Сказали, что разработки не имеют перспектив, потому что отрабатывать их не на чем. И мягонько посоветовали прекратить подобные изыскания. Тишь да гладь у нас везде! М-мать их... Ой, простите!- спохватился он и зажал рот руками.
Я слегка поковыряла тростью сучок в половой доске и подняла глаза на мужчину:
- Пригодились? Разработки-то?
Ответом стал молчаливый кивок.
- А теперь, если у тебя здесь действительно безопасное место, расскажи мне, как все обстоит на САМОМ деле.
Теперь ответом стал тяжелый вздох.
За три часа разговора удалось выяснить, что на Рваных болотах стало хуже. Нет, никакой крупной нежити Боумиель действительно не видел. Но эманации мертвяков были сильны. Магический фон просто гудел от энергии смерти. И это было плохо. Очень плохо.
Боумиель Брегонат был больше теоретиком, но на практике работать умел тоже, хоть и не любил. Так вот, когда он подчищал родную деревню, то его интуиция просто вопила о ненормальности происходящего. Те комки нежить-пиявок и нежить-змей, которые он уничтожал и отгонял, не могли обеспечить такое напряжение маго-фона. На это была способна только нежить покрупнее, посолиднее. Но он ее не чувствовал. Она никак себя не проявляла. Обычно, почуяв работу некроманта, зомбаки (как их звали полевые некросы) и личи (если были поблизости) сразу же устремлялись к нему, пытаясь убить. А тогда было тихо. Очень тихо. Как на приличном кладбище. И это настораживало Боумиеля.
По возвращению он запрашивал в Ведомстве сводку по обстановке на Рваных болотах. Ничего страшного в ней не было. Обычная отписка с информацией о том, что все под контролем. При этом он досадливо морщился, потому что знал от родных, когда в последний раз приезжали с инспекцией государственные некроманты. И даты были разные.
Насторожило все это сейчас и меня. Подрабатывая по частным заказам вокруг столицы, я тоже замечала, что нежить стала энергетически сильнее. И это в главном городе государства, где самые высокие контроль и защита. Что ж тогда говорить об окраинах?
По всему выходило, что истинная картина происходящего скрывается. Но зачем? Кому это нужно? И стоит ли вообще в это ввязываться теперь?
- Госпожа Дайдрейн, а вам это все вообще зачем?- снова осторожно поинтересовался ученик у бывшего преподавателя.
- Видишь ли, Боумиель, у меня заказ. Частный.
- На Рваных болотах?- ужаснулся он.
- А что? Твоя семья живет там. Место как место. Подумаешь, нежити навалом. Да и была я там уже. Приходилось,- я слегка помрачнела.- Я еще не взяла этот заказ. Информацию собираю.
Торговец книгами закивал согласно головой. Такие заказы с бухты-барахты не принимаются. И стоят они весьма дорого. Тот, кто обратился к Свияге Дайдрейн явно не дурак. К кому, если не к ней?
- Профессор,... А вам спутники не нужны?
- А ты бы поехал?- заинтересованно глянула я на мужчину.
- Поехал бы!
- Ты же не любишь поле. Тем более, ТАКОЕ поле. Это не кладбище с тремя зомбаками.
- Поехал бы,- снова повторил он.- Там какая-то ерунда творится. И мне...интересно.
Вот тут мне стало по-настоящему смешно:
- Все-таки ты фанатик, Боумиель. Только они способны засунуть свою голову в пасть личу ради научного интереса.
Я поднялась, давая понять, что разговор закончился и никак не комментируя его вопрос о спутниках. Только уже стоя на пороге, обернулась:
- Я подумаю, Боумиель. Я пока не знаю свои полномочия в этом деле. Но я запомнила твое предложение.
Молодой некромант только молча поклонился. Он прекрасно знал характер своего бывшего профессора, поэтому не удивлялся ничему. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что она всегда кристально честна и к ней можно повернуться спиной в бою.
Эти качества некроманты ценили.
2.3.
Выйдя от своего бывшего студента, я направилась дальше по улице. Сейчас меня интересовал маленький магазинчик чуть дальше по улице. Над беленой дверью красовался венок из различных растений и чашка. Даже тот, кто не умеет читать, понял бы, что здесь торгуют чаем и травами. Внутри знакомо стоял крепкий дух, источаемый сотнями листьев, стебельков, семян и кореньев. Свежих и высушенных, сохраненных целиком и разделенных на части, перемолотых и просто истолченных.
Это не была лавка в привычном ее понимании. Это был дом, на стенах, полках, да и просто на полу, которого висели, лежали и стояли товары. В центре стоял большой стол из толстых досок. На нем можно было найти травы, ступки, ножи и какие-то другие инструменты. Ворохом лежала упаковочная бумага и пакеты для чаев. В одном из углов, рядом с небольшой печью, стоял чайный столик и пара кресел. Возникало ощущение, что здесь не столько торгуют, но и полноценно живут.
- Некромант с утра – прибыльный день,- раздался кряхтящий голос откуда-то слева.
- Примета возникла на основании личного опыта, Дерик?- я отозвалась моментально, даже не повернув головы на голос.
- А как же!- обладатель голоса выдвинулся в поле зрения.
Это был невысокий, чуть сгорбленный мужчина. Лицо было усыпано мелкими морщинками как осенний подсыхающий листок. Пышные седые волосы только оттеняли его сильную худобу, вязаный зеленый жакет висел на плечах как на вешалке. Бывший когда-то цветущим и полным жизнью, сейчас коллега Свияги Дайдрейн напоминал измученного болезнью старика.
- Какого лича ты не пользуешься своими настоями, Дерик!- возмутилась я.
- А зачем?- старик оперся рукой на кадку, в которой плавали замоченные листья Раффлезии.
- Чтобы не уйти раньше времени,- я действительно была расстроена увидеть его в таком состоянии.
- Эх, Свияга,- махнул рукой он в ответ, отходя к креслу.- Ты и сама знаешь, что до положенных трехсот я никак не дотяну. Так зачем пытаться? Проживу как обычный человек.
Это была правда. Сильные маги могли прожить около трех сотен лет, в отличие от простых людей. Мне сейчас было шестьдесят шесть лет. У меня в запасе еще лет 200-250 есть. А Дерик... Он был таким же сильным как я когда-то. Именно он на той злополучной практике в их юности распознал первым во мне некроса. И он тогда был ранен. Когти зомбака порвали не только обычные артерии, но и магические. И если кровь их наставник смог остановить, то предотвратить потерю волшебной энергии не смог. Так и остался юноша магом-инвалидом. Его сил едва хватало на бытовую волшбу. О поддержании жизненной энергии говорить не приходилось.
- За чем пришла, подруга?- вопрос нарушил мои воспоминания.
- Бадьян, Дерик. Мне нужен бадьян,- я подошла к столу и достала из ридикюля листок, на котором записала необходимое.
Старый друг удивленно приподнял бровь, но полез в один из шкафов:
- Сколько? Одну склянку, две?
- Три флакона.
- Сколько?- тут уж удивление было практически осязаемым.- Ты куда собралась, моя старушка? Учить первокурсников как косить зомбаков деревянной палкой?
- И еще мне нужен болиголов одна склянка, валерианы два пучка и жасминовый чай. Пакета будет достаточно,- я, в своей привычной манере, проигнорировала старого друга.
Подойдя к столу с другой стороны и упершись в него крупными, но худосочными кулаками, товарищ юности посмотрел на меня тяжелым взглядом:
- Свияга, зачем тебе столько бадьяна? Сколько ран ты готовишься залечить тремя флаконами, если нужно всего несколько капель?
- Боюсь, мой друг, это не моя тайна. Пока что не моя. И даже не буду обещать, что когда-нибудь расскажу.
Мы стояли друг напротив друга и мерялись взглядами. Оба немолодые. Оба прошедшие Училище, службу в Страже и Ведомстве. Оба умелые. И пусть, у него уже не было достаточной магической силы, знания его остались с ним. Черные глаза против светло-ореховых.
- Двести тридцать иошеней,- наконец сказал он.
- Дерик, это грабеж!- возмутилась я.
- И это со скидкой!- поднял он вверх указательный палец.
Молчаливая дуэль окончилась. Каждый из нас был достаточно опытен и умен, чтобы не задавать лишних вопросов и не требовать на них ответов. Не в салочки всю жизнь играли, в самом деле.
- Три флакона бадьяна, склянка болиголова, валериана, жасминовый чай. Все, как ты просила,- на стол аккуратно лег холщовый мешок.
- Спасибо, Дерик,- я в свою очередь положила на стол три столбика монет.
- Будь осторожна, подруга,- протянул мужчина сухую кисть.
- Буду,- пожимая ее, я была серьезна.
Не нужно было много объяснений. Именно Дерик помогал мне залечивать раны в пору бурной полевой работы. Мы понимали друг друга и ценили. Вот и сейчас расстались друг с другом спокойно, без затаенных обид и недовольства.
Постукивая тростью по брусчатке рынка, я отправилась к своей коляске. Наверняка, маленький уличный хулиган уже изнывает, ожидая ее и свои монеты. Нужно расплатиться с ним и отправляться дальше. День еще не закончен.
2.4.
Уплатив бойкому мальцу его заслуженные иошики, вновь уселась в коляску. Застоявшийся жеребчик бойко зашагал по улицам, вливаясь в движение столицы.
Автоматически управляя лошадью, думала о своем. То, что я узнала от Боумиеля, мне не нравилось. Совать голову куда попало я уже давно отучилась. Рука непроизвольно дотронулась до шрама на щеке. Эта метка до сих пор иногда напоминала о себе фантомными болями.
Если на самом деле магический фон на Рваных болотах искрит энергией, это может принести ненужные сложности в пути. Много энергии означает что ее кто-то излучает. В данном случае, учитывая местность, сомнений быть не могло. Нежити в топях стало намного больше. А кому она нужна? Да еще и практически один на один? Правильно, никому. Тогда стоит ли ехать?
Чрезмерным патриотизмом я уж точно не страдала. Кидаться очертя голову спасать принцессу (а это именно спасением и будет) рискуя эту самую конечность потерять, точно не стану. Нужно вначале все просчитать. Все взвесить. А для этого нужно больше информации.
Решительно потянув вожжи, заставила жеребца повернуть в улицу, на которой располагалось Ведомство Магии Ромты. Нужно взять официальную сводку по магофону на болотах. Да и в болтовне со служащими может проскочить ценное зернышко. Мне, по старой памяти, не откажут в чашке чая.
Благо, государственное учреждение разорилось на мальчишек-конюхов, так что искать, кто присмотрит за лошадкой, не пришлось. Вручив расторопному служке несколько монет, попросила его напоить и накормить животину. Сама же направилась в мрачноватое здание по знакомым каменным ступеням.
Здесь все было так же, как и во времена моей службы. Деловитая суета, иногда перемежаемая громкими вскриками, если происходило что-то из ряда вон. Посетители и просители чинно восседали на маленьких пуфиках, дожидаясь своей очереди на прием.
Мазнув взглядом по неуклюжим охранникам, не замедлив шага ни на секунду, пошла на второй этаж.
- Госпожа!- попытался было ее задержать один из них.
Я только молча обернулась и в упор посмотрела на него. Парень уставился в бездонные глаза, наполненные тьмой и от страха даже начал заикаться:
- Д... Добро пожаловать, госпожа...
Снова резко развернувшись, пошла на второй этаж, фыркая про себя. Кому нужна эта охрана? Здесь чертова куча магов, от кого им защищаться? Разбазаривание государевых ассигнований.
Ну, вот и он. Отдел некромантского надзора.
Сказывалась любовь некросов ко всему черному. Пол, стены, потолок, двери – все было темных оттенков. А что, практично, удобно. Попробуйте полазить по ночному кладбищу в светлом одеянии. Дверь кабинета статистиков открылась легко.
На звук повернулись одновременно две головы. И, если одна из них осталась бесстрастной, то вторая расплылась в улыбке:
- Боги! Каким ветром тебя занесло в наши пенаты? Неужто на службу возвращаешься?- мужчина подскочил и вышел из-за своего стола.
- Не дождетесь, господин надзиратель,- у меня внезапно отчего-то охрип голос.
- Бери выше, я теперь господин старший надзиратель!- довольно упитанный служащий Ведомства залихватски хлопнул себя по лычкам на мундире.
- А пузико-то тоже наросло,- совсем нетактично заметила я, усаживаясь в кресло для посетителей.
- Так не у меня одного,- грустно заметил собеседник.- Ты бы знала, сколько молодых сейчас выглядит как я. Вот только мне-то уже сто двадцать, а им по тридцать-пятьдесят.
- Гонять вас некому.
Мужчина посмотрел на часы, а потом на коллегу, сосредоточенно что-то писавшего:
- Лео, перерыв через полчаса. Ты можешь идти, а я поговорю с посетительницей.
Молодой человек тут же поднялся, прекращая изображать бурную деятельность, сложил документы в папку и вышел, буркнув что-то на прощание.
- Совсем молодь?- я кивнула вслед ушедшему.
- Не говори. Нет нормальных кадров,- досадливо отозвался хозяин кабинета.- Набирают кого попало, работать невозможно.
- Ну, даже со слабым даром молодые некроманты всегда предпочитали идти в поле, а не сидеть у тебя, перекладывая бумажки.
- А ты думаешь в твоем отделе сейчас лучше? Свияга, в оперативном даже хуже! Платят сейчас катастрофически мало, кто захочет рисковать собой за иошик? А требуют... Штат неукомплектован, молодежь уходит на вольные хлеба.
- Нет полевых?- вот это была новость!
В ответ мужчина только развел руками, подтверждая.
Это было странно. За всю свою жизнь и службу я привыкла отбиваться от желающих пойти на задание. Вчерашние выпускники, да и не только они, стремились сходить со мной «в поле». Перенять опыт, посмотреть, поучиться. Молодых парней и девчонок привлекал адреналин, риск, удаль, испытание своих сил.
- Чай будешь?- предложил мужчина.
- Нет, спасибо. На чай у меня уже времени нет. Я к тебе по делу.
- Ну, естественно,- фыркнул он в ответ.- Когда ты просто так на чашку чего покрепче заходила?
Я улыбнулась. А старший надзиратель, плеснув себе в кружку какого-то настоя, вновь сел рядом.
- Что надо?- серьезно спросил он.
- Скажи мне, старый друг, как сейчас дела на Рваных болотах?- я внимательно заглянула в глаза собеседнику.
Он, шумно выдохнув, даже откинулся на спинку кресла:
- Ты всегда отличалась даром задавать вопросы не в бровь, а в глаз.
- На том стоим,- парировала, не отводя глаз.
Чашка была отставлена в сторону, а мужчина встал, чтобы закрыть дверь кабинета изнутри.
- Скажи мне, пожалуйста, а с чего ты взяла, что там что-то не так?- его взгляд тоже стал цепким.
- Со слов короля.
- Короля? Король... Король – это серьезно. Раз уж он счел возможным сказать тебе это, то и я расскажу. Отвратительно там, Свияга. Вот так. Чрезвычайно отвратительно.
- Конкретнее.
- Нежить плодится и мутирует. Когда вы еще ездили туда и подчищали местность – все было нормально. Ну, ты помнишь,- махнул он рукой, снова беря свой напиток.- А вот в последние года... Началась оптимизация Ведомства,- он горько усмехнулся.- Содержание нам урезали, полевых заставили писать бесконечные отчеты. Бюрократия! Многие талантливые и сильные ушли, не желая тратить свое время на заполнение бумажек. Молодежь туда ехать боится. Да я бы и сам на их месте не поехал. Они умные, обученные. Но выходить на зачистку без должного обеспечения – поездка в один конец. Как следствие – нежить плодится. На болотах много захоронений. Растет фон, они и поднимаются. Ну, что я тебе прописные истины объясняю!
Я внимательно слушала, не перебивая.
- Так вот. Энергии там накопилось катастрофически много. Это видно уже даже по близлежащим территориям, которые пока относительно безопасны. В поселениях, которые еще существуют на болотах, не было наших людей уже несколько лет. Отчеты пишутся, подаются, конечно. И там все хорошо. Вот только это неправда.
Я слегка поковыряла тростью сучок в половой доске и подняла глаза на мужчину:
- Пригодились? Разработки-то?
Ответом стал молчаливый кивок.
- А теперь, если у тебя здесь действительно безопасное место, расскажи мне, как все обстоит на САМОМ деле.
Теперь ответом стал тяжелый вздох.
За три часа разговора удалось выяснить, что на Рваных болотах стало хуже. Нет, никакой крупной нежити Боумиель действительно не видел. Но эманации мертвяков были сильны. Магический фон просто гудел от энергии смерти. И это было плохо. Очень плохо.
Боумиель Брегонат был больше теоретиком, но на практике работать умел тоже, хоть и не любил. Так вот, когда он подчищал родную деревню, то его интуиция просто вопила о ненормальности происходящего. Те комки нежить-пиявок и нежить-змей, которые он уничтожал и отгонял, не могли обеспечить такое напряжение маго-фона. На это была способна только нежить покрупнее, посолиднее. Но он ее не чувствовал. Она никак себя не проявляла. Обычно, почуяв работу некроманта, зомбаки (как их звали полевые некросы) и личи (если были поблизости) сразу же устремлялись к нему, пытаясь убить. А тогда было тихо. Очень тихо. Как на приличном кладбище. И это настораживало Боумиеля.
По возвращению он запрашивал в Ведомстве сводку по обстановке на Рваных болотах. Ничего страшного в ней не было. Обычная отписка с информацией о том, что все под контролем. При этом он досадливо морщился, потому что знал от родных, когда в последний раз приезжали с инспекцией государственные некроманты. И даты были разные.
Насторожило все это сейчас и меня. Подрабатывая по частным заказам вокруг столицы, я тоже замечала, что нежить стала энергетически сильнее. И это в главном городе государства, где самые высокие контроль и защита. Что ж тогда говорить об окраинах?
По всему выходило, что истинная картина происходящего скрывается. Но зачем? Кому это нужно? И стоит ли вообще в это ввязываться теперь?
- Госпожа Дайдрейн, а вам это все вообще зачем?- снова осторожно поинтересовался ученик у бывшего преподавателя.
- Видишь ли, Боумиель, у меня заказ. Частный.
- На Рваных болотах?- ужаснулся он.
- А что? Твоя семья живет там. Место как место. Подумаешь, нежити навалом. Да и была я там уже. Приходилось,- я слегка помрачнела.- Я еще не взяла этот заказ. Информацию собираю.
Торговец книгами закивал согласно головой. Такие заказы с бухты-барахты не принимаются. И стоят они весьма дорого. Тот, кто обратился к Свияге Дайдрейн явно не дурак. К кому, если не к ней?
- Профессор,... А вам спутники не нужны?
- А ты бы поехал?- заинтересованно глянула я на мужчину.
- Поехал бы!
- Ты же не любишь поле. Тем более, ТАКОЕ поле. Это не кладбище с тремя зомбаками.
- Поехал бы,- снова повторил он.- Там какая-то ерунда творится. И мне...интересно.
Вот тут мне стало по-настоящему смешно:
- Все-таки ты фанатик, Боумиель. Только они способны засунуть свою голову в пасть личу ради научного интереса.
Я поднялась, давая понять, что разговор закончился и никак не комментируя его вопрос о спутниках. Только уже стоя на пороге, обернулась:
- Я подумаю, Боумиель. Я пока не знаю свои полномочия в этом деле. Но я запомнила твое предложение.
Молодой некромант только молча поклонился. Он прекрасно знал характер своего бывшего профессора, поэтому не удивлялся ничему. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что она всегда кристально честна и к ней можно повернуться спиной в бою.
Эти качества некроманты ценили.
2.3.
Выйдя от своего бывшего студента, я направилась дальше по улице. Сейчас меня интересовал маленький магазинчик чуть дальше по улице. Над беленой дверью красовался венок из различных растений и чашка. Даже тот, кто не умеет читать, понял бы, что здесь торгуют чаем и травами. Внутри знакомо стоял крепкий дух, источаемый сотнями листьев, стебельков, семян и кореньев. Свежих и высушенных, сохраненных целиком и разделенных на части, перемолотых и просто истолченных.
Это не была лавка в привычном ее понимании. Это был дом, на стенах, полках, да и просто на полу, которого висели, лежали и стояли товары. В центре стоял большой стол из толстых досок. На нем можно было найти травы, ступки, ножи и какие-то другие инструменты. Ворохом лежала упаковочная бумага и пакеты для чаев. В одном из углов, рядом с небольшой печью, стоял чайный столик и пара кресел. Возникало ощущение, что здесь не столько торгуют, но и полноценно живут.
- Некромант с утра – прибыльный день,- раздался кряхтящий голос откуда-то слева.
- Примета возникла на основании личного опыта, Дерик?- я отозвалась моментально, даже не повернув головы на голос.
- А как же!- обладатель голоса выдвинулся в поле зрения.
Это был невысокий, чуть сгорбленный мужчина. Лицо было усыпано мелкими морщинками как осенний подсыхающий листок. Пышные седые волосы только оттеняли его сильную худобу, вязаный зеленый жакет висел на плечах как на вешалке. Бывший когда-то цветущим и полным жизнью, сейчас коллега Свияги Дайдрейн напоминал измученного болезнью старика.
- Какого лича ты не пользуешься своими настоями, Дерик!- возмутилась я.
- А зачем?- старик оперся рукой на кадку, в которой плавали замоченные листья Раффлезии.
- Чтобы не уйти раньше времени,- я действительно была расстроена увидеть его в таком состоянии.
- Эх, Свияга,- махнул рукой он в ответ, отходя к креслу.- Ты и сама знаешь, что до положенных трехсот я никак не дотяну. Так зачем пытаться? Проживу как обычный человек.
Это была правда. Сильные маги могли прожить около трех сотен лет, в отличие от простых людей. Мне сейчас было шестьдесят шесть лет. У меня в запасе еще лет 200-250 есть. А Дерик... Он был таким же сильным как я когда-то. Именно он на той злополучной практике в их юности распознал первым во мне некроса. И он тогда был ранен. Когти зомбака порвали не только обычные артерии, но и магические. И если кровь их наставник смог остановить, то предотвратить потерю волшебной энергии не смог. Так и остался юноша магом-инвалидом. Его сил едва хватало на бытовую волшбу. О поддержании жизненной энергии говорить не приходилось.
- За чем пришла, подруга?- вопрос нарушил мои воспоминания.
- Бадьян, Дерик. Мне нужен бадьян,- я подошла к столу и достала из ридикюля листок, на котором записала необходимое.
Старый друг удивленно приподнял бровь, но полез в один из шкафов:
- Сколько? Одну склянку, две?
- Три флакона.
- Сколько?- тут уж удивление было практически осязаемым.- Ты куда собралась, моя старушка? Учить первокурсников как косить зомбаков деревянной палкой?
- И еще мне нужен болиголов одна склянка, валерианы два пучка и жасминовый чай. Пакета будет достаточно,- я, в своей привычной манере, проигнорировала старого друга.
Подойдя к столу с другой стороны и упершись в него крупными, но худосочными кулаками, товарищ юности посмотрел на меня тяжелым взглядом:
- Свияга, зачем тебе столько бадьяна? Сколько ран ты готовишься залечить тремя флаконами, если нужно всего несколько капель?
- Боюсь, мой друг, это не моя тайна. Пока что не моя. И даже не буду обещать, что когда-нибудь расскажу.
Мы стояли друг напротив друга и мерялись взглядами. Оба немолодые. Оба прошедшие Училище, службу в Страже и Ведомстве. Оба умелые. И пусть, у него уже не было достаточной магической силы, знания его остались с ним. Черные глаза против светло-ореховых.
- Двести тридцать иошеней,- наконец сказал он.
- Дерик, это грабеж!- возмутилась я.
- И это со скидкой!- поднял он вверх указательный палец.
Молчаливая дуэль окончилась. Каждый из нас был достаточно опытен и умен, чтобы не задавать лишних вопросов и не требовать на них ответов. Не в салочки всю жизнь играли, в самом деле.
- Три флакона бадьяна, склянка болиголова, валериана, жасминовый чай. Все, как ты просила,- на стол аккуратно лег холщовый мешок.
- Спасибо, Дерик,- я в свою очередь положила на стол три столбика монет.
- Будь осторожна, подруга,- протянул мужчина сухую кисть.
- Буду,- пожимая ее, я была серьезна.
Не нужно было много объяснений. Именно Дерик помогал мне залечивать раны в пору бурной полевой работы. Мы понимали друг друга и ценили. Вот и сейчас расстались друг с другом спокойно, без затаенных обид и недовольства.
Постукивая тростью по брусчатке рынка, я отправилась к своей коляске. Наверняка, маленький уличный хулиган уже изнывает, ожидая ее и свои монеты. Нужно расплатиться с ним и отправляться дальше. День еще не закончен.
2.4.
Уплатив бойкому мальцу его заслуженные иошики, вновь уселась в коляску. Застоявшийся жеребчик бойко зашагал по улицам, вливаясь в движение столицы.
Автоматически управляя лошадью, думала о своем. То, что я узнала от Боумиеля, мне не нравилось. Совать голову куда попало я уже давно отучилась. Рука непроизвольно дотронулась до шрама на щеке. Эта метка до сих пор иногда напоминала о себе фантомными болями.
Если на самом деле магический фон на Рваных болотах искрит энергией, это может принести ненужные сложности в пути. Много энергии означает что ее кто-то излучает. В данном случае, учитывая местность, сомнений быть не могло. Нежити в топях стало намного больше. А кому она нужна? Да еще и практически один на один? Правильно, никому. Тогда стоит ли ехать?
Чрезмерным патриотизмом я уж точно не страдала. Кидаться очертя голову спасать принцессу (а это именно спасением и будет) рискуя эту самую конечность потерять, точно не стану. Нужно вначале все просчитать. Все взвесить. А для этого нужно больше информации.
Решительно потянув вожжи, заставила жеребца повернуть в улицу, на которой располагалось Ведомство Магии Ромты. Нужно взять официальную сводку по магофону на болотах. Да и в болтовне со служащими может проскочить ценное зернышко. Мне, по старой памяти, не откажут в чашке чая.
Благо, государственное учреждение разорилось на мальчишек-конюхов, так что искать, кто присмотрит за лошадкой, не пришлось. Вручив расторопному служке несколько монет, попросила его напоить и накормить животину. Сама же направилась в мрачноватое здание по знакомым каменным ступеням.
Здесь все было так же, как и во времена моей службы. Деловитая суета, иногда перемежаемая громкими вскриками, если происходило что-то из ряда вон. Посетители и просители чинно восседали на маленьких пуфиках, дожидаясь своей очереди на прием.
Мазнув взглядом по неуклюжим охранникам, не замедлив шага ни на секунду, пошла на второй этаж.
- Госпожа!- попытался было ее задержать один из них.
Я только молча обернулась и в упор посмотрела на него. Парень уставился в бездонные глаза, наполненные тьмой и от страха даже начал заикаться:
- Д... Добро пожаловать, госпожа...
Снова резко развернувшись, пошла на второй этаж, фыркая про себя. Кому нужна эта охрана? Здесь чертова куча магов, от кого им защищаться? Разбазаривание государевых ассигнований.
Ну, вот и он. Отдел некромантского надзора.
Сказывалась любовь некросов ко всему черному. Пол, стены, потолок, двери – все было темных оттенков. А что, практично, удобно. Попробуйте полазить по ночному кладбищу в светлом одеянии. Дверь кабинета статистиков открылась легко.
На звук повернулись одновременно две головы. И, если одна из них осталась бесстрастной, то вторая расплылась в улыбке:
- Боги! Каким ветром тебя занесло в наши пенаты? Неужто на службу возвращаешься?- мужчина подскочил и вышел из-за своего стола.
- Не дождетесь, господин надзиратель,- у меня внезапно отчего-то охрип голос.
- Бери выше, я теперь господин старший надзиратель!- довольно упитанный служащий Ведомства залихватски хлопнул себя по лычкам на мундире.
- А пузико-то тоже наросло,- совсем нетактично заметила я, усаживаясь в кресло для посетителей.
- Так не у меня одного,- грустно заметил собеседник.- Ты бы знала, сколько молодых сейчас выглядит как я. Вот только мне-то уже сто двадцать, а им по тридцать-пятьдесят.
- Гонять вас некому.
Мужчина посмотрел на часы, а потом на коллегу, сосредоточенно что-то писавшего:
- Лео, перерыв через полчаса. Ты можешь идти, а я поговорю с посетительницей.
Молодой человек тут же поднялся, прекращая изображать бурную деятельность, сложил документы в папку и вышел, буркнув что-то на прощание.
- Совсем молодь?- я кивнула вслед ушедшему.
- Не говори. Нет нормальных кадров,- досадливо отозвался хозяин кабинета.- Набирают кого попало, работать невозможно.
- Ну, даже со слабым даром молодые некроманты всегда предпочитали идти в поле, а не сидеть у тебя, перекладывая бумажки.
- А ты думаешь в твоем отделе сейчас лучше? Свияга, в оперативном даже хуже! Платят сейчас катастрофически мало, кто захочет рисковать собой за иошик? А требуют... Штат неукомплектован, молодежь уходит на вольные хлеба.
- Нет полевых?- вот это была новость!
В ответ мужчина только развел руками, подтверждая.
Это было странно. За всю свою жизнь и службу я привыкла отбиваться от желающих пойти на задание. Вчерашние выпускники, да и не только они, стремились сходить со мной «в поле». Перенять опыт, посмотреть, поучиться. Молодых парней и девчонок привлекал адреналин, риск, удаль, испытание своих сил.
- Чай будешь?- предложил мужчина.
- Нет, спасибо. На чай у меня уже времени нет. Я к тебе по делу.
- Ну, естественно,- фыркнул он в ответ.- Когда ты просто так на чашку чего покрепче заходила?
Я улыбнулась. А старший надзиратель, плеснув себе в кружку какого-то настоя, вновь сел рядом.
- Что надо?- серьезно спросил он.
- Скажи мне, старый друг, как сейчас дела на Рваных болотах?- я внимательно заглянула в глаза собеседнику.
Он, шумно выдохнув, даже откинулся на спинку кресла:
- Ты всегда отличалась даром задавать вопросы не в бровь, а в глаз.
- На том стоим,- парировала, не отводя глаз.
Чашка была отставлена в сторону, а мужчина встал, чтобы закрыть дверь кабинета изнутри.
- Скажи мне, пожалуйста, а с чего ты взяла, что там что-то не так?- его взгляд тоже стал цепким.
- Со слов короля.
- Короля? Король... Король – это серьезно. Раз уж он счел возможным сказать тебе это, то и я расскажу. Отвратительно там, Свияга. Вот так. Чрезвычайно отвратительно.
- Конкретнее.
- Нежить плодится и мутирует. Когда вы еще ездили туда и подчищали местность – все было нормально. Ну, ты помнишь,- махнул он рукой, снова беря свой напиток.- А вот в последние года... Началась оптимизация Ведомства,- он горько усмехнулся.- Содержание нам урезали, полевых заставили писать бесконечные отчеты. Бюрократия! Многие талантливые и сильные ушли, не желая тратить свое время на заполнение бумажек. Молодежь туда ехать боится. Да я бы и сам на их месте не поехал. Они умные, обученные. Но выходить на зачистку без должного обеспечения – поездка в один конец. Как следствие – нежить плодится. На болотах много захоронений. Растет фон, они и поднимаются. Ну, что я тебе прописные истины объясняю!
Я внимательно слушала, не перебивая.
- Так вот. Энергии там накопилось катастрофически много. Это видно уже даже по близлежащим территориям, которые пока относительно безопасны. В поселениях, которые еще существуют на болотах, не было наших людей уже несколько лет. Отчеты пишутся, подаются, конечно. И там все хорошо. Вот только это неправда.
