Пролог
Этот день обещал был просто замечательным. Так легко на душе мне уже давно не было. Словно все неприятности испарились и оставили меня в покое. Резиденция главы сегодня пустовала. Великий праздник разметал всех постоянных проживающих по разным уголкам Италии. Но я даже не беспокоилась, пройдет три дня и жизнь опять вернется в это райское место. К тому же не оставят они свою донну без должного контроля. Почему-то каждый считает, что я не в состояние самостоятельно о себе позаботиться и вообще есть, и пить без их присмотра буду забывать.
Хотя это было не далеко от истины. Я на самом деле иногда уходила так глубоко в работу, что переставала контролировать собственные нужды. Нет, конечно, слуги приносили мне в кабинет поднос с едой, и я с него сметала все что было, но сама бы никогда не попросила поесть в таком состояние. Но мы же одна большая семья, так что даже простые работники, не входящие в клан, знали обо мне достаточно, чтобы предсказывать мои желания.
Сколько же усилий мне пришлось приложить для того, чтобы доказать, что женщина может быть главой мафии. Ох, наверное, это было самое одиозное сражение последних лет. Почему-то именно меня не хотели допускать, никакими путями. Но я справилась, пробила себе путь наверх и заполучила уважение среди остальных лидеров итальянской мафии. Сейчас моя семья считается одной из самых образцово-показательных. К тому же мы не конфликтны и зачастую выступаем посредниками на переговорах. Все это было результатом тяжелого труда и работы сотен человек.
Но старость, к сожалению, была не в радость. Такой прыти как раньше у меня уже не было, да и запал поутих. Так что последние несколько месяцев я начала активно присматривать себе приемника. Лаура, которую я еще крошкой взяла на воспитание, все же ее отец меня прикрыл, отдав свою жизнь, надежд не оправдала. Девица была глуповата, наивна и любила только деньги. Зачем только в Йель отправляла учиться? Непонятно… Едва не вылетала каждые три месяца, только моими молитвами и деньгами доучилась.
Вот после своего пятидесятилетия и задумалась, что по факту и не на кого мне тут все оставить. Еще лет двадцать я и сама протяну, все же в войны и дележ территорий моя семья не лезет, но вот на восьмом десятке надо будет уходить на покой. Советником остаться при новом главе и то если здоровье позволит. Что же поделать, все мы люди смертные и не можем повернуть время вспять и отсрочить свою кончину.
Поднявшись, зашла в просторную комнату, заменяющую мне гардеробную, и порадовалась в очередной раз тому, что доверилась архитектору. Тут меня в последнюю очередь искали. А чудесный балкончик, выходящий в сад, приятно дополнял картину и позволял мне отдохнуть от всех, когда уже становилось невмоготу терпеть их удушающее внимание и заботы. Мой личный кусочек рая, спрятанный за ворохом платьев и брючных костюмов. Скинув домашние тапочки, я надела туфли, уже не на таком головокружительном каблуке как раньше, и уже собралась идти вниз встречать первых кандидатов на роль приемника.
— Донна, — в комнату заглянула моя воспитанница, — как вы себя чувствуете? Может быть сказать слугам, чтобы проводили кандидатов в малую столовую? А вы просто потом подойдете, ждать каждого у лестницы в вашем возрасте уже достаточно затруднительно. Если вы нас покинете раньше времени, то мы останемся совсем сиротами.
— Лаура, мне всего пятьдесят, — отмахнулась я от нее, — десять минут я могу постоять, не приписывай мне лишних годов. К тому же это дань традиции и элементарное уважение к следующему главе нашей семьи. Эти молодые люди зарекомендовали себя и получили мое приглашение на сегодняшние переговоры. Мне надо понять, кто лучше всего подойдет на роль моего приемника.
— А как же я? — обиженно надула губки девушка.
— Милая, я уже не раз тебе повторяла, ты не будешь моим приемником, — тряхнула я головой, — надо было лучше учиться и слушаться воспитателей, ты же решила, что уже получила все. Мафия такого не прощает, смирись с тем, что останешься просто моей воспитанницей, следующим главой станет человек из клана или вне его. Даже сам дон Касперло прислал одного из внебрачных детей, а это большая часть.
— Но почему? — зло прошипела моя приемная дочь.
— Прекрати, ничего не хочу об этом слушать, — отмахнулась я от нее, — все уже решено.
— Тварь! — заорала Лаура и в следующую секунду я почувствовала жжение в груди.
— Что ты сделала, идиотка? — я во все глаза смотрела, как по белой ткани пиджака распознается красное пятно. — Тебя убьют за предательство… Какаю же мразь я вырастила! Твой отец в гробу перевернется от твоих действий, сука! Беги пока можешь, больше ты…
— Заткнись уже старуха, — еще мгновение и она со всей силы толкает меня назад, — гори в аду чертова шлюха, это место должно быть только моим!
Звон стекла заполняет все во круг. Я даже не успеваю среагировать. Вот ведь проклятие, я слишком сильно расслабилась и не подумала о таком варианте. Лаура… Она же не могла так поступить, я же считала ее родной дочерью… Тело стало каким-то невесомым и словно воспарило, так тихо и так спокойно, как будто ничего не произошло. Темноты не было, только ослепительно белый свет окружал меня со всех сторон. Никогда бы не подумала, что смерть примет такой странный облик…
Глава 1
Голова болела так, словно в нее кто-то налил раскаленного свинца, или на крайний случай пару пуль выпустил. Действительно, так плохо мне не было даже в самые молодые годы, когда алкоголь лился рекой. Черт возьми я тридцать пять в Вегасе отметила и то не с такими жуткими последствиями. Правда потом было немного стыдно смотреть дону Микосу в глаза, ну что поделать, пить надо было меньше. Правда потом я неплохо заработала на тотализаторе, который развернул какой-то умник. Многие решили, что страстная ночка поможет двум семьям объединиться общим ребенком. Вот только в отличии от них, я прекрасно знала, свой диагноз… Окончательный и бесповоротный… Бесплодие…
Ладно, сейчас было не до этого, надо что-то срочно делать с раскалывающейся головой. Пошевелившись и застонав от досады, я приоткрыла глаз и удивленно уставилась на нежно розовый ковер, противного цвета сахарной ваты из Диснейленда. Такого в моем поместье сроду не было… Если эту гадость кто-то принес, ради розыгрыша, то ему лучше всего уже сейчас начать подыскивать себе гроб. Ненавижу такие шутки и тупых шутников, которые возомнили себя бессмертными, чтобы издеваться над донной собственной семьи.
Но чем больше открывалось моему взору, тем отчетливее я понимала, что это не мое поместье. Вообще ни разу… Этот дом был полной противоположностью тому, к чему я привыкла. Ни намека на мое прелестное гнездышко, которое я столько времени обустраивала. Тут все просто кричало о том, что в этой комнате проживала тупая блондинка. Ладно, я тоже блондинка, причем натуральная, но своими мозгами дорожу. А этот фарс из розового-фиолетового-белого и блестящего ничем иным как выходкой малолетней недалекой девицы без мозгов, я назвать не могла. Омерзительно, аж до тошноты!
Постаравшись дышать на счет, я села на пол и попыталась понять, что же делать. Огромная белая тряпка, лежащая передо мной, неожиданно начала принимать более отчетливые силуэты. Еще раз помотав головой убедилась, что меня не шатает и я не рухну, как подкошенная прямо на пол. Собрав всю свою волю и решимость в кулак я поднялась на ноги и уже с высоты человеческого роста убедилась в том, что догадка моя оказалась стопроцентным попаданием в яблочке. Как в той забавной игре, где с трех нот надо угадать песенку. Тут с полувзгляда надо было определить, что перед тобой лежит в ворохе белого и блестящего.
Труп… Труп невесты… Какое прекрасное начало дня. Судя по цвету волос и тонкой кисти, девушка была молодой. Что-то около двадцати, может чуть меньше или больше. Личика я пока не видела, но уверена там кукольная красотка с огромными глазищами и перекаченными пельмешками на месте рта. Что-то такого можно было ожидать. Потому что платье было полным отражением всего того, что я знала о таких бесполезных содержанках, не имеющих ничего кроме быстро проходящей красоты и умения хорошо работать ртом.
Обойдя труп, аккуратно подцепила голову носком туфли и перевернула ее. Вот теперь дикий вопль застрял у меня в глотке. Девица, лежащая в белом и необъемном облаке свадебного платья, была как две капли воды похожа на меня двадцатилетнюю, когда я только начинала свой путь к становлению главой семьи. Это что за приколы такие? У меня точно не было родственников, а уж тем более настолько сильно похожих на меня. В голове если честно такое слабо укладывалось, точнее вообще не хотело оформляться в одну связную мысль. Уму не постижимо, как такое вообще могло произойти, меня же Лаура попыталась убить…
Стоп! Почему же тогда все так? Она же мне в сердце всадила нож, я это четко помню и как закололо в боку, и как перед глазами все поплыло, и как больно осколки зеркала впились в затылок. Все это я точно не могла придумать, столь богатой фантазии у меня никогда не было. Осмотрев гардеробную убитой, я наткнулась на зеркало. Такое же воздушное и розовое, как и все вокруг меня. Медленно приблизившись начала всматриваться в собственное отражение и неметь от очередного шока. Одежда на мне была моя, а вот лицо и тело, словно помолодели десятка на три. Я сейчас выглядела точно так же, как убитая. Один с один, рядом положи не отличат.
Прикрыв рот ладонью я медленно попятилась. Где-то в ушах громко бухало давление. Господи, милостивый не в моем же возрасте переживать такие потрясения. Вот только какой у меня теперь возраст? Явно не пятьдесят, которыми я так гордилась. Стянув с плеч пиджак и блузку, заляпанные кровью, я осмотрела рану на груди. Только кривой шрам и тот практически незаметный сообщал о том, что на меня напали. Никаких других признаков не было, словно я никогда и не умирала. Если только…
Еще раз внимательно осмотрев комнату, плюнула на все правила приличия и пошла внимательнее осматривать труп. Бог нам ничего просто так не посылает в этой жизни. Покрутив несчастную и так и этак, не нашла никаких внешних признаков убийства. Пришлось раздевать… Но даже это не дало никаких ответов на мои невысказанные вопросы. Точнее, их попросту некому было задать. Начиная подозревать самое нехорошее, нечаянно на что-то наступила. Под каблуком раздался хруст и мне пришлось опустить глаза к полу. Под белым ситцем фаты обнаружилась тиара. Точнее то, что от нее осталось.
Присев на корточки начала внимательно осматривать головной убор, что-то в нем показалось мне странным. Осторожно удерживая тиару за место разлома, понюхала металл. Запах, сходящий от конца, за который она крепилась в голове, показался мне странным. Ни химическим, ни резким он не был. Просто украшения никогда не пахли так, травянисто. Наверное, именно это слово лучше всего подходило к описанию. Теперь разгадка этой загадочной смерти, оказалась намного ближе к истине, чем была несколько минут назад.
Медленно осмотрев уложенные волосы, нашла два синих пятнышка, от которых в стороны расходились фиолетовые щупальца. Как я и думала, отравление растительного происхождения. И искать в голове вряд ли станут. Особенно в таком необычном месте. Кто же тебя так не любил девочка? Отравить в такой день, еще и таким способом, это дорогого стоит. Отшвырнув платье и фату куда подальше, я постаралась взять себя в руки. Нельзя, чтобы нас обнаружили вот в таком положение, боюсь, не поймут местные подобной подставы.
Еще раз пробежавшись по комнате постаралась найти выход и, наверное, бог решил надо мной смилостивиться. Нечаянно задетая зеркальная гладь пошла рябью. Так значит мне это не почудилось и зеркало на самом деле стало причиной того, что я оказалась в этом странном месте. Ладно и на том спасибо. Пока что надо придерживаться хоть каких-то условных правил, а там уже как-нибудь со всем разберусь. Пока переодевала труп в свою одежду прокляла все на свете, но выкидывать ее в одном белье не позволяла совесть. Как-то это не гуманно.
Кое-как перекатив тело к зеркалу, долго и упорно пыхтела пытаясь запихнуть ее туда. С горем пополам, спустя добрых десять минут я осталась в гордом одиночестве в запертой комнате, это я тоже проверила. Кажется, кому-то очень не хотелось, чтобы несчастная позвала на помощь. И так, теперь остается понять кто я и что за новая личность меня ожидает. К своим собственным легендам я уже привыкла, а вот тут все как-то спонтанно и с чистого листа, настолько хорошей актрисой я никогда не была. Ладно, надеюсь небольшие огрехи спишут на предсвадебный мандраж.
Облачаться в одежду убитой, как-то не хотелось, к тому же мало ли что еще там может прятаться. И вообще, как-то подозрительно, что к невесте в столь волнительный день и час никого не приставили. Да тут целый дом на ушах должен стоять и с ней, точнее уже со мной, носиться куча народу. Так нет же у них тут труп под носом, а им бы хоть бы хны. Даже не знаю, что еще можно ожидать от столь нелепой ситуации. Кинжала в печень или отравленной шпильки в ногу. Господи, я же уже слишком старая для всего этого!
Решила, что раз мне все равно нечем заняться, можно устроить ревизию гардеробной комнаты. Первым делом зарылась в ящик с бельем и нашла примерно похожий комплект на тот, в котором осталось тело. Так, теперь в крайнем случае могу сказать, что зацепилась за подол, упала и испачкала платье, вот потому и сижу рыдаю в три ручья. Платье порвано, тиара сломана, фота в клочья, макияж поплыл, прически нет. Але! Отменяем свадьбы невеста в полной заднице. Примерно так и скажу всем тем, кто должен был контролировать меня в этот день.
Вторым пунктом пошла порча одежды. Орудовать маникюрными ножницами было неудобно, но я девочка настойчивая и смогла обкромсала подол и фату таким образом, чтобы даже при большом желание, их на меня не надели ни при каком условии. С огромной дыренью на жопе и с отсутствием куска корсета вряд ли продолжат церемонию. Фату же просто подрала клоками, так словно обо что-то зацепилась и наставила зацепок. Вот будут знать, как убивать ни в чем не повинных девиц. По крайней мере я на это надеюсь.
Еще пара кругов по комнате и на туалетном столике я обнаружила горку косметики, расчески и газету. Вот последнее меня заинтересовало. Язык мне был незнаком и загогулинки тоже, но мозг почему-то понимал, о чем именно там шла речь. Наверное, это одна из тех плюшек, которые выдают при попадание в другой мир. Нет, кретинизмом я не страдала, а женские романы нежно любила, в тайне и желательно, когда меня никто не видел. Вот и сейчас, рассматривая статью, кажется обо мне, точнее о той, кем я стала, могла спокойно разобрать смысл, хоть не понимала, как читать и писать на этом языке. Скорее всего говорить могу, все остальное не могу.
«Мы все ждали этого события целый год. Единственная прямая наследница герцогского дома Брамолор, выходит замуж за брата нашего любимого короля, кровавого эрцгерцога Хиларда Декстероя. Элриссу Брамолор к алтарю поведет ее дядя и законный опекун Имальд Лансольд. В этот радостный день, сестра покойного герцога Брамолора и его племянница изо всех сил пытаются поддержать свою родственницу. Но что можно
