– Пойдем, искупаемся, – кивнула я Эрину и добавила со сладкой улыбочкой: – А если ты мне не расскажешь, что только что происходило, Тигра тебя укусит.
Полосатый согласно рыкнул и пошел туда, откуда недавно притащил рыбину.
Все оказалось просто и сложно одновременно. Со слов Эрина, я тогда спасла не только Владэна, но и их с Зэном. Они стояли рядом, и моя сила захлестнула и их. Таким образом я привязала их к себе и дала шанс на жизнь, а позже вообще сделала то, чего не могла сделать ни одна женщина уже много-много лет. Сколько точно, он уже и не вспомнит. Я сделала из них не просто рабов, а свой второй круг. В этот круг входят те, кто заботится о той, которая дает им жизнь. Эрин стал ответственным за мой внешний вид, Зэна я выбрала защитником, а Владэн у меня что-то вроде успокоительного. Но с появлением Тигры (с моей легкой руки и Эрин теперь его так называл) случилась перестановка сил. Теперь ответственным за мою безопасность стал полосатый, а Зэн взял на себя обязанности по моему кормлению.
– С вами все более-менее понятно, – кивнула я головой, продолжая идти. – Вас я спасла и привязала, а вот Тиргу нет, как он смог стать моим защитником?
Тигра несогласно рыкнул и нервно забил хвостом по своим бокам. Ничего не понимая, перевела растерянный взгляд на Эрина.
– Ты его привязала, только не помнишь об этом, вот он и боится, что ты от него откажешься, – пояснил поведение полосатого Эрин.
Пришлось догонять Тигру и убеждать его в обратном. Он был настолько рад, что я не собираюсь от него отказываться, что решил прямо на месте меня помыть своим слегка шершавым языком.
Кое-как отбрыкавшись, пришлось даже прикрикнуть на разошедшегося охранника, пошли дальше.
– Ты сказал второй круг, есть еще первый? – решила воспользоваться неожиданной болтливостью Эрина. – И что это вообще за круги?
– Кругов всего пять, – принялся он мне объяснять. – Первый круг – это мужья, их может быть столько, на сколько у тебя хватит сил.
От подобного заявления я покраснела не хуже помидора.
– Я в плане силы, а не физической выносливости, – хмыкнул Эрин, заметив мое смущение. – Помнишь, я рассказывал тебе про ценность твоих волос? На привязку каждого человека, не важно, в каком кругу он останется, уходит примерно вот столько длинны твоих волос, – показал он мне два пальца, прижатых друг к другу. – Когда длинна твоих волос укоротится до плеч, ты больше никого не сможешь привязать, пока они немного не отрастут.
– А сколько длинны волос у меня ушло на вас четверых?
– Скажу позже, когда буду тебя заплетать, – пожал Эрин плечами.
– А что со вторым кругом?
– Второй, так же как и первый, ты можешь привязать любого, в ком действительно нуждаешься. Пока тебе будет хватать длинны волос.
– А первый круг у вас не ревнует ко второму?
Эрин даже споткнулся от моего вопроса, а Тигра ржал! Могу поклясться чем угодно, что это отрывистое фырканье – смех по-тиргиному!
– Не будут, – по-доброму улыбнулся синеволосый. – Те, кого ты захочешь телом, сразу же будут попадать в первый круг.
– А если не хватит длинны волос?
– Тогда он или уходит, или ты даешь ему обещание взять его к себе, и он ждет, когда у тебя появятся силы.
– А если я без привязки захочу с ним… ну-у-у… – замялась я.
– Ты не сможешь, твой пятый круг не позволит.
– Они что, все будут ревновать и диктовать мне свои условия? – возмутилась я, а потом до меня дошло: он сказал пятый круг!
– Мне что, еще и с пятым кругом спать?!! – вытаращила я глаза.
Они ржали! Оба, и даже не пытались этого скрыть!
– Пятый круг – это стража, их сила просто не даст к тебе никому приблизиться на расстояние трех шагов, – кое-как отсмеявшись, ответил мне синеволосый.
В голове закрутились шестеренки. Пятый круг, три шага…
– Получается, первый круг может находиться рядом со мной так близко, как я пожелаю. Второй круг рядом, но без фанатизма.
– Третий круг не ближе, чем на шаг, четвертый на два, пятый на три, – продолжил мою мысль Эрин.
– Третий и четвертые круги – это?
– Третий – родственники и друзья. Четвертый – все, кого ты захочешь защитить. Четвертый круг хорош еще тем, что находящихся в нем людей тебе не обязательно привязывать, достаточно взять с них клятву на крови или клятву силы.
Мне эти круги, если честно, очень напоминали средневековые города, которые тоже состояли из кругов, где первым был дворец и его обитатели, вторым называлось место обитания знати, в третьем жили зажиточные горожане, в четвертом ремесленники, в пятом нищие и правонарушители.
– У вас тут у каждой женщины свои круги? И насколько они большие? – задала я вопрос, уже стоя на берегу реки и стягивая рубашку.
В очередной раз порадовалась, что белье на мне черного цвета, а не белого.
– Если верить записям, раньше у каждой женщины было пять кругов, сейчас же у наших женщин едва хватает силы на три круга, и то совсем маленьких.
Объяснения Эрина натолкнули на мысль о том, что средневековые города и пять кругов в этом мире одно и то же. Спеша подтвердить свою догадку, рассказала о ней синеволосому, и он подтвердил мою догадку. Именно так все раньше и было, ведь не все богаты, а в четвертом круге как раз и жили семьи, которые платили первому кругу за их защиту.
– Каждая из богатых силой женщин правила в своем небольшом городе, но все они подчинялись той, у которой город, а соответственно, и силы, были больше.
– А как все это выглядит сейчас? – отстукивала я зубами барабанную дробь, быстро натирая тело уже знакомой глиной.
– А сейчас у нас один большой город из трех кругов. Первый – владычица со своими мужьями, второй – менее зажиточные женщины со своими мужьями, и третий – воины и защитники. Второй и третий круги держатся на одной только клятве верности, так как у владычицы сорок мужей и пятнадцать детей, которых до пятнадцати лет тоже надо питать силой.
– С кругами все ясно, а вот насчет детей и их подпитки можно немного подробнее?
Сейчас Эрин промывал мне волосы, и я очень старалась сидеть, не дергаясь от холода.
– Когда рождается девочка, она самостоятельна и лишь изредка нуждается в подпитке от отцов, подпитывают они ее через прикосновения. И поскольку девочек холят, лелеют и носят на руках, это незаметно, и подпитка происходит сама по себе. С мальчиками же совсем по-другому. Как только они рождаются, мать сразу же отдает их отцам, если и отцам они не нужны, тогда им плетется браслет из волос матери, и их переводят во второй круг. До пятнадцати лет раз в месяц к ним приходит их мать и подпитывает браслет, за счет которого они и живут следующий месяц. После пятнадцати их переводят в третий круг и обучают воинскому искусству. После двадцати девяти они уходят, если их не выбрал никто из женщин.
– А что будет с мальчиками, если, скажем, мать умрет при родах?
– Такого не бывает, среди мужей всегда есть несколько лекарей, и они следят за здоровьем. Но случается так, что мать отказывается от ребенка, чтобы взять себе еще одного мужа, а не тратить силы на ненужную обузу, – зло буркнул Эрин и, подхватив меня на руки, вынес на берег.
– Вот суки! – обласкала их от всей души. – Они же матери! Это же их дети! Они ведь такие крохотные, беззащитные, – на глаза навернулись слезы жалости и злости. – Для ребенка мать – целый мир, а эти… они ведь им и пожить нормально не дают, не говоря уже о материнской леске и заботе, – уже едва ли не рыдала я в голос.
Успокаивали меня в две руки и один язык. Эрин обнимал и укачивал на руках, словно ребенка, прося прощения за то, что расстроил своими словами, а Тигра усердно мурчал и вылизывал все, до чего дотягивался его язык. Если учесть размеры этой кисы, то дотягивался он до всего, хорошо хоть волосы старался не трогать, их и так после помывки расчесывать и заплетать целый час.
– Эрин, а если мать отказывается от ребенка, его может подпитать другая женщина? – успокоившись, задала ему вопрос.
Воспитать матерей мне не под силу, таких только убивать, а вот помочь я всегда рада. Если, конечно, это возможно.
Оказалось, что возможно, да только вряд ли кому по силам. Каждая женщина стремилась взять себе как можно больше мужей, ведь это деньги и положение в обществе. Чем больше мужей, тем выше по статусу женщина.
Как по мне, так лучше уж больше иметь воинов в третьем круге. И вдруг меня осенило!
– Эрин, ты говоришь, что сейчас женщины могут создать всего три круга, и, говоря про второй круг владычицы, ты не упоминал тех, кто должен о ней заботиться, а у меня вы есть. Как так?
– Сила сама выбирает, кто попадет и в какой круг. Первым делом всегда набирают мужей, на всех остальных не хватает сил. Вот женщины и научились управлять этой силой при помощи разных настоек: пьешь одну, и сила словно засыпает, а когда встречается мужчина, на которого реагирует тело, выпивают другую и дают силе волю, чтобы она привязала или подпитала браслет ребенка.
– Так что там с моими волосами? – беспокойно заерзала я от нетерпения. – Сильно они стали короткими?
Эрин тут же, словно только очнулся, усадил меня на нагретый солнцем камень и начал расчесывать волосы пальцами, а потом, подхватив под руки, поставил меня на ноги, чтобы проверить длину моей ярко-огненной гривы.
Поставил, посмотрел, пригладил распущенные волосы руками, опять посмотрел, опять пригладил, опять посмотрел и шумно выдохнул:
– Они стали длиннее, – и столько в его голосе было восхищения, смешанного с непониманием, что в моей голове сам собой созрел план.
– Эрин, а мальчиков, от которых отказались матери, тоже приносят сюда умирать?
– Да, зачем тебе это? – непонимающе нахмурился он. – Ты хоть понимаешь, какое ты чудо, твои волосы стали длиннее, а должны были укоротиться?!
– Да все я понимаю, поэтому и спрашиваю, – отмахнулась от него рукой. – И все они приходят сюда живыми и умирают только в том странном доме? – продолжала я выпытывать.
– Живыми, – подтвердил синеволосый.
– Давай уже, заплетай, хватит их наглаживать, – поторопила я его, уже предвкушая, как расскажу остальным о своей задумке.
К нашей полянке я летела, словно на крыльях. Оказалось, что при побеге от парней я заплутала настолько, что ходила зигзагами, не очень удаляясь от прошлого места обитания и того странного дома.
Когда я въехала на полянку на спине Тигры, у Зэна и Владена глаза стали такими же квадратными, как и у Эрина, когда на берегу реки Тигра улегся на пузо, смотря мне в глаза и кивая головой на свою спину. Я-то сразу поняла, чего он от меня хочет, а вот Эрин даже попытался меня остановить, пока Тигра на него не нарычал.
Сползла с Тигры, полная решимости прямо сейчас устроить им допрос с пристрастием, но мужчины меня опередили. Зэн, Владен, а за ними и Эрин молча встали и поклонились Тигре.
– Это еще что за придворный этикет? – не выдержала я молчаливой пантомимы.
– Мы извинялись за свои прошлые слова, – пояснил Зэн, мягко беря меня за руку. – И ты нас прости, мы просто думали, ты испугаешься и убежишь от нас из-за того, как с тобой обращались раньше.
– Да никто со мной плохо не обращался, разве что эта стерва белобрысая, но с ней я поговорю потом, когда она спустит свою задницу с божьего пьедестала. Я вообще из другого мира, и как оказалась тут, понятия не имею, – решила быть с ними честной до конца.
А то как-то нехорошо получается: требую от них честности, а сама…
И тут снова случилось ЭТО!
Ветер пахнул мне в лицо, принося с собой ароматы жареного мяса, в глазах помутилось, и я рванула в сторону костра. Кто-то сжимал меня в объятиях, кто-то что-то говорил, а я рвалась к манящему запаху и искренне не понимала, почему меня не пускают к еде. Не понимала и злилась.
– Саша, если ты сейчас не возьмешь себя в руки, мы тебя отпустим, а потом отмываться ты пойдешь сама, я помогать тебе не буду! – словно сквозь дымку прорвался знакомый голос. Сразу же вспомнилась холодная вода и моя грива, меня даже перекосило. И сразу же стало легче.
Надо мной нависли три исполосованных и очень озабоченных лица.
Подрались они тут, что ли, пока я была в невменяемом состоянии?
Потянулась рукой к щеке Эрина, на которой красовались три глубокие борозды от ногтей, но еще в начале движения руку перехватил Зэн.
Непонимающе на него посмотрела, и тогда беловолосый просто поднял мою ладонь так, чтобы я могла ее видеть.
На ум сразу же пришел Фреди Крюгер, только ногти у меня были прозрачно-красные и явно свои.
– Это я? – прошептала, со страхом глядя на украшения своих пальцев.
– Ты не виновата, – тут же погладил меня по голове Владен, почувствовав мою вину. – Ты хотела есть, а мы тебя не пускали. Вот ты и разозлилась.
– Почему не пускали? – задала я самый идиотский вопрос, хоть и знала на него ответ.
– Ты не любишь купаться в холодной воде, да и волосы свои недолюбливаешь, – улыбнулся Эрин.
– Мы не хотели, чтобы ты снова из-за нас расстраивалась, – отвел глаза Зэн.
– Погодите. Получается, чтобы не расстраивать меня очередным купанием, вы подставились под мои когти? – с недоверием и злостью уточнила у них.
– Один раз мы тебя расстроили.
– И едва не потеряли.
– Больше мы такой ошибки не сделаем.
Высказались все трое.
– А то, что я вас поранила, по-вашему, меня не расстраивает?
Вот после этого моего вопроса они, кажется, начали понимать, что снова сделали что-то не то.
– Наших бы женщин это не расстроило, – Зэн.
– Если бы на них, как и на тебе не было ни одной царапины, – Эрин.
И только Владен меня понимал, чувствуя мои эмоции.
Прикрыла глаза и тяжело вздохнула. По сути, они все сделали правильно по меркам своего мира, и злиться на них я не должна. Вот только не получается.
– В следующий раз, если выбор будет стоять между моим недовольством и вашим здоровьем, я предпочту первое. И в этом случае ни в чем вас винить не буду.
После моих слов воцарилась тишина, в ней-то я и услышала недовольные рыки Тигры.
– А кушать мне на этот раз дадут? – попыталась я разрядить обстановку. – Обещаю есть аккуратно.
Мужчины тут же засуетились. Зэн убежал к костру и начал раскапывать угли, Эрин на краю поляны рвал черные листы, которые послужат нам тарелками, а Владен помог мне сесть и старался находиться рядом со мной. Все еще чувствовал, что мне немного не по себе.
Тигра нашелся рядом. Нервно ходил кругами и бил себя по бокам хвостом. Увидев, что я встала, направился ко мне, уперся мне в грудь лбом и принялся тихо, но часто порыкивать. Если немного абстрагироваться, то казалось, что он пытается мне что-то сказать.
– Пытаешься мне что-тосказать? – ласково потрепала его рукой между ушей. – Вот только я тебя не понимаю. Знаешь, мне кажется, что ты намного старше, чем нам кажется, и явно знаешь больше, чем мы все вместе.
Тигра перестал рычать и начал прислушиваться к моим словам. Бедненький, тоже переволновался, а ни слова сказать не может. Как же ему должно быть одиноко. В порыве нежности крепко обняла его за шею и зашептала:
– Ты не представляешь, как мне сейчас хочется, чтобы ты мог говорить, мог быть как все, обычным человеком. Мне сейчас так не хватает твоего опыта, твоих советов. Я один раз видела, как у Зэна появились ушки, приплюснутый нос и когти, как у меня, только белые. А вот хвоста не было, или он мне его просто не хотел показывать. Я тогда даже расстроилась немного.
Полосатый согласно рыкнул и пошел туда, откуда недавно притащил рыбину.
Все оказалось просто и сложно одновременно. Со слов Эрина, я тогда спасла не только Владэна, но и их с Зэном. Они стояли рядом, и моя сила захлестнула и их. Таким образом я привязала их к себе и дала шанс на жизнь, а позже вообще сделала то, чего не могла сделать ни одна женщина уже много-много лет. Сколько точно, он уже и не вспомнит. Я сделала из них не просто рабов, а свой второй круг. В этот круг входят те, кто заботится о той, которая дает им жизнь. Эрин стал ответственным за мой внешний вид, Зэна я выбрала защитником, а Владэн у меня что-то вроде успокоительного. Но с появлением Тигры (с моей легкой руки и Эрин теперь его так называл) случилась перестановка сил. Теперь ответственным за мою безопасность стал полосатый, а Зэн взял на себя обязанности по моему кормлению.
– С вами все более-менее понятно, – кивнула я головой, продолжая идти. – Вас я спасла и привязала, а вот Тиргу нет, как он смог стать моим защитником?
Тигра несогласно рыкнул и нервно забил хвостом по своим бокам. Ничего не понимая, перевела растерянный взгляд на Эрина.
– Ты его привязала, только не помнишь об этом, вот он и боится, что ты от него откажешься, – пояснил поведение полосатого Эрин.
Пришлось догонять Тигру и убеждать его в обратном. Он был настолько рад, что я не собираюсь от него отказываться, что решил прямо на месте меня помыть своим слегка шершавым языком.
Кое-как отбрыкавшись, пришлось даже прикрикнуть на разошедшегося охранника, пошли дальше.
– Ты сказал второй круг, есть еще первый? – решила воспользоваться неожиданной болтливостью Эрина. – И что это вообще за круги?
– Кругов всего пять, – принялся он мне объяснять. – Первый круг – это мужья, их может быть столько, на сколько у тебя хватит сил.
От подобного заявления я покраснела не хуже помидора.
– Я в плане силы, а не физической выносливости, – хмыкнул Эрин, заметив мое смущение. – Помнишь, я рассказывал тебе про ценность твоих волос? На привязку каждого человека, не важно, в каком кругу он останется, уходит примерно вот столько длинны твоих волос, – показал он мне два пальца, прижатых друг к другу. – Когда длинна твоих волос укоротится до плеч, ты больше никого не сможешь привязать, пока они немного не отрастут.
– А сколько длинны волос у меня ушло на вас четверых?
– Скажу позже, когда буду тебя заплетать, – пожал Эрин плечами.
– А что со вторым кругом?
– Второй, так же как и первый, ты можешь привязать любого, в ком действительно нуждаешься. Пока тебе будет хватать длинны волос.
– А первый круг у вас не ревнует ко второму?
Эрин даже споткнулся от моего вопроса, а Тигра ржал! Могу поклясться чем угодно, что это отрывистое фырканье – смех по-тиргиному!
– Не будут, – по-доброму улыбнулся синеволосый. – Те, кого ты захочешь телом, сразу же будут попадать в первый круг.
– А если не хватит длинны волос?
– Тогда он или уходит, или ты даешь ему обещание взять его к себе, и он ждет, когда у тебя появятся силы.
– А если я без привязки захочу с ним… ну-у-у… – замялась я.
– Ты не сможешь, твой пятый круг не позволит.
– Они что, все будут ревновать и диктовать мне свои условия? – возмутилась я, а потом до меня дошло: он сказал пятый круг!
– Мне что, еще и с пятым кругом спать?!! – вытаращила я глаза.
Они ржали! Оба, и даже не пытались этого скрыть!
– Пятый круг – это стража, их сила просто не даст к тебе никому приблизиться на расстояние трех шагов, – кое-как отсмеявшись, ответил мне синеволосый.
В голове закрутились шестеренки. Пятый круг, три шага…
– Получается, первый круг может находиться рядом со мной так близко, как я пожелаю. Второй круг рядом, но без фанатизма.
– Третий круг не ближе, чем на шаг, четвертый на два, пятый на три, – продолжил мою мысль Эрин.
– Третий и четвертые круги – это?
– Третий – родственники и друзья. Четвертый – все, кого ты захочешь защитить. Четвертый круг хорош еще тем, что находящихся в нем людей тебе не обязательно привязывать, достаточно взять с них клятву на крови или клятву силы.
Мне эти круги, если честно, очень напоминали средневековые города, которые тоже состояли из кругов, где первым был дворец и его обитатели, вторым называлось место обитания знати, в третьем жили зажиточные горожане, в четвертом ремесленники, в пятом нищие и правонарушители.
– У вас тут у каждой женщины свои круги? И насколько они большие? – задала я вопрос, уже стоя на берегу реки и стягивая рубашку.
В очередной раз порадовалась, что белье на мне черного цвета, а не белого.
– Если верить записям, раньше у каждой женщины было пять кругов, сейчас же у наших женщин едва хватает силы на три круга, и то совсем маленьких.
Объяснения Эрина натолкнули на мысль о том, что средневековые города и пять кругов в этом мире одно и то же. Спеша подтвердить свою догадку, рассказала о ней синеволосому, и он подтвердил мою догадку. Именно так все раньше и было, ведь не все богаты, а в четвертом круге как раз и жили семьи, которые платили первому кругу за их защиту.
– Каждая из богатых силой женщин правила в своем небольшом городе, но все они подчинялись той, у которой город, а соответственно, и силы, были больше.
– А как все это выглядит сейчас? – отстукивала я зубами барабанную дробь, быстро натирая тело уже знакомой глиной.
– А сейчас у нас один большой город из трех кругов. Первый – владычица со своими мужьями, второй – менее зажиточные женщины со своими мужьями, и третий – воины и защитники. Второй и третий круги держатся на одной только клятве верности, так как у владычицы сорок мужей и пятнадцать детей, которых до пятнадцати лет тоже надо питать силой.
– С кругами все ясно, а вот насчет детей и их подпитки можно немного подробнее?
Сейчас Эрин промывал мне волосы, и я очень старалась сидеть, не дергаясь от холода.
– Когда рождается девочка, она самостоятельна и лишь изредка нуждается в подпитке от отцов, подпитывают они ее через прикосновения. И поскольку девочек холят, лелеют и носят на руках, это незаметно, и подпитка происходит сама по себе. С мальчиками же совсем по-другому. Как только они рождаются, мать сразу же отдает их отцам, если и отцам они не нужны, тогда им плетется браслет из волос матери, и их переводят во второй круг. До пятнадцати лет раз в месяц к ним приходит их мать и подпитывает браслет, за счет которого они и живут следующий месяц. После пятнадцати их переводят в третий круг и обучают воинскому искусству. После двадцати девяти они уходят, если их не выбрал никто из женщин.
– А что будет с мальчиками, если, скажем, мать умрет при родах?
– Такого не бывает, среди мужей всегда есть несколько лекарей, и они следят за здоровьем. Но случается так, что мать отказывается от ребенка, чтобы взять себе еще одного мужа, а не тратить силы на ненужную обузу, – зло буркнул Эрин и, подхватив меня на руки, вынес на берег.
– Вот суки! – обласкала их от всей души. – Они же матери! Это же их дети! Они ведь такие крохотные, беззащитные, – на глаза навернулись слезы жалости и злости. – Для ребенка мать – целый мир, а эти… они ведь им и пожить нормально не дают, не говоря уже о материнской леске и заботе, – уже едва ли не рыдала я в голос.
Глава 10
Успокаивали меня в две руки и один язык. Эрин обнимал и укачивал на руках, словно ребенка, прося прощения за то, что расстроил своими словами, а Тигра усердно мурчал и вылизывал все, до чего дотягивался его язык. Если учесть размеры этой кисы, то дотягивался он до всего, хорошо хоть волосы старался не трогать, их и так после помывки расчесывать и заплетать целый час.
– Эрин, а если мать отказывается от ребенка, его может подпитать другая женщина? – успокоившись, задала ему вопрос.
Воспитать матерей мне не под силу, таких только убивать, а вот помочь я всегда рада. Если, конечно, это возможно.
Оказалось, что возможно, да только вряд ли кому по силам. Каждая женщина стремилась взять себе как можно больше мужей, ведь это деньги и положение в обществе. Чем больше мужей, тем выше по статусу женщина.
Как по мне, так лучше уж больше иметь воинов в третьем круге. И вдруг меня осенило!
– Эрин, ты говоришь, что сейчас женщины могут создать всего три круга, и, говоря про второй круг владычицы, ты не упоминал тех, кто должен о ней заботиться, а у меня вы есть. Как так?
– Сила сама выбирает, кто попадет и в какой круг. Первым делом всегда набирают мужей, на всех остальных не хватает сил. Вот женщины и научились управлять этой силой при помощи разных настоек: пьешь одну, и сила словно засыпает, а когда встречается мужчина, на которого реагирует тело, выпивают другую и дают силе волю, чтобы она привязала или подпитала браслет ребенка.
– Так что там с моими волосами? – беспокойно заерзала я от нетерпения. – Сильно они стали короткими?
Эрин тут же, словно только очнулся, усадил меня на нагретый солнцем камень и начал расчесывать волосы пальцами, а потом, подхватив под руки, поставил меня на ноги, чтобы проверить длину моей ярко-огненной гривы.
Поставил, посмотрел, пригладил распущенные волосы руками, опять посмотрел, опять пригладил, опять посмотрел и шумно выдохнул:
– Они стали длиннее, – и столько в его голосе было восхищения, смешанного с непониманием, что в моей голове сам собой созрел план.
– Эрин, а мальчиков, от которых отказались матери, тоже приносят сюда умирать?
– Да, зачем тебе это? – непонимающе нахмурился он. – Ты хоть понимаешь, какое ты чудо, твои волосы стали длиннее, а должны были укоротиться?!
– Да все я понимаю, поэтому и спрашиваю, – отмахнулась от него рукой. – И все они приходят сюда живыми и умирают только в том странном доме? – продолжала я выпытывать.
– Живыми, – подтвердил синеволосый.
– Давай уже, заплетай, хватит их наглаживать, – поторопила я его, уже предвкушая, как расскажу остальным о своей задумке.
К нашей полянке я летела, словно на крыльях. Оказалось, что при побеге от парней я заплутала настолько, что ходила зигзагами, не очень удаляясь от прошлого места обитания и того странного дома.
Когда я въехала на полянку на спине Тигры, у Зэна и Владена глаза стали такими же квадратными, как и у Эрина, когда на берегу реки Тигра улегся на пузо, смотря мне в глаза и кивая головой на свою спину. Я-то сразу поняла, чего он от меня хочет, а вот Эрин даже попытался меня остановить, пока Тигра на него не нарычал.
Сползла с Тигры, полная решимости прямо сейчас устроить им допрос с пристрастием, но мужчины меня опередили. Зэн, Владен, а за ними и Эрин молча встали и поклонились Тигре.
– Это еще что за придворный этикет? – не выдержала я молчаливой пантомимы.
– Мы извинялись за свои прошлые слова, – пояснил Зэн, мягко беря меня за руку. – И ты нас прости, мы просто думали, ты испугаешься и убежишь от нас из-за того, как с тобой обращались раньше.
– Да никто со мной плохо не обращался, разве что эта стерва белобрысая, но с ней я поговорю потом, когда она спустит свою задницу с божьего пьедестала. Я вообще из другого мира, и как оказалась тут, понятия не имею, – решила быть с ними честной до конца.
А то как-то нехорошо получается: требую от них честности, а сама…
И тут снова случилось ЭТО!
Ветер пахнул мне в лицо, принося с собой ароматы жареного мяса, в глазах помутилось, и я рванула в сторону костра. Кто-то сжимал меня в объятиях, кто-то что-то говорил, а я рвалась к манящему запаху и искренне не понимала, почему меня не пускают к еде. Не понимала и злилась.
– Саша, если ты сейчас не возьмешь себя в руки, мы тебя отпустим, а потом отмываться ты пойдешь сама, я помогать тебе не буду! – словно сквозь дымку прорвался знакомый голос. Сразу же вспомнилась холодная вода и моя грива, меня даже перекосило. И сразу же стало легче.
Надо мной нависли три исполосованных и очень озабоченных лица.
Подрались они тут, что ли, пока я была в невменяемом состоянии?
Потянулась рукой к щеке Эрина, на которой красовались три глубокие борозды от ногтей, но еще в начале движения руку перехватил Зэн.
Непонимающе на него посмотрела, и тогда беловолосый просто поднял мою ладонь так, чтобы я могла ее видеть.
На ум сразу же пришел Фреди Крюгер, только ногти у меня были прозрачно-красные и явно свои.
– Это я? – прошептала, со страхом глядя на украшения своих пальцев.
– Ты не виновата, – тут же погладил меня по голове Владен, почувствовав мою вину. – Ты хотела есть, а мы тебя не пускали. Вот ты и разозлилась.
– Почему не пускали? – задала я самый идиотский вопрос, хоть и знала на него ответ.
– Ты не любишь купаться в холодной воде, да и волосы свои недолюбливаешь, – улыбнулся Эрин.
– Мы не хотели, чтобы ты снова из-за нас расстраивалась, – отвел глаза Зэн.
– Погодите. Получается, чтобы не расстраивать меня очередным купанием, вы подставились под мои когти? – с недоверием и злостью уточнила у них.
– Один раз мы тебя расстроили.
– И едва не потеряли.
– Больше мы такой ошибки не сделаем.
Высказались все трое.
– А то, что я вас поранила, по-вашему, меня не расстраивает?
Вот после этого моего вопроса они, кажется, начали понимать, что снова сделали что-то не то.
– Наших бы женщин это не расстроило, – Зэн.
– Если бы на них, как и на тебе не было ни одной царапины, – Эрин.
И только Владен меня понимал, чувствуя мои эмоции.
Прикрыла глаза и тяжело вздохнула. По сути, они все сделали правильно по меркам своего мира, и злиться на них я не должна. Вот только не получается.
– В следующий раз, если выбор будет стоять между моим недовольством и вашим здоровьем, я предпочту первое. И в этом случае ни в чем вас винить не буду.
После моих слов воцарилась тишина, в ней-то я и услышала недовольные рыки Тигры.
– А кушать мне на этот раз дадут? – попыталась я разрядить обстановку. – Обещаю есть аккуратно.
Мужчины тут же засуетились. Зэн убежал к костру и начал раскапывать угли, Эрин на краю поляны рвал черные листы, которые послужат нам тарелками, а Владен помог мне сесть и старался находиться рядом со мной. Все еще чувствовал, что мне немного не по себе.
Тигра нашелся рядом. Нервно ходил кругами и бил себя по бокам хвостом. Увидев, что я встала, направился ко мне, уперся мне в грудь лбом и принялся тихо, но часто порыкивать. Если немного абстрагироваться, то казалось, что он пытается мне что-то сказать.
– Пытаешься мне что-тосказать? – ласково потрепала его рукой между ушей. – Вот только я тебя не понимаю. Знаешь, мне кажется, что ты намного старше, чем нам кажется, и явно знаешь больше, чем мы все вместе.
Тигра перестал рычать и начал прислушиваться к моим словам. Бедненький, тоже переволновался, а ни слова сказать не может. Как же ему должно быть одиноко. В порыве нежности крепко обняла его за шею и зашептала:
– Ты не представляешь, как мне сейчас хочется, чтобы ты мог говорить, мог быть как все, обычным человеком. Мне сейчас так не хватает твоего опыта, твоих советов. Я один раз видела, как у Зэна появились ушки, приплюснутый нос и когти, как у меня, только белые. А вот хвоста не было, или он мне его просто не хотел показывать. Я тогда даже расстроилась немного.
