Глава 1
Чёртовы боевики, да чтоб вам всем в бездну провалиться! Сентябрь закончиться не успел, а я уже влипла.
Внутри меня полыхала ярость, а на краю сознания тлела мысль, удержусь ли я? Не сгорю ли в собственном огне? Не наврежу ли близким? Но, несмотря на размышления, успокоиться никак не получалось. Внутри всё скручивалось в тугой узел, мешая сосредоточиться на чём-то действительно важном.
А все произошло из-за одного придурка-старшекурсника, который посчитал, будто может безнаказанно оскорблять другие факультеты. Или он перед своим наставником так решил выступить?!
В любом случае, нечего бесить артефактора. Особенно артефактора с незаконченной курсовой, которая может взорваться в любой момент. А я ведь хотела её куратору показать, всё никак доработать не могла.
Никто: ни стоящие неподалеку боевики, ни я, ни высокомерный лорд-наставник не могли предугадать, что очередное оскорбление, сорвавшееся с губ Кирана – перспективного боевика выпускного курса – станет катализатором активационного заклятья, которое я спешно вешала ещё утром на браслет. По задумке он должен раскидывать поисковую сеть, отправляя во все стороны маячки, а затем собирать информацию и выдавать её в виде трехмерной карты. Но вот на практике...
На практике маячки сорвались в одном направлении, перемешиваясь в воздухе и сливаясь. А в конце они исчезли и… внезапно появились перед наставником Кирана и взорвались, окатывая ближайших студентов вонючей, переливающейся зелёными и алыми оттенками субстанцией.
Светловолосый лорд, с трудом сдерживая себя в руках, прошипел что-то неразборчивое. А потом язвительно улыбнулся и вызвал меня на дуэль.
И, если я проиграю, то о свитке могу забыть. Его дают лишь тем, кто завершил обучение, а без свитка о магическом образовании мой дар попросту запечатают, как представляющий опасность. Мне никак нельзя этого допускать.
Два года я старательно работала для своего будущего. Два года я скрывалась от тех, кто может вернуть меня домой. Два года забывала об отдыхе и развлечениях. А всё для того, чтобы получить этот свиток – гарант моей будущей свободы.
Чудом удержавшись от оскорбления высокородного, я молча развернулась и поспешила ретироваться. Да и магия начала пошаливать, стремясь вырваться из-под контроля. Про себя я могла крыть и его самого, и подопечного, но вот вслух... вслух подобное не то что не поощрялось. За оскорбление он вполне мог потребовать компенсацию, и лишь богиня знает, что ему придёт в голову.
Вообще, меня мучило подозрение, что гад-лорд хотел несколько иначе наказать мою особу, если бы я согласилась прийти к нему ночью. Вот только на такое я не соглашусь никогда. Не дождется!
Мрачно усмехнувшись, я поднялась с кровати, собирая волосы в высокий хвост. Соседки по комнате уже спали, поэтому я старалась не шуметь, и лишь схватила со стола небольшую коробочку.
Девочки еще днём здорово меня поддержали и отвлекли, иначе я бы совсем расклеилась. Успокаивающая настойка, чудом найденная в недрах шкафа Эрики, меня оч-чень спасла, убирая то, что не смогла сделать соседка, а также даруя ясность мышления.
Эрика, хоть и была первоклассным зельеваром, даже лучшим на нашем потоке, имела небольшие способности к иллюзорной магии. Ей были подвластны человеческие эмоции. Иногда она тренировалась на нас, вытягивая негативные чувства. Вот и сегодня мне этим помогла, хотя полностью гнев не смогла убрать, пришлось следом выпить одно отвратное зелье. После него оставшиеся эмоции кипели, но находились будто под ледяной коркой и не особо беспокоили, а об откате я старалась не думать. Сейчас у меня была проблема посерьёзнее.
Бросив на девушку взгляд и убедившись, что та спала, я посмотрела на Кару – нашу третью соседку. Черные короткие волосы разметались по подушке, а сама девушка отчего-то хмурилась. Именно она подала неплохую идею, как можно выиграть дуэль. Попытаться выиграть. Но мне и этого хватило.
Тихо прошмыгнув к выходу, я постаралась так же тихо отворить дверь, не хватало ещё разбудить их.
Шансы победить на дуэли у третьекурсницы-артефактора пятикурсника-боевика стремились к нулю, если и вовсе не к отрицательному значению. Вернее, можно было бы победить, будь у меня резерв больше, чем у того же Кирана. Вот только официальная инициация проводится с помощью зелий под присмотром наставников и в медицинском крыле. И только при достижении двадцати четырёх лет – именно тогда стабилизируются энергетические токи в телах магов. Инициация в более раннем возрасте может как грозить полным выгоранием, так и успешным завершением. Поэтому до магического совершеннолетия инициировать не любят, но при наличии поручителя и кучи бумажек, подтверждающих согласие и ознакомление с последствиями, могут провести.
А вот кое-какие идеи значительно повышали шансы на успех и без инициации. Из-за этих идей, порой откровенно бредовых, я до сих пор не спала.
Несмотря на кипящую внутри меня злость, вместе с ней бушевало и удовлетворение от сделанного. Боевики считались элитой, на практике окатывая всех остальных своим презрением и пренебрежением. Поэтому для меня щёлкнуть по носу подобных магов было чем-то нереальным. Не удивлюсь, если кое-кто в нашей Академии теперь будет за мной наблюдать. Почти элита, пусть я и владела лишь прикладной магией. Но с излишним вниманием я уж как-нибудь справлюсь.
В коридорах было тихо, только слабый треск резных ламп изредка напоминал о себе. Света от них было немного, на ночь они лишь разгоняли тени, не более. Кураторы свято верили, что уж мы-то никуда ночью не полезем, и будем тихо спать в своих комнатах. Мы их старались не разочаровывать.
Уже вечером вся Академия гудела, обсуждая это происшествие и додумывая разные детали.
По одной версии, я зарядила лорду-наставнику по лицу, по другой — специально направила на него артефакт, обиженная на его отказ пойти со мной на один из сезонных балов – единственное масштабное мероприятие, которое у нас проводилось. Почему-то все предпочитали забыть, что до сих пор я не была ни на одном из балов, предпочитая отсиживаться в самых дальних аудиториях.
Кто-то даже устроил ставки насчёт завтрашней дуэли. Разумеется, я поставила на свой выигрыш, ни на что особо не надеясь. Ведь, если проиграю, деньги мне не пригодятся. Остальные предсказуемо ставили на боевика.
Аккуратно спустившись на первый этаж и не задерживаясь возле окон, я выглянула из-за угла – хотела удостовериться, что в холле никого нет. Действительно, никого, хотя я бы удивилась, наткнувшись на студента в такое время. Здесь света было чуть больше, несмотря на то, что с потолока свешивалась лишь одна лампа.
А потом я проскользнула к выходу, порадовавшись удобной и бесшумной обуви. Заранее приготовленный артефакт холодил ладонь.
Прижав его к двери, я отсчитала десять секунд, после чего чуть толкнула ее. По телу сразу же пробежала волна облегчения. Дверь отворилась бесшумно, а я выдохнула: слишком уж боялась, что не справлюсь с этой охранкой, и придётся придумывать другой вариант.
Вдохнув морозного воздуха, я осмотрела треугольную площадь, задерживая взгляд на её центральной части – именно там возвышалась преподавательская башня, куда я и направлялась.
Дорога до неё, как правило, не занимала много времени. Но обычно я не кралась туда глухой ночью, озираясь по сторонам и вслушиваясь в посторонние звуки. Вообще на территории Академии водились только мелкие зверьки, которые в настоящий момент спали, но сейчас мне всё виделось иначе. Не сказать, что было страшно, просто нервы пошаливали, от этого я и дёргалась на каждый посторонний шорох.
Торопливо шагая по плиткам, которыми была вымощена площадь, я раскрыла коробку, и достала из неё два кольца, а позже сожгла упаковку. Надев их на средний палец и совместив выгравированную фигуру, я коротко произнесла заклинание. Обе половинки картины загорелись и слились, образуя маленького дракончика, который немного потоптался на своём лежбище и улегся, пряча мордочку под массивные лапы.
Как-то обратить на меня внимания он совершенно не желал, предпочитая знакомству сон.
Уже стоя перед центральной башней, я чуть поёжилась. Сейчас начиналось самое сложное.
Сама Академия состояла из трёх факультетов и четырёх башен. Три из них располагались в вершинах площади, и размещали внутри себя факультеты. А четвёртая находилась в центре академического городка. Здесь, помимо преподавательского состава, располагались также столовая и хозяйственные кладовые. Соответственно, защитные плетения устанавливал лично ректор – не то что у нас. Да и башня прикладной магии охранкой обладала чисто номинальной, хоть и вредной, ещё и включаясь по собственному желанию.
Свет в окнах не горел, но я не была уверена, что все обитатели башни спят. А мне нужно было в подвал: только там можно было безбоязненно магичить, учитывая, что до полноценной инициации мне ещё полтора года учиться, и в резерве я крайне ограничена.
Сердце стучало как бешеное, ещё и потряхивать начало. Эмоции по-прежнему были погребены под зельем, поэтому, что со мной происходит сейчас, я не знала. Сцепив зубы и сжав кулаки, я старалась успокоиться. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы заставить себя сделать первые шаги в башню.
В холле слегка мерцал стационарный портал – единственный способ выйти и войти сюда. Мы находились между трёх горных цепей, да и скальные породы здесь были какие-то особенные, и разработке даже с помощью магии не поддавались. Зато они прекрасно нас защищали. Ну или от нас, тут уж как посмотреть.
Студенты порой вытворяли такое, что преподаватели за голову хватались, а особо старые и бороду дёргали, пытаясь донести до нас всю степень своего негодования. Горы фонили такой мощной магией, что не пропускали никого даже по воздуху – ни физические предметы, ни энергетические маячки.
Уж не знаю, как кто-то смог пробиться сюда и развернуть опорный пункт, встраивая его в общую портальную сеть, но с тех пор это осталось единственным путем перемещения.
Справа от портала обнаружилась неприметная дверь. Вот она-то мне и нужна. Кара, неоднократно побывавшая в ректорских подвалах, очень хорошо мне её описала. И странно, но дверь уже была кем-то открыта. Может не стоит тогда туда лезть?
Оглянувшись и оценив уже пройденный путь, я решительно выдохнула. Выбора у меня как такового не было, поэтому последний раз осмотрев дверь и не найдя ничего подозрительного, я юркнула в темноту.
Насколько я помнила, Кара говорила, что в подвал ведут крайне неудобные ступени: слишком узкие и невысокие, поэтому спускаться я решила мелкими шажками, держась одной рукой за стену, а другую вытянув перед собой. Ступени и правда оказались не только крайне неудобными, но и мокрыми, ноги то и дело соскальзывали с поверхности. Пару раз я чудом удержалась на ногах, едва не улетев вперёд.
От составного кольца шло слабое свечение, благодаря которому я совсем чуть-чуть, но видела очертания коридора. Под рукой чувствовались обработанные камни. По крайне мере на ощупь они были гладкими и ровными, как галька в воде.
Резкий скрежет заставил меня замереть и съёжиться: прятаться тут совершенно негде. Пульс опять подскочил, в ушах зашумело. Выждав пару минут, я продолжила спуск. Чтоб я ещё раз послушала кого-то и согласилась на какую-нибудь авантюру! Хотя прекрасно понимала, соглашусь, и ещё как. Спокойно мне не жилось.
По ощущениям, ступени стали шире, хоть и остались такими же невысокими и влажными, и идти стало значительно легче, я уже не боялась улететь по лестнице вниз. И ещё она, кажется, немного забирала вправо.
А вот дышать стало тяжелее, воздух становился затхлым, почему-то оставляя на языке странное послевкусие. Нос тут же уловил целый букет неприятных запахов. Похоже, здесь давненько не прибирались.
Делая очередной шаг, я внезапно поняла, что лестница закончилась, и остался простой коридор. Перевела взгляд на кольцо – дракончик умильно потянулся, покрутил попой и дыхнул огнем, а после с надеждой уставился вперёд.
Что ж, вперёд так вперёд.
– Что ты здесь делаешь? – невинный вопрос подобравшегося со спины человека заставил меня натуральным образом подпрыгнуть, развернувшись в прыжке и выплести огненную волну. – Да что ж ты творишь-то?!
Огонь послушно сорвался с пальцев, улетая вперёд. Кто-то взвыл, отскочив в сторону, и чудом увернулся от заклинания. А вот мне не повезло. Оступившись, я потеряла равновесие и начала заваливаться на спину. Схватиться было не за что, тёмный коридор был абсолютно пуст. Не хватать же незнакомца.
Но тело решило иначе, потому что по-другому я никак не могу объяснить, почему я попыталась дотянуться до него. Попытка оказалась безуспешной, кончики пальцев только мазнули по одежде.
Время замедлилось.
Я словно со стороны видела, как у меня подгибаются ноги и я лечу спиной вперёд. Уже приготовившись к удару, я даже зажмурилась, как внезапно почувствовала крепкую хватку у себя на запястье, и резко раскрыла глаза.
Прямо надо мной нависал незнакомец, и неотрывно смотрел на меня.
Вдруг небо и земля поменялись местами, и вот уже я влетаю в его крепкие руки с такой силой и скоростью, что мы валимся на пол вместе. Я только успела зарыться пальцами в чужие волосы, обхватив его затылок, как сразу же почувствовала резкую боль, от сильного удара костяшками пальцев о пол. Парень что-то сдавленно шипит, а я молчу, уткнувшись носом ему в ключицу, и пытаюсь продышаться, покрепче сцепив зубы, и сдержать слёзы.
Рука – это ерунда. Если б он затылком ударился о каменный пол, всё было бы гораздо хуже.
Несколько секунд в кромешной темноте растягиваются в вечность. Я слушаю его дыхание и бешеный стук сердца, вцепившись в ткань руками. К слову, очень хорошую ткань. Плотную. Обычно нашу форму шили из более дешёвых аналогов. Но сил отстраниться нет. Рука всё еще болит, однако боль постепенно затухает.
Сам парень крепко держит меня за талию, вжимая мое тело в себя. А у меня даже возможности протестовать нет, сейчас я сосредоточена на другом.
Спустя пару мгновений над нами зависает непривычно крупный пульсар, света от которого не в пример больше, чем от моего дракона. А я немного отстраняюсь и, только взглянув в его глаза, тут же проваливаюсь в бездну.
Мгновение растягивается в целую вечность. Яркие радужки полыхают миллионом различных оттенков, приковывая моё внимание, а всё остальное становится совершенно неважным. Внутренности скручиваются узлом, сердце так и норовит выпрыгнуть из груди. Что это со мной?
– Может, ты уже слезешь с меня?
До меня не сразу дошёл смысл сказанного, а когда это таки произошло, мои щеки резко покраснели. Ой, точно. Что-то я на него засмотрелась.
Стоило лишь прервать зрительный контакт, как притяжение сошло на нет. Поэтому, с усилием вытолкнув посторонние мысли, я тихо проговорила:
– Извини.
Не заводить никаких отношений стало для меня единственным правилом в стенах Академии. И сейчас моя решимость могла дать трещину. А ведь обычно я равнодушна к мужской красоте.
Девушка. У него точно есть девушка. На таких особей прекрасный пол охотился с радостью, и это меня отрезвило. А уж с учетом того, что парень точно не был беден, количество охотниц возрастало в несколько раз.
Кое-как нащупав каменную кладку пола, я неуклюже поднялась, предварительно немного поёрзав на чужом прессе.
