– Год! Умоляю! Хотя бы год!
И Ружена отчётливо поняла, что больше не выдержит.
Она не могла больше здесь оставаться. Не в силах сдерживаться, Ружена развернулась и бросилась бежать. Она проваливалась в сугробы и с трудом передвигала ноги там, где снега было особенно много, но не остановилась, пока не могла больше слышать полные страха и мольбы крики Веселины. Та как будто даже не осознала, что Ружена уже давно перед ней не стоит.
Именно эта мысль заставила Ружену остановиться. Она перевела дух и огляделась. Кругом зимняя чаща, безмолвная и словно вымершая. Интересно, действительно ли зимой так тихо или это всё – просто её страхи и фантазии Мрака, призванные запугать её ещё больше?
Нужно было выбираться отсюда. Если она сможет развеять магию Мрака и больше не попадётся в это ловушку, у неё останется шанс победить. Но как? Ружена перевела взгляд на Ледяной Дождь, который всё ещё сжимала в руке. Конечно, она не так сильна, как Мрак. Но ей и нужна всего лишь одна дыра в полотне иллюзии, которую он соткал вокруг неё из её же собственных страхов. Может быть, это она сможет сделать.
Магия против магии. Ружена подняла руку с серпом вверх и собрала все свои силы. Поднялся настоящий ураган, за безумной метелью не было видно деревьев, не было видно ничего. Она закрыла глаза, представляя, как метель сносит всё: деревья выдирает с корнем, снег и землю раскидывает в разные стороны и они исчезают, растворяются в воздухе, потому что никогда и не существовали на самом деле.
Исчезает тусклый дневной свет, исчезает серое небо. Темнота, кругом темнота созданная Мраком, а в этой темноте...
Ружена взмахнула Ледяным Дождём. Раздался звук, похожий на треск рвущейся ткани. Не веря в собственное везение, она смотрела на темноту, окружающую её и на прореху в этой темноте. Схватившись за её края, не давая ей срастись, Ружена бросилась вперёд. Темнота обжигала не хуже калёного железа, но при этом не оставляла следов. Но вот, спустя несколько минут борьбы, она упала на колени на каменный пол главного зала. Добрая половина сил как будто покинула её, оставшись в иллюзорном мире страхов и тревог.
Ружена подняла голову. Мрака на троне не было.
– Не думал, что ты сможешь выбраться, – раздался его голос отовсюду и одновременно ниоткуда.
В ту же секунду он оказался у неё за спиной. Ружена услышала свист меча, рассекающего воздух, и бросилась в сторону, за ближайшую колонну. Мрак усмехнулся.
– Вечно прятаться ты не сможешь. Разве ты не хотела забрать договор? Ну же! Иди сюда и сделай это.
Договор. Ружену осенило. Конечно, где ещё Мрак мог бы хранить его, если не на себе. Он был одним из двух верховных богов, вторым по силе и договор был с ним в безопасности. Что ж, по крайней мере, теперь она точно знает, где он. Но вот как его забрать?
Мрак сильнее её. Нужна какая-то хитрость. Хитрость, которая позволит ей получить договор и бежать как можно быстрее и дальше. К Грому. С доказательством предательства его брата. Вряд ли его это обрадует, но судя по тому, что Ружена о нём знала, он должен к ней прислушаться.
Ей бы не помешала иллюзия или собственный двойник, но, конечно, ни того ни другого она создать не могла. Внезапно Ружена заметила тёмно-рыжее пятно, метнувшееся за одну из колон. Янтарина. Она не стала дожидаться её снаружи, несмотря на свой страх перед Мраком, а пробралась в зал.
Если бы у неё получилось завладеть договором хотя бы на несколько секунд! Ружена могла бы отдать его лисице: в том чтобы убегать и прятаться ей равных нет, да и Навь она знает отлично. Пусть Янтарина отнесёт договор остальным, а они отправятся к Грому. А Ружена в это время сделает всё возможное, чтобы задержать Мрака.
Знать бы ещё, где именно он хранит договор. Но узнать это она могла только одним способом.
Собрав всю свою смелость, и ещё сильнее сжав Ледяной Дождь, Ружена выскочила из-за колонны, стоило ей заметить Мрака. В удар она вложила всю свою силу, желая застать его врасплох. И у неё это получилось.
Конечно же, он не ждал того, что произошло. Не было ни метелей, ни вихрей, ни ледяных кристаллов, ни холодного ветра. Ружена не воспользовалась своей магией. Она бросилась вперёд и, прежде чем Мрак понял, что происходит, успела подобраться достаточно близко к нему, чтобы занесённый серп опустился прямо на его плечо.
Бог вскрикнул, больше от удивления, чем от боли. Кровь тут же пропитала его одежду – такая же красная, как у любого человека. Не давая ему опомниться, Ружена дала ему коленом между ног, как сделала бы с любым мужчиной, которого сочла бы опасным. Происходящее вдруг стало куда больше напоминать обычную драку, чем божественную битву.
Ружена запустила руку Мраку за пазуху, радуясь, что и на богах работают проверенные приёмы, и нащупала его: небольшой, плотный свиток. В тот же миг, когда её пальцы сомкнулись на нём, Мрак пришёл в себя. Он едва заметно дёрнул указательным пальцем и тут же змеи, созданные из тьмы, бросились на Ружену.
Может они и были созданы из магии и темноты, но зубы у них были настоящие и острые. От первой атаки Ружена смогла отбиться, но во второй раз одна из змей глубоко вонзила зубы ей в плечо. Она вскрикнула и выронила свиток.
Мрак начал нагибаться, чтобы поднять его. Но тут из-за колонны вылетела, как рыжая молния, Янтарина, схватила свиток и бросилась прочь, к дверям. Бог раздражённо щёлкнул пальцами и двери... исчезли. Просто растворились в воздухе. А змеи, бросив трепать Ружену, метнулись следом за лисицей.
Она подняла Ледяной Дождь и взмахнула им, посылая следом за змеями порывы холодного ветра. Это сразу же отдалось болью в плече. Кровь пропитала рукав и текла ниже, Ружена чувствовала её липкость на пальцах, обхватывающих серп.
Одна из змей повернулась к ней, но другая всё ещё преследовала Янтарину, бегающую кругами по светлице и прячущуюся за колоннами. Им нужно было найти выход. Ружена бросилась было к ней, но услышала очередной щелчок пальцев и тихий смешок Мрака.
– Не так быстро.
Темнота снова начала обволакивать её, но на этот раз Ружена была готова. Она не дала ей сомкнуться, исполосовав её Ледяным Дождём. Лоскутки темноты исчезли, и Ружена увидела, что обе змеи снова преследуют Янтарину, начинавшую уставать: ещё немного, и они разорвут её в клочья, а договор снова будет у Мрака.
Она не могла допустить ни того, ни другого.
Интересно, как там остальные? Ей бы не помешала помощь, но в Нави достаточно нечисти, чтобы задержать их на несколько дней. Так что рассчитывать на неё не приходилось. Оставалось только собрать остатки сил и снова броситься в бой.
Кругом выли ветра, снег носился по зале, колонны и пол покрыла ледяная корка. Ружена отбивалась от попыток Мрака снова заключить её в сотканную из страхов темноту, пытаясь заодно и помогать Янтарине, каким-то чудом до сих пор умудрявшейся избегать змеиных клыков.
Но с каждой секундой становилось всё отчётливее ясно, что долго им не продержаться. Нужно было найти способ выбраться из светлицы. Отправив к Мраку особенно яростный ледяной смерч, Ружена бросилась к тому месту, где были двери. Может быть, их исчезновение просто очередная иллюзия.
Что-то налетело на неё сзади, и Ружена ударилась об стену там, где должны были быть деревянные двери. Нет, это не иллюзия, они действительно исчезли. И что-то прижимало Ружену к каменной стене.
Она с трудом развернулась и увидела массивный человеческий силуэт, сотканный из тьмы. Попыталась взмахнуть Ледяным Дождём, но руку пронзила боль и, от неожиданности, Ружена выронила серп. Похоже, во время битвы с Мраком ещё один удар пришёлся прямо в плечо, укушенное змеёй.
Ружена попробовала призвать свою магию без Ледяного Дождя и та откликнулась, но была слишком слаба, чтобы справиться с порождением тьмы. Сильные руки сомкнулись на её горле. Краем глаза она попробовала разглядеть Янтарину. Теперь у той вряд ли получится убежать... Только бы Мрак оставил её в живых.
Ружена пыталась разжать чужие руки, удивляясь тому, насколько сильной может быть то, что буквально состоит из концентрированной магии и тьмы. В глазах темнело и, услышав чужой голос, она не обратила на него внимания, подумав, что ей показалось. Но вот руки разжались, и она смогла вдохнуть полной грудью, съехав вниз по стене. Когда зрение прояснилось, Ружена увидела стоявшую посереди светлицы Беляну.
Она встала, покачиваясь, подобрала Ледяной Дождь и огляделась в поисках Янтарины. Лисица притаилась за одной из колон, преследующие её змеи исчезли и, к огромной радости Ружены, она всё ещё держала свиток с договором во рту.
– Что ты тут делаешь? – Мрачно спросил бог у Беляны. – Брат хочет что-то мне передать? Если ты не заметила, я немного занят. Разве не должен был Гром следить за этими недобогами?
Мрак кивнул головой в сторону Ружены, которая добралась до Янтарины и, убедившись, что лиса в порядке, думала, как бы им отсюда выбраться. Он весьма убедительно делал вид, что скрывать от остальных богов ему нечего, но Ружена знала, что Беляна на это уж точно не поведётся.
– Твой брат послал меня за тобой, но, в виду... – она обвела взглядом зал, задержав его на Ружене и Янтарине, – обстоятельств, я решила, что правильнее будет пригласить его сюда.
Стоит отдать должное Мраку, если в его глазах и мелькнуло испуганное выражение, это произошло так стремительно, что никто не смог бы его заметить. Больше в лице бога ничего не дрогнуло.
– Хорошо, – сказал он, – может быть мы, наконец, сможем разобраться с этими нарушителями спокойствия. Они взбаламутили всё моё царство. Где он?
– Здесь, – ответила Беляна.
Один миг и двери снова стоят на своём месте. Вот они открылись, и в светлицу шагнул Гром. Он был ужасно похож на брата внешне, но никто, хоть раз видевший обоих, их бы не перепутал. Фиолетовые глаза Грома сверкнули, когда он обвёл комнату и находящихся в ней взглядом.
– Мрак, – обратился он к брату, – что происходит?
В его голосе не было угрозы. Ружене даже показалось, что она расслышала искреннее желание – желание, чтобы всё разрешилось одним разговором, чтобы Мрак мог обелить себя, доказать, что он ни в чём не виноват. Должно быть, он тоже его услышал.
– А ты не видишь? – Слегка раздражённо и раздражающе уверенно произнёс он. – Разве не ты должен был следить, чтобы они, – кивок в сторону Ружены, – не натворили дел? А теперь полюбуйся на Навь!
Гром медленно кивнул, размышляя.
– Ты прав, – сказал он, и Ружена невольно бросила взгляд на двери. Сможет ли она теперь сбежать? Вряд ли. – Но, в последний раз, я бы хотел выслушать обе стороны.
Взгляд фиолетовых глаз обратился к ней.
– Ружена. Подойди сюда.
Его голос звучал спокойно, почти мягко, но просьбой это не было. Теперь и её жизнь, и их цель – возвращение зимы и порядок в Нави – были в руках Грома.
– Тебе есть что сказать?
Мрак смерил её презрительным взглядом. Он выглядел таким спокойным и уверенным, что Ружена невольно позавидовала его выдержке.
– Да брось, – сказал он брату, – мы не можем позволить себе такую роскошь как верить её словам. Разве Морена не пыталась обмануть тебя раньше?
Гром покачал головой.
– Теперь я в этом уже не уверен. Ружена?
Она глубоко вдохнула и протянула богу свиток с договором.
– Мне нечего сказать, кроме того, что Морена всегда говорила вам правду. Но я хочу, чтобы вы прочитали это.
Мрак весьма успешно делал вид, что видит свиток впервые.
– Что это?
Ружена посмотрела прямо ему в глаза, выдержав злобный взгляд.
– Ты знаешь что это.
– Впервые вижу.
Беляна взволнованно переводила взгляд с Мрака на Ружену, потом на Грома и обратно. Ей явно было не по себе, хоть она и старалась держаться так же уверенно, как боги.
Гром развернул свиток, быстро пробежал его глазами. Потом прочитал ещё раз, внимательнее. Воздух вдруг потяжелел.
– Что там? – Поторопил брата Мрак.
– Ты утверждаешь, – ответил вопросом на вопрос Гром, – что никогда в жизни не видел этот договор?
– Нет, конечно! Я понятия не имею, что там. Должно быть, подделка, чтобы настроить тебя против меня.
Верховный бог вздохнул.
– Хотел бы я, чтобы так оно и было, вот только...
Ружена осторожно заглянула в свиток через плечо Грома и увидела, как тот медленно проводит пальцем по тёмному отпечатку в самом низу. Тот на секунду засветился фиолетовом, и бог печально покачал головой.
– Меня ты обмануть не сможешь, Мрак. Договор подлинный и ты его подписал.
В его голосе было такое тяжёлое, откровенное разочарование, что Ружена поёжилась. Потом, вспоминая эту сцену, она подумала о том, что именно из-за этого Мрак и сломался. Он вполне мог продолжать разыгрывать оскорблённую невинность, даже понимая, что это уже бесполезно. Но именно разочарование в голосе брата заставило его взорваться.
– Прекрасно! Отлично! Ты прав – я подписал этот договор собственной кровью! Но знаешь что? Легко строить из себя святошу сидя в Прави, а попробовал бы пожить как я! Я, в отличие от Морены и Огнебога, не был создан для жизни в Нави и ты прекрасно об этом знал!
– Почему тогда ты не принял предложение Морены? – Не удержалась Ружена. – Она ведь хотела...
Мрак сразу понял, о чём идёт речь.
– И сделаться посмешищем в глазах других богов? Нет уж, спасибо! Я не собираюсь полагаться не на чью милость. Лучше уж сделать всё на своих условиях.
Гром нахмурился.
– Даже если всё закончится вот так?
Мрак упрямо вскинул подбородок и выдержал тяжёлый взгляд брата, но сказал только:
– Да.
Верховный бог покачал головой.
– Хорошо, ты знал, на что шёл.
Он спрятал свиток за пазуху.
– Это мне ещё пригодится. А вас всех, – он посмотрел на Ружену, – включая твоих друзей, мы доставим в Правь для дальнейших разбирательств.
Неудивительно, что Мрак так хотел жить в Прави, подумала Ружена, впервые там оказавшись. Солнце грело именно так, как надо: ни горячо и ни холодно, не слепя глаза. Оно ласкало кожу нежными лучами, которым так и хотелось подставить лицо. А лучше лечь в необычайно мягкую благоухающую траву, полную цветов, и впитывать в себя солнечный свет часами.
Тут и там были разбросаны дубовые рощи. Они, как и поля, полнились жизнью: звери, птицы и насекомые тут жили в мире и согласии и людей – богов – совсем не боялись. Летали тут и пчёлы – Ружена наслаждалась их знакомым, мирным гудением. Пахло мёдом.
Их маленькая процессия продвигалась вперёд: Гром, крепко державший под руку брата, следом Милолика и Беляна, о чём-то переговаривающиеся, потом Крив, Венцеслав и Аспид в своей змеиной форме. Следом за ними шла Ружена, втиснувшаяся на узкой тропе между Ярой и Горецветом. Замыкала шествие Янтарина, то и дело пытающаяся оттеснить назад гусляра или ведьму и занять место рядом с Руженой.
Они вышли из третьей рощи и их взгляду открылись богатые белокаменные хоромы, такие огромные, что их можно было принять за маленький город. Внутри было настолько роскошно, что Ружене стало не по себе. Ни чета аскетично обставленному и пустынному Тисовому терему. Везде сновали слуги. Должно быть, та самая нечисть, которая удостоилась чести называться волшебными существами и выбралась из Нави.
В большой комнате с длинным столом собрались все боги: мрачный Светозар и те, кого они раньше не видели – Златоцвета и Лесьяр. Все расселись и выслушали краткий рассказ Грома о произошедшем.
И Ружена отчётливо поняла, что больше не выдержит.
Она не могла больше здесь оставаться. Не в силах сдерживаться, Ружена развернулась и бросилась бежать. Она проваливалась в сугробы и с трудом передвигала ноги там, где снега было особенно много, но не остановилась, пока не могла больше слышать полные страха и мольбы крики Веселины. Та как будто даже не осознала, что Ружена уже давно перед ней не стоит.
Именно эта мысль заставила Ружену остановиться. Она перевела дух и огляделась. Кругом зимняя чаща, безмолвная и словно вымершая. Интересно, действительно ли зимой так тихо или это всё – просто её страхи и фантазии Мрака, призванные запугать её ещё больше?
Нужно было выбираться отсюда. Если она сможет развеять магию Мрака и больше не попадётся в это ловушку, у неё останется шанс победить. Но как? Ружена перевела взгляд на Ледяной Дождь, который всё ещё сжимала в руке. Конечно, она не так сильна, как Мрак. Но ей и нужна всего лишь одна дыра в полотне иллюзии, которую он соткал вокруг неё из её же собственных страхов. Может быть, это она сможет сделать.
Магия против магии. Ружена подняла руку с серпом вверх и собрала все свои силы. Поднялся настоящий ураган, за безумной метелью не было видно деревьев, не было видно ничего. Она закрыла глаза, представляя, как метель сносит всё: деревья выдирает с корнем, снег и землю раскидывает в разные стороны и они исчезают, растворяются в воздухе, потому что никогда и не существовали на самом деле.
Исчезает тусклый дневной свет, исчезает серое небо. Темнота, кругом темнота созданная Мраком, а в этой темноте...
Ружена взмахнула Ледяным Дождём. Раздался звук, похожий на треск рвущейся ткани. Не веря в собственное везение, она смотрела на темноту, окружающую её и на прореху в этой темноте. Схватившись за её края, не давая ей срастись, Ружена бросилась вперёд. Темнота обжигала не хуже калёного железа, но при этом не оставляла следов. Но вот, спустя несколько минут борьбы, она упала на колени на каменный пол главного зала. Добрая половина сил как будто покинула её, оставшись в иллюзорном мире страхов и тревог.
Ружена подняла голову. Мрака на троне не было.
– Не думал, что ты сможешь выбраться, – раздался его голос отовсюду и одновременно ниоткуда.
В ту же секунду он оказался у неё за спиной. Ружена услышала свист меча, рассекающего воздух, и бросилась в сторону, за ближайшую колонну. Мрак усмехнулся.
– Вечно прятаться ты не сможешь. Разве ты не хотела забрать договор? Ну же! Иди сюда и сделай это.
Договор. Ружену осенило. Конечно, где ещё Мрак мог бы хранить его, если не на себе. Он был одним из двух верховных богов, вторым по силе и договор был с ним в безопасности. Что ж, по крайней мере, теперь она точно знает, где он. Но вот как его забрать?
Мрак сильнее её. Нужна какая-то хитрость. Хитрость, которая позволит ей получить договор и бежать как можно быстрее и дальше. К Грому. С доказательством предательства его брата. Вряд ли его это обрадует, но судя по тому, что Ружена о нём знала, он должен к ней прислушаться.
Ей бы не помешала иллюзия или собственный двойник, но, конечно, ни того ни другого она создать не могла. Внезапно Ружена заметила тёмно-рыжее пятно, метнувшееся за одну из колон. Янтарина. Она не стала дожидаться её снаружи, несмотря на свой страх перед Мраком, а пробралась в зал.
Если бы у неё получилось завладеть договором хотя бы на несколько секунд! Ружена могла бы отдать его лисице: в том чтобы убегать и прятаться ей равных нет, да и Навь она знает отлично. Пусть Янтарина отнесёт договор остальным, а они отправятся к Грому. А Ружена в это время сделает всё возможное, чтобы задержать Мрака.
Знать бы ещё, где именно он хранит договор. Но узнать это она могла только одним способом.
Собрав всю свою смелость, и ещё сильнее сжав Ледяной Дождь, Ружена выскочила из-за колонны, стоило ей заметить Мрака. В удар она вложила всю свою силу, желая застать его врасплох. И у неё это получилось.
Конечно же, он не ждал того, что произошло. Не было ни метелей, ни вихрей, ни ледяных кристаллов, ни холодного ветра. Ружена не воспользовалась своей магией. Она бросилась вперёд и, прежде чем Мрак понял, что происходит, успела подобраться достаточно близко к нему, чтобы занесённый серп опустился прямо на его плечо.
Бог вскрикнул, больше от удивления, чем от боли. Кровь тут же пропитала его одежду – такая же красная, как у любого человека. Не давая ему опомниться, Ружена дала ему коленом между ног, как сделала бы с любым мужчиной, которого сочла бы опасным. Происходящее вдруг стало куда больше напоминать обычную драку, чем божественную битву.
Ружена запустила руку Мраку за пазуху, радуясь, что и на богах работают проверенные приёмы, и нащупала его: небольшой, плотный свиток. В тот же миг, когда её пальцы сомкнулись на нём, Мрак пришёл в себя. Он едва заметно дёрнул указательным пальцем и тут же змеи, созданные из тьмы, бросились на Ружену.
Может они и были созданы из магии и темноты, но зубы у них были настоящие и острые. От первой атаки Ружена смогла отбиться, но во второй раз одна из змей глубоко вонзила зубы ей в плечо. Она вскрикнула и выронила свиток.
Мрак начал нагибаться, чтобы поднять его. Но тут из-за колонны вылетела, как рыжая молния, Янтарина, схватила свиток и бросилась прочь, к дверям. Бог раздражённо щёлкнул пальцами и двери... исчезли. Просто растворились в воздухе. А змеи, бросив трепать Ружену, метнулись следом за лисицей.
Она подняла Ледяной Дождь и взмахнула им, посылая следом за змеями порывы холодного ветра. Это сразу же отдалось болью в плече. Кровь пропитала рукав и текла ниже, Ружена чувствовала её липкость на пальцах, обхватывающих серп.
Одна из змей повернулась к ней, но другая всё ещё преследовала Янтарину, бегающую кругами по светлице и прячущуюся за колоннами. Им нужно было найти выход. Ружена бросилась было к ней, но услышала очередной щелчок пальцев и тихий смешок Мрака.
– Не так быстро.
Темнота снова начала обволакивать её, но на этот раз Ружена была готова. Она не дала ей сомкнуться, исполосовав её Ледяным Дождём. Лоскутки темноты исчезли, и Ружена увидела, что обе змеи снова преследуют Янтарину, начинавшую уставать: ещё немного, и они разорвут её в клочья, а договор снова будет у Мрака.
Она не могла допустить ни того, ни другого.
Интересно, как там остальные? Ей бы не помешала помощь, но в Нави достаточно нечисти, чтобы задержать их на несколько дней. Так что рассчитывать на неё не приходилось. Оставалось только собрать остатки сил и снова броситься в бой.
Кругом выли ветра, снег носился по зале, колонны и пол покрыла ледяная корка. Ружена отбивалась от попыток Мрака снова заключить её в сотканную из страхов темноту, пытаясь заодно и помогать Янтарине, каким-то чудом до сих пор умудрявшейся избегать змеиных клыков.
Но с каждой секундой становилось всё отчётливее ясно, что долго им не продержаться. Нужно было найти способ выбраться из светлицы. Отправив к Мраку особенно яростный ледяной смерч, Ружена бросилась к тому месту, где были двери. Может быть, их исчезновение просто очередная иллюзия.
Что-то налетело на неё сзади, и Ружена ударилась об стену там, где должны были быть деревянные двери. Нет, это не иллюзия, они действительно исчезли. И что-то прижимало Ружену к каменной стене.
Она с трудом развернулась и увидела массивный человеческий силуэт, сотканный из тьмы. Попыталась взмахнуть Ледяным Дождём, но руку пронзила боль и, от неожиданности, Ружена выронила серп. Похоже, во время битвы с Мраком ещё один удар пришёлся прямо в плечо, укушенное змеёй.
Ружена попробовала призвать свою магию без Ледяного Дождя и та откликнулась, но была слишком слаба, чтобы справиться с порождением тьмы. Сильные руки сомкнулись на её горле. Краем глаза она попробовала разглядеть Янтарину. Теперь у той вряд ли получится убежать... Только бы Мрак оставил её в живых.
Ружена пыталась разжать чужие руки, удивляясь тому, насколько сильной может быть то, что буквально состоит из концентрированной магии и тьмы. В глазах темнело и, услышав чужой голос, она не обратила на него внимания, подумав, что ей показалось. Но вот руки разжались, и она смогла вдохнуть полной грудью, съехав вниз по стене. Когда зрение прояснилось, Ружена увидела стоявшую посереди светлицы Беляну.
Глава 18. Правь
Она встала, покачиваясь, подобрала Ледяной Дождь и огляделась в поисках Янтарины. Лисица притаилась за одной из колон, преследующие её змеи исчезли и, к огромной радости Ружены, она всё ещё держала свиток с договором во рту.
– Что ты тут делаешь? – Мрачно спросил бог у Беляны. – Брат хочет что-то мне передать? Если ты не заметила, я немного занят. Разве не должен был Гром следить за этими недобогами?
Мрак кивнул головой в сторону Ружены, которая добралась до Янтарины и, убедившись, что лиса в порядке, думала, как бы им отсюда выбраться. Он весьма убедительно делал вид, что скрывать от остальных богов ему нечего, но Ружена знала, что Беляна на это уж точно не поведётся.
– Твой брат послал меня за тобой, но, в виду... – она обвела взглядом зал, задержав его на Ружене и Янтарине, – обстоятельств, я решила, что правильнее будет пригласить его сюда.
Стоит отдать должное Мраку, если в его глазах и мелькнуло испуганное выражение, это произошло так стремительно, что никто не смог бы его заметить. Больше в лице бога ничего не дрогнуло.
– Хорошо, – сказал он, – может быть мы, наконец, сможем разобраться с этими нарушителями спокойствия. Они взбаламутили всё моё царство. Где он?
– Здесь, – ответила Беляна.
Один миг и двери снова стоят на своём месте. Вот они открылись, и в светлицу шагнул Гром. Он был ужасно похож на брата внешне, но никто, хоть раз видевший обоих, их бы не перепутал. Фиолетовые глаза Грома сверкнули, когда он обвёл комнату и находящихся в ней взглядом.
– Мрак, – обратился он к брату, – что происходит?
В его голосе не было угрозы. Ружене даже показалось, что она расслышала искреннее желание – желание, чтобы всё разрешилось одним разговором, чтобы Мрак мог обелить себя, доказать, что он ни в чём не виноват. Должно быть, он тоже его услышал.
– А ты не видишь? – Слегка раздражённо и раздражающе уверенно произнёс он. – Разве не ты должен был следить, чтобы они, – кивок в сторону Ружены, – не натворили дел? А теперь полюбуйся на Навь!
Гром медленно кивнул, размышляя.
– Ты прав, – сказал он, и Ружена невольно бросила взгляд на двери. Сможет ли она теперь сбежать? Вряд ли. – Но, в последний раз, я бы хотел выслушать обе стороны.
Взгляд фиолетовых глаз обратился к ней.
– Ружена. Подойди сюда.
Его голос звучал спокойно, почти мягко, но просьбой это не было. Теперь и её жизнь, и их цель – возвращение зимы и порядок в Нави – были в руках Грома.
– Тебе есть что сказать?
Мрак смерил её презрительным взглядом. Он выглядел таким спокойным и уверенным, что Ружена невольно позавидовала его выдержке.
– Да брось, – сказал он брату, – мы не можем позволить себе такую роскошь как верить её словам. Разве Морена не пыталась обмануть тебя раньше?
Гром покачал головой.
– Теперь я в этом уже не уверен. Ружена?
Она глубоко вдохнула и протянула богу свиток с договором.
– Мне нечего сказать, кроме того, что Морена всегда говорила вам правду. Но я хочу, чтобы вы прочитали это.
Мрак весьма успешно делал вид, что видит свиток впервые.
– Что это?
Ружена посмотрела прямо ему в глаза, выдержав злобный взгляд.
– Ты знаешь что это.
– Впервые вижу.
Беляна взволнованно переводила взгляд с Мрака на Ружену, потом на Грома и обратно. Ей явно было не по себе, хоть она и старалась держаться так же уверенно, как боги.
Гром развернул свиток, быстро пробежал его глазами. Потом прочитал ещё раз, внимательнее. Воздух вдруг потяжелел.
– Что там? – Поторопил брата Мрак.
– Ты утверждаешь, – ответил вопросом на вопрос Гром, – что никогда в жизни не видел этот договор?
– Нет, конечно! Я понятия не имею, что там. Должно быть, подделка, чтобы настроить тебя против меня.
Верховный бог вздохнул.
– Хотел бы я, чтобы так оно и было, вот только...
Ружена осторожно заглянула в свиток через плечо Грома и увидела, как тот медленно проводит пальцем по тёмному отпечатку в самом низу. Тот на секунду засветился фиолетовом, и бог печально покачал головой.
– Меня ты обмануть не сможешь, Мрак. Договор подлинный и ты его подписал.
В его голосе было такое тяжёлое, откровенное разочарование, что Ружена поёжилась. Потом, вспоминая эту сцену, она подумала о том, что именно из-за этого Мрак и сломался. Он вполне мог продолжать разыгрывать оскорблённую невинность, даже понимая, что это уже бесполезно. Но именно разочарование в голосе брата заставило его взорваться.
– Прекрасно! Отлично! Ты прав – я подписал этот договор собственной кровью! Но знаешь что? Легко строить из себя святошу сидя в Прави, а попробовал бы пожить как я! Я, в отличие от Морены и Огнебога, не был создан для жизни в Нави и ты прекрасно об этом знал!
– Почему тогда ты не принял предложение Морены? – Не удержалась Ружена. – Она ведь хотела...
Мрак сразу понял, о чём идёт речь.
– И сделаться посмешищем в глазах других богов? Нет уж, спасибо! Я не собираюсь полагаться не на чью милость. Лучше уж сделать всё на своих условиях.
Гром нахмурился.
– Даже если всё закончится вот так?
Мрак упрямо вскинул подбородок и выдержал тяжёлый взгляд брата, но сказал только:
– Да.
Верховный бог покачал головой.
– Хорошо, ты знал, на что шёл.
Он спрятал свиток за пазуху.
– Это мне ещё пригодится. А вас всех, – он посмотрел на Ружену, – включая твоих друзей, мы доставим в Правь для дальнейших разбирательств.
Неудивительно, что Мрак так хотел жить в Прави, подумала Ружена, впервые там оказавшись. Солнце грело именно так, как надо: ни горячо и ни холодно, не слепя глаза. Оно ласкало кожу нежными лучами, которым так и хотелось подставить лицо. А лучше лечь в необычайно мягкую благоухающую траву, полную цветов, и впитывать в себя солнечный свет часами.
Тут и там были разбросаны дубовые рощи. Они, как и поля, полнились жизнью: звери, птицы и насекомые тут жили в мире и согласии и людей – богов – совсем не боялись. Летали тут и пчёлы – Ружена наслаждалась их знакомым, мирным гудением. Пахло мёдом.
Их маленькая процессия продвигалась вперёд: Гром, крепко державший под руку брата, следом Милолика и Беляна, о чём-то переговаривающиеся, потом Крив, Венцеслав и Аспид в своей змеиной форме. Следом за ними шла Ружена, втиснувшаяся на узкой тропе между Ярой и Горецветом. Замыкала шествие Янтарина, то и дело пытающаяся оттеснить назад гусляра или ведьму и занять место рядом с Руженой.
Они вышли из третьей рощи и их взгляду открылись богатые белокаменные хоромы, такие огромные, что их можно было принять за маленький город. Внутри было настолько роскошно, что Ружене стало не по себе. Ни чета аскетично обставленному и пустынному Тисовому терему. Везде сновали слуги. Должно быть, та самая нечисть, которая удостоилась чести называться волшебными существами и выбралась из Нави.
В большой комнате с длинным столом собрались все боги: мрачный Светозар и те, кого они раньше не видели – Златоцвета и Лесьяр. Все расселись и выслушали краткий рассказ Грома о произошедшем.
