Тринадцать
… и можете отправляться втринадцатером
и получать сполна всё, что причитается за это число
Дж. Р. Р. Толкин «Хоббит»
Первая рабочая неделя после новогодних выходных была отвратительной. Закономерно, что её завершение оказалось не лучше. Помимо того, что пятница и тринадцатое, так ещё бодрящий морозец, который усугублялся туманом с реки, укрывшим прибрежные районы, и пробка. Лента машин, будто резиновая, растянулась на пять километров. В центре затора, продираясь сквозь туман и пробку, тащился старенький пазик, последние лет восемь бегающий на честном слове. Он уже заглох сегодня один раз, но решил не усугублять ситуацию для едущих позади, поэтому завёлся. Бурная молодость его пришлась на девяностые, но и сейчас он честно зарабатывал хозяину на пропитание. В нижнем углу лобового стекла, исчерченного трещинами, сиял красный номер: «13». Пять минут назад из его раздутого салона вывалилась толпа, спешившая на строительный Покровский рынок и матерившая на полудюжине языков бывших братских народов давку, пробку и мороз. Толпа опаздывала к началу рабочего дня. Оставшаяся половина ехала до Кедра, обречённо понимая, что тоже безнадёжно опаздывает, потому что конца пробки было не видать, а пешком бежать далеко и холодно.
Первым не выдержал водила – смуглый, коренастый таджик неопределённого возраста в захватанной тюбетейке. Эмоционально переговорив с племянником, стоящим на таком же дряхлом автобусе в полутора километрах впереди, он крикнул в салон:
- До Фортуна выход есть?
- Есть! – отозвались голоса.
- Выходи здесь, до Фортуна без остановка иду.
- Э, э, командир. Мороз же! Имей совесть, – загомонили проснувшиеся пассажиры.
- Мотор замерзает, не могу остановка делать. Сзади другой идёт, всех заберёт.
- Не имеешь права!
- Остановка не будет!
- Понаехали из своего Таджикистана, на голову сели.
- Мы жаловаться будем!
- Жалуйся, - отмахнулся водила и гостеприимно распахнул обе двери.
- Совсем оборзели, чурки! – роптали выходящие.
Оставшиеся, наоборот, тихо радовались, впереди как раз сворот в проулок, который позволял объехать эту пробку и сэкономить прорву времени. Умные водилы так часто делали, пусть и в ущерб своему карману – принудительно высаженные пассажиры не платили. Искушённый в пробках бесстрашный таджик в пять минут перерезал два потока справа и ушёл в спасительный проулок. Соображает, хоть и чурка, - хором подумали оставшиеся люди, вольготно занявшие освободившиеся места.
- Эй, стой, стой! Выпусти меня! – метнулся по проходу проспавший пассажир.
Дверь с лязгом растворилась, и он выскочил, не дожидаясь полной остановки машины. В холодном автобусе осталось тринадцать человек.
С этого момента пазик и люди в нём были обречены вляпаться во что-нибудь.
Громыхая внутренностями и подскакивая на колдобинах, тринадцатый скрылся в тумане. Только бы не встрять снова, - молились получившие шанс вовремя добраться до работы. Но водитель, похоже, знал все закоулки промзоны, так что легко мчался вперёд.
- Галина Фёдоровна, а мы успеем? – спросила девочка лет двенадцати женщину, сопровождавшую её.
- Да кто знает, Анечка. Вдруг на кольце тоже пробка, - вполголоса отозвалась та.
Пассажиры недовольно оглянулись на них. Все боялись, что на кольце тоже пробка, все даже уверены были, что это именно так, потому что откуда бы затор на весь район, как не с кольца? Однако, сказанная вслух фраза разрушала молчаливое заклятье, которое обязано было сработать, если бы не эта тётка.
- Теперь точно встанем! – раздался пьяный мужской голос спереди.
- Ума палата, - поддержала его прокуренная тётка в сапогах-дутышах и мужском пуховике. Два клетчатых баула перед ней намекали на род деятельности – торговлю вразнос.
Девочка тревожно оглянулась, щёки запылали.
- Не обращай внимания, - хорошо поставленным голосом посоветовала Галина Фёдоровна, независимо глядя в окно.
Туман снаружи погустел до такой степени, что линия складских помещений угадывалась только по неровному контуру крыш. Не удивительно, до реки рукой подать, с незамерзающей воды несёт. Автобус промчался мимо очистных сооружений, о чём все поняли по специфическому амбре, въевшемуся в землю, здания и даже кору деревьев. Нетрудно догадаться, какое название дали этому месту поколения мимопроезжающих на работу или за город.
Пробка оставалась где-то слева, и кое-кто потихоньку начал готовиться к выходу на Фортуне, собирая мелочь по карманам. Места пошли совсем дикие, так что никто уже не пытался понять, как далеко осталось ехать. По внутренним ощущениям, минут семь-десять. За очередным поворотом туман резко уплотнился, так что водитель счёл за благо сбавить скорость до положенных в городе сорока километров в час. Туман меж тем вёл себя откровенно нагло, залепив стёкла, и включенные противотуманные фары мало помогали. Ощущение полёта в облаках посетило всех, кто когда-либо летал самолётом. Участок дороги перед пазиком сократился до десяти метров, пяти и наконец пропал вовсе.
- Вот это туманище!
- Ничё не видно!
- Командир, фары бы хоть включил, а то вмажемся, мало не покажется.
- Фары, хэ! – отозвался водитель.
И тут двигатель чихнул и заглох. Автобус по инерции прокатился вперёд, содрогаясь всем корпусом, как если бы попал на стиральную доску, так что пришлось экстренно тормозить, чтобы не встретиться с кем-нибудь лоб в лоб. Тишина, упавшая на пассажиров, показалась какой-то зловещей. Было ощущение, что город вымер – не доносилось ни единого, даже отдалённого звука мотора. Под всеобщую невысказанную мольбу «ну пожалуйста!» водила безуспешно повернул ключ зажигания раз, другой, откинул коврик, закрывавший кожух движка, покопался в нём, снова попробовал завестись. Тщетно.
- Приехали! – сдался он и нажал кнопку открывания дверей.
И все поняли, что планы успеть на работу и куда-то ещё оправились коту под хвост. Пока выберутся с задворков на трассу, пока дождутся своего транспорта, да и пробка никуда не делась.
Пассажиры неохотно потянулись к выходу. Первым шагнул в мутную неизвестность хмурый мужик лет тридцати, который ехал на Фортуну ругаться из-за набора инструментов, купленного вчера под маркой известной фирмы, а на поверку оказавшегося китайским фуфлом. Туман будто ждал возможности погреться, потому что сразу потянулся внутрь, наполняя салон и ничуть не редея снаружи.
- Ничерта не видать! – взмахнул первопроходец рукой в тщетной попытке разогнать молочную муть, чтобы сориентироваться на местности. Плюнув на бесполезное занятие, поставил коробку на землю и закурил. Ноги и коробка скрылись в молоке.
Следом выбрались двое парней – студентов с рюкзачком в виде футляра для музыкального инструмента. Присвистнули на молочную пелену, вполголоса споря, где ближайшая остановка.
Нерешительно помедлив в дверях, спустилась невысокая девушка, закутанная в объёмный снуд.
- Ой, - сказала она, растерянно озираясь.
- Пропусти, чё встала, - решительно шагнула высокая блондинка в норке и на шпильках.
Презрительно фыркнула и достала смартфон с навигатором. Немедленно сковырнулась с каблуков, не стесняясь матюгнулась, ещё раз подвернула ногу на невидимых в тумане неровностях и разразилась целой тирадой на тормозной джипиэс. За ней, несмотря на внушительные габариты, шустро выкатилась дородная немолодая женщина в кучерявой «под каракуль» шубке-разлетайке и ярком платке поверху.
Тем временем через вторые двери выползла тётка с баулами, за ней интеллигент с чёрным портфелем, девочка с учительницей и рыжий балагур, первым делом пошутивший про ёжиков в тумане.
- А что, граждане, кто-нибудь уже разведал, где тут остановка? – весело спросил он. – Или разведчики сгинули в неизвестном направлении?
- Эй, вы где? – глухо донеслось из тумана.
- О, вот и разведчики, - сам себе ответил рыжий.
Дружный смех грохнул возле автобуса, и к весёлой компании присоединились немного напуганные парни-студенты.
- Ну, что там? – спросила нервная девушка в снуде.
- Хрень какая-то, ни зги не видно, и машин не слыхать.
- В таком тумане все от греха остановились наверное.
- А может он просто звуки съедает. Мы кричать пробовали – тишина. Вы не слышали? До поворота хотели дойти, с которого в этот туман влетели. Не нашли. Или с дороги сбились.
- Никогда такого тумана не видел, - рассеянно протянул интеллигент, отдаляя и приближая руку к лицу. На максимальном расстоянии пальцев было не разглядеть, даже если пристально всматриваться.
- Галина Фёдоровна, смотрите, - раздался детский голосок. Откуда-то снизу вынырнула девочка и сунула учительнице в руку букетик из крошечных жёлтых цветков-звёздочек. Не сухостоев, иногда встречающихся на обочинах зимой. И не прихваченных морозом по осени, да так и сохранивших зелень до нового года. Настоящих, живых цветков.
- Ты где это взяла, Аня? – ошеломлённо спросила учительница.
- За автобусом, там и трава есть. А снега нет.
И тут до столпившихся людей дошло, что ещё не так. Никакого мороза вокруг не было.
- Прикольно, - отозвался рыжий.
- Вдруг отрава? С очистных? – неуверенно протянул кто-то.
- Радиация какая-нибудь, - поддакнул один из студентов.
- Скажете тоже.
- А что, нет ли у кого с собой счётчика Гейгера?
Желание рвануть подальше от автобуса вызвало у людей мурашки по коже.
- А давайте водителя спросим.
- Скажи-ка, уважаемый, - заглянул мужик с инструментами в салон. – Ты нас куда завёз? Что это за место? Машин нет, домов нет, тепло, да ещё трава зелёная.
- Какой трава? Не дури моя голова, - отозвался таджик из недр мотора. – Лучше позвонить дай. Другу на помощь позвать надо, а телефон за компанию с автобусом сдох.
- Шеф, скоро поедем? – нагло раскинувшись на сиденье, спросил единственный до сих пор не вышедший из салона пассажир. Тот самый пьяный.
- Никуда не еду. Выходи, сказал.
Вопреки пессимизму хозяина, щёлкнула искра, мотор взревел, готовый нести людей хоть на край мира, и обрадованные пассажиры поспешили обратно внутрь. Загадки про кусочек лета – это интересно, конечно, но уехать подальше от этого загадочного кусочка было интереснее. И – о чудо! – уже через минуту туман поредел, так что удалось разглядеть широкие просторы полей.
Минуточку! Полей?! Среди города?!
- Шозанах?.. – вяло удивился пьяный.
Остальные вертели головами, высматривая исчезнувший город или хотя бы знакомый берег реки. Ни реки, ни города. Водитель дал по тормозам, что-то бормоча на родном языке, сошёл на землю, обошёл автобус, да так и застыл, подняв руку к затылку.
- Эй, ты куда свернул? Мы где вообще? – застучал в окно мужик с ящиком инструментов.
Водила медленно обернулся к пассажирам, и с таким испугом смотрел на них, что всем стало страшно. Потом на негнущихся ногах подошёл к своему месту, и не с первого раза смог забраться на сиденье.
- Да что там? Выпусти нас! – рванули все к нему.
Тот пробормотал что-то про шайтана и нажал на кнопку открывания дверей. Люди с нехорошим предчувствием подались наружу. Вокруг расстилалась степь, над которой поднималось горячее южное солнце, на глазах прогоняющее остатки тумана. Стылый пазик покрылся изморозью, стёкла запотели и начали «плакать».
Взгляд назад показал, что никакого города даже близко нет.
- Эт-то что такое?
- Глюки!
- Коллективные?
- И сеть не ловит.
- Понял! Туман! Это не туман был! Газ! Галлюциноген, во! – оживился один из студентов, повыше ростом и с буйной шевелюрой.
- Ерунда это, нам бы всем разное привиделось, - возразил ему друг.
- А кто сказал, что мы одно и то же видим? Вот вы что видите? – подключился рыжий.
- Степь кругом, лето, жарко в пуховике.
- Хм, мне тоже жарко. И степь. А у вас?
- То же самое.
- Я лично склонен считать, что вы мне мерещитесь. На самом деле вас нет, а у меня приступ, - заявил мужик с портфелем.
- Кх-м… занятная теория. А у вас, девушка?
- А я думаю, что нам кажется, будто мы тут разговариваем. На самом деле мы попали в аварию и умерли. Я читала о таком как-то. Только там поезд был, и приехал он в ад.
- Ха-ха, какая прелесть.
- Погоди, как это умерли? Ты чего мелешь? – взвилась тётка с баулами.
- Меня спросили, я ответила. И не тыкайте, - огрызнулась девушка, снимая снуд.
Под ним она оказалась старше. А тётка без пуховика – моложе, хоть и потрёпана жизнью. Обе лет за тридцать, но абсолютно разные – одна с ямочками на щеках и необычной косицей наискосок головы, вторая с отросшими после обесцвечивания корнями и золотыми коронками. Девочку, вздумавшую снять шапку, остановила учительница:
- Аня, не раздевайся. Простудишься.
- Жарко же, Галина Фёдоровна.
- Это нам кажется, что жарко. На самом деле зима и мороз.
- Ну, допустим. Пусть это коллективная галлюцинация. Делать-то что теперь? У меня грант горит, мне на работу надо! И это суровая реальность! – взорвался интеллигент.
- Ты чё, один такой? Да если я сегодня на работу не попаду, меня хозяйка порвёт. Штраф за опоздание и так заработала, а за прогул выкинут, - вдруг вызверилась блондинка.
- А давайте проголосуем. Кто себя считает глюком, поднимите руку, - предложил рыжий.
- Слышь ты, глюк, увянь, - моментально переключилась на него фифа.
- Увяли оба! Глюк, не глюк… – зычно скомандовала толстуха в чудно?й одежде. – Давайте думать, как выбраться.
- А чего тут думать? Кто нас сюда завёз, тот пусть обратно везёт.
И решительно настроенные люди вспомнили про водителя. Тот сидел, перебирая трясущимися руками чётки и молился. По его виду было ясно, что он сам в шоке.
- Выходи. Расскажешь нам, где мы есть.
- Не знаю! Ехал-ехал, туман ушёл, сюда приехал. Туман проклятый!
- Разворачивай автобус назад. Обратно поедем.
- Куда ехать? Дорога нет.
- Ничо. Танки грязи не боятся.
Нервные пассажиры снова расселись по облупленным сиденьям, мужик с инструментами – поближе к водителю. Тринадцатый сорвался с места.
Напрасность попытки стала очевидна очень скоро. Следов, по которым бы можно было вернуться, не было. Дороги тоже, и чем дальше, тем выше кочки и глубже – ямки. Иногда попадались большие камни. Наехав на один такой, стали высматривать их в траве вдвоём.
- Рули направо, там ровнее вроде.
- Где ровнее? Право ровнее?
- Стой! Камень торчит! Возьми влево, там что-то темнеется.
«Что-то» оказалось чахлым корявым деревцем. Похоже, единственным на всю эту степь.
Наконец, водитель даванул на тормоз и объявил:
- Не еду дальше. Ничего нет. Город – нет. Дорога – нет. Горючий – нет. Даже туман нет.
Заглушив мотор, он обтёр лоб рукавом и потянулся к бутылке с водой. Солнце припекало. Пассажиры с завистью слушали жадные глотки с водительского места. Пить хотелось всем, кроме разве что пьяного. Тот давно спал, до сих пор оставаясь в счастливом неведении.
- Дай хлебнуть, - первым попросил мужик, дававший советы по выбору направления. – Спасибо. Тебя как зовут-то?
- Рустам.
- Виктор.
Мужчины обменялись рукопожатием.
- Ну что, граждане, есть идеи, как будем выбираться из этой ж… жары?
- Дай попить, - подал голос рыжий.
- На, - протянул бутылку водила.
- Игорь, - хватаясь за горлышко, вторую протянул для рукопожатия рыжий.
- А нам можно? – спросили студенты.
- Пей, не жалко.
Бутылка пошла по салону. Блондинка брезгливо отказалась, интеллигент тоже:
… и можете отправляться втринадцатером
и получать сполна всё, что причитается за это число
Дж. Р. Р. Толкин «Хоббит»
Глава первая
Первая рабочая неделя после новогодних выходных была отвратительной. Закономерно, что её завершение оказалось не лучше. Помимо того, что пятница и тринадцатое, так ещё бодрящий морозец, который усугублялся туманом с реки, укрывшим прибрежные районы, и пробка. Лента машин, будто резиновая, растянулась на пять километров. В центре затора, продираясь сквозь туман и пробку, тащился старенький пазик, последние лет восемь бегающий на честном слове. Он уже заглох сегодня один раз, но решил не усугублять ситуацию для едущих позади, поэтому завёлся. Бурная молодость его пришлась на девяностые, но и сейчас он честно зарабатывал хозяину на пропитание. В нижнем углу лобового стекла, исчерченного трещинами, сиял красный номер: «13». Пять минут назад из его раздутого салона вывалилась толпа, спешившая на строительный Покровский рынок и матерившая на полудюжине языков бывших братских народов давку, пробку и мороз. Толпа опаздывала к началу рабочего дня. Оставшаяся половина ехала до Кедра, обречённо понимая, что тоже безнадёжно опаздывает, потому что конца пробки было не видать, а пешком бежать далеко и холодно.
Первым не выдержал водила – смуглый, коренастый таджик неопределённого возраста в захватанной тюбетейке. Эмоционально переговорив с племянником, стоящим на таком же дряхлом автобусе в полутора километрах впереди, он крикнул в салон:
- До Фортуна выход есть?
- Есть! – отозвались голоса.
- Выходи здесь, до Фортуна без остановка иду.
- Э, э, командир. Мороз же! Имей совесть, – загомонили проснувшиеся пассажиры.
- Мотор замерзает, не могу остановка делать. Сзади другой идёт, всех заберёт.
- Не имеешь права!
- Остановка не будет!
- Понаехали из своего Таджикистана, на голову сели.
- Мы жаловаться будем!
- Жалуйся, - отмахнулся водила и гостеприимно распахнул обе двери.
- Совсем оборзели, чурки! – роптали выходящие.
Оставшиеся, наоборот, тихо радовались, впереди как раз сворот в проулок, который позволял объехать эту пробку и сэкономить прорву времени. Умные водилы так часто делали, пусть и в ущерб своему карману – принудительно высаженные пассажиры не платили. Искушённый в пробках бесстрашный таджик в пять минут перерезал два потока справа и ушёл в спасительный проулок. Соображает, хоть и чурка, - хором подумали оставшиеся люди, вольготно занявшие освободившиеся места.
- Эй, стой, стой! Выпусти меня! – метнулся по проходу проспавший пассажир.
Дверь с лязгом растворилась, и он выскочил, не дожидаясь полной остановки машины. В холодном автобусе осталось тринадцать человек.
С этого момента пазик и люди в нём были обречены вляпаться во что-нибудь.
Громыхая внутренностями и подскакивая на колдобинах, тринадцатый скрылся в тумане. Только бы не встрять снова, - молились получившие шанс вовремя добраться до работы. Но водитель, похоже, знал все закоулки промзоны, так что легко мчался вперёд.
- Галина Фёдоровна, а мы успеем? – спросила девочка лет двенадцати женщину, сопровождавшую её.
- Да кто знает, Анечка. Вдруг на кольце тоже пробка, - вполголоса отозвалась та.
Пассажиры недовольно оглянулись на них. Все боялись, что на кольце тоже пробка, все даже уверены были, что это именно так, потому что откуда бы затор на весь район, как не с кольца? Однако, сказанная вслух фраза разрушала молчаливое заклятье, которое обязано было сработать, если бы не эта тётка.
- Теперь точно встанем! – раздался пьяный мужской голос спереди.
- Ума палата, - поддержала его прокуренная тётка в сапогах-дутышах и мужском пуховике. Два клетчатых баула перед ней намекали на род деятельности – торговлю вразнос.
Девочка тревожно оглянулась, щёки запылали.
- Не обращай внимания, - хорошо поставленным голосом посоветовала Галина Фёдоровна, независимо глядя в окно.
Туман снаружи погустел до такой степени, что линия складских помещений угадывалась только по неровному контуру крыш. Не удивительно, до реки рукой подать, с незамерзающей воды несёт. Автобус промчался мимо очистных сооружений, о чём все поняли по специфическому амбре, въевшемуся в землю, здания и даже кору деревьев. Нетрудно догадаться, какое название дали этому месту поколения мимопроезжающих на работу или за город.
Пробка оставалась где-то слева, и кое-кто потихоньку начал готовиться к выходу на Фортуне, собирая мелочь по карманам. Места пошли совсем дикие, так что никто уже не пытался понять, как далеко осталось ехать. По внутренним ощущениям, минут семь-десять. За очередным поворотом туман резко уплотнился, так что водитель счёл за благо сбавить скорость до положенных в городе сорока километров в час. Туман меж тем вёл себя откровенно нагло, залепив стёкла, и включенные противотуманные фары мало помогали. Ощущение полёта в облаках посетило всех, кто когда-либо летал самолётом. Участок дороги перед пазиком сократился до десяти метров, пяти и наконец пропал вовсе.
- Вот это туманище!
- Ничё не видно!
- Командир, фары бы хоть включил, а то вмажемся, мало не покажется.
- Фары, хэ! – отозвался водитель.
И тут двигатель чихнул и заглох. Автобус по инерции прокатился вперёд, содрогаясь всем корпусом, как если бы попал на стиральную доску, так что пришлось экстренно тормозить, чтобы не встретиться с кем-нибудь лоб в лоб. Тишина, упавшая на пассажиров, показалась какой-то зловещей. Было ощущение, что город вымер – не доносилось ни единого, даже отдалённого звука мотора. Под всеобщую невысказанную мольбу «ну пожалуйста!» водила безуспешно повернул ключ зажигания раз, другой, откинул коврик, закрывавший кожух движка, покопался в нём, снова попробовал завестись. Тщетно.
- Приехали! – сдался он и нажал кнопку открывания дверей.
И все поняли, что планы успеть на работу и куда-то ещё оправились коту под хвост. Пока выберутся с задворков на трассу, пока дождутся своего транспорта, да и пробка никуда не делась.
Пассажиры неохотно потянулись к выходу. Первым шагнул в мутную неизвестность хмурый мужик лет тридцати, который ехал на Фортуну ругаться из-за набора инструментов, купленного вчера под маркой известной фирмы, а на поверку оказавшегося китайским фуфлом. Туман будто ждал возможности погреться, потому что сразу потянулся внутрь, наполняя салон и ничуть не редея снаружи.
- Ничерта не видать! – взмахнул первопроходец рукой в тщетной попытке разогнать молочную муть, чтобы сориентироваться на местности. Плюнув на бесполезное занятие, поставил коробку на землю и закурил. Ноги и коробка скрылись в молоке.
Следом выбрались двое парней – студентов с рюкзачком в виде футляра для музыкального инструмента. Присвистнули на молочную пелену, вполголоса споря, где ближайшая остановка.
Нерешительно помедлив в дверях, спустилась невысокая девушка, закутанная в объёмный снуд.
- Ой, - сказала она, растерянно озираясь.
- Пропусти, чё встала, - решительно шагнула высокая блондинка в норке и на шпильках.
Презрительно фыркнула и достала смартфон с навигатором. Немедленно сковырнулась с каблуков, не стесняясь матюгнулась, ещё раз подвернула ногу на невидимых в тумане неровностях и разразилась целой тирадой на тормозной джипиэс. За ней, несмотря на внушительные габариты, шустро выкатилась дородная немолодая женщина в кучерявой «под каракуль» шубке-разлетайке и ярком платке поверху.
Тем временем через вторые двери выползла тётка с баулами, за ней интеллигент с чёрным портфелем, девочка с учительницей и рыжий балагур, первым делом пошутивший про ёжиков в тумане.
- А что, граждане, кто-нибудь уже разведал, где тут остановка? – весело спросил он. – Или разведчики сгинули в неизвестном направлении?
- Эй, вы где? – глухо донеслось из тумана.
- О, вот и разведчики, - сам себе ответил рыжий.
Дружный смех грохнул возле автобуса, и к весёлой компании присоединились немного напуганные парни-студенты.
- Ну, что там? – спросила нервная девушка в снуде.
- Хрень какая-то, ни зги не видно, и машин не слыхать.
- В таком тумане все от греха остановились наверное.
- А может он просто звуки съедает. Мы кричать пробовали – тишина. Вы не слышали? До поворота хотели дойти, с которого в этот туман влетели. Не нашли. Или с дороги сбились.
- Никогда такого тумана не видел, - рассеянно протянул интеллигент, отдаляя и приближая руку к лицу. На максимальном расстоянии пальцев было не разглядеть, даже если пристально всматриваться.
- Галина Фёдоровна, смотрите, - раздался детский голосок. Откуда-то снизу вынырнула девочка и сунула учительнице в руку букетик из крошечных жёлтых цветков-звёздочек. Не сухостоев, иногда встречающихся на обочинах зимой. И не прихваченных морозом по осени, да так и сохранивших зелень до нового года. Настоящих, живых цветков.
- Ты где это взяла, Аня? – ошеломлённо спросила учительница.
- За автобусом, там и трава есть. А снега нет.
И тут до столпившихся людей дошло, что ещё не так. Никакого мороза вокруг не было.
- Прикольно, - отозвался рыжий.
- Вдруг отрава? С очистных? – неуверенно протянул кто-то.
- Радиация какая-нибудь, - поддакнул один из студентов.
- Скажете тоже.
- А что, нет ли у кого с собой счётчика Гейгера?
Желание рвануть подальше от автобуса вызвало у людей мурашки по коже.
- А давайте водителя спросим.
- Скажи-ка, уважаемый, - заглянул мужик с инструментами в салон. – Ты нас куда завёз? Что это за место? Машин нет, домов нет, тепло, да ещё трава зелёная.
- Какой трава? Не дури моя голова, - отозвался таджик из недр мотора. – Лучше позвонить дай. Другу на помощь позвать надо, а телефон за компанию с автобусом сдох.
- Шеф, скоро поедем? – нагло раскинувшись на сиденье, спросил единственный до сих пор не вышедший из салона пассажир. Тот самый пьяный.
- Никуда не еду. Выходи, сказал.
Вопреки пессимизму хозяина, щёлкнула искра, мотор взревел, готовый нести людей хоть на край мира, и обрадованные пассажиры поспешили обратно внутрь. Загадки про кусочек лета – это интересно, конечно, но уехать подальше от этого загадочного кусочка было интереснее. И – о чудо! – уже через минуту туман поредел, так что удалось разглядеть широкие просторы полей.
Минуточку! Полей?! Среди города?!
- Шозанах?.. – вяло удивился пьяный.
Остальные вертели головами, высматривая исчезнувший город или хотя бы знакомый берег реки. Ни реки, ни города. Водитель дал по тормозам, что-то бормоча на родном языке, сошёл на землю, обошёл автобус, да так и застыл, подняв руку к затылку.
- Эй, ты куда свернул? Мы где вообще? – застучал в окно мужик с ящиком инструментов.
Водила медленно обернулся к пассажирам, и с таким испугом смотрел на них, что всем стало страшно. Потом на негнущихся ногах подошёл к своему месту, и не с первого раза смог забраться на сиденье.
- Да что там? Выпусти нас! – рванули все к нему.
Тот пробормотал что-то про шайтана и нажал на кнопку открывания дверей. Люди с нехорошим предчувствием подались наружу. Вокруг расстилалась степь, над которой поднималось горячее южное солнце, на глазах прогоняющее остатки тумана. Стылый пазик покрылся изморозью, стёкла запотели и начали «плакать».
Взгляд назад показал, что никакого города даже близко нет.
- Эт-то что такое?
- Глюки!
- Коллективные?
- И сеть не ловит.
- Понял! Туман! Это не туман был! Газ! Галлюциноген, во! – оживился один из студентов, повыше ростом и с буйной шевелюрой.
- Ерунда это, нам бы всем разное привиделось, - возразил ему друг.
- А кто сказал, что мы одно и то же видим? Вот вы что видите? – подключился рыжий.
- Степь кругом, лето, жарко в пуховике.
- Хм, мне тоже жарко. И степь. А у вас?
- То же самое.
- Я лично склонен считать, что вы мне мерещитесь. На самом деле вас нет, а у меня приступ, - заявил мужик с портфелем.
- Кх-м… занятная теория. А у вас, девушка?
- А я думаю, что нам кажется, будто мы тут разговариваем. На самом деле мы попали в аварию и умерли. Я читала о таком как-то. Только там поезд был, и приехал он в ад.
- Ха-ха, какая прелесть.
- Погоди, как это умерли? Ты чего мелешь? – взвилась тётка с баулами.
- Меня спросили, я ответила. И не тыкайте, - огрызнулась девушка, снимая снуд.
Под ним она оказалась старше. А тётка без пуховика – моложе, хоть и потрёпана жизнью. Обе лет за тридцать, но абсолютно разные – одна с ямочками на щеках и необычной косицей наискосок головы, вторая с отросшими после обесцвечивания корнями и золотыми коронками. Девочку, вздумавшую снять шапку, остановила учительница:
- Аня, не раздевайся. Простудишься.
- Жарко же, Галина Фёдоровна.
- Это нам кажется, что жарко. На самом деле зима и мороз.
- Ну, допустим. Пусть это коллективная галлюцинация. Делать-то что теперь? У меня грант горит, мне на работу надо! И это суровая реальность! – взорвался интеллигент.
- Ты чё, один такой? Да если я сегодня на работу не попаду, меня хозяйка порвёт. Штраф за опоздание и так заработала, а за прогул выкинут, - вдруг вызверилась блондинка.
- А давайте проголосуем. Кто себя считает глюком, поднимите руку, - предложил рыжий.
- Слышь ты, глюк, увянь, - моментально переключилась на него фифа.
- Увяли оба! Глюк, не глюк… – зычно скомандовала толстуха в чудно?й одежде. – Давайте думать, как выбраться.
- А чего тут думать? Кто нас сюда завёз, тот пусть обратно везёт.
И решительно настроенные люди вспомнили про водителя. Тот сидел, перебирая трясущимися руками чётки и молился. По его виду было ясно, что он сам в шоке.
- Выходи. Расскажешь нам, где мы есть.
- Не знаю! Ехал-ехал, туман ушёл, сюда приехал. Туман проклятый!
- Разворачивай автобус назад. Обратно поедем.
- Куда ехать? Дорога нет.
- Ничо. Танки грязи не боятся.
Нервные пассажиры снова расселись по облупленным сиденьям, мужик с инструментами – поближе к водителю. Тринадцатый сорвался с места.
Напрасность попытки стала очевидна очень скоро. Следов, по которым бы можно было вернуться, не было. Дороги тоже, и чем дальше, тем выше кочки и глубже – ямки. Иногда попадались большие камни. Наехав на один такой, стали высматривать их в траве вдвоём.
- Рули направо, там ровнее вроде.
- Где ровнее? Право ровнее?
- Стой! Камень торчит! Возьми влево, там что-то темнеется.
«Что-то» оказалось чахлым корявым деревцем. Похоже, единственным на всю эту степь.
Наконец, водитель даванул на тормоз и объявил:
- Не еду дальше. Ничего нет. Город – нет. Дорога – нет. Горючий – нет. Даже туман нет.
Заглушив мотор, он обтёр лоб рукавом и потянулся к бутылке с водой. Солнце припекало. Пассажиры с завистью слушали жадные глотки с водительского места. Пить хотелось всем, кроме разве что пьяного. Тот давно спал, до сих пор оставаясь в счастливом неведении.
- Дай хлебнуть, - первым попросил мужик, дававший советы по выбору направления. – Спасибо. Тебя как зовут-то?
- Рустам.
- Виктор.
Мужчины обменялись рукопожатием.
- Ну что, граждане, есть идеи, как будем выбираться из этой ж… жары?
- Дай попить, - подал голос рыжий.
- На, - протянул бутылку водила.
- Игорь, - хватаясь за горлышко, вторую протянул для рукопожатия рыжий.
- А нам можно? – спросили студенты.
- Пей, не жалко.
Бутылка пошла по салону. Блондинка брезгливо отказалась, интеллигент тоже:
