Глава 1. Леший, ДиКаприо и прочие симптомы бегства
Адвокат Марина Власова умела побеждать в зале суда, но совершенно не справлялась с эмоциями вне его. После эффектной, громкой, слегка театральной ссоры (ну как же без этого!) со своим парнем, она молча швырнула в чемодан пару платьев, ноутбук, зарядку для души – и, надев солнцезащитные очки с видом роковой героини скандинавского нуара, укатила в неизвестном направлении.
Часа через четыре навигатор изможденно прохрипел: «Все! Приехали! Дальше только лес!».
– Прекрасно, – выдохнула девушка, и довольно улыбнулась.
– – –
Дорога местного значения постепенно тонула в зелёно-чёрной пелене хвои, где деревья стояли плечом к плечу, будто сговорились никого не выпускать обратно. Воздух был настолько густым, что пах не просто лесом – он пах прошлым, чем-то несказанно старым. В воздухе носился запах прямо-таки какого-то неуловимого волшебства…
Слева открывался вид на крутые откосы с редкими берёзами, справа лесные чащи сгущались до тьмы. Кое-где над кронами поднимался легкий туман, словно кто-то варил в котле ведьмовское зелье за ближайшим холмом.
Красная малолитражка, контрастно вспыхнувшая ярким пятном среди мрачных оттенков леса, вдруг кашлянула, подёргалась – и с обиженным хрюком заглохла на обочине. Марина, вздохнув, сцепила руки на руле – французский маникюр абсурдно сиял в этом месте, где ближайший кофе был, наверное, в тридцати километрах и то, только для местных медведей. Она обвела взглядом вокруг – глухомань была такой глубокой, что казалось, даже птицы пересылали почту голубями.
Так, девушка молча просидела минут десять, думая, что ей стоит предпринять дальше. Наконец, выйдя наружу и отмахиваясь от сразу налетевших на неё голодных комаров, размером с небольших, но довольно злобных собачек, она осмотрелась вокруг. Лес, пустая дорога и ни одной живой души вокруг… По её спине пробежал холодок. Романтика уединения чуть приутихла.
У Марины была фигура стройная, с прямой осанкой и движениями человека, привыкшего держать себя в тонусе даже в коридорах суда – теперь казалась немного потерянной на фоне гигантских елей. В тёмно-синем пальто, в бежевом шарфе, с распущенными каштановыми волосами, она была очень похожа на сбежавшую героиню из рекламного ролика духов.
Достав телефон, Марина убедилась, что сотовая связь исчезла так же внезапно, как и её уверенность. – «Бобик» сдох, – констатировала она и со вздохом глубокого разочарования положила его обратно.
Облокотившись об машину, она опять мыслями вернулась в сегодняшнее утро, вернее картину, которая предстала перед ее взором… «Все!!! Никаких больше близких подруг!!! И мужчин!!! По крайней мере, в ближайшем будущем! А дальше – посмотрим!»
Оглядевшись, почувствовала, как тишина теперь просто физически давила на неё. Возникло ощущение, что будто бы за каждым кустом пряталось нечистая сила из давно забытых детских сказок…
Вдруг Марине отчаянно захотелось закричать – словно внутри неё завелся маленький барабанщик, требующий эмоционального «громоотвода». И раз уж вокруг ни души, она решила не мелочиться: – Эй! Есть кто живой? Ау-у-у-у-у-у!
Голос прокатился по округе, споткнулся о дерево, поскользнулся на мху и тихо исчез в чащобе, как неоплаченный счёт в бюрократическом учреждении. Лишь ветер лениво почесал макушки деревьев – то ли в знак солидарности, то ли от скуки.
– Я бы даже помощь от лешего приняла… лишь бы выбраться отсюда, – вздохнула Марина и пнула колесо туфелькой цвета сливочного крема.
Ее просьбу услышали и не заставили долго ждать.
Из-за зарослей, громко хрустя ветками (возможно, нарочно – для эффекта), вышел мужчина с деревянным выражением лица. Рубашка цвета сосновой коры явно знала на деле, что такое суровая жизнь. Борода, декорированная еловыми иголками, намекала на то, что лесной гламур – это не миф. В руках – бензопила. В глазах – сосредоточенность человека, который ни разу ничего не лайкнул в своей жизни.
«Леший» оглядел машину, как будто впервые увидел нечто с колесами, не предназначенное для перевоза дров. Затем его взгляд переместился на девушку. У Марины возникло ощущение, что и женщину он также увидел впервые в жизни.
Мужчина опять перевел взгляд с девушки на «умершее» транспортное средство. – У вас что-то дымится под капотом, – пробубнил он, как будто говорил о кастрюле с овсянкой, сбежавшей с плиты.
– Обычно у машин там располагается двигатель. Судя по вашему, – она посмотрела на его лицо, – выражению, для вас это стало открытием, – сдержанно парировала Марина.
Незнакомец, пропустив мимо ушей ее сарказм пробормотал: – Тут без ДиКаприо не обойтись…
– Да, слышала о таком. Классный механик! Если уж и звать на помощь – то весь Голливуд!
Мужчина кивнул, как будто это действительно было в его планах, и, развернувшись, скрылся в лесу. Через двадцать минут из-за поворота неторопливо вышла лошадь. Вороной масти, красивая, как лунная тень. В сбруе, с умным, почти актёрским выражением глаз.
– Знакомьтесь, ДиКаприо, – без улыбки представил её всадник. – Так уж и быть, я вам помогу. Хотя, если честно, большой охоты в этом не испытываю! Может быть, это у меня… от переизбытка эмоций! Кто знает…
Марина в ответ только хмыкнула.
Глава 2. Тени деревьев длиннее с закатом
Марина смотрела на «лешего» и на приближающегося ДиКаприо (конь, как, оказалось, обладал внешностью настоящего киногероя), и не могла поверить, что её побег от личных драм превратился в сюрреалистическую комедию. Она, адвокат, привыкшая оперировать фактами и статьями закона, теперь зависела от какого-то бородатого мужика с бензопилой и коня, который, судя по всему, втайне мечтал о «Оскаре» за лучшую мужскую роль.
– А вы, кажется, из тех, кто привык работать с живой силой? – язвительно заметила Марина, когда незнакомец вернулся и начал привязывать трос к её маленькой красной машинке. – Современные технологии, знаете ли, изобрели эвакуаторы.
Мужчина, которого она уже мысленно окрестила Лесником-Нелюдимом, посмотрел на неё так, будто она предложила ему станцевать лезгинку на пне. – У нас тут нет эвакуаторов, – буднично ответил он. – И интернета нет. И вообще много чего нет. Зато есть чистый воздух и вот, ДиКаприо. Он, кстати, очень привередлив к лошадям женского пола. Так что считайте, вам повезло.
Марина, услышав такое в свой адрес, лишь молча закатила глаза. Сравнить ее с кобылой? Что он вообще себе позволяет! Неотесанная деревенщина!!!
– – –
Красная машина под хрустом копыт медленно поползла по просёлочной дороге. Марина, прижавшись к запотевшему стеклу, пробормотала: – Не могу в это поверить! Похоже, что я попала в какой-то фильм с сомнительным бюджетом, но чертовски убедительным кастингом...
Лесник-Нелюдим, который шёл рядом с лошадью, обернулся. – Что-то не так?
– Да нет, всё прекрасно! Просто я редко попадаю в ситуацию, когда мой спаситель пахнет хвоей, а его напарник носит имя голливудского актёра и, кажется, ждёт от меня аплодисментов.
Мужчина на секунду задумался, потом безмятежно пожал плечами. – ДиКаприо, конечно, любит похвалу. Особенно за быстрое преодоление пересечённой местности. А вот я больше, так сказать, по части дров.
Марина представила себе, как Лесник-Нелюдим с тем же невозмутимым видом рубит дрова, а ДиКаприо подаёт ему их, грациозно помахивая хвостом. Сюрреализм зашкаливал.
Молодая женщина никак не ожидала, что ей придется тащиться по лесной дороге со скоростью пешехода, да еще и на буксире у лошади. ДиКаприо, как будто понимая всю нелепость ситуации, иногда фыркал.
«Леший» же, или, как там его звали на самом деле, шел рядом, время от времени бросая на Марину изучающие взгляды. Она пыталась понять, что творится в его голове, но его деревянное выражение лица оставалось неизменным.
– Куда вы меня везете? – наконец не выдержала Марина.
Мужчина, не замедляя шага, ответил басом: – К себе.
– К себе? – Марина чуть не подпрыгнула на сиденье. – Это куда?
– В дом. Он тут один, – он указал большим пальцем куда-то в сторону.
Марина огляделась. Вокруг по-прежнему был только лес. Уже темнело. Деревья теперь казались еще выше и зловещее, а их кроны сплетались в непроходимую завесу. – А дом далеко? – осторожно спросила она.
– Не очень, – ответил мужчина, и Марина поняла, что эта «не очень» могла означать что угодно от пяти минут до нескольких часов.
Дальше они продолжали путь молча. Малолитражка, теперь напоминавшая игрушечную машинку, послушно следовала за вороным ДиКаприо, а Марина, вжавшись в кресло, пыталась убедить себя, что это всего лишь сон. Или очень, очень странное приключение.
Дорога долго петляла, и вскоре вдали показался небольшой, утопающий в зелени домик с пологим скатом крыши и поленницей у стены.
– Приехали, – коротко бросил Лесник-Нелюдим, указывая на строение. – Тут вы и переночуете. У нас гости почему-то редко бывают.
Глава 3. Отвар, ёжики и трактор красного цвета
Марина вышла из машины, потягиваясь. Тело затекло от долгого сидения. Затем она скептически оглядела домик. Он выглядел так, будто в последний раз его красили, наверное, еще во времена царя Гороха. – Значит, сегодня я буду спать под аккомпанемент сверчков, а вместо утреннего кофе – свежий воздух, настоянный на хвое. Мечта адвоката, ничего не скажешь. – Спасибо, – сказала она, не зная, что еще добавить.
Спаситель кивнул в сторону притаившегося среди деревьев строения: – Заходите, не стесняйтесь!
Марина колебалась. Интуиция подсказывала ей быть осторожной, но ее адвокатская натура, привыкшая к риску и неожиданным поворотам, тянула вперед. К тому же, куда ей было деваться? Машина не на ходу, связи нет, и в лесу ночевать не хотелось.
Пока бородач распрягал ДиКаприо, Марина осторожно подошла к дому. Она и не подозревала, что этот «леший» с бензопилой и лошадью по имени ДиКаприо станет не просто попутчиком, но и ключом к пониманию себя, да и всего того, от чего она так отчаянно пыталась убежать.
Дверь скрипнула, открывая небольшую комнату с печью, деревянным столом и кроватью, застеленной домотканым покрывалом. Пахло дымом и сушёными травами. На полке стояли несколько книг, названия которых ей ничего не говорили. «Руководство по выживанию в дикой природе», «100 способов развести костёр», «Полевой определитель грибов», «Противоядие от змей на скорую руку», «Самоделкин. Как «квадратное» сделать «круглым» и наоборот», «Быстрое избавление от нежелательных гостей. Пошаговая инструкция»… Похоже, хозяин домика явно не был любителем детективов и тем более любовных историй!
Марина присела на кровать, которая подозрительно скрипнула. – Надеюсь, эта кровать выдержит мой вес, – пробормотала она.
Из-за двери донёсся голос Лесника-Нелюдима: – ДиКаприо говорит, что кровать крепкая. Он на ней иногда спит, когда холодно.
Девушка резко подняла голову. Конь спит на кровати? М-да… Этот вечер обещал быть очень, очень долгим. И, судя по всему, очень необычным…
Вскоре появился и сам хозяин дома с двумя кружками в руках. Одну он молча сунул ей в руку. Отвар пах успокаивающе. Она сделала глоток. Вкус был необычным, но приятным, с лёгкой горчинкой.
Марина, сделав очередной глоток поинтересовалась: – А вы уверены, что это просто отвар?
– Уверен! Я сам собирал эти травы. Если начнёте видеть ёжиков, которые читают газету – просто поприветствуйте их. Они вежливые.
Девушка улыбнулась. – Обязательно поприветствую! Меня зовут Марина. Марина Власова, – представилась она.
– Власова… – задумчиво повторил он. – Это не связано с той Власовой, которая на ярмарке прошлой весной угнала трактор? Он тоже был красный. Очень быстро ездил.
– Нет, это была не я. Хотя угнать трактор – это звучит так заманчиво… Тем более, красный!
– Понятно… Меня зовут Егор. Свою фамилию называть вам не буду.
– Ну, это не обязательно. Имя мужичины показалось ей таким же основательным и немногословным, как и сам хозяин. – Спасибо за помощь. Я… даже не знаю, что бы я без вас делала.
«Леший» лишь хмыкнул. – Ну, в лесу ночевать не лучший вариант. Особенно одной.
Марина поежилась, вспомнив комаров и давящую тишину. – А вы… давно здесь живете? Совсем один? – осмелела она.
Егор поставил свою кружку на стол. Его взгляд скользнул по стенам, задержался на брошюрах, которые она видела ранее, и опять вернулся к Марине.
– Достаточно давно, – уклончиво ответил он. – А как вы тут оказались? На такой машине и в таком месте?
Марина вздохнула. Рассказывать о ссоре с парнем, о том, как она бежала от своих эмоций, казалось неуместным. Здесь, в этом лесном доме, всё это выглядело таким мелким и незначительным. – Я ехала… куда глаза глядят. Хотелось тишины и покоя. Кажется, я их нашла, – она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла немного вымученной.
Егор кивнул, словно понимая. Он отпил из своей кружки, и на лице его впервые появилось что-то, похожее на задумчивость. – Тишина здесь есть, – произнес он. – А покой… Покой каждый сам ищет. Одни находят, если повезет. Другие… – Егор, так и не закончив предложение, поднялся и подошел к печи. Наложил дров, чиркнул спичкой, поджег лист скомканной бумаги и положил его в топку. Вскоре наступившую тишину нарушало только потрескивание дров в печи, и едва слышный шелест ветра за стенами.
Марина чувствовала, как напряжение, копившееся весь день, понемногу отпускает её. Это место, этот человек, вся эта абсурдная ситуация парадоксальным образом действовали на неё успокаивающе. Как будто сама природа брала её под свою опеку, отрезав от всех проблем внешнего мира.
Егор вдруг поднялся. – Спать пора. Дорога у вас была долгая. Там комната для вас, – он кивнул в сторону двери в глубине дома.
Марина встала, чувствуя непривычную усталость.– Комната? переспросила она.
– Ну да. Не на лавке же вам спать, – Егор снова чуть заметно усмехнулся.
Идя за ним по узкому коридору, освещенному одной лампой, Марина внезапно подумала: а ведь совсем не страшно. Ни капли.
