Охотник за иллюзией: безликая
Грейден устало осматривался.
Ещё один маленький мрачный городок. Небогатый и практически ничем не отличающийся от предыдущих двух, в которых боевой маг побывал в попытке поймать проворную беглянку.
Около года назад Грейден получил заказ от Института Практических Исследований на поимку безликой – высшей нечисти с человеческой внешностью и способностью изменять облик по желанию вплоть до перестройки собственного скелета. Среди магов ходили слухи, что у безликих нет своего лица, из-за чего они часто меняют внешность. Но доказательств этому никто так и не нашёл.
За поимку беглянки, каким-то образом улизнувшей из-под носа фанатичных учёных, Грею посулили приличную сумму. И это доверили ему, изгнанному Советом магов, и лишённому их покровительства.
Мужчина презрительно усмехнулся, вспомнив, с какими заискивающими интонациями его упрашивали взяться за это дело. Впрочем, помимо ошеломляющей своими размерами награды, Грейдена привлекла возможность увидеть безликую в живую, в естественных, что называется, условиях. Помимо способности изменять собственное тело и внешность, ходили вполне оправданные слухи о том, что безликие – искусные убийцы, безжалостные и неуловимые. Определить их среди людей практически невозможно. Именно страх подтолкнул людей, а позже и магов, начать истребление расы безликих.
Грейден недовольно вздохнул – четвёртый раз за последние двадцать минут, что он взирал на городок. Взял поводья в руки, повёл лошадь к ближайшему – и, возможно, к единственному, – постоялому двору.
Мужчина брезгливо поморщился – грязь под ногами противно чавкала и липла к сапогам комьями, мешая пешему передвижению. Впрочем, отвратительным Грей находил сейчас абсолютно всё, что видел: от низких свинцовых туч до кокетливо подмигивающих кавалерам крепких и не очень бабёнок, ожидающих дальнейшего развития их знакомства.
Оставив коня на попечение конюха, маг вошёл в первый, попавший в поле зрения по приезду, трактир. Все столы оказались заняты, что было ожидаемо, если учесть, что уже наступил поздний вечер.
Девушки-подавальщицы, коих обнаружилось всего две, сновали между столами. Они с трудом справлялись и пытались задобрить клиентов кокетливыми улыбками и подмигиваниями, позволяя как бы невзначай дотронуться до себя. Однако, несмотря на занятость, обе подавальщицы сумели заметить в дверях хмурого мужчину с тёмными волосами, красиво спадавшими на его широкие плечи. Скользнув взглядами по рельефной фигуре мага, девушки мгновенно приосанились и принялись усиленно стрелять глазками в направлении нового посетителя.
Грейден, подавив желание брезгливо искривить лицо, прошёл к стойке, где только что освободились два места. Местные мужики уже успели заметить, что не вызывают интереса у подавальщиц, и косо поглядывали на мага, устроившегося на высоком стуле с комфортом.
Трактирщик, обитавший за стойкой, оценив ситуацию, прикрикнул на девушек и спросил у мага, чего он желает. Грейден, мысленно посетовав на худой кошелёк, заказал жаркое и пива.
– Хозяин, – обратился к трактирщику Грейден, пробуя пиво. – Скажи, найдётся ли у вас работа для мага?
Голоса посетителей звучали приглушённо – маг постарался обезопасить себя на случай, если в этом захолустье к его братии относятся недоброжелательно. Такое уже не раз бывало с Греем по молодости. Тогда ему приходилось срочно бежать из города или деревни: магам запрещено нападать на мирных граждан, даже если конфликт возникает по причине глупых предрассудков местных жителей. А Грейдену лишние проблемы были сейчас ни к чему.
Немолодой трактирщик призадумался. Простое лицо с грубоватыми чертами чуть нахмурилось. Мужик поскрёб рукой русый с проседью затылок для ускорения мыслительного процесса. Грейден уже прикидывал как бы повыгоднее сторговаться с трактирщиком, считая того весьма недалёким и оттого не способного к разумным решениям.
–Допустим, – выдал, наконец, владелец трактира. – Мне бы крышу починить, а то совсем прохудилась. Времени у самого на это нет, а нанимать рабочих не с руки – за ними следить надо, чтобы не ленились и не напортачили. Сможешь?
– Конечно. – Подтвердил Грейден, делая глоток пива. – Зачарую по совести. Может, ещё чем помочь смогу? – Заметив заинтересованный взгляд трактирщика, маг продолжил: – От пожара зачаровать? От сглаза?..
– А сможешь? – недоверчиво прищурился мужчина, внимательно разглядывая гостя.
– Обижаешь, хозяин. – Притворно оскорбился маг.
Трактирщик усмехнулся, давая понять, что не повёлся.
– Ладно, сколько хочешь? – Спросил он.
– Три золотых.
– Сколько? – Округлил трактирщик. – Нет, сударь, так не пойдёт. Это не столичные окрестности. Один золотой – самое большее.
– Сколько? – иронично вскинув бровь, повторил Грейден. – Хозяин, ты сам сказал, что это не столичные окрестности. Потому сделал хорошую скидку и предложил три золотых.
Трактирщику прекрасно были известны цены услуг, оказываемых магами. Но ему просто хотелось поторговаться – чисто из природной вредности. Потому мужчина охотно, с усиленным вниманием, слушал аргументы, приводимые Грейденом, тоже вошедшим во вкус.
– ...когда ещё маг согласится на починку крыши, тем более моего уровня? – Упрямо перечислял Грейден.
– Ладно. – Согласился трактирщик, когда понял, что уже достаточно выслушал. – Два золотых.
– Хозяин... – Протянул маг, слегка склонив голову к левому плечу. – Мне тут какое-то время жить. За ночлег платить, кормить надо себя, коня...
– Будто я воздухом питаюсь и в лесу живу. – Отрезал трактирщик. – Одну уступку сделаю: пока будешь крышей заниматься, разрешаю не платить за комнату. Только учти, халявщиков не люблю. Если вдруг появится желание осесть здесь, должен будешь исправно платить. В противном случае не побоюсь выгнать. – Серьёзно сказал он.
Грейден с уважением посмотрел на трактирщика. И не удержался от иголки:
– А если вдруг появится желание регулярно утолять голод?
– А за еду сам платить будешь. Чай не надорвётся "маг твоего уровня". – Ехидно ответил мужчина.
Грей криво ухмыльнулся и протянул руку. Трактирщик сразу пожал её и представился:
– Молен. Все зовут меня Мол.
– Грейден.
– Надолго в наши края или проездом? – поинтересовался Молен, выбирая кружку.
– Как получится.
– Неужели что-то случилось? – забеспокоился трактирщик, старательно протирая кружки.
– Пока нет.
– Ты слишком немногословен для мага, который утверждает, что ничего не случилось.
– А вы не уступаете в хитрости столичным торговцам, способных всучить любую ненужную вещь, стоит зазеваться. – Заметил маг. – К тому же я ничего не утверждал.
Молен коротко рассмеялся.
– Так я и есть из столицы. Лет десять назад переехал сюда.
– Ну, а я – маг, которого занесло сюда из-за стечения обстоятельств. – Туманно ответил Грей с тоской глядя в опустевшую кружку.
Мол быстро её отобрал и наполнил, поставил перед магом. Тот с подозрением уставился на хитрого трактирщика.
– За счёт заведения.
Грей правильно истолковал "добрый жест" трактирщика, желавшего узнать о цели визита мага в это захолустье, и весьма удачно подкупившего загадочного гостя.
– Я ищу кое-кого. – Медленно ответил Грей, чувствуя, что помногу хмелеет.
– Преступник? – тихо спросил Мол, чтобы никто не услышал, кроме мага, уже убравшего завесу.
– Не совсем. Но она не менее опасна.
– Она? – Ошеломлённо переспросил Мол.
– Да, это женщина. Та ещё актриса. Головы дурит профессионально. – Грейден не стал вдаваться в подробности, лишь в общих чертах поведал о ней. – Может притвориться невинной овечкой, чтобы спрятаться. Или изменить внешность.
– Каким образом? – Внимательно слушая, спросил Молен.
– Косметика. Краска для волос, кожи. Способов много. Но ни это главное. Она очень... изворотлива. – С раздражением сжал кружку маг. – Уже давно пытаюсь её поймать.
– За что же её разыскивают? – не скрывая волнения, поинтересовался трактирщик. Снова отобрал у мага кружку и наполнил её, сказав, что за счёт заведения.
– Мошенничество, мелкие кражи... – начал перечислять Грей, чувствуя, как тело расслабляется, а язык начинает заплетаться. – Подделка документов, сопротивление городской страже и подозрение в убийстве нескольких человек.
Трактирщик замер, поражённый услышанным.
– Поэтому я был вынужден приехать сюда. И, раз уж ты теперь в курсе событий, я бы не хотел, чтобы в городе кто-нибудь об этом узнал. Паника, знаешь ли, не способствует поимке преступников. – Холодно сказал Грей, глядя прямо на собеседника, слегка побледневшего после рассказа. – Мол. – Трактирщик вздрогнул, почувствовав силу мага, окружавшей его, давившей на людей вокруг и невольно подчиняя их. Грей поспешил исправиться, пока мужчину не хватил удар, и по-доброму улыбнулся, рассеивая эффект своей ауры. – Можешь не бояться. Я профессионал и потому выполню свою работу, даже если буду умирать. Но мне не хотелось бы делать это прямо сейчас и по причине голода. Согласись, не самая лучшая смерть?
Молен будто оттаял. Постоял несколько секунд, растерянно моргая на мага.
– Мол, что с моим заказом? – мягко напомнил Грейден.
Бросив невнятное "сейчас", трактирщик скрылся на кухне.
К магу тем временем подсел огромный мужчина с кожей зеленовато-серого оттенка, каким-то образом уместивший себя на явно маленьком для него стуле. Грей с удивлением распознал в мужчине полукровку тролля. Это было необычным по одной простой причине: в Дориантской империи не признавали другие расы, кроме людей, и всячески стремились избавиться от тех, кто не попадал под этот критерий. Их изгоняли ото всюду, вешали все возможные грехи и приписывали самые нелепые качества, лишь бы найти повод, чтобы безнаказанно убить или бросить гнить в тюремных ямах.
Совет магов пытался бороться за права нелюдей, но безуспешно – проще было согласиться с императором, чем окончательно потерять его благосклонность. Поэтому нелюди старались перебраться как можно дальше от крупных городов или вообще переехать в другую, более лояльную страну, если была такая возможность. Здесь же, пусть и совсем рядом с границей соседнего государства, Грейден встретил немало полукровок.
Серо-зелёный мужчина заметил, как Грейден настороженно косится в его сторону, и на всякий случай ответил тем же.
– Приезжий? – С подозрением спросил тролль низким голосом.
– Проездом. – Не стал отрицать маг. – Только из Виртаты приехал.
Виртата – самый крупный город на юго-востоке Тамисии, страны, соседствовавшей когда-то с Риалоном, чьи территории ныне захвачены Дориантской империей. В Тамисии можно было встретить немало полукровок – там к ним относились более лояльно, чем в Дорианте.
Серо-зелёный мужчина, чью расовую принадлежность к троллям выдавало телосложение и цвет кожи, заметно расслабился.
– Занпар. – Представился он и протянул здоровенную ладонь.
– Грейден.
Мужчины пожали руки, после чего трактирщик принёс магу жаркое.
Занпар заказал тоже, что и Грей. Они вместе ужинали, временами перекидываясь фразами. Полу тролль безошибочно опознал в Грейдене мага, но интересоваться, что он забыл в этом захолустье, не стал, отлично зная, что чародеи не путешествуют бесцельно. Обычно они выполняют заказы. Если собираются навестить дальних родственников, то не остаются без работы даже в гостях.
Грейден попросил Молена быстро приготовить комнату, и собрался было сходить за вещами, оставленными на лошади.
– Ты оставил сумки без присмотра? – Удивился трактирщик.
– Мол, не позорься. – Покачал головой Занпар. Молен поморщился. – Он же маг. Наверняка зачаровал их так, что воришки будут прощения на коленях просить да сапоги целовать. Верно, Грей?
– Верно, Занпар. – Усмехнулся чародей, расплачиваясь с трактирщиком за ужин.
На конюшне Грейден застал парнишку, который постоянно чесал руки. Свои сумки он нашёл рядом с мальчишкой, на полу. Они были испачканы в грязи.
"Хорошо хоть не в навоз уронил" – подумал Грей. Он спокойно поднял обе сумки, отряхнул, как смог. Убедился в том, что без магии не обойтись, и прошептал заклинание. Грязь высохла, местами осыпалась, но сумки чище не стали.
– Дяденька, вы колдун? – спросил парнишка, почёсываясь всё сильнее.
– Почему ты так решил? – невозмутимо поинтересовался Грейден, пытаясь понять, как очистить сумки с помощью магии.
– Вы сумки смогли взять.
– А ты, выходит, не смог? – "удивился" Грей и посмотрел на парнишку. Тот несколько смутился, но ответил.
– Д-да. Я хотел их перенести в чистое и надёжное место, но не смог, – запинаясь, рассказал он.
На вопрос о том, что же это за такое надёжное место, мальчик ответить не смог. Маг сердито сдвинул брови.
– А теперь запомни, малыш. – Строгим голосом начал Грейден. – Воровство до хорошего не доводит. И не пытайся убедить меня в том, что ты не заглядывал в сумки. Если бы ты действительно не пытался туда залезть, то не получил бы ожоги и не чесался сейчас как от лишая. Поверь, мальчик, ты ещё просто отделался. Потому что, поймай тебя на воровстве какой-нибудь более кровожадный человек, уже драл бы глотку от боли, видя, как тебе отрубают палец. Да-да, – подтвердил Грейден, заметив, как парнишка побледнел и испуганно смотрит. – В Дорианте строгие законы. И пойманным с поличным воришкам каждый раз отрезают по пальцу. А ещё, скажу тебе по секрету, есть колдуны, которые делают так, что у воришек пеплом осыпается рука, которой он крадёт. Так что советую запомнить это на всю жизнь. И передай это своим дружкам, если есть такие.
Закончив рассказывать, Грейден отправился обратно в трактир. Там, на вопрос, почему его сумки в грязи, он пересказал Занпару и Молену о мальчишке. Полутролль пару раз усмехнулся. Трактирщик одобрительно отозвался о действиях мага, после чего показал комнату и отдал ключ магу.
Грейден быстро разделся и лёг спать. Он даже не стал ставить охранные щиты, памятуя о том, что безликие чувствительны к магии, и это может её спугнуть.
Утром следующего дня Грейден добросовестно, насколько это возможно, принялся за крышу. На самом деле маг приврал прошлым вечером, сказав, что починит крышу за пару дней. Для того, чтобы зачаровать её всю и сразу, Грею вполне хватило бы и часа. Однако в этом захолустном городишке не было своего чародея, который смог бы разоблачить Грейдена, чем тот самым бессовестным образом воспользовался.
Выпросив у Молена для работы молоток, гвозди, доски и немного смолы, маг залез на крышу. Там он принялся чаровать. Сначала гвозди. Затем доски. Потом пошла в ход смола. Мол недоумевал, почему Грейден взял с собой маленькое ведёрко объёмом на один литр, но чародей сумел убедить трактирщика в том, что нет необходимости в большом количестве.
В итоге через несколько часов Грейден решил проблему протекания крыши, гниения досок и позаботился о том, чтобы заклинание было многоразовым – и через год любой приезжий маг мог просто обновить его. Поэтому чародей притупил к проблеме, касающейся поимки безликой. В прошлый раз Грей не успел закончить, и она ускользнула с помощью одноразового амулета переноса. Тогда магу пришлось проделывать огромную работу по определению местонахождения беглянки и тратить массу времени на преследование.
В этот раз Грейден тщательно подготовился: ещё в прошлом городе он несколько раз проверил, где живёт безликая, и сейчас расставил для неё сети. Оставалось только ждать.
Часть 1. Ловушка для нечисти
Грейден устало осматривался.
Ещё один маленький мрачный городок. Небогатый и практически ничем не отличающийся от предыдущих двух, в которых боевой маг побывал в попытке поймать проворную беглянку.
Около года назад Грейден получил заказ от Института Практических Исследований на поимку безликой – высшей нечисти с человеческой внешностью и способностью изменять облик по желанию вплоть до перестройки собственного скелета. Среди магов ходили слухи, что у безликих нет своего лица, из-за чего они часто меняют внешность. Но доказательств этому никто так и не нашёл.
За поимку беглянки, каким-то образом улизнувшей из-под носа фанатичных учёных, Грею посулили приличную сумму. И это доверили ему, изгнанному Советом магов, и лишённому их покровительства.
Мужчина презрительно усмехнулся, вспомнив, с какими заискивающими интонациями его упрашивали взяться за это дело. Впрочем, помимо ошеломляющей своими размерами награды, Грейдена привлекла возможность увидеть безликую в живую, в естественных, что называется, условиях. Помимо способности изменять собственное тело и внешность, ходили вполне оправданные слухи о том, что безликие – искусные убийцы, безжалостные и неуловимые. Определить их среди людей практически невозможно. Именно страх подтолкнул людей, а позже и магов, начать истребление расы безликих.
Грейден недовольно вздохнул – четвёртый раз за последние двадцать минут, что он взирал на городок. Взял поводья в руки, повёл лошадь к ближайшему – и, возможно, к единственному, – постоялому двору.
Мужчина брезгливо поморщился – грязь под ногами противно чавкала и липла к сапогам комьями, мешая пешему передвижению. Впрочем, отвратительным Грей находил сейчас абсолютно всё, что видел: от низких свинцовых туч до кокетливо подмигивающих кавалерам крепких и не очень бабёнок, ожидающих дальнейшего развития их знакомства.
Оставив коня на попечение конюха, маг вошёл в первый, попавший в поле зрения по приезду, трактир. Все столы оказались заняты, что было ожидаемо, если учесть, что уже наступил поздний вечер.
Девушки-подавальщицы, коих обнаружилось всего две, сновали между столами. Они с трудом справлялись и пытались задобрить клиентов кокетливыми улыбками и подмигиваниями, позволяя как бы невзначай дотронуться до себя. Однако, несмотря на занятость, обе подавальщицы сумели заметить в дверях хмурого мужчину с тёмными волосами, красиво спадавшими на его широкие плечи. Скользнув взглядами по рельефной фигуре мага, девушки мгновенно приосанились и принялись усиленно стрелять глазками в направлении нового посетителя.
Грейден, подавив желание брезгливо искривить лицо, прошёл к стойке, где только что освободились два места. Местные мужики уже успели заметить, что не вызывают интереса у подавальщиц, и косо поглядывали на мага, устроившегося на высоком стуле с комфортом.
Трактирщик, обитавший за стойкой, оценив ситуацию, прикрикнул на девушек и спросил у мага, чего он желает. Грейден, мысленно посетовав на худой кошелёк, заказал жаркое и пива.
– Хозяин, – обратился к трактирщику Грейден, пробуя пиво. – Скажи, найдётся ли у вас работа для мага?
Голоса посетителей звучали приглушённо – маг постарался обезопасить себя на случай, если в этом захолустье к его братии относятся недоброжелательно. Такое уже не раз бывало с Греем по молодости. Тогда ему приходилось срочно бежать из города или деревни: магам запрещено нападать на мирных граждан, даже если конфликт возникает по причине глупых предрассудков местных жителей. А Грейдену лишние проблемы были сейчас ни к чему.
Немолодой трактирщик призадумался. Простое лицо с грубоватыми чертами чуть нахмурилось. Мужик поскрёб рукой русый с проседью затылок для ускорения мыслительного процесса. Грейден уже прикидывал как бы повыгоднее сторговаться с трактирщиком, считая того весьма недалёким и оттого не способного к разумным решениям.
–Допустим, – выдал, наконец, владелец трактира. – Мне бы крышу починить, а то совсем прохудилась. Времени у самого на это нет, а нанимать рабочих не с руки – за ними следить надо, чтобы не ленились и не напортачили. Сможешь?
– Конечно. – Подтвердил Грейден, делая глоток пива. – Зачарую по совести. Может, ещё чем помочь смогу? – Заметив заинтересованный взгляд трактирщика, маг продолжил: – От пожара зачаровать? От сглаза?..
– А сможешь? – недоверчиво прищурился мужчина, внимательно разглядывая гостя.
– Обижаешь, хозяин. – Притворно оскорбился маг.
Трактирщик усмехнулся, давая понять, что не повёлся.
– Ладно, сколько хочешь? – Спросил он.
– Три золотых.
– Сколько? – Округлил трактирщик. – Нет, сударь, так не пойдёт. Это не столичные окрестности. Один золотой – самое большее.
– Сколько? – иронично вскинув бровь, повторил Грейден. – Хозяин, ты сам сказал, что это не столичные окрестности. Потому сделал хорошую скидку и предложил три золотых.
Трактирщику прекрасно были известны цены услуг, оказываемых магами. Но ему просто хотелось поторговаться – чисто из природной вредности. Потому мужчина охотно, с усиленным вниманием, слушал аргументы, приводимые Грейденом, тоже вошедшим во вкус.
– ...когда ещё маг согласится на починку крыши, тем более моего уровня? – Упрямо перечислял Грейден.
– Ладно. – Согласился трактирщик, когда понял, что уже достаточно выслушал. – Два золотых.
– Хозяин... – Протянул маг, слегка склонив голову к левому плечу. – Мне тут какое-то время жить. За ночлег платить, кормить надо себя, коня...
– Будто я воздухом питаюсь и в лесу живу. – Отрезал трактирщик. – Одну уступку сделаю: пока будешь крышей заниматься, разрешаю не платить за комнату. Только учти, халявщиков не люблю. Если вдруг появится желание осесть здесь, должен будешь исправно платить. В противном случае не побоюсь выгнать. – Серьёзно сказал он.
Грейден с уважением посмотрел на трактирщика. И не удержался от иголки:
– А если вдруг появится желание регулярно утолять голод?
– А за еду сам платить будешь. Чай не надорвётся "маг твоего уровня". – Ехидно ответил мужчина.
Грей криво ухмыльнулся и протянул руку. Трактирщик сразу пожал её и представился:
– Молен. Все зовут меня Мол.
– Грейден.
– Надолго в наши края или проездом? – поинтересовался Молен, выбирая кружку.
– Как получится.
– Неужели что-то случилось? – забеспокоился трактирщик, старательно протирая кружки.
– Пока нет.
– Ты слишком немногословен для мага, который утверждает, что ничего не случилось.
– А вы не уступаете в хитрости столичным торговцам, способных всучить любую ненужную вещь, стоит зазеваться. – Заметил маг. – К тому же я ничего не утверждал.
Молен коротко рассмеялся.
– Так я и есть из столицы. Лет десять назад переехал сюда.
– Ну, а я – маг, которого занесло сюда из-за стечения обстоятельств. – Туманно ответил Грей с тоской глядя в опустевшую кружку.
Мол быстро её отобрал и наполнил, поставил перед магом. Тот с подозрением уставился на хитрого трактирщика.
– За счёт заведения.
Грей правильно истолковал "добрый жест" трактирщика, желавшего узнать о цели визита мага в это захолустье, и весьма удачно подкупившего загадочного гостя.
– Я ищу кое-кого. – Медленно ответил Грей, чувствуя, что помногу хмелеет.
– Преступник? – тихо спросил Мол, чтобы никто не услышал, кроме мага, уже убравшего завесу.
– Не совсем. Но она не менее опасна.
– Она? – Ошеломлённо переспросил Мол.
– Да, это женщина. Та ещё актриса. Головы дурит профессионально. – Грейден не стал вдаваться в подробности, лишь в общих чертах поведал о ней. – Может притвориться невинной овечкой, чтобы спрятаться. Или изменить внешность.
– Каким образом? – Внимательно слушая, спросил Молен.
– Косметика. Краска для волос, кожи. Способов много. Но ни это главное. Она очень... изворотлива. – С раздражением сжал кружку маг. – Уже давно пытаюсь её поймать.
– За что же её разыскивают? – не скрывая волнения, поинтересовался трактирщик. Снова отобрал у мага кружку и наполнил её, сказав, что за счёт заведения.
– Мошенничество, мелкие кражи... – начал перечислять Грей, чувствуя, как тело расслабляется, а язык начинает заплетаться. – Подделка документов, сопротивление городской страже и подозрение в убийстве нескольких человек.
Трактирщик замер, поражённый услышанным.
– Поэтому я был вынужден приехать сюда. И, раз уж ты теперь в курсе событий, я бы не хотел, чтобы в городе кто-нибудь об этом узнал. Паника, знаешь ли, не способствует поимке преступников. – Холодно сказал Грей, глядя прямо на собеседника, слегка побледневшего после рассказа. – Мол. – Трактирщик вздрогнул, почувствовав силу мага, окружавшей его, давившей на людей вокруг и невольно подчиняя их. Грей поспешил исправиться, пока мужчину не хватил удар, и по-доброму улыбнулся, рассеивая эффект своей ауры. – Можешь не бояться. Я профессионал и потому выполню свою работу, даже если буду умирать. Но мне не хотелось бы делать это прямо сейчас и по причине голода. Согласись, не самая лучшая смерть?
Молен будто оттаял. Постоял несколько секунд, растерянно моргая на мага.
– Мол, что с моим заказом? – мягко напомнил Грейден.
Бросив невнятное "сейчас", трактирщик скрылся на кухне.
К магу тем временем подсел огромный мужчина с кожей зеленовато-серого оттенка, каким-то образом уместивший себя на явно маленьком для него стуле. Грей с удивлением распознал в мужчине полукровку тролля. Это было необычным по одной простой причине: в Дориантской империи не признавали другие расы, кроме людей, и всячески стремились избавиться от тех, кто не попадал под этот критерий. Их изгоняли ото всюду, вешали все возможные грехи и приписывали самые нелепые качества, лишь бы найти повод, чтобы безнаказанно убить или бросить гнить в тюремных ямах.
Совет магов пытался бороться за права нелюдей, но безуспешно – проще было согласиться с императором, чем окончательно потерять его благосклонность. Поэтому нелюди старались перебраться как можно дальше от крупных городов или вообще переехать в другую, более лояльную страну, если была такая возможность. Здесь же, пусть и совсем рядом с границей соседнего государства, Грейден встретил немало полукровок.
Серо-зелёный мужчина заметил, как Грейден настороженно косится в его сторону, и на всякий случай ответил тем же.
– Приезжий? – С подозрением спросил тролль низким голосом.
– Проездом. – Не стал отрицать маг. – Только из Виртаты приехал.
Виртата – самый крупный город на юго-востоке Тамисии, страны, соседствовавшей когда-то с Риалоном, чьи территории ныне захвачены Дориантской империей. В Тамисии можно было встретить немало полукровок – там к ним относились более лояльно, чем в Дорианте.
Серо-зелёный мужчина, чью расовую принадлежность к троллям выдавало телосложение и цвет кожи, заметно расслабился.
– Занпар. – Представился он и протянул здоровенную ладонь.
– Грейден.
Мужчины пожали руки, после чего трактирщик принёс магу жаркое.
Занпар заказал тоже, что и Грей. Они вместе ужинали, временами перекидываясь фразами. Полу тролль безошибочно опознал в Грейдене мага, но интересоваться, что он забыл в этом захолустье, не стал, отлично зная, что чародеи не путешествуют бесцельно. Обычно они выполняют заказы. Если собираются навестить дальних родственников, то не остаются без работы даже в гостях.
Грейден попросил Молена быстро приготовить комнату, и собрался было сходить за вещами, оставленными на лошади.
– Ты оставил сумки без присмотра? – Удивился трактирщик.
– Мол, не позорься. – Покачал головой Занпар. Молен поморщился. – Он же маг. Наверняка зачаровал их так, что воришки будут прощения на коленях просить да сапоги целовать. Верно, Грей?
– Верно, Занпар. – Усмехнулся чародей, расплачиваясь с трактирщиком за ужин.
На конюшне Грейден застал парнишку, который постоянно чесал руки. Свои сумки он нашёл рядом с мальчишкой, на полу. Они были испачканы в грязи.
"Хорошо хоть не в навоз уронил" – подумал Грей. Он спокойно поднял обе сумки, отряхнул, как смог. Убедился в том, что без магии не обойтись, и прошептал заклинание. Грязь высохла, местами осыпалась, но сумки чище не стали.
– Дяденька, вы колдун? – спросил парнишка, почёсываясь всё сильнее.
– Почему ты так решил? – невозмутимо поинтересовался Грейден, пытаясь понять, как очистить сумки с помощью магии.
– Вы сумки смогли взять.
– А ты, выходит, не смог? – "удивился" Грей и посмотрел на парнишку. Тот несколько смутился, но ответил.
– Д-да. Я хотел их перенести в чистое и надёжное место, но не смог, – запинаясь, рассказал он.
На вопрос о том, что же это за такое надёжное место, мальчик ответить не смог. Маг сердито сдвинул брови.
– А теперь запомни, малыш. – Строгим голосом начал Грейден. – Воровство до хорошего не доводит. И не пытайся убедить меня в том, что ты не заглядывал в сумки. Если бы ты действительно не пытался туда залезть, то не получил бы ожоги и не чесался сейчас как от лишая. Поверь, мальчик, ты ещё просто отделался. Потому что, поймай тебя на воровстве какой-нибудь более кровожадный человек, уже драл бы глотку от боли, видя, как тебе отрубают палец. Да-да, – подтвердил Грейден, заметив, как парнишка побледнел и испуганно смотрит. – В Дорианте строгие законы. И пойманным с поличным воришкам каждый раз отрезают по пальцу. А ещё, скажу тебе по секрету, есть колдуны, которые делают так, что у воришек пеплом осыпается рука, которой он крадёт. Так что советую запомнить это на всю жизнь. И передай это своим дружкам, если есть такие.
Закончив рассказывать, Грейден отправился обратно в трактир. Там, на вопрос, почему его сумки в грязи, он пересказал Занпару и Молену о мальчишке. Полутролль пару раз усмехнулся. Трактирщик одобрительно отозвался о действиях мага, после чего показал комнату и отдал ключ магу.
Грейден быстро разделся и лёг спать. Он даже не стал ставить охранные щиты, памятуя о том, что безликие чувствительны к магии, и это может её спугнуть.
Утром следующего дня Грейден добросовестно, насколько это возможно, принялся за крышу. На самом деле маг приврал прошлым вечером, сказав, что починит крышу за пару дней. Для того, чтобы зачаровать её всю и сразу, Грею вполне хватило бы и часа. Однако в этом захолустном городишке не было своего чародея, который смог бы разоблачить Грейдена, чем тот самым бессовестным образом воспользовался.
Выпросив у Молена для работы молоток, гвозди, доски и немного смолы, маг залез на крышу. Там он принялся чаровать. Сначала гвозди. Затем доски. Потом пошла в ход смола. Мол недоумевал, почему Грейден взял с собой маленькое ведёрко объёмом на один литр, но чародей сумел убедить трактирщика в том, что нет необходимости в большом количестве.
В итоге через несколько часов Грейден решил проблему протекания крыши, гниения досок и позаботился о том, чтобы заклинание было многоразовым – и через год любой приезжий маг мог просто обновить его. Поэтому чародей притупил к проблеме, касающейся поимки безликой. В прошлый раз Грей не успел закончить, и она ускользнула с помощью одноразового амулета переноса. Тогда магу пришлось проделывать огромную работу по определению местонахождения беглянки и тратить массу времени на преследование.
В этот раз Грейден тщательно подготовился: ещё в прошлом городе он несколько раз проверил, где живёт безликая, и сейчас расставил для неё сети. Оставалось только ждать.
