МИР, КОТОРЫЙ СТАЛ МОИМ.
СТРАНА ТЕНЕЙ
КНИГА ТРЕТЬЯ
Когда стемнело, лорд Герон Моралес Сперано прибыл в гарнизон стражей границ королевства, лично переговорил с начальником гарнизона, и только усадил старшего стража за стол писать подробный рапорт королю, как получил в руки магическую депешу из столицы: артефакты на границе Долины магов дали знать, что начался бой в крепости. Понять, с кем бой, не составило большого труда. В эту крепость он направил группу людей и ту девчонку...
– Как сочинишь, – проговорил он, взглянув на серьезную физиономию старшего стража, – отправишь срочную депешу мне, я первым должен прочесть, причём не позднее утра.
Он бросил взгляд на склоненные над столами головы стражей.
– Ваше счастье, что она не поубивала вас. – Лорд Герон посмотрел на стоявшего у окна начальника пограничной крепости. – Есть с кого показания собрать, – продолжил он, кивнув на сидевших за столом магов. – Разыскать сотника Гвидро! Снять показания со служащих сигнальной башни. Выйти на гномов Красной гряды – с людьми была маленькая гномка.
– Ваша Светлость! Гномки не было! – Младший страж поднял голову от рапорта, передавая отчет лорду Герону.
– Все срочно! Выяснить все детали, и быстро!
Перечитав показания, лорд Герон поднял глаза на стражей:
– Количество правильно сосчитали?
– Да, Ваша Светлость! Четыре человека, маг, двое орков.
– Ваша Светлость! Вам два запроса из дворца, – вбежал в помещение военный.
– Я не готов сейчас общаться…
Оглядел собравшихся.
– Мне нужны показания всех, кто с ними общался… Отправьте крылатых к крепости Незар. Найдите мне свидетелей, и доставьте живыми и способными говорить и двигаться самостоятельно.
Вызвав своего дракона, лорд отправился к крепости.
– Вот только гномки мне не хватало! – вызверился лорд Герон. – Откуда она взялась? Гномы не очень дружелюбные создания. Лишь бы не пострадала.…Теперь еще и из-за нее переживай!
Лорд Герон Сперано Моралес стоял на дворе пограничной крепости среди изуродованных трупов военных. Принесли золотой браслет, найденный в пыли. Обыскали в темноте все помещения, нашли трупы демонов, выглядевших до того необычно, что военный министр, сотворив светлячка, сам осмотрел убитых. Убедившись, что глаза его не обманывают, надолго задумался…
– Это люди сделать не могли…
Молчание. Долгое молчание, и ни одного предположения, как такое могло произойти. Защита не сработала? С недавних пор лорд был готов поверить во что угодно… Не сработала, не говоря уже о личных защитных артефактах, которые настроены так, что даже спящих невозможно убить, а вот так… растерзав тела?
– Ничего, на первый взгляд, не украдено, мой Лорд, – доложился один из прибывших с лордом Героном.
– Ищите! У лорда Ерина было личное хранилище артефактов. Вскройте печати, можно грубо.
– Конечно, Лорд. – И демон из свиты военного министра отступил в темноту.
Вытащили на двор живых: все – слуги, обыкновенные люди. Вид испуганный, но никаких внешних повреждений.
– Допросить без пыток, – распорядился лорд Герон.
– Но, Ваша Светлость, разве скажут? – попытался возразить один из прибывших с лордом.
– Скажут! Если спрашивать, а не пытать! – рявкнул лорд. – Выполняйте! Доложитесь мне лично… а потом я посмотрю, в каком состоянии вы их оставили.
Прибывшие с военным министром демоны, рванули к людям. Раздались вопли, людей похватали и потащили куда подальше, прочь с глаз всесильного лорда.
По прошествии часа ситуация не прояснилась. Люди рассказали немного… что прибывших встретили ближе к вечеру. Встретил их сам комендант, лорд Ерин. Герон Моралес вспомнил внешний вид убиенного демона и только скривился. Проводили в комнаты, дали все необходимое – еду, одежду и приготовили постели.
– Всех вместе разместили?
– Нет, Лорд, – проговорила худенькая девушка. Все слуги стояли на коленях, понурив головы. Смотреть в глаза демонам опасались, резонно полагая, что их сердца не выдержат прямого взгляда. – Женщин поселили в двух комнатах на втором этаже, мужчин проводили в казарму.
– Дальше что? Говори, что знаешь! – Лорд Герон посмотрел на служанку, и та сразу испуганно сжалась.
– Юную леди поселили одну, вторую леди с девочкой-гномкой – в соседнюю комнату. Я покажу. – Девушка попыталась подняться с колен.
– Не надо, я видел комнаты. – Лорд Герон Моралес внимательнее глянул на молодую служанку. – Ты тоже пострадала? Я вижу следы на твоих руках…
Служанка смутилась и еще ниже опустила голову. Больше встать с колен она не пыталась. Обхватила руками плечи и ссутулилась, постаравшись еще сильнее прикрыться.
– Я не пострадала, лорд, – проговорила девушка.
– Тогда как это объяснить? Ты что-то скрываешь?
Служанка вздрогнула и, запинаясь, еле слышным голосом произнесла:
– Это лорд Ерин... Он… – И замолчала, не зная, как продолжить.
– Я понял тебя.
Лорд Герон посмотрел на темное небо.
– Ты приносила еду в комнату женщин?
– Да, лорд.
– Рассказывай прямо все подряд. Что делала, как гости вели себя? Что ели? Где был комендант?
– Ваша Светлость! – подбежал военный. – Вскрыли личное хранилище лорда Ерина. Нет одного блокиратора.
– Интересно, – проговорил лорд Герон и перевел взгляд на служанку: – Видела на юной леди вот такой ремешок? – Лорд Герон полез в нагрудный карман. Двое подручных демона подтащили девушку ближе к лорду. Скоро он вытащил наружу черную кожаную ленту, тускло мерцавшую в его пальцах.
– Нет, лорд. Я только слышала крики. Из комнаты юной леди… – добавила служанка. – А потом началось что-то странное… воины начали бегать и кричать. – Она замолчала.
– Есть что еще рассказать?
– Я больше ничего не знаю, лорд.
– А ты подумай, я подожду…
Герон Моралес задумался. Он бы многое отдал, чтобы своими глазами увидеть все, что здесь произошло этой ночью.
– Ты, я смотрю, бойкая и разговорчивая. Дети есть?
– Нет, лорд.
– Давно ты здесь живешь?
– Три месяца, лорд.
Служанка неожиданно проговорила:
– Юная леди обратила внимание на мои руки, задала много вопросов, потом нас отпустила и спать легла.
– Была недовольна…ответами? А спать легла одна?
Девушка пожала плечами.
Отдав взмахом руки команду слугам увести подальше служанку, лорд Герон угрюмо произнес себе под нос:
– Непонятно, если он ей успел нацепить на шею блокиратор, то кто тогда перемолол на фарш гарнизон?
Лорд Герон еще раз оглядел темный двор и трупы. В голове начали привычно стучать молотки, что было явным признаком переутомления.
– Надо вызывать специалистов, иначе ничего не узнаем.
Он сотворил магического вестника и, нашептав несколько предложений, выпустил с первыми лучами магическую птицу на волю.
В кратком послании сообщалось, что на крепость на границе Долины Магов ночью было совершено нападение группы людей. Все. Лорд решил умолчать о том, что с людьми был маг…
Лорд прошелся по двору крепости еще раз, все внимательно рассматривая.
– Что я скажу сыну? – еле слышно, одними губами, сам себе, произнес он.
В голове стучит напряжение, и только стоит прикрыть глаза, как он видит взволнованный взгляд единственного сына.
Еще некоторое ожидание, и вот в вихре проявившегося по центру двора портала показались три фигуры, закутанные в темные плащи.
– Мы постараемся выяснить все детали, Лорд, – негромко проговорил прибывший.
– Имя?
– Аденеус Коварес, Лорд. Королевский дознаватель. А это, – продолжил демон, обернувшись к двоим сопровождающим, которые уже начали бродить по двору крепости, – мои помощники.
– Посмотрите, в каком состоянии трупы! Я такое впервые вижу…И это сделали люди? Ваше мнение…
– Мы постараемся, Лорд, выяснить, что можно. Скажите, кто из присутствующих обладает какой-нибудь информацией?
Лорд Герон кивнул в направлении здания:
– Только слуги. Все люди.
Прибывшие в молчании приблизились к стоявшим людям, и вскоре послышались чуть слышные стоны – ментальное сканирование, пренеприятная вещь! Лорд Герон скривился.
– Это все от ощущения вседозволенности и упадка нравственности, – прошептал он еле слышно. – Если бы Ерин не захотел тронуть девчонку, уверен, ничего бы не произошло… А потом ей кто-то помог – сильно помог, она вырвалась, и где-то прячется. Осталось только найти, где…
Он в первые же минуты отправил на разведку драконов. Крылатые улетели в разных направлениях, и все как один скоро доложились, что следов людей не встретили.
– Кто же им помог? Странно все! Если девчонка в ошейнике, значит…
И тут лорд Герон вспомнил о второй девице.
Нахмурив лоб, он постарался во всех подробностях вспомнить, как она выглядела. И тут его осенило, он вспомнил! Она все время была рядом с черным драконом его сына. Странная деталь! Если она – человечка, то крылатый должен был, по меньшей мере, быть недоволен…
С рассветом голову лорда Герона пронзила сильная боль. То, что стучало молоточками в голове ночью, было предвестником начавшегося утром кошмара. Виски лорда словно стянуло железным обручем, следом дало о себе знать подскочившее кровяное давление. В горле запершило. Лорд давно не чувствовал себя так скверно.
Лорд Герон рухнул на колени. К нему тут же подскочили сопровождающие.
– Уйдите все! – остановил он сопровождающих. – Я справлюсь!
Он осторожно поднялся на ноги.
В последние полгода было много работы. Его Величество воодушевился известиями из империи Ронезаг. Разведка весьма оперативно донесла еще в самом начале весны, что Император Рудольфа очень рассчитывает на некоторые договоренности и что в срочном порядке готовится посольство, и это при условии, что подняты были все оррские военные отряды, а Империя Ронезаг в последних сражениях добилась значительных успехов. Никто ничего понять не мог. Его Величество король Валенсио теребил внешние службы, так хотелось узнать, кто возглавит посольство и какие условия предстоит рассмотреть Ортее.
И вот, не прошло и трех недель, как к ним неожиданно прибыло это посольство и прямо на представлении верительных грамот заявило, что хочет мира – не перемирия, а мира!
Во главе посольства прибыл сам Владетельный лорд, ранее занимавший пост Главнокомандующего всей военной армадой Империи Ронезаг. Лорд Марес Гройсон всегда отличался прямолинейностью и тут не стал ходить вокруг да около, вручил черновой вариант мирного договора и удалился в выделенную ему и его свите резиденцию, не пробыв и часа во дворце. Торжественный бал по случаю его, посольства, прибытия прошел без его участия.
Итак, мирный договор, черновой вариант. Лорд Герон Моралес одним из первых ознакомился с бумагами. Условия мирного договора даже в черновом варианте были заманчивыми. Дорогая бумага, тисненная магическими символами, так и стояла у лорда Военного министра перед глазами, стоило лишь вспомнить о ней и прикрыть глаза, – очень заманчивое предложение. Им всем давно надоело противостояние, но лорды королевства помалкивали. Это дело Их Величеств, а не простых демонов – решать, кому воевать, а кому выращивать цветы. Лорду Военному министру хотелось выращивать яблоки – у него в предместьях столицы Кварты имелись самые большие плодовые сады. Все знали о слабости лорда, но помалкивали: мало ли у кого какие странности! Вот Владетельный лорд, прибывший к ним во главе посольства, и вовсе помутился рассудком на войне, как поговаривали. Сначала пережёг добрую сотню поселений и два десятка крепостей, а потом неожиданно перестал это делать. Теперь все окруженные им поселения сначала получали предложение мирно сдаться, и если соглашались, то сами назначали контрибуцию, ну, а если оказывали сопротивление, то огненный демон выпускал на людей только орров, даже крылатые пятерки заскучали.
Странное поведение! Неужели людей стало жаль?
Орры с удовольствием брали рабов.
Степь недавно пережила эпидемию мора, передохли даже дикие звери. Может, в этом была причина? Лорд Герон склонялся к этой версии, но все равно такое поведение было странным.
Дальше – больше… Лорд-командующий лично навел охранный купол на заразные территории и несколько месяцев не пускал оррские сотни в степь и сам занимался их прокормом. Дело хлопотное, и лорд Герон Моралес мог это подтвердить. В родной Ортее он занимал почти аналогичный пост, с единственной лишь разницей, что единого командования армией Ортеи не было – три отдельных гарнизона, из которых два сейчас стояли на рубежах отечества, а третий отдыхал. Командовал всем Его Величество король Валенсио, и командовал отлично. Лорд Герон Моралес был скорее советником при короле, ну, и военное министерство было на нем.
Что же касается соседней империи, то там император передал все бразды правления огромной армией в руки одного демона, и этот демон в последние полгода вел себя престранно: лично поддерживал охранный купол над зараженными территориями. Драконьи пятерки на какое-то время получили новое задание и с удовольствием носились вдоль границ купола, ну, а оррские сотни отдыхали. Странное состояние самого кровожадного вида на планете.
Теперь, как поговаривали, лорд-командующий, сам носился в пределах родной империи и, похоже, так допек всех на местах, что был выслан, и подальше.
Прибыв с посольством, лорд Марес почти на следующий день запросил аудиенцию у Его Величества, и стоило ему получить из рук короля верительные грамоты на четвертые сутки с момента прибытия, а значит, и право официально находиться в столице, как он тут же принялся носиться уже по столице Ортеи.
На пятый день после прибытия посольства в покои Его Величества пришли все те, кому это было разрешено по долгу службы. В их числе был и лорд Герон Моралес Сперано.
– Все точно так же, как в империи. Прибыл, не успел разместиться и тут же отправил в город своих слуг, а те начали осторожно наводить справки. Ищут леди.
– Может, и не леди? – проговорил кто-то тихо.
– Не важно! Даму ищут, молодую. Все, как в Равене.
Его Величество печально вздохнул.
– Голову снесло! Некоторые перегорают вот так! Осторожнее с ним. Найдите дознавателей потолковее, пускай помогут ихнему... – Его Величество ткнул большим пальцем куда-то себе за спину. – Полномочному представителю с поисками. Как звать-то деву?
– Ваше Величество! Никто не знает…
– Интересно-то как! – развеселился король. – Очень интересно! Ну, помогите ему! Все нам польза будет…
Выпроводив лордов из покоев, Его Величество задумался.
Скоро в его покои открылась потайная дверка. К постели короля бесшумно подошла закутанная в темный плащ фигура и, не показывая лица, молча встала у изголовья королевского ложа.
Валенсио, не поворачивая головы, спросил:
– Имя леди знаешь?
– Знаю, но в столице ее нет.
– А в пределах королевства?
– Тоже нет.
– Задачка! – хмыкнул король. – Может, сообщить осторожно… этому, ненормальному?
– Нет!
– Имя?
– Нет!
– Ну, а что мне с Владетельным лордом делать? Он мне тут все разроет!
– Пускай роет…. Это его отвлечет на неопределенное время …
В голосе закутанного в темный плащ Его Величеству послышалась очень злая ирония.
– Хоть личико мне девы покажи! – попросил король.
Чуть слышный вздох, и собеседник тихо произнёс:
– Ваше Королевское Величество! Всему свое время – и имени, и физиономии! Мне велено лишь передать вам то, чтобы вы задержали как можно дольше подписание мирного договора с Ронезаг и лорда задержали…
СТРАНА ТЕНЕЙ
КНИГА ТРЕТЬЯ
ПРОЛОГ
Когда стемнело, лорд Герон Моралес Сперано прибыл в гарнизон стражей границ королевства, лично переговорил с начальником гарнизона, и только усадил старшего стража за стол писать подробный рапорт королю, как получил в руки магическую депешу из столицы: артефакты на границе Долины магов дали знать, что начался бой в крепости. Понять, с кем бой, не составило большого труда. В эту крепость он направил группу людей и ту девчонку...
– Как сочинишь, – проговорил он, взглянув на серьезную физиономию старшего стража, – отправишь срочную депешу мне, я первым должен прочесть, причём не позднее утра.
Он бросил взгляд на склоненные над столами головы стражей.
– Ваше счастье, что она не поубивала вас. – Лорд Герон посмотрел на стоявшего у окна начальника пограничной крепости. – Есть с кого показания собрать, – продолжил он, кивнув на сидевших за столом магов. – Разыскать сотника Гвидро! Снять показания со служащих сигнальной башни. Выйти на гномов Красной гряды – с людьми была маленькая гномка.
– Ваша Светлость! Гномки не было! – Младший страж поднял голову от рапорта, передавая отчет лорду Герону.
– Все срочно! Выяснить все детали, и быстро!
Перечитав показания, лорд Герон поднял глаза на стражей:
– Количество правильно сосчитали?
– Да, Ваша Светлость! Четыре человека, маг, двое орков.
– Ваша Светлость! Вам два запроса из дворца, – вбежал в помещение военный.
– Я не готов сейчас общаться…
Оглядел собравшихся.
– Мне нужны показания всех, кто с ними общался… Отправьте крылатых к крепости Незар. Найдите мне свидетелей, и доставьте живыми и способными говорить и двигаться самостоятельно.
Вызвав своего дракона, лорд отправился к крепости.
– Вот только гномки мне не хватало! – вызверился лорд Герон. – Откуда она взялась? Гномы не очень дружелюбные создания. Лишь бы не пострадала.…Теперь еще и из-за нее переживай!
ГЛАВА 1 ПЛОДЫ ДЕМОРАЛИЗАЦИИ
Лорд Герон Сперано Моралес стоял на дворе пограничной крепости среди изуродованных трупов военных. Принесли золотой браслет, найденный в пыли. Обыскали в темноте все помещения, нашли трупы демонов, выглядевших до того необычно, что военный министр, сотворив светлячка, сам осмотрел убитых. Убедившись, что глаза его не обманывают, надолго задумался…
– Это люди сделать не могли…
Молчание. Долгое молчание, и ни одного предположения, как такое могло произойти. Защита не сработала? С недавних пор лорд был готов поверить во что угодно… Не сработала, не говоря уже о личных защитных артефактах, которые настроены так, что даже спящих невозможно убить, а вот так… растерзав тела?
– Ничего, на первый взгляд, не украдено, мой Лорд, – доложился один из прибывших с лордом Героном.
– Ищите! У лорда Ерина было личное хранилище артефактов. Вскройте печати, можно грубо.
– Конечно, Лорд. – И демон из свиты военного министра отступил в темноту.
Вытащили на двор живых: все – слуги, обыкновенные люди. Вид испуганный, но никаких внешних повреждений.
– Допросить без пыток, – распорядился лорд Герон.
– Но, Ваша Светлость, разве скажут? – попытался возразить один из прибывших с лордом.
– Скажут! Если спрашивать, а не пытать! – рявкнул лорд. – Выполняйте! Доложитесь мне лично… а потом я посмотрю, в каком состоянии вы их оставили.
Прибывшие с военным министром демоны, рванули к людям. Раздались вопли, людей похватали и потащили куда подальше, прочь с глаз всесильного лорда.
По прошествии часа ситуация не прояснилась. Люди рассказали немного… что прибывших встретили ближе к вечеру. Встретил их сам комендант, лорд Ерин. Герон Моралес вспомнил внешний вид убиенного демона и только скривился. Проводили в комнаты, дали все необходимое – еду, одежду и приготовили постели.
– Всех вместе разместили?
– Нет, Лорд, – проговорила худенькая девушка. Все слуги стояли на коленях, понурив головы. Смотреть в глаза демонам опасались, резонно полагая, что их сердца не выдержат прямого взгляда. – Женщин поселили в двух комнатах на втором этаже, мужчин проводили в казарму.
– Дальше что? Говори, что знаешь! – Лорд Герон посмотрел на служанку, и та сразу испуганно сжалась.
– Юную леди поселили одну, вторую леди с девочкой-гномкой – в соседнюю комнату. Я покажу. – Девушка попыталась подняться с колен.
– Не надо, я видел комнаты. – Лорд Герон Моралес внимательнее глянул на молодую служанку. – Ты тоже пострадала? Я вижу следы на твоих руках…
Служанка смутилась и еще ниже опустила голову. Больше встать с колен она не пыталась. Обхватила руками плечи и ссутулилась, постаравшись еще сильнее прикрыться.
– Я не пострадала, лорд, – проговорила девушка.
– Тогда как это объяснить? Ты что-то скрываешь?
Служанка вздрогнула и, запинаясь, еле слышным голосом произнесла:
– Это лорд Ерин... Он… – И замолчала, не зная, как продолжить.
– Я понял тебя.
Лорд Герон посмотрел на темное небо.
– Ты приносила еду в комнату женщин?
– Да, лорд.
– Рассказывай прямо все подряд. Что делала, как гости вели себя? Что ели? Где был комендант?
– Ваша Светлость! – подбежал военный. – Вскрыли личное хранилище лорда Ерина. Нет одного блокиратора.
– Интересно, – проговорил лорд Герон и перевел взгляд на служанку: – Видела на юной леди вот такой ремешок? – Лорд Герон полез в нагрудный карман. Двое подручных демона подтащили девушку ближе к лорду. Скоро он вытащил наружу черную кожаную ленту, тускло мерцавшую в его пальцах.
– Нет, лорд. Я только слышала крики. Из комнаты юной леди… – добавила служанка. – А потом началось что-то странное… воины начали бегать и кричать. – Она замолчала.
– Есть что еще рассказать?
– Я больше ничего не знаю, лорд.
– А ты подумай, я подожду…
Герон Моралес задумался. Он бы многое отдал, чтобы своими глазами увидеть все, что здесь произошло этой ночью.
– Ты, я смотрю, бойкая и разговорчивая. Дети есть?
– Нет, лорд.
– Давно ты здесь живешь?
– Три месяца, лорд.
Служанка неожиданно проговорила:
– Юная леди обратила внимание на мои руки, задала много вопросов, потом нас отпустила и спать легла.
– Была недовольна…ответами? А спать легла одна?
Девушка пожала плечами.
Отдав взмахом руки команду слугам увести подальше служанку, лорд Герон угрюмо произнес себе под нос:
– Непонятно, если он ей успел нацепить на шею блокиратор, то кто тогда перемолол на фарш гарнизон?
Лорд Герон еще раз оглядел темный двор и трупы. В голове начали привычно стучать молотки, что было явным признаком переутомления.
– Надо вызывать специалистов, иначе ничего не узнаем.
Он сотворил магического вестника и, нашептав несколько предложений, выпустил с первыми лучами магическую птицу на волю.
В кратком послании сообщалось, что на крепость на границе Долины Магов ночью было совершено нападение группы людей. Все. Лорд решил умолчать о том, что с людьми был маг…
Лорд прошелся по двору крепости еще раз, все внимательно рассматривая.
– Что я скажу сыну? – еле слышно, одними губами, сам себе, произнес он.
В голове стучит напряжение, и только стоит прикрыть глаза, как он видит взволнованный взгляд единственного сына.
Еще некоторое ожидание, и вот в вихре проявившегося по центру двора портала показались три фигуры, закутанные в темные плащи.
***
– Мы постараемся выяснить все детали, Лорд, – негромко проговорил прибывший.
– Имя?
– Аденеус Коварес, Лорд. Королевский дознаватель. А это, – продолжил демон, обернувшись к двоим сопровождающим, которые уже начали бродить по двору крепости, – мои помощники.
– Посмотрите, в каком состоянии трупы! Я такое впервые вижу…И это сделали люди? Ваше мнение…
– Мы постараемся, Лорд, выяснить, что можно. Скажите, кто из присутствующих обладает какой-нибудь информацией?
Лорд Герон кивнул в направлении здания:
– Только слуги. Все люди.
Прибывшие в молчании приблизились к стоявшим людям, и вскоре послышались чуть слышные стоны – ментальное сканирование, пренеприятная вещь! Лорд Герон скривился.
– Это все от ощущения вседозволенности и упадка нравственности, – прошептал он еле слышно. – Если бы Ерин не захотел тронуть девчонку, уверен, ничего бы не произошло… А потом ей кто-то помог – сильно помог, она вырвалась, и где-то прячется. Осталось только найти, где…
Он в первые же минуты отправил на разведку драконов. Крылатые улетели в разных направлениях, и все как один скоро доложились, что следов людей не встретили.
– Кто же им помог? Странно все! Если девчонка в ошейнике, значит…
И тут лорд Герон вспомнил о второй девице.
Нахмурив лоб, он постарался во всех подробностях вспомнить, как она выглядела. И тут его осенило, он вспомнил! Она все время была рядом с черным драконом его сына. Странная деталь! Если она – человечка, то крылатый должен был, по меньшей мере, быть недоволен…
***
С рассветом голову лорда Герона пронзила сильная боль. То, что стучало молоточками в голове ночью, было предвестником начавшегося утром кошмара. Виски лорда словно стянуло железным обручем, следом дало о себе знать подскочившее кровяное давление. В горле запершило. Лорд давно не чувствовал себя так скверно.
Лорд Герон рухнул на колени. К нему тут же подскочили сопровождающие.
– Уйдите все! – остановил он сопровождающих. – Я справлюсь!
Он осторожно поднялся на ноги.
***
В последние полгода было много работы. Его Величество воодушевился известиями из империи Ронезаг. Разведка весьма оперативно донесла еще в самом начале весны, что Император Рудольфа очень рассчитывает на некоторые договоренности и что в срочном порядке готовится посольство, и это при условии, что подняты были все оррские военные отряды, а Империя Ронезаг в последних сражениях добилась значительных успехов. Никто ничего понять не мог. Его Величество король Валенсио теребил внешние службы, так хотелось узнать, кто возглавит посольство и какие условия предстоит рассмотреть Ортее.
И вот, не прошло и трех недель, как к ним неожиданно прибыло это посольство и прямо на представлении верительных грамот заявило, что хочет мира – не перемирия, а мира!
Во главе посольства прибыл сам Владетельный лорд, ранее занимавший пост Главнокомандующего всей военной армадой Империи Ронезаг. Лорд Марес Гройсон всегда отличался прямолинейностью и тут не стал ходить вокруг да около, вручил черновой вариант мирного договора и удалился в выделенную ему и его свите резиденцию, не пробыв и часа во дворце. Торжественный бал по случаю его, посольства, прибытия прошел без его участия.
Итак, мирный договор, черновой вариант. Лорд Герон Моралес одним из первых ознакомился с бумагами. Условия мирного договора даже в черновом варианте были заманчивыми. Дорогая бумага, тисненная магическими символами, так и стояла у лорда Военного министра перед глазами, стоило лишь вспомнить о ней и прикрыть глаза, – очень заманчивое предложение. Им всем давно надоело противостояние, но лорды королевства помалкивали. Это дело Их Величеств, а не простых демонов – решать, кому воевать, а кому выращивать цветы. Лорду Военному министру хотелось выращивать яблоки – у него в предместьях столицы Кварты имелись самые большие плодовые сады. Все знали о слабости лорда, но помалкивали: мало ли у кого какие странности! Вот Владетельный лорд, прибывший к ним во главе посольства, и вовсе помутился рассудком на войне, как поговаривали. Сначала пережёг добрую сотню поселений и два десятка крепостей, а потом неожиданно перестал это делать. Теперь все окруженные им поселения сначала получали предложение мирно сдаться, и если соглашались, то сами назначали контрибуцию, ну, а если оказывали сопротивление, то огненный демон выпускал на людей только орров, даже крылатые пятерки заскучали.
Странное поведение! Неужели людей стало жаль?
Орры с удовольствием брали рабов.
Степь недавно пережила эпидемию мора, передохли даже дикие звери. Может, в этом была причина? Лорд Герон склонялся к этой версии, но все равно такое поведение было странным.
Дальше – больше… Лорд-командующий лично навел охранный купол на заразные территории и несколько месяцев не пускал оррские сотни в степь и сам занимался их прокормом. Дело хлопотное, и лорд Герон Моралес мог это подтвердить. В родной Ортее он занимал почти аналогичный пост, с единственной лишь разницей, что единого командования армией Ортеи не было – три отдельных гарнизона, из которых два сейчас стояли на рубежах отечества, а третий отдыхал. Командовал всем Его Величество король Валенсио, и командовал отлично. Лорд Герон Моралес был скорее советником при короле, ну, и военное министерство было на нем.
Что же касается соседней империи, то там император передал все бразды правления огромной армией в руки одного демона, и этот демон в последние полгода вел себя престранно: лично поддерживал охранный купол над зараженными территориями. Драконьи пятерки на какое-то время получили новое задание и с удовольствием носились вдоль границ купола, ну, а оррские сотни отдыхали. Странное состояние самого кровожадного вида на планете.
Теперь, как поговаривали, лорд-командующий, сам носился в пределах родной империи и, похоже, так допек всех на местах, что был выслан, и подальше.
Прибыв с посольством, лорд Марес почти на следующий день запросил аудиенцию у Его Величества, и стоило ему получить из рук короля верительные грамоты на четвертые сутки с момента прибытия, а значит, и право официально находиться в столице, как он тут же принялся носиться уже по столице Ортеи.
***
На пятый день после прибытия посольства в покои Его Величества пришли все те, кому это было разрешено по долгу службы. В их числе был и лорд Герон Моралес Сперано.
– Все точно так же, как в империи. Прибыл, не успел разместиться и тут же отправил в город своих слуг, а те начали осторожно наводить справки. Ищут леди.
– Может, и не леди? – проговорил кто-то тихо.
– Не важно! Даму ищут, молодую. Все, как в Равене.
Его Величество печально вздохнул.
– Голову снесло! Некоторые перегорают вот так! Осторожнее с ним. Найдите дознавателей потолковее, пускай помогут ихнему... – Его Величество ткнул большим пальцем куда-то себе за спину. – Полномочному представителю с поисками. Как звать-то деву?
– Ваше Величество! Никто не знает…
– Интересно-то как! – развеселился король. – Очень интересно! Ну, помогите ему! Все нам польза будет…
Выпроводив лордов из покоев, Его Величество задумался.
Скоро в его покои открылась потайная дверка. К постели короля бесшумно подошла закутанная в темный плащ фигура и, не показывая лица, молча встала у изголовья королевского ложа.
Валенсио, не поворачивая головы, спросил:
– Имя леди знаешь?
– Знаю, но в столице ее нет.
– А в пределах королевства?
– Тоже нет.
– Задачка! – хмыкнул король. – Может, сообщить осторожно… этому, ненормальному?
– Нет!
– Имя?
– Нет!
– Ну, а что мне с Владетельным лордом делать? Он мне тут все разроет!
– Пускай роет…. Это его отвлечет на неопределенное время …
В голосе закутанного в темный плащ Его Величеству послышалась очень злая ирония.
– Хоть личико мне девы покажи! – попросил король.
Чуть слышный вздох, и собеседник тихо произнёс:
– Ваше Королевское Величество! Всему свое время – и имени, и физиономии! Мне велено лишь передать вам то, чтобы вы задержали как можно дольше подписание мирного договора с Ронезаг и лорда задержали…
