Полутьма, где, казалось бы, сосредоточена сама невозможность яркого света. Серость, переходящая в черноту. Особенно в углах. Длинные готические, узкие окна, пропускающие сквозь изящные решётки полупрозрачный вечереющий осенний свет.
Почти тишина.
Сдержанный гул студентов первого курса Магической академии.
Места для сидения, амфитеатром поднимающиеся к потолку. Словно глубокая чаща, на дне которой сокрыто само сосредоточие мрака.
Пока ещё пустующая кафедра.
Все студенты знакомятся, собираются в небольшие группки. Будущие тёмные маги, будущие светлые… Все почти братаются, неосознанно пытаясь оттолкнуть ту серую муть, что сродни смерти. Страх кружится вокруг каждого, как назойливая муха, которую невозможно отогнать.
Страх, переходящий почти в ужас, бьющий по нервам, по врождённому и сильному в каждом живом существе инстинкту выживания.
И они тихо смеются, протягивая беззащитные ладони, пожимая друг другу руки, называя свои имена. Темные маги вместе со светлыми, вперемежку. Словно чёрные и белые цветы на поляне. Они неосознанно жмутся друг к другу, пытаясь согреться, впитать чужое тепло, чтобы сопротивляться…
Этому холоду, танцу этих завораживающих, опасных теней и жути, медленно разливающейся по громадной аудитории, словно чернило по столу из опрокинутой чернильницы.
И та, что оказалась в самом низу, на первой парте, светловолосая, сосредоточенная только на учёбе девушка.
- Отличница хренова, - раздражённо произнесла какая-то девушка из тёмных. Хотя в её тоне прозвучали скорее нервозность и страх, чем желание оскорбить. – Она что, не понимает, как это опасно?
- Она бы и к Живым мертвецам попыталась бы подлизаться, лишь бы высший балл поставили, - улыбнулся сидящий рядом парень с длинными русыми волосами, пытаясь обнять её за плечи.
Она нетерпеливо и раздражённо дёрнула плечом, скидывая руку: - Не смешно, Джордж! Она не понимает… Она же – Светлая. Ей будет гораздо хуже, чем любому из нас.
- Её беда, - пожал плечами русоволосый. – Тебе что, нравится эта блондиночка? Ненавижу святую невинность и демонстративную девственность. Это слишком скучно и пресно, как манная каша натощак после недели карцера!
Их разговор резко прерывается, как и тихие беседы, и перешёптывания остальных. Словно всем в глотки вонзили по кинжалу с магией льда.
Тени словно сгустились, едва не эволюционировав в нечто ужасное, вроде монстра с тентаклями.
Блондинка, которую уже успели прозвать "Отличница", хотя учёба длилась только второй день, сглотнула, замерев на твёрдой скамье, до боли сжав перо побелевшими пальцами.
Из тёмной, незаметной дверцы внизу, "на дне", вышел ОН.
В принципе, блондинка с широко распахнувшимися бирюзовыми глазами до конца не верила, и считала очередным розыгрышем, что эту пару им будет преподавать… Высший вампир.
Но пришлось поверить… Хотя бы своим глазам и другим органам чувств, вопящим, словно сирена в потревоженном хранилище.
Она не смела, как и другие студенты, смотреть на него прямо, не отрываясь. Но мгновенно отводимые взгляды позволяли собрать более-менее точную картину из отдельных пазлов: леденящие душу глаза с сине-серебристой радужкой. Лёгкие, уверенные движения хищника – одна только походка, как у неслышно подкрадывающегося ассасина, вводила в ступор и заставляла замереть, как травоядное, почуявшего опасного хищника. Чёрная мантия, прикрывающая чёрный же костюм. Длинные тёмные волосы, чуть вьющиеся, пышные и густые.
Но больше всего её поразил точёный профиль, чувственные, хотя и очень бледные губы, почти незаметные на белоснежном лице.
Она не могла поверить, что у вампира – любого вампира – могут быть такие манящие, даже женственные черты лица. Создающие обманчивое впечатление беззащитности и хрупкости.
Пока не ощутишь на себе взор ледяных глаз с буравчиками зрачков.
При взгляде на него ей хотелось проглотить собственный язык, чтобы не закричать.
И ЭТО СУЩЕСТВО спокойно, в наступившей тишине, встало за кафедру, на небольшое возвышение, откуда всем хорошо видна доска – чёрная, словно кусок беззвездного неба.
Ей сама кафедра почему-то показалась похожей на надгробие. Или какое-то особенно изощренное орудие пыток.
Вампир медленно осматривал зал – и каждый следил за неспешным движением головой. И содрогался под прицелом пугающе ледяного, испытывающего взгляда. Мечтал убежать.
Блондинка затряслась и побледнела. Ледяная магия вампира, как казалось, вонзалась прямо в её сердце.
Ведь она – идиотка! – села за первую парту.
С лёгкой усмешкой мужчина отметил, что почти все нижние парты оказались пусты. Будто на них кто-то наложил проклятье, превращающее любого севшего на одно из этих мест в зомби.
Впрочем, он знал, что студенты часто предпочитают сгрудиться на самом верху, словно взобраться на высокое дерево, стремясь спастись от беснующегося внизу дикого зверя.
Неожиданно взгляд вампира остановился в одной точке – его внимание притянула светловолосая макушка съёжившейся и пытающейся вжаться в парту девушки. Молодой и красивой. Светлой эльфийки с трогательными ушками, вылезающими самыми кончиками даже из такой густой шевелюры, словно истинное золотое руно.
Огромные глаза цвета морских волн – бирюзовые, необычной смеси, коктейля из двух его любимых цветов: голубого и зелёного, почти не мигая, уставились на него. Зрачки расширились от страха. Панического ужаса.
"Её инстинкты светлого существа бунтуют", - мелькнуло в голове у преподавателя.
Ноздри тонкого, изящного, прямого носа немного расширились, словно принюхиваясь к запаху страха, к щедро выделяющемуся адреналину.
Его всегда возбуждали подобные ароматы. Заводил страх в огромных, и, главное, таких ярких глазах!
Вампир сделал вид, что уже не смотрит на неё, чтобы не вызвать, к примеру, остановку сердца. Это было бы не лучшим началом пары, хотя, конечно, его тёмную репутацию, полученную заочно, уже ничем нельзя было исправить.
Но продолжал жадно рассматривать красавицу боковым зрением, отмечая тонкие, идеальные черты девичьего личика. Длинные пушистые ресницы оттенка тёплого золота казались солнечными лучами, отражающимися от озёр глаз. Густые золотистые волосы казались сосредоточением солнечного света всего мира.
Изящные руки, длинные пальцы, нервно сжимающие ручку и теребившие страницы тетради.
В ней всё было прекрасно.
- Начинаем урок, - голос прозвучал, разрезая тишину, разрушая её. Все вздрогнули. Кое-кто чуть не пролил чернила, дёрнув руками, лежащими на партах в опасной близости от чернильниц. Хотя голос преподавателя был мягок и вкрадчив… Словно лапка пантеры, которая пока что втянула смертоносные когти.
Блондинка почти отошла от шока, взяв себя в руки, пытаясь унять усилившееся сердцебиение и ставшее прерывистым дыхание. И осознала, что взгляд её прикован к вампиру.
Леона заметила, что вампир – один из новых учителей – улыбается уголками губ. И эта улыбка заставляла сжиматься сердце эльфийки. Потому что Леона – которую многочисленные родственники называли просто "Малыш" - внезапно, с пугающей ясностью, осознала, что влюбилась. Безнадёжно и навсегда.
Так, как влюбляются эльфы – один раз на всю жизнь.
"Лучше бы я влюбилась в своё отражение в зеркале, как, по слухам, и кончил один мой дальний родственник!" - возопил сиреной инстинкт самосохранения, не успевший среагировать вовремя.
После урока, одурманенную странными мыслями и незнакомыми ощущениями, Леону чествовали, как героиню. Сначала над ней только насмешничали, беззлобно, без ядовитости и презрения, - всё-таки эльфы достаточно сильные соперники.
А теперь, стоило только звонку прозвенеть, а вампиру – скрыться за дверью, как все кинулись вон с такой скоростью, словно спасались из охваченного огнём здания.
А потом, уже в коридоре, наперебой кинулись жать Леоне руку, с уважением знакомясь с ней.
Черноволосая девушка со своим светловолосая кавалером – редкая пара: Тёмная и Светлый, - подошли, когда уже все разошлись.
- Кажется, мы живём на одном этаже, меня зовут Луиза, - улыбнулась девушка, сверкая карими глазами. – А моего парня Лиин.
- Леона, очень приятно, - улыбнулась в ответ эльфийка.
Они все были в чёрном, но студенческие мантии лучше всего смотрелись на темноволосых, словно сливаясь с ними, погружая во мрак. И студенты казались ожившими тенями.
У блондинов же ярко выделялись волосы, словно подсвеченные солнцем.
- Нам очень приятно наконец-то познакомиться с тобой, - девушка кинула выразительный взгляд на парня. Тот покорно кивнул. - А ты молодец! Я на твоём месте вообще бы с ума сошла от страха, даром, что тёмная. Всё-таки высшие вампиры… Б-р-р! – поёжилась девушка, обняв себя руками, словно ей и в самом деле было холодно, хотя отопительная система была налажена просто великолепно: многочисленные камины и стойкие чары обогрева. – А ты очень достойно держалась.
- Да, просто здорово! – парень наконец сменил неприязнь на милость и тоже протянул Леоне руку. – Конечно, хорошие оценки – это важно, но я бы ни за какие коврижки не согласился бы сесть за ТРЕТЬЮ парту! Рядом с этим чудовищем замёрзнуть можно и нахвататься фобий на эту и следующую жизни! И что, скажите на милость, вампиры делают в Академии магии?! На крыс, что ли, ночами охотятся?
- Нет, я думаю, что на студентов-лунатиков или тех самоубийц, которые ночами шляются в поисках приключений на сомнительные части тела, - хмыкнула Луиза.
Она взглянула на часы с кукушкой, висевшие в каждом зале.
- Между прочим, пора идти на обед. Кто-то уже запомнил, где находится столовая? А то в этом лабиринте лестниц и коридоров постоянно плутаю, - жалобно добавила девушка, умоляюще глянув на них.
- На следующей паре, я думаю, ты пересядешь повыше? – дружески обратился к эльфийке Лиин.
- Зачем? Мне и внизу хорошо.
- Ну, ты и безбашенная! – парень хлопнул девушку по плечу. – Принцип, да? Я тебя понимаю, сам упрямый, как чёрт.
Они спустились в полутёмную столовую, где, впрочем, было уютно, несмотря на такой же серый свет – окна-бойницы были узкими и продолговатыми, пропускающими так мало света, будто им за это заплатили Тёмные властелины.
Леона, садясь с новоприобретенными приятелями, неожиданно подумала, что вампира здесь нет – и не будет.
Что ему, право, делать в столовой? Проходить мимо объедающихся студентов и невзначай посыпать их шеи перцем и солью?
Заторможено пообедав, рассеяно отвечая на реплики своих спутников, Леона сослалась на головную боль и ушла. Впрочем, больше никаких пар на сегодняшний день в расписании не было.
Ей хотелось побыть одной.
Неожиданно эльфийка вспомнила гадание своей крёстной – феи, что любовь станет для неё самым большим счастьем и, одновременно, проклятьем. Пожалуй, только теперь она поверила в её слова. И осознала безжалостность судьбы.
Вампир! Влюбиться в самое равнодушное, бесчувственное и злобное создание в мире! Лучше уж сразу возжелать мраморную статую – больше толку будет.
Статуя хотя бы на неё не накинется…
Хотя… Леона знала, что вампиры не любят эльфийскую кровь.
"Какая тебе разница, что не любят вампиры?! Главное, что вампир не может любить. Как камень или кусок льда. По своей природе. Становясь вампирами, люди – или маги - теряют все чувства. Так писалось в учебнике по чёрной магии".
Леона пыталась уговорить свою проклятую душу, которая пыталась парить в теле, окрылённая самым сильным и желанным для эльфа чувством, немного притормозить. Но это было бесполезно, как отвлечь великана от его жертвы фантиком от конфеты.
Девушка пыталась вырвать из сердца ростки любви, но перед внутренним взором снова и снова появлялась высокая, стройная фигура в чёрной мантии, с невозможно нежными, прекрасными чертами и большими глазами. Глазами, которые могли утопить, как штормящее море.
И робкие поначалу ростки зарождающегося чувства очень быстро превратились в крепкие вьющиеся растения с шипами, которые готовы были проткнуть сердце множество раз, но оплести его со всех сторон, словно живая изгородь беседку.
Следующего урока с преподавателем-вампиром Леона ждала с огромным нетерпением, но, разумеется, скрывала свои чувства даже от новых друзей. Да и в письмах, которые эльфийка регулярно отсылала домой, она рассказывала только о парах, да и то в основном хвасталась высокими баллами, а не описывала мрачную атмосферу "тёмной" академии.
Она не хотел пугать родителей или заставить их пожалеть, что они позволили ей сюда поступить. Леона посчитала, что, так как от Тёмных не скрыться даже в эльфийских лесах, а, тем более, в городах, особенно в Столице, - то лучше научиться с ними ладить. Или, по крайней мере, узнать слабые места, чтобы иметь возможность успешно сопротивляться и, в крайнем случае, продать свою честь и жизнь подороже.
Девушка тихонько села на свою излюбленную третью парту, положила на стол тетрадку, перо и налила чернил в чернильницу.
Эйфория постепенно поглощала её разум: звуки куда-то исчезали, а движения казались замедленными.
Когда вампир вновь очутился в классе, встал за кафедру, опираясь о неё, и насмешливо ухмыльнувшись, снова начал осматривать большой зал и разом притихших учеников, словно выбирал самое лакомое блюдо, эльфийка ощутила, как жар распространяется по лицу и телу, окрашивая щёки. И холод словно отступил…
Леона с трудом заставляла себя конспектировать лекцию, пытаясь в открытую не пялиться на эту совершенную, но такую холодную красоту.
Когда пальцы вампира заложили за изящное ушко выбившуюся прядь волос, девушка вздрогнула, словно ощутила мимолётное прикосновение. Будто мимо пролетела большая тёмная птица – и коснулась её крылом. Или… когтями.
После пары ошеломлённая и взволнованная девушка покинула аудиторию. Лиин и Луиза попытались её разговорить, но безуспешно. Впрочем, в подобных ситуациях они переключались друг на друга – и никто не обижался.
Влюблённая парочка побежала тратить свободное время на то, чтобы "пообжиматься" в личных покоях. С невольной тоской глядя им вслед, Леона вдруг вспомнила, что забыла учебник, а следующая пара уже скоро.
Помчавшись обратно в опустевшую аудиторию, девушка уже начала спускаться вниз по лесенке, как вдруг застыла, словно громом поражённая: за учительским столом сидел… Вампир. И что-то писал, задумчиво хмуря брови.
Лениво повторив тот самый чувственный жест – заправил волосы за изящное беленькое ушко, поднял голову и уставился на Леону. Затем усмехнулся.
Время словно остановилось, заморозилось и превратилось в глыбу льда. Затем раскололось на острые куски и вонзилось в сердце девушки.
- Простите, я… Я забыла учебник. Можно я… Заберу? – глотая слова, блондинка робко кивнула на книгу, лежащую на столе. Она видела её со ступенек, но ещё отчётливее белоснежно-фарфоровую кожу вампира, которая влекла её идеальной белизной. Несмотря на то, что рука, коснувшись её, могла замёрзнуть, как от прикосновения к снегу или безупречному мрамору.
- Прошу! – вампир – сразу после первого урока Леона разузнала, что его зовут Дэниел, - приглашающее взмахнул рукой и снова углубился в свои записи.
И всё же у девушки появилось отчётливое ощущение, что тот за ней наблюдает. Словно затаившийся дикий зверь, уже оскаливший зубы.
Почти тишина.
Сдержанный гул студентов первого курса Магической академии.
Места для сидения, амфитеатром поднимающиеся к потолку. Словно глубокая чаща, на дне которой сокрыто само сосредоточие мрака.
Пока ещё пустующая кафедра.
Все студенты знакомятся, собираются в небольшие группки. Будущие тёмные маги, будущие светлые… Все почти братаются, неосознанно пытаясь оттолкнуть ту серую муть, что сродни смерти. Страх кружится вокруг каждого, как назойливая муха, которую невозможно отогнать.
Страх, переходящий почти в ужас, бьющий по нервам, по врождённому и сильному в каждом живом существе инстинкту выживания.
И они тихо смеются, протягивая беззащитные ладони, пожимая друг другу руки, называя свои имена. Темные маги вместе со светлыми, вперемежку. Словно чёрные и белые цветы на поляне. Они неосознанно жмутся друг к другу, пытаясь согреться, впитать чужое тепло, чтобы сопротивляться…
Этому холоду, танцу этих завораживающих, опасных теней и жути, медленно разливающейся по громадной аудитории, словно чернило по столу из опрокинутой чернильницы.
И та, что оказалась в самом низу, на первой парте, светловолосая, сосредоточенная только на учёбе девушка.
- Отличница хренова, - раздражённо произнесла какая-то девушка из тёмных. Хотя в её тоне прозвучали скорее нервозность и страх, чем желание оскорбить. – Она что, не понимает, как это опасно?
- Она бы и к Живым мертвецам попыталась бы подлизаться, лишь бы высший балл поставили, - улыбнулся сидящий рядом парень с длинными русыми волосами, пытаясь обнять её за плечи.
Она нетерпеливо и раздражённо дёрнула плечом, скидывая руку: - Не смешно, Джордж! Она не понимает… Она же – Светлая. Ей будет гораздо хуже, чем любому из нас.
- Её беда, - пожал плечами русоволосый. – Тебе что, нравится эта блондиночка? Ненавижу святую невинность и демонстративную девственность. Это слишком скучно и пресно, как манная каша натощак после недели карцера!
Их разговор резко прерывается, как и тихие беседы, и перешёптывания остальных. Словно всем в глотки вонзили по кинжалу с магией льда.
Тени словно сгустились, едва не эволюционировав в нечто ужасное, вроде монстра с тентаклями.
Блондинка, которую уже успели прозвать "Отличница", хотя учёба длилась только второй день, сглотнула, замерев на твёрдой скамье, до боли сжав перо побелевшими пальцами.
Из тёмной, незаметной дверцы внизу, "на дне", вышел ОН.
В принципе, блондинка с широко распахнувшимися бирюзовыми глазами до конца не верила, и считала очередным розыгрышем, что эту пару им будет преподавать… Высший вампир.
Но пришлось поверить… Хотя бы своим глазам и другим органам чувств, вопящим, словно сирена в потревоженном хранилище.
Она не смела, как и другие студенты, смотреть на него прямо, не отрываясь. Но мгновенно отводимые взгляды позволяли собрать более-менее точную картину из отдельных пазлов: леденящие душу глаза с сине-серебристой радужкой. Лёгкие, уверенные движения хищника – одна только походка, как у неслышно подкрадывающегося ассасина, вводила в ступор и заставляла замереть, как травоядное, почуявшего опасного хищника. Чёрная мантия, прикрывающая чёрный же костюм. Длинные тёмные волосы, чуть вьющиеся, пышные и густые.
Но больше всего её поразил точёный профиль, чувственные, хотя и очень бледные губы, почти незаметные на белоснежном лице.
Она не могла поверить, что у вампира – любого вампира – могут быть такие манящие, даже женственные черты лица. Создающие обманчивое впечатление беззащитности и хрупкости.
Пока не ощутишь на себе взор ледяных глаз с буравчиками зрачков.
При взгляде на него ей хотелось проглотить собственный язык, чтобы не закричать.
И ЭТО СУЩЕСТВО спокойно, в наступившей тишине, встало за кафедру, на небольшое возвышение, откуда всем хорошо видна доска – чёрная, словно кусок беззвездного неба.
Ей сама кафедра почему-то показалась похожей на надгробие. Или какое-то особенно изощренное орудие пыток.
Вампир медленно осматривал зал – и каждый следил за неспешным движением головой. И содрогался под прицелом пугающе ледяного, испытывающего взгляда. Мечтал убежать.
Блондинка затряслась и побледнела. Ледяная магия вампира, как казалось, вонзалась прямо в её сердце.
Ведь она – идиотка! – села за первую парту.
С лёгкой усмешкой мужчина отметил, что почти все нижние парты оказались пусты. Будто на них кто-то наложил проклятье, превращающее любого севшего на одно из этих мест в зомби.
Впрочем, он знал, что студенты часто предпочитают сгрудиться на самом верху, словно взобраться на высокое дерево, стремясь спастись от беснующегося внизу дикого зверя.
Неожиданно взгляд вампира остановился в одной точке – его внимание притянула светловолосая макушка съёжившейся и пытающейся вжаться в парту девушки. Молодой и красивой. Светлой эльфийки с трогательными ушками, вылезающими самыми кончиками даже из такой густой шевелюры, словно истинное золотое руно.
Огромные глаза цвета морских волн – бирюзовые, необычной смеси, коктейля из двух его любимых цветов: голубого и зелёного, почти не мигая, уставились на него. Зрачки расширились от страха. Панического ужаса.
"Её инстинкты светлого существа бунтуют", - мелькнуло в голове у преподавателя.
Ноздри тонкого, изящного, прямого носа немного расширились, словно принюхиваясь к запаху страха, к щедро выделяющемуся адреналину.
Его всегда возбуждали подобные ароматы. Заводил страх в огромных, и, главное, таких ярких глазах!
Вампир сделал вид, что уже не смотрит на неё, чтобы не вызвать, к примеру, остановку сердца. Это было бы не лучшим началом пары, хотя, конечно, его тёмную репутацию, полученную заочно, уже ничем нельзя было исправить.
Но продолжал жадно рассматривать красавицу боковым зрением, отмечая тонкие, идеальные черты девичьего личика. Длинные пушистые ресницы оттенка тёплого золота казались солнечными лучами, отражающимися от озёр глаз. Густые золотистые волосы казались сосредоточением солнечного света всего мира.
Изящные руки, длинные пальцы, нервно сжимающие ручку и теребившие страницы тетради.
В ней всё было прекрасно.
- Начинаем урок, - голос прозвучал, разрезая тишину, разрушая её. Все вздрогнули. Кое-кто чуть не пролил чернила, дёрнув руками, лежащими на партах в опасной близости от чернильниц. Хотя голос преподавателя был мягок и вкрадчив… Словно лапка пантеры, которая пока что втянула смертоносные когти.
Блондинка почти отошла от шока, взяв себя в руки, пытаясь унять усилившееся сердцебиение и ставшее прерывистым дыхание. И осознала, что взгляд её прикован к вампиру.
Леона заметила, что вампир – один из новых учителей – улыбается уголками губ. И эта улыбка заставляла сжиматься сердце эльфийки. Потому что Леона – которую многочисленные родственники называли просто "Малыш" - внезапно, с пугающей ясностью, осознала, что влюбилась. Безнадёжно и навсегда.
Так, как влюбляются эльфы – один раз на всю жизнь.
"Лучше бы я влюбилась в своё отражение в зеркале, как, по слухам, и кончил один мой дальний родственник!" - возопил сиреной инстинкт самосохранения, не успевший среагировать вовремя.
***
После урока, одурманенную странными мыслями и незнакомыми ощущениями, Леону чествовали, как героиню. Сначала над ней только насмешничали, беззлобно, без ядовитости и презрения, - всё-таки эльфы достаточно сильные соперники.
А теперь, стоило только звонку прозвенеть, а вампиру – скрыться за дверью, как все кинулись вон с такой скоростью, словно спасались из охваченного огнём здания.
А потом, уже в коридоре, наперебой кинулись жать Леоне руку, с уважением знакомясь с ней.
Черноволосая девушка со своим светловолосая кавалером – редкая пара: Тёмная и Светлый, - подошли, когда уже все разошлись.
- Кажется, мы живём на одном этаже, меня зовут Луиза, - улыбнулась девушка, сверкая карими глазами. – А моего парня Лиин.
- Леона, очень приятно, - улыбнулась в ответ эльфийка.
Они все были в чёрном, но студенческие мантии лучше всего смотрелись на темноволосых, словно сливаясь с ними, погружая во мрак. И студенты казались ожившими тенями.
У блондинов же ярко выделялись волосы, словно подсвеченные солнцем.
- Нам очень приятно наконец-то познакомиться с тобой, - девушка кинула выразительный взгляд на парня. Тот покорно кивнул. - А ты молодец! Я на твоём месте вообще бы с ума сошла от страха, даром, что тёмная. Всё-таки высшие вампиры… Б-р-р! – поёжилась девушка, обняв себя руками, словно ей и в самом деле было холодно, хотя отопительная система была налажена просто великолепно: многочисленные камины и стойкие чары обогрева. – А ты очень достойно держалась.
- Да, просто здорово! – парень наконец сменил неприязнь на милость и тоже протянул Леоне руку. – Конечно, хорошие оценки – это важно, но я бы ни за какие коврижки не согласился бы сесть за ТРЕТЬЮ парту! Рядом с этим чудовищем замёрзнуть можно и нахвататься фобий на эту и следующую жизни! И что, скажите на милость, вампиры делают в Академии магии?! На крыс, что ли, ночами охотятся?
- Нет, я думаю, что на студентов-лунатиков или тех самоубийц, которые ночами шляются в поисках приключений на сомнительные части тела, - хмыкнула Луиза.
Она взглянула на часы с кукушкой, висевшие в каждом зале.
- Между прочим, пора идти на обед. Кто-то уже запомнил, где находится столовая? А то в этом лабиринте лестниц и коридоров постоянно плутаю, - жалобно добавила девушка, умоляюще глянув на них.
- На следующей паре, я думаю, ты пересядешь повыше? – дружески обратился к эльфийке Лиин.
- Зачем? Мне и внизу хорошо.
- Ну, ты и безбашенная! – парень хлопнул девушку по плечу. – Принцип, да? Я тебя понимаю, сам упрямый, как чёрт.
Они спустились в полутёмную столовую, где, впрочем, было уютно, несмотря на такой же серый свет – окна-бойницы были узкими и продолговатыми, пропускающими так мало света, будто им за это заплатили Тёмные властелины.
Леона, садясь с новоприобретенными приятелями, неожиданно подумала, что вампира здесь нет – и не будет.
Что ему, право, делать в столовой? Проходить мимо объедающихся студентов и невзначай посыпать их шеи перцем и солью?
Заторможено пообедав, рассеяно отвечая на реплики своих спутников, Леона сослалась на головную боль и ушла. Впрочем, больше никаких пар на сегодняшний день в расписании не было.
Ей хотелось побыть одной.
Неожиданно эльфийка вспомнила гадание своей крёстной – феи, что любовь станет для неё самым большим счастьем и, одновременно, проклятьем. Пожалуй, только теперь она поверила в её слова. И осознала безжалостность судьбы.
Вампир! Влюбиться в самое равнодушное, бесчувственное и злобное создание в мире! Лучше уж сразу возжелать мраморную статую – больше толку будет.
Статуя хотя бы на неё не накинется…
Хотя… Леона знала, что вампиры не любят эльфийскую кровь.
"Какая тебе разница, что не любят вампиры?! Главное, что вампир не может любить. Как камень или кусок льда. По своей природе. Становясь вампирами, люди – или маги - теряют все чувства. Так писалось в учебнике по чёрной магии".
Леона пыталась уговорить свою проклятую душу, которая пыталась парить в теле, окрылённая самым сильным и желанным для эльфа чувством, немного притормозить. Но это было бесполезно, как отвлечь великана от его жертвы фантиком от конфеты.
Девушка пыталась вырвать из сердца ростки любви, но перед внутренним взором снова и снова появлялась высокая, стройная фигура в чёрной мантии, с невозможно нежными, прекрасными чертами и большими глазами. Глазами, которые могли утопить, как штормящее море.
И робкие поначалу ростки зарождающегося чувства очень быстро превратились в крепкие вьющиеся растения с шипами, которые готовы были проткнуть сердце множество раз, но оплести его со всех сторон, словно живая изгородь беседку.
***
Следующего урока с преподавателем-вампиром Леона ждала с огромным нетерпением, но, разумеется, скрывала свои чувства даже от новых друзей. Да и в письмах, которые эльфийка регулярно отсылала домой, она рассказывала только о парах, да и то в основном хвасталась высокими баллами, а не описывала мрачную атмосферу "тёмной" академии.
Она не хотел пугать родителей или заставить их пожалеть, что они позволили ей сюда поступить. Леона посчитала, что, так как от Тёмных не скрыться даже в эльфийских лесах, а, тем более, в городах, особенно в Столице, - то лучше научиться с ними ладить. Или, по крайней мере, узнать слабые места, чтобы иметь возможность успешно сопротивляться и, в крайнем случае, продать свою честь и жизнь подороже.
Девушка тихонько села на свою излюбленную третью парту, положила на стол тетрадку, перо и налила чернил в чернильницу.
Эйфория постепенно поглощала её разум: звуки куда-то исчезали, а движения казались замедленными.
Когда вампир вновь очутился в классе, встал за кафедру, опираясь о неё, и насмешливо ухмыльнувшись, снова начал осматривать большой зал и разом притихших учеников, словно выбирал самое лакомое блюдо, эльфийка ощутила, как жар распространяется по лицу и телу, окрашивая щёки. И холод словно отступил…
Леона с трудом заставляла себя конспектировать лекцию, пытаясь в открытую не пялиться на эту совершенную, но такую холодную красоту.
Когда пальцы вампира заложили за изящное ушко выбившуюся прядь волос, девушка вздрогнула, словно ощутила мимолётное прикосновение. Будто мимо пролетела большая тёмная птица – и коснулась её крылом. Или… когтями.
После пары ошеломлённая и взволнованная девушка покинула аудиторию. Лиин и Луиза попытались её разговорить, но безуспешно. Впрочем, в подобных ситуациях они переключались друг на друга – и никто не обижался.
Влюблённая парочка побежала тратить свободное время на то, чтобы "пообжиматься" в личных покоях. С невольной тоской глядя им вслед, Леона вдруг вспомнила, что забыла учебник, а следующая пара уже скоро.
Помчавшись обратно в опустевшую аудиторию, девушка уже начала спускаться вниз по лесенке, как вдруг застыла, словно громом поражённая: за учительским столом сидел… Вампир. И что-то писал, задумчиво хмуря брови.
Лениво повторив тот самый чувственный жест – заправил волосы за изящное беленькое ушко, поднял голову и уставился на Леону. Затем усмехнулся.
Время словно остановилось, заморозилось и превратилось в глыбу льда. Затем раскололось на острые куски и вонзилось в сердце девушки.
- Простите, я… Я забыла учебник. Можно я… Заберу? – глотая слова, блондинка робко кивнула на книгу, лежащую на столе. Она видела её со ступенек, но ещё отчётливее белоснежно-фарфоровую кожу вампира, которая влекла её идеальной белизной. Несмотря на то, что рука, коснувшись её, могла замёрзнуть, как от прикосновения к снегу или безупречному мрамору.
- Прошу! – вампир – сразу после первого урока Леона разузнала, что его зовут Дэниел, - приглашающее взмахнул рукой и снова углубился в свои записи.
И всё же у девушки появилось отчётливое ощущение, что тот за ней наблюдает. Словно затаившийся дикий зверь, уже оскаливший зубы.
