ПРОЛОГ
Два года назад
Кругом господствовал хаос: книги были повалены на пол, колбы битым стеклом заполнили все пространство. Мужчина не находил себе места, мечась из стороны в сторону. Персонал лаборатории поспешно удалился, как только завидел разъяренного хозяина. С бала лорда Блокса он вернулся всклокоченный, срывался на всех, кто посмел оказаться в непозволительной близости, и грозился самолично уничтожить любого, кто осмелится обратиться к нему с глупыми вопросами.
«Все зря! Столько лет стрыге под ноги!».
- Ничего нельзя сделать? – вопросил лорд, вперившись в собеседника взглядом, в котором читалось неприкрытое пренебрежение.
Молодой маг потупил взор и лишь покачал головой. Смотреть в глаза господина ему было страшно.
- Хорошо, - сквозь зубы произнес мужчина, примиряясь с неудачей. Ничего, это только начало! – Что там с кровью лиса? Она подошла?
- Да, мой господин. – Маг наконец-то поднял взгляд. Вынув из кармана свернутый лист пергамента, он протянул его хозяину, радуясь, что рука в этот момент не дрогнула.
- Отлично, - вчитываясь в текст, отозвался лорд. Его лицо стало умиротворенным, а глаза больше не походили на заточенные в лимб сгустки пламени. – Продолжайте работу. – После чего мужчина спешно покинул разгромленную лабораторию, позволив магу облегченно выдохнуть.
***
Кабинет по своему обыкновению находился в полумраке, лишь одинокая свеча озаряла тягучую черноту. Пространство гудело от колоссального выброса магии, ее концентрация была настолько сильна, что у присутствующих начинала раскалываться голова.
- Дай угадаю, отец. – Последнее слово было произнесено с пренебрежением. – Аир был идеей императора? Не смогли заставить меня принять пост добровольно, так решили силой? – Некромант не мог спокойно смотреть в глаза родителя, его обуревала такая злость, что он был готов продолжить драку в любой момент. Благо леди Эшлин всегда до поздней ночи прибывала в своей лаборатории, на цокольном этаже. Ей бы не понравилось то, в какой манере вели разговор ее мужчины.
- Сын…. - Эшлин-старший не нашелся с ответом, посему лишь опустил глаза в пол, не в силах выдержать прямого взгляда наследника.
- Мне все ясно, отец. Боле не смею отвлекать тебя от важных дел. – Риммар хотел было покинуть кабинет родителя, но тот остановил его, произнеся уверенным тоном:
- Не делай глупостей, сын. Я приму любое твое решение, будь оно хоть сто раз невыгодно для меня. Прошу тебя, не делай поспешных шагов. Она тебе не пара.
- Ты сам только что сказал, что не будешь мне мешать, - саркастически подметил Эшлин-младший.
- Риммар…, ты выбрал не ту девушку, что велит тебе сердце. Я не вправе давать тебе советы после того, что натворил, но будь хоть каплю благоразумнее. Ты же видишь, как она на тебя смотрит! И это взаимно! – На последних словах глава рода подошел ближе к сыну, намереваясь сказать ему еще пару слов, но тот был непреклонен.
- Она отказала мне. Это ее выбор, и она его сделала. – Ответа отца он уже не слышал, закрывая дверь с другой стороны. Кабинет не позволял открыть на его территории портал. Сделав несколько шагов по коридору, некромант растворился, скрывшись в воронке подпространства.
ГЛАВА 1 Все самое страшное происходит, когда этого не ждешь
Месяцем ранее
Возвращаться в поместье не было никакого желания, там его снова ждала жена. Холодный взгляд голубых, почти бесцветных глаз, так приелся ему за эти два года семейной жизни, что мысль о расторжении брака начала посещать его с завидной регулярностью.
- Надо же было жениться на свою голову, - будничным тоном произнес некромант, укладывая в походную сумку последние склянки с зельем для быстрой регенерации. Поймав себя в этот момент на мысли о своенравной ведьме, маг окончательно скис. – Кому, интересно, хуже сделал?
- Прощай тихая некромантская обитель. - Развернувшись лицом к охотничьей сторожке, коя заменяла ему дом последние полгода, Риммар немного постоял, изучая ее задумчивым взглядом, и двинулся в противоположную сторону. Ничего не поделаешь, ему пора возвращаться домой, к жене…
До поместья он добрался слишком быстро, по крайней мере, ему так показалось. Его никто не встретил. Холл пустовал, навевая еще большее уныние. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, некромант услышал, как кто-то спешно передвигается по коридору хозяйского крыла. Буквально через несколько секунд к нему на встречу вылетела Блю.
Повиснув на некроманте, беловолосое проклятие потянулось к губам Риммара, по обыкновению не получив на него ответа. Некромант даже не скрывал того, что женился на ней по велению отца, и любви от него она не дождется. Его сердце всегда будет принадлежать другой.
- Мог бы хоть сделать вид, что рад меня видеть. – Укоризненно покачав головой, девушка отошла на шаг от мужа. Ее обычно миловидное лицо сейчас выражало крайнюю степень недовольства поведением супружника.
- Врать нехорошо. - Кривовато улыбнулся Риммар, смотря куда-то сквозь жену.
Блю лишь фыркнула в ответ на слова некроманта.
- Надо бы еще поспать. Ночь на дворе, как-никак. – После чего покинула общество мага, направившись в свои покои.
Комната Риммара располагалась напротив обители жены. Ступив на порог своего уютного прибежища, некромант потянулся, окинул довольным взглядом помещение и поспешил в смежную комнату – кабинет. Еще требовалось написать отчет о проведенной операции. Долго же ему пришлось вылавливать несносного собрата. Тот, к тому же, оказался непомерно изворотлив, чем вывел Риммара из себя.
Ночь близилась к концу, когда отчет, наконец-то, был дописан. Скосив взгляд в сторону окна, некромант поймал себя на мысли, что спать совершенно не хочется, а вот отчитаться перед начальством прямо-таки не терпится.
Недолго думая, Эшлин встал из-за стола и двинулся в спальню. Ему требовалось переодеться. Пропитавшаяся потом одежда, кою он даже не удосужился сменить, вернувшись из леса, вызывала отвращение.
Наспех приняв душ и облачившись в свежий комплект, Риммар поспешил покинуть поместье. Но остаться незамеченным ему не удалось.
- Куда-то спешишь? – Неспешно спускаясь по лестнице, Блю неотрывно смотрела на супруга. На ее лице залегла тень недовольства. Впрочем, как всегда.
- Необходимо отчитаться перед начальством, - нехотя произнес Римм, застыв у входной двери. Ему не терпелось покинуть общество вездесущей жены.
- Это настолько важно, что не подождет до завтра? Ты ведь только вернулся. – Девушка провела по лицу мага тыльной стороной ладони, не обращая внимания на колючую щетину. – Побудь со мной хоть один день, - выдохнула ему в лицо, прислоняясь к мужчине всем телом. Потянувшись к его губам, она запечатлела на них короткий поцелуй.
***
Покинул поместье я лишь через два часа, из-за чего Удача грозилась повернуться ко мне спиной. Магический сыск сегодня работал в неполном режиме, а до него еще нужно было добраться.
По улице шныряли экипажи, прохожие суетливо двигались кто куда, они все знали, чего хотят, и только лишь я не был уверен ни в чем…
Сыск встретил меня таким привычным гулом голосов. Сыскари дружным потоком направлялись на выход, их рабочий день подходил к концу. Единственным, кто всегда задерживался на службе, был мой непосредственный начальник – Эрсан Шериш…
Постучав для видимости в дверь, заглянул в кабинет начальства. Шериш восседал за столом, с неприязнью разглядывая какую-то бумагу.
- Можно? – вопросил я, торча в кабинете одной головой.
Подняв на меня взгляд, отец Даймона лишь скупо кивнул и произнес:
- Проходи, коль пожаловал.
На отчет, легший на стол, Шериш не обратил ровным счетом никакого внимания, все так же изучающе смотря на документ, покоящийся в его руках. Мне стало дико любопытно. Что такого в этом листе пергамента?
- Некромант-отступник устранен? – Начальство таки снизошло до общения со мной.
- А также уничтожены все его труды, - сразу же ответил я.
- Что же, ты заслужил отпуск. – Закончить речь начальник не успел.
- Я не устал и готов и дальше служить во славу империи! – эмоционально выдал я, умоляюще смотря на Шериша.
- Не легче развестись, а Эшлин? – Эрсан правильно понял, к чему я клоню.
- Я начинаю подумывать, что проще…
Покидая сыск, я даже помыслить не мог о том, как круто изменится моя жизнь…
ГЛАВА 2 Неожиданный гость
Поцелуй был прерван настойчивой трелью приемника Даймона. Недовольно покосившись на злополучный аппарат связи, перевела взгляд на мужчину, который добивался моего расположения целый год, пока крепость под названием «Телинас» не пала.
Не знаю, кто там желал поговорить с моим мужчиной, но хмурого взгляда Дая мне было достаточно, чтобы понять, - наш совместный ужин отменяется.
- Рин, меня вызывают обратно в Магический Сыск. - Маг встал с дивана и, поцеловав меня, поспешил на выход. Я лишь печально посмотрела ему вслед.
Погода за окном так и зазывала погулять. Мой отпуск подходил к своему логическому завершению, а мне так и не удалось выбраться на природу. У Даймона всегда было много работы, будучи моим непосредственным начальником, он постоянно был занят.
Решив, что не буду в последний выходной сидеть дома и хандрить, уверенно подорвалась с места и принялась скрупулезно перебирать завал вещей. Да, кто бы привел в порядок мой шкаф.
К слову, даже несмотря на то, что с Даймоном мы уже год как вместе, жили раздельно. Я все так же обитала в родительском доме, кой претерпел значительные перемены. После того, как император пожаловал мне земли, отец с Дарьяной перебрались в наше родовое поместье, теперь они жили там втроем. Милане недавно стукнуло два года, а я никак не могла поверить, что у меня появилась сестренка. Кстати, вылитая я в детстве. Те же смольные волосы, раскосые зеленые глаза и вздернутый носик.
Глубоко вздохнув, впустив в легкие свежий воздух, с упоением посмотрела по сторонам, думая, какое направление выбрать. Линар радовал прекрасной погодой, поговаривали, что в столице уже неделю льет дождь. Впрочем, лерн всегда предвзято относился к Шанашу.
В парке сегодня было многолюдно. Клюв, всю дорогу ехавший на моем плече, взмыл в небо в тот же миг, как я переступила ворота обители природы.
Не зная, в какою сторону податься, решила идти следом за парящим фамильяром. Птица не спеша летела в сторону крытого кафе. В желудке предательски заурчало.
Подойдя ближе, сразу же приметила отсутствие свободных столиков, посему решила перекусить на ходу.
Парень, обслуживающий меня, мило улыбнулся, преподнося мне апельсиновый сок и круассан, отчего моментально поднялось настроение. Все-таки, когда кто-то искренне дарит тебе частичку своего хорошего настроения, на душе становится светлее.
Я давно потеряла из виду Клюва, взявшего курс куда-то на север, теперь ощущала только его ауру, слившуюся воедино с моей, но это не мешало мне уверенно двигаться вперед. В мое излюбленное с детства место. Теперь же оно было своеобразным островком единения для нас с Даймоном.
Уходя далеко в пучину собственных мыслей, пыталась припомнить, как давно мы с ним гуляли вот так: неспешно, бесцельно…. Пожалуй, слишком давно. Служба отнимала у него все время, но он не жаловался. Наоборот, постоянно твердил, что только рад такому стечению обстоятельств. Совет магов был не его местом, а сейчас он, подобно заплутавшему путнику, радовался тому, что его путь наконец-то найден.
Раскидистая ива, склонившая свой лик, в попытке дотянуться губами до такой желанной воды, давала мне ориентир. Я двигалась в правильном направлении.
Когда перед моим взором распростерлась дивная картина горы, извергающей из своего зева мощный поток воды, непроизвольно улыбнулась. Вот оно.
Отец часто водил меня на прогулку в этот парк, и именно это место с первого взгляда мне полюбилось.
Найдя удобное место под высоким деревом, чьи кроны так удачно создавали тень, уселась на траву, запрокинув голову назад.
Небо, оно было таким ярким, будто на него разлили краски. Залюбовавшись танцем птиц, парящих в высоте, даже не поняла, как ушла в сон.
Мне снилось что-то очень приятное, но в то же время недоступное, как свежие полевые цветы в пору олена. Пробуждение было забавным. Клюв, по всей видимости, налетавшись, решил отыскать нерадивую хозяйку. А заприметив ту спящей под раскидистым деревом, счел, что ее нужно срочно разбудить.
Вид осерчавшего филина, истошно курлыкающего что-то там на своем у моего лица, меня позабавил. Улыбнувшись, потрепала птицу по голове и аккуратно привстала. Тело занемело из-за долгого пребывания в неудобной позе.
- Ну все, пошли домой. - Подставляя филину руку, дабы он мог удобнее приземлиться на сгиб моего локтя, лишний раз порадовалась тому, что фамильяр чувствует, когда у меня что-то болит. Посему сейчас он и не претендовал на свое излюбленное место на моем плече.
Возвращаться в тишину квартиры не хотелось, но больше идти было некуда. Большая часть моих подруг давно покинула Линар, перебравшись в Шанаш и близлежащие поселения. А с коллегами у меня отношения как-то не вязались. Я то и дело ловила на себе недовольные взгляды девушек и упрекающие мужчин. Мой роман с начальством никого не обошел стороной. В него сунул нос каждый! Вот за что я не люблю людей, так это за их «потребность» копаться в чужом белье.
Заварив себе чашечку чая, уселась с ногами в любимое кресло, предварительно не забыв взять книгу.
Клюв расположился рядом, на спинке кресла и, кажется, задремал. Умаялся маленький.
Вечер проходил мирно, за окном палящее солнце уступило место полной луне, а я все также читала книгу, ловя себя на мысли, что хочу, чтобы Даймон сегодня ночевал у себя…
Я знала, что поступаю как последняя дрянь. Врала всем: отцу, Даймону, Риммару, но себя обмануть не получалось…. Я все так же любила некроманта, несмотря даже на то, что он уже давно является примерным семьянином. Даймон…, с ним было уютно, но сказать, что люблю? Увы, не могла.
Несколько страниц книги прошли мимо меня, их смысла я так и не поняла, задумавшись о другом. Что будет, когда мы снова встретимся? Как долго смогу держать Риммара на расстоянии? Мы не виделись со дня его свадьбы, лишь изредка писали друг другу письма. Я даже отказалась остаться в столице из-за него, лишь бы быть подальше. Хотя в Шанаше мне предлагали куда более вакантное место в сыске, но я подалась обратно в Линар, а за мной и Даймон. Пусть даже между нами тогда ничего не было.
Удивительно, но Жан до сих пор поддерживал со мной связь, изредка связываясь посредством магического приемника. Тему порошка аира мы обходили стороной. Что произошло между отцом и сыном из-за моего откровения, я не знала и старалась не совать свой нос в чужую семью. Но то, что Эшлин-старший изъявил желание и дальше со мной общаться, меня удивило. Ведь именно я была тем яблоком раздора между наследником и советником императора, который, к слову, через пару дней покинет свой пост. Но вот займет ли его Риммар?
- Снова ты за старое, Рина, - укоризненно произнесла, обращаясь к себе же.
Сложно отрицать, что мне не все равно, когда старые раны по-прежнему кровоточат…
Звук вставляемого в замочную скважину ключа заставил меня разочарованно вздохнуть. И все-таки ко мне…
***
Как оно зачастую бывает, - в первый рабочий день мне было сложно втянуться в служебную рутину.
