Каждый вечер, перед сном Элла мечтает о принце. Самая младшая из принцесс вздыхала, куталась в одеяло и рассматривала пейзаж дворцового парка в последних сполохах заходящего солнца. Летние приключения подходили к концу, скоро она вместе со всей семьей покинет загородную резиденцию. Только жениха все не было.
Принцы ведь любят спасать попавших в беду принцесс из разных передряг, верно? Для них это величайший подвиг и шанс покрасоваться. Принц поднимается на башню Рапунцель, цепляясь за ее прекрасные косы. Принц сражался с заколдованным лесом, чтобы преклонить колени перед Спящей Красавицей. А уж про головы драконов и говорить нечего. Кто-то даже побеждает козни злых мачех своим желанием влюбиться в прекрасную принцессу.
Вот только для самой прекрасной принцессы все это оставалось сном. Может Эллу тоже прокляли и теперь ее принц не может найти ее? Но девочка мечтала, что однажды в тихий вечер ее суженный появится на пороге замке. Похожий на папеньку — только еще более благородный, богатый и красивее. И самое главное: любящий ее… Самую младшую из двенадцати принцесс!
Остановившись в парадной зале, он рухнет перед ней на колени. Протянет дрожащую от нервов руку, скажет глубоким проникновенным голосом: «Я покорен вашей красотой, молю согласитесь уехать со мной, без вас я не смогу жить на этом свете». То-то маменька удивится! Время тянулось бесконечно долго, но никто так и не приходил к несчастной Элле.
Наверное, в жизни даже принцы предпочитают миловидных и глупых девиц, способных только хлопать глазами и смеяться. Таких, как ее старшие сестры. Хорошеньких и покладистых: тех, которые могут только улыбаться, кокетливо стрелять глазами из-за кружева веера, и легко двигаться по камню бальной залы в вальсе, и не грозят оттоптать кавалеру все ноги.
Блеклые пшеничные волосы, сутулые плечи, холодные голубые глаза, походка, как у медлительной черепахи — такой бракованный товар сказочным принцам и даром не нужен, что уж говорить про подвиги. Маменька так постоянно твердила Элле, пытаясь вразумить и наставить на путь истинный. Любимая родительница, конечно, права, но Элле от этого было лишь одиноко.
— Не смей плакать на виду у всех, ты сама виновата, что всех твоих сестер уже разобрали, а к тебе никто не сватается! — шипела маменька, каждый раз. — Даже я не смогу выгодно пристроить тебя замуж, кто захочет в жены невоспитанную дурнушку! Завтра бал-маскараде, будь любезна, хоть немного улыбайся и стреляй глазками в наследников маркизов и графов. Вспомни, как тебя учила Мадам Трикси! Ты вообще хочешь найти себе мужа или нет? Тебе уже девять, все твои ровесницы, заключили помолвки, только ты без предварительного сговора осталась. Учти, брат вышвырнет тебя из замка, как только женится, нужен ему лишний рот.
Элла сжалась под холодным взглядом матери и рот наполнился слюной страха, в душе поселилось предчувствие позора, а глаза снова заблестели от непролитых слезами.
— Послушай мать, — отмахивался от нее отец и возвращался к своим бумагам.
Оказывается быть двенадцатой принцессой и самой младшей из двадцати детей не очень весело. Даже принцы не видели в Элле ценности.
Маскарад, прекрасный праздник! На нем каждый кружась в блеске огней, среди множества красивых пары, может отбросить надоевшую роль и, скрывшись под маской, на целую ночь стать тем, кем захочется. Но Элла даже не смела о таком мечтать. Весь вечер самая младшая из принцесс просидела в углу. Некрасивая принцесса, девица в которой нет породы… Такое она слышала на каждом балу, когда собирались королевы и дворянки со всех уголков мира.
Угловатая, длинноволосая, со слишком живыми и яркими глазами, кожей, цвета кремовых роз, с дурацкими жемчужинами в соломенно-желтых волосах. Это все была маленькая Элла. Она сидела на низеньком диванчике неестественно распрямив сведенные судорогой плечи, искривив розовые губы в потерянной и фальшивой улыбке. Никто и никогда не пригласит ее даже на танцевать…
Но самая младшая из принцесс держится. Лишь добравшись до собственной спальни, Элла дает волю переполняющим ее чувствам. Плачет беззвучно, захлебываясь собственным бессилием, судорожно прижимая к себе любимую старую куклу. Единственный подарок, от красивого мальчика, который больше не вернулся за своей принцессой. Ее единственный принц…
Звук рвущейся ткани оглушает принцессу и что-то острое колет ладонь… О, Господи! У ее единственного друга отлетела голова. Больше она не может сдерживать слезы, и они льются ручьем по щекам. Какая же она бракованная! Неудачница. За что не возьмется — все идет не так, как должно. Просто рассыпается в руках на осколки… Даже волшебство летнего приключения и отдыха не помогло… Но стоило Элле набрать в легкие воздух, как она услышала шорох на балконе.
С малахольной Эллой что-то творится целую неделю, с того самого бала. Королева не сразу замечает странности в поведение. Она вообще не слишком-то внимательна к младшей из детей. Но даже для нее уже невозможно не замечать. Девчонка совсем отбилась от рук и не желает прислушиваться к ее указаниям.
До этого только ходила, смотрела на мать жалобными глазами испуганного крольчонка и от любого резкого слова начинает реветь в три ручья. А теперь словно и не понимай, что ей говорят. Витает где-то в облаках, да вздыхает, рассматривая пейзаж летнего сада. Никакого уважения к родителям!
Ходит, как пыльным мешком прибитая, мечтательно о чем-то, лыбится, а чему — не сознается. Зачем-то начала убегать к дальним розовым кустам приморского поместья и проводить там все оставшееся до отъезда в столицу время. И вот еще странность: вдруг очень полюбила виноград и копченое мясо. Не пристроенная невеста совсем из ума выжала, даже окорока свиные начала с собой в комнату таскать.
Только матери было невдомек, что у страшненькой Эллы появился красавец жених. Пусть всего лишь пятый сын в королевстве драконов, на пару лет ее старше — зато настоящий принц, а ни как у сестриц то барон, то виконт, то безземельник. И двенадцатую из принцесс до безумия любит. Шутка ли, когда твой принц, настоящий дракон: добрый, внимательный, как прекрасный рыцарь из сказки. Падает перед ней на колени и рассказывает о том, что таких красавиц больше во всем мире не найти…
Прекрасная летняя ночь, высоко в небе мерцают звезды морского простора. Король с королевой спят непробудным сном — и вряд ли проснутся: горсть снотворного порошка в вечерний чай всей семьи тому хорошее подспорье. Не такая уж Элла криворука, когда по-настоящему захочет что-то сделать. Вот только самой Эллы в замке уже не было. Элла далеко... Она не вернется... Её прекрасный жених сдержал данное ей два года назад слово. На великолепной зеленой спине, держась за мерцающую в лунном свете чешую, мчится красавица Элла в драконье королевство — на первый свой настоящий бал устроенный в ее честь. И не важно прекрасному принцу, что невеста его нескладна и самая младшая из двенадцати. Главное, что глаза красавицы Эллы сверкают прекраснее всех звезд на небосклон
Принцы ведь любят спасать попавших в беду принцесс из разных передряг, верно? Для них это величайший подвиг и шанс покрасоваться. Принц поднимается на башню Рапунцель, цепляясь за ее прекрасные косы. Принц сражался с заколдованным лесом, чтобы преклонить колени перед Спящей Красавицей. А уж про головы драконов и говорить нечего. Кто-то даже побеждает козни злых мачех своим желанием влюбиться в прекрасную принцессу.
Вот только для самой прекрасной принцессы все это оставалось сном. Может Эллу тоже прокляли и теперь ее принц не может найти ее? Но девочка мечтала, что однажды в тихий вечер ее суженный появится на пороге замке. Похожий на папеньку — только еще более благородный, богатый и красивее. И самое главное: любящий ее… Самую младшую из двенадцати принцесс!
Остановившись в парадной зале, он рухнет перед ней на колени. Протянет дрожащую от нервов руку, скажет глубоким проникновенным голосом: «Я покорен вашей красотой, молю согласитесь уехать со мной, без вас я не смогу жить на этом свете». То-то маменька удивится! Время тянулось бесконечно долго, но никто так и не приходил к несчастной Элле.
Наверное, в жизни даже принцы предпочитают миловидных и глупых девиц, способных только хлопать глазами и смеяться. Таких, как ее старшие сестры. Хорошеньких и покладистых: тех, которые могут только улыбаться, кокетливо стрелять глазами из-за кружева веера, и легко двигаться по камню бальной залы в вальсе, и не грозят оттоптать кавалеру все ноги.
Блеклые пшеничные волосы, сутулые плечи, холодные голубые глаза, походка, как у медлительной черепахи — такой бракованный товар сказочным принцам и даром не нужен, что уж говорить про подвиги. Маменька так постоянно твердила Элле, пытаясь вразумить и наставить на путь истинный. Любимая родительница, конечно, права, но Элле от этого было лишь одиноко.
— Не смей плакать на виду у всех, ты сама виновата, что всех твоих сестер уже разобрали, а к тебе никто не сватается! — шипела маменька, каждый раз. — Даже я не смогу выгодно пристроить тебя замуж, кто захочет в жены невоспитанную дурнушку! Завтра бал-маскараде, будь любезна, хоть немного улыбайся и стреляй глазками в наследников маркизов и графов. Вспомни, как тебя учила Мадам Трикси! Ты вообще хочешь найти себе мужа или нет? Тебе уже девять, все твои ровесницы, заключили помолвки, только ты без предварительного сговора осталась. Учти, брат вышвырнет тебя из замка, как только женится, нужен ему лишний рот.
Элла сжалась под холодным взглядом матери и рот наполнился слюной страха, в душе поселилось предчувствие позора, а глаза снова заблестели от непролитых слезами.
— Послушай мать, — отмахивался от нее отец и возвращался к своим бумагам.
Оказывается быть двенадцатой принцессой и самой младшей из двадцати детей не очень весело. Даже принцы не видели в Элле ценности.
***
Маскарад, прекрасный праздник! На нем каждый кружась в блеске огней, среди множества красивых пары, может отбросить надоевшую роль и, скрывшись под маской, на целую ночь стать тем, кем захочется. Но Элла даже не смела о таком мечтать. Весь вечер самая младшая из принцесс просидела в углу. Некрасивая принцесса, девица в которой нет породы… Такое она слышала на каждом балу, когда собирались королевы и дворянки со всех уголков мира.
Угловатая, длинноволосая, со слишком живыми и яркими глазами, кожей, цвета кремовых роз, с дурацкими жемчужинами в соломенно-желтых волосах. Это все была маленькая Элла. Она сидела на низеньком диванчике неестественно распрямив сведенные судорогой плечи, искривив розовые губы в потерянной и фальшивой улыбке. Никто и никогда не пригласит ее даже на танцевать…
Но самая младшая из принцесс держится. Лишь добравшись до собственной спальни, Элла дает волю переполняющим ее чувствам. Плачет беззвучно, захлебываясь собственным бессилием, судорожно прижимая к себе любимую старую куклу. Единственный подарок, от красивого мальчика, который больше не вернулся за своей принцессой. Ее единственный принц…
Звук рвущейся ткани оглушает принцессу и что-то острое колет ладонь… О, Господи! У ее единственного друга отлетела голова. Больше она не может сдерживать слезы, и они льются ручьем по щекам. Какая же она бракованная! Неудачница. За что не возьмется — все идет не так, как должно. Просто рассыпается в руках на осколки… Даже волшебство летнего приключения и отдыха не помогло… Но стоило Элле набрать в легкие воздух, как она услышала шорох на балконе.
***
С малахольной Эллой что-то творится целую неделю, с того самого бала. Королева не сразу замечает странности в поведение. Она вообще не слишком-то внимательна к младшей из детей. Но даже для нее уже невозможно не замечать. Девчонка совсем отбилась от рук и не желает прислушиваться к ее указаниям.
До этого только ходила, смотрела на мать жалобными глазами испуганного крольчонка и от любого резкого слова начинает реветь в три ручья. А теперь словно и не понимай, что ей говорят. Витает где-то в облаках, да вздыхает, рассматривая пейзаж летнего сада. Никакого уважения к родителям!
Ходит, как пыльным мешком прибитая, мечтательно о чем-то, лыбится, а чему — не сознается. Зачем-то начала убегать к дальним розовым кустам приморского поместья и проводить там все оставшееся до отъезда в столицу время. И вот еще странность: вдруг очень полюбила виноград и копченое мясо. Не пристроенная невеста совсем из ума выжала, даже окорока свиные начала с собой в комнату таскать.
Только матери было невдомек, что у страшненькой Эллы появился красавец жених. Пусть всего лишь пятый сын в королевстве драконов, на пару лет ее старше — зато настоящий принц, а ни как у сестриц то барон, то виконт, то безземельник. И двенадцатую из принцесс до безумия любит. Шутка ли, когда твой принц, настоящий дракон: добрый, внимательный, как прекрасный рыцарь из сказки. Падает перед ней на колени и рассказывает о том, что таких красавиц больше во всем мире не найти…
***
Прекрасная летняя ночь, высоко в небе мерцают звезды морского простора. Король с королевой спят непробудным сном — и вряд ли проснутся: горсть снотворного порошка в вечерний чай всей семьи тому хорошее подспорье. Не такая уж Элла криворука, когда по-настоящему захочет что-то сделать. Вот только самой Эллы в замке уже не было. Элла далеко... Она не вернется... Её прекрасный жених сдержал данное ей два года назад слово. На великолепной зеленой спине, держась за мерцающую в лунном свете чешую, мчится красавица Элла в драконье королевство — на первый свой настоящий бал устроенный в ее честь. И не важно прекрасному принцу, что невеста его нескладна и самая младшая из двенадцати. Главное, что глаза красавицы Эллы сверкают прекраснее всех звезд на небосклон
