— Да это однокурсник мой, мы вчера с Геродота приехали, — вдохновенно начала я. — Ну, посвящение для первокурсников устраивали, а потом… вот… надо было заехать.
Что врать дальше, я не знала.
— Эх, молодёжь, ни стыда, ни совести! Смотри, а то ведь хозяйке расскажем, а она и родителям позвонит, если что.
От возмущения я чуть не ляпнула, что сами не лучше, то один, то другой к себе таскают мужиков и баб. Лично сталкивалась несколько раз на площадке. Но в это время дверь распахнулась, явив злого Даанэля:
— По какому праву вы осуждаете девушку?! Маша, иди, я сам разберусь.
Я предостерегающе взглянула на парня, но тот успокаивающе кивнул мне, и я, закусив губу, пошла к лифту. Нажала на кнопку вызова и пока ждала, вопли сзади вдруг стихли, и соседка совершенно спокойно отправила мужа:
— Саша, ты иди, а то опоздаешь, а с молодым человеком мы поговорим.
Я не выдержала и обернулась. Сосед подходил ко мне, а Даанэль и тётя Лена уставились друг на друга изучающими взглядами. Тут подошел, наконец, лифт, и я шагнула в него, мысленно уповая на то, что у моего короля хватит ума не раздувать скандал.
Идя по улице, пыталась переварить события последних суток. Сейчас я уже не сомневалась в личности своего гостя. Странно, пары часов общения хватило, чтобы убедить меня на сто процентов. Ну невозможно так играть! И в порядочности Даанэля я была уверена, такой не кинет. Как ни смешно, меня сейчас волновал вовсе не тот факт, что я оставила в квартире малознакомого мужчину, а чтобы этот мужчина не натворил дел с соседями. И ещё беспокоило его состояние, видно, его мучают сильные боли, но он пытается скрыть это.
Из подъезда по-быстрому позвонила девчонкам в общагу, чтобы они не приезжали сегодня на помывку, а я сама к ним заеду в гости. Объяснять ничего не стала, пообещала, что приеду — расскажу. Что врать подругам, я ещё не придумала. Да и трепаться по телефону — недешёвое удовольствие. Родители в этом году сами настояли на покупке сотового, чтобы звонить мне в любое время. А девчонки обзавелись телефоном вскладчину, и держали его в комнате, как квартирный.
Пробежка по магазинам отняла три часа. Сначала я пошла в книжный, потому что потом со шмутьём таскаться будет трудно. Консультант с удивленным видом выслушал мой сбивчивый рассказ про иностранца, который бегло говорит по-русски, при этом не зная даже алфавита, а теперь хочет научиться читать и писать. Предложил взять учебник грамматики русского языка для иностранцев. Я с сомнением пролистала его, но с ходу, конечно, не поняла, то ли это, что мне нужно, и смущённо попросила ещё обычный букварь для детей, ну как-то же мы учились по нему! Взяла чек, мне надо будет отчитаться за покупки.
После книжного отправилась в ближайший торговый центр, в отдел мужской одежды. Чувствовала себя при этом странно. Я, конечно, покупала кое-что младшему брату и отцу в подарок, но обычно брала с собой подругу, чтобы посоветоваться. А ходить одной среди покупателей-мужчин или пар, выбирающих одежду, было неловко. Долго не могла решиться на что-нибудь конкретное — вдруг не понравится или не подойдёт. А потом плюнула: наша мода ему всё равно чужая, что ни возьми, будет непривычно. Так что главное, чтобы было тепло. Купила зимние ботинки, аляску с отороченным мехом капюшоном, комплект из вязаной шапочки и шарфа, меховые овчинные перчатки, свитер, утеплённые джинсы и трико, пару рубашек. Ах, да! И носки, несколько пар, тёплых. Наслышана, что у мужиков это больное место. И тапочки, тапочки не забыть. Продавцы с интересом посматривали на меня, но объяснять я ничего не собиралась. В сторону белья только кинула смущённый взгляд и решила, что надо будет — купит сам.
Покупки стали в копеечку. М-да, если в ближайшее время не продадим его монеты, уже через пару дней в магазин будет идти не с чем. Дороговасто обходится содержать короля, хихикнула я при мысли об этом. Потом зашла в аптеку, купила анальгин, и спросила ещё чего-нибудь от боли, на всякий случай, вдруг ему поможет, и зубную щётку. Задумчиво покосилась на бритвы — всё-таки не мальчишка, но вспомнила, что щетины на нём не заметила. Отца по утрам я помнила хорошо.
Нагрузившись покупками, возвращалась домой. Неслабые баулы получились, особенно ботинки оттягивали руки. Мороз, кажется, спал, но всё равно желания задерживаться на улице не вызывал. Зашла в магазин рядом с домом. Купила пельменей, чтобы приготовить по-быстрому. Чем кормят королей, я представляла весьма смутно, но, в любом случае, денег на разносолы уже нет. Хорошо, хоть запас картошки у меня есть, с голоду не помрём. Почему-то в голове и мысли не возникло, что мой гость в ближайшее время куда-то денется.
Выйдя из лифта, невольно прислушалась. За моей дверью тихо, у соседей тоже. И сама не знаю, чего ожидала. Поставив сумки на пол, принялась греметь ключами, отпирая замок. Едва вошла в прихожую, навстречу мне из комнаты шагнул Даанэль, волосы которого влажно поблёскивали. Наверное, ванну принимал.
— Ого! Смотрю, ты ответственно подошла к выполнению задания, — с уважением оглядел он размер сумок.
— Ага, я вообще такая, ответственная. Тебе лучше? — заглянула я в глаза короля и не увидела там и следов страдания.
— Я восстановил свои силы, хоть и не до конца, но, по крайней мере, теперь не испытываю дискомфорта.
— Ты пойдешь искать… кандидатуру?
— Нет необходимости, — неохотно пояснил он в ответ на удивлённо поднятые брови. — Я уже.
— Как?!
— Соседка твоя Силой поделилась. На редкость неприятная и развращённая особа. — Король брезгливо поморщился и передёрнул плечами. — Но для моей цели подошла идеально. Кстати, выяснилась одна любопытная вещь. Видимо, из-за того, что магией вы не пользуетесь, она даже не заметила, сколько силы я из нее выкачал. Это облегчает мне жизнь. Давай, показывай, что купила!
Я стала вытаскивать вещи, игнорируя недовольные взгляды короля. Наконец, он не выдержал:
— Это у вас носят мужчины?
— Ты же видел соседа. Все одеваются примерно так же.
— Ну и мода у вас.
— Да уж, какая есть.
— И как же я к ЭТОМУ буду крепить своё оружие?
— У нас не ходят с оружием. Это противозаконно.
— Шутишь?! — Даанэль был изумлён до глубины души. — А как же люди должны защищать себя? Или ты хочешь сказать, что у вас настолько безопасно?
Ну, вот что сказать ему? Я пробормотала: «Моя милиция меня бережёт», и решила временно прикрыть эту тему — до тех пор, пока не придумаю достаточно веских аргументов, чтобы убедить его оставить оружие дома, а то с него станется захватить свой арсенал.
Потом я попросила его примерить одежду — не ошиблась ли с размерами, проще сразу сходить обменять, хоть и не хочется снова выходить на мороз. Сама ушла. В ванной меня ожидал сюрприз — шпингалет был на месте, в исправном состоянии. Однако! Удачный король мне попался. Интересно, как он его чинил, в доме даже отвёртки нет. Вымыв руки, пошла варить пельмени.
Результатом переодевания я осталась довольна — мой гость совершенно преобразился. Кроме королевской осанки, надменных взглядов и россыпи перстней на пальцах, теперь ничто не выдавало в нем царственную особу из другого мира. Правда, один раз он меня здорово насмешил — когда пришел с носками в руках, и спросил, что это за такие странные короткие чулки. Я в это время пробовала бульон, поэтому обожглась и поперхнулась. Покраснев от еле сдерживаемого смеха, объяснила, что чулки у нас носят только женщины, и то далеко не все. Увидев, как сузились глаза короля, поспешила оправдать своё веселье:
— Ваше Величество! Ты отлично смотришься в своей одежде, и все её детали прекрасно гармонируют друг с другом. Но в нашем варианте мужской одежды чулки не предусмотрены никоим образом. Более того, их наличие поймут превратно. — В ответ на удивлённо приподнятую бровь сердито пояснила: — Сочтут голубым! — Всё ещё не понимает. За что мне это наказание?! — Это когда мужчина с мужчиной…
Ага, дошло, наконец. Взбешённый взгляд короля я проигнорировала, так как пельмени вскипели, и пришлось их срочно спасать, чтобы не убежали.
— Первый, кто посмеет сказать мне это, лишится своего языка! — вдруг выдал он. В ответ я чуть кастрюлю из рук не выпустила.
За обедом Даанэль почти не притронулся к еде. Вернее, попробовал один пельмень, поморщился и отодвинул тарелку. Потом он только изредка прихлёбывал чай. Не понравилось. Скажите, какая цаца. Вместо еды он вновь начал донимать меня вопросами о нашем мире. От вопросов по обществознанию и истории техники мы как-то плавно переместились к сказкам. Даанэль велел мне рассказывать старые народные легенды и сказания, в которых упоминались магия и необычные персонажи. А заодно повспоминать о местах Силы, как он их обозвал: не ходят ли у нас слухи о местностях, в которых часто творятся необъяснимые явления. Иными словами, его интересовали любые упоминания о проявлениях магии в нашем мире.
После обеда мы расположились в креслах по обе стороны журнального столика и продолжили крайне «содержательную» беседу, во время которой я с тоской косилась на свои книги, ожидавшие моего внимания. Скоро сессия, часы тикают. Его Величество мои взгляды начисто игнорировал, видимо, считая свои дела важнее. Слушая собранные со всего мира бредни о летающих тарелочках, снежных людях, и, вкупе с ними, о принцессах всех мастей, русалках, колдунах и прекрасных эльфах, Даанэль серьёзно кивал головой и что-то иногда записывал на листе бумаги, который стребовал с меня в начале беседы. Я вытащила ему пачку бумаги, ручку и карандаш. Он вопросительно покосился на них, повертел в руках, провёл на листе несколько чёрточек и остался доволен. Рядом лежал учебник, раскрытый на карте мира, где он с моей помощью производил пометки. К вечеру на полях плотно исписанного изящной вязью листа было несколько мастерски выполненных миниатюр с изображениями сказочных существ. Несколько из них я определила: летящий дракон, фея с крылышками, грифон. Другие были не знакомы или знакомы смутно. Я восхищённо посматривала на рисунки — а здорово короли рисовать умеют! Наконец не удержалась:
— А рисование тоже входит в программу воспитания королевских наследников?
— Скорее наоборот. Это моя личная привычка. — Даанэль прикрыл лист ладонью. — Пожалуй, достаточно ваших сказок, общее представление я себе составил. Давай перейдём к вашей письменности?
— Ой, совсем забыла. — Я рванула в прихожую за маленьким пакетом с книжками. — Я же купила тебе два учебника, правда не знаю, помогут ли они, — выложила перед королем книги. — Вот это учебник русского языка для иностранцев, а это я взяла на всякий случай.
— Что за книга? — Он с любопытством листал красочные страницы.
— Букварь. По нему дети учатся читать, — кусая ноготь, неуверенно проговорила я. — Может быть…
— Отлично! С неё и начнем. Какая единица лежит в основе вашей письменности? У вас есть алфавит?
— Вот он, на форзаце. В нашем языке тридцать три буквы. Я буду их называть и показывать, ладно?
— Буквы, это хорошо, проще для меня. Подожди. Встань.
Я послушно поднялась. Даанэль поднял кресло и переставил его рядом со своим.
— Садись здесь, а то нам будет неудобно.
— Только давай я сяду с той стороны, а то будем толкаться руками.
— Почему?
— Я левша. А ты же пишешь правой рукой?
— Я владею обеими руками одинаково.
— Это необычно. Ладно, если так. Приступим? А, бэ, вэ…
Через час я утомлённо потирала глаза. А король был бодр по-прежнему. Знания он впитывал как губка. Алфавит запомнил если не с первого, то со второго раза точно. А написание букв пошло и вообще на ура. Учитель из меня, конечно, тот ещё, но с таким учеником заниматься было просто удовольствием.
Внимательно оглядев меня, Даанэль, наконец, спохватился:
— Ты, наверное, устала и проголодалась.
— Ой, да и ты тоже, погреем пельменей?
Король поморщился:
— Спасибо за предложение, но я не голоден. К тому же качество пищи оставляет желать лучшего. Сколько раз в день вы едите?
— Три раза — стандарт.
Даанэль с сочувствием смотрел на меня:
— Да, отсутствие магии накладывает отпечаток. Маг способен жить без пищи долгое время, силы он черпает из своего магического резерва.
— Но вчера ты на аппетит не жаловался, да и утром тоже.
— Вчера и особенно сегодня утром мои силы были подорваны. В таком случае нужно регулярно питаться, иначе погибнешь. Сейчас я себя хорошо чувствую, так что ты иди, поужинай, да и можешь спать. Систему вашей письменности я понял, ночью буду практиковаться.
— Ты будешь заниматься всю ночь?
— Сон мне нужен не так как тебе, да и время поджимает.
После ужина и ванны я увидела, что Даанэль переместился в кухню. Я осторожно присела на табуретку. Он оторвался от чтения букваря и светло улыбнулся:
— Замечательная книга! Для детей в самый раз. У нас таких нет, и учиться читать мне приходилось по нудным хроникам. Если я вернусь… когда вернусь, — поправился он, — то непременно введу букварь у себя. Ты хотела о чем-то спросить?
— Да. Какие у тебя планы на завтра?
— Ты говорила, что можно продать золото. Предлагаю этим и заняться.
— Завтра воскресенье, выходной. Вряд ли попадём в ювелирный магазин к оценщику.
— Выходной? Что это?
— В выходные большая часть контор закрыта, отдыхают.
— Всё же странный у вас мир. Как можно отдыхать, если есть клиенты или покупатели? Это же потеря прибыли!
— А у вас что, совсем не бывает выходных?
— Ну какие выходные, например, у короля, сама подумай! Почему-то народ считает, что жизнь правителя — сплошные удовольствия! Да любой бал, где придворные развлекаются от души, для короля — забота и работа!
Видимо, Его Величество был задет за живое.
— Верю, верю! — замахала я руками. — У меня есть другое предложение. В ювелирный мы, конечно, зайдём на всякий случай, но можно ещё попытаться продать золото коллекционерам-нумизматам. Таких монет они уж точно не видели, ещё бы знать, насколько золото чистопробное.
— Это золото высшей пробы. На моём монетном дворе из другого не чеканят. А у тебя есть знакомый коллекционер?
— По воскресеньям собирается клуб нумизматов. Я захаживаю туда и кое с кем знакома. Можно попробовать.
— Так и поступим. Когда они собираются?
— В двенадцать часов. Ну, в полдень.
— Договорились. Иди спать.
— Ты правда не хочешь есть? Я могу что-нибудь другое приготовить.
— Правда. Но за заботу — спасибо.
Я ушла в комнату. Сейчас высушу волосы и хоть просмотрю взятые вчера книги. Контрольную мне никто не отменит. Кинула взгляд на кровать — меч вновь лежал на середине. Когда я вернулась из магазина, его не было, и вообще всё оружие исчезло. Расчесав волосы, оставила их пока распущенными, потом заплету в косу, они у меня сейчас хоть не очень длинные, до середины лопаток, но ночью мешают. Всё собираюсь сделать стрижку — надоели до ужаса, да руки не доходят. Аккуратно вытянула покрывало из-под меча, и изумленно уставилась на постель: бельё было моё и не моё — рисунок тот же, но — чистое и гладкое, без единой складочки. Что за чудеса? Король постарался? Привык спать на новом белье?
Я нырнула под хрустящее одеяло и взяла книжку из стопки. Угу, «Восстание Уота Тайлера», поглядим, есть ли что полезное. Вооружившись карандашом, углубилась в сладостный мир английской истории. Обложившись книгами и зачитавшись о подлости средневековых властителей, не заметила, как подкрался король, вполне реальный.
Что врать дальше, я не знала.
— Эх, молодёжь, ни стыда, ни совести! Смотри, а то ведь хозяйке расскажем, а она и родителям позвонит, если что.
От возмущения я чуть не ляпнула, что сами не лучше, то один, то другой к себе таскают мужиков и баб. Лично сталкивалась несколько раз на площадке. Но в это время дверь распахнулась, явив злого Даанэля:
— По какому праву вы осуждаете девушку?! Маша, иди, я сам разберусь.
Я предостерегающе взглянула на парня, но тот успокаивающе кивнул мне, и я, закусив губу, пошла к лифту. Нажала на кнопку вызова и пока ждала, вопли сзади вдруг стихли, и соседка совершенно спокойно отправила мужа:
— Саша, ты иди, а то опоздаешь, а с молодым человеком мы поговорим.
Я не выдержала и обернулась. Сосед подходил ко мне, а Даанэль и тётя Лена уставились друг на друга изучающими взглядами. Тут подошел, наконец, лифт, и я шагнула в него, мысленно уповая на то, что у моего короля хватит ума не раздувать скандал.
***
Идя по улице, пыталась переварить события последних суток. Сейчас я уже не сомневалась в личности своего гостя. Странно, пары часов общения хватило, чтобы убедить меня на сто процентов. Ну невозможно так играть! И в порядочности Даанэля я была уверена, такой не кинет. Как ни смешно, меня сейчас волновал вовсе не тот факт, что я оставила в квартире малознакомого мужчину, а чтобы этот мужчина не натворил дел с соседями. И ещё беспокоило его состояние, видно, его мучают сильные боли, но он пытается скрыть это.
Из подъезда по-быстрому позвонила девчонкам в общагу, чтобы они не приезжали сегодня на помывку, а я сама к ним заеду в гости. Объяснять ничего не стала, пообещала, что приеду — расскажу. Что врать подругам, я ещё не придумала. Да и трепаться по телефону — недешёвое удовольствие. Родители в этом году сами настояли на покупке сотового, чтобы звонить мне в любое время. А девчонки обзавелись телефоном вскладчину, и держали его в комнате, как квартирный.
Пробежка по магазинам отняла три часа. Сначала я пошла в книжный, потому что потом со шмутьём таскаться будет трудно. Консультант с удивленным видом выслушал мой сбивчивый рассказ про иностранца, который бегло говорит по-русски, при этом не зная даже алфавита, а теперь хочет научиться читать и писать. Предложил взять учебник грамматики русского языка для иностранцев. Я с сомнением пролистала его, но с ходу, конечно, не поняла, то ли это, что мне нужно, и смущённо попросила ещё обычный букварь для детей, ну как-то же мы учились по нему! Взяла чек, мне надо будет отчитаться за покупки.
После книжного отправилась в ближайший торговый центр, в отдел мужской одежды. Чувствовала себя при этом странно. Я, конечно, покупала кое-что младшему брату и отцу в подарок, но обычно брала с собой подругу, чтобы посоветоваться. А ходить одной среди покупателей-мужчин или пар, выбирающих одежду, было неловко. Долго не могла решиться на что-нибудь конкретное — вдруг не понравится или не подойдёт. А потом плюнула: наша мода ему всё равно чужая, что ни возьми, будет непривычно. Так что главное, чтобы было тепло. Купила зимние ботинки, аляску с отороченным мехом капюшоном, комплект из вязаной шапочки и шарфа, меховые овчинные перчатки, свитер, утеплённые джинсы и трико, пару рубашек. Ах, да! И носки, несколько пар, тёплых. Наслышана, что у мужиков это больное место. И тапочки, тапочки не забыть. Продавцы с интересом посматривали на меня, но объяснять я ничего не собиралась. В сторону белья только кинула смущённый взгляд и решила, что надо будет — купит сам.
Покупки стали в копеечку. М-да, если в ближайшее время не продадим его монеты, уже через пару дней в магазин будет идти не с чем. Дороговасто обходится содержать короля, хихикнула я при мысли об этом. Потом зашла в аптеку, купила анальгин, и спросила ещё чего-нибудь от боли, на всякий случай, вдруг ему поможет, и зубную щётку. Задумчиво покосилась на бритвы — всё-таки не мальчишка, но вспомнила, что щетины на нём не заметила. Отца по утрам я помнила хорошо.
Нагрузившись покупками, возвращалась домой. Неслабые баулы получились, особенно ботинки оттягивали руки. Мороз, кажется, спал, но всё равно желания задерживаться на улице не вызывал. Зашла в магазин рядом с домом. Купила пельменей, чтобы приготовить по-быстрому. Чем кормят королей, я представляла весьма смутно, но, в любом случае, денег на разносолы уже нет. Хорошо, хоть запас картошки у меня есть, с голоду не помрём. Почему-то в голове и мысли не возникло, что мой гость в ближайшее время куда-то денется.
Выйдя из лифта, невольно прислушалась. За моей дверью тихо, у соседей тоже. И сама не знаю, чего ожидала. Поставив сумки на пол, принялась греметь ключами, отпирая замок. Едва вошла в прихожую, навстречу мне из комнаты шагнул Даанэль, волосы которого влажно поблёскивали. Наверное, ванну принимал.
— Ого! Смотрю, ты ответственно подошла к выполнению задания, — с уважением оглядел он размер сумок.
— Ага, я вообще такая, ответственная. Тебе лучше? — заглянула я в глаза короля и не увидела там и следов страдания.
— Я восстановил свои силы, хоть и не до конца, но, по крайней мере, теперь не испытываю дискомфорта.
— Ты пойдешь искать… кандидатуру?
— Нет необходимости, — неохотно пояснил он в ответ на удивлённо поднятые брови. — Я уже.
— Как?!
— Соседка твоя Силой поделилась. На редкость неприятная и развращённая особа. — Король брезгливо поморщился и передёрнул плечами. — Но для моей цели подошла идеально. Кстати, выяснилась одна любопытная вещь. Видимо, из-за того, что магией вы не пользуетесь, она даже не заметила, сколько силы я из нее выкачал. Это облегчает мне жизнь. Давай, показывай, что купила!
Я стала вытаскивать вещи, игнорируя недовольные взгляды короля. Наконец, он не выдержал:
— Это у вас носят мужчины?
— Ты же видел соседа. Все одеваются примерно так же.
— Ну и мода у вас.
— Да уж, какая есть.
— И как же я к ЭТОМУ буду крепить своё оружие?
— У нас не ходят с оружием. Это противозаконно.
— Шутишь?! — Даанэль был изумлён до глубины души. — А как же люди должны защищать себя? Или ты хочешь сказать, что у вас настолько безопасно?
Ну, вот что сказать ему? Я пробормотала: «Моя милиция меня бережёт», и решила временно прикрыть эту тему — до тех пор, пока не придумаю достаточно веских аргументов, чтобы убедить его оставить оружие дома, а то с него станется захватить свой арсенал.
Потом я попросила его примерить одежду — не ошиблась ли с размерами, проще сразу сходить обменять, хоть и не хочется снова выходить на мороз. Сама ушла. В ванной меня ожидал сюрприз — шпингалет был на месте, в исправном состоянии. Однако! Удачный король мне попался. Интересно, как он его чинил, в доме даже отвёртки нет. Вымыв руки, пошла варить пельмени.
Результатом переодевания я осталась довольна — мой гость совершенно преобразился. Кроме королевской осанки, надменных взглядов и россыпи перстней на пальцах, теперь ничто не выдавало в нем царственную особу из другого мира. Правда, один раз он меня здорово насмешил — когда пришел с носками в руках, и спросил, что это за такие странные короткие чулки. Я в это время пробовала бульон, поэтому обожглась и поперхнулась. Покраснев от еле сдерживаемого смеха, объяснила, что чулки у нас носят только женщины, и то далеко не все. Увидев, как сузились глаза короля, поспешила оправдать своё веселье:
— Ваше Величество! Ты отлично смотришься в своей одежде, и все её детали прекрасно гармонируют друг с другом. Но в нашем варианте мужской одежды чулки не предусмотрены никоим образом. Более того, их наличие поймут превратно. — В ответ на удивлённо приподнятую бровь сердито пояснила: — Сочтут голубым! — Всё ещё не понимает. За что мне это наказание?! — Это когда мужчина с мужчиной…
Ага, дошло, наконец. Взбешённый взгляд короля я проигнорировала, так как пельмени вскипели, и пришлось их срочно спасать, чтобы не убежали.
— Первый, кто посмеет сказать мне это, лишится своего языка! — вдруг выдал он. В ответ я чуть кастрюлю из рук не выпустила.
За обедом Даанэль почти не притронулся к еде. Вернее, попробовал один пельмень, поморщился и отодвинул тарелку. Потом он только изредка прихлёбывал чай. Не понравилось. Скажите, какая цаца. Вместо еды он вновь начал донимать меня вопросами о нашем мире. От вопросов по обществознанию и истории техники мы как-то плавно переместились к сказкам. Даанэль велел мне рассказывать старые народные легенды и сказания, в которых упоминались магия и необычные персонажи. А заодно повспоминать о местах Силы, как он их обозвал: не ходят ли у нас слухи о местностях, в которых часто творятся необъяснимые явления. Иными словами, его интересовали любые упоминания о проявлениях магии в нашем мире.
После обеда мы расположились в креслах по обе стороны журнального столика и продолжили крайне «содержательную» беседу, во время которой я с тоской косилась на свои книги, ожидавшие моего внимания. Скоро сессия, часы тикают. Его Величество мои взгляды начисто игнорировал, видимо, считая свои дела важнее. Слушая собранные со всего мира бредни о летающих тарелочках, снежных людях, и, вкупе с ними, о принцессах всех мастей, русалках, колдунах и прекрасных эльфах, Даанэль серьёзно кивал головой и что-то иногда записывал на листе бумаги, который стребовал с меня в начале беседы. Я вытащила ему пачку бумаги, ручку и карандаш. Он вопросительно покосился на них, повертел в руках, провёл на листе несколько чёрточек и остался доволен. Рядом лежал учебник, раскрытый на карте мира, где он с моей помощью производил пометки. К вечеру на полях плотно исписанного изящной вязью листа было несколько мастерски выполненных миниатюр с изображениями сказочных существ. Несколько из них я определила: летящий дракон, фея с крылышками, грифон. Другие были не знакомы или знакомы смутно. Я восхищённо посматривала на рисунки — а здорово короли рисовать умеют! Наконец не удержалась:
— А рисование тоже входит в программу воспитания королевских наследников?
— Скорее наоборот. Это моя личная привычка. — Даанэль прикрыл лист ладонью. — Пожалуй, достаточно ваших сказок, общее представление я себе составил. Давай перейдём к вашей письменности?
— Ой, совсем забыла. — Я рванула в прихожую за маленьким пакетом с книжками. — Я же купила тебе два учебника, правда не знаю, помогут ли они, — выложила перед королем книги. — Вот это учебник русского языка для иностранцев, а это я взяла на всякий случай.
— Что за книга? — Он с любопытством листал красочные страницы.
— Букварь. По нему дети учатся читать, — кусая ноготь, неуверенно проговорила я. — Может быть…
— Отлично! С неё и начнем. Какая единица лежит в основе вашей письменности? У вас есть алфавит?
— Вот он, на форзаце. В нашем языке тридцать три буквы. Я буду их называть и показывать, ладно?
— Буквы, это хорошо, проще для меня. Подожди. Встань.
Я послушно поднялась. Даанэль поднял кресло и переставил его рядом со своим.
— Садись здесь, а то нам будет неудобно.
— Только давай я сяду с той стороны, а то будем толкаться руками.
— Почему?
— Я левша. А ты же пишешь правой рукой?
— Я владею обеими руками одинаково.
— Это необычно. Ладно, если так. Приступим? А, бэ, вэ…
Через час я утомлённо потирала глаза. А король был бодр по-прежнему. Знания он впитывал как губка. Алфавит запомнил если не с первого, то со второго раза точно. А написание букв пошло и вообще на ура. Учитель из меня, конечно, тот ещё, но с таким учеником заниматься было просто удовольствием.
Внимательно оглядев меня, Даанэль, наконец, спохватился:
— Ты, наверное, устала и проголодалась.
— Ой, да и ты тоже, погреем пельменей?
Король поморщился:
— Спасибо за предложение, но я не голоден. К тому же качество пищи оставляет желать лучшего. Сколько раз в день вы едите?
— Три раза — стандарт.
Даанэль с сочувствием смотрел на меня:
— Да, отсутствие магии накладывает отпечаток. Маг способен жить без пищи долгое время, силы он черпает из своего магического резерва.
— Но вчера ты на аппетит не жаловался, да и утром тоже.
— Вчера и особенно сегодня утром мои силы были подорваны. В таком случае нужно регулярно питаться, иначе погибнешь. Сейчас я себя хорошо чувствую, так что ты иди, поужинай, да и можешь спать. Систему вашей письменности я понял, ночью буду практиковаться.
— Ты будешь заниматься всю ночь?
— Сон мне нужен не так как тебе, да и время поджимает.
После ужина и ванны я увидела, что Даанэль переместился в кухню. Я осторожно присела на табуретку. Он оторвался от чтения букваря и светло улыбнулся:
— Замечательная книга! Для детей в самый раз. У нас таких нет, и учиться читать мне приходилось по нудным хроникам. Если я вернусь… когда вернусь, — поправился он, — то непременно введу букварь у себя. Ты хотела о чем-то спросить?
— Да. Какие у тебя планы на завтра?
— Ты говорила, что можно продать золото. Предлагаю этим и заняться.
— Завтра воскресенье, выходной. Вряд ли попадём в ювелирный магазин к оценщику.
— Выходной? Что это?
— В выходные большая часть контор закрыта, отдыхают.
— Всё же странный у вас мир. Как можно отдыхать, если есть клиенты или покупатели? Это же потеря прибыли!
— А у вас что, совсем не бывает выходных?
— Ну какие выходные, например, у короля, сама подумай! Почему-то народ считает, что жизнь правителя — сплошные удовольствия! Да любой бал, где придворные развлекаются от души, для короля — забота и работа!
Видимо, Его Величество был задет за живое.
— Верю, верю! — замахала я руками. — У меня есть другое предложение. В ювелирный мы, конечно, зайдём на всякий случай, но можно ещё попытаться продать золото коллекционерам-нумизматам. Таких монет они уж точно не видели, ещё бы знать, насколько золото чистопробное.
— Это золото высшей пробы. На моём монетном дворе из другого не чеканят. А у тебя есть знакомый коллекционер?
— По воскресеньям собирается клуб нумизматов. Я захаживаю туда и кое с кем знакома. Можно попробовать.
— Так и поступим. Когда они собираются?
— В двенадцать часов. Ну, в полдень.
— Договорились. Иди спать.
— Ты правда не хочешь есть? Я могу что-нибудь другое приготовить.
— Правда. Но за заботу — спасибо.
Я ушла в комнату. Сейчас высушу волосы и хоть просмотрю взятые вчера книги. Контрольную мне никто не отменит. Кинула взгляд на кровать — меч вновь лежал на середине. Когда я вернулась из магазина, его не было, и вообще всё оружие исчезло. Расчесав волосы, оставила их пока распущенными, потом заплету в косу, они у меня сейчас хоть не очень длинные, до середины лопаток, но ночью мешают. Всё собираюсь сделать стрижку — надоели до ужаса, да руки не доходят. Аккуратно вытянула покрывало из-под меча, и изумленно уставилась на постель: бельё было моё и не моё — рисунок тот же, но — чистое и гладкое, без единой складочки. Что за чудеса? Король постарался? Привык спать на новом белье?
Я нырнула под хрустящее одеяло и взяла книжку из стопки. Угу, «Восстание Уота Тайлера», поглядим, есть ли что полезное. Вооружившись карандашом, углубилась в сладостный мир английской истории. Обложившись книгами и зачитавшись о подлости средневековых властителей, не заметила, как подкрался король, вполне реальный.
