Алисия Скрабинс размышляла о том, что в каждом человеке полным-полно уязвимых мест, словно дыр... После стрельбы. Или отверстий в тёрке. И каждый раз такое место болит, словно незаживающая годами рана. А если она затянулась в зыбкой реальности, то в подсознании всё равно будет болеть и ныть. Наверное, всегда.
Алиса потянулась, глянула на сумку, стоявшую на полу, чёрную, почему-то похожую в её бредовых фантазиях на маленький гроб, и глянула на светловолосую макушку Генри, наполовину поляка, который уже устремился к ресепшену, чтобы взять ключи от номера.
«Генри, - проговорила она в мыслях. – Генри, Генри, Генри, - смаковала она. - Дурацкое имя».
Рядом сидел, положив ногу на ногу, Мэтт Лоу, со скучающей физиономией листая ленту в своём смартфоне и усиленно потея. Кондиционер не работал, и Алисия чётко различала каждую капельку пота, катящуюся вниз по бритому виску приятеля.
Отель в Городе Ангелов был убогим, но со следами бурной молодости, словно старая проститутка, которая когда-то была звана и к миллионерам. Именно такой им был и нужен – потрёпанный временем и постояльцами, но с определённой славой в известных кругах.
Алисия несколько раз летала в Лос-Анджелес, так как её родители держали сеть ресторанов французской кухни по всему западному побережью; однако в таких злачных местечках она ещё не бывала. Привыкшая к почти роскошной жизни, она была неприятно удивлена изнанкой города, но её странно и неизъяснимо тянуло к ней, в чём она не признавалась никому, даже себе.
Когда они дружно вывалились из двух такси, то оказалось, что внизу по улице можно увидеть множество жилищ бомжей. Генри Джойс предложил сократить дорогу, пройдя рядом. Но Алисия ответила, что предпочла бы скорее передать свою пластиковую корону Королевы школы дурнушке Эйб, чем пройти там хоть несколько метров. А уж под мостом, как после рассказала пожилая дама на стойке администратора, недалеко от отеля "Мария", от опасных элементов и психов было не протолкнуться. Алисия решила поверить на слово и самостоятельно не проверять. У неё на горизонте маячила другая возможность пощекотать нервишки.
Для Алисии это было словно столкновение двух миров. Они, тинейджеры, некоторые в чём-то почти хиппи, не особенно богатые, кроме неё и Генри. Обычные студенты, из которых ещё неясно, что вырастет.
Может быть, экзотическое растение, а, возможно, просто очередная сорная трава.
И те, чья жизнь, в общем-то была уже закончена. Ей вспомнилась фраза, прочитанная, кажется, у кого-то в дневнике в Тамблере: "Меня похоронили в семьдесят, хотя я умер в тридцать". И не важно уже, как и когда эти отбросы общества настигнет кончина.
Они уже не жили, а существовали. Картонные коробки, тряпки, которыми завешивались выбитые у других куски пространства под мостом... Протянутые грязные руки, бесплатное кофе в дешёвых кафе и дешёвые булочки. Они просили у людей то, что они не могли им дать.
Бездомным животным было проще: тех хоть могли забрать в приюты, а там, глядишь, и хозяин бы нашёлся. Хотя, даже если тебя не усыпят и возьмут домой, кастрация тебе всё равно обеспечена.
Алисия поправила чёлку и внушила себе не забивать голову мрачными мыслями. Ведь их ждали великие дела!
Приободрившись, красивая, утончённая, словно фарфоровая куколка, коротко стриженая блондинка с ясными голубыми глазами улыбнулась своим приятелям и приятельницам. Настоящих друзей, к слову, у неё никогда не было. Она говорила себе, что в них нет смысла, так как не собиралась делить любовь к своей персоне с кем-то ещё. Точнее, позволяла время от времени другим людям себя обожать. Но никогда не отвечала взаимностью. Ведь она - королева на троне, а стоит только с него встать, то желающие занять его всегда найдутся. И потом уже их не прогонишь.
Наконец Генри, её очередной парень в этом сезоне, вернулся, радостно потрясая электронными ключами и широко улыбаясь перед началом весёлого приключения.
- Ну что, ребят, мы сняли две групповые комнаты - как раз на восемь человек! По четыре в каждой, - он говорил слегка дрожащим от волнения голосом, улыбаясь так широко, что Алисии внезапно подумалось, что так и губы порвать можно. - Комнаты рядом, так что будем ходить друг к другу в гости. В общем, не потеряемся. Правда, посторонних приглашать тут не разрешается от слова совсем, но нам же чужаки не нужны, верно? - с нажимом уточнил он. И Алисия мысленно ему поаплодировала. Мол, молодец, держишь их в ежовых рукавицах, моя школа!
Остальные встали, подтягивая за собой сумки и рюкзаки, а Сильвия закивала, как китайский болванчик.
Алисия, не переставая улыбаться, глянула на неё и невольно скривилась: типичная страшная девушка в очках. Нервная, слишком худая, с невыразительным лицом и некрасивым носом. Маленькими глазками. Волосы с почти смывшейся розовой краской то ли всегда грязные, то ли просто жёсткие и редкие. Очки закрывают половину лица, как у героев в аниме, которым лень рисовать лица.
Алисия до сих пор недоумевала, почему Мэтт так настаивал взять эту мышку с ними. Генри говорил, что у родителей Мэтта дела идут не очень, а Сильвии он кружит голову, забивая ей мозги глупостями о возвышенной любви, а сам тянет с неё деньги.
Правду она не знала, и, собственно, Алисии не было до этого дела. Парни сплетничают ещё больше, чем девчонки, а Генри мог и приукрасить истину, безосновательно ревнуя её к Мэтту. Если бы она хотела его, то давно бы уже получила, к тому же, между ними с начальной школы установилась какая-то братская связь, и преступить её Алисии казалось чуть ли не инцестом.
По сути, именно они вдвоём и придумали затею с отелем, а остальные подтянулись уже по ходу дела.
Сильвия явно почувствовала её взгляд и поёжилась. А затем задрала подбородок и сжала кулаки. Мол, я не подведу! Не сдамся и не струшу!
«Точно как из аниме», - подумала Алисия, но только похлопала Сильвию по плечу.
- Все деньги, выделенные на Игру, сдаём мне, - командным тоном произнесла она, и её спутник тотчас же заткнулся, талантливо изображая почтительную свиту. Только что не поклонился, шагнув в тень её совершенства. - Условия простые: в чужих номерах не прятаться, так как иначе на нас заявят в полицию, если мы будем к незнакомцам в двери ломиться.
- К бомжам тоже не стоит идти, - поёжилась Стефани.
Она тоже была красивой, с длинными волосами цвета кофе с молоком (разумеется, крашенными), ореховыми глазами и модельным ростом. Алисия иногда думала, что в некотором роде Стефани даже лучше её. Но Стефани никогда не претендовала на роль лидера, да и была слишком мягкой для этого, так что Алисия её терпела.
- Туда я в жизни не пойду даже за миллион долларов! – добавила она и повела плечами, невольно привлекая внимание к высокой груди, которую пуш-ап делал ещё больше.
- Никто тебя туда и не гонит, - утирая пот со лба, сказал Мэтт.
- Мальчики направо, девочки - налево! - хохотнул слегка полноватый, но симпатичный Джон. Тёмненький и пухлощёкий, он почему-то часто становился центром внимания у дам.
Алисия посмеивалась над ним, говоря, что в него влюбляются старухи за тридцать, на что тот гордо отвечал: "Зато они хорошо выглядят и всё-всё умеют!"
Как говорится: "Один - ноль. Или один-один". В чью пользу - непонятно.
Алисия на миг прикрыла глаза ресницами, а затем широко открыла их, чтобы вобрать в себя всю их компанию, а также, фоном, искусственные статуи в холле, мраморные колонны и старую даму на ресепшене, усталую и истомлённую ночным дежурством.
Четыре девушки, четыре парня. Она, Мэтт… ну и Генри со Стефани. Остальные - не считаются, а лишь массовка. По её мнению.
Она, королева, и принцесса Стефани.
Почти синеглазый блондин Генри и весёлый пухлячок Джон.
Всегда неспешный и расслабленный Мэтт с внешностью капитана футбольной команды, и бредущая за ним по пятам дурнушка Сильвия с розовыми волосами, которые по какому-то странному закону физики ещё больше делали её незаметной.
Эмбер Ли, её подруга, отказавшаяся отпускать Сильвию одну в путешествие, казавшаяся её улучшенной копией: те же яркие волосы, только синие, те же большие очки, которые только придавали ей индивидуальности, а не делали невыразительной. Эмбер считала себя то ли панком, то ли нео-готом, поэтому почти всегда одевалась в чёрное и не снимала своих бунтарских ковбойских сапог.
Джон шутил, что видел, как она и спит в них. Её приятную внешность Алисия не могла не признать, хоть они и на дух друг дружку не переносили, а вот со Стефани, однако, были чуть ли не сёстры, хотя их подлинных отношений никто не знал. Алисия и Мэтт между собой всегда считали их лесбиянками, но на деле оба в это не верили.
И последний в их компании, сосед Джона по комнате в студенческом общежитии, Алекс Мартинес, который, несмотря на латиноамериканскую фамилию, имел такую смуглую кожу, что казался почти афроамериканцем. «Гик и задрот, - говорил про него Джон, - но я его люблю».
И действительно, Алекс порой выдавал такие качества, которые никто в нём даже не подозревал, но Алисии было на это наплевать с самого высокого небоскрёба. Для неё он ровнялся нулю.
Эмбер и Алекс всё ещё не вернулись с такси, и все их терпеливо ждали.
***
Алисия не понимала, в чём прикол снимать самые дешёвые номера, но не протестовала. Наконец, когда все девушки оказались в одном номере, а парни - в другом, пришло время подумать об игре.
Разумеется, в душ она собралась первой... И едва не забилась в истерике, когда узнала, что душа-то в номере и нет! И туалета тоже. Все удобства находились на этаже.
Алисия вслух пообещала намылить Мэтту шею, ведь это была его идея. Он сказал, что они должны полностью соответствовать Пути Легенды. Алисии не нравилось, что они не были первопроходцами в Игре. Правда, игру в прятки придумала именно она, как и денежный приз для победителя. Кстати, именно она выложила самую крупную сумму: тысячу долларов. С остальных получилось собрать почти копейки, но две тысячи они наскребли. Ага, а вторую почти тысячу выдал Генри.
Насколько она знала, его матерью была актриса. Не то, чтобы известная, но часто мелькающая во многих фильмах на второстепенных ролях. Красивая, милая, хорошо выглядевшая на свой возраст, отлично играющая. Она могла быть и жертвой убийства, и подозреваемой, и обычной домохозяйкой, и продавщицей в кафе.
Даже такие роли в Голливуде хорошо оплачивались, поэтому Генри не нуждался ни в чём... Алисия надеялась, что и в ней он не нуждается тоже. Ей не хотелось подтирать ему сопли, когда им придётся расстаться. Конечно, ей не хотелось, чтобы он её бросил. Это было бы слишком унизительно!
Она планировала это сделать сама, когда Игра завершится, и они вернутся домой. В следующем году вся их компашка переходила с третьего курса на четвёртый, и Алисия планировала замутить с кем-то ещё. Не то, чтобы она уже кого-то подыскивала... Но кандидатуры были. И её не волновало даже то, что большинство парней, которые ей нравились, уже были заняты.
Алисия была уверена в том, что способна отбить кого угодно от любой красотки. И особенно, если девица не была красавицей.
Стефани тоже выглядела шокированной из-за отсутствия душевой и туалета. Убедившись, что Алисия тут ни при чём, что это была не её идея - заселиться в номер для бедных - Стефани тот час же пожала плечами с философским видом.
- Знаешь, денежки тоже нужно научиться экономить. А то легко профукать всё состояние. Да и я, в отличие от тебя, не пухну от карманных денег, - скривившись, призналась девушка. - Но я планирую работать моделью, у меня уже было несколько предложений.
- Забавно, - Алисия взяла купальные принадлежности, переоделась в шорты и майку, и шлёпанцы. Стефани тоже переоделась в похожую одежду и взяла с собой пластиковую сумочку со всем необходимым.
- Почему это забавно? - несколько агрессивно заметила темнокожая и темноволосая красотка, которая Алисии чем-то напоминала главную героиню "Дневников вампира".
- Потому что, когда ты закончишь учёбу, ты будешь уже слишком старая для модели - вот и всё, - пожала та плечами. - Модели заканчивают карьеру в двадцать пять, а тебе будет двадцать три. И вряд ли ты за два года успеешь стать такой же знаменитой, как Наоми, например. Чтобы тебя приглашали даже после сорока.
- Ну, посмотрим, - повела плечами загорелая почти до черноты красотка. - Я в себя верю.
- И это правильно, - покивала Алисия с мудрым видом. - Думаешь, правильно отправить Сильвию первой? Ей хватит дури спрятаться, повиснув на карнизе... А потом сорваться с пятнадцатого этажа, то есть, с крыши.
Стефани визгливо рассмеялась, что заставило Алисию поморщиться.
- Не понимаю, зачем мы вообще её взяли, - шатенка скривилась, когда смех застыл на губах. - И правда, если Сильвия что-то учудит - а она может! - то проблемы будут у нас. Она же несовершеннолетняя ещё.
- Как и все мы, - отозвалась Алисия почти безмятежно. - Поэтому, в случае чего, нас сильно не накажут. Да и адвокаты моих родителей отмажут, я обещаю, Стеф.
- Ой, да ладно! Я же не собираюсь скидывать эту дурочку с крыши, - поёжилась та, сверкнув карими глазами.
- А я думала, что тебе Мэтт нравится, - усмехнулась Алисия.
Они наконец-то дошли до общей душевой. Оттуда вышла полная женщина с мрачным видом кутаясь в розовый
халат.
Алисия почему-то подумала, что незнакомка из постоянных жильцов. Нищих, которым больше некуда деться. Но всё же стоящих на ступеньку или даже две выше бомжей. Всё же крыша над головой, пусть и в двухзвёздочном отеле, у них была.
- В этом отеле вечные проблемы с напором воды, - доверительно выпучила она глаза, обращаясь к ним. - Но это ещё ничего. Вот три месяца назад, когда они нашли ту бедняжку в баке на крыше... Представляете, мы ею мылись и пили воду с её частичками.
- Ах, вот что придумал Мэтт! - воскликнула Алисия, когда они разбежались по соседним кабинкам и включили воду. - Шутник, блин! Кстати, кого там нашли в баке три месяца назад? Да, надо было прочесть об истории этого отеля, а то Мэтт такой весь загадочный, а я - дура-дурой!
- Потому что ты, ещё со времён школы, скинула на Мэтта всю работу, - рассмеялась Стефани, с удовольствием намыливаясь. - Нормальный напор, кстати. И вода ничего, - она дурашливо высунула язык и подставила его под капли.
Алисия покачала головой, но мужественно засунула голову под душ. Ибо трупы в баках - трупами, а голова у красивой девушки всегда должна быть чистой!
