МИР, В КОТОРЫЙ Я БЕГУ.
КОРОЛЕВСТВО ОРТЕЯ.
КНИГА ВТОРАЯ
По небосклону медленно двигалась звезда, даря всему живому тепло и свет.
Звезда освещала и миниатюрный замок на вершине утеса. На скале мало места, но для тех, кто умеет перемещаться по воздуху, свободная площадь не играет большой роли.
В замке было несколько помещений на первом этаже и одна большая зала - на втором. Проход по крутой винтовой лестнице на стрельчатую башню. С башни замка со всех четырех сторон открывался великолепный вид на синее пространство воды. Замок был построен на острове.
Под высоким утесом плескался бескрайний синий океан, населенный живыми существами куда основательнее, чем суша - в сотнях милях дальше к северу от острова.
Скрипнула дверь, и в помещение зашел Карадис.
- Ну, как там наша принесенная душа?
- Все хорошо, Ваша Светлость. Вы и сами могли убедиться…
- Все верно. Убедился, – послышалась легкая усмешка в словах, и Великий продолжил:
- Отвалил Владетельный Лорд даров сверх меры, еле ходит, в полет стремится...
Лорд Оридос Гениас, не поворачиваясь к собеседнику, чуть шевельнул пальцем. Карадис тут же приблизился.
- Не выпускай ее из виду. Коротышки могут не справиться…
- Я собираюсь забрать ее от них. Могу и сейчас…
- Не сейчас, там относительно безопасно... Пока только присматривай!
Карадис только склонил голову за спиной Лорда Оридоса Гениаса, в молчании, соглашаясь со всем. Разогнувшись, промолвил тихо:
- Ваша Светлость! Опять демонов страж просится на свидание. Тоже душа пришлая волнует. Может, его заменить?
- Ты говорил с ним?
- Несколько раз, - вздохнул Карадис. – Вы были правы, мой Лорд. Она смутила всех, кто рядом. И этот, старый, обезумел. Может, сообщить ему, где прячем?
- Зачем?
Карадис стоял за спиной Лорда и не видел выражения его лица, а тот довольно улыбался. Ситуация с девчонкой ему нравилась все больше. Смело себя повела с первых минут, не стушевалась и побежала, когда появилась первая возможность. Ну а сейчас, когда из-за ее побега переклинило Владетельного Лорда, и подавно - все складывалось преотлично.
Он ее пристроил. Осталось подождать несколько месяцев, а там он придумает, как столкнуть ее с Маресом.
Обернулся, поймал внимательный, сосредоточенный взгляд Карадиса.
- Пока сделай так, чтобы Мареса не женили на другой. И что там с неупокоенными? Ты выяснил?
- Да, Ваша Светлость! – кивнул головой Карадис. – У Эдарто Туго сын призывом мается. Напризывал почти три сотни…
- И где прячет?
Карадис перевел дух и проговорил:
- Горный кряж, где проживают зимники.
- Какое расстояние?
- Немного, Ваша Светлость, – Карадис осторожно приблизился. – Я думаю, там задействована сеть подземных туннелей.
- Только тела? Не души?
- Все верно, только тела. Сохранность оставляет желать лучшего, мой Лорд, - вздохнул демон.
- Ты сам видел?
- Сам. Холодно, как в склепе…
- Еще одна побочная ветвь… эволюции магических созданий. С наступлением холодного времени года на этой планете расцветает магия воды. И много у короля зимников последователей?
Вздох; прозвучало очень осторожное:
- Ваша Светлость! Я полгода этим вопросом не занимался. Деву сторожил…
- Надо сообщить гномам, чтобы обошли все проходы. Наверняка, король зимников подземными ходами передвигается, не по поверхности же трупы волочет…
А между тем война – любимая забава
всех тех, кто призван в этот мир
добро ваять и хлеб растить.
Но люди в этом мире, как и в мире нашем
Желают лишь одно – на кресле усидеть.
И в этом мире все, как в мире прежнем…
Идет бесславный бой за все подряд.
Все как у нас, как в мире нашем тесном –
свобода, равенство, кулак.
Эрто задержал дыхание и прыгнул вниз.
Бух!
Поверхность встретила его жестко.
Раз! И, чуть утвердившись на своих двоих, Эрто разогнул спину.
Качнуло назад, но он справился. Осмотрелся по сторонам. И только после задрал голову. Прыгнул с большой высоты…
Да, привык уже прыгать… Забираться вот сложнее – тут физическая сила нужна немалая, а еще - большое терпение.
Терпения ему не хватало, но он очень старался, иначе- никак, без старания-то.
На него с высоты двухэтажного дома смотрел красный глаз размерами, близкими к среднему щиту орка-переростка. Рядом находились четыре конечности - чешуйчатые лапы летающей страшилки - для обыкновенных людей. Крылья зверя сложены. В лицо пыхнуло жаром - летающий монстр решил чуток спустить пар.
Эрто вовремя отвернулся – по волосам прошелся жар, запахло паленым. Очень захотелось почесать голову, но нельзя показывать виду, что он испугался за свою лохматую поросль. Волосы, конечно, жалко, но они отрастут, а вот лицо потерять можно запросто - спалит и брови, и ресницы, а еще кожу покрасит в красный чешуйчатый цвет…
- Перестань! – проговорил Эрто, не глядя на зверя. И так услышит или поймет, умная скотина!- Опалишь мне шкуру, и я тебя тогда точно сдам обратно! Будешь жарить бедолаг каторжан, ну или руду плавить, как вариант!
С высоты раздался утробный рык, под сапогами завибрировала земля.
- Вот-вот! Пошевели мозгами! Береги меня! Я - твое счастливое приобретение. Да-да! Именно я, а не ты для меня!
В ответ на эту тираду «счастливое приобретение» размерами с небольшой холм начало расправлять свои перепончатые крылья. Изящные, неописуемой красоты, если посмотреть на красоту со стороны. А вот каково находиться в непосредственной близи от пышущей жаром огромной пасти, четырех чешуйчатых лап и когтей?! В общем, Эрто стало очень неуютно в том мраке, который устроил над его головой крылатый монстр. Меркато садится, а тут под крылом и вовсе темень настала…
Самое печальное, что дружить они не дружили. Эрто в тайне мечтал о друге, но его не было среди сослуживцев в гарнизоне. И дракон… Исключительно партнерские отношения...с такой горой горячего, во всех смыслах, мяса. И при этом обязательно кто-то из двоих должен был командовать, а кто-то подчиняться. О том, чтобы подчиняться разуму дракона, Эрто только слышал, но свято верил, что такие неудачники есть на самом деле.
Драконья магия подчинения – это отдельная тема, и даже есть такая наука, преподают навыки общения в Демонической академии. Он эту науку выучил, экзамен сдал, и вот теперь он – счастливый обладатель такого вот средства перемещения. Морально тяжело, если твой подчиненный обладает огромными размерами, а к тому же еще и мозгами. Эта умная тварь способна превратить в обугленные головешки целую улицу. Его партнер так чихнет огнем, что мало не покажется! И ума ему не занимать, так как крылатый монстр живет много лет и всеэто время учится: ладить с демонами, командовать демонами, воевать с людьми, демонами и даже командовать драконами. Драконы – стайные животные, магические создания. Их много; особенно много тех, кто не пошел под руку магов.
Драконьи земли. Где-то очень далеко, за океаном. Туда улетают свободные. Туда стремился, как подозревал Эрто, и его партнер. Но время, видно, еще не пришло, а может быть цепи подчинения не пускают…
Когда-то была скромная надежда уговорить своего дракона показать ему свободные земли. Земли, где живут дикие драконьи стаи. Слетать туда так просто нельзя – нужно договориться с таким же, как его, монстром, ну и, конечно, причину придумать правдоподобную, а такой у Эрто нет. Есть мечта, мечта детства –в совершенстве овладеть наукой подчинения драконьего разума. Так размечтался в детстве, что вот выудил счастливый билет и с некоторых пор он - драконий всадник на службе Короне.
И так суждено было случиться, что, сам того не ведая, не мечтая даже о такой свинье, Эрто был «награжден» самым ужасным партнером в мире: крупный, дурной, озлобленный на всех зверь, способный легкоубить. Что его удерживало от этого шага, Эрто не знал…
За свои пятьдесят с хвостиком партнер Эрто успел набедокурить порядочно. Молод и горяч, хотя возраст кожистой птички тут роли не играет. И старшие собратья творят беспредел по всему свету белому, а уж какие они творят дела в темное время! Об этом история Ортеи не умалчивает - есть прямые доказательства, есть факты, наконец, записанные на бумаге, и есть вот такой партнер. Эрто глянул вверх на расправленные над головой крылья. Словили же такое вот «крылатое счастье». Всего-то и надо – накинуть на спящего дракона магическую цепь!
Смельчаки, одевавшие цепи на драконов, получали за свой труд большие деньги. Молодой дракон попался и был посажен в пещеру на цепь. Там он отсидел на скудном пайке несколько лет и затем был отправлен на работы – обслуживать металлоплавильные печи.
Это то, что Эрто знал о своем партнере. То, что ему достался очень умный крылатый гад, Эрто догадался очень быстро.
Эрто осторожно вздохнул и посмотрел вверх.
Дракон же, наоборот, развернул шею и уставился на утопающие в сумерках холмы.
Скучно! Драконы – они летать должны, парить в высоте синего неба, ну или на худой конец плавать в синем море-океане. Но это водоплавающие. Он же…
Кредо Маркито Шарон Восьмой был пять раз предупрежден прежде, чем на него разрешили охоту. Еще одна глупая выходка, и все - пожизненное заключение! Или каторжные работы, или голодная смерть, лет так через десять-двенадцать. Больше его могучий, прожорливый организм не выдержит без обильной мясной кормежки.
Материк, где он родился, был под властью демонов.
Однажды в земли, населенные драконами, пришли странные создания, умеющие договариваться с огнем, породнились с простыми людьми, и не прошло и тысячи лет, как их мир стал частью огромной империи Вселенной.
Родную историю дракон знал плохо, историю Вселенной не знал вовсе. Смотрел ночами, как и все живые создания планеты, на звездное небо и не замечал в нем ничего занимательного и интересного – все та же чернота, расцвеченная огнями. Вселенная не волновала Кредо нисколько! Кто же знал, что Вселенная подчиняется своим законам?! И как оказалось, законы писаны для всех…
В свое время кто-то ему рассказал, и Кредо это помнил, что его нынешние хозяева были потомками демонов и людей. Какая уж тут чистота расы! Чистой расой были жившие здесь задолго до прихода людей и демонов драконы. Он - настоящий хозяин планеты. Он! Драконий сын.
Но те драконы, первые, или, может быть, их потомки - вторые, приняли сторону пришлых и начали служить демонам. Кредо Маркито Шарон Восьмой служить не хотел, но его заставили…
Война – источник всех неприятностей, а еще- жажда наживы. Специфической особенностью людей была страсть к завоеваниям. Чем руководствовались пришлые на его землю демоны, Кредо не знал, наверное, желанием размножаться. Всем известно, что люди прекрасно размножаются. Так прекрасно, что скоро их станет так много, что некуда будет плюнуть огнем, чтобы случайно не поджарить человека!
Ни войны им не помеха, ни болезни! Кредо тяжко вздохнул, вспоминая, как часто он встречал людей. До того момента, как его поймали, он летал свободным везде, где хотел! Ему магическим посылом приходили сообщения прибиться к своей стае, которую он покинул однажды и больше не хотел догонять. Стая служила людям. И папа, и мама, и кто-то еще. Кредо редко об этом вспоминал… Он улетел однажды ночью, только связь в мозгах сохранилась. Связь звонила редко (вернее будет сказано – иногда), предупреждала об опасностях, напоминала о каком-то долге, несколько раздала совет не хулиганить и замолчала. Не разбудила! Предатели!
Кредо попался и теперь он на цепи, служит демону – мелкому и полудохлому. Да еще и слабаку, переживающему такую гамму эмоций, что нечувствительному к таким страстям дракону иногда было щекотно до колик в животе от перехваченных эмоций.
Кредо свернул шею дугой и вновь посмотрелсебе под свои. Где-то тут, под расправленными кожистыми крыльями, стоит это демоническое недоразумение – Эрто… Вздохнул, и новая струя горячего белого пара потекла из ноздрей к земле…
Просто так не залетишь теперь поправить магическое здоровье к ближнему вулкану – прибьют еще на подлете молниями. Хотя! Кредо не боялся молний! Но только грозовых, а тут по его чешуе били магическими разрядами, и пару таких атак он, конечно, выдержит, но потом, его чешуйчатой шкуре будет очень плохо. И не улетишь далеко - догонят, если все крылья будут в дырках! Еще и цепь эта! Кредо раскрыл пасть и грозно заурчал, затряс шипастой головой. Надетая на грудь цепь ответила треньканьем. Проклятье!
Маги когда-то давно заключили сделку с его родителем. Папа насвинячил - зажарил полгорода: в целях экономии времени не рассчитал силы и спалил вместе с окраинами и центр, вместе с главным храмом и дивным деревом, плодоносящим раз в двадцать лет яблоками, дающими до семи лет жизни всем тем, кому уже давно пора за горизонт.
Дерева и яблок отцу Кредо было не жаль, жалко было терять свободу. В оплату обильного питания и возможности беспрепятственного пролета по небу пошел неразумный по тем временам малышок Кредо Маркито Шарон Восьмой. Только встал на крыло, всего пару раз сверзился с высоты, зажарил целиком полсотни человек, и вот уже в ошейнике. Сдал его место кормежки охотникам родной драконов папа! Бедокурить папа не перестал – как палил людские поселения, так и занимался этим. Нравилось! Да и просто приятно, когда тебя вот такая мелкотня боится! Но папа действовал по закону, палил людей по каким-то правилам, он же, Кредо Маркито Шарон Восьмой, палил сам по себе, за что и поплатился свободой.
Отца Кредо больше не видел, впрочем, как и мать. Родители так ни разу и не появились в его тюрьме, его домом стали плодородные долины королевства Ортея, где правили злые маги.
Магом был его и теперешний партнер – Эрто. Это он его приметил при облете провинции, где Кредо трудился на плавке руды.
Встретились взглядами, помолчали пару минут и отвернулись оба. А два дня спустя Кредо предложили послужить. Он так обрадовался! Маг ему понравился – мальчишка! Худ, слаб легкими и, кажется, трусоват. Кредо уже строил планы, как вырвется на свободу и улетит, куда подальше.
Есть же драконьи земли! Есть другие страны и там наверняка тоже есть вулканы. А значит, можно прожить и без этих чертовых магов – командиров. Оставалась одна маленькая деталь – снять ошейник или цепь, назови как хочешь! Пока она болтаетсяна шее, ему далеконе улететь.
Эрто и вправду сильно побаивался своего крылатого партнера. И дернул же его тогда за руку Великий пожалеть эту крылатую дуру! А все мать! Она его таким воспитала! И сейчас, стоя под грозно расправленными крыльями партнера, Эрто вспомнил ее слова: «В жизни ищи справедливость, помогай тем, кто в твоей помощи нуждается, и обретешь верных друзей!».
Бред! Чистой воды бред! Какие друзья?! Тем более в военное время. Тем более, если ты – маг! У магов не принято заводить дружбу. Война – это дело мужчин, воинов, магов и просто солдат. Но воевать Эрто не стремился. Военную карьеру за него выбрали родители.
У драконов, как оказалось, все, как и у людей! За драконов кто-то решает. Обменялись они тогда взглядами и вот теперь вместе работают, в партнерстве проводят будни военного времени. А воевала их страна постоянно.
Эрто тронул браслет, сковавший его левую руку в районе запястья. При помощи этого браслета драконий всадник всегда мог связаться со своим крылатым партнером, вызвать «крылья» и улететь.
КОРОЛЕВСТВО ОРТЕЯ.
КНИГА ВТОРАЯ
ПРОЛОГ
По небосклону медленно двигалась звезда, даря всему живому тепло и свет.
Звезда освещала и миниатюрный замок на вершине утеса. На скале мало места, но для тех, кто умеет перемещаться по воздуху, свободная площадь не играет большой роли.
В замке было несколько помещений на первом этаже и одна большая зала - на втором. Проход по крутой винтовой лестнице на стрельчатую башню. С башни замка со всех четырех сторон открывался великолепный вид на синее пространство воды. Замок был построен на острове.
Под высоким утесом плескался бескрайний синий океан, населенный живыми существами куда основательнее, чем суша - в сотнях милях дальше к северу от острова.
Скрипнула дверь, и в помещение зашел Карадис.
- Ну, как там наша принесенная душа?
- Все хорошо, Ваша Светлость. Вы и сами могли убедиться…
- Все верно. Убедился, – послышалась легкая усмешка в словах, и Великий продолжил:
- Отвалил Владетельный Лорд даров сверх меры, еле ходит, в полет стремится...
Лорд Оридос Гениас, не поворачиваясь к собеседнику, чуть шевельнул пальцем. Карадис тут же приблизился.
- Не выпускай ее из виду. Коротышки могут не справиться…
- Я собираюсь забрать ее от них. Могу и сейчас…
- Не сейчас, там относительно безопасно... Пока только присматривай!
Карадис только склонил голову за спиной Лорда Оридоса Гениаса, в молчании, соглашаясь со всем. Разогнувшись, промолвил тихо:
- Ваша Светлость! Опять демонов страж просится на свидание. Тоже душа пришлая волнует. Может, его заменить?
- Ты говорил с ним?
- Несколько раз, - вздохнул Карадис. – Вы были правы, мой Лорд. Она смутила всех, кто рядом. И этот, старый, обезумел. Может, сообщить ему, где прячем?
- Зачем?
Карадис стоял за спиной Лорда и не видел выражения его лица, а тот довольно улыбался. Ситуация с девчонкой ему нравилась все больше. Смело себя повела с первых минут, не стушевалась и побежала, когда появилась первая возможность. Ну а сейчас, когда из-за ее побега переклинило Владетельного Лорда, и подавно - все складывалось преотлично.
Он ее пристроил. Осталось подождать несколько месяцев, а там он придумает, как столкнуть ее с Маресом.
Обернулся, поймал внимательный, сосредоточенный взгляд Карадиса.
- Пока сделай так, чтобы Мареса не женили на другой. И что там с неупокоенными? Ты выяснил?
- Да, Ваша Светлость! – кивнул головой Карадис. – У Эдарто Туго сын призывом мается. Напризывал почти три сотни…
- И где прячет?
Карадис перевел дух и проговорил:
- Горный кряж, где проживают зимники.
- Какое расстояние?
- Немного, Ваша Светлость, – Карадис осторожно приблизился. – Я думаю, там задействована сеть подземных туннелей.
- Только тела? Не души?
- Все верно, только тела. Сохранность оставляет желать лучшего, мой Лорд, - вздохнул демон.
- Ты сам видел?
- Сам. Холодно, как в склепе…
- Еще одна побочная ветвь… эволюции магических созданий. С наступлением холодного времени года на этой планете расцветает магия воды. И много у короля зимников последователей?
Вздох; прозвучало очень осторожное:
- Ваша Светлость! Я полгода этим вопросом не занимался. Деву сторожил…
- Надо сообщить гномам, чтобы обошли все проходы. Наверняка, король зимников подземными ходами передвигается, не по поверхности же трупы волочет…
А между тем война – любимая забава
всех тех, кто призван в этот мир
добро ваять и хлеб растить.
Но люди в этом мире, как и в мире нашем
Желают лишь одно – на кресле усидеть.
И в этом мире все, как в мире прежнем…
Идет бесславный бой за все подряд.
Все как у нас, как в мире нашем тесном –
свобода, равенство, кулак.
ГЛАВА 1 ПАРТНЕР МАГА
Эрто задержал дыхание и прыгнул вниз.
Бух!
Поверхность встретила его жестко.
Раз! И, чуть утвердившись на своих двоих, Эрто разогнул спину.
Качнуло назад, но он справился. Осмотрелся по сторонам. И только после задрал голову. Прыгнул с большой высоты…
Да, привык уже прыгать… Забираться вот сложнее – тут физическая сила нужна немалая, а еще - большое терпение.
Терпения ему не хватало, но он очень старался, иначе- никак, без старания-то.
На него с высоты двухэтажного дома смотрел красный глаз размерами, близкими к среднему щиту орка-переростка. Рядом находились четыре конечности - чешуйчатые лапы летающей страшилки - для обыкновенных людей. Крылья зверя сложены. В лицо пыхнуло жаром - летающий монстр решил чуток спустить пар.
Эрто вовремя отвернулся – по волосам прошелся жар, запахло паленым. Очень захотелось почесать голову, но нельзя показывать виду, что он испугался за свою лохматую поросль. Волосы, конечно, жалко, но они отрастут, а вот лицо потерять можно запросто - спалит и брови, и ресницы, а еще кожу покрасит в красный чешуйчатый цвет…
- Перестань! – проговорил Эрто, не глядя на зверя. И так услышит или поймет, умная скотина!- Опалишь мне шкуру, и я тебя тогда точно сдам обратно! Будешь жарить бедолаг каторжан, ну или руду плавить, как вариант!
С высоты раздался утробный рык, под сапогами завибрировала земля.
- Вот-вот! Пошевели мозгами! Береги меня! Я - твое счастливое приобретение. Да-да! Именно я, а не ты для меня!
В ответ на эту тираду «счастливое приобретение» размерами с небольшой холм начало расправлять свои перепончатые крылья. Изящные, неописуемой красоты, если посмотреть на красоту со стороны. А вот каково находиться в непосредственной близи от пышущей жаром огромной пасти, четырех чешуйчатых лап и когтей?! В общем, Эрто стало очень неуютно в том мраке, который устроил над его головой крылатый монстр. Меркато садится, а тут под крылом и вовсе темень настала…
Самое печальное, что дружить они не дружили. Эрто в тайне мечтал о друге, но его не было среди сослуживцев в гарнизоне. И дракон… Исключительно партнерские отношения...с такой горой горячего, во всех смыслах, мяса. И при этом обязательно кто-то из двоих должен был командовать, а кто-то подчиняться. О том, чтобы подчиняться разуму дракона, Эрто только слышал, но свято верил, что такие неудачники есть на самом деле.
Драконья магия подчинения – это отдельная тема, и даже есть такая наука, преподают навыки общения в Демонической академии. Он эту науку выучил, экзамен сдал, и вот теперь он – счастливый обладатель такого вот средства перемещения. Морально тяжело, если твой подчиненный обладает огромными размерами, а к тому же еще и мозгами. Эта умная тварь способна превратить в обугленные головешки целую улицу. Его партнер так чихнет огнем, что мало не покажется! И ума ему не занимать, так как крылатый монстр живет много лет и всеэто время учится: ладить с демонами, командовать демонами, воевать с людьми, демонами и даже командовать драконами. Драконы – стайные животные, магические создания. Их много; особенно много тех, кто не пошел под руку магов.
Драконьи земли. Где-то очень далеко, за океаном. Туда улетают свободные. Туда стремился, как подозревал Эрто, и его партнер. Но время, видно, еще не пришло, а может быть цепи подчинения не пускают…
Когда-то была скромная надежда уговорить своего дракона показать ему свободные земли. Земли, где живут дикие драконьи стаи. Слетать туда так просто нельзя – нужно договориться с таким же, как его, монстром, ну и, конечно, причину придумать правдоподобную, а такой у Эрто нет. Есть мечта, мечта детства –в совершенстве овладеть наукой подчинения драконьего разума. Так размечтался в детстве, что вот выудил счастливый билет и с некоторых пор он - драконий всадник на службе Короне.
И так суждено было случиться, что, сам того не ведая, не мечтая даже о такой свинье, Эрто был «награжден» самым ужасным партнером в мире: крупный, дурной, озлобленный на всех зверь, способный легкоубить. Что его удерживало от этого шага, Эрто не знал…
За свои пятьдесят с хвостиком партнер Эрто успел набедокурить порядочно. Молод и горяч, хотя возраст кожистой птички тут роли не играет. И старшие собратья творят беспредел по всему свету белому, а уж какие они творят дела в темное время! Об этом история Ортеи не умалчивает - есть прямые доказательства, есть факты, наконец, записанные на бумаге, и есть вот такой партнер. Эрто глянул вверх на расправленные над головой крылья. Словили же такое вот «крылатое счастье». Всего-то и надо – накинуть на спящего дракона магическую цепь!
Смельчаки, одевавшие цепи на драконов, получали за свой труд большие деньги. Молодой дракон попался и был посажен в пещеру на цепь. Там он отсидел на скудном пайке несколько лет и затем был отправлен на работы – обслуживать металлоплавильные печи.
Это то, что Эрто знал о своем партнере. То, что ему достался очень умный крылатый гад, Эрто догадался очень быстро.
Эрто осторожно вздохнул и посмотрел вверх.
***
Дракон же, наоборот, развернул шею и уставился на утопающие в сумерках холмы.
Скучно! Драконы – они летать должны, парить в высоте синего неба, ну или на худой конец плавать в синем море-океане. Но это водоплавающие. Он же…
Кредо Маркито Шарон Восьмой был пять раз предупрежден прежде, чем на него разрешили охоту. Еще одна глупая выходка, и все - пожизненное заключение! Или каторжные работы, или голодная смерть, лет так через десять-двенадцать. Больше его могучий, прожорливый организм не выдержит без обильной мясной кормежки.
Материк, где он родился, был под властью демонов.
Однажды в земли, населенные драконами, пришли странные создания, умеющие договариваться с огнем, породнились с простыми людьми, и не прошло и тысячи лет, как их мир стал частью огромной империи Вселенной.
Родную историю дракон знал плохо, историю Вселенной не знал вовсе. Смотрел ночами, как и все живые создания планеты, на звездное небо и не замечал в нем ничего занимательного и интересного – все та же чернота, расцвеченная огнями. Вселенная не волновала Кредо нисколько! Кто же знал, что Вселенная подчиняется своим законам?! И как оказалось, законы писаны для всех…
В свое время кто-то ему рассказал, и Кредо это помнил, что его нынешние хозяева были потомками демонов и людей. Какая уж тут чистота расы! Чистой расой были жившие здесь задолго до прихода людей и демонов драконы. Он - настоящий хозяин планеты. Он! Драконий сын.
Но те драконы, первые, или, может быть, их потомки - вторые, приняли сторону пришлых и начали служить демонам. Кредо Маркито Шарон Восьмой служить не хотел, но его заставили…
Война – источник всех неприятностей, а еще- жажда наживы. Специфической особенностью людей была страсть к завоеваниям. Чем руководствовались пришлые на его землю демоны, Кредо не знал, наверное, желанием размножаться. Всем известно, что люди прекрасно размножаются. Так прекрасно, что скоро их станет так много, что некуда будет плюнуть огнем, чтобы случайно не поджарить человека!
Ни войны им не помеха, ни болезни! Кредо тяжко вздохнул, вспоминая, как часто он встречал людей. До того момента, как его поймали, он летал свободным везде, где хотел! Ему магическим посылом приходили сообщения прибиться к своей стае, которую он покинул однажды и больше не хотел догонять. Стая служила людям. И папа, и мама, и кто-то еще. Кредо редко об этом вспоминал… Он улетел однажды ночью, только связь в мозгах сохранилась. Связь звонила редко (вернее будет сказано – иногда), предупреждала об опасностях, напоминала о каком-то долге, несколько раздала совет не хулиганить и замолчала. Не разбудила! Предатели!
Кредо попался и теперь он на цепи, служит демону – мелкому и полудохлому. Да еще и слабаку, переживающему такую гамму эмоций, что нечувствительному к таким страстям дракону иногда было щекотно до колик в животе от перехваченных эмоций.
Кредо свернул шею дугой и вновь посмотрелсебе под свои. Где-то тут, под расправленными кожистыми крыльями, стоит это демоническое недоразумение – Эрто… Вздохнул, и новая струя горячего белого пара потекла из ноздрей к земле…
Просто так не залетишь теперь поправить магическое здоровье к ближнему вулкану – прибьют еще на подлете молниями. Хотя! Кредо не боялся молний! Но только грозовых, а тут по его чешуе били магическими разрядами, и пару таких атак он, конечно, выдержит, но потом, его чешуйчатой шкуре будет очень плохо. И не улетишь далеко - догонят, если все крылья будут в дырках! Еще и цепь эта! Кредо раскрыл пасть и грозно заурчал, затряс шипастой головой. Надетая на грудь цепь ответила треньканьем. Проклятье!
Маги когда-то давно заключили сделку с его родителем. Папа насвинячил - зажарил полгорода: в целях экономии времени не рассчитал силы и спалил вместе с окраинами и центр, вместе с главным храмом и дивным деревом, плодоносящим раз в двадцать лет яблоками, дающими до семи лет жизни всем тем, кому уже давно пора за горизонт.
Дерева и яблок отцу Кредо было не жаль, жалко было терять свободу. В оплату обильного питания и возможности беспрепятственного пролета по небу пошел неразумный по тем временам малышок Кредо Маркито Шарон Восьмой. Только встал на крыло, всего пару раз сверзился с высоты, зажарил целиком полсотни человек, и вот уже в ошейнике. Сдал его место кормежки охотникам родной драконов папа! Бедокурить папа не перестал – как палил людские поселения, так и занимался этим. Нравилось! Да и просто приятно, когда тебя вот такая мелкотня боится! Но папа действовал по закону, палил людей по каким-то правилам, он же, Кредо Маркито Шарон Восьмой, палил сам по себе, за что и поплатился свободой.
Отца Кредо больше не видел, впрочем, как и мать. Родители так ни разу и не появились в его тюрьме, его домом стали плодородные долины королевства Ортея, где правили злые маги.
Магом был его и теперешний партнер – Эрто. Это он его приметил при облете провинции, где Кредо трудился на плавке руды.
Встретились взглядами, помолчали пару минут и отвернулись оба. А два дня спустя Кредо предложили послужить. Он так обрадовался! Маг ему понравился – мальчишка! Худ, слаб легкими и, кажется, трусоват. Кредо уже строил планы, как вырвется на свободу и улетит, куда подальше.
Есть же драконьи земли! Есть другие страны и там наверняка тоже есть вулканы. А значит, можно прожить и без этих чертовых магов – командиров. Оставалась одна маленькая деталь – снять ошейник или цепь, назови как хочешь! Пока она болтаетсяна шее, ему далеконе улететь.
***
Эрто и вправду сильно побаивался своего крылатого партнера. И дернул же его тогда за руку Великий пожалеть эту крылатую дуру! А все мать! Она его таким воспитала! И сейчас, стоя под грозно расправленными крыльями партнера, Эрто вспомнил ее слова: «В жизни ищи справедливость, помогай тем, кто в твоей помощи нуждается, и обретешь верных друзей!».
Бред! Чистой воды бред! Какие друзья?! Тем более в военное время. Тем более, если ты – маг! У магов не принято заводить дружбу. Война – это дело мужчин, воинов, магов и просто солдат. Но воевать Эрто не стремился. Военную карьеру за него выбрали родители.
У драконов, как оказалось, все, как и у людей! За драконов кто-то решает. Обменялись они тогда взглядами и вот теперь вместе работают, в партнерстве проводят будни военного времени. А воевала их страна постоянно.
Эрто тронул браслет, сковавший его левую руку в районе запястья. При помощи этого браслета драконий всадник всегда мог связаться со своим крылатым партнером, вызвать «крылья» и улететь.
