- И это тоже, - холодно подтвердил король. - Доброй ночи.
В его удаляющуюся спину я смотрела широко открытыми глазами. То есть, как «и это тоже»? Это не шутка? Толпа каких-то неизвестных мне людей будет решать, когда меня лишат жизни?
Захотелось сесть на холодный пол прямо тут, в коридоре. Обхватить руками колени и тихонечко завыть от страха и тоски.
- Госпожа? - из полутьмы выдвинулась служанка. Каким образом она осталась незамеченной для нас, я не поняла. Наверное, профессиональный навык. - Вам плохо?
- Да. Нет! Простите, я лучше пойду к себе, - вот уж разговаривать с кем-то я сейчас точно не желала. Толкнула дверь в свои комнаты и тут же заперла их за собой.
- Если будет что-то нужно – позовите, - донеслось в спину предложение девушки.
Состояние плаксивости и жалости к себе прошло. Я уселась в кресло в гостиной и стала думать. Очень все интересно и как-то вовсе не просто складывается.
Когда я ехала сюда, то думала, что моя магия предназначена просто для кого-то приближенного к правящей семье. И сейчас так думаю, конечно. Но, зачем столько условностей? Странный интерес короля, его обмолвки о каких-то переменах в стране. И почему так упорно скрывают личность того, кто меня изопьет? Никогда из этого не делалось тайны. Распределенные послушники сразу знали, для кого их забирают. Что-то здесь все нечисто. Ради меня завтра созовут целый королевский Совет! Я подскочила и метнулась к двери:
- Госпожа? - тут же подскочила коридорная девушка.
- Скажи, пожалуйста, ты давно служишь во дворце? - нетерпеливо спросила я.
- Почти четыре года, госпожа, - удивилась она такому вопросу.
- Тогда скажи, как часто созывают королевский Совет?
- Каждые три месяца, госпожа. Если нет войны или каких-то бедствий.
- Ага, - протянула я. Становится все интереснее. Я закусила губу.
- Госпожа?- вновь спросила служанка, разглядывая меня с выражением полного непонимания на своем лице.
- Да. Это все, что я хотела узнать. Спасибо вам! - поблагодарила я недоумевающую прислужницу и закрыла снова дверь.
Раз в три месяца! Значит четыре раза в год! И тут вдруг для меня – отдельный созыв. Весьма занимательно, не правда ли?
Я ходила по гостиной, напряженно думая. Король упомянул, чтобы я вела себя скромнее при Совете. То есть, хотел, чтобы я изобразила послушание и смирение? Он желает продемонстрировать всем идеальный сосуд? Полный нужной силы и безропотный? Зачем?
Вопросов в голове становилось все больше, а ответов не находилось вовсе. Я прекрасно знала, который сейчас час. Уж что-что, а время всегда было при мне. Эх, если бы можно было попасть в кабинет короля! Там бы я старательно растянула дни, часы, а если бы понадобилось, то и минуты, слушая все, что интересно. Но попасть туда нереально. Дворец, мало того, что поделен на женскую и мужскую половину, так еще и помещения, где обитает и работает Его Величество, должны охраняться тщательнейшим образом.
А что у нас происходило в этих покоях, когда меня тут еще не было?
Я решительно рухнула во время, сразу перематывая события на пару дней назад.
«Две служанки спокойно наводили порядок в комнатах: перестилали постель, чистили обивку мебели и протирали пыль.
- А кого должны привезти, ты не знаешь? - стройная и гибкая брюнетка тщательно полировала зеркало.
- На кухне болтали, что привезут магичку!
- Да ты что? - девица отвлеклась от своего занятия и прижала руки к груди. - А что, она какая – то важная?
- Ну, раз уж сам Его Высочество приходил покои выбирать… Наверное, важная. Ты давай старайся, а то обе получим по шее. А мне никак нельзя подставляться сейчас. И так на меня за прошлый случай злились, помнишь?»
Не то.
«Принц вошел в комнаты, придирчиво оглядывая обстановку. Стоящий за ним мужчина в униформе, терпеливо ждал оценки.
- У нее не будет своей одежды, - отрывисто бросил Маршал. - Приготовьте все, чтобы девушка ни в чем не нуждалась.
- Сделаем, Ваше Высочество, - понятливо кивнул служащий.
Молодой человек прошелся по гостиной, оглядел спальню, ванную.
- Годится. Думаю, ей понравится.
- Ваше Высочество, нам бы знать характер гостьи. Тогда мы смогли бы наполнить покои мелочами, которые так любят женщины. И главное – угодить ей.
- Если б я знал ее характер, мне бы самому было проще, - губы принца скривились в ухмылке. - Не я решаю, кого привезти во дворец. Я только исполняю волю отца, ты же знаешь.
- Понял, - голова служителя склонилась в поклоне»
Тоже не то. Хотя поведение Маршала мне было интересно. То он ледяной как айсберг, то вполне себе приятный мужчина.
- Чего ты хотела от сына такого человека? Он его кровь, - хмыкнула я. - Идем дальше…
А дальше ничего интересного не было. Только днем, перед самым моим приездом, уже другая служанка принесла свежих цветов, кои и сейчас красовались в вазах по комнатам.
Что ж, значит, завтра попробуем узнать что-нибудь на королевском Совете.
- Лишь бы не испугаться, - сказала я самой себе, расчесывая волосы перед зеркалом. - Как бы ты не храбрилась, Тана, но, действительно, кто ты, и кто они.
Глава шестая
Глаза распахнулись как только начала приоткрываться входная дверь в гостиной. В следующее мгновение я уже соскользнула с постели.
- Госпожа? Пора вставать, - тихонько сказала горничная или кто она там была. - Вас будут ждать на Совете.
- Я уже проснулась. Сейчас соберусь.
- Как будет угодно. Тогда мы накроем завтрак в гостиной, - она склонила голову и исчезла за дверью.
Закрыв глаза, я несколько раз вдохнула и выдохнула. Что ж, посмотрим, что за Совет, и что они могут сказать для меня интересного. Пока я умывалась, во мне крепла решимость сбежать. Я дам деру отсюда как только почувствую настоящую угрозу. Как только мне объявят о дате ритуала испития сосуда. Я временник. И если чужие тела мне протаскивать сквозь время сложно, то самой мне уйти гораздо легче. Осталось только выбрать место и время, где остановиться. Каким бы большим не был резерв, силы имеют свойство заканчиваться.
- А еще тебе будут нужны деньги, - трезво рассудил внутренний голос. - Молодой девушке, появившейся непонятно откуда, в любом случае пригодятся средства.
Он был прав. Где бы я ни остановилась, в какую дату и в какое место ни попала бы, золото способно серьезно облегчить жизнь. Вот только у меня нет ни гроша!
- Ничего, - успокоила я сама себя. - Придумаем что-нибудь. Что-нибудь да изобретем.
Я привела лицо и волосы в порядок, надела строгое темное платье и вышла в гостиную. На низеньком столике уже стоял завтрак: свежие, еще теплые булочки, три разных джема, мед, какие-то пирожные, конфеты, фрукты и чай.
- А нормальной едой во дворце не питаются по утрам? - разочарованно спросила я у служанки. - Зачем столько сладкого с утра?
- Мы не знали, что вам не нравится сладкое, госпожа, - залепетала она. - Сейчас принесу другое, госпожа. Извините.
- Мне нравится сладкое, - успокоила я ее, - Чего ранимые-то такие все. Просто не так много и не взамен обычных продуктов.
Через десять минут передо мной появились мясные нарезки, сыр, масло, аккуратные ломти хлеба и даже каша с орехами.
- Вот это другое дело, - я улыбнулась и щедро плюхнула в парящую миску кусок сливочного масла. Сразу начав таять, оно поплыло по разваренной крупе, смазывая ее и покрывая жирной желтой пленкой. Соорудив бутерброд из хлеба, сыра и мяса, я начала все это активно поглощать. Я не аристократка, и правила этикета соблюдать до сумасшествия не собираюсь. На пол не падает, руки и лицо чистые – этого достаточно. Не перед кем чиниться.
Основательно подкрепившись, я даже стала спокойнее. Не зря говорят, война войной, а обед должен быть по расписанию.
- Мне нужно куда-то идти уже сейчас? - спросила я у служанки, допивая чай из малюсенькой кружечки.
- За вами придут, госпожа.
Понятно. Значит, придется еще подождать.
Громкий стук в дверь известил о посетителе. От неожиданности девушка-прислужница вздрогнула. В коридоре обнаружился сам принц.
- Госпожа Санатана, доброго утра. Как отдохнули? - он улыбался. И даже глаза были не замерзшими льдинками. Вполне себе человеческие глаза, только зрачков не видно.
- Доброе утро. Спасибо, все было прекрасно. За мной пришли вы?
- Да. Вы готовы?
- Конечно, - я старалась не показать ему свою нерешительность и страх. Потому что и от себя самой их прятала.
- Тогда пойдемте. Господа советники желают вас видеть, - он на секунду скривился, как будто обозначенные господа вызывали у него зубную боль.
Больше нас никто не сопровождал. По бесконечным коридорам мы шли вдвоем.
- Ваше Высочество, почему меня вызывают на Совет? Что они хотят увидеть или услышать? - обратилась я к нему вполголоса.
- Госпожа Санатана, когда мы одни, то вы можете обращаться ко мне просто по имени, - скупо улыбнулся он.
Я остановилась, вынуждая его тоже замедлиться и развернуться ко мне.
- То есть, Маршал? - я протянула ему ладонь правой руки.
- Маршал, - подтвердил он, пожимая ее, поняв в чем дело.
- Тана, - я присела в шутливом реверансе, озвучивая свое короткое имя.
- Весьма приятно, - он отставил ногу назад и склонился в поклоне, прижимая голову к груди.
Это забавное новое знакомство развеселило нас. И дальше мы двинулись уже с улыбками на лицах.
- По поводу твоих вопросов, Тана, - он пару секунд помолчал. - Человек, которому предназначили твою силу, весьма влиятелен. Хоть и считается слабым. Наверное, советники желают убедиться, что передача ему магии такого высокого уровня – верное решение. Но это только мои догадки, меня в такое не посвящают.
- Ты же принц! Старший сын короля! - удивилась я. - Как наследника могут не посвящать в дела государства?
- Видимо, еще слишком мал, - со смехом ответил он. - А если серьезно, то я сам стараюсь держаться подальше от всех этих магических дел. Пока могу.
- Почему?
- Я против подобной практики: отнимать жизни у тех, кто одарен с целью передачи ее, как они считают, более достойным, - Маршал резко остановился и поглядел своими бездонными черными озерами мне в глаза. - Мне все это не нравится и я бы хотел это прекратить. Поэтому я для советников отца неблагонадежен. Вот и все.
- Не хочешь усугублять свое положение? - понятливо протянула я.
- Считаешь это недостойным поведением? - он искоса глянул на меня.
- Встану на твое место - решу, - я пожала плечами.
- Спасибо, - голос у него был чуть взволнованным и каким-то благодарным что ли.
- Ты уже два раза говорил, что этот человек юный, - я не могла перестать задавать принцу вопросы. Информация была нужна мне как воздух. - Не боится ли Его Величество доверять мою магию ребенку?
- Прости, Тана, - молодой мужчина снова остановился. - Я не могу рассказывать тебе о таких вещах. Я связан словом.
- Понимаю, - вздохнула я.
Остаток пути мы проделали молча. Я сопоставляла все, что узнала. А о чем думал Маршал неизвестно.
- Там за дверью толпа напыщенных чиновников, - предупредил он меня, останавливая у входа в зал Совета. - Самых высоких и важных в нашей стране. Они могут оскорбить тебя.
- Из-за моего происхождения? - я не удержалась и перебила.
- Да. И поэтому тоже. Ты умная девушка, я уже это понял. Просто будь собой. И… - он порывисто схватил меня за руку, - …и удачи!
Растерявшись от такого интимного жеста, я не смогла сказать ни слова благодарности за предупреждение. Послушные кивку принца, слуги распахнули двери, и мы вошли внутрь.
Зал был огромен. Квадратной формы, с длинным столом в форме подковы. Его концы располагались практически друг напротив друга, так, что все, сидящие за ним, сидели к соседу либо вполоборота, либо лицом к лицу. Прямо напротив дверей и любого вошедшего сидел король. Сейчас он, не мигая, смотрел на нас с принцем.
- Ваше Величество, - раздался голос его сына. Безумно холодный и громкий, как в нашу первую встречу, в монастыре. - Уважаемые члены королевского Совета, перед вами волшебница-временник, доставленная из Монастыря магии, госпожа Санатана Рив.
Даже не взглянув на меня, Маршал заложил руки за спину, в точности как отец, и отошел к крайнему свободному креслу за столом. Я осталась перед этими людьми совсем одна. Зародившееся непроизвольное желание поежиться подавила и вздернула подбородок повыше.
Они смотрели на меня. Все десять человек во главе с Государем. Девять мужчин и одна женщина. Одетые богато, в расшитые мундиры, украшенные драгоценностями и неизвестными мне знаками отличия. Смотрели и молчали. И от этого я нервничала еще больше. Но не позволяла себе даже пошевелиться. Так и стояла, не опуская головы, и даже не думая присесть в реверансе.
Эта пытка растянулась почти на десяток минут. Они тяжело отсчитывались в моей голове.
- Достойно, - наконец раскрыл рот мужчина, сидящий по правой стороне стола. - Что думаете, господа?
- Думаю, что смотрителю монастыря стоит лучше следить за воспитанием послушников, - каркающим хриплым голосом ответила ему советница. - Пока что, я вижу только вопиющее отсутствие почитания вышестоящих.
- Какая мерзкая тетка, - тут же решила я про себя. - Интересно, кто она?
Что Маршал, что Государь не проронили ни слова. И, если первый застыл, как изваяние, на своем месте, то второй с интересом слушал говоривших.
- Назовите свое имя, - потребовал старик, сидящий по правую руку от правителя.
- Санатана Рив, - звонко повторила я. У них что, со слухом плохо?
- Сколько лет вы обучались в монастыре? И какой у вас вид магии?
- Я прожила в монастыре два года. Как уже сказал Маршал, я могу управлять временем.
Совет зашумел. Со всех сторон раздавались гневные или недоуменные возгласы. Только глянув на побелевшее лицо принца, я поняла, какую оплошность допустила: я назвала его по имени! При всех! Вопиющее нарушение этикета!
- Главное – не потерять самообладание, - напомнила я себе и тут же успокоилась. Лицо короля было задумчивым. Он совсем не смотрел на сына, только медленно потирал подбородок, медленно обводя взглядом собравшихся.
- Девочка, ты считаешь себя настолько сильной, что не боишься называть наследного принца по имени? - насмешливо спросил меня довольно молодой мужчина. Если все остальные были в возрасте, то этому нельзя было дать больше тридцати пяти лет.
- Должно быть, имеет большие заслуги, раз уже состоит в Совете, - решила я про себя, а вслух сказала, - Смотря по какой шкале измерять.
- Отвратительно дерзкая, - возмущенно фыркнула советница.
- Это нам и нужно, - не согласился рядом с ней сидящий, очевидно, моряк. Нашивки на уголках его воротника изображали корабли. - Нам ведь требовался сильный духом маг с высоким уровнем магии. Не так ли? Как мы видим, эта девчонка упряма и не труслива. Поглядите, как она стоит перед нами. Любая другая деревенская простушка уже бы забилась за штору и ревела в три ручья. Думаю, все согласятся и с тем, что ходящий по времени – это высокий уровень магии?
Большая часть голов закивала, подтверждая слова говорившего.
- Покажи свой кулон, - я не успела заметить, кто из них приказал мне.
Сунув руку за ворот платья, подцепила цепочку. Голубая капля закачалась передо мной.
- Высшая защита, - цокнул языком моряк. - Можно вообще не переживать ни о чем. Радиус - три тысячи шагов, не больше.
- Она деревенщина, - брезгливо сказала противная тетка. - Не случится ли так, что вместе со своей силой она передаст и ненужные черты своего характера? Ведь их невозможно отследить и взять под контроль при испитии сосуда.
В его удаляющуюся спину я смотрела широко открытыми глазами. То есть, как «и это тоже»? Это не шутка? Толпа каких-то неизвестных мне людей будет решать, когда меня лишат жизни?
Захотелось сесть на холодный пол прямо тут, в коридоре. Обхватить руками колени и тихонечко завыть от страха и тоски.
- Госпожа? - из полутьмы выдвинулась служанка. Каким образом она осталась незамеченной для нас, я не поняла. Наверное, профессиональный навык. - Вам плохо?
- Да. Нет! Простите, я лучше пойду к себе, - вот уж разговаривать с кем-то я сейчас точно не желала. Толкнула дверь в свои комнаты и тут же заперла их за собой.
- Если будет что-то нужно – позовите, - донеслось в спину предложение девушки.
Состояние плаксивости и жалости к себе прошло. Я уселась в кресло в гостиной и стала думать. Очень все интересно и как-то вовсе не просто складывается.
Когда я ехала сюда, то думала, что моя магия предназначена просто для кого-то приближенного к правящей семье. И сейчас так думаю, конечно. Но, зачем столько условностей? Странный интерес короля, его обмолвки о каких-то переменах в стране. И почему так упорно скрывают личность того, кто меня изопьет? Никогда из этого не делалось тайны. Распределенные послушники сразу знали, для кого их забирают. Что-то здесь все нечисто. Ради меня завтра созовут целый королевский Совет! Я подскочила и метнулась к двери:
- Госпожа? - тут же подскочила коридорная девушка.
- Скажи, пожалуйста, ты давно служишь во дворце? - нетерпеливо спросила я.
- Почти четыре года, госпожа, - удивилась она такому вопросу.
- Тогда скажи, как часто созывают королевский Совет?
- Каждые три месяца, госпожа. Если нет войны или каких-то бедствий.
- Ага, - протянула я. Становится все интереснее. Я закусила губу.
- Госпожа?- вновь спросила служанка, разглядывая меня с выражением полного непонимания на своем лице.
- Да. Это все, что я хотела узнать. Спасибо вам! - поблагодарила я недоумевающую прислужницу и закрыла снова дверь.
Раз в три месяца! Значит четыре раза в год! И тут вдруг для меня – отдельный созыв. Весьма занимательно, не правда ли?
Я ходила по гостиной, напряженно думая. Король упомянул, чтобы я вела себя скромнее при Совете. То есть, хотел, чтобы я изобразила послушание и смирение? Он желает продемонстрировать всем идеальный сосуд? Полный нужной силы и безропотный? Зачем?
Вопросов в голове становилось все больше, а ответов не находилось вовсе. Я прекрасно знала, который сейчас час. Уж что-что, а время всегда было при мне. Эх, если бы можно было попасть в кабинет короля! Там бы я старательно растянула дни, часы, а если бы понадобилось, то и минуты, слушая все, что интересно. Но попасть туда нереально. Дворец, мало того, что поделен на женскую и мужскую половину, так еще и помещения, где обитает и работает Его Величество, должны охраняться тщательнейшим образом.
А что у нас происходило в этих покоях, когда меня тут еще не было?
Я решительно рухнула во время, сразу перематывая события на пару дней назад.
«Две служанки спокойно наводили порядок в комнатах: перестилали постель, чистили обивку мебели и протирали пыль.
- А кого должны привезти, ты не знаешь? - стройная и гибкая брюнетка тщательно полировала зеркало.
- На кухне болтали, что привезут магичку!
- Да ты что? - девица отвлеклась от своего занятия и прижала руки к груди. - А что, она какая – то важная?
- Ну, раз уж сам Его Высочество приходил покои выбирать… Наверное, важная. Ты давай старайся, а то обе получим по шее. А мне никак нельзя подставляться сейчас. И так на меня за прошлый случай злились, помнишь?»
Не то.
«Принц вошел в комнаты, придирчиво оглядывая обстановку. Стоящий за ним мужчина в униформе, терпеливо ждал оценки.
- У нее не будет своей одежды, - отрывисто бросил Маршал. - Приготовьте все, чтобы девушка ни в чем не нуждалась.
- Сделаем, Ваше Высочество, - понятливо кивнул служащий.
Молодой человек прошелся по гостиной, оглядел спальню, ванную.
- Годится. Думаю, ей понравится.
- Ваше Высочество, нам бы знать характер гостьи. Тогда мы смогли бы наполнить покои мелочами, которые так любят женщины. И главное – угодить ей.
- Если б я знал ее характер, мне бы самому было проще, - губы принца скривились в ухмылке. - Не я решаю, кого привезти во дворец. Я только исполняю волю отца, ты же знаешь.
- Понял, - голова служителя склонилась в поклоне»
Тоже не то. Хотя поведение Маршала мне было интересно. То он ледяной как айсберг, то вполне себе приятный мужчина.
- Чего ты хотела от сына такого человека? Он его кровь, - хмыкнула я. - Идем дальше…
А дальше ничего интересного не было. Только днем, перед самым моим приездом, уже другая служанка принесла свежих цветов, кои и сейчас красовались в вазах по комнатам.
Что ж, значит, завтра попробуем узнать что-нибудь на королевском Совете.
- Лишь бы не испугаться, - сказала я самой себе, расчесывая волосы перед зеркалом. - Как бы ты не храбрилась, Тана, но, действительно, кто ты, и кто они.
Глава шестая
Глаза распахнулись как только начала приоткрываться входная дверь в гостиной. В следующее мгновение я уже соскользнула с постели.
- Госпожа? Пора вставать, - тихонько сказала горничная или кто она там была. - Вас будут ждать на Совете.
- Я уже проснулась. Сейчас соберусь.
- Как будет угодно. Тогда мы накроем завтрак в гостиной, - она склонила голову и исчезла за дверью.
Закрыв глаза, я несколько раз вдохнула и выдохнула. Что ж, посмотрим, что за Совет, и что они могут сказать для меня интересного. Пока я умывалась, во мне крепла решимость сбежать. Я дам деру отсюда как только почувствую настоящую угрозу. Как только мне объявят о дате ритуала испития сосуда. Я временник. И если чужие тела мне протаскивать сквозь время сложно, то самой мне уйти гораздо легче. Осталось только выбрать место и время, где остановиться. Каким бы большим не был резерв, силы имеют свойство заканчиваться.
- А еще тебе будут нужны деньги, - трезво рассудил внутренний голос. - Молодой девушке, появившейся непонятно откуда, в любом случае пригодятся средства.
Он был прав. Где бы я ни остановилась, в какую дату и в какое место ни попала бы, золото способно серьезно облегчить жизнь. Вот только у меня нет ни гроша!
- Ничего, - успокоила я сама себя. - Придумаем что-нибудь. Что-нибудь да изобретем.
Я привела лицо и волосы в порядок, надела строгое темное платье и вышла в гостиную. На низеньком столике уже стоял завтрак: свежие, еще теплые булочки, три разных джема, мед, какие-то пирожные, конфеты, фрукты и чай.
- А нормальной едой во дворце не питаются по утрам? - разочарованно спросила я у служанки. - Зачем столько сладкого с утра?
- Мы не знали, что вам не нравится сладкое, госпожа, - залепетала она. - Сейчас принесу другое, госпожа. Извините.
- Мне нравится сладкое, - успокоила я ее, - Чего ранимые-то такие все. Просто не так много и не взамен обычных продуктов.
Через десять минут передо мной появились мясные нарезки, сыр, масло, аккуратные ломти хлеба и даже каша с орехами.
- Вот это другое дело, - я улыбнулась и щедро плюхнула в парящую миску кусок сливочного масла. Сразу начав таять, оно поплыло по разваренной крупе, смазывая ее и покрывая жирной желтой пленкой. Соорудив бутерброд из хлеба, сыра и мяса, я начала все это активно поглощать. Я не аристократка, и правила этикета соблюдать до сумасшествия не собираюсь. На пол не падает, руки и лицо чистые – этого достаточно. Не перед кем чиниться.
Основательно подкрепившись, я даже стала спокойнее. Не зря говорят, война войной, а обед должен быть по расписанию.
- Мне нужно куда-то идти уже сейчас? - спросила я у служанки, допивая чай из малюсенькой кружечки.
- За вами придут, госпожа.
Понятно. Значит, придется еще подождать.
Громкий стук в дверь известил о посетителе. От неожиданности девушка-прислужница вздрогнула. В коридоре обнаружился сам принц.
- Госпожа Санатана, доброго утра. Как отдохнули? - он улыбался. И даже глаза были не замерзшими льдинками. Вполне себе человеческие глаза, только зрачков не видно.
- Доброе утро. Спасибо, все было прекрасно. За мной пришли вы?
- Да. Вы готовы?
- Конечно, - я старалась не показать ему свою нерешительность и страх. Потому что и от себя самой их прятала.
- Тогда пойдемте. Господа советники желают вас видеть, - он на секунду скривился, как будто обозначенные господа вызывали у него зубную боль.
Больше нас никто не сопровождал. По бесконечным коридорам мы шли вдвоем.
- Ваше Высочество, почему меня вызывают на Совет? Что они хотят увидеть или услышать? - обратилась я к нему вполголоса.
- Госпожа Санатана, когда мы одни, то вы можете обращаться ко мне просто по имени, - скупо улыбнулся он.
Я остановилась, вынуждая его тоже замедлиться и развернуться ко мне.
- То есть, Маршал? - я протянула ему ладонь правой руки.
- Маршал, - подтвердил он, пожимая ее, поняв в чем дело.
- Тана, - я присела в шутливом реверансе, озвучивая свое короткое имя.
- Весьма приятно, - он отставил ногу назад и склонился в поклоне, прижимая голову к груди.
Это забавное новое знакомство развеселило нас. И дальше мы двинулись уже с улыбками на лицах.
- По поводу твоих вопросов, Тана, - он пару секунд помолчал. - Человек, которому предназначили твою силу, весьма влиятелен. Хоть и считается слабым. Наверное, советники желают убедиться, что передача ему магии такого высокого уровня – верное решение. Но это только мои догадки, меня в такое не посвящают.
- Ты же принц! Старший сын короля! - удивилась я. - Как наследника могут не посвящать в дела государства?
- Видимо, еще слишком мал, - со смехом ответил он. - А если серьезно, то я сам стараюсь держаться подальше от всех этих магических дел. Пока могу.
- Почему?
- Я против подобной практики: отнимать жизни у тех, кто одарен с целью передачи ее, как они считают, более достойным, - Маршал резко остановился и поглядел своими бездонными черными озерами мне в глаза. - Мне все это не нравится и я бы хотел это прекратить. Поэтому я для советников отца неблагонадежен. Вот и все.
- Не хочешь усугублять свое положение? - понятливо протянула я.
- Считаешь это недостойным поведением? - он искоса глянул на меня.
- Встану на твое место - решу, - я пожала плечами.
- Спасибо, - голос у него был чуть взволнованным и каким-то благодарным что ли.
- Ты уже два раза говорил, что этот человек юный, - я не могла перестать задавать принцу вопросы. Информация была нужна мне как воздух. - Не боится ли Его Величество доверять мою магию ребенку?
- Прости, Тана, - молодой мужчина снова остановился. - Я не могу рассказывать тебе о таких вещах. Я связан словом.
- Понимаю, - вздохнула я.
Остаток пути мы проделали молча. Я сопоставляла все, что узнала. А о чем думал Маршал неизвестно.
- Там за дверью толпа напыщенных чиновников, - предупредил он меня, останавливая у входа в зал Совета. - Самых высоких и важных в нашей стране. Они могут оскорбить тебя.
- Из-за моего происхождения? - я не удержалась и перебила.
- Да. И поэтому тоже. Ты умная девушка, я уже это понял. Просто будь собой. И… - он порывисто схватил меня за руку, - …и удачи!
Растерявшись от такого интимного жеста, я не смогла сказать ни слова благодарности за предупреждение. Послушные кивку принца, слуги распахнули двери, и мы вошли внутрь.
Зал был огромен. Квадратной формы, с длинным столом в форме подковы. Его концы располагались практически друг напротив друга, так, что все, сидящие за ним, сидели к соседу либо вполоборота, либо лицом к лицу. Прямо напротив дверей и любого вошедшего сидел король. Сейчас он, не мигая, смотрел на нас с принцем.
- Ваше Величество, - раздался голос его сына. Безумно холодный и громкий, как в нашу первую встречу, в монастыре. - Уважаемые члены королевского Совета, перед вами волшебница-временник, доставленная из Монастыря магии, госпожа Санатана Рив.
Даже не взглянув на меня, Маршал заложил руки за спину, в точности как отец, и отошел к крайнему свободному креслу за столом. Я осталась перед этими людьми совсем одна. Зародившееся непроизвольное желание поежиться подавила и вздернула подбородок повыше.
Они смотрели на меня. Все десять человек во главе с Государем. Девять мужчин и одна женщина. Одетые богато, в расшитые мундиры, украшенные драгоценностями и неизвестными мне знаками отличия. Смотрели и молчали. И от этого я нервничала еще больше. Но не позволяла себе даже пошевелиться. Так и стояла, не опуская головы, и даже не думая присесть в реверансе.
Эта пытка растянулась почти на десяток минут. Они тяжело отсчитывались в моей голове.
- Достойно, - наконец раскрыл рот мужчина, сидящий по правой стороне стола. - Что думаете, господа?
- Думаю, что смотрителю монастыря стоит лучше следить за воспитанием послушников, - каркающим хриплым голосом ответила ему советница. - Пока что, я вижу только вопиющее отсутствие почитания вышестоящих.
- Какая мерзкая тетка, - тут же решила я про себя. - Интересно, кто она?
Что Маршал, что Государь не проронили ни слова. И, если первый застыл, как изваяние, на своем месте, то второй с интересом слушал говоривших.
- Назовите свое имя, - потребовал старик, сидящий по правую руку от правителя.
- Санатана Рив, - звонко повторила я. У них что, со слухом плохо?
- Сколько лет вы обучались в монастыре? И какой у вас вид магии?
- Я прожила в монастыре два года. Как уже сказал Маршал, я могу управлять временем.
Совет зашумел. Со всех сторон раздавались гневные или недоуменные возгласы. Только глянув на побелевшее лицо принца, я поняла, какую оплошность допустила: я назвала его по имени! При всех! Вопиющее нарушение этикета!
- Главное – не потерять самообладание, - напомнила я себе и тут же успокоилась. Лицо короля было задумчивым. Он совсем не смотрел на сына, только медленно потирал подбородок, медленно обводя взглядом собравшихся.
- Девочка, ты считаешь себя настолько сильной, что не боишься называть наследного принца по имени? - насмешливо спросил меня довольно молодой мужчина. Если все остальные были в возрасте, то этому нельзя было дать больше тридцати пяти лет.
- Должно быть, имеет большие заслуги, раз уже состоит в Совете, - решила я про себя, а вслух сказала, - Смотря по какой шкале измерять.
- Отвратительно дерзкая, - возмущенно фыркнула советница.
- Это нам и нужно, - не согласился рядом с ней сидящий, очевидно, моряк. Нашивки на уголках его воротника изображали корабли. - Нам ведь требовался сильный духом маг с высоким уровнем магии. Не так ли? Как мы видим, эта девчонка упряма и не труслива. Поглядите, как она стоит перед нами. Любая другая деревенская простушка уже бы забилась за штору и ревела в три ручья. Думаю, все согласятся и с тем, что ходящий по времени – это высокий уровень магии?
Большая часть голов закивала, подтверждая слова говорившего.
- Покажи свой кулон, - я не успела заметить, кто из них приказал мне.
Сунув руку за ворот платья, подцепила цепочку. Голубая капля закачалась передо мной.
- Высшая защита, - цокнул языком моряк. - Можно вообще не переживать ни о чем. Радиус - три тысячи шагов, не больше.
- Она деревенщина, - брезгливо сказала противная тетка. - Не случится ли так, что вместе со своей силой она передаст и ненужные черты своего характера? Ведь их невозможно отследить и взять под контроль при испитии сосуда.
