Вздохнула, улыбнулась, подняла взгляд и посмотрела прямо в синие глаза.
- У меня нет таких врагов.
- Айрин! – почти рык.
- Правда, нет. Все, кто знал меня раньше и мог бы ненавидеть, прекрасно осведомлены о том, что я могу справиться с богашем. То есть толку тогда было призывать нечисть, которую я вполне могу уничтожить? Так что нет, это не мой хвост. Думай, Антуан, думай хорошенько, потому что кажется мне, что этот удар был рассчитан на тебя и… я пока понять не могу достиг ли он цели или все самое интересное нас ждет впереди.
Синие глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию, на скулах Антуана заходили желваки. Да, я могла понять его состояние. Очень и очень неприятно сознавать, что подставил под удар своих людей.
- У меня нет даже предположений, - очень тихо произнес градоправитель. – И врагов способных на такую месть я тоже припомнить не могу. Логичней было бы ожидать кинжала в спину или яда. Но никак не магическую тварь такого порядка. К тому же… меня там даже не было!
- А ведь должен был быть, - вдруг тихо произнесла я, чувствуя, как сердце замирает, а затем срывается на бег. Горячая волна вдруг окатила меня с ног до головы, а на смену ей пришел ледяной холод, который родился внутри меня. – Ты же собирался ехать с нами, но…
- Пришлось остаться в Оруме из-за судебного разбирательства.
Я сглотнула ставшую вязкой слюну.
- Антуан…
- Разберусь, - резко бросил он и, оттолкнувшись ладонями от столешницы, выпрямился. Стремительно отошел к двери, снял заклинание, распахнул ее и уже стоя фактически в приемной, глядя на меня через плечо, произнес: - Все необходимые бумаги тебе доставят. Вечером отчитаешься о том, что удалось узнать. И не покидай сегодня ратушу.
Он вышел, аккуратно притворил за собой дверь, а я осталась. И сидела в своем кресле, прикрыв глаза и откинувшись на спинку. Сердце сжималось от страха за него. Холодный пот струился по спине, заставляя чувствовать себя весьма и весьма неуютно. Антуан много для меня значил. На самом деле много. Я была обязана ему жизнью, своей и Криса. И разобраться в происходящем теперь была моя первоочередная задача.
Воспоминания, как и всегда, накатили лавиной, полностью подчинили мой разум, заставив вновь окунуться в беспросветный мрак, почувствовать отчаяние, что целиком завладело моей душой… Я вернулась на шесть лет назад.
Холодно было так, что я даже думать не могла. Ледяной ветер задувал под натянутые на костяные рамы шкуры неизвестных мне животных. Снег скрипел под полозьями, сани покачивались. И от этой качки меня мутило так, что казалось еще немного, и я не только расстанусь со скудным завтраком, но и выплюну собственные внутренности.
Применять магию было строго-настрого запрещено. Мне об этом еще в Дальне объявили, когда возница, огромный, просто ненормально высокий и мощный мужик, до самых бровей заросший черной курчавой бородой, на весь трапезный зал единственного трактира, громогласно объявил:
- Магианна Лайрон! Где магианна Лайрон?
Я вздрогнула, подняла глаза от тарелки и едва удержала желание спрятаться под стол, когда увидела этого человека. Просто… на человека он и похож-то был с трудом. Да, я всегда знала, что Северный Край накладывает свой отпечаток на местных жителей - в условиях вечной зимы и ужасающих морозов, слабые не выживают. И я точно знала, что долго не протяну. Те четыре дня, что мне пришлось дожидаться провожатого на этом постоялом дворе, были сущим испытанием. А ведь Дальна – это только форпост, даже не Северный Край, а его преддверие. Здесь климат мягче и морозы не настолько ужасные.
- Это вы маг, которого в Ашрадар направили? – огромная тень нависла надо мной, и желание спрятаться под стол, а еще лучше – закопаться под землю, чтобы никто и никогда меня не нашел, стало просто невыносимым. Но я, Айрин Лайрон, и я привыкла к ударам судьбы и потому вскинула голову, изобразила нечто, весьма отдаленно напоминающее улыбку, и кивнула, признавая, что да, таки я и есть магианна Айрин Лайрон, дипломированный маг, направленный для прохождения службы в крепости Ашрадар. – И что же ты такого натворила, девонька, что тебя на гибель верную отправили? – в голосе огромного, страшного даже с виду, мужика прозвучало искреннее, неподдельное сочувствие. – Да тебя ж верассом пополам сломает, а затем заморозит.
Я сглотнула. Верасс – это сильный, порывистый ветер, полумагического образования. У него скорость запредельная и насколько я помню из лекций, так до конца измерить ее и не удалось, то есть границы до сих пор не установлены.
Мне стало плохо. Я слезы удержала с трудом, а мой провожатый, только головой неодобрительно покачал, затем чуть отодвинул скамейку и умостился за столом напротив меня. Скамейка скрипнула натужно, но выдержала, видимо здесь мебель с расчетом на северных жителей делали.
- Значит так, девонька, - заговорил мужик, - Утепляйся основательно, ехать нам часов шесть. Магию применять за время пути нельзя. Совсем. Аргоны ее не переносят, и малейшее заклинание приведет к катастрофе. Поняла?
Я лишь слабо кивнула, опустила глаза, готовясь к смерти.
- Кувшины с углями я с собой возьму, конечно, - продолжал мужик, - только толку с них особого не жди. Остынут быстро. Шкуры в санях есть, но… сама понимаешь, морозы здесь такие, что мало что выдержать способно.
Вот так и получилось, что я оказалась в санях, закутанная до самых глаз в четыре слоя разномастных шкур, обложенная со всех сторон глиняными горшками с углями, от которых, кстати, через три часа пути не было никакого толка. Если бы не аргоны. Если бы только не аргоны, я могла бы создать магический полог. Но увы, живность, которая в Северном Крае использовалась вместо нормальных лошадей, что просто не выживали при таких температурах, была полунечистью и на магию – любую магию, - реагировала неадекватно.
Я вздохнула, попыталась поглубже закопаться в ворох шкур, чтобы удержать тепло еще хоть немного. Стоит признать, что возница, на самом деле обо мне позаботился. Вздыхал, правда, сетовал на то, что маг им достался хилый, бледный и вообще… (про это вообще, он не договорил, но глянул этак многозначительно), но закутал меня основательно и даже вокруг шкурами обложил, чтобы довезти до места назначения живой.
- Ничего девонька, - бубнил он, сидя рядом со мной (возки здесь были таким хитрым способом устроены, что возница и пассажир находились как бы внутри, что понятно, учитывая климат, только небольшое окошко впереди, позволяло управлять аргонами). – У нас тут, конечно, холодно. Да и нечисти хватает, без дела не останешься. Зато потом, после отработки в Ашрадаре, тебя на любую должность возьмут.
«Если выживу, - пронеслось в мыслях». Но вслух спросила о другом:
- А мой предшественник? Он…
Возница, который, кстати, представился Спарком, только крякнул досадливо, но ответил:
- Так погиб Малох. Три седмицы назад как. Ему как раз оставалось всего ничего доработать, потому-то и запрос в вашу Академию послали, на нового мага. Да не вышло. Прорыв был, чуть севернее Ашрадара, нечисть так и перла, без остановки.
Спарк замолчал и покачал головой. Я тоже не торопилась что-либо еще спрашивать. Нет, мне-то было интересно, куда меня закинула судьба в лице сильных мира сего, но… лучше уж я сама все увижу. Не хочу, просто не желаю знать, что меня ждет впереди. Я устала, я так устала искать свое место под солнцем, бороться и пытаться выжить в условиях, когда выжить в принципе невозможно. И хоть понимала, что теперь должна жить не только ради себя, но и ради ребенка, что ношу под сердцем, руки опускались.
Вздохнув, я отвернулась к стенке возка, и чуть отогнув самый краешек шкуры, выглянула наружу.
Снег. Он был повсюду. А я никогда не любила зиму. Слезы подступили к глазам, но собрав последние усилия, я все же смогла заставить себя успокоиться. Просто… плакать на таком морозе – последнее дело.
- А вон и переправа, - пробухтел Спарк. – Всего ничего уже осталось. Скоро в тепле окажешься. Отогреешься.
Я жалко улыбнулась ему в ответ и снова отвернулась к дырке, проколупанной в стенке возка. Переправа и в самом деле уже виднелась, только… странная она была, как и все здесь.
Огромная обледенелая насыпь, возвышающаяся в три человеческих роста, какой она ширины мне отсюда было не видно, но судя по тому, что возки двигались по ней с двух сторон, довольно широкая. Второй конец этой полосы терялся где-то за горизонтом, а у подножия виднелась сторожевая башня.
Они напали неожиданно. Я даже не сразу поняла, что именно случилось, вот только что небо было чистым, снег – белоснежным, наш возок бодро катился вперед, а в следующее мгновение налетел ветер. Он был такой силы, что одна из шкур, крепившихся к верху саней, оторвалась и захлопала точно крылья огромной птицы.
- Да твою ж…! – выругался Спарк, приподнимаясь на своем месте.
Я непонимающе заозиралась, вытянула шею, чтобы через «окно» рассмотреть, что происходит, но не успела даже приподняться как следует, как на переправу обрушился первый удар. Толстенная ледяная насыпь застонала. Наш возок тряхануло так, что я едва не вывались из него вместе со шкурами.
- Сайгары!!! – непонятно откуда раздался крик, а затем…
Я впервые в жизни столкнулась с нечистью. Настоящей нечистью, а не теми иллюзиями, на которых нам приходилось отрабатывать практикумы в академии. У меня перехватило дыхание, расширившимися от страха глазами, я смотрела на то, как на нас неслось нечто огромное, величиной с дом, белое, наполовину утопающее в снежном вихре. Сердце мое пропустило удар, когда это чудовище со всего размаху врезалось в… магическую преграду, которой с двух сторон была обнесена переправа. Удар был настолько силен, что у меня заложило уши. От страха я даже дышать забыла и только и могла, что ошалело наблюдать, как огромное снежное нечто растекается над моей головой.
Преграда выдержала. А вот ледяная насыпь под нами нет.
Переправа пошла трещинами, возок закачался. Ударной волной его снесло почти к самому краю. Я судорожно пыталась выбраться из-под вороха шкур, в которые была закутана, но не получалось. Меня трясло. Паника вокруг набирала обороты. Со всех сторон слышались крики, стоны, дикое завывание аргонов. Наверное, все-таки кто-то покалечился.
Возок трясло, мотало из стороны в сторону. И вдруг… удар повторился. На этот раз преграда треснула и стала осыпаться сверху белоснежными искрами. А я совершила свою первую ошибку – применила магию. Это вышло неосознанно.
Аргоны, запряженные в наш возок, встали на дыбы, заверещали так, что я оглохла, а затем просто бросились вперед, не разбирая дороги. С размаху налетели на встречные сани, и мы перевернулись. Спарк не удержался на своем месте и просто вылетел через крышу. Я осталась одна, в перевернутых набок санях, запряженных взбесившимися аргонами, без возможности выбраться.
С ужасающим грохотом осыпалась магическая преграда, переправа рушилась, раскалываясь на части… меня на огромной скорости несло прямо на одного из снежных монстров…
Я была лучшей адепткой на курсе, гордостью Академии, входила в число первых и самых талантливых учеников. Получила диплом с отличием по специальности «Боевая магия». И пусть мне не позволили продолжить обучение и стать магистром в этой области, я знала себе цену, была полностью и безоговорочно уверена в своих силах и знаниях. Меня ведь даже в императорский дворец на работу приглашали и я бы обязательно согласилась, если бы не вмешательство со стороны. Моя искра сияла так ярко, что равных ей во всей Академии можно было сосчитать по пальцам одной руки.
Нас хорошо учили, великолепно даже. Мы доводили плетения до автоматизма, учили заклинания до такой степени, что они отскакивали от зубов, зубрили теорию, отрабатывали все эти навыки на практике, из нас готовили не просто магов – воинов, способных не только бросаться в бой, а думать прежде всего, оценивать противника, анализировать ситуацию и принимать единственно верные решения и все это за несколько мгновений, поскольку в настоящем бою время чаще всего является решающим фактором и от скорости принятого решения или выпущенного заклинания зависит не только твоя жизнь, но и зачастую жизнь тех, кто находится рядом с тобой и позади тебя. В нас это слишком долго и упорно вдалбливали и мы верили. Искренне верили в то, что являемся магами. Но никто никогда не рассказывал о том, что делать, если твое тело сковано страхом, а в голове нет ни единой мысли, кроме одной: «Это конец!»
Я просто растерялась. Испугалась до такой степени, что ничего не могла сделать. Даже не вспомнила о том, что маг. У меня мысли не появилось применить одно из тех заклинаний, которые на протяжении трех лет упорно вдалбливал в мою голову профессор Мастерс. Я замерла в своем перевернутом возке, лишь чудом удержавшись внутри, и широко распахнутыми глазами смотрела на приближающегося снежного монстра. Наверное, даже кричала. Определенно орала так, что сорвала голос и окончательно застудила горло. Но даже не попыталась применить магию. Я про нее забыла!
Упряжь лопнула, аргоны, запряженные в сани, внутри которых болталась я, сорвались на забег, а возок мотнуло в сторону. Кажется, он на что-то налетел, возможно, на другое транспортное средство, оказавшееся на этой переправе. От удара я чуть прикусила язык ,и как ни странно, именно это обстоятельство заставило меня прийти в себя. Не до конца, правда, но соображать я начала. По крайней мере, поняла, что надо выбираться из перевернутых саней, пока меня просто не зажало внутри. Аргоны же, окончательно одурели от магии и, почувствовав свободу, неслись вперед, не разбирая дороги и не понимая, что еще немного… всего несколько шагов и…
Именно это и спасло меня, то, что аргоны оказались впереди и стали первой жертвой сайгара, который уже нацелился на меня. Снежный монстр поглотил несчастных животных, просто заключив их в снежный кокон, и ознаменовал начало трапезы легким пушистым снежком, который осыпался вокруг.
Удар. И еще один. Сани, из которых я пока никак не могла выбраться мотало по переправе в разные стороны. Они врезались в другие повозки, получали ускорение и сбивали с ног аргонов. Еще один удар и я вылетела наружу, больно приложилась спиной о ледяную насыпь и по инерции заскользила вперед, к самому краю. Магической преграды больше не было, и падение ознаменовало бы для меня только одно – неминуемую смерть. Удивительно только было, как во время этого вояжа, меня не затоптали и не переехали – на переправе царил хаос. Нападение сайгаров засекли магические охранки, что ознаменовалось отвратительно надрывным гулом. Казалось, сама земля стонет и плачет. Кричали аргоны, орали и плакали пострадавшие люди, завывал ветер.
А проклятый сайгар снова повернулся в мою сторону.
И тут у меня в мозгу что-то щелкнуло. Глядя на то, как бесформенная, нереально огромная махина, состоящая на первый взгляд из одного только снега, разворачивается в мою сторону и издает победный рык, я вдруг вспомнила выдержку из учебника по видам нечисти. Словно наяву увидела перед глазами черные строчки, в которых говорилось о том, что сайгары – вид полуразумной нечисти, встречающейся только в Северном Крае и то очень редко. Они реагируют на магию, впитывают ее, и потому маги – самое изысканное для них лакомство.
- У меня нет таких врагов.
- Айрин! – почти рык.
- Правда, нет. Все, кто знал меня раньше и мог бы ненавидеть, прекрасно осведомлены о том, что я могу справиться с богашем. То есть толку тогда было призывать нечисть, которую я вполне могу уничтожить? Так что нет, это не мой хвост. Думай, Антуан, думай хорошенько, потому что кажется мне, что этот удар был рассчитан на тебя и… я пока понять не могу достиг ли он цели или все самое интересное нас ждет впереди.
Синие глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию, на скулах Антуана заходили желваки. Да, я могла понять его состояние. Очень и очень неприятно сознавать, что подставил под удар своих людей.
- У меня нет даже предположений, - очень тихо произнес градоправитель. – И врагов способных на такую месть я тоже припомнить не могу. Логичней было бы ожидать кинжала в спину или яда. Но никак не магическую тварь такого порядка. К тому же… меня там даже не было!
- А ведь должен был быть, - вдруг тихо произнесла я, чувствуя, как сердце замирает, а затем срывается на бег. Горячая волна вдруг окатила меня с ног до головы, а на смену ей пришел ледяной холод, который родился внутри меня. – Ты же собирался ехать с нами, но…
- Пришлось остаться в Оруме из-за судебного разбирательства.
Я сглотнула ставшую вязкой слюну.
- Антуан…
- Разберусь, - резко бросил он и, оттолкнувшись ладонями от столешницы, выпрямился. Стремительно отошел к двери, снял заклинание, распахнул ее и уже стоя фактически в приемной, глядя на меня через плечо, произнес: - Все необходимые бумаги тебе доставят. Вечером отчитаешься о том, что удалось узнать. И не покидай сегодня ратушу.
Он вышел, аккуратно притворил за собой дверь, а я осталась. И сидела в своем кресле, прикрыв глаза и откинувшись на спинку. Сердце сжималось от страха за него. Холодный пот струился по спине, заставляя чувствовать себя весьма и весьма неуютно. Антуан много для меня значил. На самом деле много. Я была обязана ему жизнью, своей и Криса. И разобраться в происходящем теперь была моя первоочередная задача.
Воспоминания, как и всегда, накатили лавиной, полностью подчинили мой разум, заставив вновь окунуться в беспросветный мрак, почувствовать отчаяние, что целиком завладело моей душой… Я вернулась на шесть лет назад.
Холодно было так, что я даже думать не могла. Ледяной ветер задувал под натянутые на костяные рамы шкуры неизвестных мне животных. Снег скрипел под полозьями, сани покачивались. И от этой качки меня мутило так, что казалось еще немного, и я не только расстанусь со скудным завтраком, но и выплюну собственные внутренности.
Применять магию было строго-настрого запрещено. Мне об этом еще в Дальне объявили, когда возница, огромный, просто ненормально высокий и мощный мужик, до самых бровей заросший черной курчавой бородой, на весь трапезный зал единственного трактира, громогласно объявил:
- Магианна Лайрон! Где магианна Лайрон?
Я вздрогнула, подняла глаза от тарелки и едва удержала желание спрятаться под стол, когда увидела этого человека. Просто… на человека он и похож-то был с трудом. Да, я всегда знала, что Северный Край накладывает свой отпечаток на местных жителей - в условиях вечной зимы и ужасающих морозов, слабые не выживают. И я точно знала, что долго не протяну. Те четыре дня, что мне пришлось дожидаться провожатого на этом постоялом дворе, были сущим испытанием. А ведь Дальна – это только форпост, даже не Северный Край, а его преддверие. Здесь климат мягче и морозы не настолько ужасные.
- Это вы маг, которого в Ашрадар направили? – огромная тень нависла надо мной, и желание спрятаться под стол, а еще лучше – закопаться под землю, чтобы никто и никогда меня не нашел, стало просто невыносимым. Но я, Айрин Лайрон, и я привыкла к ударам судьбы и потому вскинула голову, изобразила нечто, весьма отдаленно напоминающее улыбку, и кивнула, признавая, что да, таки я и есть магианна Айрин Лайрон, дипломированный маг, направленный для прохождения службы в крепости Ашрадар. – И что же ты такого натворила, девонька, что тебя на гибель верную отправили? – в голосе огромного, страшного даже с виду, мужика прозвучало искреннее, неподдельное сочувствие. – Да тебя ж верассом пополам сломает, а затем заморозит.
Я сглотнула. Верасс – это сильный, порывистый ветер, полумагического образования. У него скорость запредельная и насколько я помню из лекций, так до конца измерить ее и не удалось, то есть границы до сих пор не установлены.
Мне стало плохо. Я слезы удержала с трудом, а мой провожатый, только головой неодобрительно покачал, затем чуть отодвинул скамейку и умостился за столом напротив меня. Скамейка скрипнула натужно, но выдержала, видимо здесь мебель с расчетом на северных жителей делали.
- Значит так, девонька, - заговорил мужик, - Утепляйся основательно, ехать нам часов шесть. Магию применять за время пути нельзя. Совсем. Аргоны ее не переносят, и малейшее заклинание приведет к катастрофе. Поняла?
Я лишь слабо кивнула, опустила глаза, готовясь к смерти.
- Кувшины с углями я с собой возьму, конечно, - продолжал мужик, - только толку с них особого не жди. Остынут быстро. Шкуры в санях есть, но… сама понимаешь, морозы здесь такие, что мало что выдержать способно.
Вот так и получилось, что я оказалась в санях, закутанная до самых глаз в четыре слоя разномастных шкур, обложенная со всех сторон глиняными горшками с углями, от которых, кстати, через три часа пути не было никакого толка. Если бы не аргоны. Если бы только не аргоны, я могла бы создать магический полог. Но увы, живность, которая в Северном Крае использовалась вместо нормальных лошадей, что просто не выживали при таких температурах, была полунечистью и на магию – любую магию, - реагировала неадекватно.
Я вздохнула, попыталась поглубже закопаться в ворох шкур, чтобы удержать тепло еще хоть немного. Стоит признать, что возница, на самом деле обо мне позаботился. Вздыхал, правда, сетовал на то, что маг им достался хилый, бледный и вообще… (про это вообще, он не договорил, но глянул этак многозначительно), но закутал меня основательно и даже вокруг шкурами обложил, чтобы довезти до места назначения живой.
- Ничего девонька, - бубнил он, сидя рядом со мной (возки здесь были таким хитрым способом устроены, что возница и пассажир находились как бы внутри, что понятно, учитывая климат, только небольшое окошко впереди, позволяло управлять аргонами). – У нас тут, конечно, холодно. Да и нечисти хватает, без дела не останешься. Зато потом, после отработки в Ашрадаре, тебя на любую должность возьмут.
«Если выживу, - пронеслось в мыслях». Но вслух спросила о другом:
- А мой предшественник? Он…
Возница, который, кстати, представился Спарком, только крякнул досадливо, но ответил:
- Так погиб Малох. Три седмицы назад как. Ему как раз оставалось всего ничего доработать, потому-то и запрос в вашу Академию послали, на нового мага. Да не вышло. Прорыв был, чуть севернее Ашрадара, нечисть так и перла, без остановки.
Спарк замолчал и покачал головой. Я тоже не торопилась что-либо еще спрашивать. Нет, мне-то было интересно, куда меня закинула судьба в лице сильных мира сего, но… лучше уж я сама все увижу. Не хочу, просто не желаю знать, что меня ждет впереди. Я устала, я так устала искать свое место под солнцем, бороться и пытаться выжить в условиях, когда выжить в принципе невозможно. И хоть понимала, что теперь должна жить не только ради себя, но и ради ребенка, что ношу под сердцем, руки опускались.
Вздохнув, я отвернулась к стенке возка, и чуть отогнув самый краешек шкуры, выглянула наружу.
Снег. Он был повсюду. А я никогда не любила зиму. Слезы подступили к глазам, но собрав последние усилия, я все же смогла заставить себя успокоиться. Просто… плакать на таком морозе – последнее дело.
- А вон и переправа, - пробухтел Спарк. – Всего ничего уже осталось. Скоро в тепле окажешься. Отогреешься.
Я жалко улыбнулась ему в ответ и снова отвернулась к дырке, проколупанной в стенке возка. Переправа и в самом деле уже виднелась, только… странная она была, как и все здесь.
Огромная обледенелая насыпь, возвышающаяся в три человеческих роста, какой она ширины мне отсюда было не видно, но судя по тому, что возки двигались по ней с двух сторон, довольно широкая. Второй конец этой полосы терялся где-то за горизонтом, а у подножия виднелась сторожевая башня.
Они напали неожиданно. Я даже не сразу поняла, что именно случилось, вот только что небо было чистым, снег – белоснежным, наш возок бодро катился вперед, а в следующее мгновение налетел ветер. Он был такой силы, что одна из шкур, крепившихся к верху саней, оторвалась и захлопала точно крылья огромной птицы.
- Да твою ж…! – выругался Спарк, приподнимаясь на своем месте.
Я непонимающе заозиралась, вытянула шею, чтобы через «окно» рассмотреть, что происходит, но не успела даже приподняться как следует, как на переправу обрушился первый удар. Толстенная ледяная насыпь застонала. Наш возок тряхануло так, что я едва не вывались из него вместе со шкурами.
- Сайгары!!! – непонятно откуда раздался крик, а затем…
Я впервые в жизни столкнулась с нечистью. Настоящей нечистью, а не теми иллюзиями, на которых нам приходилось отрабатывать практикумы в академии. У меня перехватило дыхание, расширившимися от страха глазами, я смотрела на то, как на нас неслось нечто огромное, величиной с дом, белое, наполовину утопающее в снежном вихре. Сердце мое пропустило удар, когда это чудовище со всего размаху врезалось в… магическую преграду, которой с двух сторон была обнесена переправа. Удар был настолько силен, что у меня заложило уши. От страха я даже дышать забыла и только и могла, что ошалело наблюдать, как огромное снежное нечто растекается над моей головой.
Преграда выдержала. А вот ледяная насыпь под нами нет.
Переправа пошла трещинами, возок закачался. Ударной волной его снесло почти к самому краю. Я судорожно пыталась выбраться из-под вороха шкур, в которые была закутана, но не получалось. Меня трясло. Паника вокруг набирала обороты. Со всех сторон слышались крики, стоны, дикое завывание аргонов. Наверное, все-таки кто-то покалечился.
Возок трясло, мотало из стороны в сторону. И вдруг… удар повторился. На этот раз преграда треснула и стала осыпаться сверху белоснежными искрами. А я совершила свою первую ошибку – применила магию. Это вышло неосознанно.
Аргоны, запряженные в наш возок, встали на дыбы, заверещали так, что я оглохла, а затем просто бросились вперед, не разбирая дороги. С размаху налетели на встречные сани, и мы перевернулись. Спарк не удержался на своем месте и просто вылетел через крышу. Я осталась одна, в перевернутых набок санях, запряженных взбесившимися аргонами, без возможности выбраться.
С ужасающим грохотом осыпалась магическая преграда, переправа рушилась, раскалываясь на части… меня на огромной скорости несло прямо на одного из снежных монстров…
Я была лучшей адепткой на курсе, гордостью Академии, входила в число первых и самых талантливых учеников. Получила диплом с отличием по специальности «Боевая магия». И пусть мне не позволили продолжить обучение и стать магистром в этой области, я знала себе цену, была полностью и безоговорочно уверена в своих силах и знаниях. Меня ведь даже в императорский дворец на работу приглашали и я бы обязательно согласилась, если бы не вмешательство со стороны. Моя искра сияла так ярко, что равных ей во всей Академии можно было сосчитать по пальцам одной руки.
Нас хорошо учили, великолепно даже. Мы доводили плетения до автоматизма, учили заклинания до такой степени, что они отскакивали от зубов, зубрили теорию, отрабатывали все эти навыки на практике, из нас готовили не просто магов – воинов, способных не только бросаться в бой, а думать прежде всего, оценивать противника, анализировать ситуацию и принимать единственно верные решения и все это за несколько мгновений, поскольку в настоящем бою время чаще всего является решающим фактором и от скорости принятого решения или выпущенного заклинания зависит не только твоя жизнь, но и зачастую жизнь тех, кто находится рядом с тобой и позади тебя. В нас это слишком долго и упорно вдалбливали и мы верили. Искренне верили в то, что являемся магами. Но никто никогда не рассказывал о том, что делать, если твое тело сковано страхом, а в голове нет ни единой мысли, кроме одной: «Это конец!»
Я просто растерялась. Испугалась до такой степени, что ничего не могла сделать. Даже не вспомнила о том, что маг. У меня мысли не появилось применить одно из тех заклинаний, которые на протяжении трех лет упорно вдалбливал в мою голову профессор Мастерс. Я замерла в своем перевернутом возке, лишь чудом удержавшись внутри, и широко распахнутыми глазами смотрела на приближающегося снежного монстра. Наверное, даже кричала. Определенно орала так, что сорвала голос и окончательно застудила горло. Но даже не попыталась применить магию. Я про нее забыла!
Упряжь лопнула, аргоны, запряженные в сани, внутри которых болталась я, сорвались на забег, а возок мотнуло в сторону. Кажется, он на что-то налетел, возможно, на другое транспортное средство, оказавшееся на этой переправе. От удара я чуть прикусила язык ,и как ни странно, именно это обстоятельство заставило меня прийти в себя. Не до конца, правда, но соображать я начала. По крайней мере, поняла, что надо выбираться из перевернутых саней, пока меня просто не зажало внутри. Аргоны же, окончательно одурели от магии и, почувствовав свободу, неслись вперед, не разбирая дороги и не понимая, что еще немного… всего несколько шагов и…
Именно это и спасло меня, то, что аргоны оказались впереди и стали первой жертвой сайгара, который уже нацелился на меня. Снежный монстр поглотил несчастных животных, просто заключив их в снежный кокон, и ознаменовал начало трапезы легким пушистым снежком, который осыпался вокруг.
Удар. И еще один. Сани, из которых я пока никак не могла выбраться мотало по переправе в разные стороны. Они врезались в другие повозки, получали ускорение и сбивали с ног аргонов. Еще один удар и я вылетела наружу, больно приложилась спиной о ледяную насыпь и по инерции заскользила вперед, к самому краю. Магической преграды больше не было, и падение ознаменовало бы для меня только одно – неминуемую смерть. Удивительно только было, как во время этого вояжа, меня не затоптали и не переехали – на переправе царил хаос. Нападение сайгаров засекли магические охранки, что ознаменовалось отвратительно надрывным гулом. Казалось, сама земля стонет и плачет. Кричали аргоны, орали и плакали пострадавшие люди, завывал ветер.
А проклятый сайгар снова повернулся в мою сторону.
И тут у меня в мозгу что-то щелкнуло. Глядя на то, как бесформенная, нереально огромная махина, состоящая на первый взгляд из одного только снега, разворачивается в мою сторону и издает победный рык, я вдруг вспомнила выдержку из учебника по видам нечисти. Словно наяву увидела перед глазами черные строчки, в которых говорилось о том, что сайгары – вид полуразумной нечисти, встречающейся только в Северном Крае и то очень редко. Они реагируют на магию, впитывают ее, и потому маги – самое изысканное для них лакомство.
