Глава 1
Тонкая, изящная рука поднялась над будильником за минуту до звонка. Как и каждое утро в течение многих лет. Плотные шторы не пропускали ни единого луча от зарождающегося дня. Абсолютная темнота. В остальной квартире царили полутени.
Выйдя на кухню, я с тоской оглядела неубранный стол и грязную чашку от вечернего кофе. Заниматься хозяйством меня никогда не тянуло. Тяжело вздохнув и пообещав себе начать поиски новой домработницы, я помыла посуду. Завтракать пойду в кафе на соседней улочке. Готовить я так же не горела желанием.
Трель телефонного звонка разорвала тишину пустой квартиры. Мимоходом глянув на часы в гостиной, приняла вызов.
- Марья Ведамировна? Здравствуйте. Мне нужна ваша помощь,— четкий, вежливый, твердый голос. Мужчина не представился, но мне это было и неважно.
- Где? Когда?
- Можете приехать сегодня ко мне в одиннадцать часов? Я пришлю за вами машину.
- Без проблем,— согласилась я.
- До встречи,— попрощались на том конце провода.
Я равнодушно бросила аппарат на разобранную постель. Адрес клиент не уточнил, значит, навел справки и знает что хочет. Это упрощает работу.
Нырнув под душ, я протерла руками запотевшее зеркало. Черные мокрые волосы скрутились в локоны, бледная светлая кожа была покрыта капельками прохладной воды. Ни единой морщинки на холеном лице. Я не постарею до тех пор, пока моя сила со мной. Или пока сама этого не захочу.
- Ведьма!— так называла меня бабушка одного из моих друзей юности. Определенно, она что-то чувствовала. Русская земля богата на ведающих людей. Но, какой молодой парень, по уши влюбленный в юную красотку-брюнетку с белоснежной кожей будет слушать старуху? Вот он и не слушал. А зря. Я хоть и не ведьма, но и не обычный человек.
Так, завтрак! Хочу кофе!
Быстро скрутив волосы в узел и надев брючный костюм, вышла из квартиры. Дорога до едальни заняла около десяти минут.
- Доброе утро! Вот меню завтраков!— профессионально улыбчивая девушка положила передо мной ламинированную картонку.
- Стакан воды, большой капучино без добавок, глазунью с беконом. И побыстрее, пожалуйста,— холодно бросила я, даже не взглянув на нее.
- Хорошо,— понятливо кивнула официантка.
Обижать ее не входило в мои планы. Но любезничать с незнакомцами я не умела никогда. Ожидая заказ, я задумчиво крутила браслет на руке. Широкая полоса литого серебра была испещрена узором. Косой крест с каплями на концах. Один и тот же, он повторялся по всему полотну украшения. На второй руке был точно такой же. Я помню, когда отец надел их на меня. С абсолютным запретом снимать в присутствии людей. Для окружающих это были просто не слишком дорогие и не слишком утонченные аксессуары. И никто не знал их истинного предназначения.
- Ваш завтрак!— оповестила меня звонким голосом официантка.
На столик встали тарелки и чашка с ароматным напитком.
- Благодарю.
Шкворчащие яйца были в меру присыпаны зеленью. Равномерно поджаренный бекон скрутился лентами и призывал поскорее его употребить на пользу организма. Что ж, не будем заставлять его просить.
Допивая кофе, посмотрела на дисплей смартфона. 10:30. Пора возвращаться, скоро за мной приедут. Я оставила на столике купюру, оплачивая свой заказ. Сдачи вполне хватит на чаевые для расторопного официанта.
Улица уже вовсю шумела. Толпы прохожих, спешащих по своим делам. Автомобили, пыхтящие моторами, порой переругивались между собой недовольными гудками. Приветливые манящие вывески магазинов и зелень деревьев и кустов. Привычное, хорошее лето давно знакомого суетливого города.
У подъезда стоял черный сверкающий джип. Ухоженный, как будто только выехал из салона. Заботливый хозяин у машинки, сразу видно.
- Марья Ведамировна? Нас прислали за вами,— сцепив руки в области паха, передо мной вырос весьма неприветливый бугай. Кожей я ощутила присутствие еще одного.
- Так едемте,— я протянула руку к двери автомобиля.
Шаг охранника и его ладонь легла сверху на мою:
- Вам ничего не нужно взять с собой?
Я скосила глаза. Дотрагиваться до меня абсолютно безрассудный поступок. За кого же он меня принял?
- Не стоит прикасаться к человеку, если тебе не давали на это согласие,— я посмотрела на мужчину.
- Простите,— дернулся он.
- Едем,— я потянула дверь на себя и забралась в машину.
Расторопные мальчики тут же запрыгнули следом. Под капотом ровно и мощно загудело. Огромная махина развернулась мягко и неощутимо. Бездумно уставившись в окно, я даже не следила за дорогой. Зачем? Я уже давно привыкла ездить вот так к клиентам. Без крайней нужды меня не вызывали. А возможной агрессии я не боялась. Ни один человек не мог причинить мне вреда. Без последствий.
Почувствовав на щеке чужой взгляд, я повернула голову. Тот охранник, который посмел до меня дотронуться, сидел за рулем и периодически поглядывал в зеркало. Интересно, кто я для него? Его хозяин явно не в лучшей форме сейчас, раз позвонил мне. Тогда зачем его послали привезти красивую молодую женщину? Забавно. Я даже улыбнулась. Такие вопросы не у него первого возникли. И не у него последнего они будут.
Машина свернула в пригородный коттеджный поселок. Здесь жили многие из сильных этого региона. Как официальные, так и не совсем. И сюда я приезжала не в первый раз. Довелось уже побывать.
- Марья Ведамировна, мы приехали. Вас ждут,— автомобиль закатился в ворота трехэтажного особняка и мягко притормозил у высокого крыльца. Дверь открылась, и я выбралась наружу. Здесь было не так душно, как в городе. Больше зелени и меньше камня.
- Сергей Иванович ожидает вас,— вежливо поторопил меня дворецкий или кто он там был.- Пройдемте?
Значит, Сергей Иванович…
Я согласно кивнула, и пошла следом за вышколенным слугой. В доме было еще прохладнее, но вполне комфортно. Дорого и богато обставленные помещения. Но, со вкусом. Это редкость в нынешнее время. Обладатели больших денег любят пускать пыль в глаза, забывая об умеренности.
Проводив меня по первому этажу, дворецкий аккуратно постучал в резную дверь:
- Сергей Иванович, прибыла гостья, которую вы ожидали.
- Впусти,— мужской голос был голосом звонящего мне поутру.
Войдя, как оказалось, в кабинет, я увидела его, своего клиента. Он сидел в кресле за огромным рабочим столом. Широкий изогнутый монитор отбрасывал блики на истощенное лицо. Несколько разобранных папок с документами, какие-то записи.
- Доброго дня, Марья Ведамировна. Простите, приветствовать вас стоя, как положено, не могу.
Я внимательно вгляделась в лицо: иссушенное недугом, слегка желтоватое. И я определенно встречала его раньше.
- Сергей Иванович Дворовой?
Его взгляд тут же сделался цепким и внимательным:
- Мы знакомы? Я бы вас запомнил.
- Нет,— я отрицательно качнула головой.- Официально не представлены. Но заочно я вас знаю.
- Понятно,— он слегка расслабился.- Что удивляться, меня многие знали до тех пор, пока я не ушел в тень.
- У вас рак?— напрямую спросила я.
- Он,— мужчина горько усмехнулся.- Но не только. Еще и куча других болячек, побороть которые у меня не осталось сил. Тот случай, когда, владея огромными деньгами, ты не можешь купить себе лишних дней жизни.
Я молчала. Он говорил чистую правду. Жизнь не покупается. Она дается как дар. Столько, сколько отмерили тебе Боги.
- Вы вызвали меня…
- Да, простите. Не для того, чтобы рассказывать вам о своих стариковских немощах. Мне вас посоветовали. Старые товарищи. Если вы понимаете, о чем я.
Я понимала. Слухи обо мне кружили самые идиотские. Но, кому было нужно, тот отделял зерна от плевел. Те, кто подходил к своей черте все ближе и ближе.
- Мне дали ваш номер телефона. Я собирался позвонить около двух месяцев. Но…не мог,— мужчина с усилием потер лицо ладонями.- А вчера врач предложил мне переехать в хоспис.
- Вы принимаете обезболивающие?— я внимательно следила за ним.
- Они мне уже давно не помогают. Никогда б не подумал, что стану на старости лет так зависеть от лекарств. М-да,— пожилой мужчина побарабанил пальцами по столу.- Так вот. Со вчерашнего вечера я подготовил все дела для передачи своему сыну.
- Он в курсе ваших планов?
- Нет, конечно. Он убежденный скептик и в подобные вещи не верит. И я таким был. Но обстоятельства порой заставляют менять свое мнение. Как это происходит?
Я пожала плечами:
- Легко и безболезненно. Вы ничего не почувствуете. Только облегчение.
- Легко – это хорошо. Давно я не чувствовал легкости в своей жизни. Вы мне что-то дадите?
- Нет,— я улыбнулась.- Все это мы обсудим позже. Не переживайте.
- И когда… Когда мы сможем это сделать?— мужчина заволновался против своей воли.
- Да хоть сейчас,— я развела руками.
- И вы не боитесь подозрений? Неизвестная женщина приехала в мой дом и я тут же умер?
- Удивительно слышать от такого человека, как вы, подобный фарс,— я мило улыбнулась, глядя старику в глаза.- Каждый, кто вызывает меня, и способен оплатить мои услуги, что-то скрывает. Поэтому я не боюсь каких-то подозрений со стороны полиции, например.
- А не со стороны полиции?— мой собеседник оценил ответ.
- У меня много талантов, поверьте. Провожать желающих – не единственный.
После этих слов мы с минуту помолчали. Какие мысли бродили в голове у клиента – мне было неизвестно. И неинтересно.
- Что ж… Я согласен. Только у меня будет небольшая просьба к вам.
- Я слушаю,— склонила я вежливо голову.
- Можно, мы сделаем это не в доме? Я уже несколько месяцев сижу в этих стенах. Я хочу в лес. В парк. Хоть куда-нибудь на воздух.
- Без проблем.
- Тогда вас сейчас отвезут домой. А в 19 часов заберут и доставят туда, куда будет необходимо. Вы не против?
- Отнюдь. Только плату я потребую вперед.
- Да, конечно. Меня предупреждали, что вы абсолютно несентиментальны.
Я почувствовала, как злость затапливает все мое существо:
- На пороге вечности не стоит шутить с Проводником.
- Простите,— шепот его был испуганным, взгляд не отрывался от моих глаз.
Я знала, что он там увидел. Морозная Тьма лилась из них потоком, способная погубить любое живое существо, если бы я ей приказала.
- Плата,— напомнила я уже совсем другим тоном.
- Да, да, конечно,— заторопился он и достал из ящика чековую книжку. Быстро что-то начеркав и поставив подпись, он подал квитанцию мне.
Чуть меньше полумиллиона рублей. Некруглая сумма, как я всегда и просила. Замечательно.
- Буду ждать вашего водителя вечером. До встречи.
- До свидания,— пробормотал старик, до сих пор приходя в себя.
Выйдя в коридор, я обнаружила там ожидающего меня дворецкого. Прошла с его помощью на выход и снова уселась в автомобиль. До моего дома мы доехали так же быстро. На этот раз охраннику хватило ума молчать и вообще не приближаться ко мне.
Итак. Вечером снова поход на ту сторону.
Глава 2
Дом все так же стоял неубранным и одиноким. Я решительно достала из сумки телефон и нашла номер агентства.
- Здравствуйте. Острожская. Мне нужна домработница.
- Добрый день, Марья Ведамировна. К сожалению, мы не можем вам сейчас помочь. Новеньких нет, а остальные отказываются у вас работать,— прощебетали в трубке.
- Что за глупости? Я не шучу, мне нужна помощница. Я не могу следить за домом самостоятельно. Я увеличу зарплату, если требуется.
- Марья Ведамировна, все понимаю. Но девочки говорят, что очень сложно у вас работать. Они… Они боятся.
- Чего?— изумилась я.
- Вас,— потерянно ответила менеджер по персоналу.
- Все понятно,— буркнула я в трубку и нажала кнопку отбоя.
Устало сцепив руки с зажатым между ними телефоном, задумалась. Работница-то нужна. Иначе я так скоро грязью зарасту. Однако какие чувствительные девчонки мне попадались! Я максимально дистанцируюсь от людей и не позволяю своему дару прорываться наружу. И то почуяли. Это плохо. Так, глядишь, придется жить в отелях. Благо, нужды в средствах у меня нет. Ладно, придумаю что-нибудь.
Оставшееся время до назначенной встречи я провела с пользой для себя. Домашний фитнес, легкий обед. Не из-за того, что о фигуре забочусь. Просто готовить лень. Накидать в тарелку травы и сыра легче легкого. Приняв душ и одевшись, в 18:55 я вышла из подъезда. Все тот же джип уже ждал меня. Не проронив ни слова, я уселась на заднее сиденье, и мы поехали. Правда, недалеко. До главного городского парка. Надо же, не шутил Сергей Иванович. И верно захотел уйти на природе.
- Хозяин ждет вас на главной аллее. У фонтана,— указал мне в нужную сторону охранник, когда я вышла из машины. Я кивнула и отправилась в указанном направлении. Здесь было хорошо. Несмотря на то, что парк был расположен практически в сердце города, тут было свежо, и даже сам воздух был легче. Дойдя до указанного места, я огляделась. Клиент сидел на одной из лавочек боковой аллейки. Я подошла и села рядом. Пожилой мужчина был одет в серый костюм из тонкого дорогого полотна. Обеими руками он опирался на трость темного дерева. Было видно, что ему тяжко дался поход сюда и сейчас он отдыхал, разглядывая гуляющих людей, наблюдал за детьми, с громкими криками бегающими по парку.
- Я любил приводить сюда своего сына,— Сергей Иванович первым нарушил молчание.- Тогда, когда он был маленьким, а я работал простым инженером. Когда еще была жива моя жена.
- Поэтому вы захотели уйти именно здесь?
- Здесь я был счастлив,— ответил он помолчав.- Так что, да. Вы правы. Отсюда я и хочу уйти. Я все приготовил. И приготовился сам. К вам не будет никаких претензий со стороны моих людей. Вас отвезут домой после… всего.
- Вы точно готовы?— я взглянула ему в глаза.- Еще не поздно отказаться.
- Никто не представляет, как трудно мне жить каждый день. Но еще сложнее каждый день ее ждать,— он не отвел взгляда.
Я слегка кивнула. Да уж, Госпожа Смерть порой сильно торопится, а порой вот так, заставляет мучиться от неизвестности.
- Тогда пойдемте,— просто сказала я. Подняв левую руку, медленно сняла с нее браслет. Старик смотрел за моими манипуляциями. Он боялся, это было видно. Каждый человек боится умирать. Даже если ему кажется, что он готов. Но мне было заплачено и мы все обговорили. Я всегда выполняю то, что обещала.
Браслет медленно опустился на теплые деревянные перекладины лавочки. А я протянула руку клиенту:
- Идем?
Откинувшись на лавку, он осторожно вложил свою сухую, но крепкую ладонь в мою. Я закрыла глаза. Никто из живых никогда не увидит, как побежали по белой коже голубые искры. Воздух стал ощутимо холоднее вокруг нас. Сергей Иванович расслабился и вдохнул морозный ветер полной грудью. Даже июльский зной пропадает, когда открываются врата Нави. Этот вдох стал последним для мужчины. Когда тебя ведет Проводник, ты покидаешь привычный мир легко и быстро. Уходишь туда, где больше нет беспокойств и тревог. Туда, где ты свободен.
Мои ресницы дрогнули. Посмотрев на тело уже бывшего клиента, осторожно опустила его руку на лавку. Снова надела браслет и поднялась. Со стороны казалось, что в парке отдыхает один из многих дедушек, которые приходят сюда с внуками. Я спокойно пошла по дорожке к воротам. Противоположным тем, через которые я вошла. Встречаться с людьми умершего мне больше ни к чему. Договор выполнен. А вот в банк с чеком заглянуть стоит.
Сидя вечером в гостиной, я пила вино.
