- Здравствуйте, Ваше Величество, - я понимала, что времени катастрофически мало. - Мне нужно с вами поговорить! Это касается послушницы для Беллы.
Лицо Государя сделалось из сосредоточенного дико удивленным.
- Мы можем говорить при Штире? - он кивнул на мужчину за моей спиной. - Или это конфиденциально?
- Не знаю, - я с сомнением пожала плечами. - Тут вам решать, это же ваша дочь.
- Выйди, - негромко скомандовал мужчина своему советнику.
Тот ретировался молча и бесшумно.
- Что ты хотела сказать? - насупленные брови Государя говорили о его напряжении. Тема для него была не слишком приятная.
- Вы решили сделать Беллу магом, - чуть задыхаясь от усталости и возбуждения начала я. - Она рассказала, что для этого из монастыря привезут девушку-лекаря. Элию.
- И?
- Я прошу вас, умоляю вас – не делайте этого. Не отнимайте у Элии жизнь, она еще совсем ребенок! Младше вашей дочери! - на глазах выступили слезы, но я даже не стала их смахивать.
- Почему, Санатана? Почему я не должен этого делать? - скупо улыбнулся властитель.
- Я… Я сделаю все, что вы захотите! Я сильный маг. Наверняка, у вас есть какие-то моменты, которые вы хотели бы повторить или исправить. Я вас провожу, куда скажете, и сделаю все, что прикажете. Только отмените ритуал для Элии!
Государь встал из-за стола, заложил руки за спину и прошел по кабинету.
- Она твоя сестра?
- Нет, - обронила я.
- Тогда почему ты так беспокоишься за нее? Тебе бы о себе подумать. Выглядишь ты, откровенно говоря, плохо.
Мне сейчас было не до оскорблений. Я проглотила «комплимент» не глядя.
- Она была моей соседкой в монастыре. Это хорошая девушка. Ей всего двенадцать лет! Понимаете? Она дитя! И ее обучение не закончено, сила сырая. Зачем Белле такая?
- Вот именно! - жестко сказал король. - Она дитя, значит, у нее больше шансов выжить. Разве об этом ты не подумала?
- Небольшой возраст не дает гарантии при ритуале, - я оперлась рукой на рядом стоящий стул. Физические силы заканчивались.
- Хотя… Знаешь, ты подала мне отличную идею, - король как будто разговаривал сам с собой, загадочно улыбаясь. - Пожалуй, ты смогла бы проводить меня в одно место. В далеком прошлом.
- Вы исполните мою просьбу? - я подняла на него глаза. - Элия останется жива?
- Это будет зависеть от нашего похода. Нам нужно будет преодолеть около сорока пяти лет, Санатана. Ты справишься?
- Я сделаю все, что от меня зависит, - решительно ответила я. - Мне уже ничто не поможет, но пусть хоть она останется живой.
- Тогда до вечера, Санатана, - мужчина вернулся на свое место за столом. - Тебя проводят ко мне, будь готова.
- Спасибо, - прошептала я, понимая, что аудиенция окончена.
Не услышав за спиной ответа, я вышла.
- Поговорили? - шагнул тут же ко мне глава всех шпионов страны.
- Да, - кивнула я и покачнулась от слабости.
Штир зашипел и, подхватив меня под руку, повел в коридор. Найдя взглядом первую попавшуюся служанку, передал меня ей:
- Отвести в покои, уложить и напоить чем-нибудь укрепляющим, ясно?
- Да, господин.
- Идите. Тана, я зайду позже.
Но первым пришел посыльный от Государя. Я ждала, что забежит Маршал, но он так и не появился. В этот раз идти нужно было не так далеко, всего пара пролетов по лестнице и один длинный коридор.
В полутемной гостиной не было никого, кроме самого короля и его правой руки, Штира Лица.
- Я рассказал советнику о твоей просьбе, - негромко сказал Мермадак. - Он знает, куда и зачем мы отправимся. А также выступит гарантом нашей с тобой сделки.
- Государь, вы уверены, что Санатана выдержит? - молодой человек был обеспокоен.
- Мне ли тебя учить, дорогой друг? Если предлагаешь договор, то должен рассчитывать на выполнение своей части обязательств. Надеюсь, госпожа маг знает об этом, - он говорил вроде бы с советником, но смотрел только мне в глаза.
Я была готова. После беседы с ним я постаралась максимально отдохнуть и расслабиться. Медитации, которым нас учили в монастыре, здорово помогают в этом. А еще они возвращают магические силы. Учитывая срок, на который нам предстоит возвратиться в прошлое короля, они мне будут нужны.
- Постарайтесь хорошенько вспомнить куда и в какую дату нам нужно уйти, - отстраненно сказала я королю.
- Этот день я помню прекрасно, - ответил он. - Но как о нем узнаешь ты?
- Я могу считать всю вашу жизнь, - спокойно протянула я ему свою ладонь.
Вот тут его проняло. Да и разведчик был изумлен. Это сложно даже для временника - промотать перед собой весь жизненный цикл человека. И то, что я на это способна, не знали даже в монастыре. Мне хватило ума промолчать на обучении.
Мужчина молча подал мне свою ладонь. Она у него была твердой и сильной. Мои пальцы утонули в ней полностью. Одновременно, как по команде, мы закрыли глаза, и я призвала время. Послушно закрутились спирали вначале минут и часов, а потом, когда от короля пошел четкий мысленный посыл, то и дней, месяцев, лет. Его жизнь крутилась вокруг нас, как детская игрушка калейдоскоп. Мельтешение лиц, событий. Я боялась, что он может сбиться с мысли, и нас забросит куда-то не туда. Но нет. Мужчина стоял неподвижно, как скала. Не обращая ни малейшего внимания на творящееся вокруг нас. Его целью было что-то иное.
«- Ты как? Айя, как ты? - молодой человек, лежавший на грубо сколоченном столе, тяжело дышал. Рядом с ним была девушка. И ей было явно хуже. Похожее на маску, мертвенно-бледное лицо как будто застыло. Только слегка подрагивали ресницы, указывая, что жизнь ее не угасла.
- Айя!? - в отчаянии позвал ее парень.
- Я… в порядке, - прошептала та, к кому обращались. - Где жрец?
- Ушел. Его вывели, как я приказывал»
Я не могла поверить своим глазам. Это король! Юный Мермадак на ритуале Испития! И девушка, которая с ним – это маг, у которого он забрал силу!
«Как ты себя чувствуешь? - будущий король перевернулся на живот, опираясь на локти и заглядывая девушке в лицо.
- Могло быть и лучше. Но я осталась жива. Значит, у меня получилось, - улыбка на ее лице была слабой, но искренней.
- Ты просто гений, - признал Мермадак. - До тебя не удавалось никому.
- Сними его, Баллатон. Больше в нем нет надобности. Он полностью разряжен, я чувствую.
Будущий король сел и аккуратно отогнул ворот мокрой от пота рубашки бывшей волшебницы. На шее у нее висели, бесполезный теперь, монастырский капля-кулон и еще один, мне незнакомый. Именно его расстегнул и стянул парень»
- Можешь остановить ход минут? - шепнул мне король. Тот, с которым мы сейчас стояли и наблюдали за ним со спирали времени.
- Только ненадолго, - мотнула я головой. - Это тяжело.
- Мне хватит десятка секунд.
Я сделала то, о чем просили и он шагнул прямо к ним. К девушке и к себе молодому. Аккуратно вынул из своей руки странный кулон, а потом, поглядев на волшебницу, с какой-то горечью погладил ее щеку пальцами. И вернулся ко мне.
- Можем уходить.
- Вы хотите вынести кулон с собой? - спросила я.
- Это нужно нам всем. Иначе этот поход был пустой тратой времени.
- Тогда дайте мне энергии,- я снова протянула ему свою руку. - Иначе мы застрянем. Мой резерв почти опустошен.
- Как? - растерялся король. - Я не умею.
- Волшебница, которая отдала вам силу, - я кивнула на девушку, по-прежнему лежащую с закрытыми глазами на картинке из прошлого. - Вместе с магией вы должны были получить умение медитировать. Используйте его, а я сама возьму, сколько потребуется.
- Понял, - Мермадак послушно закрыл глаза и задышал ровнее.
Вместе с его мыслями, ко мне ровным ручейком потекла и сила. Спираль дней снова закружилась под нашими ногами. Мы возвращались в настоящее.
Глава одиннадцатая
В реальный мир мы вывалились, натужно дыша и кашляя. Слишком далеко пришлось зайти. Если б я была не истощена ритуалом разделения, я бы справилась одна. Но все получилось как получилось.
Король, у которого в принципе сил было немного изначально, да еще отняла я, чувствовал себя тоже плохо. Штир бросился к нам, пытаясь поддержать обоих, но Мермадак отмахнулся:
- Помоги девушке.
Меня аккуратно отвели к креслу и опустили в него. Кружилась голова. Мазнув пальцами под носом, я снова увидела на них кровь.
- Вот же, - ругнулась шепотом. Платка у меня не было, так что кровь закапала на подол платья. Увидев это, Штир зашипел от злости и, как и утром, прижал к моему носу свой. Я перехватила ткань и благодарно посмотрела на него, запрокидывая голову.
Государь тоже сел в кресло. На столике рядом стояли вода и вино. Налив себе полный бокал красного, он выпил его почти залпом. Я от питья отказалась.
- Все получилось? - разведчик спрашивал в основном своего начальника.
Тот молча показал ему простенький квадратный медальон с красной пластинкой в центре. Он качался на серебряной цепочке, тускло поблескивая в свете ламп.
- Санатана, - повернулся ко мне повелитель. - Ты не должна никому рассказывать, что произошло в этой комнате. Поняла? Никому!
- В особенности – Его Высочеству Маршалу, - тут же вставил Лиц.
- Ему –тем более, - подтвердил король.
- Почему? Вы скрываете от сына, что не магорожденный? - в лоб спросила я.
- Нет, - мужчина покачал головой. - Это не секрет. Просто поверь мне и держи рот на замке. Ты, вроде, не глупая девушка. Пока об этом никто не должен знать.
- Вы сдержите слово насчет Элии? - перебила я его, решив пока не вдаваться в подробности насчет принца.
Он слабо улыбнулся:
- Сдержу. Я чту договоры. Твоя подружка останется жива. Но вот насчет сохранности ее сил я ничего обещать не могу.
- Спасибо, - искренне ответила я. Магия это вторично. Прожить можно и без нее.
- Штир, госпожу Санатану нужно доставить в ее покои. Распорядись.
- Я сам, - коротко ответил молодой человек. - И сразу же вернусь.
Государь только кивнул, соглашаясь. Они действительно никогда не спят?
Неторопливо, но без задержек, меня отвели к себе и передали на руки служанкам. Задавать вопросы по дороге сил не было. Внутренний хронометр уже давно сказал мне, что наступила глубокая ночь. От усталости тряслись ноги и руки. Я попросила горничную принести какого-нибудь отвара или чего-то подобного. Выпив целый стакан, упала на постель, сумев только сбросить заляпанное кровью платье. На все остальное я была уже неспособна.
Уснула я, наверное, еще на подлете головы к подушке. Настолько истощенным был организм. Всю ночь мне снились сны, в которых был молодой король и неизвестная мне девушка. Ее лицо было как будто бы мне знакомо, хоть я плохо разглядела ее во время нашего похода.
Проснувшись на рассвете, я погрузилась в глубокую медитацию. Только они позволяют мне набирать энергию быстро. Пролежав около двух часов на грани сна и реальности, пополнила свой резерв почти наполовину.
- Отличный результат, - я прислушалась к собственным ощущениям. Физическое тело подтягивалось вслед за магической силой. На завтрак я попросила бульон и большую чашку свежего настоя. Выпив все это, приняла душ и снова погрузилась в полусон-полуявь.
Выдернул меня из него принц.
- Тана, - он сидел у моей постели, держа мою ладонь в своих руках. - Тана, просыпайся. Нам пора идти.
- Куда? - простонала я, уже не удивляясь, что он зашел ко мне без разрешения. Не спальня, а проходной двор! Причем, мужской!
- На ритуал.
- Куда? - резко села я. - Какой ритуал?
Маршал пожал плечами, как бы намекая, что я сама должна понять – какой.
- Но ведь только вчера был первый!
- Я не могу ничего тебе сказать, - молодой человек опустился на колени перед моей кроватью, не отпуская меня. - Но не бойся, я пойду с тобой!
Вид у него был более чем решительный.
- Зачем? - удивилась я еще сильнее.
- Я спросил у знающих людей. Мне сказали, что маг может делиться своей болью с тем, кто добровольно ее примет. Так вот, я готов избавить тебя хотя бы от мучений физических.
Мои глаза стали мокрыми. Этот мужчина, который узнал меня всего несколько дней назад, хотел рискнуть своим здоровьем. Не только телесным, но и психическим. Потому что боль доставляет страдания, и моральные в том числе. Боль раскрывает тебя изнутри. И не всегда эти открытия приятные.
- Не плачь, - его пальцы осторожно стерли слезы с моих щек. - Я бы все отдал, чтобы избавить тебя от этого. Но я…не могу! Позволь помочь хотя бы так.
- Разве тебя допустят к ритуалу? - я зашмыгала носом.
- Ну, я все же наследный принц, - он пожал плечами снова. - И хоть отец всячески демонстрирует всем мою бестолковость, что-то мои слова и приказы да значат.
Король унижает собственного сына? Вот это было чудно для меня. Но то, что отношения у них напряженные, я заметила. Только дурак бы не заметил.
- Не о том думаешь, дорогуша, - напомнил мне внутренний голос. - Тебе сейчас будут делать больно.
И плечи снова опустились. Пока я умывалась, слезы закипали под веками несколько раз. В первый раз я боялась неизвестности. Сейчас же стало еще страшнее, потому что я уже знала, что будет. Горничные снова натянули на меня ужасную рубашку с завязками. Ходить в ней было ужасно стыдно, как будто голышом вышла на люди. Особенно перед Маршалом. Но мужчина даже не показал виду. Крепко взяв меня за руку, пошел вперед.
Взгляды встречавшихся я старалась игнорировать. Конечно, весь дворец уже был в курсе происходящего. Но то, что волшебницу ведет сам наследник престола, да еще и так, вызывало пересуды. Да и плевать! Стоит ли тому, кто идет на плаху, заботится о чистоте ботинок?
У ненавистных дверей той же самой комнаты нас встретил удивленный слуга. Сами створки были широко раскрыты, а внутри бодро орудовали тряпками и вениками горничные.
- Что происходит? - недовольно спросил Маршал.
- Простите, Ваше Высочество? - слуга поклонился, не понимая причину недовольства.
- Что вы здесь делаете? Сейчас должен начаться магический ритуал! - голос принца из недовольного превратился в раскаленный.
- Его Величество Мермадак распорядился провести здесь тщательную уборку. А ритуал отложен на неопределенное время, насколько я знаю, - бесстрастно ответил прислужник. На вид ему было около сорока лет. Наверное, он уже давно заимел навык общаться с рассерженными господами, поэтому даже бровью не повел, отвечая ровным тоном.
- Как распорядился?
- Лично, Ваше Высочество, - снова поклонился слуга.
- Что за ерунда!? - возмутился молодой человек, не выпуская моей руки.
А вот я вздохнула с огромным облегчением. Пытка откладывается. Еще один день жизни без этого ужаса. А вот боль появилась! Маршал так сдавил мои пальцы, что я вскрикнула от неожиданности и вырвала у него ладошку.
- Боги! Прости, Тана, - спохватился он. - Не знаю, что на меня нашло! Прости, пожалуйста!
- Давай уйдем отсюда, - попросила я. - Тут не очень уютно находиться. Да еще и в таком виде.
- Да, конечно, - спохватился. - Раз отец отдал такой приказ, то нам тут делать нечего. Но это и к лучшему, верно?
Я растерянно кивнула, голова шла кругом. Обратный путь до покоев мне хотелось бежать, но Маршал, наоборот, шел медленно. Вид у него был рассеянный.
- О чем ты задумался?
- Я? Да нет, тебе показалось. Как ты смотришь на то, чтобы выбраться на прогулку? - предложил он.
Лицо Государя сделалось из сосредоточенного дико удивленным.
- Мы можем говорить при Штире? - он кивнул на мужчину за моей спиной. - Или это конфиденциально?
- Не знаю, - я с сомнением пожала плечами. - Тут вам решать, это же ваша дочь.
- Выйди, - негромко скомандовал мужчина своему советнику.
Тот ретировался молча и бесшумно.
- Что ты хотела сказать? - насупленные брови Государя говорили о его напряжении. Тема для него была не слишком приятная.
- Вы решили сделать Беллу магом, - чуть задыхаясь от усталости и возбуждения начала я. - Она рассказала, что для этого из монастыря привезут девушку-лекаря. Элию.
- И?
- Я прошу вас, умоляю вас – не делайте этого. Не отнимайте у Элии жизнь, она еще совсем ребенок! Младше вашей дочери! - на глазах выступили слезы, но я даже не стала их смахивать.
- Почему, Санатана? Почему я не должен этого делать? - скупо улыбнулся властитель.
- Я… Я сделаю все, что вы захотите! Я сильный маг. Наверняка, у вас есть какие-то моменты, которые вы хотели бы повторить или исправить. Я вас провожу, куда скажете, и сделаю все, что прикажете. Только отмените ритуал для Элии!
Государь встал из-за стола, заложил руки за спину и прошел по кабинету.
- Она твоя сестра?
- Нет, - обронила я.
- Тогда почему ты так беспокоишься за нее? Тебе бы о себе подумать. Выглядишь ты, откровенно говоря, плохо.
Мне сейчас было не до оскорблений. Я проглотила «комплимент» не глядя.
- Она была моей соседкой в монастыре. Это хорошая девушка. Ей всего двенадцать лет! Понимаете? Она дитя! И ее обучение не закончено, сила сырая. Зачем Белле такая?
- Вот именно! - жестко сказал король. - Она дитя, значит, у нее больше шансов выжить. Разве об этом ты не подумала?
- Небольшой возраст не дает гарантии при ритуале, - я оперлась рукой на рядом стоящий стул. Физические силы заканчивались.
- Хотя… Знаешь, ты подала мне отличную идею, - король как будто разговаривал сам с собой, загадочно улыбаясь. - Пожалуй, ты смогла бы проводить меня в одно место. В далеком прошлом.
- Вы исполните мою просьбу? - я подняла на него глаза. - Элия останется жива?
- Это будет зависеть от нашего похода. Нам нужно будет преодолеть около сорока пяти лет, Санатана. Ты справишься?
- Я сделаю все, что от меня зависит, - решительно ответила я. - Мне уже ничто не поможет, но пусть хоть она останется живой.
- Тогда до вечера, Санатана, - мужчина вернулся на свое место за столом. - Тебя проводят ко мне, будь готова.
- Спасибо, - прошептала я, понимая, что аудиенция окончена.
Не услышав за спиной ответа, я вышла.
- Поговорили? - шагнул тут же ко мне глава всех шпионов страны.
- Да, - кивнула я и покачнулась от слабости.
Штир зашипел и, подхватив меня под руку, повел в коридор. Найдя взглядом первую попавшуюся служанку, передал меня ей:
- Отвести в покои, уложить и напоить чем-нибудь укрепляющим, ясно?
- Да, господин.
- Идите. Тана, я зайду позже.
Но первым пришел посыльный от Государя. Я ждала, что забежит Маршал, но он так и не появился. В этот раз идти нужно было не так далеко, всего пара пролетов по лестнице и один длинный коридор.
В полутемной гостиной не было никого, кроме самого короля и его правой руки, Штира Лица.
- Я рассказал советнику о твоей просьбе, - негромко сказал Мермадак. - Он знает, куда и зачем мы отправимся. А также выступит гарантом нашей с тобой сделки.
- Государь, вы уверены, что Санатана выдержит? - молодой человек был обеспокоен.
- Мне ли тебя учить, дорогой друг? Если предлагаешь договор, то должен рассчитывать на выполнение своей части обязательств. Надеюсь, госпожа маг знает об этом, - он говорил вроде бы с советником, но смотрел только мне в глаза.
Я была готова. После беседы с ним я постаралась максимально отдохнуть и расслабиться. Медитации, которым нас учили в монастыре, здорово помогают в этом. А еще они возвращают магические силы. Учитывая срок, на который нам предстоит возвратиться в прошлое короля, они мне будут нужны.
- Постарайтесь хорошенько вспомнить куда и в какую дату нам нужно уйти, - отстраненно сказала я королю.
- Этот день я помню прекрасно, - ответил он. - Но как о нем узнаешь ты?
- Я могу считать всю вашу жизнь, - спокойно протянула я ему свою ладонь.
Вот тут его проняло. Да и разведчик был изумлен. Это сложно даже для временника - промотать перед собой весь жизненный цикл человека. И то, что я на это способна, не знали даже в монастыре. Мне хватило ума промолчать на обучении.
Мужчина молча подал мне свою ладонь. Она у него была твердой и сильной. Мои пальцы утонули в ней полностью. Одновременно, как по команде, мы закрыли глаза, и я призвала время. Послушно закрутились спирали вначале минут и часов, а потом, когда от короля пошел четкий мысленный посыл, то и дней, месяцев, лет. Его жизнь крутилась вокруг нас, как детская игрушка калейдоскоп. Мельтешение лиц, событий. Я боялась, что он может сбиться с мысли, и нас забросит куда-то не туда. Но нет. Мужчина стоял неподвижно, как скала. Не обращая ни малейшего внимания на творящееся вокруг нас. Его целью было что-то иное.
«- Ты как? Айя, как ты? - молодой человек, лежавший на грубо сколоченном столе, тяжело дышал. Рядом с ним была девушка. И ей было явно хуже. Похожее на маску, мертвенно-бледное лицо как будто застыло. Только слегка подрагивали ресницы, указывая, что жизнь ее не угасла.
- Айя!? - в отчаянии позвал ее парень.
- Я… в порядке, - прошептала та, к кому обращались. - Где жрец?
- Ушел. Его вывели, как я приказывал»
Я не могла поверить своим глазам. Это король! Юный Мермадак на ритуале Испития! И девушка, которая с ним – это маг, у которого он забрал силу!
«Как ты себя чувствуешь? - будущий король перевернулся на живот, опираясь на локти и заглядывая девушке в лицо.
- Могло быть и лучше. Но я осталась жива. Значит, у меня получилось, - улыбка на ее лице была слабой, но искренней.
- Ты просто гений, - признал Мермадак. - До тебя не удавалось никому.
- Сними его, Баллатон. Больше в нем нет надобности. Он полностью разряжен, я чувствую.
Будущий король сел и аккуратно отогнул ворот мокрой от пота рубашки бывшей волшебницы. На шее у нее висели, бесполезный теперь, монастырский капля-кулон и еще один, мне незнакомый. Именно его расстегнул и стянул парень»
- Можешь остановить ход минут? - шепнул мне король. Тот, с которым мы сейчас стояли и наблюдали за ним со спирали времени.
- Только ненадолго, - мотнула я головой. - Это тяжело.
- Мне хватит десятка секунд.
Я сделала то, о чем просили и он шагнул прямо к ним. К девушке и к себе молодому. Аккуратно вынул из своей руки странный кулон, а потом, поглядев на волшебницу, с какой-то горечью погладил ее щеку пальцами. И вернулся ко мне.
- Можем уходить.
- Вы хотите вынести кулон с собой? - спросила я.
- Это нужно нам всем. Иначе этот поход был пустой тратой времени.
- Тогда дайте мне энергии,- я снова протянула ему свою руку. - Иначе мы застрянем. Мой резерв почти опустошен.
- Как? - растерялся король. - Я не умею.
- Волшебница, которая отдала вам силу, - я кивнула на девушку, по-прежнему лежащую с закрытыми глазами на картинке из прошлого. - Вместе с магией вы должны были получить умение медитировать. Используйте его, а я сама возьму, сколько потребуется.
- Понял, - Мермадак послушно закрыл глаза и задышал ровнее.
Вместе с его мыслями, ко мне ровным ручейком потекла и сила. Спираль дней снова закружилась под нашими ногами. Мы возвращались в настоящее.
Глава одиннадцатая
В реальный мир мы вывалились, натужно дыша и кашляя. Слишком далеко пришлось зайти. Если б я была не истощена ритуалом разделения, я бы справилась одна. Но все получилось как получилось.
Король, у которого в принципе сил было немного изначально, да еще отняла я, чувствовал себя тоже плохо. Штир бросился к нам, пытаясь поддержать обоих, но Мермадак отмахнулся:
- Помоги девушке.
Меня аккуратно отвели к креслу и опустили в него. Кружилась голова. Мазнув пальцами под носом, я снова увидела на них кровь.
- Вот же, - ругнулась шепотом. Платка у меня не было, так что кровь закапала на подол платья. Увидев это, Штир зашипел от злости и, как и утром, прижал к моему носу свой. Я перехватила ткань и благодарно посмотрела на него, запрокидывая голову.
Государь тоже сел в кресло. На столике рядом стояли вода и вино. Налив себе полный бокал красного, он выпил его почти залпом. Я от питья отказалась.
- Все получилось? - разведчик спрашивал в основном своего начальника.
Тот молча показал ему простенький квадратный медальон с красной пластинкой в центре. Он качался на серебряной цепочке, тускло поблескивая в свете ламп.
- Санатана, - повернулся ко мне повелитель. - Ты не должна никому рассказывать, что произошло в этой комнате. Поняла? Никому!
- В особенности – Его Высочеству Маршалу, - тут же вставил Лиц.
- Ему –тем более, - подтвердил король.
- Почему? Вы скрываете от сына, что не магорожденный? - в лоб спросила я.
- Нет, - мужчина покачал головой. - Это не секрет. Просто поверь мне и держи рот на замке. Ты, вроде, не глупая девушка. Пока об этом никто не должен знать.
- Вы сдержите слово насчет Элии? - перебила я его, решив пока не вдаваться в подробности насчет принца.
Он слабо улыбнулся:
- Сдержу. Я чту договоры. Твоя подружка останется жива. Но вот насчет сохранности ее сил я ничего обещать не могу.
- Спасибо, - искренне ответила я. Магия это вторично. Прожить можно и без нее.
- Штир, госпожу Санатану нужно доставить в ее покои. Распорядись.
- Я сам, - коротко ответил молодой человек. - И сразу же вернусь.
Государь только кивнул, соглашаясь. Они действительно никогда не спят?
Неторопливо, но без задержек, меня отвели к себе и передали на руки служанкам. Задавать вопросы по дороге сил не было. Внутренний хронометр уже давно сказал мне, что наступила глубокая ночь. От усталости тряслись ноги и руки. Я попросила горничную принести какого-нибудь отвара или чего-то подобного. Выпив целый стакан, упала на постель, сумев только сбросить заляпанное кровью платье. На все остальное я была уже неспособна.
Уснула я, наверное, еще на подлете головы к подушке. Настолько истощенным был организм. Всю ночь мне снились сны, в которых был молодой король и неизвестная мне девушка. Ее лицо было как будто бы мне знакомо, хоть я плохо разглядела ее во время нашего похода.
Проснувшись на рассвете, я погрузилась в глубокую медитацию. Только они позволяют мне набирать энергию быстро. Пролежав около двух часов на грани сна и реальности, пополнила свой резерв почти наполовину.
- Отличный результат, - я прислушалась к собственным ощущениям. Физическое тело подтягивалось вслед за магической силой. На завтрак я попросила бульон и большую чашку свежего настоя. Выпив все это, приняла душ и снова погрузилась в полусон-полуявь.
Выдернул меня из него принц.
- Тана, - он сидел у моей постели, держа мою ладонь в своих руках. - Тана, просыпайся. Нам пора идти.
- Куда? - простонала я, уже не удивляясь, что он зашел ко мне без разрешения. Не спальня, а проходной двор! Причем, мужской!
- На ритуал.
- Куда? - резко села я. - Какой ритуал?
Маршал пожал плечами, как бы намекая, что я сама должна понять – какой.
- Но ведь только вчера был первый!
- Я не могу ничего тебе сказать, - молодой человек опустился на колени перед моей кроватью, не отпуская меня. - Но не бойся, я пойду с тобой!
Вид у него был более чем решительный.
- Зачем? - удивилась я еще сильнее.
- Я спросил у знающих людей. Мне сказали, что маг может делиться своей болью с тем, кто добровольно ее примет. Так вот, я готов избавить тебя хотя бы от мучений физических.
Мои глаза стали мокрыми. Этот мужчина, который узнал меня всего несколько дней назад, хотел рискнуть своим здоровьем. Не только телесным, но и психическим. Потому что боль доставляет страдания, и моральные в том числе. Боль раскрывает тебя изнутри. И не всегда эти открытия приятные.
- Не плачь, - его пальцы осторожно стерли слезы с моих щек. - Я бы все отдал, чтобы избавить тебя от этого. Но я…не могу! Позволь помочь хотя бы так.
- Разве тебя допустят к ритуалу? - я зашмыгала носом.
- Ну, я все же наследный принц, - он пожал плечами снова. - И хоть отец всячески демонстрирует всем мою бестолковость, что-то мои слова и приказы да значат.
Король унижает собственного сына? Вот это было чудно для меня. Но то, что отношения у них напряженные, я заметила. Только дурак бы не заметил.
- Не о том думаешь, дорогуша, - напомнил мне внутренний голос. - Тебе сейчас будут делать больно.
И плечи снова опустились. Пока я умывалась, слезы закипали под веками несколько раз. В первый раз я боялась неизвестности. Сейчас же стало еще страшнее, потому что я уже знала, что будет. Горничные снова натянули на меня ужасную рубашку с завязками. Ходить в ней было ужасно стыдно, как будто голышом вышла на люди. Особенно перед Маршалом. Но мужчина даже не показал виду. Крепко взяв меня за руку, пошел вперед.
Взгляды встречавшихся я старалась игнорировать. Конечно, весь дворец уже был в курсе происходящего. Но то, что волшебницу ведет сам наследник престола, да еще и так, вызывало пересуды. Да и плевать! Стоит ли тому, кто идет на плаху, заботится о чистоте ботинок?
У ненавистных дверей той же самой комнаты нас встретил удивленный слуга. Сами створки были широко раскрыты, а внутри бодро орудовали тряпками и вениками горничные.
- Что происходит? - недовольно спросил Маршал.
- Простите, Ваше Высочество? - слуга поклонился, не понимая причину недовольства.
- Что вы здесь делаете? Сейчас должен начаться магический ритуал! - голос принца из недовольного превратился в раскаленный.
- Его Величество Мермадак распорядился провести здесь тщательную уборку. А ритуал отложен на неопределенное время, насколько я знаю, - бесстрастно ответил прислужник. На вид ему было около сорока лет. Наверное, он уже давно заимел навык общаться с рассерженными господами, поэтому даже бровью не повел, отвечая ровным тоном.
- Как распорядился?
- Лично, Ваше Высочество, - снова поклонился слуга.
- Что за ерунда!? - возмутился молодой человек, не выпуская моей руки.
А вот я вздохнула с огромным облегчением. Пытка откладывается. Еще один день жизни без этого ужаса. А вот боль появилась! Маршал так сдавил мои пальцы, что я вскрикнула от неожиданности и вырвала у него ладошку.
- Боги! Прости, Тана, - спохватился он. - Не знаю, что на меня нашло! Прости, пожалуйста!
- Давай уйдем отсюда, - попросила я. - Тут не очень уютно находиться. Да еще и в таком виде.
- Да, конечно, - спохватился. - Раз отец отдал такой приказ, то нам тут делать нечего. Но это и к лучшему, верно?
Я растерянно кивнула, голова шла кругом. Обратный путь до покоев мне хотелось бежать, но Маршал, наоборот, шел медленно. Вид у него был рассеянный.
- О чем ты задумался?
- Я? Да нет, тебе показалось. Как ты смотришь на то, чтобы выбраться на прогулку? - предложил он.
