Реалии забытого мира
Тринадцать лет назад
Комната потонула во мраке, как только лордом была затушена одинокая свеча. Молодому арналу было комфортнее пребывать в полумраке, нежели в хорошо освещенном помещении. Особенность, присущая виду, с годами это проходило, так как зрение магов становилось острее и уже не так реагировало на яркий свет. Пока же мужчина с трудом мог видеть, выходя днем на улицу.
Грохот, доносящийся с первого этажа, заставил напрячься. Айрен резким движением скинул с себя одеяло, которым так любил укрываться во время чтения книги, сидя в кресле. Арналу не нужен был свет, без него текст казался более разборчивым.
От молниеносного спуска по лестнице на окнах заколыхались занавески. Слетев вниз, мужчина устремился в ту часть помещения, откуда уловил шум. В это время суток в поместье никого, кроме хозяина не было. Все слуги расходились по домам после ужина. На то была воля хозяина родового имения.
Протяжное «Мяу», доносящееся из-за наглухо зашторенных окон, выбило мага из колеи. Он ожидал воров, но никак не заблудшего кота.
Вперившись в маленькое создание взглядом, Айрен на минуту задумался. В его поместье не водилось животных: ни крупных, ни мелких. Но почему-то у него не поднялась рука выбросить прочь чумазого котенка.
Как и все арналы Кьёльсен сразу же почувствовал открывающийся проход между мирами; кот отошел на второй план. Стремительно переместившись к месту выхода, маг ощутил весомый разрыв в пространстве, но латать его не спешил, решив подождать и узнать, кого занесло в его мир. То, что магия, с помощью которой было осуществлено открытие портала, является для него чуждой, не на шутку его обеспокоило. Раньше ему не приходилось иметь дела с подобными потоками. А это значило лишь то, что гостем поместья станет кто-то из отдаленных миров.
Когда его взору предстала окончательно сформировавшаяся точка выхода, маг поспешил оголить клинок, резким движением извлеченный из ножен, припрятанных в голенище сапога. Привычка держать при себе холодное оружие не раз спасала жизнь мужчины. Что бы там ни говорили те, кто считает подобное оружие старомодным.
Яркая вспышка света для Айрена была неожиданностью, свидетельствующей о том, что его расчеты насчет происхождения гостя верны. Ни мир Пересечения, ни соседствующие с ним Хаос и Эльфиория не имеют подобных неприятных дополнений при формировании прохода между мирами.
Зрение возвращалось неохотно. Все вокруг рябило, доставляя дискомфорт и без того чувствительным глазам арнала. Именно зрение являлось их слабым местом. Ослепить мага было проще простого, эту особенность они переняли от инферналов.
Раскрыв глаза и потерев веки, которые все еще жгло, маг с неверием уставился на бессознательное тело маленькой девочки. Он был убежден, что это лишь морок, за которым скрывается нечто куда менее безобидное. Но он ошибся.
На полу его поместья действительно лежал ребенок…
Девушка лежала на кровати, запрокинув голову вверх. Потолок. Раньше его вид дарил ей массу положительных эмоций. Изображение леса, воссозданное одним из лучших магов-художников ее города, давало возможность окунуться в воспоминания о детстве, проведенном далеко отсюда.
Ее история брала начало в мире под названием «Ларос». В свое время Айрен разбил мечты маленькой девочки о возвращении домой, упомянув пару раз в разговоре, что ее родной мир находится слишком далеко, вне зоны досягаемости его магии.
Алексис пришлось долго заново учиться жить в новом, чуждом для нее мире и обществе. Уставы Пересечения были для нее дикими. Браки между эльфами и инферналами – анормальными. В ее «доме» не было подобных существ, его населяли лишь люди. И каково было удивление девушки, когда она, очнувшись, увидела растерянное лицо, склоняющегося к ней Айрена. В тот миг дом потонул в истошном визге девятилетней девочки. Отпорхнувший от нее маг еще долго не решался приблизиться к испуганной иномирянке, боясь спугнуть ее. Сейчас все это казалось таким далеким…
– Лесси. – Зычный голос лорда Кьёльсен вывел девушку из дум.
Встав с постели, чуть было не запнулась об кота, лежащего у ножки стола. Своенравное животное никогда не заморачивалось над тем, где спать. Вот и сейчас, примостившись на полу, Шер, свернувшись клубком, тихо мурчал во сне.
– Пап, что-то случилось? – В тоне Алексы проскользнули беспокойные нотки. Отец редко посещал ее комнату, а проходить в нее без стука, подавно было ему несвойственно.
– Да нет, что ты, – поспешил заверить лорд. – Просто до меня дошли слухи о происшествии во дворе.
Девушка насупилась, как только услышала напоминание о топиарии.
– Не наказывай их, – произнесла она, умоляюще посмотрев на отца. – Все было не так плохо, как тебе могло показаться.
Смешливо фыркнув, молодой мужчина подошёл ближе к дочери и, приобняв ту за плечи, сказал:
– Кто-то у нас тут слишком добрый. – Слова сопровождались родительским поглаживанием по голове. – Если ты так просишь, то, пожалуй, я прощу этих неумех.
Губы Алексис растянулись в лучезарной улыбке.
– Ты самый лучший!
– Знаю, хорошая моя, знаю. – Заразившись от дочери хорошим настроением, мужчина улыбнулся в ответ. – Ты пропустила завтрак и обед, – укоризненно произнес родитель, глядя на дочь. – Пошли, тебе нужно подкрепиться. Совсем измотала себя с этими приготовлениями к свадьбе.
– Не стоит, пап. Я договорилась с Семми. Мы перекусим в городе.
– Хорошая идея. Хотя бы освежишься и на время забудешь о приготовлениях.
– О таком не забывают, – с горечью прошептала девушка, но отец ее уже не слышал.
Грездаш сегодня был многолюден. Поток жителей города был настолько велик, что в нем можно было беспроблемно затеряться. У магазинов была давка. Никогда не любила подолгу стоять в очередях, поэтому предпочитала посещать магазины с утра, когда весь город ещё спал. Поход за продуктами же ложился на крепкие плечи помощников нашего повара и сына лени Аглаи.
Кристиан был на пару лет старше меня и недавно окончил институт. Отец давно приметил, как ловко Крис справляется с ведением отчётности. Беря на себя полную ответственность за составление всей документации, связанной с заказами и поставками продовольствия в поместье, парень сильно облегчал жизнь папе. Тогда-то папа и решил отдать помощника учиться. Сначала лени Аглая долго не хотела принимать предложение работодателя, но потом все же сдалась.
Теперь Крис занимается не только складскими бумагами, но и куда более важной документацией. Он, можно сказать, стал личным секретарем отца, – управляющим имением. И все акты приема, договора с поставщиками и закупщиками проходят через него. В свободное же время он помогает матери на кухне, докупая необходимые продукты. Штат помощников у нас небольшой. Папа не любит суету, сопутствующую большому скоплению народа.
Семмиль я заметила издалека. Розововолосая макушка подруги сильно выделялась на фоне других прохожих. Будучи выходцем из небогатой семьи, она мало заморачивалась по поводу внешнего вида. Цвет ее волос так часто менялся, что я бывало забывала, как сегодня выглядит моя подруга.
Неспешно двигаясь в сторону Семм, попутно думала, в каком кафе нам остановиться. Отец был прав…, мне бы не помешало отвлечься от предпраздничной суеты. Груз ответственности уже непомерно отдавливал плечи.
Зрение у симпов куда лучше, нежели у меня, поэтому немудрено, что я не заметила, как ко мне подкралась Семми.
– Лекси, как я рада тебя видеть, моя замученная подруга, – прошелестела Семмиль, сжимая меня в объятьях. В отличие от низкого голоса, придающего ее образу женственности, хватка у нее была поистине медвежьей. Капаситы на шее девушки стали гораздо ярче, выдавая эмоциональную вспышку, а заостренные ушки заалели.
Пропыхтев приветствие, постаралась выбраться из кокона да тщетно. Пришлось ждать, пока подруга сама выпустит меня на волю.
Выбрав прибрежное кафе, мы устроились за самым дальним столиком. Тень близрастущих деревьев дарила желанную прохладу, а ветер, дующий с реки, охлаждал пылающую кожу.
– Рассказывай, – воодушевленно протараторила подруга, сминая шарики мороженого в однородную массу специфического цвета.
– Да нечего, Семми, – пожав плечами, произнесла я. – Все имение стоит на ушах. Подготовка к свадьбе идет полным ходом. У меня уже голова кругом от обилия информации и «надо» Ангарт идет. Ух и противная девица, скажу я тебе!
Смотря, как я багровею от гнева, Семмиль подавила смешок и в поистине свойской манере произнесла:
– Да ладно тебе. Может, все не так плохо?
– Ага, все еще хуже, – буркнула я, отправляя большую порцию мороженого в рот. Полость тут же свело от холода.
За ведением пустого разговора мы убили большую часть вечера. На небе сгущались краски, а желания возвращаться домой не было никакого.
– Может, сегодня переночуешь у меня? – вопросила Семми, глядя на мои тщетные потуги, направленные на взятие эмоций под контроль.
Под конец вечера я совсем расклеилась. Несколько разбитых в порыве гнева чашек своим звоном привлекли ненужное внимание. Обслуживающий персонал старался обходить наш столик по широкой дуге. Моя же злость лишь набирала обороты.
Все мои мысли крутились вокруг будущей мачехи. Лесси Ангарт – чистокровная лиара, дочь одного из влиятельнейших представителей города. Безмерно богатая и настолько же избалованная девица. Будучи младше отца на десять лет, она вела себя, подобно ребенку, чем непомерно раздражала наших домочадцев. И только папа закрывал глаза на ее поведение.
Ангарты одни из тех, кому все достается по праву рождения. Они владеют большей частью сетей ювелирных магазинов страны, но считают, что этого мало. Мы же, вернее, отец, занимаемся добычей полезных ископаемых, в том числе и драгоценных камней. И догадайтесь, что им от нас нужно?
Поделочные полудрагоценные камни их интересовали мало. А вот риот – драгоценный камушек, добываемый нашей семьей на самой границе с Феоланией – совершенно другое дело. Он является отличным накопителем энергии. Вбирая в себя, он преумножает ее свойства. Надо ли говорить, что большинство артефактов нашего мира создают именно из него?
Риот довольно привередливый камень. Его добыча обходится нам в круглую сумму, которая в итоге составляет почти треть от стоимости самого камня. Из-за этого, собственно, на добыче этого камушка состояния и не сколотишь.
Папа давно хотел отказаться от добычи риота, но его дядя – один из ведущих политиков, выполняющий также роль дипломата Арайриса, напомнил, что семейное дело пускать на самотек никак нельзя.
И вот теперь к нам, будто пиявка, присосалась Лесси. Дело в том, что мой отец единственный еще холостой владелец предприятия по добыче полезных ископаемых. Хотя… был еще граф Уйдевальд, но тот не подходил Ангартам по весьма известным причинам – стар и сварлив, а еще скуп до невозможности.
– А знаешь, Семми, я согласна, – пораздумав немного, воодушевленно произнесла я, потирая руки. Симпа напряглась, осознавая, что ничего хорошего после этого жеста ждать не стоит. И она была права! Мне до покалывания кончиков пальцев хотелось увидеть ее старшего брата… дабы испортить ему вечер своим присутствием.
Кафе мы покидали, когда улицы освещали лишь яркие фонари, тянущиеся ровной линией вдоль дороги. Вокруг стояла тишина. Людской поток резко сократился, оставив лишь самых отважных. В поздний час наш город являлся обиталищем порока и преступности.
Семмиль, встряхнув своими яркими волосами, отливающими краснотой в потемках, решительно двинулась по улице. До имения папы нужно было добираться на стримо?биле, в то время как до жилья Семми было рукой подать.
Позвонив отцу и предупредив его, что сегодня останусь ночевать у подруги, со спокойной душой направилась следом за напевающей въедливую песенку Семм.
– Семми. – Медоточивость моего тона заставила подругу резко затормозить и впериться в меня нехорошим таким взглядом из-под шапки густых розовых волос, спадающих ей на глаза. – А Эльсон дома?
– Лекс-и-и, – угрожающе протянула симпа, недвусмысленно проведя по горлу ребром ладони. – С огнем играешь, в прямом смысле этого слова. – В конце Семми не забыла про свое фирменное фырканье. У нее оно выходило злорадным и снисходительным одновременно.
А что я? Каюсь, натурой я пошла не в отца. Причем ни в родного, ни в приемного. Воспоминания о семье сильно затерлись за последние тринадцать лет, но характер родных я помнила превосходно.
Мягкотелостью натуры отца, которой восхищалась мать, я никогда не гордилась. Мужчина, подчиняющийся во всем женщине и не смеющий ей перечить – не мужчина. И это при том, что мои родители – чистокровные люди.
Я же вышла характером в маму. Такая же упорная (читать: упертая), любящая, чтобы все было по-нашему (читать: по-моему), да ко всему прочему еще и любительница поискать приключения на свою бедовую голову. В общем, не девушка, а мечта… Неудивительно, что к двадцати двум годам я так и не обзавелась постоянным ухажером.
Черепичная крыша насыщенного песочного цвета, большие круглые окна на полстены, по обыкновению занавешенные темными шторами. Дом подруги был небольшим, но куда более уютным, нежели наше имение. Здесь во всем чувствовалась хозяйская душа. Помещения не изобиловали вычурными картинами и старинными вазами, через которые можно было беспроблемно убиться. Последние я не любила особенно. В нашем доме их хватало, благо я уже давно выучила все коридоры наизусть.
Открыв ворота, Семми подхватила на руки Бобби – озлобленное чудовище, размером с дамскую сумочку. Бобби был их сторожевой собакой. И если кому-то сейчас стало смешно – зря. Я так точно помнила, какого размера клыки у этого «чуда», и как они умеют вгрызаться в плоть. В общем, наши с ним взаимоотношения были такими же теплыми, как и с Эльсоном. Впрочем, с остальными Ларсами у меня сложились отличные отношения. Матушку Семми я любила как родную (а если хорошо подумать, то даже больше), а вот отца практически никогда не бывало дома. Он служил в местном отделе отлова магических существ и сутками напролет пропадал на службе.
– Проходи. – Пропыхтела подруга, сдерживая животину.
– Уверена? – одарив ее скептическим взглядом, вымолвила я. Уж больно не хотелось становиться ужином Бобби.
Откуда-то из зарослей дикой вишни послышался сдавленный смешок. Обычно бархатистый при общении с представительницами противоположного пола, со мной он обрастал шипами.
– Брось, Алекса, трусливых нигде не любят, – поддел меня Эльсон, огибая куст. И как мне захотелось, чтобы у вишни появились иголки! Желательно, размером с ладонь!
Белокурый парень пошел внешностью в отца. Темно-синие глаза мага огня отливали холодом (полагаю, так было только при взгляде на меня) и по сравнению с серыми глазами Семми казались глубинными озерами.
Шагая в нашу сторону, молодой мужчина будто красовался. Даже сквозь плотную материю рубашки была отчетлива видна игра бугрящихся мышц. А обтянутые темными брюками ноги свели с ума не одну девушку Грездаша.
Хорош гад да не наш. В общем-то, не больно и хотелось.
Одарив блондина тяжелым взглядом, я, демонстративно виляя своей пятой точкой, дабы показать, как парень выглядит со стороны, прошествовала к дому, чем вызвала повторный поток сдавленных смешков. Семми же лишь закатила глаза, глядя на это ребячество.
ПРОЛОГ
Тринадцать лет назад
Комната потонула во мраке, как только лордом была затушена одинокая свеча. Молодому арналу было комфортнее пребывать в полумраке, нежели в хорошо освещенном помещении. Особенность, присущая виду, с годами это проходило, так как зрение магов становилось острее и уже не так реагировало на яркий свет. Пока же мужчина с трудом мог видеть, выходя днем на улицу.
Грохот, доносящийся с первого этажа, заставил напрячься. Айрен резким движением скинул с себя одеяло, которым так любил укрываться во время чтения книги, сидя в кресле. Арналу не нужен был свет, без него текст казался более разборчивым.
От молниеносного спуска по лестнице на окнах заколыхались занавески. Слетев вниз, мужчина устремился в ту часть помещения, откуда уловил шум. В это время суток в поместье никого, кроме хозяина не было. Все слуги расходились по домам после ужина. На то была воля хозяина родового имения.
Протяжное «Мяу», доносящееся из-за наглухо зашторенных окон, выбило мага из колеи. Он ожидал воров, но никак не заблудшего кота.
Вперившись в маленькое создание взглядом, Айрен на минуту задумался. В его поместье не водилось животных: ни крупных, ни мелких. Но почему-то у него не поднялась рука выбросить прочь чумазого котенка.
Как и все арналы Кьёльсен сразу же почувствовал открывающийся проход между мирами; кот отошел на второй план. Стремительно переместившись к месту выхода, маг ощутил весомый разрыв в пространстве, но латать его не спешил, решив подождать и узнать, кого занесло в его мир. То, что магия, с помощью которой было осуществлено открытие портала, является для него чуждой, не на шутку его обеспокоило. Раньше ему не приходилось иметь дела с подобными потоками. А это значило лишь то, что гостем поместья станет кто-то из отдаленных миров.
Когда его взору предстала окончательно сформировавшаяся точка выхода, маг поспешил оголить клинок, резким движением извлеченный из ножен, припрятанных в голенище сапога. Привычка держать при себе холодное оружие не раз спасала жизнь мужчины. Что бы там ни говорили те, кто считает подобное оружие старомодным.
Яркая вспышка света для Айрена была неожиданностью, свидетельствующей о том, что его расчеты насчет происхождения гостя верны. Ни мир Пересечения, ни соседствующие с ним Хаос и Эльфиория не имеют подобных неприятных дополнений при формировании прохода между мирами.
Зрение возвращалось неохотно. Все вокруг рябило, доставляя дискомфорт и без того чувствительным глазам арнала. Именно зрение являлось их слабым местом. Ослепить мага было проще простого, эту особенность они переняли от инферналов.
Раскрыв глаза и потерев веки, которые все еще жгло, маг с неверием уставился на бессознательное тело маленькой девочки. Он был убежден, что это лишь морок, за которым скрывается нечто куда менее безобидное. Но он ошибся.
На полу его поместья действительно лежал ребенок…
ЧАСТЬ 1 Свадьба
ГЛАВА 1
Девушка лежала на кровати, запрокинув голову вверх. Потолок. Раньше его вид дарил ей массу положительных эмоций. Изображение леса, воссозданное одним из лучших магов-художников ее города, давало возможность окунуться в воспоминания о детстве, проведенном далеко отсюда.
Ее история брала начало в мире под названием «Ларос». В свое время Айрен разбил мечты маленькой девочки о возвращении домой, упомянув пару раз в разговоре, что ее родной мир находится слишком далеко, вне зоны досягаемости его магии.
Алексис пришлось долго заново учиться жить в новом, чуждом для нее мире и обществе. Уставы Пересечения были для нее дикими. Браки между эльфами и инферналами – анормальными. В ее «доме» не было подобных существ, его населяли лишь люди. И каково было удивление девушки, когда она, очнувшись, увидела растерянное лицо, склоняющегося к ней Айрена. В тот миг дом потонул в истошном визге девятилетней девочки. Отпорхнувший от нее маг еще долго не решался приблизиться к испуганной иномирянке, боясь спугнуть ее. Сейчас все это казалось таким далеким…
– Лесси. – Зычный голос лорда Кьёльсен вывел девушку из дум.
Встав с постели, чуть было не запнулась об кота, лежащего у ножки стола. Своенравное животное никогда не заморачивалось над тем, где спать. Вот и сейчас, примостившись на полу, Шер, свернувшись клубком, тихо мурчал во сне.
– Пап, что-то случилось? – В тоне Алексы проскользнули беспокойные нотки. Отец редко посещал ее комнату, а проходить в нее без стука, подавно было ему несвойственно.
– Да нет, что ты, – поспешил заверить лорд. – Просто до меня дошли слухи о происшествии во дворе.
Девушка насупилась, как только услышала напоминание о топиарии.
– Не наказывай их, – произнесла она, умоляюще посмотрев на отца. – Все было не так плохо, как тебе могло показаться.
Смешливо фыркнув, молодой мужчина подошёл ближе к дочери и, приобняв ту за плечи, сказал:
– Кто-то у нас тут слишком добрый. – Слова сопровождались родительским поглаживанием по голове. – Если ты так просишь, то, пожалуй, я прощу этих неумех.
Губы Алексис растянулись в лучезарной улыбке.
– Ты самый лучший!
– Знаю, хорошая моя, знаю. – Заразившись от дочери хорошим настроением, мужчина улыбнулся в ответ. – Ты пропустила завтрак и обед, – укоризненно произнес родитель, глядя на дочь. – Пошли, тебе нужно подкрепиться. Совсем измотала себя с этими приготовлениями к свадьбе.
– Не стоит, пап. Я договорилась с Семми. Мы перекусим в городе.
– Хорошая идея. Хотя бы освежишься и на время забудешь о приготовлениях.
– О таком не забывают, – с горечью прошептала девушка, но отец ее уже не слышал.
Грездаш сегодня был многолюден. Поток жителей города был настолько велик, что в нем можно было беспроблемно затеряться. У магазинов была давка. Никогда не любила подолгу стоять в очередях, поэтому предпочитала посещать магазины с утра, когда весь город ещё спал. Поход за продуктами же ложился на крепкие плечи помощников нашего повара и сына лени Аглаи.
Кристиан был на пару лет старше меня и недавно окончил институт. Отец давно приметил, как ловко Крис справляется с ведением отчётности. Беря на себя полную ответственность за составление всей документации, связанной с заказами и поставками продовольствия в поместье, парень сильно облегчал жизнь папе. Тогда-то папа и решил отдать помощника учиться. Сначала лени Аглая долго не хотела принимать предложение работодателя, но потом все же сдалась.
Теперь Крис занимается не только складскими бумагами, но и куда более важной документацией. Он, можно сказать, стал личным секретарем отца, – управляющим имением. И все акты приема, договора с поставщиками и закупщиками проходят через него. В свободное же время он помогает матери на кухне, докупая необходимые продукты. Штат помощников у нас небольшой. Папа не любит суету, сопутствующую большому скоплению народа.
Семмиль я заметила издалека. Розововолосая макушка подруги сильно выделялась на фоне других прохожих. Будучи выходцем из небогатой семьи, она мало заморачивалась по поводу внешнего вида. Цвет ее волос так часто менялся, что я бывало забывала, как сегодня выглядит моя подруга.
Неспешно двигаясь в сторону Семм, попутно думала, в каком кафе нам остановиться. Отец был прав…, мне бы не помешало отвлечься от предпраздничной суеты. Груз ответственности уже непомерно отдавливал плечи.
Зрение у симпов куда лучше, нежели у меня, поэтому немудрено, что я не заметила, как ко мне подкралась Семми.
– Лекси, как я рада тебя видеть, моя замученная подруга, – прошелестела Семмиль, сжимая меня в объятьях. В отличие от низкого голоса, придающего ее образу женственности, хватка у нее была поистине медвежьей. Капаситы на шее девушки стали гораздо ярче, выдавая эмоциональную вспышку, а заостренные ушки заалели.
Пропыхтев приветствие, постаралась выбраться из кокона да тщетно. Пришлось ждать, пока подруга сама выпустит меня на волю.
Выбрав прибрежное кафе, мы устроились за самым дальним столиком. Тень близрастущих деревьев дарила желанную прохладу, а ветер, дующий с реки, охлаждал пылающую кожу.
– Рассказывай, – воодушевленно протараторила подруга, сминая шарики мороженого в однородную массу специфического цвета.
– Да нечего, Семми, – пожав плечами, произнесла я. – Все имение стоит на ушах. Подготовка к свадьбе идет полным ходом. У меня уже голова кругом от обилия информации и «надо» Ангарт идет. Ух и противная девица, скажу я тебе!
Смотря, как я багровею от гнева, Семмиль подавила смешок и в поистине свойской манере произнесла:
– Да ладно тебе. Может, все не так плохо?
– Ага, все еще хуже, – буркнула я, отправляя большую порцию мороженого в рот. Полость тут же свело от холода.
За ведением пустого разговора мы убили большую часть вечера. На небе сгущались краски, а желания возвращаться домой не было никакого.
– Может, сегодня переночуешь у меня? – вопросила Семми, глядя на мои тщетные потуги, направленные на взятие эмоций под контроль.
Под конец вечера я совсем расклеилась. Несколько разбитых в порыве гнева чашек своим звоном привлекли ненужное внимание. Обслуживающий персонал старался обходить наш столик по широкой дуге. Моя же злость лишь набирала обороты.
Все мои мысли крутились вокруг будущей мачехи. Лесси Ангарт – чистокровная лиара, дочь одного из влиятельнейших представителей города. Безмерно богатая и настолько же избалованная девица. Будучи младше отца на десять лет, она вела себя, подобно ребенку, чем непомерно раздражала наших домочадцев. И только папа закрывал глаза на ее поведение.
Ангарты одни из тех, кому все достается по праву рождения. Они владеют большей частью сетей ювелирных магазинов страны, но считают, что этого мало. Мы же, вернее, отец, занимаемся добычей полезных ископаемых, в том числе и драгоценных камней. И догадайтесь, что им от нас нужно?
Поделочные полудрагоценные камни их интересовали мало. А вот риот – драгоценный камушек, добываемый нашей семьей на самой границе с Феоланией – совершенно другое дело. Он является отличным накопителем энергии. Вбирая в себя, он преумножает ее свойства. Надо ли говорить, что большинство артефактов нашего мира создают именно из него?
Риот довольно привередливый камень. Его добыча обходится нам в круглую сумму, которая в итоге составляет почти треть от стоимости самого камня. Из-за этого, собственно, на добыче этого камушка состояния и не сколотишь.
Папа давно хотел отказаться от добычи риота, но его дядя – один из ведущих политиков, выполняющий также роль дипломата Арайриса, напомнил, что семейное дело пускать на самотек никак нельзя.
И вот теперь к нам, будто пиявка, присосалась Лесси. Дело в том, что мой отец единственный еще холостой владелец предприятия по добыче полезных ископаемых. Хотя… был еще граф Уйдевальд, но тот не подходил Ангартам по весьма известным причинам – стар и сварлив, а еще скуп до невозможности.
– А знаешь, Семми, я согласна, – пораздумав немного, воодушевленно произнесла я, потирая руки. Симпа напряглась, осознавая, что ничего хорошего после этого жеста ждать не стоит. И она была права! Мне до покалывания кончиков пальцев хотелось увидеть ее старшего брата… дабы испортить ему вечер своим присутствием.
Кафе мы покидали, когда улицы освещали лишь яркие фонари, тянущиеся ровной линией вдоль дороги. Вокруг стояла тишина. Людской поток резко сократился, оставив лишь самых отважных. В поздний час наш город являлся обиталищем порока и преступности.
Семмиль, встряхнув своими яркими волосами, отливающими краснотой в потемках, решительно двинулась по улице. До имения папы нужно было добираться на стримо?биле, в то время как до жилья Семми было рукой подать.
Позвонив отцу и предупредив его, что сегодня останусь ночевать у подруги, со спокойной душой направилась следом за напевающей въедливую песенку Семм.
– Семми. – Медоточивость моего тона заставила подругу резко затормозить и впериться в меня нехорошим таким взглядом из-под шапки густых розовых волос, спадающих ей на глаза. – А Эльсон дома?
– Лекс-и-и, – угрожающе протянула симпа, недвусмысленно проведя по горлу ребром ладони. – С огнем играешь, в прямом смысле этого слова. – В конце Семми не забыла про свое фирменное фырканье. У нее оно выходило злорадным и снисходительным одновременно.
А что я? Каюсь, натурой я пошла не в отца. Причем ни в родного, ни в приемного. Воспоминания о семье сильно затерлись за последние тринадцать лет, но характер родных я помнила превосходно.
Мягкотелостью натуры отца, которой восхищалась мать, я никогда не гордилась. Мужчина, подчиняющийся во всем женщине и не смеющий ей перечить – не мужчина. И это при том, что мои родители – чистокровные люди.
Я же вышла характером в маму. Такая же упорная (читать: упертая), любящая, чтобы все было по-нашему (читать: по-моему), да ко всему прочему еще и любительница поискать приключения на свою бедовую голову. В общем, не девушка, а мечта… Неудивительно, что к двадцати двум годам я так и не обзавелась постоянным ухажером.
Черепичная крыша насыщенного песочного цвета, большие круглые окна на полстены, по обыкновению занавешенные темными шторами. Дом подруги был небольшим, но куда более уютным, нежели наше имение. Здесь во всем чувствовалась хозяйская душа. Помещения не изобиловали вычурными картинами и старинными вазами, через которые можно было беспроблемно убиться. Последние я не любила особенно. В нашем доме их хватало, благо я уже давно выучила все коридоры наизусть.
Открыв ворота, Семми подхватила на руки Бобби – озлобленное чудовище, размером с дамскую сумочку. Бобби был их сторожевой собакой. И если кому-то сейчас стало смешно – зря. Я так точно помнила, какого размера клыки у этого «чуда», и как они умеют вгрызаться в плоть. В общем, наши с ним взаимоотношения были такими же теплыми, как и с Эльсоном. Впрочем, с остальными Ларсами у меня сложились отличные отношения. Матушку Семми я любила как родную (а если хорошо подумать, то даже больше), а вот отца практически никогда не бывало дома. Он служил в местном отделе отлова магических существ и сутками напролет пропадал на службе.
– Проходи. – Пропыхтела подруга, сдерживая животину.
– Уверена? – одарив ее скептическим взглядом, вымолвила я. Уж больно не хотелось становиться ужином Бобби.
Откуда-то из зарослей дикой вишни послышался сдавленный смешок. Обычно бархатистый при общении с представительницами противоположного пола, со мной он обрастал шипами.
– Брось, Алекса, трусливых нигде не любят, – поддел меня Эльсон, огибая куст. И как мне захотелось, чтобы у вишни появились иголки! Желательно, размером с ладонь!
Белокурый парень пошел внешностью в отца. Темно-синие глаза мага огня отливали холодом (полагаю, так было только при взгляде на меня) и по сравнению с серыми глазами Семми казались глубинными озерами.
Шагая в нашу сторону, молодой мужчина будто красовался. Даже сквозь плотную материю рубашки была отчетлива видна игра бугрящихся мышц. А обтянутые темными брюками ноги свели с ума не одну девушку Грездаша.
Хорош гад да не наш. В общем-то, не больно и хотелось.
Одарив блондина тяжелым взглядом, я, демонстративно виляя своей пятой точкой, дабы показать, как парень выглядит со стороны, прошествовала к дому, чем вызвала повторный поток сдавленных смешков. Семми же лишь закатила глаза, глядя на это ребячество.
