- Делла, приготовь чашку чёрного кофе без сахара с долькой лимона.
       Очень красивая девушка в чёрном костюме, которая только вошла в кабинет, застыла на месте, с деловым видом записывая пожелания сидящего в кресле мужчины в небольшой блокнотик.
       Закончив делать записи, русоволосая девушка в чёрном деловом костюме с очень короткой юбкой подняла на мужчину почти прозрачные серо-серебристые глаза, ожидая новых распоряжений.
       Мужчина, развалившейся в кресле, сочетал в своей внешности черты спортсмена-тяжеловеса и интеллектуала. Мощная квадратная челюсть скрадывалась прямым носом и большими тёмно-карими, почти чёрными глазами.
       Устало прикрыв глаза длинными ресницами, мужчина в тёмном костюме проговорил немного ленивым тоном:
       - Через шесть минут к нам в контору зайдёт немолодой мужчина со свежей раной на сердце, - он открыл глаза, - я образно выражаюсь, конечно. - С настоящими ранами в области груди далеко не уйдёшь.
       - Я поняла, - стройная девушка, чьим единственным недостатком можно было счесть лишь невысокий рост, отправилась в приёмную.
       - Мистер... - начал детектив, мельком глядя на секретаршу, которая поставила на его письменный стол из тёмного дерева две изящных чашечки с кофе. За всю беседу к своей чашке он даже не притронулся.
       - Артур. Артур Лайт, - быстро и нервно заговорил мужчина, дёргая свой галстук и постоянно поглядывая в окно, на темнеющее серое небо. - Я хочу вас нанять, мистер Купер. Понимаете, была убита моя дочь, а убийца до сих пор не найден, хотя прошло уже три года. Официально дело не закрыто, но в нашем маленьком американском городе некоторые вещи видишь с закрытыми глазами. Шериф мне очень сочувствует, но уже опустил руки и ничего полезного не делает. А мне не нужны похлопывания по плечам и лживые слова. Мне нужен результат. И поэтому я пришёл к вам, мистер Купер.
       Элвис кивнул, задумчиво глядя в пространство. Его собеседника это раздражало, так как ему казалось, что известный в определённых кругах детектив витает в облаках, слушая его краем уха. И вообще, больше озабочен прелестями своей секретарши, которые были достойны самого пристального внимания.
       - Так как шериф - друг моего отца, то я неофициально смог получить копию дела, - проговорив это, мужчина расстегнул кейс и положил папку на стол. Затем взял чашку кофе и отпил несколько глотков. - Ваша секретарша великолепна! Именно такой кофе я и люблю, - заметил он, пока детектив листал бумаги. При этом смотрел он не на чашку, а на изящные ноги красавицы в светлых капронках в чёрных туфлях-лодочках.
       - Так вы берётесь за это дело? Я согласен сразу же оплатить счёт, так как прекрасно знаком с вашей репутацией. И даже если вы не сможете отыскать убийцу моей дочери, я буду знать, что вы искренне пытались это сделать.
       - Берусь, - мужчина кивнул, пододвинув папку ближе к себе. - Завтра мы с Деллой выезжаем. Когда придёт время нашей новой встречи, зайдите, пожалуйста, после моего звонка в частную гостиницу Джейн Файерфакс напротив магистрали.
       Если мужчина и был удивлён, что детектив знает об этой гостинице, владелица которой никогда не занималась рекламой, то удачно это скрыл. Он пожал детективу руку, сделал на прощанье несколько комплиментов секретарше - и поспешно удалился.
       - И что на этот раз, интересно? - светловолосая красавица легко улыбнулась, облокотившись о подоконник, уставившись на начальника, который зачастую представлялся ей удивительным сочетанием личного Бога и весьма непредсказуемого опасного существа. - Нечто сверхъестественное или обычные житейские трагедии, которые, увы, чаще всего просто раздражают... Своей обыденностью, наверное. Мечтаешь натолкнуться хоть на самого завалящего доктора Зло, а получаешь очередного прыщавого недоноска, который убил девушку за пять баксов - за неимением родной матери, которую он бы с удовольствием продал за те же деньги. Или ревность, - она сморщила носик, будто унюхала дерьмо. - Всегда эта ревность! И комплексы. И завышенная мания величия, которая столкнулась с житейской правдой о том, что убийца на самом деле из себя представляет.
       - Философствуешь, Делла? - улыбнулся в ответ детектив, потягиваясь, совершенно не стесняясь этого. - Тебе, как блондинке, это совершенно не идёт.
       - Я русоволосая! - сердито отозвалась та. - И цвет волос никак не влияет на мой интеллект, так как они находятся снаружи, а не внутри головы.
       - Я знаю, милая, я не подвержен общественным нормам и стойким предубеждениям, а также садизму и расизму, - рассмеялся детектив, нахлобучивая на голову чёрную шляпу-котелок с серой лентой вокруг тульи одним ловким движением.
       - Расизму, возможно, а насчёт садизма я иногда сомневаюсь, - проворчала девушка. Впрочем, её светлые глаза сияли, будто топазы на витрине ювелирного магазина. - Учитывая, что мне иногда приходится делать. Особенно в теоретически свободное время!
       - Бывает, что меня и заносит в пылу погони, - признался Элвис Купер, начиная что-то насвистывать. Девушка моментально протянула руку и включила радио самого стимпанковского вида, сделанное на заказ в лавке истинного любителя этого неординарного стиля. Музыка зазвучала тихо, едва слышно, но при этом неожиданно оказалась той самой песней, которую насвистывал её начальник.
       Впрочем, девушка давно перестала изумляться подобным странностям и совпадениям, происходящим вокруг неё. Вокруг них. Около и внутри этой конторы и самого здания в Даунтауне LA.
       - Элвис, всегда этот Элвис, - пробурчала она, невольно отстукивая ножкой в изящной туфле-лодочке мягкий, чересчур паточный ритм. - Только на этот раз Пресли. Он просит помочь ему. Интересное название песни, "Help Me".
       - Ничем не могу помочь, сэр Пресли вряд ли выпишет мне чек. Хотя кто знает, что в жизни случается, - задумчиво заметил Элвис. - Разве что я поменяю фамилию на Пресли и выпишу чек самому себе.
        - Не советую, сэр, вас и так считают чересчур странным, - заметила девушка, продолжая отбивать такт и слегка пританцовывать. - У нас ведь кофе-пауза, верно? Я тоже могу сделать себе чашечку и даже выпить этот напиток ночи?
       - Я бы назвал кофе уничтожителем ночи. Он нивелирует тьму, множит её на ноль и рассеивает мрак. Из-за него не спишь по ночам, когда тебе это нужно. Старомодный, но всё ещё популярный энергетик, - сообщил он, весело сверкая тёмно-карими, почти чёрными глазами, которые сияли во тьме, будто звёзды, разгоняя полутьму, настоявшуюся в кабинете, как хорошее вино в погребе.
       - Мне заказать два билета на самолёт в Лоренсвайль? - обречённым тоном произнесла девушка минут пятнадцать спустя, когда две чашечки были опорожнены и вымыты в маленькой кухоньке. Ею, разумеется. Она открыла свой стимпанковский ноутбук - под стать радио и оформленный тем же самым милым молодым человеком с выцветшими глазами старика и полностью седыми волосами - и внимательно взглянула на шефа, ожидая указаний.
       - Я бы предложил тебе надеть какое-нибудь шикарное платье и туфли на невозможно высоких шпильках - высотой с Эйфелевую башню - и сходить в наш любимый клуб, стилизованный под католический костёл, но, увы, нам нужно спешить. Так что закажи два билета на ночной рейс.
       - Мы прямо какие-то ночные монстры, - усмехнулась девушка, бодро клацая по клавишам длинными пальцами.
       - Детективы, как и вампиры, и прочая нечисть - в основном создания ночи. В том или ином смысле. Отправь имейл Джейн Файерфакс, она будет рада нас видеть. Или же нет, - задумчиво произнёс детектив, мысленно что-то подсчитывая.
       - Насколько я поняла, она ваша дальняя родственница по дедушкиной линии? - поинтересовалась Делла, выклацывая что-то в компьютере.
        - Да, - кивнул тот. - Несмотря на то, что лишь у моего двоюродного племянника сохранился замок в Англии, да и тот наполовину развалившийся, она действительно есть на фамильном древе. Где-то там вниз и сбоку, кажется. Ах, какая музыка! - воскликнул он, зажмурившись от восторга. - Раньше умели петь, а сейчас одни только голые задницы на экране. И поют задницами - сплошное пуканье раздаётся.
       - Ты слишком придирчив, о великий начальник! - весело рассмеялась Делла. - Кстати, эта Джейн... Надеюсь, она достаточно дальняя родственница и не очень красивая?
       - Ревность тебе не идёт, милая, - нежно произнёс мужчина, хотя и возвёл глаза к потолку. - К тому же, я её никогда раньше не видел, мы даже не переписывались и не обменивались письмами на Рождество. Всё узнаем на месте. Это будет интересно, я гарантирую. Лоренсвайль - это милый, тихий городок, затерянный между горами и густыми лесами. Там даже аэропорта нет. Зато там есть магазины и супермаркеты, так что нам не придётся брать кофе с собой.
       - Билеты забронированы, сэр! - отчиталась Делла, отрываясь от компьютера и вновь ожидая указаний.
       
       
       

***

       
       
       - Ты, как всегда, безупречная, Делла, - мягко улыбнулся Элвис. - Словно чистый лист белой бумаги. Вылет когда? - деловым тоном поинтересовался мужчина.
       - В три часа ночи, - отозвалась девушка, вновь уставившись на экран компьютера.
       - Тогда у меня ещё будет немного времени, чтобы навестить своё жилище и взять необходимые вещи. Тебе, милая, я рекомендую заняться тем же самым.
       Делла степенно кивнула, явно прикидывая, как утрамбовать все нужные вещи в небольшой саквояж, который она всюду с собой таскала. Когда саквояж становился уже ни на что не годным, она покупала точно такой же, и делала вид, что ничего не изменилось - лишь обновление, будто новое рождение.
       Не то, чтобы она верила, что именно эта сумка приносит ей удачу... Просто девушка не любила что-то менять в своей жизни: работу, начальника, мужчину. Впрочем, она считала, что ей повезло, что два последних оказались одним единственным человеком. Это было и сложнее, и проще.