Свет струится, тень ложится, - на полу дрожит всегда.
И душа моя из тени, что волнуется всегда.
Не восстанет - никогда!
Эдгар По "Ворон"
Джулиан Ричардс с трудом открыл глаза. Это потребовало огромных усилий, словно бы на каждом веке лежало по тяжёлой золотой монете, как у мёртвых пиратов в "Острове сокровищ". Перед глазами расстилалась пелена, словно бы вокруг что-то горело или он внезапно очутился в туманной дымке. Дым был чёрным, но призрачным. Он вскоре рассеялся, но реальность продолжала то собираться, то распадаться на осколки, будто узоры в калейдоскопе.
Молодой парень попытался оглядеться, его окатывала тревога, словно чёрные волны ночного океана. Тихого океана возле пляжа Санта-Моники, где они с друзьями любили плавать, кадрить девчонок и заниматься сёрфингом. А также заливаться пивом и жадно поедать картошку-фри и бургеры в многочисленных кафешках на пирсе. И развлекаться в парке аттракционов с энтузиазмом так и не выросшего ребёнка. Кроме того, ему нравилось кататься на велосипеде, а на протяжении пляжа пролегала велосипедная дорожка, заканчивающаяся в Малибу.
Небольшие лавчонки со сладкой ватой и поп-корном тоже привлекали внимание. Все эти детали в совокупности создавали отличное настроение, исключая наличие чернокожих бомжей. Которые, кажется, прикладывали максимум усилий, чтобы эмигрировать в развитую страну, чтобы там с комфортом бомжевать на пляжах Санта-Моники.
Однако он постепенно приходил в себя. Осознавал реальность, без которой вполне мог бы обойтись. У него в боку торчал нож, из-под лезвия которого медленно стекала кровь. Не хлестала, как из сломанного крана, но неотвратимо утекала, как песок сквозь пальцы. Его белоснежный костюм оказался испачкан и изгваздан не только кровью, но и грязью.
И он, что самое страшное, оказался в пространстве между двумя высотными домами, словно бы в вакууме. И здесь не было окон. Довольно широкий проход, освещаемый только равнодушным светом фонаря возле тротуара, оказался пустынным. Было совершенно непонятно, как он очутился здесь, да ещё и оказался ранен!
Последним воспоминанием была вечеринка, на которой кто-то незнакомый, явно по доброте душевной, всучил ему какую-то таблетку. А потом - пустота, зияющая в сознании, словно чёрная дыра. И пробуждение - здесь и сейчас.
Джулиан потянулся за мобильным, чтобы позвонить в полицию, в скорую, набрать 911, да даже родителям! Кому угодно, лишь бы его спасли. Джулиан чувствовал, что медленно подыхает.
Пытаясь справиться с паникой, он внутренне порадовался хотя бы тому, что вообще очнулся. А то мог бы помереть, не приходя в сознание. Как это иногда пишут в полицейских рапортах в детективных сериалах.
Но дорогой "раскладушки" последней модели, а также бумажника в карманах не было. А ещё он где-то потерял свою невесту, Лизу. Парень понадеялся, что хотя бы с его девушкой всё в порядке.
"Она же не дура, как я. Она бы никогда не стала брать из рук кого бы то ни было непонятные таблетки, да ещё и глотать их!" - утешал он сам себя.
"Ясно, когда я тут каким-то образом очутился, меня обокрали. А потом я, наверное, попытался оказать сопротивление, вот меня и пырнули ножом. Хорошо, хоть не изнасиловали", - Джулиан осознал, что уж задница-то у него точно не болела. Про себя он усмехнулся этим мыслям, вспоминая рассказы знакомых девушек о том, что они стараются всегда носить чистое и красивое нижнее бельё - "А то вдруг попаду в аварию, будет стыдно перед врачом!" Обнаружить на своих трусах следы чужой спермы ему бы не хотелось.
Неожиданно возле переулка остановилась белоснежная Феррари. Джулиан попытался закричать, позвать на помощь, но из горла вырвался только невнятный сип.
Перед глазами замелькали звёздочки, предвестники смерти, словно бы заря другого, незнакомого, пугающего и чужого мира.
Послышался стук каблуков. В полнейшей тишине забытого богом и людьми переулка женские шаги зазвучали словно райская музыка.
Девушка, склонившаяся над ним, даже в своём юном возрасте, напоминала самую настоящую стерву. Уж таких-то "цыпочек" он навидался по самое не балуйся. Но было в ней и нечто притягательное. Не только яркая, удивительно благородная красота - словно изготовленное руками талантливого ювелира идеальное украшение - но и харизма, которая влекла к ней даже в его-то состоянии!
Длинные белокурые волосы, притом явно натуральные - уж в этом-то он разбирался, сам будучи натуральным, а не крашенным блондином! - обрамляли лицо ангелочка, испорченного шоппингом и большими деньгами.
Высокая фигура модели отлично смотрелась в белоснежном деловом костюме. Короткая юбка позволила оценить "километраж" стройных ног в изящных серебристых туфельках на высокой шпильке.
При чём, что его удивило, на этих крайне неудобных, по его мнению, "ходулях", девушка переступала изящно и уверенно. Словно бы могла в такой обуви, всегда ассоциирующейся у него с китайским уродованием женских конечностей, даже кросс бегать.
Ему показалось, что от белоснежного делового костюма красавицы исходил золотистый свет, хотя, скорее всего, просто фонарь на заднем плане подсвечивал происходящее.
Внезапно Джулиан подумал о том, что за ним пришёл ангел, чтобы отправить его в рай. Однако злой блеск глаз и высокомерное выражение лица не вписывались в божественную теорию.
- Я не хочу умирать! - если бы Джулиан мог, он бы ухватился обеими руками за чудесное видение. Чтобы не сбежало, не оставило его одного. - Пожалуйста, помогите мне! - вскричал он, подумав о том, что ангелы-то уж точно не разъезжают в Феррари. Это же самое настоящее дьявольское искушение!
Молодая женщина молча рассматривала его, словно бы находилась в дорогом магазине и выбирала какой-нибудь незначительный аксессуар за пару миллионов долларов.
Взгляд незнакомки оценивающе скользнул по дорогому, хоть и запачканном во многих местах костюму, ботинкам цвета слоновой кости, серо-стальному галстуку и серебряной булавке на нём, которую грабитель чудом пропустил.
"Может быть, она спасёт меня, если поймёт, что я не бомж?!" - мелькнула в голове отчаянная мысль. Парень собрал все свои силы, пытаясь не отключиться.
- Пожалуйста, мой отец - голливудский режиссёр, мать - известная актриса Шейла Ричардс! Они вам хорошо заплатят, если вы поможете мне, - продолжал просить Джулиан, хотя ледяное выражение лица и равнодушие девушки постепенно начали его пугать. Страх нарастал. - Я сделаю всё, что вы захотите, - ощущая себя проигравшим, сделал он последнюю попытку. - Всё, что угодно!
- Станешь моей игрушкой? - криво усмехнулась блондинка.
- Да, всё, что угодно, только спасите меня!
Она встала на колени прямо на грязную мостовую и впилась зубами ему в шею. Это было невероятно больно. Яркие точки заплясали перед глазами, появились оранжевые и жёлтые пятна.
Отстранившись, девушка, к полнейшему изумлению парня, прокусила себе запястье и прижала окровавленную конечность к губам Джулиана. - Пей! - скомандовала она, глядя ему в глаза.
Джулиан хотел заорать на эту психопатку, пнуть её, сделать хоть что-нибудь, чтобы выразить свои боль и отчаянье... Но почему-то не мог. Он послушно открыл рот, как ребёнок, мать которого даёт горькое лекарство с ложечки. Кровь была вкуса меди и ржавчины, оттенка самой тьмы.
Когда же к блондинке подошёл огромный качок едва ли не под три метра ростом, словно какая-нибудь реинкарнация Терминатора, Джулиан хотел заорать - но только ещё шире открыл рот.
Девушка с неженской силой схватила его за волосы и откинула голову, глядя на него так, словно бы только что приобрела новое домашнее животное. Оценивающе, с долей брезгливости - "А вдруг оно будет гадить на мою ценную мебель и жевать туфельки от известного дизайнера?"
- Добро пожаловать в ад, - произнесла она нежным голоском.
И ночь взорвалась фейерверком прямо в мозгу Джулиана.
Это было так больно, будто его выворачивало наизнанку.
"Никогда больше не буду принимать наркотики!" - поклялся сам себе Джулиан. "И друзьям стану пропагандировать сплошную трезвость!" - давал он сам себе клятвы, страдая от жестоких болей. Кроме того, его жутко тошнило, но рвать было нечем, так как желудок оказался пуст. Ещё у него возникло странное ощущение, будто бы он отравился, и яд постепенно распространяется по телу, а он не в силах ему сопротивляться; организм постепенно сдавался.
Тело парализовало, он почти не мог дышать, ему даже показалось, что сердце перестало биться. Однако вместе с ощущением своего тела исчезла и боль.
"Возможно, мне вкололи какую-то дрянь и делают операцию? Наверное, я в больнице. Спасибо той всё-таки доброй девушке, она не бросила меня в грязном переулке. Я заплачу ей с личного счёта, не буду вмешивать родителей. Надеюсь, они вообще никогда не узнают об этом происшествии".
Когда Джулиан открыл глаза, то, к своему изумлению, обнаружил, что находится в роскошной спальне, но не в своей. Его личная спальня была одной из самых современных на свете, а здесь царила антикварная мебель, а окна закрывали очень плотные, тяжёлые бархатные шторы. На стенах висели гобелены с изображением старинных замков, красивых видов дикой природы, яростных баталий непонятных личностей в старинных доспехах.
"Я что, напился и заснул в музее?" - с этой дикой мыслью Джулиан попытался встать. Неожиданно он заметил, что не один. На белоснежном кожаном кресле неподвижно, словно статуя, восседала вчерашняя красавица. Белокурый ангел со стервозным лицом.
Девушка была в том же деловом костюме, только без пиджака, и вместо туфель на её ногах красовались пушистые тапочки белого цвета. Его взгляд окинул фигуру прелестницы, особенно задержавшись на высокой груди, скорее подчёркнутой, чем скрываемой глянцевито блестевшей серебристой блузкой.
В неярком электрическом свете, исходящем от стоявшего рядом с кроватью напольного торшера со стеклом цвета слоновой кости, Джулиан разглядел, что у незнакомки неестественно бледная кожа, волосы приятного пепельно-серебристого оттенка, который делал её натуральной платиновой блондинкой, а серо-серебристые глаза навевали ассоциацию с осенним небом.
Девушка оторвала от него не менее пристальный взгляд, а затем взглянула на изящные наручные часы.
- Очнулся, - прозвучало нетерпеливо и даже грубо. - Давно пора. Долго ещё собираешься разлёживаться?
- Кто вы? Что я тут делаю? - у Джулиана появилась паническая мысль, что он очутился в лапах мафии, которая собирается требовать выкуп, и, если доблестные герои из ФБР не подсуетятся, то отыщут только его хладный труп. Даже тот эпизод с подсовыванием странной таблетки на вечеринке и последующее пробуждение приобрели новый смысл.
- Я вампир, - с тяжким вздохом родителя, которого вынуждают заниматься с ребёнком уроками, отозвалась "льдистая" блондинка. - Меня зовут Софи де Фуа. При жизни была графиней. Сейчас можешь называть меня принцессой Лос-Анджелеса, - отозвалась она с той естественной гордостью, которой никогда не добиться глупым выскочкам, которые покупают или просто присваивают себе аристократические фамилии и титулы.
Несмотря на то, что девушка была одета современно, на миг ему показалось, что он смотрит на оживший старинный портрет, в корсете и пене кружев.
- Принцесса?! Сейлор Мун, что ли? - Джулиана разобрал смех. Он, поморщившись, с трудом сел на кровати, продолжая чувствовать противную слабость. Ощущение парализованных частей тела и тошноты исчезло, но появился ужасный голод, который, казалось, заставлял его желудок пожирать самого себя. - А может сама королева Великобритании? - он шутливо распахнул глаза и прижал ладонь ко рту. - Ой, я и забыл, что английская королева выглядит совсем иначе. Это всё, конечно, очень весело и интересно, но не могли бы вы отпустить меня? Я хочу домой.
- Домой ты никогда не сможешь вернуться, - огорошила его девушка. - Для всех смертных ты умер. А насчёт Сейлор Мун... Да, что-то в этом есть. Принцесса Луны. Очень многие из Детей Ночи считают Луну Солнцем мёртвых, - она прикусила нижнюю губу острыми белыми зубками. - Но нет, мои подданные не поймут, если я вдруг возьму - и впаду в детство.
Джулиан ощутил липкий страх, проникающий в душу. Странный взгляд неестественно блестящих глаз незнакомки, её странные и дикие речи - всё это начало действовать на нервы. Он ощутил, что его потряхивает от сильного волнения.
Парень собрался с силами, напрягаясь. Его порадовало то, что девушка была одна, его самого не связали, а слабость не была настолько сильной, чтобы он чувствовал себя беспомощным. Джулиан порадовался, что в своё время не прельстился ничегонеделанием "золотой молодёжи", а с самого детства возжелал быть похожим на своих любимых героев боевиков. Все свои двадцать два года - исключая первые годы жизни, конечно, - Джулиан регулярно занимался айкидо и карате, благодаря чему заслуженно получил чёрный пояс по айкидо и коричневый пояс по карате.
Понимая, что застать врасплох женщину нереально, так как она сидела к нему лицом и следила за каждым движением, Джулиан решил попытаться отвоевать свободу, нападая в открытую.
Умом он понимал, что это просто хрупкая и на вид изнеженная девица, но считал, что она ненормальная, а сумасшедшие вроде бы обладали огромной силой. Словно бы в них бесы вселялись.
Джулиан не успел даже дотронуться до неё. Софи вскочила так быстро, что это казалось даже неестественным, а кресло, на котором она чинно восседала секунду назад, опрокинулось и упало с глухим стуком. Ему даже показалось, что тело незнакомки окутала золотистая дымка. Парень с ужасом ощутил, как теряет силы и безвольно падает на пол, прямо под ноги этой сучке.
- Нападать на свою Госпожу? Оригинально. Полежи здесь, подумай о своём поведении, - его ткнули ногой, едва не заехав тапкой по лицу - Джулиан лишь в последний момент смог отвернуться.
Блондинка неслышно вышла из комнаты, оставив его одного, но звук закрываемой на замок двери подтвердил, что он в западне.
"Бред какой-то! И чем меня опоили? Или я всё ещё брежу после экстази? Никогда больше не буду принимать наркотиков, ни-ко-гда!"
Сил вообще не осталось, блондин не мог даже пошевелиться, а боль в животе нарастала, отчего хотелось выть. Джулиан с ужасом поймал себя на том, что хнычет, будто голодный младенец. Он даже хотел заплакать, но слёз почему-то не было.
Когда страдания захватили его целиком, уничтожая гордость и чувство собственного достоинства - он уже готов был умолять о прекращении боли на коленях, было бы кого! - ключ в замке повернулся.
Софи вернулась и швырнула ему какой-то пакет.
Подняв его дрожащими руками, Джулиан с ужасом узнал кровь в пакете для переливания.
Неожиданно для самого себя, в глубине души испытывая шок от таких действий, он прокусил пакет ставшими очень острыми зубами и залпом выпил всю кровь. Никогда он не ощущал такого блаженства! Даже когда родители заказывали их повару самые экзотические яства на праздники или он ради интереса заходил в очередной разрекламированный ресторан, где работали всемирно известные шеф-повара.
- Что это было?! - с ужасом воскликнул парень, чувствуя, что разрывающий желудок голод утолён, и что тело наполняется силой. Он с лёгкостью встал, причём гораздо быстрее, чем рассчитывал.
- В пакете была кровь, - де Фуа вздохнула с мученическим видом.
И душа моя из тени, что волнуется всегда.
Не восстанет - никогда!
Эдгар По "Ворон"
Джулиан Ричардс с трудом открыл глаза. Это потребовало огромных усилий, словно бы на каждом веке лежало по тяжёлой золотой монете, как у мёртвых пиратов в "Острове сокровищ". Перед глазами расстилалась пелена, словно бы вокруг что-то горело или он внезапно очутился в туманной дымке. Дым был чёрным, но призрачным. Он вскоре рассеялся, но реальность продолжала то собираться, то распадаться на осколки, будто узоры в калейдоскопе.
Молодой парень попытался оглядеться, его окатывала тревога, словно чёрные волны ночного океана. Тихого океана возле пляжа Санта-Моники, где они с друзьями любили плавать, кадрить девчонок и заниматься сёрфингом. А также заливаться пивом и жадно поедать картошку-фри и бургеры в многочисленных кафешках на пирсе. И развлекаться в парке аттракционов с энтузиазмом так и не выросшего ребёнка. Кроме того, ему нравилось кататься на велосипеде, а на протяжении пляжа пролегала велосипедная дорожка, заканчивающаяся в Малибу.
Небольшие лавчонки со сладкой ватой и поп-корном тоже привлекали внимание. Все эти детали в совокупности создавали отличное настроение, исключая наличие чернокожих бомжей. Которые, кажется, прикладывали максимум усилий, чтобы эмигрировать в развитую страну, чтобы там с комфортом бомжевать на пляжах Санта-Моники.
Однако он постепенно приходил в себя. Осознавал реальность, без которой вполне мог бы обойтись. У него в боку торчал нож, из-под лезвия которого медленно стекала кровь. Не хлестала, как из сломанного крана, но неотвратимо утекала, как песок сквозь пальцы. Его белоснежный костюм оказался испачкан и изгваздан не только кровью, но и грязью.
И он, что самое страшное, оказался в пространстве между двумя высотными домами, словно бы в вакууме. И здесь не было окон. Довольно широкий проход, освещаемый только равнодушным светом фонаря возле тротуара, оказался пустынным. Было совершенно непонятно, как он очутился здесь, да ещё и оказался ранен!
Последним воспоминанием была вечеринка, на которой кто-то незнакомый, явно по доброте душевной, всучил ему какую-то таблетку. А потом - пустота, зияющая в сознании, словно чёрная дыра. И пробуждение - здесь и сейчас.
Джулиан потянулся за мобильным, чтобы позвонить в полицию, в скорую, набрать 911, да даже родителям! Кому угодно, лишь бы его спасли. Джулиан чувствовал, что медленно подыхает.
Пытаясь справиться с паникой, он внутренне порадовался хотя бы тому, что вообще очнулся. А то мог бы помереть, не приходя в сознание. Как это иногда пишут в полицейских рапортах в детективных сериалах.
Но дорогой "раскладушки" последней модели, а также бумажника в карманах не было. А ещё он где-то потерял свою невесту, Лизу. Парень понадеялся, что хотя бы с его девушкой всё в порядке.
"Она же не дура, как я. Она бы никогда не стала брать из рук кого бы то ни было непонятные таблетки, да ещё и глотать их!" - утешал он сам себя.
"Ясно, когда я тут каким-то образом очутился, меня обокрали. А потом я, наверное, попытался оказать сопротивление, вот меня и пырнули ножом. Хорошо, хоть не изнасиловали", - Джулиан осознал, что уж задница-то у него точно не болела. Про себя он усмехнулся этим мыслям, вспоминая рассказы знакомых девушек о том, что они стараются всегда носить чистое и красивое нижнее бельё - "А то вдруг попаду в аварию, будет стыдно перед врачом!" Обнаружить на своих трусах следы чужой спермы ему бы не хотелось.
Неожиданно возле переулка остановилась белоснежная Феррари. Джулиан попытался закричать, позвать на помощь, но из горла вырвался только невнятный сип.
Перед глазами замелькали звёздочки, предвестники смерти, словно бы заря другого, незнакомого, пугающего и чужого мира.
Послышался стук каблуков. В полнейшей тишине забытого богом и людьми переулка женские шаги зазвучали словно райская музыка.
Девушка, склонившаяся над ним, даже в своём юном возрасте, напоминала самую настоящую стерву. Уж таких-то "цыпочек" он навидался по самое не балуйся. Но было в ней и нечто притягательное. Не только яркая, удивительно благородная красота - словно изготовленное руками талантливого ювелира идеальное украшение - но и харизма, которая влекла к ней даже в его-то состоянии!
Длинные белокурые волосы, притом явно натуральные - уж в этом-то он разбирался, сам будучи натуральным, а не крашенным блондином! - обрамляли лицо ангелочка, испорченного шоппингом и большими деньгами.
Высокая фигура модели отлично смотрелась в белоснежном деловом костюме. Короткая юбка позволила оценить "километраж" стройных ног в изящных серебристых туфельках на высокой шпильке.
При чём, что его удивило, на этих крайне неудобных, по его мнению, "ходулях", девушка переступала изящно и уверенно. Словно бы могла в такой обуви, всегда ассоциирующейся у него с китайским уродованием женских конечностей, даже кросс бегать.
Ему показалось, что от белоснежного делового костюма красавицы исходил золотистый свет, хотя, скорее всего, просто фонарь на заднем плане подсвечивал происходящее.
Внезапно Джулиан подумал о том, что за ним пришёл ангел, чтобы отправить его в рай. Однако злой блеск глаз и высокомерное выражение лица не вписывались в божественную теорию.
- Я не хочу умирать! - если бы Джулиан мог, он бы ухватился обеими руками за чудесное видение. Чтобы не сбежало, не оставило его одного. - Пожалуйста, помогите мне! - вскричал он, подумав о том, что ангелы-то уж точно не разъезжают в Феррари. Это же самое настоящее дьявольское искушение!
Молодая женщина молча рассматривала его, словно бы находилась в дорогом магазине и выбирала какой-нибудь незначительный аксессуар за пару миллионов долларов.
Взгляд незнакомки оценивающе скользнул по дорогому, хоть и запачканном во многих местах костюму, ботинкам цвета слоновой кости, серо-стальному галстуку и серебряной булавке на нём, которую грабитель чудом пропустил.
"Может быть, она спасёт меня, если поймёт, что я не бомж?!" - мелькнула в голове отчаянная мысль. Парень собрал все свои силы, пытаясь не отключиться.
- Пожалуйста, мой отец - голливудский режиссёр, мать - известная актриса Шейла Ричардс! Они вам хорошо заплатят, если вы поможете мне, - продолжал просить Джулиан, хотя ледяное выражение лица и равнодушие девушки постепенно начали его пугать. Страх нарастал. - Я сделаю всё, что вы захотите, - ощущая себя проигравшим, сделал он последнюю попытку. - Всё, что угодно!
- Станешь моей игрушкой? - криво усмехнулась блондинка.
- Да, всё, что угодно, только спасите меня!
Она встала на колени прямо на грязную мостовую и впилась зубами ему в шею. Это было невероятно больно. Яркие точки заплясали перед глазами, появились оранжевые и жёлтые пятна.
Отстранившись, девушка, к полнейшему изумлению парня, прокусила себе запястье и прижала окровавленную конечность к губам Джулиана. - Пей! - скомандовала она, глядя ему в глаза.
Джулиан хотел заорать на эту психопатку, пнуть её, сделать хоть что-нибудь, чтобы выразить свои боль и отчаянье... Но почему-то не мог. Он послушно открыл рот, как ребёнок, мать которого даёт горькое лекарство с ложечки. Кровь была вкуса меди и ржавчины, оттенка самой тьмы.
Когда же к блондинке подошёл огромный качок едва ли не под три метра ростом, словно какая-нибудь реинкарнация Терминатора, Джулиан хотел заорать - но только ещё шире открыл рот.
Девушка с неженской силой схватила его за волосы и откинула голову, глядя на него так, словно бы только что приобрела новое домашнее животное. Оценивающе, с долей брезгливости - "А вдруг оно будет гадить на мою ценную мебель и жевать туфельки от известного дизайнера?"
- Добро пожаловать в ад, - произнесла она нежным голоском.
И ночь взорвалась фейерверком прямо в мозгу Джулиана.
***
Это было так больно, будто его выворачивало наизнанку.
"Никогда больше не буду принимать наркотики!" - поклялся сам себе Джулиан. "И друзьям стану пропагандировать сплошную трезвость!" - давал он сам себе клятвы, страдая от жестоких болей. Кроме того, его жутко тошнило, но рвать было нечем, так как желудок оказался пуст. Ещё у него возникло странное ощущение, будто бы он отравился, и яд постепенно распространяется по телу, а он не в силах ему сопротивляться; организм постепенно сдавался.
Тело парализовало, он почти не мог дышать, ему даже показалось, что сердце перестало биться. Однако вместе с ощущением своего тела исчезла и боль.
"Возможно, мне вкололи какую-то дрянь и делают операцию? Наверное, я в больнице. Спасибо той всё-таки доброй девушке, она не бросила меня в грязном переулке. Я заплачу ей с личного счёта, не буду вмешивать родителей. Надеюсь, они вообще никогда не узнают об этом происшествии".
Когда Джулиан открыл глаза, то, к своему изумлению, обнаружил, что находится в роскошной спальне, но не в своей. Его личная спальня была одной из самых современных на свете, а здесь царила антикварная мебель, а окна закрывали очень плотные, тяжёлые бархатные шторы. На стенах висели гобелены с изображением старинных замков, красивых видов дикой природы, яростных баталий непонятных личностей в старинных доспехах.
"Я что, напился и заснул в музее?" - с этой дикой мыслью Джулиан попытался встать. Неожиданно он заметил, что не один. На белоснежном кожаном кресле неподвижно, словно статуя, восседала вчерашняя красавица. Белокурый ангел со стервозным лицом.
Девушка была в том же деловом костюме, только без пиджака, и вместо туфель на её ногах красовались пушистые тапочки белого цвета. Его взгляд окинул фигуру прелестницы, особенно задержавшись на высокой груди, скорее подчёркнутой, чем скрываемой глянцевито блестевшей серебристой блузкой.
В неярком электрическом свете, исходящем от стоявшего рядом с кроватью напольного торшера со стеклом цвета слоновой кости, Джулиан разглядел, что у незнакомки неестественно бледная кожа, волосы приятного пепельно-серебристого оттенка, который делал её натуральной платиновой блондинкой, а серо-серебристые глаза навевали ассоциацию с осенним небом.
Девушка оторвала от него не менее пристальный взгляд, а затем взглянула на изящные наручные часы.
- Очнулся, - прозвучало нетерпеливо и даже грубо. - Давно пора. Долго ещё собираешься разлёживаться?
- Кто вы? Что я тут делаю? - у Джулиана появилась паническая мысль, что он очутился в лапах мафии, которая собирается требовать выкуп, и, если доблестные герои из ФБР не подсуетятся, то отыщут только его хладный труп. Даже тот эпизод с подсовыванием странной таблетки на вечеринке и последующее пробуждение приобрели новый смысл.
- Я вампир, - с тяжким вздохом родителя, которого вынуждают заниматься с ребёнком уроками, отозвалась "льдистая" блондинка. - Меня зовут Софи де Фуа. При жизни была графиней. Сейчас можешь называть меня принцессой Лос-Анджелеса, - отозвалась она с той естественной гордостью, которой никогда не добиться глупым выскочкам, которые покупают или просто присваивают себе аристократические фамилии и титулы.
Несмотря на то, что девушка была одета современно, на миг ему показалось, что он смотрит на оживший старинный портрет, в корсете и пене кружев.
- Принцесса?! Сейлор Мун, что ли? - Джулиана разобрал смех. Он, поморщившись, с трудом сел на кровати, продолжая чувствовать противную слабость. Ощущение парализованных частей тела и тошноты исчезло, но появился ужасный голод, который, казалось, заставлял его желудок пожирать самого себя. - А может сама королева Великобритании? - он шутливо распахнул глаза и прижал ладонь ко рту. - Ой, я и забыл, что английская королева выглядит совсем иначе. Это всё, конечно, очень весело и интересно, но не могли бы вы отпустить меня? Я хочу домой.
- Домой ты никогда не сможешь вернуться, - огорошила его девушка. - Для всех смертных ты умер. А насчёт Сейлор Мун... Да, что-то в этом есть. Принцесса Луны. Очень многие из Детей Ночи считают Луну Солнцем мёртвых, - она прикусила нижнюю губу острыми белыми зубками. - Но нет, мои подданные не поймут, если я вдруг возьму - и впаду в детство.
Джулиан ощутил липкий страх, проникающий в душу. Странный взгляд неестественно блестящих глаз незнакомки, её странные и дикие речи - всё это начало действовать на нервы. Он ощутил, что его потряхивает от сильного волнения.
Парень собрался с силами, напрягаясь. Его порадовало то, что девушка была одна, его самого не связали, а слабость не была настолько сильной, чтобы он чувствовал себя беспомощным. Джулиан порадовался, что в своё время не прельстился ничегонеделанием "золотой молодёжи", а с самого детства возжелал быть похожим на своих любимых героев боевиков. Все свои двадцать два года - исключая первые годы жизни, конечно, - Джулиан регулярно занимался айкидо и карате, благодаря чему заслуженно получил чёрный пояс по айкидо и коричневый пояс по карате.
Понимая, что застать врасплох женщину нереально, так как она сидела к нему лицом и следила за каждым движением, Джулиан решил попытаться отвоевать свободу, нападая в открытую.
Умом он понимал, что это просто хрупкая и на вид изнеженная девица, но считал, что она ненормальная, а сумасшедшие вроде бы обладали огромной силой. Словно бы в них бесы вселялись.
Джулиан не успел даже дотронуться до неё. Софи вскочила так быстро, что это казалось даже неестественным, а кресло, на котором она чинно восседала секунду назад, опрокинулось и упало с глухим стуком. Ему даже показалось, что тело незнакомки окутала золотистая дымка. Парень с ужасом ощутил, как теряет силы и безвольно падает на пол, прямо под ноги этой сучке.
- Нападать на свою Госпожу? Оригинально. Полежи здесь, подумай о своём поведении, - его ткнули ногой, едва не заехав тапкой по лицу - Джулиан лишь в последний момент смог отвернуться.
Блондинка неслышно вышла из комнаты, оставив его одного, но звук закрываемой на замок двери подтвердил, что он в западне.
"Бред какой-то! И чем меня опоили? Или я всё ещё брежу после экстази? Никогда больше не буду принимать наркотиков, ни-ко-гда!"
Сил вообще не осталось, блондин не мог даже пошевелиться, а боль в животе нарастала, отчего хотелось выть. Джулиан с ужасом поймал себя на том, что хнычет, будто голодный младенец. Он даже хотел заплакать, но слёз почему-то не было.
Когда страдания захватили его целиком, уничтожая гордость и чувство собственного достоинства - он уже готов был умолять о прекращении боли на коленях, было бы кого! - ключ в замке повернулся.
Софи вернулась и швырнула ему какой-то пакет.
Подняв его дрожащими руками, Джулиан с ужасом узнал кровь в пакете для переливания.
Неожиданно для самого себя, в глубине души испытывая шок от таких действий, он прокусил пакет ставшими очень острыми зубами и залпом выпил всю кровь. Никогда он не ощущал такого блаженства! Даже когда родители заказывали их повару самые экзотические яства на праздники или он ради интереса заходил в очередной разрекламированный ресторан, где работали всемирно известные шеф-повара.
- Что это было?! - с ужасом воскликнул парень, чувствуя, что разрывающий желудок голод утолён, и что тело наполняется силой. Он с лёгкостью встал, причём гораздо быстрее, чем рассчитывал.
- В пакете была кровь, - де Фуа вздохнула с мученическим видом.
