– Двадцать первое декабря – это день зимнего маскарада в замке. – Сказал Ксавье. – Там соберётся вся аристократия, все политические и общественные деятели, все сливки общества, все важные люди.
Зимний маскарад. Последний раз Венсан был на нём ещё ребёнком, а потом постоянно находил предлог, чтобы оставаться дома и, в конце концов, несколько лет назад и мать, и сестра, и даже Мариз от него отстали. Неудивительно, что он совсем забыл об этом.
– Вряд ли они собираются поздравить всех с наступлением нового года, – усмехнулся Алоиз, – что бы они ни задумали – точно ничего хорошего.
– Значит, у нас есть два месяца, чтобы вызволить Афиру и Жюля, узнать план короля и охотников и разрушить их. – Подвёл итог Ксавье. – Звучит просто.
– Куда проще, чем это будет на самом деле. – Мрачно предрёк ведьмак.
Конечно же тем, кому выпала честь сообщить Северину и Дезире новости, оказался Венсан. Просто потому что никто другой, по понятным причинам, не мог этого сделать. Решив, что посылать записки с просьбой о встрече со слугами слишком рискованно, он поручил это Деметру.
Деятельная птица только обрадовалась возможности «размять крылья». Венсан уверял, что тот может летать когда захочет и сколько угодно, но фамильяр был убеждён в существовании законов подлости. Которые в его понятии означали, что он понадобится хозяину, как только окажется далеко от него.
Деметру пришлось отнести не одну записку, но, в конце концов, встретиться решили в квартире Дезире. Северин выглядел лучше, чем когда они виделись в последний раз, что порадовало Венсана. Он привык видеть в нём лидера и тот день, когда он заявился к нему в панике и залпом выпил стакан виски, по-настоящему напугал его.
Но сейчас Северин сел на диван с видом хозяина и привычным, уверенным тоном спросил:
– Итак, что такого важного ты узнал?
Венсан подозревал что то, что он скажет, ему не понравится, но не собирался ничего утаивать.
– Вчера мы с Алоизом пробрались на собрание Ордена Охотников.
У Северина дрогнул уголок рта – явный признак того, что он злится.
– И ты даже не удосужился сообщить нам?
Он вздохнул.
– У меня действительно не было времени. И в восторге от этой идеи я не был. Но ты же знаешь Алоиза – если он что-то задумал, то его не остановишь.
– Это было слишком рискованно, – заметила Дезире, – но думаю, стоило того.
Венсан обрадовался этой неожиданной поддержке. Северин кивнул.
– Дезире права. Я бы хотел, чтобы можно было победить, ничем не рискуя, но это невозможно. Просто мне не нравится, что ты рискуешь где-то ради информации, в компании с этим ведьмаком, которому я, кстати, не вполне доверяю, а я ничего об этом не знаю. – Он вздохнул. – А может, я стал слишком переживать за вас после того что случилось с Жюлем.
Дезире положила руку ему на плечо.
– Я уверена, с ним всё будет нормально. Его удача не просто слова – мы все знаем, что она действительно существует и отлично работает.
– Да, я стараюсь почаще напоминать себе об этом. Итак, что же вы узнали?
Венсан рассказал им обо всём, что они с Алоизом узнали на собрании Охотников. Северина заинтересовало и встревожило то, что они собирались провернуть во время зимнего маскарада.
– Разве это не лучший момент для того, чтобы устроить резню и захватить власть?
Дезире передёрнула плечами.
– Ты думаешь, они просто убьют всех присутствующих и объявят, что отныне Сосновые Острова принадлежать некромантам?
Он кивнул.
– Что-то вроде того. Но король не дурак. Скорее всего, он предложит сотрудничество. Те, кто признают его власть и согласятся подчиняться, смогут неплохо устроиться при новом дворе. Так всегда было.
– И как думаешь, – спросил Венсан, – много будет таких?
– Достаточно. Мой дядя так первым прибежит, виляя хвостом. Моральные вопросы его не волнуют, а принципов у него нет. Он заботится только о своём благосостоянии. И я боюсь, что таких среди дворян большинство.
– Два месяца… – Протянула Дезире. – Нам нужно вытащить Афиру и Жюля из тюрьмы к этому времени.
– Я думал о том, чтобы послать Деметра на разведку, – заметил Венсан. – Если их держат не в подземельях замка, а где-то внутри, то может он сможет найти способ передавать им сообщения. Или найдёт какие-нибудь зацепки для нас.
– Хорошая идея, – кивнул Северин, похоже, отбросивший излишнюю осторожность, – нам сейчас пригодится любая информация.
Они проговорили ещё несколько часов, но в основном всё это были пустые разговоры. Казалось, они могли сделать так мало, и мысли об этом убивали Венсана. Глядя на Северина и Дезире он мог сказать, что они думали о том же.
Возвращение домой было безрадостным. Сидящий у него на плече Деметр пытался подбодрить его болтовнёй, и Венсан был благодарен ему за попытку, но лучше от этого он чувствовать себя не стал. По крайней мере, его мечта о кровати скоро станет явью, и он сможет как следует выспаться.
Несмотря на довольно ранний час, на Мертон уже опустились сумерки. В последнее время Венсану куда больше нравилось тёмное время суток, и в сумерках он чувствовал себя куда увереннее, чем днём. Теперь ему не нравилось яркое освещение на их улице, и он старался держаться подальше от фонарей.
Холодный осенний ветер взъерошил его волосы и Венсан прищурился от удовольствия. Алоиз сказал ему, что некоторые черты характера и повадки фамильяра могут, хоть и в меньшей степени, передаться его хозяину. И он подозревал, что внезапно появившаяся любовь к ветру и высоте достались ему от Деметра.
Дома его никто не встретил кроме слуг, и Венсан был этому рад. Всё, чего он сейчас хотел – это спокойный вечер без разговоров о всадниках или Мариз, а это теперь были две излюбленные темы в их доме. Венсан зашёл в библиотеку за книгой и к своему лёгкому неудовольствию застал там сестру. Виктоир пила чай и клеила что-то в свой альбом. Обычно она занималась этим в гостиной или у себя в комнатах и Венсан заподозрил, что сестра специально устроилась здесь, ждала его.
Виктоир подняла голову от альбома и притворилась удивлённой.
– Венсан! С возвращением. Ты только что вернулся? Уже ужинал?
– Да. Нет. И сегодня, пожалуй, обойдусь без ужина. Я жутко устал, – сказал он, надеясь, что это пресечёт дальнейший разговор, – так что пойду лягу.
Схватив первый попавшийся роман с полки, он поспешил к двери, прежде чем сестра успела что-нибудь сказать. Но она всё равно попыталась.
– Я хотела…
Венсан закрыл дверь библиотеки, притворившись, что не услышал её. Куда делись их близкие отношения? Теперь, когда его отделяли от Виктоир и Мариз не только магия, но и все приобретённые в результате подготовки к свержению короля знания, он просто не мог долго находиться с ними в одной комнате. Вина и желание поделиться с ними всем и надеяться, что они его поймут, были слишком велики.
Он приказал слуге подать чай ему в комнату и отправился наверх, с книгой в руке, надеясь расслабиться и лечь спать. Но у мироздания, судьбы, Святого или любого другого бога, играющего человеческими жизнями, были свои планы.
Открыв дверь своей комнаты, Венсан с трудом удержался от того чтобы захлопнуть её и сбежать, неважно как невежливо это было. На его кровати сидела Мариз и, судя по выражению её лица, на этот раз от Разговора – именно с большой буквы – не отвертеться.
– Мариз, – устало произнёс он, входя в комнату и закрывая за собой дверь.
И при этом чувствуя себя так, будто собственными руками закрывает дверь клетки с горным львом и выбрасывает ключ, находясь внутри.
– Венсан, – передразнила она, – думал, сможешь бегать от меня всё время? Может, объяснишь, в конце концов, какого чёрта происходит?
Что он мог ответить на это? Он постарался отделаться общими фразами, прекрасно осознавая, что Мариз они не удовлетворят. Но что ещё он мог сказать?
– Сложный период в моей жизни? Я… мне просто хочется побыть одному. Дай мне немного времени разобраться в себе.
Она закатила глаза.
– Не знаю, с чем ты там собираешься разбираться, но Северин тебе в этом нисколько не мешает. А я, значит, мешаю?
– Нет, – ответил Венсан и замолчал, не зная, что сказать дальше.
– Скажи мне правду, – потребовала Мариз.
– Я бы хотел, – честно сказал он, – но не могу. Пожалуйста, просто подожди. Я знаю, что это нечестно, но мне правда нужно время.
Как минимум до декабря. Если король действительно задумал устроить переворот на зимнем балу.
– Значит, ничего не скажешь, – мрачно подвела итог Мариз, – тогда послушай меня.
То, как изменился её тон, встревожило Венсана. Похоже, она давала ему последний шанс и теперь, когда он отказался говорить, приняла какое-то решение. Которое ему не понравится, в этом он был уверен.
– Я наблюдала за тобой всё это время, – тихо сказала она, – и знаю, что вы с Северином что-то задумали. Не удивлюсь, если вы заодно с Афирой и Жюлем.
– Не говори глупостей, – как можно спокойнее и увереннее ответил Венсан, хотя внутри у него всё заледенело, – что, по-твоему, мы можем сделать? И я более чем уверен, что Жюль ничего не знал о планах Афиры. Да даже мы не знаем ничего о ней! Её арестовали за измену короне, но что именно она сделала? Жюлю хотя бы предъявили реальные обвинения.
Мариз прищурилась.
– Я слышала достаточно, не пытайся меня обдурить.
Он почувствовал, как разгоняется сердце, почувствовал лёгкую слабость во всём теле.
– Ты шпионила за мной.
У неё хватило совести смутиться.
– А ты вёл себя странно. Я волновалась о тебе, ясно? И не зря, как оказалось. Кто бы мог подумать, Орден Всадников чуть ли не в полном составе готовит план по свержению короля!
– Если ты действительно слышала достаточно, то должна понимать, почему мы это делаем, – отбросив притворство, сказал Венсан.
– Другие меня не волнуют. Я знаю, почему ты это делаешь.
Внутри начала закипать злость. Конечно же, она всё о нём знает! Больше и лучше, чем он сам о себе. Мариз всегда так считала и обычно он не переживал по этому поводу, но теперь… Теперь она не просто перешла черту, она оставила её далеко позади.
– Просвети меня.
Мариз пожала плечами.
– Ты доверяешь Северину. А он слишком верит в бред своего оказывается отца. Уж не знаю, чем он заслужил твоё доверие, но ты не должен вместе с ним повторить путь первого герцога Аркура.
Венсан покачал головой.
– Это не бред, Мариз. Ты-то лучше других должна знать, что Орден Охотников существует и находится в подчинении короля. А теперь они заодно с некромантами и в их рядах есть ведьма. Неужели тебе не кажется это подозрительным?
– Возможно, – согласилась она, – но ты думаешь, что за этим стоит Его Величество? Серьёзно? Лично мне кажется, что тут и без вас назревает заговор, и мы должны предупредить короля.
– Это не король, – сказал Венсан, не надеясь, что она ему поверит, – не Валентин Вьен, по крайней мере. Он сам некромант.
Мариз посмотрела на него с жалостью, как смотрят на душевнобольного.
– У вас есть хоть одно доказательство этого? Настоящее доказательство?
– Некромантские куклы, – начал было Венсан, но она его перебила.
– Вы сможете доказать, что именно король создал их?
Он замолчал, не зная, что ещё сказать.
– Венсан, послушай, – неожиданно мягко заговорила Мариз, – мне кажется, ты запутался. И я думаю, что причина в твоём отце, в магии, которую он тебе передал.
Это застало его врасплох.
– Ты… знала? Как давно?
Она невесело усмехнулась.
– Я же из семьи охотников на ведьм. Пусть мы и давно отошли от дел, но я могу распознать ведьму, если увижу её. А мы с тобой так много времени проводили вместе.
– И тебя это не волновало?
– А должно было? Ты не делал ничего, что могло меня насторожить. Хотя я переживала за тебя. Но теперь… Ты, похоже, принял свою магию.
В её голосе явно прозвучало осуждение, и Венсан испытал раздражение.
– И что в этом плохого?
– Если не считать того, что за тобой в любой момент может явиться Орден Охотников? Венсан, никто не стал бы уничтожать ведьм без причины. Это опасная магия и опасна она в первую очередь для тебя самого. Ты когда в последний раз в зеркало смотрел? У тебя появились седые волосы.
– Хорошо, – устало вздохнул Венсан, желая закончить этот разговор как можно быстрее, – и что ты предлагаешь?
– Я уже рассказала Его Величеству о Северине, – спокойно ответила Мариз, – тебе нужно просто забыть об этой его дурацкой теории с фальшивым королём.
Венсану казалось, что каждое слово пробивает дыру в его душе.
– Ты сдала Северина королю? – Повторил он, не чувствуя в себе достаточно сил осмыслить подобное предательство.
– Не смотри на меня так, – огрызнулась она, потеряв ненадолго контроль над эмоциями, – я сделала это, потому что он зачинщик и очевидно умеет влиять на людей, раз даже ты ему поверил.
Надо было предупредить Северина. И быстро. Деметр слетел с его плеча в саду, но Венсан знал, что он где-то неподалёку. Развернувшись, он поспешно вышел в коридор, спустился по лестнице – выбрав путь как можно дальше от библиотеки и покоев матери – и открыл дверь в сад. Венсан боялся, что Мариз попытается его остановить, но она молча шла следом.
– Деметр! – Позвал он громко, не таясь, и она вздрогнула. – Деметр!
– Кого ты зовёшь? – Раздражённо спросила Мариз, оглядываясь по сторонам.
Ворона слетела с ветки сосны и приземлилась на траву рядом с ними.
«Что такое? Что-то случилось? Ты в порядке?»
Венсан присел на корточки, подставил фамильяру руку и тот послушно запрыгнул на неё. Придвинув голову вплотную к Деметру, он прошептал:
– Мне нужно, чтобы ты сейчас же летел к Северину. Ему грозит опасность. Заставь его понять это. Пусть берёт Дезире и идёт к Алоизу. Если он не догадается поехать за ней, слетай сам.
– Это твоя ворона? – Напряжённый голос Мариз прозвучал совсем рядом.
Она подошла вплотную к нему, и он вздрогнул.
– Что ты делаешь?
«Понял. Всё сделаю!»
Деметр, похоже, проникся серьёзностью момента и поднялся в небо без лишних разговоров. Теперь Венсану только оставалось надеяться, что он сможет донести до Северина его просьбу. Он повернулся к Мариз и дал волю своему гневу.
– Именно поэтому я ничего тебе и не говорил! Знал, что ты как всегда решишь за меня, что для меня лучше и всё испортишь. А сейчас слишком многое стоит на кону.
Она поджала губы и покачала головой.
– Иди, поспи. Поговорим утром, на свежую голову. Ты выглядишь чертовски усталым.
Венсан уставился на неё, не в силах поверить в происходящее.
– Ты думаешь, что после этого я просто возьму и пойду спать? Ты думаешь, что я отношусь к тому, что мы делаем так несерьёзно, что брошу всё просто потому что ты сказала мне это сделать?
– Я думаю, – холодно ответила Мариз, – что ты прислушаешься к голосу здравого смысла.
В горле заклокотал истерический смех, но он смог его сдержать. Нужно было уходить отсюда. В Черничный лес, к Алоизу. Там они смогут подумать, что делать дальше. Венсан надеялся, что у Северина и Дезире получится добраться туда целыми и невредимыми. Да и вообще получится добраться. Они и так потеряли Афиру и Жюля, если охотники схватят ещё кого-то – это будет катастрофа.
Он отвернулся от Мариз и пошёл по направлению к задним воротам. Выйти через главные он бы сейчас не решился – вдруг она заявилась сюда с поддержкой? А задние, пусть и носили гордое звание ворот, были скорее калиткой, через которую ходили слуги.
Зимний маскарад. Последний раз Венсан был на нём ещё ребёнком, а потом постоянно находил предлог, чтобы оставаться дома и, в конце концов, несколько лет назад и мать, и сестра, и даже Мариз от него отстали. Неудивительно, что он совсем забыл об этом.
– Вряд ли они собираются поздравить всех с наступлением нового года, – усмехнулся Алоиз, – что бы они ни задумали – точно ничего хорошего.
– Значит, у нас есть два месяца, чтобы вызволить Афиру и Жюля, узнать план короля и охотников и разрушить их. – Подвёл итог Ксавье. – Звучит просто.
– Куда проще, чем это будет на самом деле. – Мрачно предрёк ведьмак.
Конечно же тем, кому выпала честь сообщить Северину и Дезире новости, оказался Венсан. Просто потому что никто другой, по понятным причинам, не мог этого сделать. Решив, что посылать записки с просьбой о встрече со слугами слишком рискованно, он поручил это Деметру.
Деятельная птица только обрадовалась возможности «размять крылья». Венсан уверял, что тот может летать когда захочет и сколько угодно, но фамильяр был убеждён в существовании законов подлости. Которые в его понятии означали, что он понадобится хозяину, как только окажется далеко от него.
Деметру пришлось отнести не одну записку, но, в конце концов, встретиться решили в квартире Дезире. Северин выглядел лучше, чем когда они виделись в последний раз, что порадовало Венсана. Он привык видеть в нём лидера и тот день, когда он заявился к нему в панике и залпом выпил стакан виски, по-настоящему напугал его.
Но сейчас Северин сел на диван с видом хозяина и привычным, уверенным тоном спросил:
– Итак, что такого важного ты узнал?
Венсан подозревал что то, что он скажет, ему не понравится, но не собирался ничего утаивать.
– Вчера мы с Алоизом пробрались на собрание Ордена Охотников.
У Северина дрогнул уголок рта – явный признак того, что он злится.
– И ты даже не удосужился сообщить нам?
Он вздохнул.
– У меня действительно не было времени. И в восторге от этой идеи я не был. Но ты же знаешь Алоиза – если он что-то задумал, то его не остановишь.
– Это было слишком рискованно, – заметила Дезире, – но думаю, стоило того.
Венсан обрадовался этой неожиданной поддержке. Северин кивнул.
– Дезире права. Я бы хотел, чтобы можно было победить, ничем не рискуя, но это невозможно. Просто мне не нравится, что ты рискуешь где-то ради информации, в компании с этим ведьмаком, которому я, кстати, не вполне доверяю, а я ничего об этом не знаю. – Он вздохнул. – А может, я стал слишком переживать за вас после того что случилось с Жюлем.
Дезире положила руку ему на плечо.
– Я уверена, с ним всё будет нормально. Его удача не просто слова – мы все знаем, что она действительно существует и отлично работает.
– Да, я стараюсь почаще напоминать себе об этом. Итак, что же вы узнали?
Венсан рассказал им обо всём, что они с Алоизом узнали на собрании Охотников. Северина заинтересовало и встревожило то, что они собирались провернуть во время зимнего маскарада.
– Разве это не лучший момент для того, чтобы устроить резню и захватить власть?
Дезире передёрнула плечами.
– Ты думаешь, они просто убьют всех присутствующих и объявят, что отныне Сосновые Острова принадлежать некромантам?
Он кивнул.
– Что-то вроде того. Но король не дурак. Скорее всего, он предложит сотрудничество. Те, кто признают его власть и согласятся подчиняться, смогут неплохо устроиться при новом дворе. Так всегда было.
– И как думаешь, – спросил Венсан, – много будет таких?
– Достаточно. Мой дядя так первым прибежит, виляя хвостом. Моральные вопросы его не волнуют, а принципов у него нет. Он заботится только о своём благосостоянии. И я боюсь, что таких среди дворян большинство.
– Два месяца… – Протянула Дезире. – Нам нужно вытащить Афиру и Жюля из тюрьмы к этому времени.
– Я думал о том, чтобы послать Деметра на разведку, – заметил Венсан. – Если их держат не в подземельях замка, а где-то внутри, то может он сможет найти способ передавать им сообщения. Или найдёт какие-нибудь зацепки для нас.
– Хорошая идея, – кивнул Северин, похоже, отбросивший излишнюю осторожность, – нам сейчас пригодится любая информация.
Они проговорили ещё несколько часов, но в основном всё это были пустые разговоры. Казалось, они могли сделать так мало, и мысли об этом убивали Венсана. Глядя на Северина и Дезире он мог сказать, что они думали о том же.
Возвращение домой было безрадостным. Сидящий у него на плече Деметр пытался подбодрить его болтовнёй, и Венсан был благодарен ему за попытку, но лучше от этого он чувствовать себя не стал. По крайней мере, его мечта о кровати скоро станет явью, и он сможет как следует выспаться.
Несмотря на довольно ранний час, на Мертон уже опустились сумерки. В последнее время Венсану куда больше нравилось тёмное время суток, и в сумерках он чувствовал себя куда увереннее, чем днём. Теперь ему не нравилось яркое освещение на их улице, и он старался держаться подальше от фонарей.
Холодный осенний ветер взъерошил его волосы и Венсан прищурился от удовольствия. Алоиз сказал ему, что некоторые черты характера и повадки фамильяра могут, хоть и в меньшей степени, передаться его хозяину. И он подозревал, что внезапно появившаяся любовь к ветру и высоте достались ему от Деметра.
Дома его никто не встретил кроме слуг, и Венсан был этому рад. Всё, чего он сейчас хотел – это спокойный вечер без разговоров о всадниках или Мариз, а это теперь были две излюбленные темы в их доме. Венсан зашёл в библиотеку за книгой и к своему лёгкому неудовольствию застал там сестру. Виктоир пила чай и клеила что-то в свой альбом. Обычно она занималась этим в гостиной или у себя в комнатах и Венсан заподозрил, что сестра специально устроилась здесь, ждала его.
Виктоир подняла голову от альбома и притворилась удивлённой.
– Венсан! С возвращением. Ты только что вернулся? Уже ужинал?
– Да. Нет. И сегодня, пожалуй, обойдусь без ужина. Я жутко устал, – сказал он, надеясь, что это пресечёт дальнейший разговор, – так что пойду лягу.
Схватив первый попавшийся роман с полки, он поспешил к двери, прежде чем сестра успела что-нибудь сказать. Но она всё равно попыталась.
– Я хотела…
Венсан закрыл дверь библиотеки, притворившись, что не услышал её. Куда делись их близкие отношения? Теперь, когда его отделяли от Виктоир и Мариз не только магия, но и все приобретённые в результате подготовки к свержению короля знания, он просто не мог долго находиться с ними в одной комнате. Вина и желание поделиться с ними всем и надеяться, что они его поймут, были слишком велики.
Он приказал слуге подать чай ему в комнату и отправился наверх, с книгой в руке, надеясь расслабиться и лечь спать. Но у мироздания, судьбы, Святого или любого другого бога, играющего человеческими жизнями, были свои планы.
Открыв дверь своей комнаты, Венсан с трудом удержался от того чтобы захлопнуть её и сбежать, неважно как невежливо это было. На его кровати сидела Мариз и, судя по выражению её лица, на этот раз от Разговора – именно с большой буквы – не отвертеться.
– Мариз, – устало произнёс он, входя в комнату и закрывая за собой дверь.
И при этом чувствуя себя так, будто собственными руками закрывает дверь клетки с горным львом и выбрасывает ключ, находясь внутри.
– Венсан, – передразнила она, – думал, сможешь бегать от меня всё время? Может, объяснишь, в конце концов, какого чёрта происходит?
Что он мог ответить на это? Он постарался отделаться общими фразами, прекрасно осознавая, что Мариз они не удовлетворят. Но что ещё он мог сказать?
– Сложный период в моей жизни? Я… мне просто хочется побыть одному. Дай мне немного времени разобраться в себе.
Она закатила глаза.
– Не знаю, с чем ты там собираешься разбираться, но Северин тебе в этом нисколько не мешает. А я, значит, мешаю?
– Нет, – ответил Венсан и замолчал, не зная, что сказать дальше.
– Скажи мне правду, – потребовала Мариз.
– Я бы хотел, – честно сказал он, – но не могу. Пожалуйста, просто подожди. Я знаю, что это нечестно, но мне правда нужно время.
Как минимум до декабря. Если король действительно задумал устроить переворот на зимнем балу.
– Значит, ничего не скажешь, – мрачно подвела итог Мариз, – тогда послушай меня.
То, как изменился её тон, встревожило Венсана. Похоже, она давала ему последний шанс и теперь, когда он отказался говорить, приняла какое-то решение. Которое ему не понравится, в этом он был уверен.
– Я наблюдала за тобой всё это время, – тихо сказала она, – и знаю, что вы с Северином что-то задумали. Не удивлюсь, если вы заодно с Афирой и Жюлем.
– Не говори глупостей, – как можно спокойнее и увереннее ответил Венсан, хотя внутри у него всё заледенело, – что, по-твоему, мы можем сделать? И я более чем уверен, что Жюль ничего не знал о планах Афиры. Да даже мы не знаем ничего о ней! Её арестовали за измену короне, но что именно она сделала? Жюлю хотя бы предъявили реальные обвинения.
Мариз прищурилась.
– Я слышала достаточно, не пытайся меня обдурить.
Он почувствовал, как разгоняется сердце, почувствовал лёгкую слабость во всём теле.
– Ты шпионила за мной.
У неё хватило совести смутиться.
– А ты вёл себя странно. Я волновалась о тебе, ясно? И не зря, как оказалось. Кто бы мог подумать, Орден Всадников чуть ли не в полном составе готовит план по свержению короля!
– Если ты действительно слышала достаточно, то должна понимать, почему мы это делаем, – отбросив притворство, сказал Венсан.
– Другие меня не волнуют. Я знаю, почему ты это делаешь.
Внутри начала закипать злость. Конечно же, она всё о нём знает! Больше и лучше, чем он сам о себе. Мариз всегда так считала и обычно он не переживал по этому поводу, но теперь… Теперь она не просто перешла черту, она оставила её далеко позади.
– Просвети меня.
Мариз пожала плечами.
– Ты доверяешь Северину. А он слишком верит в бред своего оказывается отца. Уж не знаю, чем он заслужил твоё доверие, но ты не должен вместе с ним повторить путь первого герцога Аркура.
Венсан покачал головой.
– Это не бред, Мариз. Ты-то лучше других должна знать, что Орден Охотников существует и находится в подчинении короля. А теперь они заодно с некромантами и в их рядах есть ведьма. Неужели тебе не кажется это подозрительным?
– Возможно, – согласилась она, – но ты думаешь, что за этим стоит Его Величество? Серьёзно? Лично мне кажется, что тут и без вас назревает заговор, и мы должны предупредить короля.
– Это не король, – сказал Венсан, не надеясь, что она ему поверит, – не Валентин Вьен, по крайней мере. Он сам некромант.
Мариз посмотрела на него с жалостью, как смотрят на душевнобольного.
– У вас есть хоть одно доказательство этого? Настоящее доказательство?
– Некромантские куклы, – начал было Венсан, но она его перебила.
– Вы сможете доказать, что именно король создал их?
Он замолчал, не зная, что ещё сказать.
– Венсан, послушай, – неожиданно мягко заговорила Мариз, – мне кажется, ты запутался. И я думаю, что причина в твоём отце, в магии, которую он тебе передал.
Это застало его врасплох.
– Ты… знала? Как давно?
Она невесело усмехнулась.
– Я же из семьи охотников на ведьм. Пусть мы и давно отошли от дел, но я могу распознать ведьму, если увижу её. А мы с тобой так много времени проводили вместе.
– И тебя это не волновало?
– А должно было? Ты не делал ничего, что могло меня насторожить. Хотя я переживала за тебя. Но теперь… Ты, похоже, принял свою магию.
В её голосе явно прозвучало осуждение, и Венсан испытал раздражение.
– И что в этом плохого?
– Если не считать того, что за тобой в любой момент может явиться Орден Охотников? Венсан, никто не стал бы уничтожать ведьм без причины. Это опасная магия и опасна она в первую очередь для тебя самого. Ты когда в последний раз в зеркало смотрел? У тебя появились седые волосы.
– Хорошо, – устало вздохнул Венсан, желая закончить этот разговор как можно быстрее, – и что ты предлагаешь?
– Я уже рассказала Его Величеству о Северине, – спокойно ответила Мариз, – тебе нужно просто забыть об этой его дурацкой теории с фальшивым королём.
Венсану казалось, что каждое слово пробивает дыру в его душе.
– Ты сдала Северина королю? – Повторил он, не чувствуя в себе достаточно сил осмыслить подобное предательство.
– Не смотри на меня так, – огрызнулась она, потеряв ненадолго контроль над эмоциями, – я сделала это, потому что он зачинщик и очевидно умеет влиять на людей, раз даже ты ему поверил.
Надо было предупредить Северина. И быстро. Деметр слетел с его плеча в саду, но Венсан знал, что он где-то неподалёку. Развернувшись, он поспешно вышел в коридор, спустился по лестнице – выбрав путь как можно дальше от библиотеки и покоев матери – и открыл дверь в сад. Венсан боялся, что Мариз попытается его остановить, но она молча шла следом.
– Деметр! – Позвал он громко, не таясь, и она вздрогнула. – Деметр!
– Кого ты зовёшь? – Раздражённо спросила Мариз, оглядываясь по сторонам.
Ворона слетела с ветки сосны и приземлилась на траву рядом с ними.
«Что такое? Что-то случилось? Ты в порядке?»
Венсан присел на корточки, подставил фамильяру руку и тот послушно запрыгнул на неё. Придвинув голову вплотную к Деметру, он прошептал:
– Мне нужно, чтобы ты сейчас же летел к Северину. Ему грозит опасность. Заставь его понять это. Пусть берёт Дезире и идёт к Алоизу. Если он не догадается поехать за ней, слетай сам.
– Это твоя ворона? – Напряжённый голос Мариз прозвучал совсем рядом.
Она подошла вплотную к нему, и он вздрогнул.
– Что ты делаешь?
«Понял. Всё сделаю!»
Деметр, похоже, проникся серьёзностью момента и поднялся в небо без лишних разговоров. Теперь Венсану только оставалось надеяться, что он сможет донести до Северина его просьбу. Он повернулся к Мариз и дал волю своему гневу.
– Именно поэтому я ничего тебе и не говорил! Знал, что ты как всегда решишь за меня, что для меня лучше и всё испортишь. А сейчас слишком многое стоит на кону.
Она поджала губы и покачала головой.
– Иди, поспи. Поговорим утром, на свежую голову. Ты выглядишь чертовски усталым.
Венсан уставился на неё, не в силах поверить в происходящее.
– Ты думаешь, что после этого я просто возьму и пойду спать? Ты думаешь, что я отношусь к тому, что мы делаем так несерьёзно, что брошу всё просто потому что ты сказала мне это сделать?
– Я думаю, – холодно ответила Мариз, – что ты прислушаешься к голосу здравого смысла.
В горле заклокотал истерический смех, но он смог его сдержать. Нужно было уходить отсюда. В Черничный лес, к Алоизу. Там они смогут подумать, что делать дальше. Венсан надеялся, что у Северина и Дезире получится добраться туда целыми и невредимыми. Да и вообще получится добраться. Они и так потеряли Афиру и Жюля, если охотники схватят ещё кого-то – это будет катастрофа.
Он отвернулся от Мариз и пошёл по направлению к задним воротам. Выйти через главные он бы сейчас не решился – вдруг она заявилась сюда с поддержкой? А задние, пусть и носили гордое звание ворот, были скорее калиткой, через которую ходили слуги.
