Сгруппироваться, поджать ноги к животу, сложить руки крест-накрест, обняв плечи, задержать дыхание…
Бух!
Ушла в ледяную воду с головой. Вынырнула тут же. Под ногами ощущалась глубина. В паре метров заметила большой валун. Погребла отчаянно к нему. С первого раза выбраться не получилось. Сорвалась. Снова с головой ушла под воду. Вынырнула, зацепилась, подтянулась на руках и забралась на камень.
Скользкий, черт! Мне, одаренной, но все же, девушке хрупкой, мелкой, очень страшно было долго оставаться в ледяной воде. Вот сведет судорогой ногу, и прощайте, люди, люди-маги, да и все прощайте! Утону, на корм рыбам пойду…
Выбравшись, начала стучать зубами. Есть тут рыба или нет?
Очень грустно от понимания, что если оплошаю, меня не скоро хватятся, а хватившись, навряд ли тут найдут. Живой! Замерзну просто!
Чуть отжала руками ткань свободных шаровар. Провела руками по мокрым волосам. Нужно осмотреться, оценить, туда ли я попала.
Темный подземный грот, над головой высокий неровный потолок глыбой камня нависает.
Вроде это место. Вон уступ, с него сюда врывается водопадом горная река. Вода холодная ужасно. В этом месте вал воды уходит в щель под гору, бурлит опасными водоворотами, меняет резко направление в узком подземном тоннеле, а после, вырвавшись на свободу, срывается с огромной высоты в глубокое ущелье новым водопадом.
– Эй! – осторожно позвала.
Звук моего голоса усилился в разы, ответом было эхо:
– Гей, гей, гей…
– Прекрасно, – уже шепотом произнесла. Голос лучше тут не повышать, а то ненароком обрушу что-то.
У меня всего одна попытка, и на все про все несколько минут.
Думала ли я, поступая пять лет назад в академию на мага-стихийника, что мой личный вклад на благо дела в итоге будет вот таким?! Увы. Не думала, не знала, в облаках витала…
Подчинить дракона это вам не бабочку поймать.
Итоговую практику на горгульях я прошла успешно, и вот мне дали направление… сюда. Не сюда конкретно, а туда, где людям нужна помощь одаренных. Ну а люди уже выдали задание сюда.
Вздохнула тяжко. Попытка у меня всего одна и если не свезет, то надо выбираться и потом рассказывать, как было дело. А может, и не рассказывать… соврать и все! Скажу, что нет тут никого, и не было! Пропало, растеклось, низверглось в пропасть…
Вздохнула. Холодно ужасно. Зубы начали стучать, а я вздрагивать.
– Так, Алекса, соберись! – прошептала.
Встала ровно, потрясла копной волос, стряхивая капли влаги с темной гривы. Ткань одежды пристала к телу, очерчивая мою тощую фигурку, делая похожей на мокрую, облезлую, больную мышь. Вот пока была суха, была похожа на девчонку, а сейчас… Так! Не скулить! Кто меня тут видит? Выберусь – высохну, согреюсь, придумаю, как и что соврать.
Никого призывать уже не хотелось. Я уже хотелось высохнуть и все.
И тут явственно расслышала как будто «хмык». Вздрогнула и осмотрелась.
Я тут не одна? – скользнула мысль.
– Эй! Дракон! Может, без призыва с подчинением обойдемся? И как тебя там, проявись…
Ответом мне был новый «хмык».
Я покрутилась. Света мало, ничего не вижу, а воспользоваться даром я боюсь. Вдруг потом не хватит сил, чтобы удачно вновь переместиться? Напомнила себе: «у тебя всего одна попытка» и тут как раздалось:
– Да понял я, что у тебя одна попытка. Меня волнует, как мы будем грот делить, если ты, малышка, оплошаешь?
Я выпрямила спину и еще раз осмотрела все углы. Не видно никого… Где ж ты спрятался аль затаился?
– Послушайте, уважаемый...
Я призадумалась, так как не была уверена, что говорю с драконом. Может, это другой маг, такой как я, отправленный с заданием и оплошавший.
– Позвольте, я вам расскажу, зачем я здесь? И…
– И? – невидимый передразнил меня.
Набрала в грудь воздуха:
– У меня задание…
И тут:
– Да знаю, – прозвучало. – Людям надобно воды, и не абы какой, а горной, снежной. Колодцы рыть не пробовали? – задал он вопрос.
– Не ведаю, – призналась, пожав плечами. – У меня задание…
– Опять ты за свое! – чуть повысив голос, выдал неизвестный. – Заладила: задание, задание…, а рыбы здесь нет, – добавил он.
– Печально! Что же вы едите?
– Мелких, тощих дев, что прыгают сюда.
Решила не развивать тему – слишком скользкая… про дев. Осторожно, аккуратно, стараясь незаметно это делать, свела три пальца на одной руке, вздохнула глубоко, и резко толкнула от себя невидимую нить, что в одно мгновение сплелась в моем сознании. И проявилось – оно, большое, мокрое, прозрачное насквозь. Огромный вал воды взметнулся вверх, криво изогнулся, задержался на уровне лица всего на миг и рухнул вниз, обдав меня брызгами.
– Приветствую дракон! – я низко, раболепно поклонилась. Как учили. Выпрямилась, замерла. Водопад грохочет, водовороты крутятся, а дракона нет.
– Ну и как? – задал он вопрос.
– Красиво!
Снова «хмык».
– Так что нам делать, девушка? Вы как? Надолго к нам?
– Пока не знаю...
Соображала я сегодня туго. К нам? Их несколько? Может быть семья?
– Позвольте мне продолжить, – начала я. – Я к вам по делу. Смотрите! Сколько у вас воды?
Молчание под грохот водопада. Я вздохнула глубже.
– У вас много воды, а там внизу…
– Много, мало, а разбазаривать нельзя, – ворчливо раздалось.
– Ну как хотите, – я развела руками. Поклонилась. – До свидания! Как вас звать, можно мне узнать?
– Арнаут.
– Очень приятно! Алекса Ризорто, маг-стихийник восьмого дана. Это самый низкий дан, кто не знает. – Так что мне людям передать?
– Привет передай им от меня! – раздался смех, и тут взметнулась волна, смела меня с камня, закружила, погрузила в воду с головой. Заорав, я начала брыкаться. Мне в ответ смех и леденящие объятия воды.
Воды я нахлебалась, поняла печально, что – это все, конец, и тут меня выкинуло на пыльную дорогу.
Приподнялась на локте, убирая с глаз спутанную, мокрую, всю в песке прядь слипшихся волос. Бок саднило, из ноздрей текло. Прокашлялась, прочихалась, огляделась. Лежу в пыли. Одежду всю испачкала. Чуть впереди, всего шагов пятьсот пройти, виднелась наша крепость – место моей службы – пыльный, маловодный горный край.
– О, хо-хо, – чуть слышно простонала. Поднялась, пошла к воротам. Подошла и постучалась.
Стыдно как! Не выполнила элементарное задание, не подчинила, не уговорила, не смогла… Тоже мне, магичка! Восьмой дан, он, в общем, тоже сила. Я же не заслуживаю вовсе ничего.
На воротах приоткрылось маленькое смотровое окошко, и на меня уставились глаза. Следом двери заскрипели, и наружу высунулась голова. Стражник с удивлением разглядывал меня.
– Валдис! Это я, – устало доложилась. Все же служба у меня, а мой внешний вид… Ну уж как есть! Обсохну, отряхнусь и, видимо, прогонят…
– О! Алексис! – стражник произнес. – А мы-то ждали…
Чего там Валдис ждал, а может быть кого, мне, грустной, провалившей важное задание, было неинтересно.
– Впусти уже меня, – вздохнула.
Валдис распахнул чуть шире створки. В общем, зря. Я как мышь могла пролезть и в ту щель, что была открыта раньше. У Валдиса в ней поместилась только голова и часть плеча, я же целиком могла вместиться. Мелкая я, худенькая дева. С даром посредственным и несчастливою судьбой. Уже хорошо, что смогла вернуться! Просто счастье. Ну ничего! Удостоюсь признания в чем-нибудь другом. Нет талантов, навыков как видно, тоже нет – поищем мужа.
Тревожно размышляя, как мне быть и что соврать, я брела, неуклюже спотыкаясь, в мокрой одежде прямиком к коменданту. И тут он вышел сам меня встречать и не один.
Скоро подтянулось на площадку перед главным входом в цитадель все наше воинство с оружием, в доспехах, и жители пришли, а я… Мокрая, грязная, усталая и недовольная собою ужасно, встала перед всеми, заготовив для отчета горестную речь.
Это на прощание, так как ставлю гавр – погонят щас меня…
– Извините, граждане, – я развела руками, поклонилась низко. Мокрая, грязная копна упала на глаза.
Граждане молчали.
Выгонят сейчас, хоть бы дали, что с собой… флягу там, коня любого, хлеба…
Из толпы навстречу вышел комендант, дядька серьезный и дородный, мой начальник.
– Спасибо, Алексис, за службу! Вот твоя награда, – и в руки отдает мешочек, а в нем…
Я приняла награду, развязала кожаный шнурок и высыпала на ладонь пять серебряных монет или по-нашему еще их называли гавры. Это ведь богатство! А комендант с поклоном указал на угол у казармы.
– Место, конечно, не совсем то, что мы заказывали, но ничего, пристроим флигель, высадим кусты. Пусть не храмовый фонтан, но главное – вода живая, питьевая!
Я не верила своим глазам, но прямо из стены казармы на грязью залитый междомовой проход, бил ручеек, тоненький совсем, но кристально чистый.
– Благодарите, люди, мага за работу, – громким голосом комендант проговорил. Мне дружно поклонились, а подошедший к роднику солдат, окунув в водичку руки, крякнул:
– Холодная, аж жуть!
Что же до дракона, то своим визитом в грот я удостоилась драконьей дружбы, а поднаторев в управлении стихией воды, стала вызывать дождь, если злилась – ливень. Высоко в горах, куда я возносилась силой дара, мы кувыркались с ним в снегу. А еще частенько гонялись за горгульями, жарким летом ныряли в горные озера, а весной срывали вниз лавины снега, в общем, отдавались водной стихии телом и душой.
– Ты славная девчонка, жаль, что человечка!
– А я вот слышала, что драконы превращаются в людей. Это правда?
– Брехня! И не женятся драконы на принцессах. У нас своя, драконья свадьба и семья.
Я вздохнула удрученно. Рядом со мной сидел водяной дракон: почти прозрачный, леденющий, с синим гребнем и перепончатыми лапками, с хвостом.
– Не мечтай о несбыточном, Алексис Ризорто! Главное между нами дружба.
– Дружба дружбой, но я ничем тебе не полезна, Арнаут! Ну вот совсем ничем!
– Дружба бескорыстна – это важно помнить, и ты запомни, человек.
Бух!
Ушла в ледяную воду с головой. Вынырнула тут же. Под ногами ощущалась глубина. В паре метров заметила большой валун. Погребла отчаянно к нему. С первого раза выбраться не получилось. Сорвалась. Снова с головой ушла под воду. Вынырнула, зацепилась, подтянулась на руках и забралась на камень.
Скользкий, черт! Мне, одаренной, но все же, девушке хрупкой, мелкой, очень страшно было долго оставаться в ледяной воде. Вот сведет судорогой ногу, и прощайте, люди, люди-маги, да и все прощайте! Утону, на корм рыбам пойду…
Выбравшись, начала стучать зубами. Есть тут рыба или нет?
Очень грустно от понимания, что если оплошаю, меня не скоро хватятся, а хватившись, навряд ли тут найдут. Живой! Замерзну просто!
Чуть отжала руками ткань свободных шаровар. Провела руками по мокрым волосам. Нужно осмотреться, оценить, туда ли я попала.
Темный подземный грот, над головой высокий неровный потолок глыбой камня нависает.
Вроде это место. Вон уступ, с него сюда врывается водопадом горная река. Вода холодная ужасно. В этом месте вал воды уходит в щель под гору, бурлит опасными водоворотами, меняет резко направление в узком подземном тоннеле, а после, вырвавшись на свободу, срывается с огромной высоты в глубокое ущелье новым водопадом.
– Эй! – осторожно позвала.
Звук моего голоса усилился в разы, ответом было эхо:
– Гей, гей, гей…
– Прекрасно, – уже шепотом произнесла. Голос лучше тут не повышать, а то ненароком обрушу что-то.
У меня всего одна попытка, и на все про все несколько минут.
Думала ли я, поступая пять лет назад в академию на мага-стихийника, что мой личный вклад на благо дела в итоге будет вот таким?! Увы. Не думала, не знала, в облаках витала…
Подчинить дракона это вам не бабочку поймать.
Итоговую практику на горгульях я прошла успешно, и вот мне дали направление… сюда. Не сюда конкретно, а туда, где людям нужна помощь одаренных. Ну а люди уже выдали задание сюда.
Вздохнула тяжко. Попытка у меня всего одна и если не свезет, то надо выбираться и потом рассказывать, как было дело. А может, и не рассказывать… соврать и все! Скажу, что нет тут никого, и не было! Пропало, растеклось, низверглось в пропасть…
Вздохнула. Холодно ужасно. Зубы начали стучать, а я вздрагивать.
– Так, Алекса, соберись! – прошептала.
Встала ровно, потрясла копной волос, стряхивая капли влаги с темной гривы. Ткань одежды пристала к телу, очерчивая мою тощую фигурку, делая похожей на мокрую, облезлую, больную мышь. Вот пока была суха, была похожа на девчонку, а сейчас… Так! Не скулить! Кто меня тут видит? Выберусь – высохну, согреюсь, придумаю, как и что соврать.
Никого призывать уже не хотелось. Я уже хотелось высохнуть и все.
И тут явственно расслышала как будто «хмык». Вздрогнула и осмотрелась.
Я тут не одна? – скользнула мысль.
– Эй! Дракон! Может, без призыва с подчинением обойдемся? И как тебя там, проявись…
Ответом мне был новый «хмык».
Я покрутилась. Света мало, ничего не вижу, а воспользоваться даром я боюсь. Вдруг потом не хватит сил, чтобы удачно вновь переместиться? Напомнила себе: «у тебя всего одна попытка» и тут как раздалось:
– Да понял я, что у тебя одна попытка. Меня волнует, как мы будем грот делить, если ты, малышка, оплошаешь?
Я выпрямила спину и еще раз осмотрела все углы. Не видно никого… Где ж ты спрятался аль затаился?
– Послушайте, уважаемый...
Я призадумалась, так как не была уверена, что говорю с драконом. Может, это другой маг, такой как я, отправленный с заданием и оплошавший.
– Позвольте, я вам расскажу, зачем я здесь? И…
– И? – невидимый передразнил меня.
Набрала в грудь воздуха:
– У меня задание…
И тут:
– Да знаю, – прозвучало. – Людям надобно воды, и не абы какой, а горной, снежной. Колодцы рыть не пробовали? – задал он вопрос.
– Не ведаю, – призналась, пожав плечами. – У меня задание…
– Опять ты за свое! – чуть повысив голос, выдал неизвестный. – Заладила: задание, задание…, а рыбы здесь нет, – добавил он.
– Печально! Что же вы едите?
– Мелких, тощих дев, что прыгают сюда.
Решила не развивать тему – слишком скользкая… про дев. Осторожно, аккуратно, стараясь незаметно это делать, свела три пальца на одной руке, вздохнула глубоко, и резко толкнула от себя невидимую нить, что в одно мгновение сплелась в моем сознании. И проявилось – оно, большое, мокрое, прозрачное насквозь. Огромный вал воды взметнулся вверх, криво изогнулся, задержался на уровне лица всего на миг и рухнул вниз, обдав меня брызгами.
– Приветствую дракон! – я низко, раболепно поклонилась. Как учили. Выпрямилась, замерла. Водопад грохочет, водовороты крутятся, а дракона нет.
– Ну и как? – задал он вопрос.
– Красиво!
Снова «хмык».
– Так что нам делать, девушка? Вы как? Надолго к нам?
– Пока не знаю...
Соображала я сегодня туго. К нам? Их несколько? Может быть семья?
– Позвольте мне продолжить, – начала я. – Я к вам по делу. Смотрите! Сколько у вас воды?
Молчание под грохот водопада. Я вздохнула глубже.
– У вас много воды, а там внизу…
– Много, мало, а разбазаривать нельзя, – ворчливо раздалось.
– Ну как хотите, – я развела руками. Поклонилась. – До свидания! Как вас звать, можно мне узнать?
– Арнаут.
– Очень приятно! Алекса Ризорто, маг-стихийник восьмого дана. Это самый низкий дан, кто не знает. – Так что мне людям передать?
– Привет передай им от меня! – раздался смех, и тут взметнулась волна, смела меня с камня, закружила, погрузила в воду с головой. Заорав, я начала брыкаться. Мне в ответ смех и леденящие объятия воды.
Воды я нахлебалась, поняла печально, что – это все, конец, и тут меня выкинуло на пыльную дорогу.
Приподнялась на локте, убирая с глаз спутанную, мокрую, всю в песке прядь слипшихся волос. Бок саднило, из ноздрей текло. Прокашлялась, прочихалась, огляделась. Лежу в пыли. Одежду всю испачкала. Чуть впереди, всего шагов пятьсот пройти, виднелась наша крепость – место моей службы – пыльный, маловодный горный край.
– О, хо-хо, – чуть слышно простонала. Поднялась, пошла к воротам. Подошла и постучалась.
Стыдно как! Не выполнила элементарное задание, не подчинила, не уговорила, не смогла… Тоже мне, магичка! Восьмой дан, он, в общем, тоже сила. Я же не заслуживаю вовсе ничего.
На воротах приоткрылось маленькое смотровое окошко, и на меня уставились глаза. Следом двери заскрипели, и наружу высунулась голова. Стражник с удивлением разглядывал меня.
– Валдис! Это я, – устало доложилась. Все же служба у меня, а мой внешний вид… Ну уж как есть! Обсохну, отряхнусь и, видимо, прогонят…
– О! Алексис! – стражник произнес. – А мы-то ждали…
Чего там Валдис ждал, а может быть кого, мне, грустной, провалившей важное задание, было неинтересно.
– Впусти уже меня, – вздохнула.
Валдис распахнул чуть шире створки. В общем, зря. Я как мышь могла пролезть и в ту щель, что была открыта раньше. У Валдиса в ней поместилась только голова и часть плеча, я же целиком могла вместиться. Мелкая я, худенькая дева. С даром посредственным и несчастливою судьбой. Уже хорошо, что смогла вернуться! Просто счастье. Ну ничего! Удостоюсь признания в чем-нибудь другом. Нет талантов, навыков как видно, тоже нет – поищем мужа.
Тревожно размышляя, как мне быть и что соврать, я брела, неуклюже спотыкаясь, в мокрой одежде прямиком к коменданту. И тут он вышел сам меня встречать и не один.
Скоро подтянулось на площадку перед главным входом в цитадель все наше воинство с оружием, в доспехах, и жители пришли, а я… Мокрая, грязная, усталая и недовольная собою ужасно, встала перед всеми, заготовив для отчета горестную речь.
Это на прощание, так как ставлю гавр – погонят щас меня…
– Извините, граждане, – я развела руками, поклонилась низко. Мокрая, грязная копна упала на глаза.
Граждане молчали.
Выгонят сейчас, хоть бы дали, что с собой… флягу там, коня любого, хлеба…
Из толпы навстречу вышел комендант, дядька серьезный и дородный, мой начальник.
– Спасибо, Алексис, за службу! Вот твоя награда, – и в руки отдает мешочек, а в нем…
Я приняла награду, развязала кожаный шнурок и высыпала на ладонь пять серебряных монет или по-нашему еще их называли гавры. Это ведь богатство! А комендант с поклоном указал на угол у казармы.
– Место, конечно, не совсем то, что мы заказывали, но ничего, пристроим флигель, высадим кусты. Пусть не храмовый фонтан, но главное – вода живая, питьевая!
Я не верила своим глазам, но прямо из стены казармы на грязью залитый междомовой проход, бил ручеек, тоненький совсем, но кристально чистый.
– Благодарите, люди, мага за работу, – громким голосом комендант проговорил. Мне дружно поклонились, а подошедший к роднику солдат, окунув в водичку руки, крякнул:
– Холодная, аж жуть!
***
Что же до дракона, то своим визитом в грот я удостоилась драконьей дружбы, а поднаторев в управлении стихией воды, стала вызывать дождь, если злилась – ливень. Высоко в горах, куда я возносилась силой дара, мы кувыркались с ним в снегу. А еще частенько гонялись за горгульями, жарким летом ныряли в горные озера, а весной срывали вниз лавины снега, в общем, отдавались водной стихии телом и душой.
– Ты славная девчонка, жаль, что человечка!
– А я вот слышала, что драконы превращаются в людей. Это правда?
– Брехня! И не женятся драконы на принцессах. У нас своя, драконья свадьба и семья.
Я вздохнула удрученно. Рядом со мной сидел водяной дракон: почти прозрачный, леденющий, с синим гребнем и перепончатыми лапками, с хвостом.
– Не мечтай о несбыточном, Алексис Ризорто! Главное между нами дружба.
– Дружба дружбой, но я ничем тебе не полезна, Арнаут! Ну вот совсем ничем!
– Дружба бескорыстна – это важно помнить, и ты запомни, человек.
