ПРОЛОГ. Титульный лист
Мирооснова событийного ряда: Фиамма, вариативная линия реальности — Фиамма-тридцать-три.
Мирооснова системы начало-концовка: Гиэрт-один, ядро ВСМыСЛа.
Побочные линии посещений: отсутствуют.
Завязка: механическое смещение энергетических потоков, повлекшее за собой образование неконтролируемого межлинейного коридора по принципу Трубы (т.н. СПАРТА); сцепление двух хаотичных портальных выходов. Пометка: СПАРТА — Стихийный портал алогической реально-тауматургической активности.
Развязка: местная стабилизация энергетических потоков.
Авторы-составители: Аметист, смысловер-практик седьмой ступени, исполнитель; Артём Суданский, смысловер-практик первой ступени, также исполнитель (стажёр).
Часть 1. Предыстория
Кем бы вы ни являлись — человеком, драконом, эльфом, гномом, феей или даже элементалем, неважно, — если вы заняты делом (желательно своим), время для вас будет лететь со скоростью света. Неоднократно подтверждённый факт.
Закончилось лето, отшелестела осень, и на Гиэрт мягко опустилось белое облако зимы. Оконные стекла расцвели чудесными затейливыми узорами, деревья пушились инеем, в воздухе вальяжно порхали крупные снежинки. Несмотря на наличие в мире магического климат-контроля, все гуманоидные народы Гиэрта ценят классическую смену времён года. Одна половина коллег, бодро шурша мишурой, готовилась к празднованию Нового года, другая по этому же поводу нервничала и суетилась — во-первых, сам по себе зимний период славится аномальной магической активностью, а во-вторых (отчасти из первого же и истекающий), ожидался наплыв попаданцев. Везёт Гиэрту на улучшение демографии именно таким способом…
Но попаданцы попаданцами, а во ВСМыСЛе (Всеохватывающее Слияние Междумировых Соединительных Линий) и без них работы хватает. Вот и для меня наконец новое дело нашлось. Иногда неудобно быть единственным на всю организацию работником драконьего происхождения. Почему? Я-то объясню, но это может несколько затянуться.
Что ж, вы предупреждены. Как раз и я дойду до кабинета начальника.
Итак… дракон. Стоит только услышать (или прочитать) это рокочущее слово, и перед глазами сразу появляется яркий образ огромной крылатой ящерицы, плюющейся огнём и охочей до сокровищ и девиц. Чуть более просвещённые личности могут представить себе гуманоидное существо, властолюбивое, зловредное и искрящее, способное обернуться огромной крылатой ящерицей (и возвращаемся к предыдущему предложению). Если же перед вами драконица, падкость на девиц сменяется зловредностью, с возрастом возрастающую в геометрической прогрессии.
Если же начать составлять полный список отличительных драконьих черт, книги не хватит. Да и ни к чему: я и так почти по всем пунктам считаюсь тем самым исключением, которое подтверждает общее правило. Так сказать, белой вороной; особую пикантность этому заявлению придаёт тот факт, что моя чешуя — чернее ночи. Некоторая вредность и вспыльчивость всё-таки в наличии, не совсем уж я безнадёжна.
Чем драконы занимаются? И вот тут-то многих поджидает тупик… Нет, если задать этот вопрос какой-нибудь попаданке, она распишет в красках, чем именно драконы могут (и должны) заняться, но её объяснение тоже будет непродолжительным. И в большинстве реальных случаев это правда — выбор специальностей в цивилизованных мирах у дракона невелик. Где вы видели хвостатого компьютерщика? Или крылатого строителя? Когтистого врачевателя? Огнедышащую секретаршу? На крайний случай, можно представить дракона охранником или смотрителем, но тут тоже имеются свои нюансы… Все (за редчайшим исключением) драконы существа гордые, независимые, высокомерные, эмоционально холодные, но при этом весьма вспыльчивые. Сюда же можно отнести склонность к пакостничеству. Не самые лучшие качества для поступления на работу.
Мои бабушки по классике жанра попеременно охраняют семейную сокровищницу. Бабушка Аметисса не по классике приглядывает за дедушкой Шерлом (пара, как-никак). Родители, будучи драконами относительно молодыми, большую часть времени путешествуют, периодически пополняют сокровищницу. Каждый раз, отправляясь в путешествие, мама вручает мне своего драгоценного кактуса Ершика (никаких опечаток или описок тут нет!). С некоторых пор у колючего маминого любимца появилась цветущая компания в виде моего кактуса, пока что безымянного.
Меня, единственного (на данный момент) потомка этого чистокровного драконьего семейства, зовут Аметист, и я — смысловер-практик. Профессиональная попаданка, если кратко и примитивно, поскольку «попасть» (во всех смыслах!) не составляет труда. Если выражаться чуть длиннее и более замысловато — служу в МежМировой организации ВСМыСЛ, путешествую по мирам, выполняя различные мироисследовательские задания. Хотя полновесное дело на моём счету пока только одно, и то — меня в его ходе чуть не убили. Ознакомиться с подробностями можно в моём отчёте (если сможете убедить Виктора в необходимости изучения сего документа).
Преимущественно большая часть моей работы — служение ходячей энергетической батарейкой. Получив общее образование, я гордо поспорила с родичами, что самостоятельно найду себе дорогу в жизни, потратила немного времени на раздумья и отправилась во ВСМыСЛ, единственную подобную организацию на ближайшую Вселенную. У родителей случился фэйспалм, но отговаривать они меня не стали (по их мнению, вправлять мозги наглому молодняку — много чести). Пока длилась стажировка, пока начальство спорило, куда и к чему меня пристроить, пока я просто осваивалась и отбрыкивалась от слухов, что я никакая не драконица, а попаданка, прошёл год. Затем меня определили в напарники к оборотню-кошаку Бастовскому, условному практику (по специальности он вообще-то артефактор). Вместе с ним мы немало бумажек в архивах перебрали и разослали по гиэртским параллелям; также моей персональной задачей было регулярное сцеживание крови, потому что драконья кровь — один из наилучших источников магической энергии и множества проблем.
Весьма показательно моё первое дело, предыстория настоящего момента. И опять-таки придётся начинать издалека. Но мы же никуда не торопимся? Мне идти ещё минут десять, Виктор высоко забрался, зараза серая…
Почти год тому назад наша организация заключила с несколькими эльфонаселёнными мирами договор на поставки какого-то сырья, очень важного для артефакторов. Тогда же Виктор Грэйспин, мой непосредственный начальник (непосредственность так и плещет через край!), навязчиво познакомил меня с наследником одного эльфийского князя, Валлэриэном де Луринтиэлем. Валерик, «суслик смазливый» (эту кличку придумала не я, но она очень ему подходит), вдруг принялся оказывать мне знаки внимания, и я и моргнуть не успела, как оказалась с ним помолвленной. Хотя мы даже ни разу не целовались… но у Валлэриэна и не было такой цели.
На этом сочтя формальности выполненными, он преспокойно занялся своими делами и в процессе познакомился с попаданкой по имени Мальгариэль. Барышня оказалась шустрой — не растерялась и взяла эльфа в оборот. Пылко влюблённый Валлэриэн заклеймил меня «фригидной» (словно это я виновата в его безудержности) и быстренько отказался от всех обещаний.
Я… признаться, расстроилась. Сердце осталось при мне (у него не было шанса быть подаренным Валлэриэну, хвала Тайной Магии), а обиду-то никто не отменял! Моё кипение грозило выплеснуться во что-нибудь нехорошее, но вовремя вмешалась моя подруга Агата: в процессе разговора по душам она (как выяснилось позднее — в сговоре с моим пристыжённым начальством) посоветовала мне взять на службе отпуск. Мысль показалась мне дельной.
Виктор, призвав все актёрские способности, крутил-финтил и предложил отпускную командировку. Жуткое словосочетание, до сих пор вздрагиваю. Суть заключалась в следующем: провести отпуск в мире Ланата-шесть и попутно поискать пропавших в том же районе коллег-исследователей. То, что там творится демоны знают что (а демоны знали!), я выяснила только по прибытии.
В подробности Ланатского дела вдаваться не буду, слишком долго. Повторюсь — при желании с ними можно ознакомиться в соответствующем документе. Скажу только, что результат в основном оказался положительный: коллеги-потеряшки нашлись, порядок в Ланата-шесть был наведён, я была ранена, но выздоровела и даже ухитрилась найти себе настоящего кавалера! По иронии судьбы — попаданца-рыцаря-драконьера, да ещё и с магическими способностями… ладно бы только это, он набился в смысловеры! А начальство, недолго думая, подсунуло его мне в качестве стажёра!
Чему дракон может научить мага? Нет, варианты предлагать не надо, у меня и без того воображение живое.
Вернувшись в Гиэрт, я составила отчёт, догуляла отпуск и погрузилась в смысловерско-драконью рутину — тренировки, сцеживание крови, бумажная волокита с подсчетом процентов, посещения гиэртских параллелей с мелкими поручениями… то есть полномасштабных дел в других мироосновах мне более не поручали. Наверное, тому поспособствовало мое ранение. Я не то чтобы рвалась в первые ряды приключенцев, однако у моего стажёра оказался столь заразительный энтузиазм, что мысль о какой-нибудь авантюре не вызывала отторжения (уже показатель).
Ко всему прочему, в моём крылато-когтистом семействе царило подозрительное затишье: все занимались своими делами, бабушка Сцилла после достопамятной «проверки на когтистость» на горизонте не возникала, бабушка Аметисса ничего не высказала насчёт моего кавалера… но уж на это грех жаловаться.
Дракон, проживший меньше века, в драконьем обществе считается младенцем (без оглядки на зрелость физическую и умственную). Я прожила меньше тридцати стандартных гуманоидных лет, но смею заверить, что на способности делать выводы возраст не сказывается. Не будучи человеком, со всей ответственностью заявляю: любимое занятие людей — нарушать законы собственной природы. У попаданцев в магические миры это получается — раз плюнуть! Или чихнуть; в моём (и общедраконьем) случае и то, и другое одинаково огнеопасно… как и сами попаданцы (в большинстве случаев очень раздражающий фактор).
Мой стажёр, Артём Суданский (напоминаю — человек, попаданец), за неполные четыре месяца пребывания в Гиэрте исхитрился получить аттестат начального магического образования и вожделенную должность смысловера-практика. Для человека последняя задача — заоблачной сложности… Но попаданцы народ в большинстве своём настойчивый до настырности и легко приспосабливающийся. К тому же, в Гиэрте для них существует обширный перечень льгот, что также немаловажно для развития — личностного и карьерного, было бы желание. У Артёма желания было хоть отбавляй, и энтузиазма не меньше.
Подтвердив знания и навыки (не абсолютные, но это уже вопрос времени), рыцарь с облегчением отделался от своих наставников по магическому искусству, хотя те активно заманивали его на повышение ступени. Наверное, я нахваталась приключенческого энтузиазма от рыцаря, а он от меня — драконьей паранойи по отношению к некоторым остроухим (ничего, осторожность ещё ни одному магу не повредила!).
Казалось бы, цель достигнута, бери да смысловерь по мирам и МеждуМирью, заданий для практиков полным-полно! А если ещё учитывать, кем является (и кем может стать в будущем) Артём, то смысловерская служба для него должна равняться походу в столовую за булочкой. Однако Виктор и начальство с самой верхушки ВСМыСЛА решили иначе: стажёром мой стажёр официально быть не перестал. Поэтому в ближайшее время (с весьма размытыми рамками) рыцарю предстояло по-прежнему обретаться в моём кабинете.
В принципе, я не была против, места на двоих вполне достаточно, а назойливое попаданческое любопытство поутихло, закормленное смысловерскими конспектами, но… да, немаленькое «но». Тот самый дракон в замкнутом пространстве, которого сложно игнорировать. То есть собственно я, — как объект романтического интереса собственного стажёра.
Понравиться рыцарю с первого взгляда не составляет труда, если вы — дева в беде, жертвенная девица и так далее и тому подобное. Я на момент встречи пребывала в бессознательном состоянии, которое плавно перетекло в сон, что позволило Артёму вдоволь на меня насмотреться. А после моего пробуждения рыцарь получил в глаз; зато первый интерес был утолен полностью! Далее было много чего (смотрите отчёт). И результатом стали неожиданно (для меня) зародившиеся взаимные романтические чувства.
Во ВСМыСЛе запрета на служебные романы нет, и Артём, за лето и осень прощупав (фигурально!) границы дозволенного, приготовился к штурму. Свой титул рыцарь оправдывал полностью: был обходителен, галантен, заботлив, нежен, влюблён… И с самого начала дал мне понять, что у него самые серьёзные намерения. Замуж, хвала Тайной Магии, не звал, уяснив мою позицию по поводу священного брака.
А теперь пора вернуться к основному повествованию, потому что я уже и так несколько минут мнусь под дверью кабинета Виктора.
Часть 2. Суть задания
Едва я постучала в створку, из-за неё донеслось «Заходи!». Не знаю, есть ли у Виктора камера наружного наблюдения или магический «глазок» в двери… да наверняка есть! Что он меньше чем через минуту подтвердил.
Начальник сидел за столом и перебирал бумаги в открытой папке. На дверцах шкафов и полках щетинились мишуринки, блёстки, ленточки и прочая праздничная атрибутика, — всё в серебристых тонах. Правильно, не красный же с золотым оборотню предлагать, да и синее с зелёным наверняка эльфы и гианы растащили… Хоть на шею не заставили накрутить, а то был бы у нас начальник на поводке.
— Я уже подумал, что ты примериваешься плюнуть на мою дверь.
Поблагодарить, что ли, за идею?
Но вслух я сказала чуточку другое:
— Да раз плюнуть! Если есть за что. А поскольку ты сам предположил…
Предупреждение в моём тоне начальник уловил: изменился в лице и, вскинувшись, торопливо заявил:
— Для этого нет абсолютно никаких причин! Присаживайся, Аметист, разговор не очень короткий намечается.
Предложение, от которого сложно отказаться после прогулки по коридорам да лестницам. Уж что-что, а мебель в нашей организации подбирать умеют. Я с удовольствием опустилась в кресло — не высокое и не низкое, в меру мягкое.
— Как я поняла из сообщения, мне наконец-то дают второе полноценное смысловерское задание.
И года не прошло.
— Не второе, а первое, — поправил Виктор. — И не тебе, а твоему стажёру. Ты отправляешься с ним как куратор.
— А почему так? — мне и в самом деле стало любопытно.
— Сейчас расскажу, — начальник закрыл папку, отодвинул в сторону, положил руки на столешницу и сцепил пальцы в замок. Ещё бы очки на нос — и образ пафосного директора можно считать завершённым. — Мирооснова Фиамма, вариация Фиамма-тридцать-три. Филиал ВСМыСЛа в наличии. По классификации мир разветвлённый, реальный и населённый, с довольно высоким уровнем развития магии как науки и активного её применения в быту. Соответственно, развитие технологий происходит медленно. Процент потоковой КТМ (Концентрация Тайной Магии) близок к пограничному уровню. Гуманоидное население — люди, плюс примерно треть от их численности народ под названием фатту-къер; судя по описанию, имеют что-то общее с элементалями…
Я подавила вздох и спросила:
