Запретная любовь царя лабиринтов

Только вот кому-то не мешало бы переодеться. Неужели царь не соизволил выдать тебе красивый наряд, чтобы ты могла работать? Наставница вздохнула и надела на меня кулон, неодобрительно глядя на мою одежду. А что это за работа такая, на которую без красивого платья не пускают? - Мы сейчас выйдем в лес, - начала бабушка, а я попятилась, стараясь на ходу снять медальон. – Ты чего? - Я туда не ногой! – икнула я, вспоминая Антареса и его горящие рога, - В тот самый лес, который ночью горел светлячками? Где все живое хочет меня сожрать? О, нет! Как -нибудь без меня! - Днём лес безопасен, - ласково произнесла Катара, видя, что я наотрез отказываюсь идти туда. - Твари приходят ночью! Днем их редко можно встретить… - Но все-таки можно! - дернулась я, представляя, что там водится. Мы будем ориентироваться по одной птичке! - заметила бабулька, пока вокруг нас собирались другие девушки. - Птичке богини судьбы. По кукушке что ли? - уныло спросила я. Мы зовем ее птичкой Укак! Поверь, услышав ее один раз, ты сразу поймешь почему! Погодите, кажется, я знаю, что за птичка! Маленькая такая невзрачная пичужка, да? – напряглась я вспоминая маленького воробья апокалипсиса. – По той, что орет, как потерпевшая? - Ну, да. Он своеобразно поет. Ты его еще в брачный период не слышала. Когда у него брачный период, даже монстры бояться рядом ходить! Но где пташка – там безопасно. – рассмеялась бабулька, поглядывая в сторону дремучего леса, сплошной стеной растущей рядом с дворцом. - Тем более, что скоро к нам присоединится и сам царь. С ним в лесу совсем не страшно. Так что не бойся! - Учитывай, что там есть точно такой же, - буркнула я и поежилась. Что-то работать мне резко расхотелось. А можно мне сразу больничный? - Если боишься чудовища, то знай, – понимающе кивнула Катара и почему-то поджала губы, - Альтаир его к нам и близко не подпустит. На секунду мне показалось, что Катара даже расстроилась, что не встретит рогатого людоеда. Я ее чувств не разделяла, как и гастрономических пристрастий Антареса.Уж больно были свежи воспоминания о его меню! Катара торжественно вручила мне маленький расшитый мешочек, сверток с лепешками и определила в группу, построив нас клином. Наставница шла впереди, открывая взмахом руки огромные ворота, выводящие в лабиринт из роз. Старая ворчливая жрица достала из рукава золотой клубок. Нить и правда казалась золотой и сверкала на солнце. Она привязала ее к золотой ручке, а я присмотрелась к обрывкам других нитей, которые остались узелками на ней. Идем за мной! Нам нужно пройти лабиринт, чтобы попасть в лес! - произнесла Катара. - Не отставать! Эти розы - не просто розы! Я увидела, как розы тянутся к нам, словно живые. Я впервые видела такое, чтобы цветы заинтересованно рассматривали нас . Они дружно поворачивали головы в нашу сторон, провожая нас взглядом. Я видела, как жрицы избегали роз, а Катара останавливала нас жестом, если впереди была лоза. Клубок в ее руках уменьшался, а я рассмотрела десятки других нитей. Они шли в разных направлениях, расходились на перекрестках. Будете плохо себя вести, - начала Катара.- Будете кормить розы! Я это мигом вам устрою! Ой, пожалуйста! Бабушка Катара! - взмолилась девушки, перешептываясь испуганными голосами. - Мы будем стараться! Так я поняла, что это что-то плохое. Одна роза тянулась за мной, но мы уже вышли из лабиринта, а Катара привязала свою нить к золотой ручке. И как она узнает, какая из них какая? Где чья? Впрочем, я зря об этом думаю. Ведь из туманого леса у меня есть все шансы не вернуться! . Ворота были высотой с трехэтажный дом. Но даже мысль о том, что они и высокие стены защищают дворец от нашествия чудовищ, не утешала меня. Сначала мне было страшно совсем немного. Мы только - только вошли в лес, и он еще не казался мрачным и зловещим. Свет, проникающий сквозь кроны, освещал красивые полянки,на которых клочьями висел загадочный туман. Я снова вдохнула, чувствуя не только привычный запах сырости, но и запах шалфея и пала санта. Словно это не туман вовсе, а дым… Как удивительно! Нужно будет как-нибудь спросить! А вот, когда мы начали углубляться в лес… В каждой ветке или тени мне мерещились чудовища. Когда рядом со мной под ногой у одной из девушек треснула ветка – вообще, была готова завизжать и бежать обратно к большому рогатому спасителю. Заваленные на бок деревья приобретали очертания страшных существ из детских сказок. И не хотелось, чтобы какая-то хтоническая коряжка решила познакомиться со мной поближе. Я теперь догадываюсь, откуда растут ноги у Буратино, и даже могу показать похожий пенек. - Работаем тут! – скомандовала Катара, выведя нас на полянку, - Здесь мало деревьев, а значит, именно отсюда монстры могут прорваться ко дворцу. - А в чем смысл работы? - спросила я, осматривая деревья высотой с десятиэтажный дом. - Чем гуще лес, чем чаще он меняется, тем больше времени монстры не могут найти дорогу к лабиринту и ко дворцу! Большие чудовища часто путаются между деревьями, оказываясь, словно в клетке. А именно они могут разрушить дворцовые стены! О! Ты себе не представляешь, какие огромные твари иногда приходят из-за леса. И сам лес нужен, чтобы их удержать! - пояснила Катара, показывая узловатым пальцем на почти ровную стену стволов. - Вот в чем смысл! Мы помогаем Альтаиру держать оборону! - А зачем? - спросила любопытная я. - Как зачем, дитя мое? - опешила Катара. - Ты хоть раз видела во сне чудовищ? Не стесняйся, дитя мое… Мы все их видели. И ты, и в твоем мире, готова поспорить, много людей видели необъяснимые кошмары. А некоторые даже наяву… - Ну, видела, - ответила я, вдыхая лесную сырость. - Это был не сон. Эти чудовища существуют. Они порождения других миров, которые они сами же и уничтожили! Есть мертвые миры, есть живые. И богиня, и ее страж ограждают живые миры от мертвых миров. Катара промолчала, а потом махнула рукой. Замок - это путь в другие миры. Это - сердце перекрестка. Из него можно попасть абсолютно в любой мир. Он защищен лабиринтом и лесом. Если падет лес, останется лабиринт. Если падет лабиринт - останется только Страж. А если падет Страж, - и Катара умолкла. - Но надеемся, что этого не случится! Поэтому работает, девочки! А если падет страж, - спросила я, глядя на Катару. Тогда падут все миры. И твой мир тоже, - заметила Катара негромко. - Не сразу, но падут. Богине нужно время, чтобы дать миру нового стража… А такое уже было, чтобы все упало? - спросила я. Все! Пора работать! А то с разговоров лес не вырастет! - скомандовала громко Катара, а мне показалось, что старая жрица попросту ушла от ответа. Это же сколько лет нужно, чтобы деревья вымахали таких размеров! Кажется, не одно столетие! Плохое дерево! - ткнула пальцем Катара, а я увидела сломанное пополам. - Чья работа? Слишком тонкое! Глядите, как быстро его сломали! Хрясь и нету! Так что не халтурить! Девушки стали рассредотачиваться по местности, пока наставница давала указания остальным – я выбрала себе небольшой светлый кусочек полянки и направилась туда. Буду с краешку растить. Как только мне объяснят как. Ковер из мха выглядит потрясающе мягким. Так и хотелось ступить на него босой ногой. В самом лесу пахло сыростью и прелым деревом. Ну, вроде бы тихо… Сырой мох приятно холодил ноги, а огромное изобилие цветов и трав, которые еле удавалось разглядеть из-за густой молочно-бледной поволоки, приводили меня в восторг. Целебные и смертоносные, полностью зеленые и с яркими цветами, раскрывшиеся бутоны и еще спящие - устилали землю в лесу плотным ковром. Ни костров, ни банок, ни дачников, ни шашлычников! Красота! Я развернула лепешки и быстро расправилась с одной, чувствуя, как быстро они утоляют голод. Вроде бы съела совсем немного, а кушать не хочется! - Ну, привет, десертик, - послышалось со стороны дерева, нависшего надо мной. Я едва не сходила в туалет, решив внезапно и великодушно удобрить местную флору. Рогатая тень стояла в тени массивного дерева совсем рядом. Дерево бросало тень, а я видела, как светлячками горят кончики рогов того, кого меньше всего я хотела бы встретить. От страха у меня перехватило дыхание. Я бросила испуганный взгляд на сгорбленную спину Катары. - Не кричи. Поверь мне, оно того не стоит, - произнес Антарес, а я беззвучно открывала и закрывала рот. Даже если бы я хотела крикнуть, у меня бы не вышло! Голос не слушался, как и конечности. Я как будто приросла к месту. - Кажется, в прошлый раз мы не договорили, - оскалилось это чудовище в полумраке и поманило меня когтистым пальцем. - Тебя у меня украли! Я бросила взгляд на Катару, которая маячила на другом конце поляны, в тайне надеясь, что она заметит меня и подойдет сама. Но она громко ругалась и требовала, чтобы девушки предъявили свои медальоны, чтобы выяснить, кто виноват в производственном браке. Пока девушки возмущенно галдели, сваливая вину друг на друга, Катара даже не повернулась в мою сторону. . Им было не до перепуганной насмерть меня. Мне казалось, что это - страшный сон, от которого очень хочется проснуться. Есть люди, которые при виде опасности впадают в хомячковый ступор. И это я. Идеальная жертва любого преступления. Мечта любого маньяка. - Не советую звать жрицу на помощь, - страшным голосом произнес Антарес, а его глаза в тени засветились золотым, - Я не причиню тебе вреда. Не причинит! И это говорит тот, кто меня чуть не сожрал! А что? Вред моему здоровью - польза своему организму. Тоже мне, нашел перекус! А вдруг у него обеденный перерыв, и он решил заскочить ко мне. И теперь смотрит на меня, как на беляш или гуляш! - Ну, да! Ага! - просипела я, севшим голосом. Во рту все пересохло, горло саднило, а ноги как будто приросли к земле. Животный ужас заставил меня покачнуться в полуобморочном состоянии. - Ты мне не веришь? – удивилось чудовище поднимая брови. Он показался из-за дерева. - Брось, что я тебе сделал такого, что ты мне не доверяешь? Ах, ну что вы? Меня тут по дружески чуть не схомячили при прошлой нашей встрече! И я такая- растакая не верю! С чего бы это? - Сожрать хотел, - онемевшими губами ответила я, силясь заставить себя открыть рот, набрать воздуха в грудь и громко позвать на помощь, - Амнезия? - Я просто пошутил, - тихо рассмеялся брат Альтаира, - Кто же знал, что испуганная жрица примет всерьез мою шутку. А теперь серьезно, скажи мне, зачем тебя привела мать? Так вот оно что! У них одна мама на двоих! Это что за детский ревнивый сад? Мама подарила одному, а второму не подарила! “Так что теперь порвите девушку на пополам!”, - представила я голос мамы. - Чтобы все было поровну!”. - Я – подарок, - шепотом отозвалась я, косясь на жриц, которые уже перешли на возмущенные крики. - Но я уже ухожу. Тай хочет отправить меня домой. - Тай? – удивился Антарес, поднимая вверх красивые брови. У Альтаира был точно такой же жест. Да и похожи они, как две капли воды. Может, и правда, братья. – Уже Тай? Не его величество Альтаир? Не повелитель… Просто Тай? Да, просто Тай! Тоже мне тетя Ася! Сколько можно повторять то уже? Хотя, если хорошенько подумать… - А что? – с вызовом просипела я, надеясь, что чудовище стоит предупредить. Вдруг он подумает, что у меня что-то с Альтаиром и не полезет ко мне? Испугается? Тогда же он ушел из леса, когда Тай приказал ему? Быть может, маленькая ложь спасет мне жизнь? - Ревную, - ядовито заметил Антарес, - Мама мне такие подарки не дарила. В его голосе прочиталась та самая смертельная обида ребенка. - Потому что вёл себя плохо и жрал всех подряд! – подсказала я, стараясь говорить ровно. Страх понемногу отступал, но подходить ближе к этому чудовищу я не собиралась. А вдруг он схватит меня и утащит в лес. - Забавная, - донеслось до меня тихое рычание. – Жаль, что ты выбрала не ту сторону. Но это поправимо. Я вообще ничего не выбирала! Куда утащили, там и нахожусь! Нет, чтобы пришли оба с бизнес -планами, печеньками и расписывали, как у них хорошо! А так все произошло быстро. Схватили - утащили. И записали в какую-то партию “Воинственных крылатых рогаликов”. Видимо, теперь меня агитируют в партию “Кровожадные рогалики”. Так и хочется настучать им чем-то тяжелым по рогатым партбилетам. - Интересно как? – испугалась я, а Антарес примирительно поднял руки, вытянув их перед собой. - Ты же умная жрица. Другую мать бы не выбрала, - пожал плечами рогатый и ослепительно улыбнулся, - Вот только Тай совсем не умеет ухаживать за… подарками. Держи! Антарес бросил в мою сторону что-то блестящее, я рефлекторно отшатнулась, словно это была ядовитая змея. - У матери прекрасное чувство юмора. – тихо рассмеялся брат Тая, пока я с опаской смотрела себе под ноги. - Один не умеет дарить подарки, вторая не умеет их брать. Как хорошо, что у вас есть я, который в состоянии исправить это упущение. - Лола! А! Вот ты где, - окликнула меня Катара, направляясь ко мне. Ей, видимо, было совестно, что она обо мне забыла. - Ещё увидимся подарочек. А пока подумай над моими словами, - отсалютовал мне Антарес когтистым пальцем, - Альтаир не такой милый, каким кажется. И куда страшнее, чем я… - Он хотя бы не пытался мною закусить, - негромко произнесла я, видя, как старая жрица на мгновенье остановилась, когда ее окликнула стайка девушек, размахивая руками и что-то уточняя. Но, видимо, последние слова мои не были услышаны. Через мгновенье Катара была рядом, а девицы разбрелись по поляне, возмущенные подозрениями старухи. “Чтобы я да подставила царя под удар!”, - слышался возмущенный голос девушки неподалеку. - “Это немыслимо! Мои деревья всегда выдерживают не один натиск! Это Розмарина! Это она стояла тогда рядом со мной… Она в последнее время она растила плохие деревья! С того момента, как заблудилась в лесу!”. - Куда ты там смотришь? – заглянула мне за плечо наставница, но ничего не увидела, - Страшно, да? Понимаю. Но ничего, я понимаю, что птички тут нет… Но скоро прибудет… И тут раздалось страшное «угу!» где-то рядом с нами. Катара весело рассмеялась, а потом погрозила дереву узловатым пальцем. Остальные девушки на поляне синхронно выдохнули. Напряжение спало, а девушки заулыбались. Некоторые даже что-то пели,пока я силилась рассмотреть, что они там такое делают и почему смотрят вниз себе под ноги! - Скоро прибудет царь, - весело закончила Катара свою речь. И тут ее взгляд упал на землю, рядом с моими ногами, - Ой, ты обронила. Ни-че-го се-бе… Это что такое? Это твое? С удивлением произнесла наставница, вертя в руках широченный золотой браслет. Я и забыла про него. Честно, я даже подумать не могла, что мне тут к ногам будут бросать такие роскошные украшения. Усыпанный драгоценными камнями браслет сверкал, поражая удивительной красотой. “Он золотой?”, - спросила я у себя, не веря своим глазам. “Ну конечно!”, - пронеслась в голове мысль. Вряд ли он купил его на раскладушке возле метро! В середине браслета, между алыми камушками была гравировка знакомых рогов и крыльев. - Тяжелый какой, - изумилась старуха, взвешивая браслет на руке. А потом бросила на меня подозрительный взгляд и сощурила глаза, - Это тебе Альтаир подарил, да? - Да! – тут же закивала я, забирая у Катары браслет и пряча его в карман, - Не говори никому пожалуйста. А то мне тут жизни не дадут! Это не браслет. Это квартира в центре.