Пролог
Тучи, ходившие весь день по небосклону, к вечеру разбежались в разные стороны, обнажая постепенно светлеющее синее небо. Чистый, свежий воздух чуть морозил нос, когда закутанная в длинную шаль девушка пыталась сделать глубокий выход и успокоиться.
Возвращаться в прошлое было запрещено. Сама магия этому препятствовала, но из любого правила есть исключение.
Медленно опускающееся солнце заботливо согревало землю, подсвечивая редкие облака легким розовым цветом. Но вот яркие оранжевые полосы в последний раз окрасили горизонт, а затем стали постепенно гаснуть, освобождая место темному полотну неба, на котором медленно и неохотно зажигались звезды, перемигивающиеся друг с другом.
Девушка нехотя поднялась, чтобы зажечь костёр – близилось время того самого ритуала, который она обнаружила совершенно случайно. Он затерялся на полуистёртом куске бумаги, что она нашла в одной из старых книг в своей сокровищнице. Всё же быть королевой иногда крайне выгодно.
Поленья ярко полыхали, наполняя тишину умиротворяющим треском. Береза, липа, ива и кедр. Наверное, из-за этого треска она и пропустила приход еще одного человека.
Длинные светлые волосы свободно падали на плечи, а чуть раскосые, как у рыси глаза светло-серого оттенка внимательно за ней следили. В свободном покрое белой рубахи, перевязанной тонким ремешком, и тёмных, кожаных штанах он выглядел неподходяще.
Аркриец.
– Ну здравствуй, Рин, – протянул он, не сводя с меня настороженного взгляда.
– Здравствуй. Что тебе нужно? – девушка холодно посмотрела на посмевшего нарушить её покой.
– Остановить тебя? – от его предположения та лишь усмехнулась. Они оба знали, что этот вариант не воплотится в жизнь. – Я знал, что найду тебя здесь. Это место, – он окинул взглядом поляну и зло продолжил, – идеально подходит для этого чертового ритуала. Скажи, неужели это того стоит? Ты готова забыть обо всём и обо всех?
– Тебе ведь Зеркало помогло меня найти? – насмешливый взгляд окинул аркрийца, а после вернулся к затухающему костру. Она выглядела так, будто её желание уже исполнилось. И плевать, что за это жеоание будут платить другие.
Но вопрос остался без ответа. А девушка достала из кармана костяной стилет и резко рассекла ладонь. Аркриец даже вскочить не успел, а после с гримасой на лице наблюдал, как багряные капли падают прямо в пламя.
– Зачем? – мученески протянул он, сжимая кулаки.
– Всё просто, - девушка подняла на него взгляд. – Я всего лишь хочу быть счастливой. И раз не могу отправиться в прошлое сама, найду ту, что заменит меня в этом мире.
– А сама займёшь её место в другом мире. Но ты уверена, что найдёшь его? Того, кого любишь даже больше собственной жизни? И что это будет честно по отношению к той, другой душе?
Гримаса ненависти исказила лицо девушки.
– А вот это тебя не касается! Я получу желаемое любыми способами!
Но аркриец только покачал головой, провожая ту взглядом. Спустя несколько минут у потухшего костра он остался один, его Рин растворилась в воздухе, отправляясь на поиски другой души.
Глава 1
Когда в зеркальной витрине видишь не своё отражение, становится не по себе. В первый раз, увидев чужое лицо, я дернулась в сторону, во второй – нахмурилась, в третий, четвертый и пятый мне стало уже безразлично. Ну видится и видится, я просто устала. Да и ничего особенного не происходило, незнакомка лишь внимательно меня рассматривала.
Длинные темные волосы были красиво перекинуты через левое плечо, а карие глаза, не по годам серьезные, следили за моими шагами. Она была красива. Очень. Будто слепленная великим скульптором. Под конец я даже ей залюбовалась, не каждый раз встречаешь такую натуральную красоту, особенно в мире, где большая часть девушек всё больше походила на близнецов.
В том, что в ней не было ни грамма искусственного, я почему-то не сомневалась.
Наверное, мне просто нужно отдохнуть, и всё пройдет.
Серое небо и слякоть навевали тоску, поэтому домой я особо не торопилась, всё равно ни одну из подруг сейчас никуда не вытащить. Проводив взглядом ярко-красную машину, я неспешно шла по зебре, не особо глядя по сторонам. Зеркальных поверхностей рядом не наблюдалось, поэтому можно расслабиться.
Как же выкроить отпуск?
С завтрашнего дня меня никто не отпустит, начальство у нас хоть и было лояльным, но этику никто не отменял. Хорошо, что завтра пятница, и можно уйти пораньше. На обратном пути обязательно зайду в какую-нибудь кофейню. Недалеко вроде как раз открылась ещё одна. Говорят, там можно книжку взять почитать, пока пьёшь кофе.
Когда я прошла арку во двор начался мелкий дождь. И, как назло, целая вереница машин занимала парковочные места. А в стеклах отражалась она. Абсолютно, мать его, в каждом стекле каждой машины!
Девушка грустно смотрела, как я прохожу мимо. Мне даже показалось, будто пару раз она хотела что-то сказать, но каждый раз одергивала себя.
Показалось! Совершенно точно показалось!
Приложив домофонный ключ к считывателю, я с какой-то затаенной радостью нырнула в темноту подъезда. От первого же шага зажегся свет. Игнорируя лифт, я торопливо поднялась на пятый этаж, щелкнула замком и вошла в квартиру, чтобы тут же испуганно зажать себе рот.
Незнакомка стояла прямо посреди просторного коридора.
– Не бойся, – еле слышно проговорила она, напряженно глядя мне прямо в глаза. А мне в голову вдруг пришло, что мы очень похожи. Сейчас я бы даже подумала, что вижу перед собой родную сестру. Только глаза у меня были светлые, медовые.
– Ты кто?
С волос медленно стекала вода, но за полотенцем я не бежала. Появление призрачной гостьи несколько выбило из колеи, не каждый день встречаешь реалистичного призрака.
– Ринна, – девушка улыбнулась, немного задумчиво, немного грустно. – Я хочу предложить тебе сделку.
Сделка с призраком? Она это серьёзно?
Судя по всему, да. О чем она вообще думала? Кто в здравом уме захочет пойти на сделку с совершенно незнакомым человеком? Ещё и никак не задокументированную.
Видимо на моём лице читался весь мой скептицизм, потому что она тут же торопливо продолжила.
– Это магический контракт, поэтому записывать ничего не нужно. Я понимаю, что неожиданно свалилась на твою голову и было бы бесчестно решать всё за тебя. Но ты очень устала и сможешь как следует отдохнуть, а потом вернутся сюда, если захочешь.
– А что получишь ты?
От моего вопроса она вздрогнула и обхватила себя руками.
– Кусочек счастья, я надеюсь.
И в этот момент она выглядела такой потерянной, что не удержалась и шагнула к ней. Правда, прикоснуться так и не смогла – было страшно касаться призрака.
Отдохнуть было предложением заманчивым, я уже и не помнила, когда последний раз в отпуске-то была. Но как она собралась устроить мой отдых, я представляла себе слабо. Работа, друзья-приятели, навязчивые родители – от этого никуда не деться по щелчку пальцев.
А потом меня осенило.
Да я же и не думаю о том, чтобы ей отказать. О том, как это устроить – да, а о том, чтобы сразу отказаться – нет. Странно, ведь я была уверена, что меня полностью устраивает моя жизнь.
– Знаешь, это конечно здорово звучит, но как это устроишь? Я не хочу становиться призраком.
От моих слов Ринна будто бы пришла в себя и стала воодушевленнее.
– И не придется. Наши души очень похожи, поэтому мы можем просто поменяться телами. Ты будешь помнить все, что сейчас происходит и что происходило с тобой здесь, в этом мире.
– Стоп. В этом мире? Только не говори, что есть параллельные миры, - я застонала. Ну как я могла поверить незнакомому человеку, видно же, что это развод. А я всегда гордилась своей рассудительностью. Ринна чуть виновато на меня смотрела, сцепив перед собой руки. Длинные, тонкие пальцы девушки были напряжены несмотря на ее прозрачность.
– Я из другого мира. У нас такие же солнце и луна, такие же люди. Но нет таких, - она немного замялась, – тех-но-ло-гий, надеюсь, я правильно произнесла это слово. И есть магия.
Магия? Я встрепенулась.
– И в чем подвох?
Не могло быть все так хорошо, иначе бы Ринна не хотела поменяться телами. И лучше бы мне выяснить это прямо сейчас.
– Я отправлю тебя в своё прошлое.
Что-что? В прошлое?
Очевидно, я произнесла это вслух, потому что девушка продолжила:
– Мое прошлое станет твоим будущим. Для меня оно никогда не настанет, и я не знаю, буду ли я что-либо помнить после того, как мы поменяемся телами. Вполне возможно, что нет.
– И ты на это согласна?
Она выглядела не старше меня, лет двадцать-двадцать пять. Но её логика ставила меня в тупик. Как можно отказаться от воспоминаний, да ещё и с такой лёгкостью?
Она точно сумасшедшая! Может выпроводить её? Как там призраков-то изгоняют? Чёрт! Почему я пропускала эту ересь мимо ушей?
– Я хочу обмануть судьбу, – неожиданно зло проговорила она. Сейчас она выглядела настолько решительной, что мой возможный отказ никак бы не повлиял на её желание поменяться телами. – Не собираюсь плясать под флейту Фелеса, если ему стало скучно жить.
А я уже ничего не понимала. Что она вообще имеет ввиду?
– Это всё просто замечательно, но не могла бы ты сразу всё объяснить, а не ходить вокруг да около?
Ринна открыла рот, но из него не вырвалось ни звука. Призрак нахмурилась, попыталась сказать что-то снова и снова, я даже видела, как шевелятся её губы, но в коридоре моей квартиры царила тишина. А потом из нее будто вынули стержень: девушка обмякла и опустилась на пол, закрывая лицо руками.
Она плакала совершенно беззвучно, только подрагивающие плечи выдавали её состояние.
И я вздохнула. Кажется, я уже знала, как именно поступлю, а ведь зарекалась помогать всем подряд в ущерб себе.
Осторожно обойти гостью не составило труда, да я никуда далеко от нее и не отходила, дверь в ванную, где висело большое махровое полотенце, была прямо позади неё.
Глядя то на Ринну, то на пустую квартиру, мне вдруг стало… одиноко? Меня ведь толком никто и не ждал. Исчезни я прямо сейчас, только начальник, пожалуй, будет искать, куда делась трудолюбивая сотрудница. Да и то, быстро найдёт замену, незаменимых людей нет.
Поэтому я уселась рядом с девушкой и принялась сушить волосы, пока они окончательно не превратились в сосульки.
– Извини, – спустя пару минут проговорила она, поднимая голову. Теперь её глаза потухли, да и сама она стала будто бы серее и невзрачнее. Ринна больше не верила в то, что готова была предложить десять минут назад. Или не верила, что я могу согласиться?
– Эй, – поспешила я прервать незваную гостью, но та никак на меня не реагировала, продолжая смотреть в точку перед собой.
Я сглотнула. В горле внезапно будто ком застрял, мешая выдавить из себя слова. Хотелось отшутиться, сказать какую-нибудь банальщину, что всё будет хорошо, похлопать её по плечу, но вместо этого я старательно пыталась произнести два простых слова.
Это было чертовски сложно.
Ком никак не хотел уходить, а я всё не могла понять, почему сижу на полу в компании призрачной девушки не из нашего мира.
– Я согласна, – наконец получилось прошептать, крепко зажмурив глаза.
Момент, когда мою руку схватили и поднесли к груди, стал полной неожиданностью. Но едва я проморгалась, как увидела перед собой вполне себе материальную девушку, которая взирала на меня с неприкрытой благодарностью.
– Спасибо. Спасибо-спасибо-спасибо!
Она тараторила не замолкая ни на секунду, пока я удивленно рассматривала гостью. Оказывается, её «призрачность» очень сильно приглушила и её внешность, и её одежду.
Каштановые волосы водопадом падали на спину, поблескивая от света лампы. Учитывая, что стояла она на коленях, кончики совсем чуть-чуть не доходили до пола. А в карих глазах плескались медовые искорки.
Необычное платье цвета слоновой кости мягко охватывало фигуру, расходясь пышной юбкой от бедер.
По сравнению с ней я выглядела посредственно: простые джинсы, тонкая голубая водолазка и темный жакет. Волосы я традиционно поднимала в конский хвост, поэтому сейчас они немного щекотали лопатки. А вот минимуму косметики на своём лице я порадовалась.
– Прости, – заметила она моё потрясение и, выпустив руку, отстранилась. – Я постараюсь сейчас всё тебе рассказать, а ты расскажи мне про этот мир, время до полуночи ещё есть. Никаких вещей я передать тебе не могу, они всё равно остались бы здесь, поэтому…
Она виновато замолчала, но я махнула на это рукой, поднимаясь с холодного пола. Разговоры лучше вести точно не в коридоре.
Вскоре мы уже сидели на диване и попивали чаю. Ринна была слегка перевозбуждена предстоящим событием да к тому же её откровенно забавляло всё, что нас сейчас окружало, начиная от плоского телевизора, которым я практически не пользовалась, и заканчивая едой в холодильнике. Её несколько удручало отсутствие магии, но она либо очень хорошо притворялась, либо и правда смирилась.
Гостья вихрем пробежалась по квартире, радуясь каждой вещи и прося всё про неё рассказать. Я рассказывала и показывала, как пользоваться. Медленно, как ребёнку. Потом гостья пробовала сама и когда у неё всё получалось, то девушка безумно радовалась.
Но тем не менее за этим марафоном по квартире, подбирая слова, она успела немного поведать о своем мире. О прошлом она так говорить и не могла, но мне и этого было достаточно. А на мой вопрос о внешности и одежде задумалась, но просто пожала плечами. Также она не могла сказать ни где я окажусь, ни куда мне идти. Добавила только, что мне будет семнадцать лет и что я сама разберусь.
О расах Ринна смогла рассказать немногое, да она и не знала, что именно окажется для меня важным. Какие-то вещи для нее были обычными, не стоящими упоминания, а вот я вцеплялась в эту информацию как клещ. В любом случае, мне придется самой во всё вникать на месте.
До полуночи время пролетело незаметно. Ринна пробовала завести пылесос, когда внезапно замерла, вздрогнула и медленно повернулась ко мне, сказав лишь одно слово: «Пора».
А у меня внутренности скрутились узлом, а внизу живота поселилось странное тянущее чувство: то ли волнение, то ли предвкушение чего-то важного. Для переноса гостья выбрала кухню.
Выбрав самый маленький нож, она протянула его мне. На мой вопросительный взгляд объяснила, что мне необходимо просто уколоть палец, чтобы выпустить капельку крови – плату за согласие обмена телами. Набухшую каплю, девушка смахнула ножом на какой-то рисунок на своей ладони, и сжала руку в кулак.
В голове зашумело, перед глазами потемнело, и я неаккуратно упала на пол. Последнее, что я увидела, были обеспокоенное и виноватое лицо Ринны, шепчущее: «Прости».
Просыпалась я тяжело. Даже своё тело я совсем не ощущала. Веки никак не хотели разлепляться, как будто клеем кто намазал. До ушей доносились какие-то еле различимые звуки, которые у меня всё не получалось разобрать. Единственное, что я ощущала, тонкий кисловатый запах с горчинкой, раздражающий нос.
От него хотелось чихать, но рукой пошевелить я тоже не могла.
Голоса становились всё ближе, я уже могла различить отдельные слова, но общий смысл фразы ускользал. К мышцам постепенно возвращалась чувствительность, но очень медленно, что неимоверно раздражало.
