Пролог
***
Бешенство глухо ворочалось во мне.
- Наталья Дмитриевна, вы не осознаете, чем нам грозит срыв этого контракта?
Моя сотрудница, недавно принятая на работу, стояла напротив и хлопала глазами.
- Дарина Рустемовна, я не успела, выходные же были, – наивная и ленивая кукла решительно не хотела понимать, что гроза над ее головой окончательно сформировалась. Полное отсутствие инстинкта самосохранения!
- У вас 3 часа до конца рабочего дня. Представьте мне полный проект контракта. Завтра его нужно будет подписать. Справитесь – остаетесь в своей должности, нет – собирайте вещи. Вы свободны!
Глупая курочка захлопала глазками еще пуще и попыталась что-то пролепетать, но я указала ей на дверь.
Повернувшись в кресле, засмотрелась в окно. Послеобеденное солнце ярко светило в окно. Жалюзи я редко прикрывала: люблю много света. В дверь постучали:
- Да! – незаметно вздохнула и повернулась к вошедшему.
- Лютуешь, подруга? – в кабинет вошла Карина. С ней мы идем рядом по жизни со студенчества, обжигались огнем и нахлебались воды. Теперь вместе работаем.
- Приходится, - вздохнула я. – Откуда взялась эта профурсетка, у нее же мозгов как у пробки!
- Точно не знаю. Но девчонки болтали, что это главбух свою племянницу пристроил.- Карина упала в кресло и со стоном стащила туфли с ног. Я только покачала головой, любила она обувь вызывающую, но жутко неудобную.
- А кофе дашь, суровый начальник?– подруга сползла по креслу.
- Пользуешься служебным положением?– я достала из шкафчика чашки и сахар. У меня, конечно, есть секретарша, но кофе она варит отвратный. Работает как часы, а вот с бодрящим напитком не дружит. Ну, или я слишком капризна в этом вопросе. Ароматный порошок сильной обжарки наполнил кабинет волшебным запахом. Влила в турку воды и щелкнула кнопкой включения. Однако чуда замыкания электрической цепи не произошло, огонек не загорелся. Вновь проснулось раздражение, я нервно пощелкала кнопкой, но нет. Турка категорически отказывалась варить нам кофе.
- Что, не работает? Погляди, может вилка из розетки отошла.
Я наклонилась заглянуть под столик и верно, провод прибора свободно болтался. Демон!
Огненный шар и громкий треск – последнее, что я помню. Резко запахло озоном, и закружилась голова.
Темнота.
Мое обмякшее тело, едкий дым и запах проводки, громкий крик Карины и набежавшие сотрудники – ничего из этого я уже не видела и не слышала.
С этого самого момента Дарина Рустемовна Хлыст, бизнесвумен, так и не нашедшая любовь и семью на Земле, была мертва.
***
Глава 1
Вспышка. Еще вспышка. Еще. Ослепляющий свет. Как будто включили огромный прожектор. Его лучи проникали даже через закрытые веки и резали глаза. Ощущение какой-то пустоты не покидало. Пустоты и холода. Я наблюдала за собой как бы со стороны. Мозг не делал попыток проанализировать происходящее. Мысли текли вяло, не задерживались на чем-то определенном.
Крик. Сильный женский крик, переходящий в визг.
- Это точно не Карина,- подумала я.– Подруга так визжать не умеет.
Тело замедлилось и резко ухнуло вниз. Очень хотелось заорать от страха, но я не могла. Визг незнакомой женщины достиг самой верхней ноты и оборвался.
Мои плечи сжимали крепкие руки, а лицо было вдавлено в безволосую твердую грудь. Черт! Да это мужская грудь! Какой-то неизвестный мужик крепко прижимал меня к себе.
Нет, так не пойдет! Я дернулась и поняла, что руки и ноги вновь мне подчиняются. Ура! Правда, это помогло мало, держащий меня экземпляр оказался крепким и сильным.
- Мой Государь! Мой Государь, отпустите ее! Позвольте осмотреть!– попросили откуда-то сбоку. Я попыталась потрепыхаться в руках, подтверждая разумность этой просьбы. Надо головой раздался скрип зубов и руки немного расслабились. Можно вздохнуть нормально, и на том спасибо! Я подняла голову. Заорать захотелось снова: в меня судорожно вцепился незнакомый мужчина. Все бы ничего, но на голове у него имелась пара витых рогов длиной сантиметров 15 каждый, а из-за спины выглядывали кожистые крылья. Про оттенок кожи я вообще молчу: темно-медный, почти бордовый. Я судорожно отпрянула от него и оглянулась. Черт подери! Таких существ вокруг меня было множество! Десяток, не меньше! Куда я попала?
- Мой Государь, разрешите.
Тут мои нервы дали сбой и я-таки заорала, пытаясь отползти от них всех. Меня снова стиснули, прижали к себе и начали гладить по голове: «Дарина, Дарина, успокойся, это же я. Я с тобой, не бойся. Не бойся, сестра, я здесь». Сестра? То есть этот вот …существо – мой брат? Тогда я…тоже?
- Зеркало!– завопила я - Дайте кто-нибудь зеркало! Пожалуйста!
Окружающие всколыхнулись. Несколько девушек-существ заметались по комнате. Одна из них схватила зеркальце со столика поблизости и протянула мне. Мой «брат» перехватил его и поднес мне.
Мда.
Действительно. Сестра.
Моя кожа была такой же темно-красной, может чуть светлее. Рога тоже имелись. Хорошо хоть маленькие. Черты лица были прежними, может несколько крупнее и… моложе? Волосы как были насыщенно-черного цвета, так и остались. Что за ерунда? Резко развернувшись к обнимавшему меня существу, я задала самый разумный вопрос на тот момент:
- Ты кто?
***
После моего вопроса рогатый мужчина выгнал всех присутствующих.
Больше двух часов вопросов и объяснений. Полу-истеричных моих и рычащее-успокаивающих его. И до меня дошло. Про попаданцев я читала. Книжки две за всю жизнь. И это не сказки! Как оказалось. Я тоже переместилась в другой мир. Причем не абы куда, а к демонам!
Не знаю, что удержало меня. Визжать и объяснять, что я иномирянка не стала. То ли врожденное чувство осторожности, то ли желание вначале разведать, куда я попала. Мало ли. В книжках демонов описывали как не самых дружелюбных созданий.
Оказалось мой «братец» - глава государства, Люций Совершенный, высший демон, самый могущественный маг в этом мире. А я его сестра, царевна Дарина Решительная.
Неплохое прозвище, да?
Фамилий они тут не имеют, только прозвища. Вот только как я оказалась в теле его сестры? И почему столько совпадений? Имя, внешность. Кто бы ответил.
Люций мне рассказал причину сборища вокруг моей персоны. Я, то есть его сестра, увлекалась магическими опытами с различными предметами. Вот и намагичила. Взорвался в руках какой-то артефакт.
Голова болела. Слишком много информации. Спасибо врожденному цинизму и крепкой нервной системе.
От еды я отказалась, а вот остаться одной в своих покоях – нет. Нужно было подумать. Не каждый день тебя зашвыривает к чертям, ой, простите, к демонам на рога.
Осмотрела свои комнаты. Гостиная, ванная, туалет, спальня с большой кроватью. Это хорошо. Полежать не помешает.
Несколько часов сна и я вновь с четко работающей головой и да, все тем же темно-красным цветом кожи. Поразглядывала себя в зеркале в ванной комнате. Хотя, стоило бы назвать ее ванными покоями, очень уж огромной она была. Ну да, я ж царевна теперь. И это, как я понимаю, дворец Государя. Вот и ладушки. Быть царевной однозначно проще, чем кухаркой или еще кем.
В дверь неожиданно требовательно побарабанили:
- Дарина, ты встала? Это Люций!
Братец влетел в покои, внимательно вглядываясь в мое лицо:
- Ты отдохнула? Выглядишь намного лучше.
- Да, спасибо, мне гораздо лучше,- я повела плечами, - А с кем ты пришел?
У дверей мялся старик в сером балахоне, которого я заметила еще вчера.
- Ты не помнишь его? Это Сандер, наш лекарь, он пришел тебя осмотреть.
Упс! Я поняла, что попала впросак.
- Если мне будет позволено, Государь, я выскажу свое мнение. Вероятно, у Государыни случились провалы в памяти. Артефакт Миров взорвался прямо в руках, скорее всего ее оглушило и мы видим то, что видим,- старичок сокрушенно поджал губы. Он казался мне добрым, в его словах чувствовалась забота и беспокойство обо мне. И что уж скрывать, выручил меня. Буду изображать амнезичку, это облегчит существование.
- Ты позволишь Сандеру осмотреть себя?
- Да без проблем,- махнула я рукой, - Пусть делает что надо.
Брови брата снова поползли вверх. Я опять прокололась?
- Что?– я начала злиться на саму себя и стала резкой.
- Ничего. Просто раньше тебя надо было силой волочь к лекарю. Взрыв мозгов добавил?
Чувствую, отношения с братом у меня были веселенькие. Ладно, молчим и киваем гривой.
- Я тогда пойду, дел невпроворот. Сандер, результаты осмотра доложишь мне!- А братец умеет командовать, однако.
- Конечно, мой Государь!– лекарь согнулся в поклоне и стоял так, пока Люций не вышел из покоев, закрыв за собой дверь. Разогнувшись, он впился в меня взглядом так, что я растерялась.
- Что-то хотите спросить у меня, уважаемый Сандер?– я первой закинула удочку, потому что информация мне нужна была позарез.
- Государыня, мы можем говорить откровенно?
- Естественно!
Разговор явно будет не только о моем самочувствии.
- Государыня, кто вы и откуда?
Я охнула про себя. А старичок не так уж и прост!
- Вы не вы,- безаппеляционно заявил лекарь,- я лечу вас с Государем с самого детства, и я прекрасно вижу, что вы не та Дарина, которую я знал. Вдобавок, то, что произошло с Артефактом Миров, не могло пройти бесследно.
Пора идти ва-банк. Не сводя с лекаря глаз, я кивнула:
- Да, вы правы, уважаемый Сандер. Я не из вашего мира. Каким образом я оказалась в теле вашей подопечной мне неизвестно, но я очень хочу вернуться назад. В свой мир. В себя.
- А из какого вы мира? И кем были там?– лекарь подался мне навстречу.
- Я с Земли, если вы что-то знаете о ней. Обычным человеком была.
- Человеком? – изумился местный эскулап, - А что вы помните последнее перед перемещением сюда?
- Огненный шар. Просто большой огненный шар перед глазами.
- Вы делали что-то опасное перед этим?
- Можно и так сказать,- согласилась я. Кто скажет, что электричество это абсолютно безопасно?
Лекарь зашагал по моим покоям из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос. Я взяла из вазы какой-то фрукт и откусила кусок. Есть хотелось жутко, а позавтракать, видимо, дадут только после разговора с лекарем. Наконец Сандер остановился, повернулся ко мне и заявил:
-Уважаемая Государыня, я все равно буду вас так называть, поскольку вы находитесь в ее теле. Так вот, Государыня, я думаю, что вернуться в свой мир вам будет уже невозможно.
- Почему вы так в этом уверены?
В душе что-то оборвалось. Шестое чувство шептало, что он прав. Назад дороги не будет.
- Видите ли, я не только врач, я еще и маг, и ученый. Я читал о мире под названием Земля. Населяют его слабые физически, лишенные волшебства существа – люди, верно?
- Откуда вы это знаете? Бывали другие иномиряне?– настала моя очередь впиваться взглядом в собеседника.
- Было три случая несколько веков назад.
- И?
- О них мало записей сохранилось и те скудные. Один из людей умер при перемещении, а двое других были слишком слабы и вскоре скончались.
Я кивнула. Чуда не произошло. Жевать местный фрукт расхотелось.
- Так вот, - лекарь опять начал вышагивать по комнате, - вероятнее всего ваше тело погибло в том, вашем мире. Вы говорите, что занимались чем-то опасным и потом ничего не помните. А наша Государыня отличалась любопытным нравом и некоторым авантюризмом. Да только умения ей не хватило, не справилась. Разрушаясь, Артефакт Миров сжег ее душу, но притянул вашу. Видимо, вы очень с ней похожи, - он с интересом взглянул на меня.
Я вздохнула. Почему-то захотелось заплакать от бессилия, но я быстренько задавила в себе этот порыв. Вот еще! Я уже не помнила когда плакала в последний раз. И не с такой ерундой справлялась, как-нибудь разберусь. Я тряхнула головой:
- Уважаемый Сандер, а вы можете оказать мне услугу?
Лекарь, который все это время с интересом наблюдал за мной, с готовностью наклонил голову.
- Не можете ли вы распустить слух о моей частичной, подчеркиваю: частичной потери памяти? Сами понимаете, моя неосведомленность может вызвать вопросы у окружающих.
- А вы умны, - тонко улыбнулся лекарь, - и, похоже, так же склонны к авантюризму, как и наша бывшая Государыня. Не беспокойтесь. Я сделаю все в точности, как вы просите. И Государю доложу то же самое. Я так понимаю, вы не хотите посвящать его в подробности?
- Пока, - я сделала ударение на этом слове, - не стоит, я думаю.
- Вы правы. У Государя хватает забот. Особенно сейчас.
Я подняла бровь.
- В стране проблемы?
В общем-то, зря я задала этот вопрос. Старичок лекарь выдал мне лекцию по истории нашего государства и по состоянию внутренней политики в настоящий момент. И хоть я уже порядком устала от обилия информации и снова захотела есть, но слушала его внимательно и задавала вопросы. Мозг руководителя, которым я была в прежней жизни, активно работал.
Нашу беседу или, скорее, монолог лекаря, прервал стук в дверь. За дверью обнаружилась служанка.
- Государыня, наш Государь недоволен, что вы до сих пор заняты с лекарем и не завтракали. Он просил передать, что ждет вас к обеду, а господина Сандера на доклад.
За спиной сдавленно охнул эскулап. По его виду действительно было заметно, что он боится недовольства Люция.
- Уважаемый Сандер, я благодарю вас за осмотр и беседу,- я как могла пыталась мимикой напомнить ему о нашей договоренности.
- Что вы, Государыня, лечить вас это мой долг, а приятная беседа это лучшая награда. Разрешите, я откланяюсь, Государь не любит долго ждать.
Разговор и впрямь получился плодотворным и интересным. Для меня уж точно.
- Государыня, вы хотите приготовиться к обеду?– служанка снова склонила голову передо мной.
- А что нужно?– резко спросила я,- Башню из волос и платье диаметром в 5 метров?
Служаночка задрожала:
- Как будет угодно Государыне!
- Государыне угодно графин с водой и 15 минут спокойствия,- отрезала я. Еще не хватало мне подобных услуг и нервотрепки. Сама справлюсь.
- Как будет угодно Государыне,- снова пролепетала девушка.
Я закрыла дверь и сделала несколько вдохов-выдохов. Не знаю почему, но раболепство меня жутко злит. Нужно будет подобрать себе пару толковых девушек.
Выпила стакан поданной воды. Глянула в зеркало – нормально, с таким оттенком кожи и макияж не нужен. Можно идти к брату. Война войной, а обед...
Сами понимаете.
Глава 2
Довольно торжественный прием пищи (назвать его просто обедом у меня язык не поворачивается, 5 перемен блюд!) прошел непринужденно. Никакого разномастного сборища, только узкий круг лиц. Прислушавшись к разговорам за столом, я поняла, что это советники царя и их супруги. Никакого пустословья, скорее это напоминало совещание-летучку.
Наблюдая за мной, братец веселился и отпускал колкие шуточки, не забывая выставлять себя в лучшем свете. Вначале это немного коробило, потом пришло осознание, что он-то считает меня своей прежней сестрой, родным человеком. Отпустило, стало проще, хоть я к такому и не привыкла. На Земле у меня было мало близких по-настоящему людей. К концу этого церемониального действа я тоже развеселилась.
Уже подали десерт, когда открылась дверь залы и доложили о прибытии Господина Ардана Змеиного, генерала армии Демидена.
