ПРОЛОГ
– Не спится?
Я уткнулась в пустую кружку из-под кофе, стараясь спрятаться от внимания мужчины. Он прервал игру и повернулся лицом ко мне. Бра по-прежнему выхватывало лишь пианино и левую сторону хозяина дома. И от вида последнего мне хотелось провалиться сквозь землю и поинтересоваться у чертей, где я успела согрешить?
«Смотрите на лицо, Арина Вадимовна. Перед вами заказчик, а не стриптизёр», – буркнула мысленно и всё же посмотрела на объект. Нет, не ландшафтной архитектуры, а моих терзаний.
– Извините, что прервала игру. Не думала, что вы не спите.
– Я бы тоже не отказался от кофе, но воздержусь, – с трудом, но мне удалось выхватить его взгляд, направленный на мою пустую кружку, в которую я вцепилась мёртвой хваткой. – Перед предстоящим судом стоит выспаться.
Удивительный всё-таки человек – мой заказчик – не назвал фамилию, не желает обсуждать свою личность, зато с лёгкостью делится проблемами. Да и судя по тону его очень тревожит предстоящее судебное заседание. Только с чем оно связано?
– Хотя не откажусь составить вам компанию за столом, – и под клич ужаса моих тараканов начал подниматься со стула.
Сделал шаг в сторону столовой и лукаво подметил:
– Арина, вы кофе-то пить будете?
Моргнула, проглотила комок ругательств, с трудом отодрала свой взгляд от кубиков, мысленно подметив, что вообще впервые за свою жизнь вижу такой идеальный образец вживую, и вновь моргнула. Потому что взгляд каким-то невероятным образом вновь приклеился к мужскому торсу.
Хотела сказать, что уже сыта по горло, только не кофе, а демонстрацией, после которой вряд ли усну, но всё же рассеянно кивнула.
Понятия не имею, как переживу соседство с полуголым мужиком, при этом не захлебнувшись. То ли кофе, то ли слюной…
– Вы уже начали рисовать? – прилетело от двери, за которой скрывалась столовая. Проклятое помещение, залитое ярким светом.
– Кого? – брякнула и тут же прикусила язык. Вот же чёрт.
– Что, Арина, исключительно «что». Полагаю, что мой сад. Мы же за этим здесь сегодня собрались?
Он издевался. Да так открыто, что неистово этим бесил сварливую женщину внутри меня. По привлекательному лицу расползлась до того лучезарная улыбка, что захотелось чисто из вредности отыскать сковороду и поправить рельеф.
– Проектировать, Владислав Сергеевич, – подметила ворчливо, – я ландшафтный архитектор, а не художник.
Пусть будет проклят тот момент, когда я согласилась на срочный проект, проживание на территории заказчика и приняла причитания Ани о том, что так и помру старой девой.
Нет, дорогая подруга, помру я от эстетического шока! И полагаю, что довольно скоро.
ГЛАВА 1
ВЛАД
– Ты меня расстраиваешь, Истратов, – я поморщился и отошёл к окну. Снял с глаз солнцезащитные очки, призванные скрыть моё лицо от любопытных подчинённых старого приятеля, и растёр веки.
– Я могу подобрать тебе ландшафтного архитектора из своих. Сам, прости, взяться за проект не могу. Госзаказами не разбрасываются.
Перевёл взгляд на друга, раскачивающегося в кресле, и недовольно произнёс:
– И как ты обеспечишь мне инкогнито?
– Выберу человека, который далёк от поп-музыки? – усмехнулся этот чёрт, забавляющийся над моим желанием остаться неузнанным. – У меня даже есть идея. Соберу своих, проведу опрос под предлогом того, что хочу организовать совместную вылазку. Мы давно не собирались компанией. Если не считать этого опостылевшего кабинета и длинного стола.
– Идиотская затея, – фыркнул я.
– Зато рабочая, – возразил Андрей, – чем концерт не место для сбора? В таком случае и вопрос о предпочтениях в музыке не будет казаться странным.
– Это ты так пытаешься убедить меня в своей находчивости или удержать платёжеспособного клиента?
– Соглашайся, Каберский. Тебе всё равно некуда больше идти.
– Бизнес тебя испортил, – усмехнулся и всё же пожал протянутую руку. Чёрт с ним. Всё равно друг прав – идти мне больше некуда. На наш захудалый городишко едва наберётся несколько достойных ландшафтных бюро, а доверить свой сад я и вовсе могу только Истратову.
– Дай мне два дня.
– Даю тебе один. Если нарушишь главное условие нашего будущего договора – сделаешь мне скидку в пятьдесят процентов.
– И это меня бизнес испортил?! Каберский! С твоими-то гонорарами да скупердяйничать.
– Сори я деньгами направо и налево – давно бы ушёл на дно.
Другу пока говорить не стал, что на Родину вернулся вовсе не в отпуск. Да и о том, что гонорары у меня теперь вряд ли будут – тоже.
Нашу болтовню прервал стук в дверь, и не успел я схватить со стола очки, как Андрей уже разрешил войти нежданному визитёру.
– Андрей Сергеевич, я с отчётом, – от двери донёсся очень приятный женский голос, но я предусмотрительно не повернулся к подчинённой друга. Лишь протянул скупое приветствие, не особо заботясь, как это выглядит со стороны. Впрочем, девушка меня и вовсе не заметила.
– Арина, вот ты мне скажи, какую музыку предпочитают слушать у нас в коллективе? – Я чуть не поперхнулся, услышав этот вопрос. Он там рехнулся?!
– Андрей Сергеевич, – прозвучало с упрёком, – вот я, а вот отчёт для беснующегося заказчика. Вы уверены, что нам стоит обсудить музыкальные предпочтения?
А девчонка не из робкого десятка. Или из любовниц Истратова? В студенческую пору он разборчивостью не отличался.
– Что ты слушаешь, Арина? – Нет, он серьёзно? Кажется, я перехвалил Истратова.
– Рок-оперы, Андрей, верните моего благоразумного начальника, Сергеевич.
– Замечательно! – воодушевлённо протянул друг, – В таком случае, Арина Вадимовна, я с честью передаю тебе лучшего заказчика без всякого конкурса. Владислав Сергеевич, знакомиться будете?
С трудом сдержался, чтобы не выругаться, но злым взглядом этого нехорошего человека всё же припечатал. Вот же!
Делать было нечего. И дальше демонстрировать зад в деловом костюме было по меньшей мере невежливо, поэтому пришлось повернуться лицом к девушке. Судя по голосу – это была именно девушка, а никак не женщина.
Повернулся и напоролся на такие же голубые и ошалелые глаза, как и у меня. Радовало одно – в них не было и тени узнавания, а это значит, что чёртов Истратов ещё поживёт.
***
АРИНА
Я оторвалась от планшета, который уже двоился перед глазами, и обратилась в слух. Коллеги куда-то суетливо собирались всей дружной толпой. Обед, что ли?
Да нет, стрелка часов упрямо стоит на десяти, а желудок меж тем уже не против подкрепиться. Только на завтрак у меня сегодня сдача проекта. Я даже успела на десять раз проверить работу, организовав себе видеопрогулку. Всё было идеально. Да после стольких правок иначе и быть не могло, но меня всё равно лихорадило.
На негнущихся ногах прошла мимо шумных коллег, спорящих, кому достанется текущий госзаказ. Молчала только я да Алла. Я, потому что знала, что босс будет вести проект лично, Алла же вновь переживала расставание с парнем. Если меня память не подводит – вот уже шестое за месяц.
Поправила узкую юбку, норовящую задраться до уровня, за который моя строгая бабушка в школьную пору била линейкой по коленкам, и занесла руку для удара. Прислушалась и хмыкнула. У нас новый заказчик? С кем там разговаривает Сергеевич?
Дальнейшее повергло меня в культурный (кого я обманываю? Совершенно нецензурный) шок. Я только что глазами хлопала и издавала нечленораздельные звуки, мало походящие на человеческую речь.
Из моих ослабевших рук настойчиво вытянули планшет, а я даже и не вякнула. Потому что во все глаза смотрела на такого же шокированного заказчика. Молодой мужчина кого-то мне напоминал. Впрочем, внешность у него была не особо броской, и я могла просто спутать с одним из многочисленных заказчиков. Они все выглядели примерно одинаково: деловой костюм, пошитый по фигуре, укладка и шлейф дорогого парфюма, ради которого мне, полагаю, пришлось бы отдать половину зарплаты.
–… Арина Вадимовна, я с честью передаю тебе лучшего заказчика без всякого конкурса. Владислав Сергеевич, знакомиться будете? – вырвало меня из мутных мыслей, и я сморгнула пелену. Нет, всё-таки где-то мы уже пересекались.
– Как я могу к вам обращаться? – глубокий голос очень подходил к его внешности. Такой я бы точно запомнила, но память не желала подкидывать воспоминания, когда и где мы могли пересечься.
– Просто Арина, – глухо отозвалась я и наконец-то взяла себя в руки. – Андрей Сергеевич, а как же проект Скворцова?
– Я передам его Алле. Не беспокойся насчёт оплаты, выплачу всю сумму, пусть сопровождение будет и не за тобой.
– А Скворцов согласится на замену? – с сомнением выдала я. Не то чтобы считала себя особенной и незаменимой, но Алла просто не потянет такого дотошного заказчика. Да и, чего таить, за свой проект было до одури обидно. Он мой!
– Оставь это мне, – елейно произнёс Истратов и, поднявшись с места, приобнял меня за плечи, буквально вручив новому заказчику. Что вообще с начальником? Заболел, что ли?
– Топосъемка? – только и успела вставить, пока меня с таким же энтузиазмом не вытурили за дверь.
– Будет готова к завтрашнему вечеру. Пока можете с Владиславом Сергеевичем обсудить детали и пожелания. – последнее было произнесено таким тоном, что не осталось сомнений – вон нас таки вытурили. Причём обоих.
ГЛАВА 2
АРИНА
На улице сегодня царило беспощадное пекло. Нагретый асфальт грозился расплавить мои босоножки, а от мозга и вовсе ничего не осталось. Потому что я не знала, как объяснить поведение босса. Это что вообще было?
– Где вам будет удобнее обсудить проект? – всё же включилась в игру, начатую Сергеевичем. Стоило только нам выйти из кабинета Истратова, как свалившийся на мою голову заказчик тут же натянул на нос солнцезащитные очки.
Обычно первую встречу с заказчиком я предпочитаю переносить из офиса в кафе. Неформальная обстановка помогает познакомиться с человеком поближе, разглядеть в нём личность и выявить привычки. Проекты, как правило, затягиваются минимум на сезон, поэтому я предпочитаю разузнать о человеке всё. Это помогает в работе.
– Можем доехать до моего дома. Заодно посмотрите на участок.
Под тёмными очками не разглядеть глаз, но почему-то я отчётливо ощутила, что взгляд мужчины был сканирующим, недоверчивым. И это злило. Не доверяет молодым специалистам? Да я, чтобы он знал, из семьи архитекторов! Впрочем, раздражению нельзя позволить разрастись. Прямо мне никто ничего не сказал, значит, откидываем эмоции и включаемся в работу.
– Хорошо, Владислав Сергеевич, так даже лучше.
Ни черта не лучше, я вам скажу, потому что мне жутко хочется есть.
Я нутром ощущала прожигающие взгляды коллег, прилипших к окнам. Заказчик тем временем двинулся вглубь парковки. Из вереницы автомобилей донёсся писк сигналки, и я поняла, что для покупки такой машины даже нашему Сергеевичу пришлось бы продать почку. Не удивилась бы, обнаружь за рулём верзилу, но мужчина сам сел на водительское сидение, пригласив меня разместиться рядом.
Блаженно откинулась на спинку, радуясь тому, что Владислав не заглушил машину и не выключил кондиционер. На самого заказчика старалась не смотреть. Меня преследовало ощущение, что его раздражает повышенное внимание. А раздражение – последнее, чего я желала добиться.
– Перед началом работы я задам вам дежурные вопросы. Они позволят мне понять, в каком направлении двигаться.
Мы же тем временем двигались к выезду из города, что могло значить только одно. Клиент бюро живёт в новеньком элитном посёлке. Иных населённых пунктов в той стороне попросту не было, а до ближайшего города не меньше двух часов езды.
– Как давно вы в профессии? – перебили меня вместо ответа. Ну вот и первый звоночек. Значит, угадала насчёт предрассудков.
Он оторвался от дороги и наградил меня мимолётным взглядом. Видимо, желал впитать раздражение, проступившее на лице. А ещё там крупными буквами цвели исключительно матерные выражения.
– С рождения, – сухо выдала я, впившись пальцами в сумку, – мои родители – архитекторы. Не ландшафтные.
– Как ваша фамилия? – с каким-то напряжением спросили у меня. Нет, работаю в этой сфере больше пяти лет, но такого странного заказчика встречаю впервые.
– Зотова, – прозвучало как-то обречённо. Видимо, я смирилась с тем фактом, что после дотошного Скворцова мне подсунули чудика.
Вздрогнула от воя сирены скорой помощи, из-за чего пропустила очередной вопрос, но мужчина не поскупился и повторил.
– Зотовы – ваши родители?
– А не похожа? – брякнула раньше, чем подумала. Сергеевич меня убьёт. Причём я даже не знаю, который из них сделает это раньше.
– Да нет, как раз таки наоборот, – я впервые за этот час увидела на его губах улыбку. Про такие обычно говорят, что от их вида подкашиваются ноги. Благо я сидела, потому что длительное отсутствие отношений с чего-то вдруг решило подложить мне свинью. Ноги, конечно, не подкосились, но давно издохшие бабочки решили вспороть мне брюхо.
– Сделайте одолжение, не обсуждайте мой заказ с родителями.
Я считала его странным? Нет, он чудной!
– Вас что-то не устраивает?
– Нет, со своей работой ваши родители справились прекрасно, но всё же…
Как объяснить свой порыв, он точно не знал, а я не находила в его словах логики. Чувствую, с этим заказчиком ещё намучаюсь.
– Хорошо, Владислав Сергеевич, давайте просто закроем эту тему. Я не намерена обсуждать работу своих родных. Меня наняли для другого. И с вашего позволения всё же задам несколько вопросов.
И только попробуй меня перебить, жук чудаковатый!
– У вас есть аллергия на какие-либо растения? – Я быстро извлекла из недр сумки исписанный наполовину блокнот и, щёлкнув ручкой, неуверенно вывела на листе две буквы «В» и «С». Вывела и подвисла, потому что только сейчас осознала, что не знаю фамилии заказчика. Не то чтобы это важно, но прежде такого не случалось.
– Не припомню. Но ели я с детства ненавижу.
Уже лучше. Он начал говорить.
– Так, дендролога вычёркиваем, – буркнула себе под нос, внутренне ликуя, потому что мой знакомый дендролог сейчас завален заказами, а с другим связываться не очень хочется. Люблю проверенных людей. – Какое время суток ваше любимое? И как часто вы планируете посещать сад?
Я все заказы начинала с этих вопросов, считая их самыми важными для себя. Иногда ловила на себе косые взгляды заказчиков, иногда они охотно шли на контакт (вторые для меня были предпочтительнее, работать с ними – одно удовольствие). Но ещё никогда мне не отвечали вопросом на вопрос.
– А ваше?
– Простите? – Чертыхнулась, вновь поймав себя на том, что грызу ручку, и убрала проходимку подальше.
– Какое время суток предпочитаете вы?
– Я дневной зверь, Владислав Сергеевич. Для меня работа с проектами в ночное время – гарантированное убийство зрения.
– Вот и я когда-то был, – как-то загадочно выдал мужчина, – теперь же предпочитаю мрак.
С ума сойти! Нет, не от его образа жизни, а от поведения.
Даже не заметила, как с трассы мы съехали на просёлочную дорогу. Спустя какой-то километр впереди замаячили первые дома. В этом посёлке у меня уже было два проекта. Один из которых я до сих пор вела, так как хозяева радели за свой сад и боялись ошибок.
Подметила, что мы проехали до самого конца улицы, но взгляд не зацепился за номер дома. Я прикипела к самому строению. В нём чувствовалась рука моих родителей. Они точно проектировали этот дом. Только почему мужчина категорически против, чтобы я обсуждала с родными его жилище?
