ГЛАВА 1 Невезение – мое второе имя?
Необдуманные поступки имеют привычку мстить.
Пригодится по мере чтения:
стэн – рядовой
корстер – сержант
инстэн – лейтенант
старинстэн – капитан (в обиходе – стар)
инвер – полковник
– Мисс Гросси, вы уверены, что отдаете отчет в своих действиях? – Зычный голос инвера просто-таки излучал пессимизм и веру во всеобщее слабоумие. Честно признаться, я сама не была уверена, что соглашаться работать на столь невыгодных условиях – это не есть один из явных признаков отсутствия ума.
– Я не считаю зазорным работать бок о бок с некромантом, инвер Бефор.
Руки по швам, упрямый взор устремлен прямо на начальника Магического Сыска. И все бы в моем внешнем виде говорило об уверенности в себе и своих словах, но из головы не шли мысли инвера.
К сожалению, я вряд ли когда-нибудь смогу взять под контроль свою ментальную магию, поэтому мне приходится жить с чужими мыслями в голове.
«Глупая, глупая девочка, – твердили мне мысли начальника, пока еще не моего. – Сама не знаешь, во что встреваешь».
Оптимистично, не скрою, но думать об этом мне сейчас не хотелось, потому что это был последний Магический Сыск в моем поистине мизерном списке. Нет, я не была неучем, напротив, несмотря на неподчиненную магию, мне удалось стать одной из лучших студенток на своем потоке. Может, дело было в упорном труде, а может, я просто хотела доказать всем и вся, что даже несмотря на самую настоящую насмешку Судьбы, – я тоже чего-то стою.
На самом деле, местом отработки бесплатного обучения был другой Сыск, но было одно «но». У начальника воистину замечательного места имеется сын. И, скажем так, он замечательным вовсе не является…
Да, за пять лет учебы я умудрилась сколотить такой список недругов, что впору плакать и отматывать, плакать и еще раз отматывать… свиток пергамента, пока оный перечень не подойдет к концу.
Думаю, объяснять, почему сейчас я стою на ковре у совсем иного инвера, не стоит?
– Ну что же, – произнес начальник Иногороднего Магического Сыска, – я не могу оставить без работы жаждущую оную получить да еще и с таким дипломом. А уж если она еще и рвется в напарники к некроманту…
На самом деле, если я куда и рвалась, то только на место штатного менталиста, а в довесок получила место под крылом штатного некроманта. Везучая я смеска, ничего не скажешь!
Собственные шаги отдавались гулким эхом, соревнующимся с буханьем сердца. Казалось, от повысившегося давления у меня настолько заложило уши, что перепонки грозились лопнуть.
– Не переживай, девонька, – мягко произнес инвер, отбросив маску сурового начальника. – Не съест же он тебя, в самом деле?
И почему слова мужчины не растопили тот леденящий душу страх, что сковал мое тело? Ах да, я ведь слышала его мысли, которые шли вразрез со словами.
Здание Сыска состояло сплошь из узких коридоров, от которых, будто паутина, расходилась сеть дверей. И что-то мне подсказывало, – на изучение местной географии потребуется не один день.
– А вот и нужный нам кабинет, – воодушевленно протараторил инвер, подмигнув побелевшей мне.
«Кому нужный, а кому не очень», – подумалось мне, но вслух я, конечно же, сказала иное:
– Вы пройдете со мной? – Собственный голос дребезжал, как стекло на колючем морозе, не зная, то ли оно осыплется осколками, то ли устоит перед стихией.
– Ну конечно! – Всплеснув руками, блондин посмотрел на меня так, будто я сморозила глупость. Но когда он занес кулак и постучался в дверь, поняла, – глупость таки имела место… Если сам инвер не проходит без стука в кабинет подчиненного, то что тут можно сказать?
Ожидала увидеть склеп, скопище мертвяков и угрюмого упыря посреди всего этого великолепия. Впрочем, я была недалека от истины. Только что мертвяков замещали две фигуристые красотки в униформе зельеваров, которых тут же снесло попутным ветром, стоило нам ступить на порог.
Дэйн Арн Генрихс оказался противоположностью того образа, который я успела нарисовать в своей голове за время нашего подъема в его кабинет. Поджарый, а не сухопарый, что не могло не радовать. Шансов уйти живыми от мертвяков в таком случае больше, а это определенный плюс. Волосы мага смерти казались припыленными пеплом, будто у него началась ранняя седина. По крайней мере, его черные волосы отливали стальным цветом в полутьме помещения. А вот пристально смотрящие глаза походили на ниобий.
Серые омуты глядели в упор. Некромант даже голову накренил для пущего эффекта. Рассматривая меня, как диковинную зверушку, маг смерти вел внутреннюю борьбу. В нем сражались врожденный эгоизм и интерес ко мне, как к представительнице слабого пола.
– Как некультурно! – возмутилась я, уловив его мысль. Этот хам в нелестной форме высказался относительно моего хвоста!
– Джонс, только не говори, что ты приволок ко мне менталиста. Ради душевного спокойствия нашего отдела скажи, что это не так. – Бесстрастный голос некроманта не мог меня обмануть. Я чувствовала смятение мужчины и разрастающийся гнев. Зуб даю, – у этого мага личные счеты с моими собратьями.
– Ничего я не хочу сказать, Дэйн! Она будет твоим напарником, хочешь ты того или нет. – Тон, не терпящий возражений, пробрал только меня. Некромант даже не моргнул!
Видимо, начальник Сыска спорил с Дэйном не в первый раз и знал, что занятие это бесполезное. Поэтому ведь он сбежал из кабинета своего подчиненного, как только появилась такая возможность?
– Ну и что мне с тобой делать? – вздохнув, протянул маг смерти, смотря на меня с неприязнью во взгляде.
– Ценить, уважать и иногда кормить? – выдавила из себя я. Даже не видя себя со стороны, отчетливо понимала, что выгляжу сейчас жалко.
Чувствует мое сердце, – служба не покажется мне сахаром…
ГЛАВА 2 Из огня да в полымя
Некромант в напарниках – хуже смерти!
Ведь рядом с ним и умирать опасно.
– А ну брось каку, – поучала умертвие я, борясь с приступом подступающей тошноты.
Место, бывшее еще недавно святилищем, кишмя кишело относительно свежими мертвяками. Свежими они были лишь по причине того, что недавно выкопались из своих могил.
Вот что бывает, когда необученному некроманту взбредет в голову провести ритуал!
– Я бы на твоем месте послушался, – подал голос Дэйн. – Она мертвого достанет. Даром что не некромант.
Я даже хотела разобидеться, но резко передумала. Вернее, меня вынудили… два гражданина, ступающих валким шагом в нашу сторону. Скажем так, граждане давно не уплачивали налогов, но не из-за своей безнаказанности. Они попросту были мертвы. Давно так!
– Агнесса, дорогая, а не сходить ли тебе до храма? – Прилетело предложение со стороны некроманта. Сам же он оглядывал своими бельмами окрестность вверенной нам для зачистки территории.
– Да с превеликим удовольствием! Только ты меня от кавалера избавь будь любезен. А то уж больно он настойчив!
Умертвие, чья костлявая рука с недостающим одним пальцем обхватывала мою ногу, кажется, даже смутилось.
Щелчок пальцев, и несчастного впечатывает в каменную изгородь. Давно бы так!
Потерев то место, которое еще несколько секунд назад сжимала на удивление проворная конечность, я поковыляла в сторону храма.
Иус бы этого некроманта побрал! Но темному божеству и без того дураков в окружении хватает.
Неделя. Я продержалась ровно неделю и уже готова дать деру, лишь бы оказаться подальше от этого ненормального.
Многие бы спросили меня, почему я вообще должна мотаться по сомнительного вида «святилищам». А все очень даже просто.
Что входит в обязанности штатного менталиста? Правильно, сканирование мыслей и воспоминаний самых опасных преступников. Но вот беда, чтобы получить разрешение на «вторжение», нужно обратиться непосредственно к нашему правителю. И может Дэ Брис и был себе на уме, но не до такой степени, чтобы подвергать подобным пыткам всех и вся. Вот и получалось, что к своим прямым обязанностям мы обращались лишь несколько раз в году, а остальное время были обязаны работать в паре. А все ради того, чтобы нас не сократили со службы. Это же сколько лишних ртов! А ведь государству достаточно тех менталистов, что несут службу непосредственно во дворце.
Вот так мы и жили: гонимые отовсюду и всеми. Иметь в напарниках менталиста никому не хотелось. Свои мысли делить с кем-то желания ни у кого не было.
Вышагивая к храму, мотала из стороны в сторону своим пушистым хвостом. Белая шерстка запылилась, форма стража местами порвалась, а я извалялась в грязи. Немудрено, что Дэйн дразнил меня замарашкой.
Переступив порог храма, я ощутила, как на меня навалилась усталость. В голове зашумело, а перед глазами начало все плыть.
Храм был построен в честь Иуса – темного божества – и нес в себе отпечаток темной магии. Я же, будучи светлой, чувствовала себя в стенах этого места так, будто меня заперли в сырой темнице и собирались пытать после недельной голодовки.
– Ну Дэйн, удружил!
Почувствовав сильнейшую слабость, я опустилась на холодный пол заброшенного храма. Под руками что-то противно хлюпало, но мне было все равно.
Стены перед глазами размывались; голова грозилась расколоться на части, а из носа ручейком текла кровь.
Голоса! Они были повсюду и кричали настолько слаженно, что нельзя было разобрать и слова из того, о чем они молят.
– Хватит! – всхлипнула я, ударяя ладонями о шершавый, местами разрушенный пол. Кожу обожгло огнем, – я умудрилась исцарапать себе руки о торчащие тут и там гвозди.
Стены давили, потолок, казалось, опускался все ниже и ниже, грозясь похоронить меня под монолитом. А голоса все не стихали.
Все закончилось в один миг, – я просто потеряла сознание.
Очнулась я уже в гостиничном номере, в котором мы с Дэйном остановились. Наш Сыск потому и назывался «Иногородним», так как занимался проблемами окрестностей столицы.
Место, в котором нам пришлось провести две долгие ночи, не отличалось повышенной комфортабельностью. Две узкие кровати знатно натерли нам бока в первую ночь. На вторую же я решила постелить под себя спальник, взятый на крайний случай. Мало ли где нам придется заночевать?
Непутевого некроманта удалось изловить еще в первый день, а вот последствия его криворукости Дэйн зачищал до сих пор.
Приподнявшись, я осмотрела комнату, ища взглядом некроманта-расиста. Обнаружив оного, стоящим у окна, я несколько раз кашлянула, привлекая к себе внимание.
– Очнулась. – Не спросил, а констатировал некромант, даже не повернувшись ко мне лицом.
– Мог бы и поинтересоваться, как я себя чувствую, – буркнула я, поднявшись с постели. Бока болели от долгого нахождения в одной позе.
Поправив измявшийся костюм, недовольно дернула хвостом, поняв, что дыры на форме стали еще больше. Аккуратнее, что ли, нести не мог? Я не удивлюсь, если меня по кустам умудрились пошвырять, пока находилась в бессознательном состоянии.
– Не люблю лицемеров. – Вот так мне дали понять, что мое здоровье его не волнует…
Фыркнув, отчалила в ванную комнату. Мне хотелось смыть с себя этот день, все, что произошло, а главное – прикосновения этого несносного мага!
На душе было горько. Я не понимала, чем заслужила такое к себе отношение. А самое обидное – мне некуда было деваться.
Всхлипнув, ушла с головой под воду. На жалость времени не было да и сколько можно? Пусть он меня ненавидит сколько его душе угодно! Я все равно никуда не денусь, ибо некуда!
Отец слишком увлечен своими экспериментами и артефактами. С матушкой же у меня отношения не сложились от слова – совсем.
Рожденная в договорном браке, я с пеленок не могла претендовать на счастливую жизнь и любящих родителей. А после того как в храме сказали, что во мне течет кровь кицунэ – подавно. Ее я унаследовала от матери, чей отец является одним из экспериментальных черных лисов. Он из тех кицунэ, которые когда-то согласились на перерождение в ногицунэ. Вот только в случае моего деда что-то пошло не так, и больше в нашем роду сильных лисов не рождалось. После него никто уже не смог обернуться и всю жизнь проживал в человеческой ипостаси. Но не я….
В далеком детстве я, отчего-то, удумала обратиться. Не знаю, чем руководствовался ребенок, своих мотивов я не помню, но закончилось все плачевно. Если вас когда-нибудь спросят, – видели ли вы застрявшего в обороте кицунэ, – смело тыкайте в меня пальцем. Белоснежный хвост, который так не любит Дэйн – не что иное, как последствия неудачного оборота.
Стукнув от негодования кулаком о край ванны, зашипела, подобно гадюке, попавшей в силки. Этот синяк определенно впишется в общую картину. Какой по счету? Пятый? Десятый? Казалось, все мое тело было сплошным синяком.
Горячая ванна помогла расслабиться и вытурить мрачные думы из головы. Такие приступы были нередкими. После всплеска силы всегда следовал откат. В моем случае – эмоциональный. Вот только, что случилось в храме?
Об этом я могла узнать только от Дэйна. Если, конечно, его темное величество соизволит со мной поговорить.
Покинув ванную комнату, прошла к кровати и принялась вытаскивать из походной сумки вещи. Отыскав на самом дне сменный комплект формы стража, скинула с себя халат, аккуратно сложив его в изголовье кровати. Не привыкла я раскидывать вещи, предоставляемые гостиницами.
– Если ты решила меня совратить, то тебе стоит знать, – я предпочитаю бесхвостых дам, – саркастически подметил некромант. Взгляд его, впрочем, шел вразрез со словами, а мыслями он, подавно, был там, куда приличные леди не ходят. Вот только я не леди, поэтому мне было все равно, в каком виде щеголять перед напарником. Как мужчину я его не рассматривала, так чего стесняться? Проще сделать вид, будто и вовсе его не замечаю…
– Упаси Аарг. О каком совращении ты говоришь? Если тебя к тридцати годам, с хвостиком (намеренно выделила с особой, глумливой, интонацией) никто не прибрал к рукам, то мне ты подавно не нужен.
Мне не ответили, зато мысленно послали столько раз и в разные места, что я даже растерялась, – куда податься сначала.
Я сидела на постели и расчесывала спутанную шерсть хвоста, когда в номер влетел взбешенный некромант. Где он пропадал добрых три часа, я не знала, но мне хватило этого времени, чтобы вернуть душевное равновесие.
В отличие от других Дэйн не носил амулета, защищающего от ментального воздействия, а сама я закрываться от чужих эмоций и мыслей не умела, поэтому приходилось терпеть. Некромант был немногословен, зато слишком много думал!
– Нам нужно вернуться в Сыск. Джонс буйствует. За последние два месяца у нас четыре висяка!
Окинув мага безразличным взглядом, я прошла к трюмо. Светло-русые волосы волной спадали до плеч, закручиваясь в спирали, радуя меня своим видом. Девичья гордость – она и для двадцатипятилетней девицы – гордость. Я намеренно сложила хвост на колени, чтобы старинстэн Генрихс видел его и зверел. Никогда не считала хвост своим достоинством, но для некроманта я была готова играть любую роль, лишь бы выводить его из себя.
– И при чем тут мы? – отстраненно произнесла я, смотря исключительно на свое отражение. Синие глаза сияли плутовским огнем, лишний раз доказывая, какая я заноза в пятой точке некоторых индивидов.
– Людей не хватает, – отчеканил маг, послав меня при этом мысленно в... В общем, приличные девушки в такие места не ходят.
– Какая прелесть. Но тут я вам не помощник, старинстэн Генрихс. Увы, но я человеком не являюсь. – Развела руками и продолжила подводить глаза, кусая губы. Лишь бы не рассмеяться!
