Глава 1
Итак, вечер обещает быть долгим. Например, таким же долгим, как и предыдущий, закончившийся для меня совсем не так, как я предполагала. Да и не там. Но об этом позже.
Сейчас же мы принимали иногородних гостей у родителей на даче. Точнее в беседке, потому как мама решила, что барбекю будет в самый раз. Вот это «барбекю», прошу заметить, характеризует маму как нельзя лучше — все вокруг нее должно быть на соответствующем уровне, шашлык же — звучит слишком просто.
Хотя я со своей стороны была совсем не против «барбекю» — ужинать на свежем воздухе в такую погоду гораздо приятнее, нежели внутри кирпичного дома или, Боже упаси, как вчера — в ресторане.
Тем более, что в этой конкретной беседке я проводила время с особенным удовольствием — выполненная по маминым авторским эскизам, она представляла собой каменный домик без стен, увитый темно-зеленым плющом, что ненавязчиво спускался с крыши на опорные колонны, вход освещали кованные светильники, а внутри, помимо печи для вышеупомянутого «барбекю», находилась садовая мебель с мягкими подушками, в которой мы на данный момент и расположились.
К тому времени, как мясо было готово, опустилась приятная прохлада, послышалось чириканье уставших от выматывающей всех и вся жары птичек, и я пыталась получать удовольствие если не от окружения, то хотя бы от уютного треска дров в мангале и тишины воскресного вечера.
— Маша, дорогая, а где сегодня Дима? — подтверждая мои главные опасения, все-таки поинтересовалась мама.
И, положа руку на сердце, понять я ее могу — собрались мы все здесь не просто так. А с определенной, можно даже сказать корыстной, целью — свести мою старшую сестру, Регину, и Егора, а для пущего успеха сего мероприятия неплохо было бы, чтобы рядом со мной, намекая на занятость, восседал жених. Иначе для чего было все дело затевать.
И вот как на мамин вопрос по поводу Димки получше ответить? «Он мне изменил, мы расстались и ни в какую Барселону мы не едем. И в связи с этим я ваша со всеми потрохами»?
Родные ведь ни о чем не знают. Уже представляю, как вытянутся в очередной раз от разочарования их лица, когда я сообщу, что мы с Димой больше не вместе, свадьба отменяется, впрочем, как и наша поездка в Испанию.
Брак с Димой, который их запросам вполне соответствовал, и последующая учеба в магистратуре заграницей хоть как-то примиряли родственников с моей бестолковой специальностью, отказом от участия в семейном бизнесе и несерьезным, по их мнению, отношением к жизни в целом. Искусствоведение, опять же согласно их мнению, — блажь, вдруг пришедшая мне в голову и задержавшаяся там неприлично долго. Мысль, что мой собственный выбор делает меня счастливой, почему-то не спешит к ним озарением. Семья до сих пор считает мое поведение подростковым бунтом, который я не смогла вовремя перерасти. Родители постоянно ставят в пример старшую сестру, Регину, выбравшую серьезную специальность, напрямую связанную с экономикой и финансами, и работающую к их обоюдному удовольствию на благо отцовской фирмы, которая, к слову сказать, занимается проектированием и пошивом модной одежды. Родители даже умудрились зарегистрировать собственный бренд и открыть сеть фирменных магазинов.
Передо мной же теперь встал вопрос — куда себя определить. Раз магистратура отменяется, возникает необходимость искать работу. Причем такую, чтобы родители не смогли придраться и заставить прогнивать в их фирме на какой-нибудь унылой должности подобно растению. Ясное дело, что вакансию, типа экскурсовод, они не оценят, а куда пристроиться с моим дипломом, да еще и с квалификацией бакалавра, я пока что понятия не имела.
Поэтому открывать душу и признаваться в чем дело было ни в коем случае нельзя.
— Эммм, вы не говорили, что он тоже приглашен.
«Потрясающе, весьма достойный ответ» — мысленно отвесила я себе оплеуху, быть клоуном дня — как раз то, чего мне сегодня не хватало для остроты эмоций. Папа удивленно посмотрел на меня, Регина прыснула в стакан, реакцию Егора и Алексея я заметить не успела, а мама всплеснула руками:
— Дочка, я же не думала, что тебе нужно объяснять настолько элементарные вещи!
— Ничего страшного, сильнее соскучится. — буркнула я, а папа решил дипломатично сменить тему:
— Регина, вы всех предупредили о завтрашней экскурсии?
— Да, пап, начальники цехов должны все подготовить.
— Что за экскурсия? — проявила я любопытство, радуясь, что легко отделалась от неудобного вопроса.
— Мы решили, что документы — слишком скучно и попросили показать производство изнутри. — ввел меня в курс дела Алексей.
— А производство и грохот станков — весело? — не смогла поверить я, приняв желание гостей бесполезно потратить время за причуду.
— А вы составьте нам компанию, и убедитесь лично. — улыбнулся партнер Егора, к которому я начинала проникаться симпатией по ходу вечера все больше и больше.
— Тогда Машке нужно присоединяться к нам и в бухгалтерии, чтобы прочувствовать разницу. — усмехнулась Регина, и захохотала, глядя, как сморщился мой нос от скучнейшей перспективы.
Кажется, вино в ее случае положительно влияет на характер.
— А что, Маша, тебе и правда будет полезно пойти завтра с ребятами. — тут же уцепилась за бредовую идею мама.
Ага. Сначала цех, потом бухучет, работа на полставки, а в итоге мне сорок, и я хожу на работу, чтобы поливать цветы и пить чай в обнимку с калькулятором и стопкой документов.
— Я бы с радостью, но не смогу. — мысленно я потирала руки, хотя всем своим видом постаралась выразить максимальную степень сожаления. — У меня завтра своя экскурсия.
— Марья водит детей-сирот в различные музеи города, благо ее образование этому способствует. — пояснил не понимающим, о чем идет речь, гостям папа. Вообще, мне кажется, что он — единственный человек, который не особо против моего выбора, и, если бы не постоянное давление со стороны мамы, он бы в мою жизнь и не вмешивался, принимая младшую дочь такой, какая она есть.
— Благое дело. — серьезно покивал Алексей, а Егор даже не удержался и кинул на меня удивленный взгляд. — И как вы пришли к этому, если не секрет?
— Ничего секретного. — пожала я плечами. — Сначала водила детей в качестве практики от института, а потом поняла, что не могу их бросить.
— Можно же перенести твою экскурсию хоть раз? — от намеченных планов мама так просто не отказывалась, да и собственные замыслы она ценила выше посторонних.
— Мам, они же ждут. — скрыть осуждение в голосе я не смогла. Да и поощрять чужую черствость вовсе не хотелось.
— Не вижу проблемы. — впервые после вчерашнего скандала в туалете обратился ко мне Егор. — Почему бы вам не взять детей с собой на фабрику?
Видя, что я заколебалась, папа добавил:
— Отличная идея, тем более это будет полезно для их профориентации.
— К тому же, никуда от них музеи не денутся — как стояли веками, так и будут еще столько же стоять. В следующий раз сходите. — поддержала мама.
Вопреки собственным желаниям и настойчивому шепоту внутреннего голоса, пришлось признать, что совместная экскурсия — действительно выход из положения, и согласиться под давлением большинства, хотя перспектива провести еще некоторое время в компании Егора совсем не радовала. Остается надеяться только на то, что завтра я буду слишком занята с детьми, и отвлекаться на кого-либо еще или испытывать неловкость времени не будет.
— Ну что ж, пожалуй, мне пора. —я поднялась из-за стола, рассудив, что время уже позднее и мой уход никого не обидит — дело близилось к ночи, а разговор присутствующих плавно скатился к рабочим вопросам.
— До завтра. — попрощался Алексей, угрюмый кивок Егора дал понять, что в наши с ним отношения, несмотря на пару коротких реплик, остались на прежнем уровне.
Отец вызвался проводить до машины, поэтому я поцеловала сестру и маму на прощанье, и последовала за ним. У ворот он поинтересовался:
— У тебя точно все в порядке, дочка? Ты какая-то странная последнее время.
«Мой внимательный, заботливый папочка» — с нежностью подумала я, а внутри разлилось уютное тепло.
— Да, пап, не беспокойся. — крепко обняла я его, пытаясь выразить таким образом всю любовь и благодарность.
Облекать чувства в слова — для меня настоящая беда, стоит только вспомнить катастрофический финал вчерашнего разговора с Егором.
— Как тебе наши гости? — попытался он выведать хоть что-то.
— Приятные. — осторожно ответила я. — Правда этот Соболев какой-то угрюмый, а Алексей вполне дружелюбный, лучше бы уж он был сыном твоего партнера.
— Глупышка. — тихо рассмеялся отец. — Ты не смотри, что он, якобы компанейский, у Егора Петров что-то вроде серого кардинала. У таких людей, как он, обычно не бывает лишних слов, все продумано, у каждого действия свой смысл — мягко стелет, жестко спать. Так что неизвестно, у кого из этих двоих влияния больше. Ну да ладно, ни к чему это тебе, а Регинка и сама разберется.
С родной сестрой, к слову, мы абсолютно не похожи, даже становится странно, что у одних и тех же людей получились настолько разные дети. И не только по характеру, но и внешне. Регина высокая, хрупкая, утонченная блондинка, очень женственная, несмотря на акулью деловую хватку, не удивлюсь, если в определенных кругах у нее даже прозвище есть, наводящее ужас на всех посвященных. Бледная тонкая кожа, голубые глаза, пухлые губы — все это делает ее похожей на холодную скандинавскую красавицу. Настоящая отрада и гордость наших родителей. Я же, по их мнению, вечная пацанка в джинсах, хотя в свою защиту могу сказать, что одеваюсь так, как мне удобно и не собираюсь лишний раз перед кем-то выделываться, стараясь принарядиться, чтобы понравиться. Но все же остаюсь девушкой весьма привлекательной, хотя и проигрываю сестре, если нас поставить рядом.
Отец поцеловал меня на прощание и захлопнул водительскую дверцу. Благодаря нашему с ним разговору всю дорогу до дома я проделала с улыбкой, окрыленная пониманием того, что что бы в этой жизни ни приключилось, у меня всегда есть к кому обратиться.
Глава 2
Из-за детей экскурсия была перенесена на вечер, так как хоть и стояло лето на дворе, режима дня и различных мероприятий им никто не отменял, поэтому с утра я смогла выспаться и, не торопясь, собраться.
И конечно же, такое приятное утро не могло оказаться безукоризненным. Не в этой жизни. Подпортить его мне умудрился бывший женишок Димка вместе со своими назойливыми звонками. Эпитет «бывший» он получил за дело и не так давно. Судя по тому, что его настойчивые попытки дозвониться, начавшиеся еще два дня назад, прекращаться и не собирались, стало понятно, что смиряться с положением вещей мой несостоявшийся муж не собирается и надежды на диалог до сих пор не потерял.
Сегодня же к так и оставшимся без ответа звонкам присоединились сообщения, жалостливые поначалу, с просьбами снять трубку и поговорить, сменились обвинительными с упреками в бессердечии, нежелании его понять и отсутствии во мне чувств с самого начала нашего романа. Парня кидало из стороны в сторону, как матросов по палубе угодившего в шторм корабля. В конце концов, чтобы не раздражаться и не портить себе настроение, я попросту внесла абонента в черный список. В квартире сразу же стало на порядок тише и уютнее, а на душе — приятнее.
Вообще-то с родителями мы живем вместе, точнее это я живу в их квартире, пока еще не обзавелась собственным жильем, но на лето они переезжают в загородный дом во владения свежего воздуха, и я остаюсь полновластной хозяйкой, получая от одиночества истинное наслаждение. Обязательные телефонные разговоры с мамой по душам — посильная плата за удовольствие. Обычно мама старается строить наши с ней отношения по принципу «мы с дочерью подружки», но дружить с человеком, чьих ожиданий я с детства не оправдываю, у меня получается плохо, и она, уверена, это видит, но стараний своих не прекращает. Похоже упрямство во мне взялось не без причины.
Переменчивая погода, которой так славится наш прекрасный город, сегодня решила кардинально измениться, и вместо палящего солнца на улице нас ждало пятнадцать градусов тепла. Или мороза — для кого как. И это в июле! Посмотрев, что синоптики дождя не обещают, хотя это ничего и не гарантирует, я надела любимые в этом сезоне рваные мальчишеские джинсы, белую майку и кожаную куртку, которую оставила расстегнутой. На ноги выбрала эспадрильи, волосы решила убрать в косу, благо она у меня получается солидная.
Захватив вместо сумки рюкзак, я стала выходить из квартиры и обнаружила под дверью довольно-таки внушительный букет алых роз с запиской.
«Если проза в любви неизбежна,
Так возьмем и с нее долю счастья:
После ссоры так полно, так нежно
Возвращенье любви и участья...»
— гласила подпись. Я поморщилась — приплетать к нашей ситуации строки классиков — бесстыдство полнейшее. Что-то не припомню, чтобы хоть у одного из них измены до свадьбы рассматривались как ссоры или тем более проза жизни. Тоже мне прозаик!
Тем не менее, пришлось заносить цветы в дом и ставить в воду — не так уж я импульсивна, чтобы выкидывать букет от неугодного кавалера в мусор или окно. К тому же пятничный вечер прекрасно научил справляться с внезапными порывами. Вазу с цветами я решила определить на кухонный стол, пусть уж всех радует.
Перед тем, как опять выйти из квартиры, чисто на всякий случай я посмотрелась в зеркало и подмигнула отражению. Не то чтобы я была особо суеверна, но мало ли что.
Я вприпрыжку спустилась по лестнице, ступеньки мелькали под ногами, а деревянные перила скользили под ладонью, доставляя удовольствие родом откуда-то из детства, на пальце свободной руки болтались, позвякивая в такт прыжкам, ключи от машины. Не снижая скорости, я поздоровалась с консьержем — мужчиной в возрасте, и скрылась в дверях. На улице, не смотря на прохладу, все равно было здорово, и я с удовольствием вдохнула полной грудью, будто до этого просидела взаперти не меньше недели.
К моменту моего появления дети уже были собраны и ждали в холле вместе с воспитателем — приятной женщиной примерно сорока лет. Обычно со мной ездят на экскурсии тринадцать воспитанников — семь мальчиков и шесть девочек, но на лето отличившимся выдают путевки в лагерь, так что сегодня вместо тринадцати меня ждали десять ребятишек.
Лика — мой белокурый ангел — при виде меня с визгом кинулась навстречу и обняла. Обожаю эти сладкие детские объятия, а с девочкой у нас вообще особая связь. Хотя я и знаю, что выбирать любимчиков совсем не педагогично, но ничего поделать с собой не могу. Малышка сразу же запала мне в душу, не спрашивая на то разрешения, а небольшой дефект в виде косого глазика делал мои чувства к девчушке лишь сильнее.
Остальные дети были куда сдержаннее, потому поприветствовали меня разноголосым «здравствуйте, Мария Аркадьевна!». Я улыбнулась в ответ, поздоровалась и, построив ребят парами, повела их на выход. Возглавляли разношерстную колонну я в паре с Ликой, а замыкать наш строй довелось Ромке, которому сегодня пары не досталось, и Елене Максимовне — сопровождающему нас воспитателю.
Дорога до фабрики на общественном транспорте заняла минут пятьдесят, так что к проходной мы прибыли как раз вовремя. Там нас уже встречал Александр Михайлович — заместитель начальника вышивального цеха, который мы сегодня и решили ради разнообразия показать детям.
