В силу воспитания я знала все основные благородные рода. Даже в качестве наказания меня как-то заставили учить тридцать страниц перечня всех благородных фамилий империи. Виконтов Нарвиг в списке не было. Как не было собственности, имений, рода. Стоит мне заикнуться об этом в приличном обществе, как все кинутся уточнять этот факт и останется один вопрос - как и за какие заслуги мне присужден этот титул, а также сплетни, догадки, и меня припишут не к дочери императора, а к неудавшейся фаворитке.
Мне же сказано - имени баронов не упоминать, сам император меня знать не знает. Я посмешище. Но продать меня он захочет. Почему - то я в этом уверена. Взять фамилию матери было бы естественно, но никто из родственников никогда не интересовался мной, презрение к матери с их стороны - не иначе, так тоже слухов не избежать, да и противопоставить факты их словам могла бы только моя мама, но увы, злые языки уже давно могут безнаказанно злорадствовать. Имела ли я право посягать на их честь? Наверняка они не лучше баронов.
И вот стою, смотрю на толпу - вампиры, оборотни, высокородные маги - люди, демоны, эльфы... и стало стыдно. Да меня засмеют не просто в высшем обществе, а тут, в академии.
Пока я предавалась печальным мыслям, толпа меня подвела ко входу. На удивление вступительные экзамены проходили очень быстро. Впереди стояла девушка - оборотница и если кого было явно не заткнуть в толпе - то только эту рыжую. Она строила глазки одновременно трем парням разных рас и оживленно болтала обо всем сразу. При этом не забывала расспрашивать выходящих обо всем.
Оказывается сегодня вступительный экзамен принимает сам ректор и еще пара магов, среди которых есть инкуб, обращенный вампир - у которого уже не бьется сердце,от слуха оборотней сей факт не укрылся, целительница - полукровка и вечно недовольный некромант.
Студенты сдают общие тесты, а потом часть с меньшим потенциалом рассылают в более отдаленные от центра империи вузы, или в специализированные на одной специальности. А в Академии Боевой Магии - самом престижном вузе империи Шаарна остаются лишь самые достойные. При этом ее спутники - демон, эльф и оборотень гордо выпрямились и снисходительно усмехнулись. Элита, близко и не подойдешь.
- Поосторожнее,- я оттолкнула чуть было не наступившего на меня демона, которому показалось мало места в толпе и он решил расширить пространство давя соседей.
Он оглянулся.
- Человечка,- и облил волной презрения,- шла бы ты сразу ... вон в школу при храме, паутину разгонять.
Храм Неба действительно имелся на другой стороне площади. От его хамства кровь моя вскипела. Все-таки сказалось и воспитание благородных, правда не так, как требовалось по этикету, зато гордость уже пострадала. А маги огня они за словом в карман не лезут, а если слов не хватает, то гнев и магия компенсируют все недостатки с лихвой - за исключением одного - большинство думает уже потом.
Поэтому я напрочь забыла осторожность.
- Послушай ты! - зашипела на хама,- Сын рабов! Ты забыл как маги огня поджарили твоих предков? Тебе напомнить, что вы - низшие демоны не коренная раса Шаарна и проиграли нам войну???
Вообще-то война с темными пятьдесят лет назад сильно затянулась и прекратило ее мирное соглашение обеих сторон, но светлые считали это победой. А как же! Темным не удалось захватить мир!
Демон от ярости мгновенно обратился и был готов раздавить наглую человечку, но вокруг меня вспыхнул защитный круг - легко, без заклинаний, а в руках загорелось полуметровое пламя, заставив восхищенную толпу отхлынуть подальше. Пламя оказалось не красным, как обычно у начинающих магов, а золотым, вполне боеспособным и казалось, не отвлекало на себя внимания хозяйки, подпитываясь ее гневом. Демон в бешенстве бил хвостом, но лезть мордой в горящий огонь явно не хотел.
Все внимание скучающего народа приковано ко мне, я ждала. Пусть нападет первый и вылетит из академии еще не поступив.
- Правила запрещают драку,- нехотя сквозь зубы процедил он и вернулся в человеческую ипостась,- но ты еще поплатишься за свои слова.
- Вернее ты за свои,- фыркнула в ответ.
Пламя мгновенно погасло. Мнение толпы разделилось - часть была за демона, часть за меня.
И все же она ответила достойно по мнению многих.
Демон в мою сторону больше не смотрел.
Вскоре подошла их очередь. Сначала ушла девица, приглашенная служащим - всех вызывали по одному, затем ее кавалеры вместе с демоном, а потом настал и мой черед. Несколько часов у входа сделали свое дело - общий мандраж передался и мне. Как-никак решится моя судьба, и опять почти без моего участия - да, пришла я сама, идти больше некуда, но маги сами дадут мне оценку. И моим способностям. Никогда не слышала, что в этом плане чем-то отличаюсь от других магов огня.
Пожилой охранник пригласил меня в ворота академии. Там уже ждал высокий парень - старшекурсник. Он отбывал какую-то провинность на этом посту, поэтому со скучающим видом - и не мудрено, поскольку толпа стояла с самого утра, а время приближалось к обеду - проводил меня по короткой аллее в главный корпус на второй этаж и оставил в приемной ректора на попечение секретарши. Сесть не предложили, и я остановилась у стола.
Дверь открылась, выпустив раздосадованного демона. Того самого, с кем повздорила у входа.
- Следующий,- донесся равнодушный мужской голос.
Секретарша оторвалась от сверх важного дела - перекладывания каких-то бумаг и кивнула, указывая на дверь.
В этой академии видимо культ белого - мраморные полы, потолки и стены - не безликие, с рисунком, колоннами, как оказалось потом -залами, и только в главном корпусе, но у перепуганных поступающих величие белого производило неизгладимое впечатление. И я не исключение. Осторожно тронула резные белые двери - из белого дерева - очень редкого и дорогого- и вошла в кабинет.
- Здравствуйте,- застыла едва вошла в двери, а пройти вперед уже неловко, но я обреченно сделала несколько шагов.
Четверо мужчин и одна женщина непринужденно сидели за столами в удобных креслах и разглядывали меня.
- Ваше имя и документы,- спросил высокий темноволосый маг.
- Простите,- пробормотала я растерявшись. Я упустила из виду, какое имя мне не стыдно назвать и какие документы представить. Ни один из документов в моей сумочке не подходил к предъявлению.
Маг снисходительно усмехнулся.
- Не тяните наше время,- вмешалась женщина - эльфийка.
- Мое имя... Анабель, я сирота и незаконнорожденная... фактически, - я смущенно покраснела. Имя изменила всего немного, а остальное было неприкрытой правдой, как неприятно это признавать! Отец ведь отрекся от нашего родства!
- Таак,- маг, что заговорил первым пристально меня разглядывал,- И как фамилия вашей матери?
- Я не имею права ее носить, никто не обрадуется такому родству,- я посмотрела в его глаза. Это моя правда.
Я чувствовала себя мишенью под их пронизывающими взглядами. Они старались прощупать мою силу. Меня саму, я поморщилась отталкивая неприятное липкое прикосновение их магии.
- Я лорд Арслад Монтури, ректор академии, - представился маг.
- Очень приятно, Ваша светлость! - склонилась я.
- В стенах академии я просто ректор,- улыбнулся вампир, а все знали что ректор академии именно вампир и это вызывало интерес, тем более сам ректор считался относительно безопасным из своей расы из-за своего высокого положения.
- Итак, вы определенно маг, какую фамилию мы должны записать? - благожелательный светский тон должен был разговорить меня. Будь я простушкой, уже могла довериться и поведать нечто секретное. Трудно устоять перед обаянием сильного, доброжелательного, красивого мужчины, тем более - вампира, привлекающего жертву.
Но я угадала его игру. Лицемерие моих- уже-не- родственников многому научило. С легкой улыбкой я смотрела в его глаза и лишь пожала плечами на вопрос.
- Это очень важно, Анабель,- другой мужской голос включился в игру- инкуб поддержал ректора и стало совсем не по себе - захотелось оглянуться на него, самого прекрасного мужчину, спрятаться под его защиту, но я смотрела только на ректора, боясь перевести взгляд на инкуба.
- Назовите место где родились,- спас меня ректор. Или это такой их план?
- Недалеко от Норинберга,- уфф, я чуть было не назвала поместье баронов!
- Так и запишем - Анабель Норин. Согласны? - насмешливо спросил он. Даже насмешка в устах ректора выглядела доброжелательно.
Я кивнула и вздохнула, когда влияние инкуба развеялось.
- Молодец, девочка,- похвалил ректор, - а теперь приступим к экзамену. Что вы умеете?
- Я маг огня, - и на моей руке скромно засветился красный огонек. Всего десять сантиметров.
- И это все? - глаза ректора смеялись, а я смутилась, - у меня другая информация.
На белой стене возникло магическое изображение - о да, я в ореоле золотого пламени у входа с полуметровым огнем в руках. Они и об этом знают. Я покраснела.
- Экзамен окончен, вы подходите нашей академии, списки вывесят только завтра, но сегодня вы можете поселяться в общежитие, и вот это - он достал кошелек из ящика стола и положил на стол к моему ужасу - я не хотела брать ни у кого деньги!
- Это ваша императорская стипендия, присуждаемая талантливым студентам, получите и распишитесь у секретаря. Она же выдаст вам и все необходимое. Стипендия выдается раз в месяц. Смелее, Анабель. Хотите быть благодарной - учитесь лучше. Мы обязательно найдем применение вашим талантам.
Я робко подошла, не смея прикоснуться к кошельку, который надо признаться, даже больше того, что выдал мне барон.
Ректор на секунду задумался, а потом достал все из того же своего ящика простое на вид колечко. Миг и кошелек исчез.
Я вопросительно гляжу на него - не издевается ли?
Но он только рассмеялся.
- Протяните руку,- и мне в ладонь положил кольцо,- Небезопасно носить такую сумму девушке. Ваша стипендия в пространственном кольце, считайте это премией за сопротивление инкубу. Вы свободны студентка Анабель, занятия начнутся через неделю.
- Спасибо, - я вышла все еще не веря в происходящее. Секретарша уже ждала меня, заставив подписать сразу несколько бумаг, выдала студенческий браслет - оказалось она сама артефактор и внесла туда мое имя - подслушивала что ли? И даже проводила к кастеляну общежития.
Любезность ее продиктована скорее всего желанием угодить ректору. Все знали, что похититель женских сердец не женат, я тоже услышала эту информацию в толпе от неугомонной оборотницы.
Кастелян оказался ворчливым старым гномом. Зато все "добро" у него разложено по полочкам.
- Надумаешь портить имущество, пожалеешь,- пригрозил он мне выдавая форму и постельное белье. А также ключ от комнаты.
- Не буду, - пообещала я.
Поднялась по лестнице и нашла свою комнату по номеру 346 на третьем этаже.
Все скромно. Две кровати, одно окно, два шкафа. Бытовая комната одна на двоих, судя по всему ко мне подселят соседку. Никакого дизайна, вычурности, даже в той гостинице, где пришлось ночевать оказалось уютнее чем в казенном жилье. Ну да хоть такое.
Интересно, теперь это моя персональная тюрьма? Хочу ли я учиться тут? Что меня ждет потом?
Я не стала заправлять постельное, только повесила форму в шкаф и покинула комнату. Нужно разыскать и поблагодарить Говарда...
У ворот все еще толпа поступающих, но и они заметили, что я иду не из главного корпуса, а с территории, откуда - им не видно, однако зависть, в некоторых случаях неприкрытая, уже витала в воздухе.
Постаралась скрыться от всех этих взглядов, стремительно пробираясь через многолюдную ( включая не только людей, но и другие расы) площадь. Нашла Говарда на козлах экипажа. Нужно было сказать "нашего", только моего тут нет, разве что пара старых платьев, выданная в дорогу.
Вся улочка забита остановившимися каретами, что называется ни пройти ни проехать. Но только зазевайся - и уведут лошадь!
- Садитесь, госпожа,- кучер уверенно открыл дверцу кареты.
- Меня приняли, Говард,- поспешила сказать я.
- Это хорошо что приняли, но куда ж вы голодная и без вещей пойдете? Отобедаете, а там и вещички вам донесу, авось толпа разойдется, поедемте леди Изабель!
Наверное мы еще часа полтора выбирались из переполненной экипажами улочки по узкой, местами загороженной дороге. Зато потом пообедали и отдохнули в снятой еще на сегодня гостинице.
А вечером простой слуга, к которому я привязалась больше чем к отцу - да к любому, что барону, что императору - отвез меня и вещи к почти опустевшему входу академии. Дальше его не пустил привратник. И вещи мне пришлось нести самой. Два чемодана. Ничего лишнего. И как оказалось, ничего нужного.
Вот так начался еще один этап моей странной жизни.
Глава 3." На таких, как ты не женятся..."
Настоящее...
В Нааргарде светило солнце. В храме что-то происходило, мага не было долго, и девушка успела согреться, пока конь фыркнув не перешел в тень. Но вот появился маг, шепнул что-то лошадям, вскочил на коня к ней и не дожидаясь спутников открыл портал и также верхом поспешил вперед.
Не сказать, что переход сквозь портал второй раз за день явление приятное, нет, девушка почувствовала себя как побитая собака - вроде и цела, да только все болит. Если до этого она чувствовала голод, то теперь лишь слабость.
А еще, там где они оказались шел дождь. Ливень.
Дорога уходила в лес. Казалось ей не будет конца. Мужчина впереди нее не замечал ни дождя ни холода, направлял коня все дальше и дальше. Он уже давно свернул с основного пути на более узкую и совсем разбитую, вследствие отсутствия магии, тропу.
Казалось, плащ давно промок насквозь и потому так холодно. Но нет, заговоренный магией предмет даже не намок - капли дождя стекали по нему и дарили лишь холод.
Ее руки и ноги закоченели совсем. Зубы стучали от холода. И вдруг стало так необъяснимо плохо, что она без сил привалилась к спине мужчины и уже смутно помнила, что было потом.
Откуда ей было знать, что это его аура, выпущенная на свободу, так повлияла на нее. А ведь он понял, что девушка замерзла, плохо себя чувствует после непривычных порталов, отчаянно боится, и к тому же браслеты блокируют ее магию, она слаба и беззащитна, вот теперь его Тьма с воодушевлением исследовала ее тело, захватывала магические каналы и хранилища маны, была чужеродной и ею абсолютно неуправляемой. Впитывалась в ее тело. А если когда -нибудь будет нужно, то заменит ее собственную силу, захватит управление телом, не позволит причинить вред господину. Вот так, действуя изнутри. Но не просто Тьма, а именно его собственная сила. Впрочем и защищать он ее сможет также.
Глупая птичка. Ты подписала контракт кровью. Ты никогда уже не вырвешься. Это только первая порция. Малая часть его ауры. Списывай все на дождь. Ты даже не догадываешься насколько теперь рабыня. Вечное рабство гарантировано...
Мужчина усмехнулся. Его аура и сила растрепали по плечам черные длинные волосы, в темно-карих глазах заиграла Тьма. О, в последнее время он доволен. Давно уже жизнь не приносила столько приятных сюрпризов.
Дорога, сделав небольшую дугу, вывела их к небольшому поселению. Маг направился к трактиру, худому мальчишке небрежно бросил поводья и велел позаботиться о лошади.
