Смотрю через плечо – встречаюсь взглядом с Ромео. Тело осыпает мелкой дрожью. Что это значит? Часть его лица – припущенную бровь, чёрный зрачок и уголок высушенных губ – освещает отдалённое Здание Комитета Управляющих. Не верю происходящему, но оставляю кровать и подкрадываюсь к другу.
– Ромео? – спрашиваю я. – В самом деле Ромео?
Иду к нему, не понимая, что происходит. Такой он красивый в лишённой света комнате; как аккуратно и изящно подсвечивается его кожа тона кофейного зерна. Здание Комитета Управляющих окидывает гордый юношеский силуэт направленным светом подобно театральному фонарю. Кажется, вновь сон…Да, сон. Обман. Я не приняла положенные медикаменты, но приняла иное лекарство – теперь сознание самостоятельно кормится картинками. Наверное, я схожу с ума, но отчего-то мне радостно. Нет, не отчего-то, а от присутствия и вида Ромео. Я сама себе его выдумала, потому что соскучилась. Не так и сложно в этом признаться…
– Что же ты делаешь, – отвечает юноша и со свойственной только ему одному интонацией протягивает, – сладкая девочка?
Как же я скучала по его обращению, по его голосу! Хоть и вечно противилась... Я хотела услышать «сладкая девочка» в исполнении Ромео, потому что он игнорировал горечь моего характера и соль воспитания; видя только хорошее. Не перспективное, а именно хорошее.
– Что же ты делаешь? – повторяет юноша.
– А что происходит?
Ромео смотрит на расставшуюся с чипом руку, но я признаюсь в ином:
– Я видела тебя на Золотом Кольце и очень хотела подойти.
– Я бы тоже этого хотел, – во мраке соглашается юноша. – Жаль, что не успела.
– Когда-нибудь мы увидимся снова, обещаю.
– Знаю.
– Побудь со мной ещё.
Ромео на выдохе роняет моё имя и раскрывает объятия – кидаюсь к другу и, припав на колени подле, прижимаюсь, что есть сил. Ромео склоняется и обнимает спину – утопаю лицом в академической рубашке, в загребающих ладонях. Сжимает. Ромео гладит мои волосы и просит подняться, но я ощущаю себя бессильной перед ним; признаюсь, что так и не прочла подаренную книгу. О чём она?
– Увы, уже не прочитаешь, – кивает юноша.
– Зачем ты так говоришь?
Поднимаю глаза – никого нет. Ромео нет. Растворился в воздухе. Так просто. А я, щупая пустоту, щупая голое пространство, пытаюсь из последних сил выцепить присутствие Ромео. Никого нет.?
Просыпаюсь от стука в дверь. Каин зовёт по имени и велит вставать – пришли срочные новости. Говорю, что сейчас выйду, а сама с трудом отлипаю от стула, рядом с которым спала и спинку которого обнимала. Неужели ходила во сне? О, Карамель…разумеется, ходила во сне. Не Ромео же явился тебе в ночи, не выдумывай. Всё сон. Но у тебя проблемы, если ты начала лунатить.
Выхожу к Каину – янтарные глазки ожидают в коридоре.
– У тебя срочные новости, – повторяю я.
– Срочнее некуда. Мне только что сообщили, – и юноша щёлкает пальцем по наушнику, – о готовящейся поставке на территорию пятого района. Она не в планах, а на носу. Поставка вот-вот отправится.
– Мы можем улетать? Откуда такая спешка?
– Наверное, управляющие всполошились после подрыва Здания Комитета Управляющих. Не будем медлить. Ты готова?
– …Не знаю.
Правда, не знаю. Едва я познакомилась с Острогом и живущими там, едва обзавелась новыми друзьями, как янтарные глазки сообщают о новом, перехватывающем дыхании, событии.
– Не знаешь? – восторгается Каин. – Всё это я делаю ради тебя, конфетка. Только скажи – отправимся в пятый район. Как ты хотела.
Он прав. Не стоит забывать – всё делалось во имя пятого района, всё вело к нему. Изначально я должна была отправиться туда, а не спускаться на земли Острога…Смотрю на повязку – ещё вчера в ладони обитал чип, открывающий все двери в Новом Мире, дающий тебе привилегии, имя и средства. Жертвы не могут быть напрасны. Тем более из-за Патруля Безопасности, что оцепили мосты и станции, мы не сможем вернуться в Острог неизвестное время.
Говорю:
– Я готова.
– Идём. Без завтрака справишься?
– Всё равно не люблю завтракать.
Быстро собираемся и оставляем временное укрытие; цепляем дыхательные маски на лица, пересекаем подъезд – серый, полый, как коридоры в Академии – и выходим на крыльцо. Утренний прохладный воздух бьёт по открой части лица; присутствует запах гари – после вчерашнего пожара. Смотрю на Здание Комитета Управляющих, раненного гиганта. Вокруг него до сих пор кружат дроны, но верхние нетронутые этажи – что очевидно – будут продолжать работу. Новый Мир не перестанет функционировать. А я ведь не поинтересовалась, каким образом и кто смог напичкать средние этажи Здания Комитета Управляющих взрывчаткой…
– Держи руки в карманах, – велит Каин.
Исполнительно прячу их.
– Который час? – спрашиваю я.
– Куда-то торопишься? – забавляется юноша.
– Не слышала и не видела утреннего обращения на Здании Комитета Управляющих. Новости уже были или комендантский час ещё не закончился?
Каин растерянно выдаёт:
– Не закончился, его сегодня продлили – видел в Вестнике. Граждан просили дольше посидеть в домах. Новостей тоже не было. Наверное, из-за вчерашних событий. Может, их отдел зацепило или попросту собираются выступить позже. Увидим.
– Ладно…
Мы садимся в машину. Небо сегодня по-особенному серое, такое бывает? Словно подсвеченное с обратной стороны.
– Расскажешь, как приобрёл квартиру в Северном Районе? – спрашиваю я. Да-да, без банкового счёта, наличия кредитной истории и средств на покупку в том числе.
– На стыке Северного и Южного, – поправляет юноша. – Один важный человек откупился, чтобы я не рассказал его секрет.
Кротко улыбаюсь:
– Какой?
– Какой человек или какой секрет? – смеётся Каин. – Не скажу, иначе останусь без квартиры или окажусь на следующий день в мусорном баке. А, может, сразу в двух.
Понимаю, что он шутит…но это не укладывается в голове. Отказываюсь принимать испорченность Нового Мира. Новый Мир – несмотря на его минимальные, проскальзывающие несовершенства – идеален. Или нет? Кажется, нет…
– О чём-то задумалась? – Каин перебивает мысли.
– Ерунда.
Мы взмываем в воздух и летим. Юноша делится:
– Я увижу пятый район вместе с тобой, представляешь?
Поднимаю глаза – врезаюсь в улыбку. Каин удерживает руль одной рукой, а вторую кладёт мне на ногу. Едва не оставляет ожог пятернёй; ощущаю, как кожа плавится. Ты. Чего. Парень.
– Я мечтал увидеть пятый район, конфетка, и – наконец – исполню это, но не один, а вместе со значимым для меня человеком.
Искренняя, даже искрящаяся интонация заставляет выкинуть из головы дурное, заставляет вытерпеть жест, вторгающийся в моё пространство.
– У меня есть друзья в Восточном районе, – рассказывает Каин. – Они занимаются поставками провизии и медикаментов пятому району. До окончания комендантского часа мы должны сесть на вертолёт и пересечь водохранилище.
– Значит, летим в Восточный район, – соглашаюсь я.
Восточный специализируется на поставках и производстве: десятки фабрик и заводов выплёвывают грязь и пыль из своих труб, прикуривают, дымят.
– Понаблюдаем, – говорит юноша, – что грузят для самых важных шишек Нового Мира. А затем отправимся вместе с грузом.
– Звучит просто.
– Подозрительно, да? – улыбается Каин. – Сам не понимаю отчего…
– Почему ты не улетел раньше?
– Я не говорил?
– Скажи ещё.
– Просто не мог.
– А сейчас?
– И сейчас не могу, но делаю это ради одной заносчивой, любящей задавать вопросы и выводить людей, особы.
– Звучит убедительно.
Мы одни в небе – парим. На огромном полотне докучливого серого цвета вырисовывается крохотная точка – наше авто. Людей на пешеходных тропах нет, улицы молчаливы – словно целый город вымер. Или никто и никогда здесь не жил вовсе. Да и жил ли?
Роняю взгляд в низовья Нового Мира – ещё одну загадку, разрешение которой не встретится ни на моём веку, ни на веку будущих поколений. Меня не интересует возможное существование Старого Города, моя жизнь сосредоточена в Новом Мире. А ещё я открыта знакомству с пятым районом. Когда-то думала, под пятами сокрыт Острог – место изгоев и изгнанников, сбежавших из-под Суда или покинувших стены Картеля. Когда-то считала, на нижних этажах таятся рабочие, отправленные поддерживать град на граде стремлением искупить вину за ошибки предков. Поднимаю глаза. Вот и Здание Комитета Управляющих. Столп. Гигант. Сам атлант. С откусанным боком имеет вид победителя (может, он переиграл нас и потому насмехается? хотя, признаться, лик его спокоен и горд – как всегда). Здание Комитета Управляющих кажется безучастным, но все деяния, разговоры и мысли вьются вокруг него. Вьются подобно дронам, что в нынешний момент зашивают раненный корпус строения. Удерживающие конструкции исполнили своё предназначение. Карабкающиеся в темноте и без воздуха люди не пропали зря – ценой жизней тогда и сейчас помогли выстоять, помогли выдержать теракт. Здание Комитета Управляющих – символ Нового Мира, символ нерушимости власти, сплочённости народа и идеалов. Оно выдержало удар и выдержит ещё сотню, покуда верящие в него люди будут взирать с уважением и восхищением. Памятник целой исторической эпохи. Монструозный зиккурат. Его острый шпиль протыкает небо Нового Мира, устремляясь в ещё более светлое и прогрессивное будущее, и рассылает лучи и волны, что дают людям связь, а властвующим – наблюдение за ними. Начинаю подозревать, что Здание Комитета Управляющий – тот же герой нашей истории: одушевлённый и чувствующий, несущий собственную правду и преследующий собственную цель. Центр Нового Мира. Центр равно разделённых районов. Центр скопленных государством людей. Но не окажется ли центром проблем или разрушительной утопией?.. Серые, выстроенные в ряд дома демонстрируют сплочённость людей и приверженность к единой касте – мы проносимся над панелями, что сливаются в единое полотно. Туман почти сходит с улиц, ныряя через парапеты со стилобатов и крыш. Со мной рядом заставивший пробудиться, открывший глаза на не идеальность системы. Каин словно бы ощущает мысли о себе и уверяет в правильности наших решений. Ловлю янтарный взгляд и решаю признаться (когда если не сейчас?):
– Если бы не твои глаза, не заговорила тогда с тобой.
Каин косится и улыбается сквозь дыхательную маску, переспрашивает:
– Глаза? Что это значит?
Объясняю:
– За день до твоего появления, Каин, из Академии меня подвозил один человек. Это был мужчина. Я обратила внимания на глаза – янтарные, это первая проскользнувшая ассоциация. Никогда не видела более притягательного и настораживающего цвета. Мы беседовали о Новом Мире и моём участии в рекламной кампании (думаю, речь про Богов и Создателей в адрес южан тебе известна), а затем он отказался от оплаты, сказав, что только и требовалось – посмотреть на меня.
– Это очень странно, Карамель, – настороженно протягивает юноша. – Одна благодарность незнакомцу – он, получается, дал мне шанс познакомиться с тобой ближе.
– Просто немыслимо.
– Не бойся, больше ты его не увидишь. Мы оставим Новый Мир.
– Но ты вернёшься? – спрашиваю я.
– Не будем загадывать.
– Ты уклончив. Резиденция не сможет без отдающего указания.
– Сейчас у меня одна задача – обеспечить твою безопасность, конфетка.
Жилые дома сползают всё ниже и ниже, редеют крыши – оказываемся в Восточном районе. Заводы и фабрики неустанно дымят, разница лишь в том – сейчас они не издают монотонных звуков: молчат и курят, только.
Спускаемся к посадочной платформе, замираем.
– Спрячь руки, – говорит Каин. – Ты взяла перчатки?
Киваю и достаю их из карманов. Белые. Прекрасные. С трудом натягиваю ткань поверх бинта.
– Давай торопиться. До окончания комендантского часа всё меньше времени.
Поспешно покидаю авто и следую за другом. Грязная улица упирается в не менее грязный переулок (над головами сетка из пешеходных нитей). Нас призывают распахнутые складские двери. Каин кивает и держит за собственной спиной – заходим. На улице ни души – безмолвно, тихо, спокойно. Едва пересекаем порог склада – также целиком состоящего из серых ровных панелей – сталкиваемся с десятком людей (словно это другой мир, нетронутый предписанием вести дела беззвучно и не отвлекать иных), что с жаром беседуют друг с другом и неустанно (а также в спешке) работают: чрезмерно быстро двигаются, ловко грузят крупные ящики, исполнительно пересчитывают их и добропорядочно сверяют с накладными. Внутри помещения рассыпан гогот. Шёпотом уточняю у своего друга, известно ли этим людям, что и для каких целей они делают.
Слишком уж оживлёнными и довольными кажутся. Я понимаю, Восточный Район недалеко продвинулся от Южного, ведь – в большинстве своём – здесь работали южане с примыкающих пешеходными тропами улиц. Каин отвечает, что – то известно северянке – исполнители южной части города не привыкли задавать вопросы. Они исполнители. А свои догадки оставляют в головах, не привыкшие делиться. Для обсуждения достаточно иных тем – от низкой заработной платы и нехватки средств на закрытие базовых потребностей до беспокойств, связанных с возможной потерей рабочего места, если компания будет объявлена нетребуемой. Как смешно это слышать, учитывая, что Академия учила – безработицы в Новом Мире нет, нет и бедности, нет угнетения, нет опасений за светлое будущее. Мы – вершина человеческой мысли, апогей градостроения.
…но всё это касалось детишек богатеев, обучающихся в Академии, что готовила будущих управленцев.
Стой, Карамель. Давно тебя беспокоят обделённые и немощные? Не ты ли рассуждала, что – значит – они не заслужили более высокого уровня жизни, если не смогли его добиться?
– Подожди здесь, – говорит Каин и оставляет меня около стены, чтобы я не мешала общему движению. – Надо обговорить с их начальником.
Спрашиваю:
– Вот они, твои друзья из Восточного?
– Некоторые, да.
– Ладно.
Юноша отдаляется – замирает у контролирующего работу, здоровается за руку (но руки не обнажает, не снимает перчатки (как делал то в Резиденции); уровень доверия и близости становится очевиден).
Загружаемые ящики тонут в находящейся под укутывающей тенью части склада. Приглядываюсь – понимаю, что там находится дрон, однако его большую часть покрывает брезент.
Дроны несильно отличаются друг от друга – лишь габаритами, которые зависят от направления деятельности. Занимающиеся поставками велики – они двигаются отдельно от воздушных полос для машин; чаще всего по нижнему уровню Нового Мира – замирают у складов, фабрик и заводов, обмениваются друг с другом и в итоге поставляются к основанию Золотого Кольца. Продукты, вещи, товары, прочее. Симпатичные мне дроны не связаны с транспортировкой – есть наблюдающие, как глаза Нового Мира (словно разбросанных камер и считывающих сенсоров недостаточно). Они кружатся хаотично в черте города и иногда над водохранилищем. Едва не ныряют в воду, проносятся над её гладью и возвращаются к верхушкам зданий Северного Района. Также есть дроны ремонтные (иллюстрируемые попыткой залатать выкорчеванный взрывом кусок в Здании Комитета Управляющих) и спасательные (на случай чрезвычайных ситуаций типа аварий или возгораний). На последних имеются средства для оказания помощи или содействия, они контролируются Палатой Безопасности.
Я предполагала, что большие дроны можно использовать и для транспортировки людей, просто в том никогда не было необходимости.
– Ромео? – спрашиваю я. – В самом деле Ромео?
Иду к нему, не понимая, что происходит. Такой он красивый в лишённой света комнате; как аккуратно и изящно подсвечивается его кожа тона кофейного зерна. Здание Комитета Управляющих окидывает гордый юношеский силуэт направленным светом подобно театральному фонарю. Кажется, вновь сон…Да, сон. Обман. Я не приняла положенные медикаменты, но приняла иное лекарство – теперь сознание самостоятельно кормится картинками. Наверное, я схожу с ума, но отчего-то мне радостно. Нет, не отчего-то, а от присутствия и вида Ромео. Я сама себе его выдумала, потому что соскучилась. Не так и сложно в этом признаться…
– Что же ты делаешь, – отвечает юноша и со свойственной только ему одному интонацией протягивает, – сладкая девочка?
Как же я скучала по его обращению, по его голосу! Хоть и вечно противилась... Я хотела услышать «сладкая девочка» в исполнении Ромео, потому что он игнорировал горечь моего характера и соль воспитания; видя только хорошее. Не перспективное, а именно хорошее.
– Что же ты делаешь? – повторяет юноша.
– А что происходит?
Ромео смотрит на расставшуюся с чипом руку, но я признаюсь в ином:
– Я видела тебя на Золотом Кольце и очень хотела подойти.
– Я бы тоже этого хотел, – во мраке соглашается юноша. – Жаль, что не успела.
– Когда-нибудь мы увидимся снова, обещаю.
– Знаю.
– Побудь со мной ещё.
Ромео на выдохе роняет моё имя и раскрывает объятия – кидаюсь к другу и, припав на колени подле, прижимаюсь, что есть сил. Ромео склоняется и обнимает спину – утопаю лицом в академической рубашке, в загребающих ладонях. Сжимает. Ромео гладит мои волосы и просит подняться, но я ощущаю себя бессильной перед ним; признаюсь, что так и не прочла подаренную книгу. О чём она?
– Увы, уже не прочитаешь, – кивает юноша.
– Зачем ты так говоришь?
Поднимаю глаза – никого нет. Ромео нет. Растворился в воздухе. Так просто. А я, щупая пустоту, щупая голое пространство, пытаюсь из последних сил выцепить присутствие Ромео. Никого нет.?
Глава 9. События девятого дня.
Просыпаюсь от стука в дверь. Каин зовёт по имени и велит вставать – пришли срочные новости. Говорю, что сейчас выйду, а сама с трудом отлипаю от стула, рядом с которым спала и спинку которого обнимала. Неужели ходила во сне? О, Карамель…разумеется, ходила во сне. Не Ромео же явился тебе в ночи, не выдумывай. Всё сон. Но у тебя проблемы, если ты начала лунатить.
Выхожу к Каину – янтарные глазки ожидают в коридоре.
– У тебя срочные новости, – повторяю я.
– Срочнее некуда. Мне только что сообщили, – и юноша щёлкает пальцем по наушнику, – о готовящейся поставке на территорию пятого района. Она не в планах, а на носу. Поставка вот-вот отправится.
– Мы можем улетать? Откуда такая спешка?
– Наверное, управляющие всполошились после подрыва Здания Комитета Управляющих. Не будем медлить. Ты готова?
– …Не знаю.
Правда, не знаю. Едва я познакомилась с Острогом и живущими там, едва обзавелась новыми друзьями, как янтарные глазки сообщают о новом, перехватывающем дыхании, событии.
– Не знаешь? – восторгается Каин. – Всё это я делаю ради тебя, конфетка. Только скажи – отправимся в пятый район. Как ты хотела.
Он прав. Не стоит забывать – всё делалось во имя пятого района, всё вело к нему. Изначально я должна была отправиться туда, а не спускаться на земли Острога…Смотрю на повязку – ещё вчера в ладони обитал чип, открывающий все двери в Новом Мире, дающий тебе привилегии, имя и средства. Жертвы не могут быть напрасны. Тем более из-за Патруля Безопасности, что оцепили мосты и станции, мы не сможем вернуться в Острог неизвестное время.
Говорю:
– Я готова.
– Идём. Без завтрака справишься?
– Всё равно не люблю завтракать.
Быстро собираемся и оставляем временное укрытие; цепляем дыхательные маски на лица, пересекаем подъезд – серый, полый, как коридоры в Академии – и выходим на крыльцо. Утренний прохладный воздух бьёт по открой части лица; присутствует запах гари – после вчерашнего пожара. Смотрю на Здание Комитета Управляющих, раненного гиганта. Вокруг него до сих пор кружат дроны, но верхние нетронутые этажи – что очевидно – будут продолжать работу. Новый Мир не перестанет функционировать. А я ведь не поинтересовалась, каким образом и кто смог напичкать средние этажи Здания Комитета Управляющих взрывчаткой…
– Держи руки в карманах, – велит Каин.
Исполнительно прячу их.
– Который час? – спрашиваю я.
– Куда-то торопишься? – забавляется юноша.
– Не слышала и не видела утреннего обращения на Здании Комитета Управляющих. Новости уже были или комендантский час ещё не закончился?
Каин растерянно выдаёт:
– Не закончился, его сегодня продлили – видел в Вестнике. Граждан просили дольше посидеть в домах. Новостей тоже не было. Наверное, из-за вчерашних событий. Может, их отдел зацепило или попросту собираются выступить позже. Увидим.
– Ладно…
Мы садимся в машину. Небо сегодня по-особенному серое, такое бывает? Словно подсвеченное с обратной стороны.
– Расскажешь, как приобрёл квартиру в Северном Районе? – спрашиваю я. Да-да, без банкового счёта, наличия кредитной истории и средств на покупку в том числе.
– На стыке Северного и Южного, – поправляет юноша. – Один важный человек откупился, чтобы я не рассказал его секрет.
Кротко улыбаюсь:
– Какой?
– Какой человек или какой секрет? – смеётся Каин. – Не скажу, иначе останусь без квартиры или окажусь на следующий день в мусорном баке. А, может, сразу в двух.
Понимаю, что он шутит…но это не укладывается в голове. Отказываюсь принимать испорченность Нового Мира. Новый Мир – несмотря на его минимальные, проскальзывающие несовершенства – идеален. Или нет? Кажется, нет…
– О чём-то задумалась? – Каин перебивает мысли.
– Ерунда.
Мы взмываем в воздух и летим. Юноша делится:
– Я увижу пятый район вместе с тобой, представляешь?
Поднимаю глаза – врезаюсь в улыбку. Каин удерживает руль одной рукой, а вторую кладёт мне на ногу. Едва не оставляет ожог пятернёй; ощущаю, как кожа плавится. Ты. Чего. Парень.
– Я мечтал увидеть пятый район, конфетка, и – наконец – исполню это, но не один, а вместе со значимым для меня человеком.
Искренняя, даже искрящаяся интонация заставляет выкинуть из головы дурное, заставляет вытерпеть жест, вторгающийся в моё пространство.
– У меня есть друзья в Восточном районе, – рассказывает Каин. – Они занимаются поставками провизии и медикаментов пятому району. До окончания комендантского часа мы должны сесть на вертолёт и пересечь водохранилище.
– Значит, летим в Восточный район, – соглашаюсь я.
Восточный специализируется на поставках и производстве: десятки фабрик и заводов выплёвывают грязь и пыль из своих труб, прикуривают, дымят.
– Понаблюдаем, – говорит юноша, – что грузят для самых важных шишек Нового Мира. А затем отправимся вместе с грузом.
– Звучит просто.
– Подозрительно, да? – улыбается Каин. – Сам не понимаю отчего…
– Почему ты не улетел раньше?
– Я не говорил?
– Скажи ещё.
– Просто не мог.
– А сейчас?
– И сейчас не могу, но делаю это ради одной заносчивой, любящей задавать вопросы и выводить людей, особы.
– Звучит убедительно.
Мы одни в небе – парим. На огромном полотне докучливого серого цвета вырисовывается крохотная точка – наше авто. Людей на пешеходных тропах нет, улицы молчаливы – словно целый город вымер. Или никто и никогда здесь не жил вовсе. Да и жил ли?
Роняю взгляд в низовья Нового Мира – ещё одну загадку, разрешение которой не встретится ни на моём веку, ни на веку будущих поколений. Меня не интересует возможное существование Старого Города, моя жизнь сосредоточена в Новом Мире. А ещё я открыта знакомству с пятым районом. Когда-то думала, под пятами сокрыт Острог – место изгоев и изгнанников, сбежавших из-под Суда или покинувших стены Картеля. Когда-то считала, на нижних этажах таятся рабочие, отправленные поддерживать град на граде стремлением искупить вину за ошибки предков. Поднимаю глаза. Вот и Здание Комитета Управляющих. Столп. Гигант. Сам атлант. С откусанным боком имеет вид победителя (может, он переиграл нас и потому насмехается? хотя, признаться, лик его спокоен и горд – как всегда). Здание Комитета Управляющих кажется безучастным, но все деяния, разговоры и мысли вьются вокруг него. Вьются подобно дронам, что в нынешний момент зашивают раненный корпус строения. Удерживающие конструкции исполнили своё предназначение. Карабкающиеся в темноте и без воздуха люди не пропали зря – ценой жизней тогда и сейчас помогли выстоять, помогли выдержать теракт. Здание Комитета Управляющих – символ Нового Мира, символ нерушимости власти, сплочённости народа и идеалов. Оно выдержало удар и выдержит ещё сотню, покуда верящие в него люди будут взирать с уважением и восхищением. Памятник целой исторической эпохи. Монструозный зиккурат. Его острый шпиль протыкает небо Нового Мира, устремляясь в ещё более светлое и прогрессивное будущее, и рассылает лучи и волны, что дают людям связь, а властвующим – наблюдение за ними. Начинаю подозревать, что Здание Комитета Управляющий – тот же герой нашей истории: одушевлённый и чувствующий, несущий собственную правду и преследующий собственную цель. Центр Нового Мира. Центр равно разделённых районов. Центр скопленных государством людей. Но не окажется ли центром проблем или разрушительной утопией?.. Серые, выстроенные в ряд дома демонстрируют сплочённость людей и приверженность к единой касте – мы проносимся над панелями, что сливаются в единое полотно. Туман почти сходит с улиц, ныряя через парапеты со стилобатов и крыш. Со мной рядом заставивший пробудиться, открывший глаза на не идеальность системы. Каин словно бы ощущает мысли о себе и уверяет в правильности наших решений. Ловлю янтарный взгляд и решаю признаться (когда если не сейчас?):
– Если бы не твои глаза, не заговорила тогда с тобой.
Каин косится и улыбается сквозь дыхательную маску, переспрашивает:
– Глаза? Что это значит?
Объясняю:
– За день до твоего появления, Каин, из Академии меня подвозил один человек. Это был мужчина. Я обратила внимания на глаза – янтарные, это первая проскользнувшая ассоциация. Никогда не видела более притягательного и настораживающего цвета. Мы беседовали о Новом Мире и моём участии в рекламной кампании (думаю, речь про Богов и Создателей в адрес южан тебе известна), а затем он отказался от оплаты, сказав, что только и требовалось – посмотреть на меня.
– Это очень странно, Карамель, – настороженно протягивает юноша. – Одна благодарность незнакомцу – он, получается, дал мне шанс познакомиться с тобой ближе.
– Просто немыслимо.
– Не бойся, больше ты его не увидишь. Мы оставим Новый Мир.
– Но ты вернёшься? – спрашиваю я.
– Не будем загадывать.
– Ты уклончив. Резиденция не сможет без отдающего указания.
– Сейчас у меня одна задача – обеспечить твою безопасность, конфетка.
Жилые дома сползают всё ниже и ниже, редеют крыши – оказываемся в Восточном районе. Заводы и фабрики неустанно дымят, разница лишь в том – сейчас они не издают монотонных звуков: молчат и курят, только.
Спускаемся к посадочной платформе, замираем.
– Спрячь руки, – говорит Каин. – Ты взяла перчатки?
Киваю и достаю их из карманов. Белые. Прекрасные. С трудом натягиваю ткань поверх бинта.
– Давай торопиться. До окончания комендантского часа всё меньше времени.
Поспешно покидаю авто и следую за другом. Грязная улица упирается в не менее грязный переулок (над головами сетка из пешеходных нитей). Нас призывают распахнутые складские двери. Каин кивает и держит за собственной спиной – заходим. На улице ни души – безмолвно, тихо, спокойно. Едва пересекаем порог склада – также целиком состоящего из серых ровных панелей – сталкиваемся с десятком людей (словно это другой мир, нетронутый предписанием вести дела беззвучно и не отвлекать иных), что с жаром беседуют друг с другом и неустанно (а также в спешке) работают: чрезмерно быстро двигаются, ловко грузят крупные ящики, исполнительно пересчитывают их и добропорядочно сверяют с накладными. Внутри помещения рассыпан гогот. Шёпотом уточняю у своего друга, известно ли этим людям, что и для каких целей они делают.
Слишком уж оживлёнными и довольными кажутся. Я понимаю, Восточный Район недалеко продвинулся от Южного, ведь – в большинстве своём – здесь работали южане с примыкающих пешеходными тропами улиц. Каин отвечает, что – то известно северянке – исполнители южной части города не привыкли задавать вопросы. Они исполнители. А свои догадки оставляют в головах, не привыкшие делиться. Для обсуждения достаточно иных тем – от низкой заработной платы и нехватки средств на закрытие базовых потребностей до беспокойств, связанных с возможной потерей рабочего места, если компания будет объявлена нетребуемой. Как смешно это слышать, учитывая, что Академия учила – безработицы в Новом Мире нет, нет и бедности, нет угнетения, нет опасений за светлое будущее. Мы – вершина человеческой мысли, апогей градостроения.
…но всё это касалось детишек богатеев, обучающихся в Академии, что готовила будущих управленцев.
Стой, Карамель. Давно тебя беспокоят обделённые и немощные? Не ты ли рассуждала, что – значит – они не заслужили более высокого уровня жизни, если не смогли его добиться?
– Подожди здесь, – говорит Каин и оставляет меня около стены, чтобы я не мешала общему движению. – Надо обговорить с их начальником.
Спрашиваю:
– Вот они, твои друзья из Восточного?
– Некоторые, да.
– Ладно.
Юноша отдаляется – замирает у контролирующего работу, здоровается за руку (но руки не обнажает, не снимает перчатки (как делал то в Резиденции); уровень доверия и близости становится очевиден).
Загружаемые ящики тонут в находящейся под укутывающей тенью части склада. Приглядываюсь – понимаю, что там находится дрон, однако его большую часть покрывает брезент.
Дроны несильно отличаются друг от друга – лишь габаритами, которые зависят от направления деятельности. Занимающиеся поставками велики – они двигаются отдельно от воздушных полос для машин; чаще всего по нижнему уровню Нового Мира – замирают у складов, фабрик и заводов, обмениваются друг с другом и в итоге поставляются к основанию Золотого Кольца. Продукты, вещи, товары, прочее. Симпатичные мне дроны не связаны с транспортировкой – есть наблюдающие, как глаза Нового Мира (словно разбросанных камер и считывающих сенсоров недостаточно). Они кружатся хаотично в черте города и иногда над водохранилищем. Едва не ныряют в воду, проносятся над её гладью и возвращаются к верхушкам зданий Северного Района. Также есть дроны ремонтные (иллюстрируемые попыткой залатать выкорчеванный взрывом кусок в Здании Комитета Управляющих) и спасательные (на случай чрезвычайных ситуаций типа аварий или возгораний). На последних имеются средства для оказания помощи или содействия, они контролируются Палатой Безопасности.
Я предполагала, что большие дроны можно использовать и для транспортировки людей, просто в том никогда не было необходимости.
