Часть 1. С чего всё начиналось
Любое начало, вне зависимости от своей принадлежности, — дело сложное, едва ли не сложнее доведения до логического (хоть и не для всех победного) конца. Ланатское дело номер шесть дробь тринадцать, получившее кодовое название «Драконий заугл», началось с собственного завершения.
Вы спросите — в смысле?
А я отвечу — да, именно там. Потому что ВСМыСЛ — это аббревиатура. Расшифровывается как Всеохватывающее Слияние Междумировых Соединительных Линий. Организация, занимающаяся исследованием и изучением миров, с ядром в магическом мире Гиэрт, центральный офис — в одноименном городе.
Будний рабочий день (первый после заслуженного отдыха) и раннее летнее утро — сочетание, способное вызвать меланхолию даже у дракона. Однако я чувствовала себя всего лишь чуточку сонной.
На этаже практиков господствовала гулкая тишина. Она исчезнет всего через полчаса, когда соберутся коллеги — слухи в смысловерской среде распространяются быстрее драконьего пламени и проверяются индивидуально (то есть каждый будет заглядывать и выспрашивать одно и то же), поэтому я и пришла пораньше — чтобы посидеть в спокойствии на вредной, рутинной, но такой родной работе (особенно после попадаловского отпуска).
За дверью, вопреки подспудным ожиданиям, ничего не изменилось — маленькая комнатка, письменный стол, пара стульев, шкафчик для личных вещей, книжные полки. Каждый предмет на своем месте. Забытый справочник, открытый на статье о схематичности мирооснов со «средневековым» укладом. Что же я там искала?.. Пожалуй, уже неважно. Всего-то три недели не заходила в кабинет, а такое чувство, будто полжизни пролетело — сказывается повышенная концентрация событий на единицу времени.
Я села и осмотрелась. Ни пылинки, ни соринки, хотя порог точно никто не переступал и в окно не пролезал. ВСМыСЛовая магия в действии — и сохранность, и автоматическая уборка, и сигнализация, и даже в чем-то консервация. Жаль, что в квартире не работает, приходится самостоятельно наводить порядок. Дракон с пылесосом наперевес — экзотическое зрелище, доступное не каждому…
Что ж, сиди не сиди, а отчет сам себя не напишет, да и скоро сбегутся любопытствующие. Сосредоточиться станет проблематично.
Я потянулась за стилусом, бумагой и рекомендациями по составлению отчетного документа.
Вот, казалось бы, живем в развитом мире — как магически, так и технически, но при этом все еще вынуждены писать от руки. А все потому, что того требует организация, в которой я, собственно, и тружусь на должности смысловер-практик.
Даже в самом ограниченном и замкнутом мире знают, что Вселенная грандиозна и безгранична… особенно когда вы в философском настроении (или подпитии; как вариант, одно другому способствует). Моя кондиция на момент самого начала этой истории плескалась от «Да что ж я такая невезучая!» до «Убила бы причину невезения, да лень подняться со стула». Да, даже у драконов случаются такие… нетрезвые моменты. Только вот кто же рискнет о них писать?
К примеру, я, как вот сейчас. Имею право на малюсенькую автобиографию. Хотя чрезмерно увлекаться личными подробностями не стоит, все-таки это не мемуары, а первый полноценный самостоятельный отчет о крупномасштабной командировке смысловера-практика. Спасение целой мироосновы — это вам не порталы в курортные мирки строить!
Такова уж специфика нашей службы: по возможности не упустить ни малейшей детали, ни одного воспоминания, ни одной эмоции, и даже — подсознательной ассоциации. Как утверждает Виктор, мой начальник, — нужно с предельной ясностью и досконально описать произошедшее. При составлении смысловерского официального отчета допустимо все, даже ненормативная лексика (я ею не пользуюсь, но сам факт!).
Я отбила стилусом короткий ритм по столешнице и склонилась над бумагой.
Итак:
Мирооснова событийного ряда: Ланата, вариативная линия реальности — Ланата-шесть. (пометка — шифр!)
Мирооснова системы начало-концовка: Гиэрт-один, ядро ВСМыСЛа.
Побочные линии посещений: субмир-«карман» (локальная преисподняя; возможный тип — клубок, объединяющий все линии мироосновы Ланата).
Завязка: отпуск, побочное задание — поиск пропавших членов исследовательской группы.
Развязка: исполнение пророчества об Избранном и драконах в мирооснове Ланата.
Автор-составитель: Аметист, смысловер-практик седьмой ступени, также исполнитель. (чуть позднее — приписка почерком Виктора Грэйспина: драконица в возрасте полных двадцати шести стандартных лет, внучка той самой Сциллы)
Оформив титульный лист должным образом, я через магическую почту отослала его начальнику для проверки и утверждения. Обратно бумагу с пометками принес Артем (обряженный в новенькую униформу), который радостно сообщил, что его (Артема, в смысле) официально закрепили за мной в качестве стажера.
С одной стороны, надо вроде как считать себя польщенной — смысловерам с моим опытом работы стажеров обычно не доверяют, а с другой — Суданский же человеческий попаданец-маг, а я — драконица! И могу научить его только общей теории ВСМыСЛа; наставника в магии придется искать отдельно и как-то координировать работу и обучение. И, ко всему прочему, что делать с…
Но тут я увидела единственную приписку начальника и мгновенно разозлилась, не додумав предыдущую мысль.
Какого… плешивого оборотня?!
— Почему все так цепляются к твоей бабушке? — созвучно моему настроению (хотя без кипучей воинственности) спросил Суданский. — Ты уже говорила про нее, я помню, но не понимаю масштабов.
— Не представляешь. Просто ты лично с ней еще не знаком.
— Она говорит только на матерном языке? Крадет детей? Пьет кровь? Коллекционирует скелеты мужей? Устраивает локальную тиранию? — он бы, пожалуй, набросал трехсотпунктовый список дополнительных вариантов, только остановился, чтобы перевести дух, и я удачно вписалась в паузу:
— Сам узнаешь. Не буду портить тебе сюрприз.
Артем забавно похлопал глазами, пытаясь сообразить подходящую реплику, но последнее слово уже осталось за мной.
С выводами насчет уборочной магии я, похоже, поспешила — полезла в стол за пачкой бумаги, втянула носом воздух и чихнула. Сдерживалась как могла, но… титульному листу пришел конец. Драконы чихают искрами, а бумага, увы, во всех мирах хорошо горит…
Суданский, вовремя (чувствуется опыт) отскочив к двери, жестом фокусника выудил из-за пазухи аккуратно упакованный в пленку лист и возвестил:
— Ты чихнула на копию.
— С каких это пор ты предвидишь будущее? — с нарастающим подозрением спросила я.
— Это не я, это Виктор подсказку дал, — Артем широко улыбнулся. — Каким будет мое первое задание в качестве стажера?
Я напрягла память. На момент начала моего собственного стажерства во ВСМыСЛе не работал ни один представитель драконьего рода, и меня — после бурной дискуссии — приписали к оборотню-кошаку Бастовскому, который и сейчас мой напарник. Что же он говорил мне сделать в первую очередь?..
— Виктор тебя ничего писать не заставлял? Или подписывать? Какие-нибудь документы или просто бумагу? — получив на все вопросы отрицательный ответ, я распорядилась: — Значит, бери стилус и по этому образцу составляй профиль на должность. Если что-то непонятное, спрашивай сразу.
Суданский скис, но спорить оказалось поздно; он был неоднократно предупрежден о бумажной волоките, сам рвался в смысловеры, вот теперь пусть и отдувается! А у меня отчет.
Началось все, как я уже упоминала, с лечения оскорбленной женской гордости путем распития алкогольных напитков. Конечно, лекарство это отвратительное и совершенно никого не лечит, только калечит. Просто так сложились обстоятельства.
Заранее прошу прощения за некоторое косноязычие. Покажите мне драконий эталон писателя, и я охотно посещу его курсы или хотя бы попрошу совет по улучшению формулировок. Однако прежде чем делать скоропалительные выводы, дочитайте, пожалуйста, данный текст до конца.
***
Пятница, томный вечер начала лета. В такое время все порядочные разумные существа (вне зависимости от степени гуманоидности), завершив рабочий день, с чистой совестью предаются отдыху. Некоторые расслабляются с помощью токсичных веществ. Так уж сложилось, что я тоже употребила — до кондиции «мозги поплыли» впервые за двадцать шесть прожитых лет. Результатом стало состояние боевой готовности, обусловленное раздражителями.
Развелось же в родном мире попаданок — как эльфов… обстриженных! Всех, причем, приводят из ВСМыСЛа (и попаданок, и эльфов) и поселяют в Гиэрте, чтобы не болтались где (вернее, куда) попало. А на все один ответ — мода сейчас такая!
Ох уж эта мода, чтоб ее… гоблины диктовали. Даже консервативная Агаська, моя подруга, поддалась повальной заразе и обстригла солнечно-золотые локоны, а оставшийся ежик каждое утро зачесывала вверх и поливала лаком с блестками. Смысла в ее действиях я не усмотрела (эльфийскую внешность сложно испортить кардинальной сменой прически), но мудро не стала делать замечаний. Если охота новых впечатлений, так кто я такая, чтобы лезть с советами? Всего-навсего подруга, готовая подставить плечо под истерику «Да какого гоблина ты меня не остановила, когда я творила такую чушню?!».
Вот только диво дивное, чудо чудное (экс-жених тварь-раствариная) — дружеское плечо понадобилось мне.
— Н-нет, ну к-каков п-п-подлец, а?! — примитивно жаловалась я Агаське за рюмкой гномьего самогона на корешках. А начиналось-то все безобидно — травяным чаем с эльфийским ликером «Огненный змий» в шоколадных конфетах.
— Да п-плюнь т-ты на н-него, — посоветовала подруга.
— П-плюну. Через ч-часик. Н-ну чем я ху…ж-же этой попа-г-ганки?!
— Попа у тебя точно н-не хуже.
— А ему, в-видите ли, мой х-хвост не нравитс-ся! Ш-шипы, видите ли, не…н-неэ…статично топор…топ… щатся! — да что ж язык-то такой сложный!
— Так пойди и вмажь ему… х-хвостом п-по наглой морде! — посоветовала Агаська, опрокинула свою рюмочку и поспешила закусить огурчиком.
Я хотела добавить еще что-то, но сбилась под сочный хруст, подумала и ухватилась за Агаськину идею. Кипучая древняя кровь с энтузиазмом откликнулась на одну только мысль о ритуально-мстительном мордобитии… отличная отговорка для дракона — срабатывает всегда. А для моего бывшего жениха, наследного эльфийского князя отдаленной мироосновы, сие грозит крупными неприятностями… разумеется, МежМировая Полиция обязательно спросит у него, чем он исхитрился разозлить порождение Тайной Магии. Только вот ответ не гарантирован от кучки пепла.
Иногда быть представителем древней реликтовой расы очень полезно. Иногда не очень.
— А пошли! — я с воодушевлением (и даже слегка протрезвев) встала.
Поскольку за всю свою короткую жизнь я еще ни разу не набиралась алкоголем, первой мыслью было — мама моя дракон черный, папа темно-изумрудный, голова какая тяжелая, аж кухня качается. Может, я нечаянно совершила частичную смену формы? Пришлось проверить на ощупь. Вроде нет, волосы рассыпаются, никакой чешуи, пластин или рогов нет.
Вру, «рога» есть. И я ими буду бодаться.
Пьяненькая и оттого особенно жгучая обида кислотной волной подкатила к горлу.
— Куда пошли? — удивилась Агаська.
— Дать х-хвоста… хвос-сту… по морде, короче.
— Кому?
Если бы не сошедшиеся у переносицы зеленые глаза Агаськи, где алкоголь плескался уже у самых зрачков, я бы решила, что она надо мной издевается.
— Валлэриэну, — без запинки выпалила я, шагнула вперед и даже почти не пошатнулась. — И этой его… папагонке, которую он притащил с Земли-двадцать-двадцать!
— Пого…жди, — Агаська, отлепившись от стула с третьей попытки, с наставительным видом воздела указательный палец. — Сначала надо… ик!.. составить п-план…
План был составлен в процессе протрезвления, на бумажке, расписан маркерами и украшен сердечками, пробитыми стрелой — кривой, зигзагообразной и одной на все. Зря ты так, Агаська, сердце мое осталось при мне. Я же не ты, романтичная эльфочка, я драконица, хоть и молоденькая по драконьим меркам. Да, вроде как привязалась, и довольно крепко, потому что было больно, обидно… но при этом страданий, от которых хотелось утопиться, я не чувствовала, из чего и делаю вывод: до главной мышцы моего организма сладкоречивый Валлэриэн не добрался.
***
— Ну ты и завернула, — присвистнув, заметил Артем.
Я вздрогнула и уронила стилус.
— Не подглядывай!
— Да чего я там… — Суданский ткнул пальцем в написанное. — …не видел?
— Предысторию, поскольку ты в ней не участвовал. А что не так?
— Как-то двусмысленно получилось, — стажер хихикнул. — У некоторых главной мышцей можно счесть ягодичную, поскольку на нее наваливаются все приключения…
— До нее, как и до сердечной, Валерик тоже не добрался, — отчеканила я. — Все складывается как надо. Ты не отвлекайся от своих бумажек. Или все уже?
— Чуть-чуть осталось.
***
Когда план решено было претворять в жизнь, моя подруга уже вполне стойко держалась в вертикальном положении, а я почти не пускала из ноздрей и ушей дым. Недопитую бутылку оставили на «отметить победу над коварным недругом». Вооружившись (я — собственными когтями, если их можно так назвать, Агаська — маникюрными ножницами), мы отправились на поиски Валлэриэна де Луринтиэля и дамочки, которая с некоторых пор величала себя Мальгариэль.
Сплошные «-эль», брякающие, как колокольчики в пустом здании, начинали раздражать. Как хорошо, что у лучшей подруги в имени ничего подобного нет!
Нашли мы парочку относительно скоро, в маленьком открытом кафе на Площади Звезд — летом таких заведений по всему городу пруд пруди. Сначала я увидела бывшего жениха — его серебристые локоны, всегда тщательно уложенные, ни с чьими не спутаешь. Влюбленными синими очами он глядел на свою новую невесту. Прекрасное лицо выражало такое блаженство, что мне даже стало неловко…
Я по натуре вспыльчива, но отходчива. Если сразу огнем не плюнула — значит, обойдется (в большинстве случаев).
— Может, тьфу на них? — шепотом предложила я Агаське.
— Чего?! Тис, такой позор смывается только кровью! — прошипела подруга. Она-то протрезвела до кондиции «пора искать приключений на все точки любопытства», а женская солидарность служила боевым знаменем. — Ты только глянь на эту лахудру! Она же наверняка его приворожила, а раз он, дипломированный маг, поддался, значит, козлина вдвойне!
Агаська нисколько не преувеличивала — лахудра была действительно лахудристой: некогда светлые волосы были выкрашены во все цвета радуги и топорщились в разные стороны. Грудь чем-то накачана, губы дутые, юбка ничего не прикрывала, да и вообще…
Я подумала, сравнила себя и ее и чисто по-женски оскорбилась. Конечно, такой ослепительной красавицей, как гианы или эльфийки, я не была, но какая-никакая симпатичность по двум драконьим линиям передалась. Остатки алкоголя в крови взбудоражили обиду, и пламя в груди одобрительно взревело.
Заурчал и желудок, напоминая о том, что я почти не закусывала.
— Помнишь план? — Агаська дернула меня за рукав, верно уловив мою проснувшуюся кровожадность. — Женишок — твой, а эта крашеная — моя! Мне как раз таких трофеев для полноты коллекции не хватает, — хищно ухмыльнулась она, поигрывая ножницами.
Агата — известный куафер в Гиэрте, и ее маленькая страсть — коллекционировать пряди волос разных существ. Поскольку с Гиэрта она ни разу не выбиралась (как и я, собственно, — параллели не в счет), человеческие волосы ей в руки еще не попадали.
