь на милость моей логики. Обнявшись, распрощались. Извозчик уже кидал на меня недовольные взгляды исподлобья.
***
Старая ратуша располагалась на самом краю Шанаша, недалеко от главных ворот. Здание было пресловутой формы: бесконечные башенки, коим не было ни конца ни края и арочные окна с наличниками прямоугольной формы. От него веяло стариной и дороговизной. Вычурные колонны фасада были отделаны темно-серым камнем, в то время как само строение имело цвет битого кирпича. На антаблементе ратуши был выгравирован символ единства всех рас. Пожалуй, именно он и был отличительным знаком здания.
В старые времена административные здания и жилые дома глав империи намеренно выделяли отделкой и формой из общей массы построек. Разная обработка строений была продиктована прежде всего их назначением. Люди считали, что дома высокородных должны были быть отделаны более богато, дабы показать всем статус обитающих в них господ. При этом административные здания, например, Министерство Образования или ратуша определенно выделялись из массы, но были куда скромнее жилищ власть имущих. Вот и выходит, что сейчас старая ратуша, – одно из немногих сохранившихся зданий времен правления императора Юдина, - выглядит как чужеродное пятно на фоне столичных строений. Да и не снесли ее до сих пор только из-за расположения. Ну не стали бы терпеть «такую старь» в центре столицы. Увы, нравы позволяют власть имущим бесчеловечно разрушать все, что таким трудом строилось нашими предками.
Расплатившись с извозчиком, я смешалась с потоком молодых магов, которые, подобно стае птиц, неслись в намеченном направлении.
Пройдя по каменной извилистой тропинке, которую вещала колоннада серого цвета, отливающая сталью на солнце, попала в атрий, где стоял неуемный гул голосов, охов и вздохов магов-выпускников. Кто-то из них неуверенно переминался с ноги на ногу, другие же, определенно, вхожие в высшие круги общества, с надменным выражением на лице восседали на полукруглых диванчиках такого же цвета, как и весь имеющийся здесь гарнитур. Я же, не желая мяться в углу, подобно неуверенным в себе провинциалам (к которым имею непосредственное отношение), заняла свободное место на единственном пустующем диване. Клюв же демонстративно меня не замечал, но вскоре голод заставил фамильяра «снизойти» до общения с хозяйкой.
- Проголодался? – произнесла с издевкой.
Птица посмотрела на меня как на что-то весьма глупое и, подавшись вперед, накренила голову набок.
До часа «х» еще была уйма времени, а чем себя занять, я не знала, поэтому оставшиеся три часа провела за непринужденным чтением книги по запрещенным ритуалам. Из-за чего на меня с опаской косились со всех сторон. Ведьм в империи всегда было мало, бедняги просто не привыкли. Зато были и свои плюсы, - свободные места на диване так и не заняли.
Когда маги подорвались со своих насиженных мест и потоком направились в отдаленную часть ратуши, расположенную за массивной колонной, я поспешила к ним присоединиться.
Вообще, я ожидала большего. Но, как говорится: «Не очаровывайся, дабы не разочаровываться». Просторное помещение, размером с весь атрий (магически увеличено для вмещения всех магов), абсолютно пустое, если не считать трибуны и сцены, на которой восседает Совет магов. Рядом с просторным столом, тут же, на сцене, стоит увесистый камень-распределитель.
Организаторы явно экономят на освещении, ибо весь зал находится в полумраке, и лишь сцена немного подсвечивается. Кристаллы-осветители в помещении работают не в полную силу.
- Приветствую вас, молодые умы. Сегодня вас ожидает последнее, но не по значимости, задание, – распределение на время прохождения практики, - вещал нам сухонький мужчина – глава Совета магов. – Как вам известно, – камень отбирает самые разнообразные и, порой, даже несовместимые пары, такие, как лекари и некроманты. Но оспорить решение артефакта невозможно. Сейчас стул каждого, чье имя будет звучать, будет подсвечиваться определенным цветом. Вам лишь останется найти в это время в зале своего новоявленного напарника и тихо покинуть зал. Конверт с уставом, перечнем правил и ключами от комнаты, вы получите на выходе. Приступим же к распределению!
И зал потонул в потоке яркого света.
Распределение началось. Пара за парой покидали помещение напарники. Над трибуной витало напряжение и предвкушение. А от концентрации в зале магии ломило виски.
Сидя на своем месте и нервно постукивая ноготками по подлокотнику, ждала своей очереди и молилась, чтобы в напарники мне не досталась девушка. С ними у меня отношения особенно не складывались.
Так и пролетели полчаса.
И вот он – момент, которого я так боялась и ждала одновременно. Но как только над камнем вспыхнуло имя, краска мое лицо решила покинуть, даже Клюв напрягся и посмотрел на меня с безнадегой.
«Риммар Эшлин» - вещало мне это каменное безобразие. Ну как! Скажите мне. Как! Можно было объединить чистокровную ведьму с потомственным некромантом!
Древнейший род Эшлин является одним из семей основателей империи. Да-да. И, как и полагается, все члены семьи у них напыщенны и имеют просто непомерно раздутое самомнение. Пусть для меня это только слухи, так как с представителями их рода мне не приходилось еще встречаться, но... не бывает слухов без основания.
Когда я нашла взглядом этого Риммара, то наткнулась на такой же недовольный взгляд синих, как грозовое небо, глаз. Образ мужчины так и кричал: «Что это за недоразумение мне подсунули?». Бровь, которая от удивления уползла на середину лба, и поджатые губы обещали мне кучу проблем со взаимопониманием.
Своеобразная сине-зеленая аура прямо-таки насмехалась над нами, окрасившись в цвета наших глаз. М-да, камень оказался тем еще…
Покидали зал мы в гробовом молчании. Мне же еще вдобавок ровно идти мешал Клюв. Филин, сколько я его помню (а крохотное тельце, чуть больше моей ладони, до сих пор отчетливо сидит в голове), всегда недолюбливал или же боялся некромантов. А основанием для этого послужил инцидент времен моей учебы. По этой причине, мой, давно уже не птенчик, ни в какую не желал покидать мое плечо, чем закрывал мне весь обзор.
Уже на выходе из здания Эшлин таки подал голос:
- Даже не надейся залезть ко мне в койку, ведьма, - поворачиваясь ко мне лицом и держа руки скрещенными на груди, выплюнул некромант.
Стыдно, но эмоции я не сдержала, моя отпавшая (ну хоть не в прямом смысле) челюсть, ну никак не хотела возвращаться на законное место. А когда я таки вернула себе самообладание, процедила ответную колкость:
- Боюсь, там уже занято.
Это был толстый намек на умертвие («питомца» мага), которое стояло позади хозяина.
Мой выпад не оценили. Маг лишь ехидно фыркнул и, поманив скелета рукой, направился на выход. А я так и осталась стоять и буравить ненавистную широкую спину гаденыша. Что же тебя в колыбели-то не удавили.
Когда я, еле сориентировавшись на местности, все же добралась до общежития, прошло минут двадцать. Вообще, с географией я не дружу и способна затеряться даже в небольшом по размерам здании.
За это время успела несколько раз влететь лицом в раскинутую от дерева к дереву паутину и повздорить с двумя напарницами-водницами. Настроение организованно упорхнуло во владения к пакостному Иусу.
«Комната №246» - прочитала с листа, который мне вручили в приемной. Ключи от злополучного помещения мерно позвякивали в кармане моих брюк.
Остановившись напротив деревянной двери с табличкой «246», немного замешкалась, но филин, клюнувший меня в нос, мигом снял оторопь.
- Без ужина останешься. - Злобно глянула на фамильяра, потирая ноющий кончик носа. По пальцам прошел приятно покалывающий разряд магии, и боль отступила, но страх все еще был со мной.
Дверь распахнулась со скрипом, а когда мной был сделан первый шаг, предчувствие прямо-таки завопило в голос. А кому-кому, а чутью я привыкла доверять.
Комната была большой и достаточно уютной, если бы не такое сомнительное соседство. Светлые обои, напольное покрытие насыщенного медового цвета, две кровати-полуторки, с прилегающими по бокам прикроватными тумбами, а также большое зеркало на противоположной стене. У этой же стены стоял пусть и один, но очень вместительный шкаф. О его вместительности я узнала, раскрыв этот деревянный гроб (с кем поведешься…). К слову, любитель гробов в комнате отсутствовал, но вот вещи свои распихать по полкам успел.
- Надо же, где были твои манеры и воспитание, когда ты кипой сваливал одежду? – Задала вопрос в никуда.
Что самое интересное, скелета в комнате тоже не наблюдалось. Если его хозяин сейчас был в душе (характерный звук льющейся воды об этом поведал), то верноподданный некроманта должен быть где-то здесь. Но где?
Задавая этот вопрос, я даже не подозревала о том, насколько не захочу узнать на него ответ…
Скелет нашелся в небольшой кухоньке, дверь в которую находилась слева от порога. Подчиненный готовил еду. Ох мама, меня сейчас вывернет наизнанку…
Пройдя в обитель пищи, впала в ступор и так и осталась стоять на пороге, подпирая косяк. Мертвяк не обратил на меня ровным счетом никакого внимания. Доготовил бутерброды и, обойдя мое телесе, вернулся в основную комнату, оставив меня с отвисшей челюстью. Аппетит пропал.
