Часть 2.
Глава 1
На опушке леса сидела странная троица. Мужчина с татуировками на лице, которого можно было бы принять за охотника, если бы вместо оружия в его руках не было посоха, мирно соседствовал с матёрым волком и крупной коричневой куницей, устроившейся на поваленном дереве. Никого из них не смущала столь необычная компания, куница не боялась человека и волка, волк не собирался нападать на человека и куницу, а человек на равных обращался к зверям, и внимательно слушал их звериный язык. Халланам было что обсудить без лишних свидетелей. В последнее время все трое по уши завязли в делах, после памятной защиты Врат каждый оказался в гуще событий.
Дихука метался между Средним миром и своими владениями в тайном убежище, где скрылись от гнева Дуннэ Мусун люди его клана, и разрывался между обыденными, но оттого не менее сложными проблемами целого народа и поисками недостающих его представителей.
Беженцев нужно было кормить, захваченные ими припасы истаяли в считанные дни. Пашни и огороды остались в Среднем мире, да и не в чести они были у дихуков, раньше богатство клана позволяло покупать недостающую провизию у соседей. Теперь о торговле можно было забыть. Часть золотого запаса, которую удалось под шумок протащить, пока был открыт вход, оказалась не так уж велика. Совет Старейшин решил использовать золото лишь в крайнем случае. Да и не факт, что найдутся желающие испытать терпение богов и торговать с изгнанниками. И даже если найдутся, осуществить обмен будет не просто. Пещера и раньше вызывала в людях священный трепет, а после обвала её вовсе обходили стороной. Сами дихуки также не горели желанием соваться на Среднюю землю, где на их головы в буквальном смысле обрушился гнев богов. Да и вход теперь завален, просочиться сквозь узкие щели под силу разве что духам. Так что жили пока дихуки за счёт оленей и охоты, и учились сбору разных кореньев, трав и плодов у илэлов, которым не впервой было перебиваться подобной пищей. Та же история происходила с другими предметами первой необходимости. Многое оказалось в дефиците: мебель, инструменты, семена, - потому что в спешке мало кому пришло в голову взять их с собой. Шаманы с подачи старейшин и простых дихуков забрасывали покровителя большими и маленькими просьбами, так что тот лапы сбил в стремлении облегчить существование своим людям. Порой хотелось скрыться, чтобы не слышать этот разноголосый гомон. Сквозь него было трудно сосредоточиться на поисках исчезнувших при исходе.
Особо беспокоила троица почти одновременно пропавших обоих Видящих и Нагая, о будущем которого так тревожился последние годы Вага. Смерть Верховного шамана стала трагедией для всех обитателей Средней земли, и понимал это каждый. Но судя по обстоятельствам его кончины, самого старика этот факт не слишком-то заботил. Душа его не собиралась на покой в Нижний мир, во всяком случае, в долине Предков он не появлялся. И это беспокоило.
То, что изгнанному Нагаю был один путь – подальше от родных мест, тоже в общем-то было понятно. Оставалось только найти беглеца и аккуратно проследить, чтобы ничего с ним не случилось. Причём опередить в своих поисках Верхних и самому не навести их на след. Однако дело, на первый взгляд несложное, неожиданно обернулось тупиком. Ни поиски по имени, ни по личным привязкам не дали результата. Верховный шаман надёжно спрятал парня.
Но самым загадочным и необъяснимым был вопрос о том, куда исчез юный Ярмег. Под обвалом в пещере могло похоронить вдесятеро больше людей, чем числилось пропавшими без вести в момент исхода дихуков. Однако среди жертв под камнями их, похоже, не было. Во всяком случае, Тьма сказала, что их там нет. Уж если она их не нашла, то их там и не было. Жители Нижнего мира также подтвердили, что пропавшие в пещере живы. Однако место их нахождения никто не мог определить.
- Ну что? – каждый раз при встрече задавали ему вопрос другие халланы.
Искал не только он, но шансы других были исчезающее малы. Покровитель клана связан со своими людьми крепчайшими узами. А найти пропажу было необходимо – до того, как горе Дуннэ-мусун разрушит Среднюю землю. Когда её гнев и ненависть перестали сотрясать мир живых, все выдохнули с облегчением, а теперь заподозрили, что рано возрадовались. Что-то продолжало происходить, но что – никто не мог внятно объяснить. Будто утекало из воздуха что-то нужное или одна за одной обрывались тонкие привязки, тянувшиеся от мира живых к его Хозяйке. Она перестала реагировать на просьбы и воззвания, а если они исполнялись, то так топорно, что закрадывалось подозрение, что это работа кого-то из Младших или вовсе мусин. Халланы чувствовали это острее других обитателей Средней земли, но обращаться к Верхним не решались. Брат Дуннэ-мусун, Младший Держатель Манги, передал волю сестры – найти и покарать убийцу, а без этого не сметь беспокоить скорбящую вдову. Остальные Верхние вспомнят о ничтожных смертных разве что тогда, когда вера людей в их всемогущество иссякнет, и под угрозой окажется собственное благополучие. Привыкли, расслабились под надёжной дланью Хэвэки за тысячелетия безмятежной жизни. Да и сам он не лучше – Творец и Владыка всего сущего, называется. Сбросил с плеч лишние заботы: Нижний мир на отступника Харги, Средний – на Дуннэ Мусун, которая сильна как все Верхние, но слаба как все женщины. А сам и за Верхним приглядывал вполглаза. Чем там Владыка на досуге занимается – никому не ведомо.
Солонга, подобно Дихуке, укрывал свой клан от взора Дуннэ Мусун. Куницы приняли решение пожертвовать богам второго виновника, но тот сбежал, и клану пришлось несладко. Во-первых, в амбарах обнаружилась сухая гниль, которая в считанные дни уничтожила запасы провизии. Переносили её полчища грызунов, ранее обходивших клан стороной. Совместными усилиями шаманов спасти удалось от силы треть, а соседи отказались продать необходимое. Хуже того, кланы копытных после стихийной драки, возникшей у входа в пещеру, куда уходили дихуки, и обвала, который посчитали справедливой карой за преступление, двинулись в сторону земель куниц. Первых же стычек оказалось достаточно, чтобы куницы бросились в бега.
Учитывая, что оба непосредственных виновника смерти духа в кланах к тому времени отсутствовали, поход вызывал большие сомнения у всякого, сохранившего остатки разума. Нападающие колебались, среди Старейшин и шаманов не было единства, это и спасло куниц. Солонга, бегство которого от Врат прикрыл Дихука, успел вовремя. Кроме нескольких пограничных стычек, в основном ограничившихся руганью, клан уцелел. Внешне маленький, зверёк организовал своих мусин и устроил врагам такой густой туман, что собственного хвоста было не разглядеть, не то что соседа. Воинственные быки, лоси и собственно пострадавшие изюбри вскоре забыли о своих намерениях и с трудом нашли дорогу домой спустя несколько дней. Клан Солонги в полном составе под покровом тумана бесследно исчез. Недаром он считался мастером маскировки.
Синкэн плотно занимался осиротевшим кланом Кумуки, который нельзя было надолго оставлять без присмотра. Люди Средней земли слишком привыкли во всем полагаться на своих покровителей, и когда те отлучались больше чем на пару дней, начинали творить глупости. За время вынужденного отсутствия халланов, неотлучно дежуривших у разбитых Врат, кланы едва не начали войну. Хорошо Дихуке, у которого в клане оставался Видящий, с ним получилось поговорить и передать приказ немедленно покинуть Среднюю землю. Другие, включая Солонгу, связаться со своими смогли далеко не сразу. Разрушительная сила Дуннэ Мусун, Хозяйки Средней земли, рвалась через Врата, чтобы разметать мир, где погиб её возлюбленный супруг Кумука. Волны ярости и горя глушили все сигналы халланов и не давали возможности на свидание с людьми. Без того пришлось в порядке очереди отпускать мусин на их места. Силы духов местности напрямую зависели от подпитки в источнике, поэтому надолго уходить они не могли, да и толку от них становилось тем меньше, чем дольше они находились вне своего места. В этой ситуации каждый из халланов был на счету.
Оставшись без покровителей, люди обвинили в свалившихся бедах кланы Волка и Куницы, сами пострадавшие не меньше других. Дихуки первыми узнали на собственной шкуре, что такое гнев богов, но всё же успели уйти в убежище своего покровителя, потеряв при этом золотые земли и самое ценное – последнего Видящего.
Спустя неполных десять дней, почувствовав, что угроза гибели мира отступила, халланы установили очерёдность дежурства у Врат, начали их восстановление и поспешили к своим кланам. Когда они увидели последствия гнева Хозяйки Средней земли, братство халланов дало трещину. Погибшие люди, разрушенные селения вызвали глухое недовольство, переходящее в жажду поквитаться с виновными. Верховного Ваги, пользовавшегося бесспорным авторитетом и уважением среди них всех, больше не было, поэтому Дихука и Солонга старались не привлекать к себе внимания. Да и некогда им было. Вывести кланы из-под огня было половиной дела. Людей, сорвавшихся с обжитых земель, необходимо ещё накормить и помочь с устройством на новом месте.
В этих условиях Синкэн стал той нитью, что связала недругов по обе стороны, и подушкой, гасящей удары и выпады. Он увещевал кумуков, объяснял о несчастном случае, приключившемся с их покровителем. Он напоминал о пророчестве Ваги собратьям-халланам и его завете объединиться, дабы не допустить смуты. Он искал истинного виновника, мотивы которого были неизвестны, и нужно было тайными каналами выяснить, кому же так насолил Кумука, что его вычеркнули из книги Бытия. Опросив свидетелей и собратьев, которые общались с погибшим, Синкэн ничего не узнал о конфликтах, в которых тот был бы замешан. Наоборот, олений дух выступал миротворцем в семейных спорах, даже разнимал пару раз драчливых мусин. Только вот охотничье чутьё твердило, что подвох где-то близко, под носом, надо только присмотреться.
Главный свидетель – дед Ахикта, обитавший у сухой старой ели, мог бы пролить свет на эту странную историю, но он подозрительно вовремя исчез. Главные обвиняемые – один дихук и один куница, сбежали. А вот с убитым кое-что интересного нарыть удалось. Личность погибшего, с которым Синкэн мало общался при жизни, предстала перед ним в новом свете. Интересный парень был весёлый олений дух Кумука. Не блистал ни умом, ни красотой, однако была в нём такая широта души, что приятельствовали с ним практически все халланы и мусины Средней земли, а друзей, хоть и было поменьше, но тоже хватало. Всё это он как-то ухитрялся совмещать с семейной жизнью, да так, что жена была всем довольна, а от этого и Средняя земля процветала. Потому и всколыхнула его смерть всех и каждого, потому и не верили в чей-то злой умысел потрясённые халланы. Разве могли быть враги у Кумуки? Но ведь убили! Во время дурацкой игры, которую он так любил затевать с людьми. Дразнил, прятался, перемещался. Всё было как всегда, только финал на этот раз вышел другой. И сразу две стрелы от двух охотников, что ещё подозрительнее. Нет, прав Дихука, парням кто-то помог.
А если предположить, что Кумука не был целью, но лишь средством подобраться к его могущественной жене? Тогда врагов надо точно искать в другом мире. А для этого нужен Верховный шаман. Который погиб так же нелепо, как и Кумука. Второй Видящий, не успев проявить своей полной силы, исчез вслед за учителем. Опять совпадение? А не может ли это быть делом рук всё того же таинственного злопыхателя, истребителя духов и шаманов?
В общем, вопросов накопилась куча размером с небольшую сопку. И встреча с Дихукой и Солонгой оказалась как нельзя вовремя. Совместные противоправные деяния объединяют, так что троица халланов после явления на Среднюю землю самой Хозяйки и её братца, без слов отделилась от остальных и уединилась на берегу Биры, чтобы обменяться информацией и поговорить без лишних ушей.
- Фух, пронесло, - начал человек.
- Думаешь, поверила? – беспокойно переступая лапками, спросил Солонга.
- Если бы не поверила, мы бы тут не сидели, - заметил Дихука, подставляя мокрые бока солнцу. – Это же надо такому случиться, чуть всё не погибло из-за нелепого совпадения. Но ты тоже хорош, - махнул он лапой в сторону мужчины с посохом. – Встретиться нос к носу у самого болота и спокойно отправиться по своим делам.
- Я предупредил, чтобы не ходили тут.
- Толку с твоих предупреждений. Прятать надо было.
- Сказано тебе, не узнал я его. Торопился. Сам же знаешь, на встречу с Ней мчались сломя голову. А он совсем пустой, никаких привязок к клану. Имени, и того нет. Как такое возможно?
- Подозреваю, это последняя работа Ваги. Силён был старик. Так мастерски скрыть парня, что даже ты не узнал!
- А если Хэвэки посмотрит? – встрял Солонга, пытаясь распушить хвост, слипшийся мокрыми сосульками.
- Хэвэки? Смеёшься?
- Ну а вдруг?
- Синкэн уже смотрел, и что?
- Сравнил тоже – Синкэна с Хэвэки.
Волк и человек переглянулись, и зверь издал совершенно человеческое хмыканье.
- Эх, молод ты ещё, Солонга.
- Да и не на кого теперь смотреть, - поспешно добавил Синкэн, кивая на противоположный берег. – Никого из причастных под его взором не осталось.
- Мой клан остался, - обиженно встопорщил усы зверек.
- Хэвэки их не тронет.
- Зато Дуннэ…
- Не поминай! – хором воскликнули Синкэн с Дихукой.
- Извините. Она-то продолжает гневаться. Клановые земли повысохли.
- Так твоих там уже нет.
- Ну и что. Земли жалко.
- Кстати, о земле. Не буду спрашивать, куда вы своих дели, но пусть они там и остаются. Кланы продолжает лихорадить. Травоядные ликуют: двумя хищными кланами меньше. Мне это не нравится, да поделать нечего, - озабоченно покачал головой мужчина.
- Что там у твоих кумуков? – прищурил жёлтые глаза волк.
- Слышали уже про «моих», да?
- А чему тут удивляться? «У семи духов племя без пригляду». Это ещё до нас известно было.
- Точно белке в глаз! Орон с Токи до сих пор не договорились, кто кумуков осенью на юг поведет, а Гивчэн и Микчан чужих шаманов почти не слышат. Мурдука я прогнал, уж он насоветует людям. Пришлось самому браться, - вздохнул Синкэн.
- И как?
- Как тут может быть? Горюют люди, да ищут, на ком бы злость сорвать. Появилась идея двинуть на брошенные земли, я намекнул шаманам, что не стоит, так что пока не решаются. Но ведь отдельные людишки из разных кланов уже тащат потихоньку.
- Тащат, говоришь?! Я им потаскаю! – показал клыки волк.
- Успокойся, пожалуйста. Мародёрство неизбежно, ты должен был это предвидеть, когда велел клану уходить. Тут уж одно из двух – людей спасти или богатства сохранить.
- А Верхние куда смотрят? Такое творится, - жалобно воззвал Солонга.
- Куда смотрит Хозяйка, ты знаешь.
- А остальные?
- Почём мне знать, что остальные? Я наверху не бываю.
- Не скромничай, - клыкасто усмехнулся волк. – О чём шепчутся мусины в трёх мирах?
- Как всегда, обо всём и ни о чём.
- А по нашему делу?
- То, что Она собирается на Среднюю землю, уже не новость, но быль. Я как раз спешил на совет, чтобы предупредить и вместе продумать встречу.
- Так зачем Она приходила?
- Выбрать место для погребения супруга: тихое, безлюдное, чтобы никто не смог осквернить гроб…
