Глава 1.
«Это отвратительно. Это унизительно. И ради этого я угробила свои лучшие годы в Академии тёмной магии?!!» - мысли клокотали в голове, как раскалённое варево в ведьминском котле.
Дария Лейнс, дрожа от едва сдерживаемой ярости, настойчиво пинала ни в чём не повинный столбик, возле которого стояла в очереди в Центре Безработицы для магов.
Если бы она себя не контролировала, то взглядом своих чёрных глаз давно бы уже сожгла половину своих соперников – претендентов на работу - которые стояли впереди неё.
Но Дария понимала: таким способом работу не получишь. Иначе она бы постаралась убить их всех!
Помещение одновременно напоминало древний, замшелый замок и заброшенный сортир университета в сломанном крыле, которое уже пятьсот лет как собирались отремонтировать, но никак средств не хватало.
К тому же в ветхих комнатах заброшенного крыла охотно селились вурдалаки, оборотни и призраки, плюс другие волшебные существа всевозможных форм и видов. Очаровательнейшие лабораторные работы получались у студентов, а какая великолепная наглядная практика! Правда, некоторые бесследно пропадали в этом крыле. Но тёмная магия – это не поход в лес по грибы. Даже ядовитые. И не знакомство с кастрированным драконом на пенсии, к которому посылают всех первокурсников, пока они ещё способны бояться таких мелочей.
От скуки девушка рассматривала окружающую обстановку: невообразимо высокий потолок с громадной люстрой посредине, при виде которой хотелось оказаться как можно дальше в момент её падения. Правда, лампочки в люстре уже давно не светилась, так что это монструозное великолепие просто висело мёртвым грузом.
Дария сообразила, что и тут та же ситуация со средствами, то есть, с отсутствием таковых. Она заподозрила, что в висящем виде эта громадина находилась только благодаря колдовству, и невольно поёжилась, представив «специалистов», согласных служить здесь за минимальную зарплату. Видимо, люстра не падала исключительно назло.
Длинная очередь жаждущих получить работу – или хотя бы пособие – струилась вдоль пустого, округлого помещения с исцарапанными, грязными стенами, утыкаясь в длинную лестницу, ведущую на второй этаж.
Как говорится, здесь, внизу, всё только начиналось.
Маги – точнее, начинающие маги – стояли смирно. Каждый, простоявший в очереди хотя бы часа два, обзаводился унылым выражением лица и смиренностью настоящего философа.
В очереди никто не разговаривал, не знакомился – все друг друга тихо ненавидели. И рады были бы навеки проклясть или даже убить… Но две зорких чёрных птицы пристально наблюдали за очередью, сидя на высоких столбах.
Они следили за порядком. Стоило начаться заварушке, как птица тот час же поднимет тревогу пронзительным воплем, которого одного достаточно, дабы свести в могилу. Даже мага. Даже чёрного мага. Поэтому очередь вела себя прилично, как мертвец в гробу. Правда, иногда всё-таки двигалась, медленно направляясь к желанной цели – лестнице.
А уж лестница с бледно-зеленоватыми шарами, украшающими поручни, вела прямо на второй этаж. Там имелось несколько дверей. В принципе, только две из них интересовали вновь прибывших. Отдел трудоустройства чёрной магии и Отдел трудоустройства белой магии. Имелся ещё кабинет господина директора, лекаря широкого профиля – так, на всякий случай. Вдруг кто-то слишком хорошую должность получит… И с сердцем плохо станет.
Дария от скуки начала разглядывать очередь – смотреть на бронзовую люстру ей не хотелось, зная, что та каждую минуту могла обрушиться и раздавить добрую половину очереди – хорошо, если не ту половину, где она находилась, - но девушка не питала иллюзий.
Она отлично знала способности своего организма. Дария была классическим неудачником. Именно из-за этого она так и не получила красный диплом, который вполне заслужила по всем остальным показателям, а удовлетворилась чёрным. Впрочем, у неё не было выбора – либо чёрный, либо никакого.
Несколько человек из очереди были ей очень даже хорошо знакомы. Особенно взбесило Дарию, что все остальные выпускники с её потока стояли впереди неё. Особую тоску девушка испытывала, разглядывая очаровательную спину своего врага и давней соперницы, Лекси Танго. Несмотря на нелепейшее в этой реальности имя, девушка, носящая его, была везунчиком. То есть, её полным антиподом. Да и внешне они были полными противоположностями.
Дария никогда не считала, что она чем-то хуже Лекси. Да так оно, в принципе, и было. Только попробуй это объяснить и доказать толпе влюблённых парней, осаждающих Лекси. Или директору академии, лично выдавшему на торжественной церемонии выпуска Лекси Танго красный диплом. И судьбе, которая явно благоволила к белокурой красавице.
Вот кого бы Дария с удовольствием задушила, если бы не стражи-птицы с их убивающими голосами. Впрочем, на этот раз Дария была даже рада, что тут имелись эти милые птички. Ей не хотелось портить свою характеристику безобразной дракой, или ещё более безобразным убийством путём разрывания жертвы на части и выкидывания этих частей в окно. Пожалуй, Дария с удовольствием скормила бы Лекси этим милым птичкам. Но волшебные вороны, в отличие от неё, уважали закон и были выше обычных человеческих пристрастий. Хотя бы потому, что людьми не являлись.
Ожидание само по себе стало пыткой. К тому же не было возможности отойти даже в туалет. Нет, конечно, можно было… Но потом изволь, становись в конец очереди.
Дария же твердо решила умереть, но только не осчастливить стоявших за ней. Её радовало, что хоть кому-то было хуже, чем ей.
Правда, она не слишком-то верила, что у соседей по очереди так же, как у неё, имелись враги, стоявшие впереди. И словно дразнящие своей спиной – и быстрым продвижением вперёд.
Девушка сверлила злым, полным ненависти взглядом спину Лекси, и пыталась понять, за что она так ненавидит эту белокурую девушку, которая с милой непосредственностью пыталась стать её близкой подругой.
Причём этот ужас начался с первого курса. Их посадили вместе на парах. Затем поселили в одной комнате. Благодаря Лекси Дария получила одну из лучших комнат, так как навязчивая девчонка оказалась дочерью крупной «шишки». Дария понимала, что ненависть началась с зависти – Лекси вполне могла себе позволить никогда не работать. Она не знала, что её больше бесит: то, что Лекси – натуральная блондинка с голубыми глазами и пышными формами, или же сказочное богатство девушки и связи во всех отраслях магии. А может, то обстоятельство, что Лекси обещала ей помочь, и Дария вынуждена была рассчитывать на эту помощь.
Дария вознесла краткую молитву тёмным богам, умоляя, чтобы Лекси её случайно не заметила.
Всё-таки Дария надеялась самостоятельно найти работу, а потом, если ничего не получится, использовать Лекси с её замечательными родственниками.
Она знала, чем чревата помощь милой блондинки, - пожизненной должностью секретарши. Если не уборщицы. Или работой в архиве, где её коллегами будут призраки.
«О тёмные боги, я знаю, у вас на меня зуб, но прошу вас, молю! Пусть эта дура меня не заметит!» - снова подняла она глаза к небу. Впрочем, это занятие хоть немного отвлекло её от других тягостных мыслей и ожидания, выматывающего нервы и отбирающего последние силы.
Наконец, красивая спинка Лекси со струящимися длинными золотистыми волосами исчезла из поля зрения. Дария вздохнула с облегчением, хотя это и означало, что Лекси гораздо быстрее окажется на собеседовании, а ей ещё стоять и стоять.
Мало-помалу к злости примешалось жгучее любопытство. Дария была в шикарном особняке Лекси, и знала, что та не врёт насчёт богатства и могущества своей семьи. Зачем же этой избалованной гордячке, да ещё с самым настоящим красным дипломом, искать работу на общих основаниях?
В душе девушки появилась нехорошая надежда на то, что в семье солнечной Лекси наконец-то что-то случилось! Что-то ужасное! Например, их ограбили. Или король переменил свою милость на гнев и прогнал Эльзу Танго – свою фаворитку, благодаря которой вся семья Лекси процветала уже десять лет.
Дария невольно заулыбалась и подбодрилась. Поэтому гораздо спокойнее дожидалась своей очереди. Ещё она порадовалась, что те, кто прошёл собеседование, возвращались другим путём, не через этот скорбный зал. Это позволяло лелеять ещё одну надежду – что Лекси Танго отказали! Что избалованную, изысканную, такую красивую куколку посадили на пособие!
Глава 2.
- Входите, закройте дверь и садитесь на стул перед моим столом, - суровый, безжизненный, абсолютно лишённый эмоций голос не внушил Дарии бодрости. Она стушевалась, заметно скисла и быстренько выполнила указания.
Она поймала себя на том, что лихорадочно роется в сумочке, совершенно забыв, что свои документы вынула из неё ещё за десять человек перед ней, и стискивает мёртвой хваткой ладонью левой руки.
Сориентировавшись, девушка быстро протянула документы строгой, моложавой девице, сидящей напротив. Та взяла их совершенно равнодушно, глядя на неё, как на обломок кирпича. Затем бесстрастный взгляд углубился в бумаги.
- Хм, значит вы – Дария Лейнс, чёрный маг, выпустились в этом году. Работать хотите. Мда. Приходят тут всякие, работать хотят. Занятых людей отвлекают…
Девица в строгом чёрном костюме с ожиданием уставилась на неё. Это был явный намёк на взятку. Но… у Дарии не было денег. Последней стипендии едва-едва хватило, чтобы приехать в столицу. Здесь всё-таки был какой-то шанс найти роботу.
- Вот так некоторое дерьмо и происходит. Приезжают всякие-разные чёрте откуда. Вроде у нас самих работать некому. Словно в нашем славном Арбане масса рабочих мест для всяких ленивых ублюдков. Хм.
Она ненадолго помолчала, постучав идеальными ногтями с с кроваво-алым лаком по столешнице.
- Поясняю один раз для всяких ведуний из сёл, - столичная ведьма окинула её взглядом, полный превосходства и презрения и добавила, откинув назад пышные каштаново-рыжие волосы:
- Всяким голодранкам следует учесть, что наиболее значимые должности всё равно можно получить только при дворе, либо унаследовать, - веско произнесла девица, назидательно тыкая пальцем в обшарпанный чёрный стол. Она глядела на неё с неприкрытой ненавистью, и Дария, в принципе, могла её понять. Она ещё в очереди красочно представила, что значит принять всех желающих найти подходящую должность. Очередь была впечатляющей, с длиннющим хвостом. А зарплата – скудной. – В общем, лучше бы вы сидели в своей глухомани – и не высовывались!
Дария молчала, изо всех сил сдерживая вулкан страстей, готовых выплеснуться на эту хмурую девицу, которая решала её судьбу на долгие годы вперёд – если ее, конечно же, не уволят в первый же вечер!
- Диплом у вас, я вижу, далеко не красный, - продолжала издеваться тощая, как палка, и такая же хлёсткая, девица. – Опыта работы тоже нет – вы даже не работали лаборантом. К тому же вы – приезжая. А ещё окончили университет тёмной магии – она, знаете ли, у нас не слишком популярная.
- А я, наоборот, слышала, что у вас дефицит тёмных магов, - не выдержала Дария.
- Конечно! Ведь мы же активно с ними боремся. Потому что приезжают такие, как вы, не могут найти работу – и начинают безобразничать, - очень строго и зло ответила девица. – В итоге они оканчивают в тюрьме… Или на том свете. И чего вы все сюда лезете? – в который раз поинтересовалась она. – Сидели бы у себя в селе, стали бы почётной деревенской ведьмой. Крестьяне несли бы вам молочко, масло и хлеб. Местные девицы бегали бы за приворотами. Мужчины – за отворотами. И жилось бы вам – веселее некуда. Ладно, некогда мне вам лекции на моральные темы читать – я очень занята. Очередь видели? Мне их тоже придётся сегодня всех увидеть. А убить меня вы даже не пытайтесь – всё равно мне жизнь не дорога. С такой-то работой. А на что мне пришлось пойти, дабы её получить, работу эту проклятую, - девица помрачнела. – Не поверишь – с демоном переспать, моим шефом.
Дарию Лейнс невольно передёрнуло – она содрогнулась от омерзения. Девица заметила её кривлянья и ядовито усмехнулась: - Посмотрим, на что придётся пойти вам, для того чтобы найти хоть какую-нибудь работу! Правда, в квартале свиданий - страшная текучка. Есть один очень известный публичный дом – тебя бы туда взяли. Ты достаточно красивая, к тому же тёмная, - рассказывая ей о прелестях проституции, неопознанная девица с совершенно неудобочитаемым именем на бейджеке, висящем на груди, тем временем быстро и ловко приготовила ей документы на получение пособия.
- А зачем для этих целей надо быть тёмной? – удивилась ошарашенная Дария.
- А потому что туда всякие ходят. И демоны, между прочим, тоже. А после них многие обычные женщины умирают. Белые маги тоже. А вот у чёрных есть шанс. Но страшнее всего аристократы. Особенно из королевской свиты. Конечно, при дворе девиц хватает, и конкуренция, между прочим, страшнейшая. Но любят иногда наши аристократы острые ощущения… Ладно, пока-пока. Завтра войдёшь не через этот вход, а через боковой, левый, там ещё табличка висит: «За пособием». Правда, очередь там гораздо длиннее чем тут.
Глава 2.
Дария Лейнс рыдала, обнимая первое попавшееся ей в лапы дерево. Дерево и хотело бы убежать, но из объятий ведьмы так просто не выберешься. Не говоря уже о каменных дорожках, которые не позволяли деревьям выдернуть свои длинные, вековые корни из земли, проложенных возле Центра занятости для магов всех категорий. В принципе, деревья здесь были как в тюрьме, но они не очень жаловались: их ведь поливали и удобряли за государственный счёт.
В момент потрясения и горя Дария выглядела настоящей ведьмой. Она бы порадовалась, если бы дала себе труд взглянуть на себя со стороны: высокая, с красивой фигурой, тонкими руками с длинными пальцами и длинными же ногтями, выкрашенными лаком красного цвета. Длинные густые волосы цвета беззвёздной ночи обрамляли прехорошенькое, соблазнительное личико с громадными чёрными глазищами, с синеватыми тенями под ними, и пухлый алый рот. Длинная чёрная юбка, чёрный же свитер и чёрные полусапожки дополняли её красочный образ.
Но в этот момент ей было не до самолюбования, ей мерещились страшные картины.
Вот она работает в каком-то кафе, как обычная смертная. Конечно, в магическом заведении – а какое кафе не было магическим в славной столице? В Арбане магом был если не каждый второй, то каждый третий точно, – отсюда и конкуренция.
Она ярко представила, как работает день и ночь, получая жалкие чаевые, обязательно сопровождаемые масляными взглядами, присвистываниями, причмокиваниями, раздражающими репликами типа: «Кис-кис!» и «Детка!» А ещё в ход пойдут «Цыпочки», «Котёночки» и прочие уменьшительно-ласкательные имена.
А после полуночи в зал битком набьются демоны из разных вселенных и начнут качать права, обжираться и обпиваться, а потом обязательно избивать друг друга, устраивать акты самосожжения и споры насчёт того, чьи боги могущественнее, и кто тут вообще самый крутой и самый умный!
Во время выяснения сих интеллектуальных споров в ход пойдут стулья, столы, еда. И потом все посетители дружно забудут, кто кому сколько должен. И кто-то под шумок «забудет» оплатить свой счёт.
А потом у неё долго и нудно будут высчитывать из зарплаты за каждую угробленную чашку, скрученную спиралью ложку и раздробленную мебель… А директор обязательно будет к ней приставать.
