Пролог
Алина остановилась на пороге огромной... даже не комнаты, а залы с высокими окнами, занимающими большую часть помещения, закольцовывающими пространство. Демонстрирующими то, что имелось в этом небольшом странном мирке.
Тяжёлые чёрно-серые, какие-то грязные тучи, словно вырванные перья мёртвого ворона, на фоне безумно-синего, слишком весёлого, словно бы приторного неба, смотрелись странно. Но она привыкла. Они все привыкли.
Только ей было не слишком приятно видеть их в таком количестве. В других залах и кабинетах в основном окна закрывали жалюзи. Или хотя бы частично их прикрывали.
Ей даже показалось, что она глотнула холодной колы, которая встала поперёк горла. Прокашлявшись, девушка лет пятнадцати на вид, хрупкая, какая-то истощённая, с большими тревожными чёрными глазами и каштановыми волосами, одетая в деловой костюм, который казался дороже, чем стоила она сама, нерешительно зашла в залу.
На вертящемся стуле, поставленном перед множеством экранов, сидел высокий и долговязый на вид восемнадцатилетний парень с взъерошенными песочного цвета волосами в джинсах и клетчатой рубашке, которая до странности напоминала цвета небес за окном.
Несмотря на то, что на нём были большие чёрные наушники, он услышал её тихие шаги или как-то ощутил присутствие девушки.
Парень развернулся вместе со стулом, глянув на неё выцветшими голубыми глазами, словно у глубокого старика, доживающего последние дни. Белесая кожа, бледные веснушки и тоже словно бы выцветшие от яркого солнца пшеничные волосы - всё это создавало странное и даже пугающее впечатление. Особенно, если добавить пронзающий взгляд.
Он заложил ногу за ногу и бледно усмехнулся длинным ртом. Губы у него были покрыты неприятной на вид белесой коркой. Словно бы он умирал в пустыне от жажды.
- Тебе нравится наблюдать за ними, - она мотнула головой, указывая на экраны, где происходило нечто из повседневной жизни самых обычных людей. Разного возраста, но в основном до тридцати.
- Это вопрос или утверждение? - парень заломил белесые брови. - Алина, тебе голову надо лечить, - добавил он язвительно и одновременно мягко. Словно бы заботился о ней, ну, немного. - Ты почти каждый раз задаёшь этот же самый вопрос. Лучше бы просто молчала, честное слово.
- Я знаю, - она кивнула и устроилась на диване возле стены, обклеенной старыми газетами с выцветшими и пожелтевшими некрологами. - Так странно, они такие живые... Такие молодые... И не знают, что вот-вот умрут.
- Вот, из-за тебя ещё одну смерть пропустил! - в запале парень ударил сжатым кулаком по раскрытой ладони, резко развернулся вместе с креслом и застыл в нём.
- И как он или она умер? - спросила девушка.
- Банально. Автомобильная авария, - он презрительно дёрнул плечом. - Ничего оригинального. Вот недавно психиатр веселился, устроил себе вечеринку из запрещённых препаратов, которые добывал, пользуясь своим допуском к этим самым лекарствам. Было весело! А тут одна сплошная скука, - он махнул рукой. - Зато дальше будет веселуха, - он оживился. - Девушка умерла, но у неё есть муж... Который покончит с собой через год, когда умрёт их ребёнок. Младенцу будет почти два года.
- Мы можем помочь? - её голос неожиданно стал деловым. Алина откуда-то достала маленький блокнотик и ручку.
- Пытайся, - парень отмахнулся от Алины, как от надоедливой мухи. - Но что-то я сомневаюсь. Знаешь, он бы отдал всё, даже душу, ради неё. Но, увы, он будущий самоубийца. Поэтому его душа не котируется. Ребёнок тоже смертник, тут мы ничего поделать не можем, мы не подписываем договора с детьми до тринадцати лет. А никто другой так сильно их не любит.
- Но можно попробовать продлить его жизнь, растянуть. Он, конечно, всё равно это сделает, но если продлить хоть немного, - мысленно Алина была вся в работе.
- Хочешь затянуть его агонию? Ты такая добрая девочка, - сардонически заметил он.
- Хэнкс, ты, как обычно, всё запутываешь, - покачала она головой. Кажется, это был их давний спор, который никак не мог разрешиться в ту или иную сторону. - Время - лечит. Ты забыл?
- Ну да, - странным тоном ответил парень. - Всеобязательно.
- Да ну тебя! - Алина вскочила и бросилась к залу ожидания, где уже была художница Майя.
В роскошном зале, оформленном в чёрно-серых тонах с внезапными вкраплениями алого - кожаный диван, например, - уже ожидала хрупкая девушка лет двадцати пяти в изумрудного цвета платье и в таких же босоножках. Красивая и словно бы летящая, как фея на тонких золотых крылышках.
Но бирюзовые глаза девушки казались выцветшими и мёртвыми. А губы уже много лет не раскрывались в улыбке. Разве что в кривой ухмылке, от которой за долгое время появились ранние мимические морщинки у рта.
- Итак, вы хотите знать, где именно находитесь? - с деловым видом произнесла Алина, устраиваясь рядом с ней.
- Нет, мне плевать. И если вы хотите меня убить, то можете приступать - мне всё равно, - пожала покатыми, словно бы беломраморными плечами молодая женщина.
- Не волнуйтесь, вы находитесь в Бюро безвременных услуг, - произнесла Алина. - Это параллельный мир, располагается где-то вблизи Чистилища, если можно измерить божественные расстояния километрами. В общем, у нас, работников данного Бюро, имеются определённые возможности. Пока что вы ещё не 100% суицидник, поэтому я могу совершить с вами сделку, пока вы ещё колеблетесь, пока шансы 50 на 50. Иначе будет поздно. Так вот, - зачастила Алина, пытаясь пробиться через стену равнодушия и глухой тоски, - вы можете продлить жизнь потенциальному самоубийце.
- Не хочу! - твёрдо заявила она, и её глаза впервые слабо засияли, словно драгоценные камни. Женщина сжала кулаки, когда услышала историю этого мужчины. - Зачем продлевать агонию этого несчастного человека?
Алина поморщилась.
- Вы прямо копия Хэнкса, только в женском обличье, - отозвалась она.
- А ещё есть варианты? - уточнила художница. - Кому я могу отдать годы своей жизни, которые мне уже не нужны.
- Да, и вам, и нам польза, - покивала Алина с видом бизнесмена, готового заключить выгодную для него сделку. - Вы не становитесь самоубийцей, а кто-то получает шикарный шанс, которого у него бы никогда не было. Впрочем, я могу предложить ещё одни вариант, - девушка достала из пустоты папку. - Вот досье на человека, который умер из-за того, что в больнице работал хирург с руками, растущими из задницы, а также из-за того, что не хватило крови. Хотя не знаю, как он будет объясняться с родными, - вздохнула она. - Убеждать их, что он - это он. Если они его и похоронить уже успели.
- А как вы раньше такое проделывали? - поинтересовалась художница.
- По-разному, - пожала плечами Алина. - Возможно, тебя это удивит, но не все родные радовались воскрешению тех, кого они якобы так сильно любили. Некоторые так надеялись на наследство! - она хмыкнула. - Но, конечно, положительных случаев больше, - продолжила темноглазая шатенка. - Только, конечно, семье приходится переезжать. Сама понимаешь, явление мёртвого народу - это не самое интересное зрелище. Иногда даже убивали "на бис". Уже с концами. Несмотря на всеобщее воскрешение, обещанное в Библии, большинство почему-то очень сильно пугается воскресших мертвецов. Во всём виноваты эти противные фильмы о зомби!
- Да-да, фильмы о живых мертвецах - это зло, - меланхолично кивнула женщина с именем, которое у неё самой ассоциировалось с весёлой мультяшной пчёлкой. Но, как в насмешку, у неё самой вообще не имелось жизнерадостности в характере.
