Она говорила, что мне не важен её внутренний мир, но я доказал обратное, когда вырезал её внутренности. Тэд Банди.
Его фотографии откровенно пялились на неё отовсюду. Плакаты с подписью "Его разыскивают", истрепавшиеся со временем на фонарных столбах и сырых стенах, многочисленные статьи с фото иллюстрациями в сети Интернет, буквально на всех сайтах, в фотоальбомах зверски убитых людей, орошённых слезами их близких.
Казалось бы, разве тяжело разыскать убийцу, пусть и маньяка, если его так часто фотографируют, что он становится похож на чёртову "Звезду"?
Это лицо стало преследовать её и в кошмарных снах. Одна половина изуродована шрамами, вторая сияет белоснежной кожей и красотой. Большие глаза оттенка фиолетовых сумерек смотрели в упор, словно дуло револьвера, готовое выстрелить в любую секунду.
Его лицо даже начало ей чудиться. Она видела его на огромных рекламных щитах, на улицах, среди толпы прохожих, и даже в собственном зеркале, за своим отражением.
Когда полиция сделала официальное заявление об убийстве преступника, который не дался им живым, общественность дружно выдохнула. Только не она, не Анжела.
Она не могла перестать думать о нём. Каждый раз, когда наступал вечер, она видела отблеск его глаз в сумерках. И не могла отделаться от ощущения, что он следит за ней, смотрит в окно. И это несмотря на то, что она жила на тринадцатом этаже!
Прижимаясь лицом к стеклу, она пыталась увидеть чётко очерченный силуэт высокого мужчины со слишком длинными руками и карнавальной полумаской, не скрывающей жутких шрамов на правой стороне лица.
В прессе писали, что эти раны нанесла ему одна из жертв, которую он прикончил в собственной постели. Он так и действовал, проникал в дом и убивал молодых привлекательных девушек, действуя жестоко, даже безжалостно. Кажется, любая из его жертв продала бы душу дьяволу, чтобы остаться наедине с Князем Тьмы, а не с этим поехавшим "крышей" маньяком. Но никто и никогда не может выбирать собственную смерть, как товары на рынке.
Так как она сама была привлекательной и молодой, то с момента обнаружения серийного убийцы и его бегства из одной из самых охраняемых тюрем, она не могла спокойно спать.
Каждый раз, ложась в кровать, она клала на прикроватную тумбочку острый охотничий нож, подарок брата, который вечно пропадал в Африке и других отдалённых местах, так как душа его жаждала простора. В отличие от неё, он не боялся умереть, оставшись наедине с хищником. Впрочем, будь у неё выбор, она бы тоже предпочла крокодила или льва.
Но разве у людей вообще есть выбор? Только иллюзорный, рождённый грёзами подсознания и ложью промывающих мозги сентенций.
Анжела подписалась на электронную газету, в которой всегда печатали самые свежие и максимально правдивые криминальные новости. Заглянув в почтовый ящик, девушка увидела, что очередной выпуск уже болтается в её имейле, словно лист дерева на ветру.
"Маньяк на свободе! Как защититься от Потрошителя? Полиция в недоумении".
Заголовки пестрели и словно бы подмигивали ей, как огни дискотеки, когда ты изрядно выпила, но всё ещё пытаешься танцевать.
Сердце похолодело. На девушку, скалясь, смотрел маньяк узнаваемыми, невероятного цвета, по-девичьи красивыми глазами.
"Стоп! Но его же застрелила полиция? - с недоумением потирая переносицу, подумала она. - Он же умер! Он должен был сдохнуть!" - паника скакала и прыгала в голове, сердце стучало так, что заглушало рок в наушниках.
Перечитав газету и тщательно убедившись, что выпуск датирован сегодняшним днём, Анжела растерянно пожала плечами.
"Ничего не понимаю", - эта мысль тоже не принесла облегчения, потому что не являлась долбанным Шерлоком Холмсом, чтобы шепнуть ей на ухо все необходимые ответы.
Чёрно-белый снимок маньяка скалился ей в лицо. На улице царила полутьма, фиолетово-оранжево-чёрные сумерки безумно сверкали электронными огнями... как и его глаза.
От улыбки преступника на фотографии сердце сжималось, а в душе разгоралось адское пламя, напрочь сжигая ложное ощущение безопасности. Она не могла оторвать взгляда от его лица и глаз.
Закрыв файл, она немного полазила в сети. Везде пестрели кумачовые лозунги кровавой революции. Люди были в недоумении и жаждали крови, как в 1917 году.
"Маньяк вернулся? Кого тогда расстреляли полицейские?"
"Полицейский произвол на улицах мирного города! На ютуб выложено видео пыток в участке: вот так доблестные стражи порядка "выбивают" признания!"
"Расстрелянный мужчина оказался двойником Потрошителя?"
"Кто следующая жертва? Делайте ставки, господа!"
Последняя статья с провокационным, циничным и шовинистическим названием набрала больше всего просмотра. В комментариях к ней многие выкладывали фотографии красивых и молодых знаменитостей, рассуждая о том, кто из них больше понравится серийному убийце.
Анжела подумала, что и сама была бы рада избавить эстраду или убогий кинематограф от пары-тройки красивых уродов с пустыми глазами и душонками в виде банковских сейфов. Повеяло бы весенним ветром свободы, свежим и терпким.
Неожиданно фотография убийцы вылезла на весь экран. Она не могла оторваться от этих глаз, которые, как ей показалось, следили за ней, пристально и неумолимо, как камера.
Он казался ей сильнее других мужчин, выше их и крепче. Он возвышался, словно стоэтажка среди обычных высоток. Его тень поднималась ещё выше за ним, погружая во тьму целый город.
Анжела подумала, что он является той красной линией, которая разграничивает само понятие добра и зла. Он возвышался над моралью, болью, серостью обыденного существования.
Он был скальпелем в руках неумелого хирурга, дорогой машиной, равнодушно сбивающей пешеходов, политиком-бандитом, замахивающимся сразу на миллионы.
Анжела вскочила и попятилась, опрокинув стул. Она не могла оторвать взгляд от лица убийцы. Оно притягивало её, как бабочку огонь костра.
Он действительно пялился, пялился на неё!
В эту ночь она с трудом заснула. Ей приснилось, что убийца с экрана переместился прямо в её квартиру, расхаживал по её комнате, разглядывая компьютер, стол, шкаф и другую мебель, трогал занавески, любуясь экспрессионистскими узорами, надолго застывая перед картинами, выполненными в стиле кубизма. Странные геометрические фигуры оттенков "вырви глаз" складывались в диковинные миры и гротескные человеческие фигуры.
Ей показалось, что он оценил муки её творчества.
Кроме того, совсем недавно через сеть Интернет и специализированный магазин для начинающих художников, ей удалось реализовать одно из своих полотен.
"Ты знаешь, а я купил твою картину. Это был первый шаг, так сказать, обольщения. Девушки же ценят такие вещи? Или прислать цветы на твои похороны? Ты какие предпочитаешь? Мне нравятся тёмно-красные, почти чёрные розы. Они отлично смотрятся на полированной крышке гроба", - сказал он ей, резко развернувшись, надвигаясь на неё, словно чудовище из кошмаров.
Она закричала - и проснулась.
Никого рядом не оказалось, только дёргались шторы от сквозняка. Окно оказалось открытым, хотя - девушка была в этом уверена! - она закрывала его перед тем, как заснуть.
Слёзы дождя обрушились на город, стремясь сделать его хоть немного чище.
На миг ей почудилось, что она замкнута в стеклянной капсуле на дне океана. Мертва - но надёжно защищена от жизни.
***
Девушке снился тревожный сон, безумно похожий на реальность. Она спала в своей любимой небольшой комнатке под самой крышей. Шёл дождь, и слёзы природы заливали стёкла так, что ничего нельзя было разглядеть - ни внутри, ни снаружи.
И она видела, как Тэд Миллер расхаживает по её комнате с деланной небрежностью, словно имел полное право тут находиться. Рассматривает выключенный компьютер, полки с книжками - в основном фэнтези и мистика - небольшой шкаф с одеждой, корзину для грязного белья, которая всегда была переполненной, так как она автоматически швыряла туда всякий мусор, когда сидела за столом и работала за компьютером.
Мужчина сел в крутящееся кресло и несколько раз покрутился, улыбаясь, как ребёнок на карусели. А затем протянул руку и взял в руку мышку. Увидев свою собственную фотографию в виде заставки, усмехнулся.
Затем направился к её кровати и уселся на край с таким видом, словно был её родственником-педофилом.
Он склонился, продолжая улыбаться, рассматривая её, словно трофей, выигранный в тире за меткую стрельбу.
Тэд потянул за одеяло и включил ночник, пристально разглядывая её тело с интересом истинного гурмана.
Он не прикасался к ней, но ей всё равно было страшно, да так, что сердце едва не остановилось. И всё-таки в этом страхе было какое-то сладкое предвкушение. Она уставилась на его лицо, освещённое ночником, и убедилась в том, что его глаза на самом деле цвета лаванды.
***
Утром Анджела буквально вскочила с постели, с ужасом глядя по сторонам. Она убедилась, что одеяло сползло с неё, очутившись на полу, что ночник на самом деле включён, и что компьютер тоже, хотя и "заснул", но при этом действительно не был выключен.
"Кажется, я страдаю лунатизмом", - подумала она с отчаяньем.
Девушка посмотрела на часы, и поняла, что у неё ещё достаточно времени до пар в университете.
Она умылась и оделась, включив музыку почти на полную громкость. Затем спустилась на завтрак, где её встретили мрачные родители. Впрочем, она привыкла, что по утрам они всегда были в плохом настроении.
Неожиданно ей представилось, что Тэд сидит рядом с ними, протягивает руку за чашкой с чаем. Причём, на чашке была его собственная фотография. На остальных трёх чашках были изображены фотографии его темноволосых жертв.
Анджела невольно подняла руку и коснулась своих тёмных и длинных волос, немного растрёпанных после небрежного расчёсывания.
Она уселась за стол, настороженно глядя на воображаемого Тэда Миллера. Тот белозубо улыбнулся ей, но его яркие глаза, выделяющиеся на белом лице, оставались одновременно ледяными и пылающими. Ей показалось, что подобные глаза могли быть у тигра, который вдруг превратился в человека. Причём, тигра-людоеда.
- Привет, - поздоровалась она с родителями, глядя на Тэда.
Тот очаровательно улыбнулся, кивая - а затем исчез.
***
Она вышла из дома, на ходу доставая брелок, на котором висело три кукольные головы, собственноручно оторванные от Барби, которые надоели ей ещё в детстве.
- Очень красиво! - Тэд протянул руку, и она положила на его широкую ладонью своё творение. - Только я не люблю блондинок. А брюнетки мне нравятся, - он дотронулся до её волос, легко погладил. У Анджелы появилось ощущение, что это её приласкал ветер. - До встречи, - пообещал он очень многозначительным тоном.
Она подошла к остановке, дождалась школьного автобуса и уселась возле окна.
Тэд, высокий темноволосый мужчина, стоял посреди опустевшей остановки и махал ей рукой. Она помахала ему в ответ, игнорируя удивлённые взгляды. Конечно, не каждый день молодая красотка машет пустому месту.
Кирстен, одна из соперниц Анджелы, которая постоянно задирала её со своими подружками-прихлебательницами, усмехнулась, предвкушая возможность рассказать всем студентам их курса, что эта дура наконец-то полностью свихнулась.
Красивая темнокожая девушка, похожая на испанскую фотомодель, всю поездку смотрела на Анджелу недобрым взглядом, но та, вопреки обыкновению, не попыталась ответить ей не менее обжигающим и презрительным взором. Она смотрела в окно, но глядела словно сквозь него отсутствующим взглядом.
На миг Кирстен даже стало страшно, когда Анджела на мгновенье глянула на неё этим пустым взглядом, затем сморгнула и отвернулась, словно бы даже не узнала.
Когда Кирстен выходила из автобуса, то увидела красивого молодого мужчину, подавшего руку её ненормальной сокурснице. Он переключил её внимание на себя. На миг девушка даже подумала, что это какая-то голливудская знаменитость и даже хотела попросить автограф, но не смогла вспомнить, кто бы это мог быть. Хотя лицо казалось очень знакомым и даже примелькавшимся.
***
Первая пара завершилась под звуки сирен полицейских машин. Выбежав из класса вместе с остальными, она увидела и полицейских, и агентов ФБР в деловых костюмах, с мрачными лицами и непроницаемыми солнечными очками "людей в чёрном".
- Ты знаешь, что Кирстен убили? - подобралась к ней Эллин, её давняя подруга, пробравшись сквозь толпу с помощью кулаков и пинков.
Коротко остриженная блондинка щурилась на солнце, закрываясь от него ладонью. - Говорили, что возле универа шатался какой-то тип с рукой в гипсе, и просил девушек помочь ему отнести книги в машину. Кажется, в Фольксваген Жук. А потом Кирстен нашли в парке возле универа, она была забита до смерти, а также изнасилована... стальным прутом. Ужас, правда?
- Да, конечно, - деревянно кивнула Анджела, уставившись на оградительную жёлтую ленту и толпу журналистов, которые прорывались к месту преступления.
Она уставилась, почти не мигая, на запечатанный в чёрный кулёк свёрток на носилках, в котором без труда угадывались очертания человеческой фигуры.
Когда его заносили в машину скорой помощи, она увидела Тэда, который стоял неподалёку, среди остальных зевак. Он улыбнулся и помахал ей. Она помахала ему в ответ, игнорируя странные и даже возмущённые взгляды толпы.
- Кому это ты машешь? - возмутилась Эллен.
- С Кирстен прощаюсь, - усмехнулась та.
Она направилась обратно в универ и все пары рассеяно делала зарисовки в своей тетради, изображая Тэда.
А тот, в свою очередь, стоял возле широкого окна, опираясь на него, и курил.
***
Когда пары закончились, она специально прошла под окнами - никаких окурков, разумеется, не было.
По дороге домой девушка зашла в магазин, где продавалась сувенирная продукция, и заказала себе футболку с фотографией Тэда Миллера. Зайдя в примерочную кабинку, она переоделась.
Её догнала Эллен, которая уставилась на её новую футболку с почти суеверным ужасом.
- Ты что, ненормальная?! Тут все говорят о том, что появился подражатель Тэда Миллера, а ты футболку с его портретом надела!
- Это ничего не значит. Это просто футболка, - пожала плечами Анджела. - И его расстреляли полицейские. Его больше нет, понимаешь? Если он не научился раздваиваться, то сейчас на свободе всего лишь его бледная копия, обычный подражатель.
- Ты бы ещё чашки заказала с его изображениями! - раздражённо пробурчала блондинка, ступая следом.
- Нет, я бы предпочла чашки с фотографиями его жертв, - Анджела улыбнулась одними уголками губ.
Покрутив пальцем у виска, Эллен убежала. Анджела едва это заметила.
***
Дома она заперлась в комнате и включила музыкальную композицию, которую одна из рок-групп посвятила Миллеру.
Оставшись в одних трусиках и в купленной майке, она распустила волосы по плечам и начала танцевать.
Тэд обнял её и прижал к себе.
Анджела закрыла глаза и улыбнулась. Никогда она не чувствовала себя настолько счастливой.
- Привет, я - Тэд, - задорно подмигнув ей, произнёс он.
- Я люблю тебя, - прошептала она, продолжая обнимать его.
- Я не умею любить, детка. Я серийный убийца, психопат - садист. Неужели ты думаешь, что ты - особенная? - он приподнял её подбородок кончиками пальцев, пристально вглядываясь в её лицо. - Неужели ты полагаешь, что чем-то отличаешься от моих жертв?
