ПРОЛОГ
ЗАГЛЯДЫВАЯ ВПЕРЁД
– Явилась, – произнесли у меня за спиной и громко хлопнули дверью, вынудив обернуться.
– А мне оставили выбор? – картинно заломила бровь и состроила такую физиономию, чтобы субтитры читались достаточно чётко.
В этом мире он предпочитал одеваться по земной моде и сейчас, как и я, демонстрировал тёмную футболку, обтянувшую крепкий торс. Всё те же джинсы, что я день изо дня лицезрела на Земле. Да и рожа всё та же.
– А мне? – вопросом на вопрос ответил феникс и вольготно разместился на одной из подушек.
– И что мы будем делать?
– Пытаться не убить друг друга? – ехидно выдал Бек и тут же добавил: – может, попытаться тебя поджарить? Гляди, внутренний зверь проснётся. В твоём случае – точно хомячок.
– Идиот, – констатировала и так очевидный факт.
– Начнём с медитации, надеюсь, на ней же и закончим. Долго возиться с тобой у меня желания нет. Приземляй свой филей на любую подушку, закрывай глаза и представляй какую-нибудь вашу девчачью радостную бредятину.
– То, как я сворачиваю тебе шею?
Подушку я выбрала подальше от противного мага, старательно не обращая внимания на алый блеск глаз. Быстро что-то он из себя вышел.
– Ты хоть представляешь, как меня убить? – усмехнулось это чудо природы.
– Утопить? – предложила деловито и почти сразу добавила: – с грузом на шее из антимагического сплава. Тебя же неуязвимым делает феникс? Без него ты обычный человек.
Судя по вытянувшейся физиономии, он то ли был шокирован моей кровожадностью, то ли тем, что я попала в яблочко.
– Медитируй, маньячка. Пытайся дотянуться до внутреннего зверя. Зови его. Имя дай там, не знаю.
– Ты издеваешься? И этим не мог заняться кто-то другой? Вот уж точно – педагог из тебя от… дьявола.
– Я родился фениксом, женщина. Через десять минут обернулся птицей и пробыл ей не меньше суток, прежде чем вернуться к человеческому образу. И понятия не имею, как это делают анимаги.
ГЛАВА 1
АРЛИН ДЕНИС
Опоздания были для меня привычны, поэтому я не особо переживала по этому поводу. Стрелка наручных часов стремилась к критической отметке, и вот-вот должно было начаться занятие, а я даже до аудитории не добралась.
Перед собой я тоже не особо смотрела, поэтому то и дело налетала на других студентов. Они как муравьи скрывались за дверьми, и с каждым шагом коридоры становились всё пустыннее.
Лайла, бубнящая в трубку, продолжала уламывать меня на совместную ночёвку, но я оставалась непреклонна. Интроверту в моём лице поплохело уже от одной мысли устроить пижамную вечеринку.
Тишину опустевших коридоров разорвало воплем системы оповещения, и я, с прискорбием осознав, что всё-таки опоздала, замедлила шаг. Всё равно в аудиторию меня не пустят. Мистер Хаслер в этом вопросе был категоричен до чёртиков.
– Нет, Лайла. Точно не в этом семестре.
«А ещё лучше – не в этой жизни, – подумала про себя, но вслух высказываться не стала».
Специально прошла чуть дальше аудитории, чтобы не попасться на глаза преподавателю. Воздух здесь почему-то казался свежее, а по коже побежали мерзлявые мураши. Да и солнце, пробивающееся сквозь окна, очень удивило. Вроде ещё несколько минут назад на улице царила пасмурная погода.
Подруга буркнула что-то нечленораздельное, из-за чего мне пришлось переспросить. Вот только я всё равно ничего не поняла даже с третьей попытки. Появившиеся откуда-то помехи не давали разобрать слова, и я с непониманием отвела смартфон от уха.
– Очень странно, – хмыкнула себе под нос, смотря на значок отсутствия сети. Такое за три года обучения в этом корпусе случилось впервые.
Я заозиралась по сторонам, краем глаза уловив движение вокруг. Вроде как занятие началось, так откуда тогда в коридоре столько людей?
Убрала в карман бесполезный телефон, сочтя, что потеря сети сыграла мне на руку. Подруга в очередной раз решила воспользоваться связями своей мамы и прикинуться больной. Благо ей было, где взять справку. И, видимо, от безделья Лайла решила устроить пижамную вечеринку. Вот только мои родители к пропускам и вечеринкам были не настолько благосклонны и могли свернуть мне всю кровь.
Бросила привычный взгляд на руку, чтобы проверить время, да так и зависла, глупо взирая на мечущуюся стрелку. В неё словно демон вселился, и я начала подозревать неладное. Может, так увлеклась спором с подругой, что забрела в чужой корпус? Змеи-переходы были на каждом углу, и я не могла исключать, что стою сейчас где-нибудь возле кабинетов физиков. Вот только безумство часов это всё равно не объясняло, только пропавшую связь. Её часто глушили, чтобы студенты всецело отдавались учебному процессу.
Решив убедиться в правильности своих домыслов, перевела взгляд с пола на стены и поняла, что… ни черта не поняла.
Мимо меня пронеслась компания студентов, из-за чего пришлось отпрянуть в сторону. Я заторможенно проводила взглядом больно шумных парней, наверняка относящихся к какой-то субкультуре, потому что одеты они были довольно странно. Да и атрибутика соответствующая имелась. Чего только стоили эти специфического вида книги, зажатые у них в руках.
Поняв, что всё-таки умудрилась заблудиться в стенах института, решила поинтересоваться у кого-нибудь, где, собственно, нахожусь. И как вообще умудрилась сюда попасть?! Вроде не сходила с маршрута. Хотя при количестве переходов и коридоров в нашем учебном заведении удивляться нечему.
– Простите, не подскажете, чей это этаж?
Рядом со мной остановился сухощавый парень, одетый в простую футболку и спортивные штаны, что не могло не радовать. Он обвёл меня скептическим взглядом и только после этого произнёс:
– Прошла через портал, что ли?
– Чего? – и чему я радовалась, спрашивается?
– Пойдём, провожу, – устало пробубнил индивидуум, идти за которым решительно не хотелось, но других кандидатов для помощи просто не нашлось.
Чем дальше мы продвигались, тем больше мне казалось, что я чем-то отравилась. Незнакомые коридоры, странно одетые люди, разговаривающие на понятном, но каком-то чуждом языке. У меня часом не жар? Может, с подготовкой к экзаменам совсем умом тронулась?
Провожатый тем временем упрямо молчал, а я почему-то так и не решилась задать хоть один вопрос. Хотя в голове их было столько, что я даже за этим потоком не поспевала.
Нам попадались как непримечательные студенты, так и весьма экстравагантно одетые, а некоторые так и вовсе, кажется, прошли через кабинет пластического хирурга. И вот за три года обучения я вообще впервые видела таких колоритных личностей в стенах этого института.
Признавать тот факт, что я всё-таки тронулась умом, не хотелось, но с каждой минутой происходящее вокруг всё меньше поддавалось объяснению, и это не могло не тревожить. Наверное, я бы запаниковала и умчалась куда подальше, но мы наконец-то остановились. Правда, мне совершенно не было понятно, для какой цели.
– Кабинет ректора. Он всё объяснит. А мне пора на занятия. Прощай!
И умчал раньше, чем я успела рот открыть.
С сомнением посмотрела на табличку с незнакомым именем. Может, за три курса мне и не довелось побывать на ковре ректора, но уж имя его я хорошо помнила.
– Что за бред.
Я просто отказывалась верить в этот абсурд. Мало того что здание совершенно не похоже на мой институт, так ещё и «у руля» какие-то непонятные личности. Это что, розыгрыш такой?
Делать было нечего. Потоптавшись немного у порога, всё же занесла руку для удара, но так и не коснулась двери, так как она просто отворилась без моей помощи. Со скрипом отошла в сторону, явив мне дорого обставленный кабинет. Интересно, сколько лет надо брать взятки, чтобы работать в таких роскошных условиях?
Мужчина, сидящий за столом, как-то странно на меня посмотрел. Впрочем, это у нас было обоюдным жестом, потому что я ректора видела впервые. И вот то ли он как-то незаметно для меня сменился, то ли мне пора записаться к психотерапевту.
– Я вас слушаю, мисс.
Довольно коренастый мужчина отложил в сторону ручку и испытующе уставился на моё лицо.
– Меня ошибочно проводили до вашего кабинета. Сказали, что вы поможете, в чём я на самом деле сомневаюсь, – протараторила и залилась краской стыда. Почему-то именно сейчас начала ощущать себя максимально нелепо.
– Да нет, мисс Де?нис, вы попали по адресу.
Он резко поднялся с места и обошёл стол, из-за чего мне захотелось вжаться в закрытую дверь. На фоне того ректора, которого я помнила, этот казался куда внушительнее. Во всех смыслах.
Спрашивать, откуда он знает мою фамилию, не стала. Здесь и без того хватало странностей.
– Позвольте, – произнёс и тут же коснулся моего лба, так и не дождавшись от меня ответа.
– А что вы делаете?
Вообще-то, у меня тоже возникла мысль проверить у себя температуру. Особенно после того, как мне померещилось, что одна из фигурок на столе вспыхнула ярким светом.
– Делаю ментальную считку, – сухо известили меня, словно говорили о чём-то будничном, а не… несли ахинею.
Я дёрнулась, желая скинуть с себя руку этого ненормального. Мало ли, что у него на уме. Вон, бред же несёт с умным видом. Может, он и придушит меня, не изменив выражения лица?
Вот только высвободиться у меня не вышло. Я даже не поняла, в какой момент мужчина зафиксировал мне голову. И надо сказать, эмоции на его лице начали пугать меня даже больше того, о чём он говорил.
– Что же. Думал, придётся вынести выговор одному из своих студентов, оставившему портал в активном состоянии, но нет. Он привёл мне весьма интересный экземпляр.
Ректор сделал шаг назад, не отрывая от меня заинтересованного взгляда. И вот как можно быть безумцем, но при этом иметь вид абсолютно адекватного человека?
– Видимо, мне всё-таки придётся обратиться к психотерапевту, – прошептала, ощутив, что ноги отказываются меня держать.
ГЛАВА 2
АРЛИН ДЕНИС
– Понимаю, что осознать подобное для вас непросто, – его монотонное рассуждение блёклым пятном маячило на периферии сознания, в то время как я просто пыталась не рухнуть в обморок.
– Да что вы такое говорите, – съязвила я, по стеночке добравшись до небольшого дивана. Несколько раз ущипнула себя за руку, в надежде, что очнусь где-нибудь посреди коридора института, окружённая переполошенными студентами. Вот только ни ректор, ни незнакомое помещение не желали исчезать.
Он на минуту меня покинул, чтобы вернуться в кабинет с каким-то парнем. Одет студент был ровно так же, как те чудаковатые личности, повстречавшиеся мне до этого. Странного вида одеяние походило на тунику, перевязанную на поясе широким кожаным ремешком. Но смутило меня вовсе не то, что парень был одет в явно женский наряд. Меня впечатлила ткань изделия. Она словно лучилась изнутри, из-за чего складывалось впечатление, что одежда сейчас истает миражом. Что примечательно, сам студент вид имел очень грозный, а не женоподобный.
– Продемонстрируйте нашей новой студентке вашу магию, – ректор отошёл в сторону, и мне, по правде говоря, захотелось сделать то же самое. Кажется, моя шиза не на шутку разошлась. Какая ещё новая студентка?! Какая к чёрту магия?
Темноволосый парень как-то самодовольно повёл широкими плечами, а после резко выкинул вперёд руку, сорвав с моих губ хлесткое ругательство.
Я вжалась в спинку дивана, диким взглядом таращась на чудо природы. У меня даже сомнений не осталось, что голова точно не в порядке. В здравом уме такое не привидится.
– Мать вашу, – прошептала и гулко сглотнула. Прикрыла глаза, надеясь, что видение исчезнет, как только я их открою. Вот только ни парень со сгустком огня, почему-то не обжигающим кожу, ни ректор никуда не делись.
– Она попаданка? – деловито поинтересовался этот доморощенный фокусник у хозяина кабинета, на что мужчина еле заметно кивнул.
Попаданка? Это та, кого переезжает машина, а после она оказывается в другом мире?
Наверное, я произнесла это вслух, потому что оба мужчины отчего-то странно на меня уставились.
– Ты жива. В родном мире тебя тоже никто не похоронил. Ты просто исчезла. Но скептический настрой не позволит тебе до конца увидеть наш мир и принять его. Мне придётся поиграть с твоими эмоциями.
– Как она вообще сюда попала?
– Портал притянул до того, как захлопнулся. Будь простым человеком, она бы просто прошла сквозь него и осталась в своём мире. Так что в этот раз обойдёмся без выговоров.
– А я говорил Киллиану меньше шастать на Землю. Он заигрался в студента человеческого института.
– Если бы не он, мы бы никогда не встретили последнего анимага, – запротестовал ректор. Судя по их разговору, парень не был простым студентом. Уж больно вольготно он себя чувствовал в кабинете ректора.
– Простите, а можно мне выйти? – пробухтела себе под нос, отказываясь верить в этот бред. Пусть сходят с ума без моего участия.
Надо же, в его глазах и правда огонь пляшет. Интересно, почему парень не рыжий? Только радужки медовые.
– В окно? – усмехнулся студент, за что получил подзатыльник от ректора. – Заодно проверим, птица ты или наземное.
– Спасибо, но я предпочитаю двери.
– От правды ты всё равно не убежишь, Арлин, – меня всё ещё удивляла игра моего воображения. Это же надо – так чётко воссоздать новый мир. Я даже сочинения в школе писала абы как. – Я обязан сообщить Совету о новом маге, а они в свою очередь обязаны отправить тебя на обучение. Необученный маг – огромная проблема даже для нашего мира. Я уже молчу о Земле. В случае твоего бунта они имеют полное право заблокировать магию, стереть тебе память и вернуть в технический мир без воспоминаний об этом месте.
Абсурд абсурдом, но отчего-то мне ни капли не хотелось прощаться с так называемой анимагией. Идиотизм, не иначе, потому что я даже в существование магии не верила, но стоило только кому-то заикнуться об эфемерных способностях, как вдруг какая-то часть моей души взбунтовалась.
– О чём я сейчас думаю? – перебила мужчину, решив поддаться своей шизе. Он ведь заявлял, что ментальный маг?
– О том, что мы плод твоего воображения, – серьёзное лицо тронула вымученная улыбка, а я фыркнула. Нет, так неинтересно. Это и так очевидный факт.
– О том, что твоё тело может лежать где-то в коридорах института. Перебираешь варианты, как могла умереть, разговаривая по телефону. И шутишь насчёт того, что нашла занимательный способ прогула пижамной вечеринки подруги.
– Если вы плод моего больного воображения…
– В ней нет и зачатка веры, мистер Фрик, – прицыкнул студент, – вам всё же придётся воздействовать на неё. Больше чем уверен: девушка даже наш мир до конца не видит, представляя себе помещения своего института.
– А ну не смей! – прошипела я, увернувшись от руки ректора. Видимо, мужчина действительно решил как-то на меня воздействовать. Вот только я склонялась к болючим иглам и всяким там препаратам, а не эфемерной магии.
– Сама спасибо скажешь, – фыркнул этот тип, без труда заломив мне руки. На лоб легла тёплая ладонь, и я даже дёрнуться не успела, как провалилась в какой-то вязкий сон.
ГЛАВА 3
АРЛИН ДЕНИС
Меня буквально выбросило в колодец воспоминаний, где я медленно брела по коридору института, мало обращая внимания на других студентов. Сейчас мне было отчётливо видно мерцающее нечто в нескольких шагах от меня, и я неумолимо надвигалась на это яркое пятно.
– Ты не увидела портал, потому что не веришь в существование сверхъестественного, – донеслось откуда-то пояснение, выданное голосом ректора. Видимо, он вёл меня по закоулкам моей памяти, чтобы я не заплутала.
