ГЛАВА 1
- Как вы это допустили? – голос говорившего был тих, но в нем чувствовалась сила. А еще ярость. Он не гремел громом, но будто окутывал с ног до головы, лишал возможности сделать вдох. Стоящий напротив мужчина средних лет в светлом костюме, вжал голову в плечи и зажмурился, про себя молясь, чтобы буря прошла стороной. На висках его выступили мелкие бисеринки пота. – Почему не сообщили сразу? Сколько времени прошло? Два месяца? Три? Раздолбаи!
А, нет. Не повезет. Гроза нависла над головой. И с каждым мгновением лишь набирает силу. Шеф не из тех, кто прощает оплошности.
- П-простите… просто… так получилось. Никто же не знал, что она… все же тихо было столько лет вот и… - от страха на висках выступили крупные капли пота. И заикание… Он снова заикался, как в школе. От воспоминаний о тех днях, во рту сделалось кисло и снова дала о себе знать давняя его подруга – язва. И подумалось вдруг, что хорошо, что жена три дня назад полетела на какие-то там острова. И ведь странное дело, когда она заговорила о тех самых островах. Ему подумалось, что все это блажь несусветная, что море и солнце – вон оно, за окном. Что совсем не обязательно лететь куда-то там… а поди ж ты… хорошо, что все-таки улетела. Еще и дочку с зятем прихватила. Надо будет позвонить, предложить продлить отдых… на неделю там… или больше… а то ж…
Он сглотнул и кивнул в сторону компьютера, на мониторе которого улыбалась хорошенькая девушка. Звук был поставлен на минимум, поэтому расслышать, что именно говорила красавица не удавалось, но это и было не нужно – он уже несколько раз просмотрел этот ролик. Кажется, наизусть выучил ее речь. И сейчас, просто смотрел на эти роскошные темные волосы, сколотые в небрежный пучок, гладкую кожу, слегка раскосые каре-зеленые глаза… на маленькую родинку над верхней губой, которая определенно притягивала внимание. Девушка была хороша, молода, и словно излучала с экрана эту вот свежесть, а еще огромные неприятности. И вот последние волновали куда больше, чем вся красота и свежесть и молодость вместе взятые.
- Ну? – хозяин нахмурился сильнее и даже слегка подался вперед в своем кресле. – Что молчишь? Что ты молчишь, паршивец! – он все же вышел из себя и даже стукнул кулаком по полированной столешнице, остановив тем самым ролик и девушка на экране замерла, склонив хорошенькую головку к плечу и глядя, кажется. В самую душу. Эк, его допекло, а ведь шеф давно уже вот так не злился. Чтобы голос повышать и кулаками размахивать. В его положении это недопустимо. – Как прохлопали эту вот… - он махнул рукой в сторону экрана.
- Так… она ж… в столице… столько лет. Университет, потом… канал этот… новостной. И блог в интернете… мы же… мы все проверяли, следили столько лет. Ничего. Никакого движения. Вот и подумалось, что… Ну правда, шеф, ну кто мог подумать, что она решит вернуться. Не собиралась же. Кто ж знал-то, что… вот и получилось, как получилось. Но вы не волнуйтесь. Есть у меня человечек один на телевидении. Я свяжусь, сделаю все, чтобы девицу эту поперли с канала и…
- Нет! – резко бросил шеф, раздраженно проведя пятерней по волосам. – Еще не хватало, чтобы она заподозрила что. Копать начнет. И… Нет, - шеф мотнул головой и зажмурился.
Молчал он долго и высокий начал волноваться еще сильнее. Промахов шеф не прощал. Никому. И никогда. И кому, как не ему знать об этом. Вместе столько лет. С самого дна поднимались. Впрочем, вспоминать события своей бурной молодости он не любил. Ничего-то там не было. Ну, кроме жены, с которой со школьной скамьи вместе.
- Глаз с девки не спускать, - наконец произнес шеф. – Ни днем ни ночью. Все ее контакты, все ее знакомства… И если хоть намек… если хоть… Понял меня? Но так, чтобы тихо все.
- Все сделаем. Девку под колпак возьмем. Ни шагу без нашего внимания не сделает…
- Ладно, - шей махнул рукой и напряжение несколько спало. Правда высокий все еще нервничал, но уже не втягивал голову в плечи. Точно бы каждую минуту ожидал, что эту самую голову просто оторвут. – Лучше скажи. Как там наш восточный друг? Что с поставками?
- Вроде все по плану. Друг на связь выходил, все подтвердил.
Шеф кивнул головой, правда, выглядел при этом несколько задумчивым, отстраненным.
- С этим, который вместо Осокина, что?
- Присматриваемся пока, - высокий снова подобрался. Вопрос был пусть и ожидаемым, все же опасным. И пусть об отставке начальника уголовного розыска шефу докладывали, и о том, что новый начальник особых проблем пока не доставляет – тоже, все ж таки… неприятности могли быть и здесь. – Ничего особенного. Молодой и ранний. Местный. Начинал у нас в уголовке, потом перевели в столицу. Ну и… теперь вот обратно, уже начальником. Не женат, детей нет. В столице была какая-то история то ли с подругой, то ли с невестой, но пока наши выясняют. А так… ничего особенного. Мент, как мент.
- Присматриваетесь? Ничего особенного?
- Да… - высокий замялся.
- Что ничего особенного – это хорошо. Но все равно… Вадик, этот, как его? Сарков? Он когда назначен? Полгода назад? А мы еще про него ничего не знаем. Так что, друг мой, теряешь хватку.
Вадик сглотнул и нервным жестом оттянул галстук, почувствовав вдруг, что воздуха стало не хватать. День-то, конечно, выдался жарким, как и все лето, но… Наверное, он и вправду стал терять хватку. То девка эта, то полковник Сарков
…Да что там с этим полковником? Ни с кем не зарывался, ничего особенного ведь нет.
- Иди уже, - шеф махнул рукой, давая понять, что желает остаться в одиночестве. – И смотри мне… косяк на косяке у тебя, Вадик. Совсем распустился. Привык к спокойной жизни? Так я тебе устрою… Иди…
Когда за Вадиком захлопнулась дверь, шеф откинулся на спинку кресла. Он был уже немолод. Сильно немолод, но все еще силен. И империя, построенная им на костях и крови недругов, сейчас была сильна, как никогда. Но, кому как не ему знать, что иной раз достаточно малого… песчинки достаточно, чтобы уничтожить все, что строилось столько лет.
Он перевел взгляд на экран. Девушка застыла, склонив темноволосую голову к плечу и взгляд ее... казалось, он был направлен прямо в душу. И стало вдруг как-то не по себе. Мороз по коже – и это в жаркий день. Ох, не к добру девка эта в город вернулась. Ох, не к добру.
***
Кристина проснулась рано. Она привыкла уже. Да и что уж, ей нравились тихие и неторопливые утренние часы. Нравилось наблюдать за тем, как осторожно, неторопливо, день сменяет утро.
Она потянулась в кровати, отбросив в сторону легкое одеяло, выгнулась дугой, закинув руки за голову, и только потом открыла глаза. Улыбнулась.
Дом. Его запах. Звук. Само ощущение того, что она снова дома, в детской спальне, где все знакомо до мелочей. Она скучала. И ведь поняла, что скучала уже после того, как вернулась.
Кристина снова потянулась и легко соскочила с кровати. Легкими шагами приблизилась к окну и распахнула шторы.
Улыбнулась.
Новому дню. Южному солнцу. Очередному году.
- С днем рождения тебя, Кристинка! С днем рожденья тебя! – последнюю фразу она едва слышно пропела, запустив пальцы в длинные густые волосы и растрепав их еще больше. Затем фыркнула, подпрыгнула на месте от переполнявших ее эмоций и танцующей походкой направилась к выходу из спальни.
Стоило двери распахнуться – а в родном доме Кристина не ожидала подвоха – как резкий хлопок заставил ее мгновенно подобраться. В боевую стойку она перетекла мгновенно. Удар. Еще..
- Ты чего дерешься! Совсем рехнулась! Дура!
- Черт! Ванька! – Кристина резко выдохнула и рванула на помощь пострадавшему брату. Правда тот не стал ждать, пока старшая сестра поможет и оттолкнув ее руку, поднялся на ноги сам.
- Ненормальная. А если бы попала?
- Ну… - Кристина пожала плечами. – Вообще-то, я и должна была попасть. А ты чего тут…
Только сейчас Кристина огляделась по сторонам. Общая гостиная – самая большая комната в их квартире была празднично украшена. Под потолком в художественном беспорядке зависли воздушные шарики всевозможных цветов, на стене, напротив Кристининой комнаты, висела растяжка «С Днем рождения!», по углам также были расставлены всевозможные фонтаны из шариков, разбросаны коробки, завернутые в яркую подарочную бумагу.
- Что я? – семнадцатилетний пацан, потирая ушибленное место, пожал плечами. – Я тебя с днем рождения поздравить хотел. Полночи тут все готовил. Украшал комнату. Думал, проснешься, выйдешь… а тут сюрприз! Кто ж знал, что ты ненормальная. Мало того, что подскочила в такую рань в день рождения, так еще и дерешься больно! – мальчишка, который был на полголовы выше старшей сестры обиженно надулся и даже попытался отвернуться.
- Ну… ну прости меня, прости! – Кристина обняла брата за плечи. – Я просто… просто я еще не проснулась до конца. Рано же… А тут грохот какой-то… вот и среагировала… А, кстати, что там у тебя случилось-то?
- Шарик лопнул, - пожал плечами Иван.
- Понятно, - Кристина выдохнула. Она даже себе признаться боялась, что все это время была в страшном напряжении, потому что раздавшийся звук был похож… А тут всего лишь шарик лопнул. Бывает. – Ну, не обижайся, я не хотела. И кстати, ты когда последний раз на тренировке был?
- Да ну тебя, - Иван передернул плечами, высвобождаясь из объятий старшей сестры. – Я туда уже пару месяцев не хожу. Надоело.
- Ванька!
- Я решил попробовать паркур. Драки нынче не в моде. Да и клуб этот… ты меня прости, но там как-то все стало отстойно.
Кристина покачала головой. Младший брат всегда был таким. Чем он только не увлекался за свою жизнь: от радиоэлектроники до синхронного плавания. Увлечение последним, к счастью, закончилось на этапе просмотра очередного соревнования.
- Лучше бы ты математикой так увлекался. И физикой. Химия вот еще тоже ничего такой предмет. Важный. Полезный. Как в жизни, так и для поступления.
- А я решил, что не буду никуда поступать, - выдал этот оболтус, иначе и не назовешь. – Закончу школу, пойду вон… в колледж местный, на механика и…
- И… иди ты уже… - выдохнула Кристина, отвесив брату шуточный подзатыльник. В их семье эти споры велись давно. К счастью или нет, но и сама Кристина и ее старший брат Никита всегда знали кем они хотят стать, куда поступать и шли к своей цели не замечая преград. А вот младшенький Ванечка… мда… тот еще… И ведь Ванька не сказать, чтобы совсем уж дуралей, но вот…
- Куда? – Ванька отпрыгнул, попытался уклониться от подзатыльника, наскочил на журнальный столик, заваленный упакованными коробками. От удара столик наклонился. Коробки посыпались на пол. Ванька пошатнулся, взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие...
- Замри, несчастье, - Кристине удалось поймать брата за руку, а вот столик опрокинулся с грохотом.
- Что у вас тут происходит? – в квартиру вошел старший брат Кристины и Ивана – Никита. – Что за грохот и крики с самого утра? Вас на площадке слышно.
- Это так… - Ванька передернул плечами. – Кристинка негодует.
- По поводу? – не понял Никита.
- Так это… старая ж уже… вон ей, двадцать семь годиков стукнуло, а она… ни мужа, ни детей, ни… - Ванька расхохотался и одним большим прыжком оказался за пределами досягаемости. Стоя в дверях он показал сестре язык и слинял. Только дверью хлопнул.
- Вот паразит, - покачала головой Кристина. – А ты снова был в ночь?
- Ага, - Никита потянул шеей в одну сторону, в другую… - два ДТП, три операции… ничего серьезного, к счастью.
- Ясно. Ладно, иди спать.
- Угу, - Никита уже почти скрылся в дверях собственной спальни, но остановился и обернулся, серьезно глядя на сестру, – и это, с днем рождения, систер! И мелкого не слушай, он оболтус.
- Ага, - Кристина кисло улыбнулась.
Вот уже двенадцать лет, как в их семье не празднуют дни рождения. То есть, раньше, они с Никитой организовывали праздник для маленького Ваньки. А вот сами…
Но это все в прошлом. А сейчас…
Телефон едва слышно пиликнул, оповещая, что пришло сообщение. Друзья, бывшие однокурсники, подписчики – новый день начался и многие спешили поздравить Кристину с днем рождения. Она встрепенулась, встряхнулась вся, встав на носочки потянулась, чувствуя, как тело переполняет энергия и сила и вообще…
День был чудесным. И хотелось на пробежку. А потом в душ… и, поскольку сегодня был выходной, то очень даже можно было бы позволить себе поваляться на пляже. А потом стоит заглянуть в магазин, купить мальчишкам тортик.
Вот план и нарисовался. И Кристина следовала ему. Ровно до того момента, как возвращаясь вечером домой из магазина не услышала всхлипывания на площадке этажом выше.
Пройти мимо не получилось. Оставив пакеты с продуктами у двери, Кристина осторожно поднялась на следующий этаж.
ГЛАВА 2
Она не хотела плакать. Вообще не собиралась. Но ничего не смогла с собой поделать. Слезы сами потекли.
Пока ехала в маршрутке, еще как-то держалась. Всхлипывала только так часто, что неприятная тетка на соседнем сидении коситься начала. Губы кривила. Будто Вероника в чем перед ней виновата. А она не виновата ни в чем. Вот вообще ни в чем. Просто…
Просто все так получилось…
У нее всегда все получалось… как-то так… наперекосяк. А ее вины во всем этом нет. Это просто… просто обстоятельства складываются подобным образом. Только же не будешь какой-то тетке незнакомой рассказывать об обстоятельствах. Не поймет.
Вот и пришлось на одну остановку раньше выйти. Сначала, Вероника думала, что прогулка поможет успокоиться. Даже хотела в кафе зайти, съесть что-нибудь вкусненькое и жутко неполезное. Но оказалось, что карту она забыла… или потеряла. Мелочь на маршрутку в кармане была, а вот денег на кофе и вкусняшки не оказалось. И эта неприятность, мелочь, если так подумать, окончательно привела ее в уныние.
А потом еще, пока шла, жалея себя и шмыгая носом, увидела бывшего своего, Володьку Сухарева. С женой. И ребенком.
И главное, выглядел таким счастливым. Таким… сволочь… И так вокруг своей Вареньки крутился. Так на нее смотрел… А ведь когда они еще вместе были и Вероника ждала предложения на нее он так не смотрел. И детей… от Вероники он детей не хотел, а с этой…
И так ей стало себя жалко, так… от несправедливости. От обстоятельств этих… непреодолимой силы, что как-то сразу Сарков вспомнился. Который, как пришел в отдел, так сразу ее, Веронику, возненавидел. А ведь он ей поначалу даже понравился.
Видный мужик. Нет, не то, чтобы там гламурный или еще что. Так, если подумать, то вполне даже себе обыкновенный. Светленький и не сказать чтобы красавец там писаный, как тот же Володька Сухарев, но есть в нем что-то такое… такое… Вероника его как на представлении в первый раз увидела, так глаз отвести не могла. Сидела, как дура полная, смотрела на него с открытым ртом, хорошо еще, что слюна по подбородку не текла. Даже всю речь начальника прослушала.
У нее же в голове же все сложилось. Картинка полная. Как Сарков ее увидит, так сразу и поймет, что она, Вероника, его судьба. И любовь придумала. И свадьбу тоже. Правда, никак в мечтах своих не могла определиться надо ей фатин на свадебном платье или лучше воланы или… может… вообще выбрать платье гладкое, из атласа, в греческом стиле и тогда волосы нарастить, чтобы они такими красивыми локонами на плечи спускались…
Она ведь почти уже поверила в эту свою мечту. Ведь все так хорошо получалось. Ну а потом…
