ПРОЛОГ
ЗАГЛЯДЫВАЯ ВПЕРЕД
Коридор школы тонул во мраке. Тьма прятала не только полопавшуюся штукатурку, но и пляшущие тут и там тени.
Мужчина, чье лицо скрывал плотный капюшон, недовольно заломил бровь, но этот жест укрылся от глаз его собеседника, и тот продолжил настойчивый допрос.
– Не торопи события, – холодно обронил мужчина, прожигая болтливого товарища взглядом. Будь его воля, собеседник украсил бы собой шпиль башни, но пособник ему еще был нужен.
– Когда он вернется? – тихо вопросил второй мужчина, будто ощутив перемену в настроении собеседника.
– Мне не удалось узнать, для какой цели он покинул территорию ОШМИ. О возвращении пока говорить рано. До меня дошли слухи, что директор лично отправил его на какое-то задание.
– Без него мы не начнем? – Холодная маска уставилась на лицо, закрытое капюшоном. Как же сложно различать эмоции собеседника, не видя его лица.
— Это полностью противоречит нашему плану. – И боле ничего не говоря, мужчина покинул общество собеседника.
– Что же, если оно того стоит, то можно и подождать.
Месть будет сладкой, да, Леннарт?! И мрак пожрал и вторую удалившуюся фигуру.
ЧАСТЬ 1
ПРОКЛЯТЫЙ ХРАНИТЕЛЬ
ГЛАВА 1
– Пойми ты, Эрис, кровососы и романтика пролегают в разных плоскостях! – в который раз буркнула я, оглядываясь по сторонам.
Первый осенний день стянул всех абитуриентов и студентов в парк, прилегающий к городку Объединенной Школы Магических Искусств, поэтому была велика вероятность быть подслушанной. И чести мне это, скажем так, не сделает.
– А вы, мисс, расистка. – Донеслось из-за угла, и перед нашими взорами предстал высокий сухопарый… вампир, скалящийся во все тридцать два зуба. И я даже не знаю, что меня взбесило больше: его слащавая ухмылка, клыкастое происхождение, али то, что этот кровососущий разговаривает с без году преподавателям так, будто мы намедни распивали вместе гномий самогон.
Я возвела очи к небу, безмолвно начав считать до десяти, дабы случайно не подвесить клыкастого на вон то раскидистое дерево.
Вчерашняя выпускница ОШМИ – ныне ассистент магистра травоведения – или же просто личность, которую никто не воспринимает всерьез. Приятно познакомиться…
Рядом со мной хмыкнула Эриса и принялась изучать подоспевшего на «зов» кровососа. Тот же, в свою очередь, с интересом взирал на подругу и ему было все равно, что перед ним некромантка, а он как бы не совсем живой.
– Рис, у меня не так много свободного времени, – не преминула напомнить подруге я, внутренне закипая.
Несмотря на то, что Эриса Бенгс была на год меня старше и школа – второе учебное заведение, которое она вознамерилась окончить, – серьезности это ей не прибавило. И, полагаю, последствия разгребать придется мне.
Утянув за руку девушку, пребывающую в ступоре (никак под влияние вампира попала), я завернула за угол оранжереи, в которой и проведу большую часть своей никчёмной жизни. Вряд ли мне удастся выбиться в люди с моим-то везением.
– Бенгс, давай договоримся, – произнесла я, держа подругу в зоне видимости. – Я приму предложение твоего отца, но только в том случае, если ты пообещаешь, что мне не придется жалеть об этом каждый день!
На меня, недобро блеснув, устремили карий взор, но пререкаться не стали. Эр нехотя кивнула и недовольно поджала нижнюю губу.
Я прекрасно понимала, что совершаю глупость, соглашаясь на предложение подруги, но не могла ей отказать. Мягкотелое существо! Мистер Бенгс взял с меня слово, что я прослежу за его нерадивой великовозрастной дочуркой, пока она будет обучаться в нашей школе. Вот только я надеялась, что Эриса одумается и бросит учебу еще на первом году. А еще лучше, если она унесет ноги отсюда через месяц другой, осознав, что замужество – это куда безопаснее для нервной системы, нежели обучение в заведении, где обитает такой разношерстный контингент.
С подругой я рассталась на некоторое время, так как в этом году была обязана присутствовать на построении в качестве новоиспеченной ассистентки миссис Эстер. Ей я стала лишь благодаря покровительству ее сына – Фрида. Каюсь, кто-то в моем лице воспользовался дружбой для получения желанного места. Если бы не Фрид, начальная преподавательская должность так бы и оставалась моей мечтой.
Оглядевшись и не приметив никого знакомого, двинулась в сторону учебного корпуса. Зеленую мантию мага земли трепало во все стороны от порывов ветра, свойственного Осхону. Я проживала на границе с восемнадцати лет, но так и не привыкла за четыре с лишним года к погодным условиям серых земель. К слову, к разношёрстности обитателей Осхона тоже было сложно привыкнуть. А объяснить Эрисе, что вампиры – это вовсе не те, о ком она читала в любовных романах – и вовсе невозможно. Но что поделать, если на нашей общей родине – Сконе, вероятность повстречать вампира приблизительно равна нулю.
Прорываясь сквозь толпу абитуриентов, я приближалась к крыльцу учебного корпуса, на котором завидела знакомую фигуру Фрида. Он так же, как и я остался в школе, правда место ассистента магистра Треворса друг получил заслуженно. Вот только я ему не завидовала, ибо преподаватель «Расы Осхона» был сварливым стариком с манией величия. Зато у Фрида был шанс стать старшим преподавателем, а у меня нет…
– Трина! – выкрикнул друг, увидев приближающуюся меня. Его лицо тут же приобрело такой же оттенок, как и красная мантия, накинутая на плечи мага.
Я хотела было крикнуть приветствие в ответ, но толпа унесла меня назад, не дав дойти до Фрида.
– Что, так и ходит вокруг да около? – Язвительное замечание, прилетевшее мне в спину, выбило весь воздух из легких, заставив хватать ртом живительный кислород.
Ну нет! Быть того не может!
Круто развернувшись на сто восемьдесят градусов, вперилась взглядом в лицо Арвина Леннарта. Пухлые губы мужчины, которые я всегда про себя величала губошлепами, растянулись в глумливой ухмылке.
Съязвить в ответ не смогла. Попросту не нашла в себе сил. Взглянув на черную мантию мага, я чуть не взвыла в голос. Магистр! Демон пожри этого темного! Я четыре года терпела его подначки, ночами ревя в подушку и для чего?! Чтобы он после шести лет обучения на факультете темного искусства остался там преподавать!
– Ну давай, Ниссе, скажи хоть что-нибудь, – нагло ухмыляясь, протянул этот невыносимый тип.
Посмотрев на статную фигуру мага, облаченного в серый костюм, поверх которого была накинута преподавательская мантия, я произнесла совсем не то, что крутилось у меня в голове:
– Отвратительно выглядишь, Леннарт. Мантия великовата, как и твое самомнение. – И поспешила отчалить, пока кошмар моей студенческой жизни не открыл рот. Позади послышалось возмущенное сопение, но радости мне эта маленькая победа не даровала, ибо я знала, что это начало грандиозного провала.
***
Директор нашего славного заведения переминался с ноги на ногу, бурча на педсостав, который никак не мог собраться. Будто бы присутствующие были виноваты, что мистер Треворс вновь опаздывает.
Каждый год мы тратили два часа своей несчастной жизни на то, чтобы выслушать длиннющую речь мистера Аскер'э. Оная, к слову, даже не видоизменялась. За четыре года обучения я успела выучить ее наизусть, поэтому сейчас занималась разглядыванием толпы, собравшейся у сцены.
Они еще не получили эмблемы, которые бы указывали на их принадлежность к той или иной области магии, поэтому было сложно судить, кого в зале было больше. Но, на свое неудовольствие, я приметила немало вампиров. Из-за лояльности серых земель они стекались сюда, как мухи слетаются на торт.
Больше всего меня интересовали маги земли, так как именно их, по большей части, я буду видеть каждый день на протяжении далеко не одного года. К ним же можно было отнести и лекарей, а вот остальные маги меня интересовали постольку-поскольку.
– В этом году в рядах преподавателей и ассистентов у нас заметное прибавление. И мне, как директору нашего славного учебного заведения, очень приятно, что наши студенты остаются с нами после окончания обучения. – Взгляд янтарных глаз устремился на нас – ассистентов.
По сравнению с прошлым годом нас действительно стало больше. Прошлый выпуск не пожелал остаться в альма-матер и умчал во Скону и Стос – родину ненавистного Арвина. «Дружба» этих двух государств была такой же крепкой, как и у нас с Леннартом.
– Будущим стихийным магам и лекарям предстоит работать с Триной Ниссе, – директор указал рукой в мою сторону, – думаю, выпускница прошлого года сможет многому вас научить.
Я даже не шелохнулась. Не сказала бы, что подобное представление можно назвать приятным. В меня ткнули пальцем, не более. Хотя, чего я ожидала? Ведь даже близко не была лучшей на своем потоке.
– Все вы в той или иной мере будете посещать занятия мистера Треворса, – на этом моменте Марко скривился, так как вышеуказанный преподаватель так и не объявился, – в этом году его ассистентом стал лучший среди магов огня прошлого выпуска – Фрид Эстер.
По рядам преподавателей прошелся недовольный шепоток. Многие считали, что Фрид выбил себе место лишь благодаря матери, но это было не так!
– Но изюминкой этого года стал новый преподаватель на факультете темного искусства. – И столько гордости в голосе! Я сейчас пущу скупую слезу! – Лучший выпускник прошлого года, пожелавший остаться в альма-матер – Арвин Леннарт!
Нет, пускать скупую слезу я не стану, нет! Тут уместнее будет разрыдаться в голос, ибо победный взгляд, направленный на меня, был подобен звону колокола, ознаменовавшему начало моей адской жизни.
После Арвина нам представили еще одного нового преподавателя. И как же я сильно удивилась, поняв, что ряды педсостава поредели на одного несносного анимага. Девичье сердце дрогнуло, а осознание того, что я больше не увижу мечту своей никчемной жизни, нашло отражение в тяжелом выдохе. Может, оно и к лучшему…
Сдув со лба отросшую челку, я уставилась на нового преподавателя. Если учитывать, какой предмет вел Вернер, то стоящий в метре от меня мужчина тоже является анимагом.
После известия об уходе Абьёрна мое и без того паршивое настроение совсем испортилось. Не радовал даже тот факт, что сегодня занятий не будет, а значит, я могу спокойно отдохнуть. Но куда там! Неугомонная Эриса точно не даст мне провести этот день в своей комнате.
Не радовало еще и то, что ассистенты проживают на одном этаже с преподавателями. И если бы в школе остался Вернер я, может быть, даже порадовалась этому. А так мне придется терпеть сомнительное соседство с Арвином.
После построения был плановый совет, на который мне хода не было, так как приглашались лишь преподаватели. Я же решила потратить время с пользой.
– Трин, а где у вас здесь самый лучший ресторан? – окликнула меня Рис. Как и ожидалось, сразу после построения она увязалась за мной.
– Тебе правду или не стоит травмировать девичью психику? – хмыкнув, изрекла я.
На меня недоуменно уставились. Угу, до кого-то таки начало доходить, что серые земли не просто край мира. Это дно этого самого мира!
– Ты шутишь, да? – неуверенно вопросила подруга, понимая, что в моих словах не было и доли шутки.
– Сама как думаешь?
Цветисто выругавшись, Эрис огляделась вокруг и произнесла:
– Зато я увидела вампиров! – Сомнительная радость какая-то, если быть честной.
– Насмотрелась? А теперь к жениху!
В парке, на удивление, было очень мало студентов. То ли все еще получали форму и учебники, то ли уже устроили сабантуй в общежитии. Я ставила на второй вариант.
– Могла бы хоть сделать вид, что рада видеть подругу детства, – поддела меня Эриса.
Присев на лавочку, я уставилась немигающим взглядом на подругу. Сказать хотелось много, но я сдержалась.
– Рис, серые земли – это не то место, где стоит прятаться от навязанного замужества! И когда ты это поймешь, может быть уже поздно. Вампиры – это не последняя опасность, поджидающая тебя здесь.
– Но ты же живешь здесь как-то пятый год! – Возмутилась подруга, всплеснув руками. На ее кофточке уже красовался значок некромантов – черный круг со скалящейся смертью. Девушка всегда гордилась тем, что она маг смерти и любила сей факт демонстрировать.
– Эриса Бенгс, меня никто не ждет в Сконе, у тебя же есть семья! – чуть ли не выкрикнула я и тут же прикусила язык, так как попавший в поле моего зрения Арвин не входил в круг лиц, которых я хотела посвящать в свои семейные проблемы.
Вот только наглый темный все услышал.
– Надо же, а я и не думал, что ты сирота. – Прозвучало как-то недоуменно.
– Леннарт, у меня возникло чувство, будто ты меня преследуешь! – На самом деле, меня уже пятый год одолевает такое ощущение.
Тот лишь фыркнул и перевел свой взгляд с меня на Эрису. Ей, к слову, такое внимание пришлось по душе.
– Не люблю блондинок, – скривившись, произнес Леннарт и как-то странно посмотрел на меня. Может, стоит перекраситься?
Ошалев от такого «комплимента», Рис с недоумением воззрилась на меня, видимо, ища в моих глазах поддержку. Чего эта девушка от меня хочет? Я уже какой год страдаю от чувства юмора этого темного.
– Твои предпочтения нас мало заботят, Леннарт. И фантазии тоже, так что будь мил, свали с глаз моих, – ровным голосом произнесла я, надеясь на сознательность данного индивида.
Я ему польстила…
– Конечно, они тебя не заботят. Тебе ведь и не светит, зелененькая. – Это можно было счесть за показатель высокомерия и самолюбия Леннарта, только маг таковым не являлся, как бы странно это ни звучало. А вот юмор у него был какой-то контуженный…
– Он всегда такой? – перебила мага подруга, явно забавляясь нашей перепалкой.
– Увы, природа его не пожалела, – ответила ей я, глядя, как синеют глаза темного.
Мы могли подраться. Да-да, такое уже бывало. Правда била только я, Леннарт же утверждал, что бить таких дохляков – себя не уважать. Вот и сейчас мне очень захотелось поколотить противного мага, который точно не даст сдачи, если только словесной. Но ее я как-нибудь переживу.
– Трин, а я тебя всюду ищу, ты куда пропала? – Из-за кустов появилась черноволосая макушка мага огня, я же чуть не взвыла в голос. Вот только не это!
– М-м-м, а вот и принц пожаловал. – Усмехнулся Арвин, а Фрид сошел с лица.
Если быть совсем честной, – друг мой слыл книжным червем, которого все шпыняли. И дружил он только со мной, из-за чего нас все время подначивали. И предлог, вроде как, был. Но я всячески старалась не замечать взглядов Фрида, так как ответить на них не могла, ибо была по уши влюблена в анимага.
За друга было обидно. Арвин прекрасно знал, что Фрид ему не ответит, и все равно бил по больному. В такие моменты мне хотелось убить темного каким-нибудь изощренным способом.
– Пойдемте отсюда, – протянула я устало, кинув умаляющий взгляд на друга. Не хотелось мне видеть его позора, и я всячески старалась этого избежать.
Фрид лишь скупо кивнул и потянулся к моей руке. Я же не стала лишать его возможности ухватиться за меня. Вот только на этот раз хватка друга была какой-то уж слишком сильной, я бы сказала, – собственнической. Я даже зашипела сквозь зубы от боли.
– Прости, – хрипло изрек Эстер, испепеляя взглядом Леннарта. Такое изменение в поведении друга меня озадачило, а вот Арвина лишь позабавило.
– Как бы гусеница ни пыжилась, бабочкой ей не стать. – Прилетело нам в спину, и рука Фрида дернулась, сжав мою еще сильнее. Кажется, придется прикрывать синяк.
